El 8.º Grupo de Operaciones (8.º OG) es el componente de vuelo operativo del 8.º Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está estacionado en la Base Aérea de Kunsan , Corea del Sur, y forma parte de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF).
El grupo es una organización sucesora directa del 8º Grupo de Persecución , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la unidad operó principalmente en el Teatro del Pacífico Suroeste como parte de la Quinta Fuerza Aérea . Cuando la unidad llegó a Brisbane, Australia , en abril de 1942, se le asignaron tres escuadrones: los escuadrones de persecución 35, 36 y 80. Dado que la lucha se convirtió en el nuevo objetivo, la unidad adoptó la nueva designación de 8.º Grupo de Cazas . Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, el 8.º participó en batallas en Port Moresby , Nadaab, Owi, Zamboanga, Filipinas , Minadoro, Ie Shima y Japón. El Grupo participó en nueve campañas y recibió dos Citaciones de Unidad Distinguida . El 8.º engendró veintisiete "Ases" y fue responsable de la destrucción de 449 aviones enemigos durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Guerra de Corea , el grupo fue la primera unidad aérea de la USAF comprometida en el combate, la primera unidad de aviones a reacción, la primera unidad en derribar un avión enemigo, la primera en realizar 255 salidas en un día, la primera en realizar 50.000 salidas en una guerra de aviones a reacción, la primera en realizar 60.000 salidas y la primera en realizar 291 salidas en un solo día. El grupo añadió once banderines a su bandera, dos menciones de la República de Corea y otra Mención de Unidad Distinguida.
El 8 OG es un grupo de cazas listo para el combate compuesto por dos escuadrones de cazas Lockheed F-16CJ desplegables (código de cola: WP) y un escuadrón de apoyo operativo. El grupo tiene asignados los siguientes escuadrones:
Los escuadrones llevan a cabo misiones de interdicción, apoyo aéreo cercano, contraataque aéreo, superioridad aérea y supresión de la defensa aérea enemiga.
El emblema del grupo, aprobado en 1934, es un simple chevron con forma estilizada de nubes.
Los orígenes del 8.º Grupo de Operaciones se remontan a la Primera Guerra Mundial , cuando los escuadrones aéreos 33.º, 35.º y 36.º se activaron en 1917 en Camp Kelly, Texas. Estos escuadrones se combinarían más tarde en el 8.º Grupo de Persecución.
En 1931, el 8.º Grupo de Persecución fue reactivado y ayudó a volar las rutas de correo aéreo del cuerpo aéreo a través de los Estados Unidos. Además, el grupo entrenó, participó en maniobras y revisiones, y probó aviones y equipos. Inicialmente, el grupo tenía dos escuadrones de vuelo asignados, pero ambos operaban desde otras bases. El 36.º Escuadrón de Persecución volaba desde Selfridge Field , Michigan , mientras que el 55.º Escuadrón de Persecución operaba desde Mather Field , California.
En junio de 1932, el grupo se reorganizó. Se le agregaron los escuadrones de persecución 33 y 35 , y se activó en Langley Field , Virginia . El 36 se trasladó de Selfridge a Langley para unirse al resto del grupo. Al mismo tiempo, el escuadrón de persecución 55 se transfirió al 20.º Grupo de Cazas , dejando al 8.º con tres escuadrones.
En Langley, el grupo se entrenó en aviones como el Consolidated PB-2 , el Curtiss P-6 y el Boeing P-12 . Durante los siguientes años, el grupo pasó a utilizar aviones más nuevos como el Seversky P-35 , el Curtiss P-36 Hawk , el Bell P-39 Airacobra y el Curtiss P-40 .
Cabe destacar que el 11 de octubre de 1940, el 8.º Grupo de Persecución participó en una prueba diseñada para comparar los despegues de los aviones estándar de la Armada y del Ejército. Ese día, 24 P-40 del 8.º Grupo de Persecución despegaron desde el portaaviones USS Wasp y regresaron a Langley Field. Ese experimento, la primera vez que aviones del Ejército habían volado desde un portaaviones de la Armada, prefiguró el uso del barco en el papel de transbordador que desempeñó admirablemente en la Segunda Guerra Mundial .
En diciembre de 1940, el grupo pasó a formar parte de la fuerza de defensa del área metropolitana de Nueva York , siendo reasignado a Mitchel Field en Long Island . En Mitchel, el 33.º Escuadrón de Persecución fue transferido al 342.º Grupo Compuesto en Islandia en agosto de 1941 para participar en la defensa del Atlántico Norte. Esto dejó al grupo con dos escuadrones de vuelo, el 35.º y el 36.º. Para reemplazar al 33.º se activó el 58.º , pero luego fue transferido para formar el 33.º Grupo de Cazas . Finalmente, el 80.º Escuadrón fue activado el 10 de enero de 1942.
En mayo de 1942, la unidad fue redesignada como el 8º Grupo de Cazas , ya que la lucha se convirtió en la nueva misión. El grupo fue asignado al Teatro del Pacífico Sudoeste y se desplegó en Brisbane , Australia, navegando en el buque de transporte del ejército Maui . Después de un viaje de 21 días, se estableció el cuartel general el 6 de marzo de 1942. Una vez completado el reensamblaje de aviones, hombres y equipo, se trasladaron al área de Townsville .
El 26 de abril, mientras la Armada de los Estados Unidos se preparaba para enfrentarse a la flota de invasión japonesa que se dirigía a Port Moresby , Nueva Guinea , los hombres del 35.º y 36.º llegaron a la franja de 7 millas donde los escuadrones australianos 75.º y 76.º estaban sacrificando sus últimos P-40 a los Zero japoneses. Cuando los escuadrones llegaron, su primer acto incluyó la preparación y el despegue sobre el campo de tiro Owen Stanley para sorprender a los japoneses en Lae . Mientras tanto, la flota japonesa se retiró de la invasión prevista y de la Batalla del Mar de Coral . Durante el mes de mayo, el 35.º y el 36.º no solo experimentaron incursiones diarias y nocturnas, sino que soportaron la escasez de alimentos, el calor excesivo, la lluvia, el barro, los mosquitos y las piezas necesarias para los aviones y vehículos, además de alertas continuas, bombardeos y ametrallamientos.
Al regresar a Townsville en junio, los escuadrones 35 y 36 estaban equipados y preparados para partir hacia la bahía de Oro cuando se recibió la noticia de que los japoneses habían iniciado una ofensiva para ocupar el mismo territorio. El 20 de julio de 1942, el 80.° escuadrón partió hacia Nueva Guinea equipado con P-400 para actuar cerca de Port Moresby .
En agosto de 1942, los japoneses invadieron Milne Bay , donde se informó que el 8.º Escuadrón de Control de Cazas desempeñó un papel importante en la defensa terrestre con vehículos con tracción en las cuatro ruedas capaces de transportar suministros y municiones a través del barro hasta el personal de tierra. Una vez más, el 35.º y el 36.º reemplazaron al 75.º y al 76.º australianos en Milne Bay el 18 de septiembre de 1942, y el 80.º siguió el 8 de noviembre para una acción aérea limitada. El grupo sirvió en combate hasta febrero de 1943 volando P-40. En febrero de 1943, el grupo regresó a Mareeba, donde el 80.º fue equipado con el P-38 Lightning que llevaron a Port Moresby en marzo.
El 8.º Regimiento reanudó sus operaciones en abril de 1943 y participó en operaciones de combate durante el resto de la Segunda Guerra Mundial, proporcionando cobertura a los desembarcos aliados , escoltando a los bombarderos y atacando aeródromos enemigos . El grupo apoyó las operaciones de los marines en el cabo Gloucester en febrero y marzo de 1944; realizó misiones de escolta y ataque de largo alcance a Borneo , Ceram , Halmahera y el sur de Filipinas ; proporcionó cobertura a los convoyes y atacó a los barcos enemigos.
La unidad ganó una Mención de Unidad Distinguida por ametrallar una fuerza naval japonesa frente a Mindoro el 26 de diciembre de 1944. El grupo continuó cubriendo desembarcos en Lingayen ; apoyando a las fuerzas terrestres en Luzón ; escoltando bombarderos a objetivos en el continente asiático y en Formosa ; y, en los últimos días de la guerra, atacando aeródromos y ferrocarriles enemigos en Japón.
Después del Día de la Victoria sobre Japón , el grupo permaneció como parte de la fuerza de ocupación de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente en el Aeródromo Ashiya, en la isla de Kyūshū .
El 8.º escuadrón, que inicialmente volaba con aviones North American P-51D Mustang en 1946, proporcionó defensa aérea para la región japonesa. Mientras estuvo destinado en Japón, el escuadrón se actualizó al caza a reacción más sofisticado Lockheed F-80C Shooting Star en 1948.
Comenzó sus operaciones en la Guerra de Corea el 26 de junio de 1950 proporcionando cobertura para la evacuación del personal estadounidense de Seúl , entrando en combate al día siguiente. El grupo es conocido por las acciones heroicas de sus miembros, incluido el mayor Charles J. Loring , un piloto del 80.º FS, que recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones el 22 de noviembre de 1952 cuando voló su avión F-80 gravemente dañado contra un emplazamiento de artillería enemigo cerca de Sniper Ridge para que los soldados de infantería estadounidenses atrincherados pudieran escapar. Durante los siguientes tres años, el 8.º FS realizó más de 60.000 salidas mientras operaba desde bases tanto en Corea como en Japón. El ala participó en 10 campañas y obtuvo tres menciones de unidad.
Después de la guerra, realizó tareas de defensa aérea en Japón y mantuvo una fuerza de ataque de reacción rápida. El grupo no estuvo operativo desde el 1 de febrero de 1957 hasta su inactivación en octubre de 1957.
Activado nuevamente en 1992, asumió la responsabilidad de las operaciones de vuelo del 8º Ala de Caza.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.