La Legión Cóndor ( en alemán : Legion Condor ) fue una unidad de personal militar [nb 1] de la fuerza aérea y el ejército de la Wehrmacht de la Alemania nazi que sirvió con la facción nacionalista durante la Guerra Civil Española . La legión desarrolló métodos de bombardeo estratégico que se utilizaron ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial . El bombardeo de Guernica fue la operación más infame de la Legión Cóndor. Hugo Sperrle comandaba las formaciones aéreas de la unidad y Wilhelm Ritter von Thoma comandaba el elemento terrestre.
Después del golpe militar del 17 de julio de 1936 en España que dio inicio a la Guerra Civil Española, los nacionalistas solicitaron el apoyo de la Alemania nazi y la Italia fascista . [2] La primera solicitud de aviones alemanes se realizó el 22 de julio, para 10 aviones de transporte. Adolf Hitler decidió apoyar a los nacionalistas el 25 o 26 de julio, pero temía provocar una guerra europea más amplia. [3] [4] El Ministerio de Viajes Aéreos del Reich concluyó que las fuerzas nacionalistas necesitarían al menos 20 Junkers Ju 52 , pilotados por pilotos de Luft Hansa , para transportar al Ejército Español de África desde Marruecos español a España. [3] Esta misión se conoció como Operación Fuego Mágico ( en alemán : Feuerzauber ). [3] [5] Para llevarlo a cabo, se creó una empresa conjunta entre la empresa ficticia hispano- alemana Compañía Hispano-Marroquí de Transporte (HISMA) y la Compañía Alemana de Compra de Materias Primas y Mercancías ( Rohstoffe -und-Waren-Einkaufsgesellschaft ). [3] La participación alemana fue ocultada a los ministerios de Asuntos Exteriores y de Economía, y fue financiada con tres millones de marcos alemanes . [3] [5]
La organización y el reclutamiento de voluntarios alemanes [nb 1] también se mantuvo en secreto. [6] El primer contingente (86 hombres) partió de Alemania el 1 de agosto de 1936. Sin saber cuál era su destino, los acompañaban seis cazas biplanos, cañones antiaéreos y unas 100 toneladas de otros suministros. [6] Muchos creían que las tropas alemanas entrenarían a los nacionalistas y no participarían en combates activos. [7]
Los voluntarios fueron estacionados en el aeródromo de Tablada, cerca de Sevilla , y, con el apoyo del transporte aéreo alemán, comenzaron el puente aéreo de las tropas de Francisco Franco a España. La participación de Alemania aumentó en septiembre para abarcar otras ramas de la Wehrmacht . La Operación Fuego Mágico pasó a llamarse Operación Guido en noviembre. [6] La Kriegsmarine proporcionó submarinos el 24 de octubre, proporcionando también buques de superficie y el movimiento coordinado de suministros alemanes a España. [8] Se enviaron submarinos alemanes a aguas españolas bajo el nombre en clave Ursula. [8]
En las dos semanas posteriores al 27 de julio, el transporte alemán trasladó a casi 2.500 tropas del Ejército de África a España. [9] Para el 11 de octubre (el final oficial de la misión), 13.500 tropas, 127 ametralladoras y 36 cañones de campaña habían sido transportados a la España continental desde Marruecos. [10] Durante ese período, hubo una transición de misiones de entrenamiento y suministro a combate abierto. El comandante de la operación, Alexander von Scheele, fue reemplazado por Walter Warlimont . [11] En septiembre, se desplegaron en España 86 toneladas de bombas, 40 tanques Panzer I y 122 efectivos. Fueron acompañados por 108 aviones de julio a octubre, divididos entre aviones para la facción nacionalista y aviones para voluntarios alemanes en España. [11]
Las tripulaciones aéreas alemanas apoyaron el avance nacionalista de agosto a octubre de 1936 sobre Madrid , [11] y el exitoso alivio del Sitio del Alcázar el 27 de septiembre de 1936. [12] En última instancia, la fase inicial del Sitio de Madrid no tuvo éxito. [12] El apoyo aéreo soviético a los republicanos estaba creciendo, particularmente a través del suministro de aviones Polikarpov . [13] Warlimont apeló a Alemania para aumentar su apoyo. Después del reconocimiento de Berlín al gobierno de Franco el 30 de septiembre, los esfuerzos alemanes en España se reorganizaron y expandieron. [14] La estructura de mando existente fue reemplazada por el Winterübung Rügen; [15] las unidades militares que ya estaban en España se formaron en una nueva legión, que se llamó brevemente Raciones de Hierro ( en alemán : Eiserne Rationen ) y Legión de Hierro ( en alemán : Eiserne Legion ) antes de que Hermann Göring la rebautizara como Legión Cóndor ( en alemán : Legion Condor ). [16] El primer encargado de negocios alemán en el gobierno de Franco, el general Wilhelm Faupel, [nb 2] llegó en noviembre y se le dijo que no interfiriera en asuntos militares. [17]
En los años posteriores a la Guerra Civil Española, Hitler dio varios motivos posibles para la participación alemana. Entre ellos se incluían proporcionar distracción del rearme alemán , evitar la expansión del comunismo a Europa Occidental , crear un estado amigo de Alemania para perturbar a Gran Bretaña y Francia, y crear posibilidades para la expansión económica. [3] Aunque la ofensiva nacionalista en Madrid fue abandonada en marzo de 1937, una serie de ataques en áreas más débiles controladas por los republicanos fue apoyada por la Legión Cóndor. A pesar de prolongar la Guerra Civil, ayudó a distraer a las otras potencias occidentales de las ambiciones de Hitler en Europa Central . [18] La ofensiva en Vizcaya , un centro minero e industrial, ayudó a impulsar la industria alemana. [19] En un discurso en Würzburg el 27 de junio de 1937, Hitler dijo que apoyaba a Franco para obtener el control del mineral español. [20]
En enero de 1937 se discutieron los objetivos alemanes para la intervención. Alemania estaba ansiosa por evitar provocar una guerra europea más amplia, lo cual era un riesgo si se comprometían a destinar más recursos a España. [21] No hubo consenso entre los funcionarios alemanes; Ernst von Weizsäcker, del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, sugirió que era una cuestión de retirada elegante, y Göring dijo que Alemania nunca reconocería una "España roja". Un acuerdo conjunto italo-alemán decía que los últimos envíos se realizarían a más tardar a principios de febrero. [21]
Se ha especulado que Hitler utilizó la Guerra Civil Española para distraer a Benito Mussolini de sus planes de anexionarse Austria ; el Frente Vaterländische , autoritario, católico y antinazi, dirigió el gobierno de Austria entre 1933 y 1938, y había sido aliado de Mussolini. En 1934, el asesinato del canciller austríaco Engelbert Dollfuss había dado lugar a la ayuda militar italiana para evitar una invasión alemana. [22]
Un comunicado de diciembre de 1936 del embajador alemán en Roma, Ulrich von Hassell, decía que la participación de Italia en la Guerra Civil Española la mantenía fuera del campo de las potencias occidentales:
El papel desempeñado por el conflicto español en las relaciones de Italia con Francia e Inglaterra podría ser similar al del conflicto de Abisinia , poniendo de manifiesto los intereses reales y opuestos de las potencias y evitando así que Italia sea arrastrada a la red de las potencias occidentales y utilizada para sus maquinaciones... Con mayor claridad Italia reconocerá la conveniencia de enfrentarse a las potencias occidentales hombro con hombro con Alemania. [ cita requerida ]
La Legión Cóndor originalmente consistía en el Kampfgruppe 88 con tres escuadrones de bombarderos Ju 52 y el Jagdgruppe 88 , con tres escuadrones de cazas Heinkel He 51 ; el Aufklärungsgruppe 88 de reconocimiento complementado por el Aufklärungsgruppe See 88, un grupo antiaéreo (el Flakabteilung 88); y el grupo de señales Nachrichtenabteilung 88. [16] Los cañones antiaéreos utilizados por el Flakabteilung 88 eran los cañones antiaéreos alemanes estándar de la época: el Flak 18 de 8,8 cm , el Flak 18 de 3,7 cm y el Flak 30 de 2 cm . [23] El mando general fue dado a Hugo Sperrle , con Alexander Holle como jefe de personal. Scheele se convirtió en agregado militar en Salamanca . [16] También estaban operativas dos unidades blindadas bajo el mando de Wilhelm Ritter von Thoma , con cuatro tanques Panzer I cada una. [24]
Los nacionalistas recibieron apoyo de unidades y material alemán e italiano en la batalla de Madrid , [25] pero la situación militar siguió siendo mala para ellos. Bajo las órdenes de Francisco Franco , la aviación alemana e italiana comenzó a bombardear la ciudad. [26] Los alemanes estaban interesados en observar los efectos de los bombardeos y la quema deliberada de sitios civiles en una ciudad. [27] Las ofensivas que involucraron a la aviación alemana y los bombardeos no tuvieron éxito. La creciente superioridad aérea republicana se hizo cada vez más evidente, en particular la fuerza de los aviones soviéticos Polikarpov I-15 e I-16 , [26] pero el historiador Hugh Thomas describió sus armamentos como "primitivos". [28]
Faupel abogó por la creación de una única unidad alemana de 15.000 a 30.000 hombres en noviembre y diciembre de 1936, lo que creía que sería suficiente para cambiar el rumbo de la guerra hacia los nacionalistas. Hans-Heinrich Dieckhoff dijo que esto sería insuficiente y que medidas más grandes podrían provocar la ira española. [29] Se enviaron nuevos aviones a la Legión Cóndor entre finales de 1936 y principios de 1937, incluidos los bombarderos en picado Henschel Hs 123 y los prototipos del Heinkel He 112 y el Messerschmitt Bf 109 ; este último fue el más exitoso. [26] El Heinkel He 111 se añadió a la flota de bombarderos, junto con los Dornier Do 17 tipos E y F. Los aviones más antiguos fueron cedidos a los nacionalistas. [30] A finales de 1936, alrededor de 7.000 efectivos de la Legión Cóndor estaban en España. [31] [nota 3]
Las fuerzas alemanas también operaron en la Batalla del Jarama , que comenzó con una ofensiva nacionalista el 6 de febrero de 1937. Incluía fuerzas terrestres suministradas por Alemania, incluidas dos baterías de ametralladoras, una división de tanques y los cañones antiaéreos de la Legión Cóndor. [30] Los bombardeos de aviones republicanos y nacionalistas, incluidos los Ju 52 de la Legión, crearon un punto muerto [32] y demostraron la insuficiencia de los aviones de la Legión cuando se enfrentaban a cazas superiores de fabricación soviética. [33] [34] Von Thoma solicitó el apoyo nacionalista irlandés para un avance de tanques en un momento dado. [34] El uso de He 51 y Ju 52 y los cañones antiaéreos de la Legión en funciones terrestres solo mitigó parcialmente la derrota nacionalista en la Batalla de Guadalajara de marzo . [35] En enero de 1937 se había creado un estado mayor conjunto italo-alemán para asesorar a Franco en la planificación de la guerra. La derrota de una fuerza italiana significativa y la creciente superioridad soviética en tanques y aviones llevaron a los alemanes a apoyar un plan para abandonar la ofensiva en Madrid y concentrar una serie de ataques en áreas más débiles controladas por los republicanos. [18] Algunos concluyeron que las tropas motorizadas eran menos efectivas de lo que se pensaba y que la incompetencia de los italianos como fuerza de combate se había vuelto evidente para los alemanes. [36]
La aislada zona de Vizcaya, una región predominantemente vasca del norte de España, fue el objetivo más inmediato de lo que se llamó la Guerra del Norte . [19] Fue en gran parte una ofensiva nacionalista e italiana, apoyada por una Legión Cóndor que se reequipaba constantemente. [37] El terreno era favorable, con aviones que pasaban por una cadena de montañas al sur que ocultaban su entrada. [19] Sperrle permaneció en Salamanca; Wolfram von Richthofen reemplazó a Holle en enero como adjunto, y estaba al mando real. [19] Dado que la fuerza aérea vasca era limitada, los aviones de combate se utilizaron en funciones de ataque terrestre en lugar de combate aire-aire. La fuerza aérea de la Legión atacó inicialmente las ciudades de Otxandio y Durango . [38] Durango no tenía defensa antiaérea, y solo algunas otras defensas. Según los vascos, 250 civiles murieron allí el 31 de marzo (incluido un sacerdote, monjas y la congregación en una ceremonia de la iglesia). [38] [39] Los alemanes, debido a sus ataques aéreos, eran odiados. [40] Las fuerzas terrestres vascas estaban en plena retirada hacia Bilbao a través de la ciudad de Guernica , que fue bombardeada el 26 de abril en uno de los ataques más controvertidos de la guerra. [39]
En la Operación Rügen , oleadas de aviones Ju 52 y He 111 bombardearon y ametrallaron objetivos en Guernica . El número de víctimas es controvertido, con quizás 200 o 300 personas muertas; [41] los vascos informaron de 1.654 muertos y 889 heridos. [39] [42] Los nacionalistas dieron varias explicaciones, culparon del ataque a los republicanos, [43] dijeron que el ataque era parte de una ofensiva prolongada, o el puente de Rentería fuera de Guernica era el verdadero objetivo. Sin embargo, la naturaleza de la operación (incluyendo su formación y armamento), socava la credibilidad de estas explicaciones. Guernica era un objetivo claro de la Legión Cóndor, en lugar de los nacionalistas. [44] [45] La ofensiva del 11 de julio contra Bilbao fue apoyada por unidades terrestres de la Legión Cóndor y extensas operaciones aéreas, lo que demostró el valor de la legión para la causa nacionalista. [46]
Los primeros informes de los medios de comunicación en idioma inglés sobre la destrucción de Guernica aparecieron dos días después del ataque. George Steer , un reportero de The Times que cubría la Guerra Civil Española desde el interior del país, escribió el primer relato completo. El informe de Steer marcó el tono de gran parte del reportaje posterior , señalando una clara complicidad alemana en la acción. [nb 4] Tres pequeñas cajas de bombas estampadas con el águila imperial alemana dejaron en claro que la posición alemana de neutralidad en la guerra y la firma de un pacto de no intervención carecían de sentido, y las fuerzas alemanas participaban activamente en el combate. El informe de Steer fue distribuido en todo el mundo, generando conmoción, indignación y miedo generalizados.
La Legión Cóndor también tomó parte en la Batalla de Brunete , una ofensiva republicana diseñada para aliviar la presión sobre el norte de España, donde se estaban produciendo combates. [46] La legión fue enviada desde el norte para reforzar una línea rota. [47] Hubo repetidos ataques de bombarderos y cazas con base en Salamanca contra vehículos blindados republicanos y, más tarde, posiciones defensivas. [48] A pesar de los temores nacionalistas, los aviones republicanos eran ineficaces en comparación con los aviones alemanes; el Messerschmitt Bf 109 era superior a los modelos I-15 e I-16 utilizados por las fuerzas republicanas. [49] La legión perdió ocho aviones, pero obtuvo 18 victorias. Las tácticas alemanas mejoraron después de Brunete, en particular el uso en masa de tanques por parte de los nacionalistas. [50]
Los nacionalistas se centraron de nuevo en la captura del norte de España. Los últimos modelos de aviones de prueba alemanes se enfrentaron a una fuerza aérea vasca obsoleta que tenía algunos aviones rusos. [51] Un intenso bombardeo aéreo por parte de 200 aviones nacionalistas, alemanes e italianos ocurrió muy por detrás de las líneas vascas en agosto de 1937 y condujo a la caída de Santander después de la batalla del 1 de septiembre . [50] La batalla en Asturias terminó con la caída de Gijón el 21 de octubre. La Legión utilizó una gran cantidad de munición, incluyendo un millón de balas de ametralladora y 2.500 toneladas de bombas. [50] Alemania comenzó inmediatamente a enviar su producción industrial de vuelta a España. [52] Sperrle discutió repetidamente con Faupel contra el monopolio de HISMA, y Faupel fue reemplazado por Franco. [53] Sperrle también regresó a Alemania, y fue reemplazado por Hellmuth Volkmann . [53] Después de desacuerdos con Volkmann, Von Richthofen fue reemplazado por Hermann Plocher a principios de 1938. [52]
Tras las siguientes campañas importantes (Madrid y Barcelona ), la Legión Cóndor se trasladó a Soria y comenzó una semana de ataques contra los aeródromos republicanos. Este movimiento fue detenido por el avance republicano sobre Teruel y la consiguiente batalla . [54] Las fuerzas terrestres y aéreas de la legión se desplegaron en Bronchales . El mal tiempo provocó pocos vuelos, y la ciudad cayó ante las fuerzas republicanas el 6 de enero. [55] Se lanzaron hasta 100 salidas diarias durante la contraofensiva de los nacionalistas a través del valle de Alfambra . El Junkers Ju 87 A se utilizó por primera vez en el avance sobre Teruel, que fue retomado el 22 de febrero. [55] La continua ofensiva nacionalista sobre Aragón de abril a junio de 1937, incluida la batalla de Belchite , implicó bombardeos y las fuerzas terrestres de la legión. [55] La legión cambió su foco al norte, hacia el río Segre , antes de trasladarse nuevamente al sur después de los éxitos nacionalistas. [56] Trasladó su cuartel general a Benicarló ; los aviones monomotores operaban desde aeródromos cercanos y los bimotores desde Zaragoza . [56] Las palabras de Hitler a sus colegas desmentían un cambio de actitud sobre la guerra en Alemania; una victoria rápida no era deseable y sería preferible una continuación de la guerra. [57] La política alemana era evitar una derrota republicana. [58] Las bajas comenzaban a acumularse para la Legión y, combinado con un resurgimiento de la actividad aérea republicana, el avance nacionalista se estancó, tal vez debido a la renuencia de los comandantes alemanes a suministrar refuerzos a la luz de la emergente crisis checoslovaca . [56] Los debates sobre el creciente coste de la operación para los alemanes, entonces unos 10 millones de Reichsmarks al mes, continuaron sin resolverse. [59] El material de la Legión estaba agotado. [60]
Las fuerzas republicanas lanzaron la última gran ofensiva de la guerra, la batalla del Ebro , el 24 y 25 de julio. Las unidades de reconocimiento de la Legión Cóndor habían notado una acumulación de tropas y advirtieron a las fuerzas nacionalistas, pero su advertencia no fue atendida. [61] Aunque los republicanos ganaron terreno, no lograron hacerse con el control de Gandesa ; 422 salidas de la legión (con alrededor de 70 aviones operativos) tuvieron un efecto considerable. El resto de la batalla vio una serie de ataques de artillería o ataques aéreos, seguidos por un avance terrestre nacional. [61] Las tensiones en Checoslovaquia y una escasez de pilotos en Alemania llevaron al regreso de 250 pilotos de la legión, aproximadamente la mitad de los cuales eran tripulaciones de bombarderos. Aunque los españoles entrenados compensaron parte del déficit, Volkmann se quejó al comando central en Berlín y fue llamado de regreso en septiembre. [62] Durante la batalla de 113 días, se perdieron 10 aviones de la legión (algunos por accidente) y 14 resultaron gravemente dañados. La legión se apoderó de unos 100 aviones republicanos, un tercio de los cuales se perdieron; cinco tripulantes murieron y seis fueron capturados. [62] La ayuda de Alemania se detuvo temporalmente a mediados de septiembre. [63] Alemania y la España nacionalista resolvieron la cuestión de los intereses alemanes en las minas españolas. [64]
La Legión se tomó un breve descanso del servicio activo para recibir nuevos aviones (incluidos Bf 109E, He 111E y Js, y Hs 126As), que elevaron su fuerza a 96 aviones, aproximadamente una quinta parte de la fuerza nacionalista. Richthofen regresó a España con el mando general, con Hans Seidemann como su jefe de personal. [65] Ese refuerzo puede haber sido la intervención más importante de un bando extranjero en la guerra, lo que permitió un contraataque después de la Batalla del Ebro. [64] La legión participó principalmente en operaciones contra la fuerza aérea republicana restante en enero y febrero de 1939, con un éxito considerable. [66] Después de participar en desfiles en Barcelona y otros lugares y tareas menores sobre Madrid, se disolvió. [67] Los hombres regresaron el 26 de mayo, los mejores aviones fueron devueltos a Alemania y el resto del equipo fue comprado por el nuevo régimen español. [68]
La Legión Cóndor afirmó haber destruido 320 aviones republicanos con aviones (derribados o bombardeados en tierra) y haber derribado otros 52 con cañones antiaéreos. [69] Afirmó haber destruido 60 barcos, incluidos buques de la Armada Republicana Española . La legión perdió 72 aviones en acciones hostiles y otros 160 en accidentes. [70]
El Staffel 88 de Reconocimiento Marítimo (en alemán: Aufklärungsstaffel See 88 ) fue la unidad marítima de la Legión Cóndor bajo el mando de Karl Heinz Wolff. Operando independientemente de la división terrestre, actuó contra barcos enemigos, puertos, comunicaciones costeras y ocasionalmente objetivos interiores como puentes. [70] Utilizaba hidroaviones , comenzando con el Heinkel He 60 , que comenzó a operar en Cádiz en octubre de 1936. [70] Las misiones comenzaron como de reconocimiento, pero después del traslado de Cádiz a Melilla en el Marruecos español en diciembre de 1936, el enfoque cambió a ataques a barcos. [71] Se trasladó de nuevo en febrero de 1937 a Málaga , que fue recientemente capturada, y luego a Mallorca cuando Málaga resultó inadecuada. [71] En junio, las operaciones comenzaron a ampliarse para permitir ataques a todos los puertos republicanos siempre que los barcos británicos no estuvieran presentes. En la segunda mitad de 1937 hubo 10 barcos atacados, pero los torpedos noruegos utilizados resultaron ineficaces y en su lugar se optó por ametrallar o bombardear los objetivos. [71]
La llegada de Martin Harlinghausen (conocido como "Gustav de Hierro") vio cómo las operaciones se expandían y se dirigían a Alicante , Almería , Barcelona y Cartagena . A medida que la actividad naval declinaba, los objetivos interiores se hicieron más numerosos y comenzaron las misiones nocturnas. [71] Las actividades en apoyo de las fuerzas terrestres se convirtieron en el foco principal de la unidad hasta el final de las hostilidades. Tanto Wolff como Harlinghausen recibieron la Cruz Española de Oro con Espadas y Diamantes . [72] En total, once hombres murieron en acción y otros cinco murieron debido a accidentes o enfermedades. [72]
En un principio, la Kriegsmarine se utilizó en parte para hacer cumplir el Acuerdo de No Intervención y evitar que interfiriera en la guerra. Sin embargo, el acuerdo fue claramente incumplido por Alemania. [73] Como resultado, el acorazado de bolsillo alemán Deutschland montó guardia sobre Ceuta para evitar la interferencia de los barcos republicanos mientras Franco transportaba tropas al continente español. [74] A mediados de octubre, el Grupo Alemán del Mar del Norte alrededor de España estaba formado por los acorazados de bolsillo Deutschland y Admiral Scheer , el crucero ligero Köln y cuatro torpederos . Después de que los alemanes afirmaran que Leipzig había sido atacado por un submarino no identificado, se retiró formalmente de las patrullas internacionales. [75]
La Operación Ursula, llamada así por la hija de Karl Dönitz , involucró a un grupo de submarinos alemanes activos en España. [76] Comenzó el 20 de noviembre de 1936, con el movimiento del U-33 y el U-34 desde Wilhelmshaven . Las marcas de identificación fueron ocultadas y toda la misión se mantuvo en secreto. [76] Las dificultades para identificar objetivos legítimos y las preocupaciones sobre el descubrimiento limitaron sus operaciones. [77] Durante su regreso a Wilhelmshaven en diciembre, el submarino republicano C-3 fue hundido; los alemanes afirmaron que el hundimiento fue resultado de un torpedo disparado por el U-34, aunque la investigación republicana afirmó que su pérdida fue causada por una explosión interna. El regreso de sus submarinos marcó el final oficial de la Operación Ursula. [77] Sin embargo, parece que se enviaron más submarinos a mediados de 1937, pero no se conocen los detalles de la operación (aunque se cree que participaron seis). [77]
El servicio de inteligencia alemán Abwehr , independiente de la Legión Cóndor, participó secretamente en la Operación Bodden y más tarde jugó un papel en la detección de la flota de invasión de la Operación Antorcha . [nb 5]
La flota de la KdF , que incluía al MV Wilhelm Gustloff y otros siete barcos, recibió órdenes secretas el 20 de mayo de 1939 y se desvió de su programa regular de cruceros de placer para llegar a Vigo , España. Llegaron el 24 de mayo para recoger a la legión y partieron el 26 de mayo para un viaje de cinco días a Hamburgo , Alemania. Llegaron entre multitudes, desfiles y ceremonias que celebraban su éxito, con la asistencia de Hermann Göring y otros oficiales de alto rango. [78]
Muchos líderes del ejército dudaban en involucrarse en el conflicto y se resistieron a un llamado del gobierno italiano para transferir tropas terrestres a España. La participación de la Luftwaffe no fue restringida y se piensa comúnmente que su participación en la Guerra Civil Española fue un campo de pruebas para las tropas en la Segunda Guerra Mundial. Esta opinión está respaldada por el testimonio de Hermann Göring cuando fue juzgado en Núremberg . Cuando se le preguntó sobre la decisión de utilizar la Luftwaffe, Göring dijo:
Cuando estalló la guerra civil en España, Franco envió una llamada de socorro a Alemania y pidió apoyo, sobre todo en el aire. No hay que olvidar que Franco estaba estacionado con sus tropas en África y que no podía hacerlas pasar, porque la flota estaba en manos de los comunistas, o, como se llamaban a sí mismos en ese momento, del gobierno revolucionario competente en España. El factor decisivo era, en primer lugar, hacer pasar sus tropas a España. El Führer pensó en el asunto. Le insté a que prestara apoyo [a Franco] en todas las circunstancias, en primer lugar, para evitar una mayor expansión del comunismo en ese teatro de operaciones y, en segundo lugar, para poner a prueba a mi joven Luftwaffe en esta o aquella oportunidad técnica. [79] [nb 6]
Fue citado en los medios occidentales después de que las fuerzas alemanas abandonaran España. [80]
Decenas de cazas Messerschmitt Bf 109, bombarderos medios Heinkel He 111 y, después de diciembre de 1937, al menos tres bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka entraron en servicio activo por primera vez en la Legión Cóndor contra la aviación soviética. La primera misión del Stuka en España tuvo lugar en febrero de 1938, y cada avión desempeñó un papel importante a principios de la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes se dieron cuenta de que los cazas biplanos se estaban volviendo rápidamente menos efectivos que los nuevos diseños monoplanos . El caza Heinkel He 51 , después de muchas pérdidas durante los primeros doce meses de la guerra, fue destinado a un papel de ataque terrestre y más tarde entró en servicio como avión de entrenamiento.
La Legión Cóndor incluía unidades de combate terrestre. Las tripulaciones de los tanques ligeros Panzer I estaban comandadas por Wilhelm Ritter von Thoma. Los alemanes también probaron pequeñas cantidades de cañones de artillería antiaérea Flak 18 de 88 mm para destruir tanques, fortificaciones y aviones republicanos con fuego directo . La participación alemana en España estimuló el desarrollo del primer servicio de ambulancia aérea para la evacuación de combatientes heridos. [nb 7]
Una innovación militar que se cree que fue resultado del conflicto es el desarrollo técnico del Messerschmitt Bf 109. Los tipos V3 a V6 entraron en servicio en España a partir de pruebas operativas alrededor de enero de 1937. A ellos se unieron los aviones tipo C en la primavera de 1938, y los tipos E se desplegaron por primera vez en diciembre de ese año.
Además de la experiencia en combate, se cree que las iniciativas estratégicas se pusieron a prueba por primera vez durante la participación de la Luftwaffe en la Guerra Civil Española. El comandante de la Legión en España, Wolfram von Richthofen, se convirtió en mariscal de campo durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en altos puestos de la Luftwaffe, especializándose en ataques terrestres. Sus unidades encabezaron ofensivas en Polonia , Francia, los Países Bajos y los Balcanes , y en la Operación Barbarroja .
Se hizo hincapié en las operaciones conjuntas . El apoyo aéreo cercano a las tropas nacionalistas, el bombardeo de ataques a las concentraciones de tropas republicanas y el ametrallamiento fueron características de la guerra. La legión trabajó para maximizar la capacidad de combate de la fuerza aérea y las tropas nacionalistas, el CTV italiano y los pilotos de la Aviazione Legionaria (Fuerza Aérea Legionaria). El as de la aviación alemana Adolf Galland dijo que al centrarse después de la Segunda Guerra Mundial en las lecciones aprendidas por los alemanes del conflicto en España, se exageró el valor de las lecciones. Galland creía que el Alto Mando alemán sacó conclusiones equivocadas, en particular con respecto a la Luftwaffe:
Cualquiera que haya sido la importancia de las pruebas de armas alemanas en la Guerra Civil Española desde los puntos de vista táctico, técnico y operativo, no proporcionaron la experiencia que se necesitaba ni condujeron a la formulación de conceptos estratégicos sólidos. [ cita completa requerida ]
La vergüenza por las actividades de la Legión Cóndor y su participación en el bombardeo de Guernica ha resurgido en Alemania desde su reunificación en la década de 1990. En 1997, el 60 aniversario de la Operación Rügen, el presidente alemán Roman Herzog escribió una disculpa en nombre del pueblo y el estado alemán a los sobrevivientes del ataque. Herzog dijo que quería extender "una mano de amistad y reconciliación" en nombre de todos los ciudadanos alemanes. [81] El sentimiento fue repetido por los miembros del Parlamento alemán que, en 1998, legislaron la eliminación de todos los nombres de los ex miembros de la Legión de las bases militares alemanas. El tema surgió nuevamente en 2005 después de los informes de los medios sobre el papel del piloto Werner Mölders , que se había ofrecido voluntario para servir en España. Aunque no participó en el bombardeo de Guernica, el ministro de Defensa alemán , Peter Struck, decidió que el nombre de Mölders sería eliminado de los cuarteles de Visselhoevede y de su asociación con el Escuadrón de Cazas 74 de la Luftwaffe ( Jagdgeschwader 74 ) con base en Neuburg an der Donau . Hasta entonces, no se había establecido que Mölders hubiera volado como voluntario de la Legión Cóndor antes de su muerte en 1941. [82]
El 26 de abril de 2017, día del 80 aniversario del bombardeo de Guernica, el Ayuntamiento de Madrid anunció que había desmantelado el mausoleo de la Legión Cóndor en el Cementerio de la Almudena . La fachada del mausoleo, retirada a petición de la embajada alemana en Madrid, sería sustituida por placas con los nombres de los siete soldados enterrados allí. [83]
La Cruz Española ( en alemán : Spanienkreuz ) comenzó a ser otorgada por las autoridades alemanas en siete clases el 14 de abril de 1939. [nb 8] La naturaleza clandestina de las actividades alemanas en España significó que no se hicieron premios hasta abril de 1939, al final de la participación alemana en el conflicto. La Cruz Española complementó la Insignia de Tanque de la Legión Cóndor , que fue aprobada el 10 de julio de 1939, [84] y se emitieron títulos de puño . Los legionarios también recibieron una medalla de campaña acuñada por las autoridades españolas para agradecer a los voluntarios alemanes por su servicio. [85] Se otorgó una medalla al Mérito en Campaña a la legión en su conjunto, y se agregó a su bandera de batalla.
La legión se reunió para un discurso de Hitler el 6 de junio de 1939 y para un desfile como parte de las celebraciones del 20 de abril de 1939 por el 50.° cumpleaños de Hitler. [nb 9] Sus actividades fueron conmemoradas en un número especial de Der Adler , la revista de propaganda de la Luftwaffe, que circuló en España y Estados Unidos.
[...] Unternehmen Feuerzauber , el transporte de las fuerzas de Franco a España desde Marruecos, y Guido , la palabra clave para las operaciones de Warlimont, serían reemplazados por Winterübung Rügen , lo que sugiere un ejercicio invernal alrededor de la gran isla de Rügen en la costa báltica de Alemania.
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