El 7.º Escuadrón de Transporte Aéreo forma parte del 62.º Ala de Transporte Aéreo de la Base Aérea McChord , en Washington. Opera aviones Boeing C-17 Globemaster III que respaldan la misión de alcance global de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en todo el mundo.
Entrenar y equipar a las tripulaciones del C-17 para operaciones globales aire-tierra y de lanzamiento aéreo .
Los orígenes del escuadrón comienzan el 1 de octubre de 1933 cuando se constituyó en la Reserva del Ejército Regular como el 7.º Escuadrón de Transporte , asignado al 2.º Grupo de Transporte en el Área del Cuarto Cuerpo sin personal ni equipo. [3] Fue activado el 14 de octubre de 1939 en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y activado en el Depósito Aéreo de Sacramento , California, asignado al 10.º Grupo de Transporte . Estaba equipado con aviones de transporte Douglas C-33 , encargados de transportar suministros y equipos desde los depósitos a las unidades de campo en los aeródromos del oeste de los Estados Unidos. [2]
Después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón fue transferido al 62.º Grupo de Transporte de Tropas y reequipado con aviones de transporte Douglas C-47 Skytrain . Después de ser transferido a Selfridge Field , Michigan para entrenamiento, el escuadrón se entrenó para misiones de reabastecimiento de combate y evacuación de bajas en varios aeródromos durante la primavera y el verano de 1942. Se le ordenó desplegarse en Inglaterra, asignado a la Octava Fuerza Aérea en septiembre de 1942. Realizó vuelos de transporte intrateatro de personal, suministros y equipo dentro de Inglaterra durante el verano y el otoño de 1942, reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea después de la invasión de África del Norte por la Operación Torch , inicialmente estacionado en el aeródromo de Tafaraoui , Argelia. [4]
En combate, realizó misiones de reabastecimiento y evacuación en Marruecos, Argelia y Túnez durante la Campaña del Norte de África . En marzo de 1943, el escuadrón fue transferido temporalmente al control de la Royal Air Force, donde apoyó al Octavo Ejército británico en la Campaña del Desierto Occidental trasladando municiones esenciales, suministros y otros equipos desde Palestina y Egipto hasta las líneas del frente en Libia. Regresó al control de la Duodécima Fuerza Aérea en Argelia a fines de mayo. [4]
Durante junio de 1943, la unidad comenzó a entrenarse con planeadores en preparación para la Operación Husky , la invasión de Sicilia. Remolcó planeadores a Siracusa, Sicilia, y lanzó paracaidistas en Catania durante la operación. Después de trasladarse a Sicilia, el escuadrón lanzó suministros desde el aire a prisioneros de guerra escapados en el norte de Italia en octubre. Operó desde Sicilia hasta diciembre, hasta que se trasladó a Italia continental en diciembre. [4]
Apoyó la campaña italiana durante el resto de 1944, apoyando a los partisanos en los Balcanes. Sus aviones desarmados volaron de noche sobre territorio desconocido y aterrizaron en pequeños aeródromos no preparados para proporcionar armas, municiones, ropa, suministros médicos, gasolina y correo a los partisanos. Incluso transportaba jeeps y mulas como carga. En los viajes de regreso, evacuó a partisanos heridos, evadidos y prisioneros fugados. Durante la primavera de 1944, el escuadrón fue transferido a la Décima Fuerza Aérea en la India, donde transportó carga de combate durante el Sitio de Myitkyina , Birmania. Regresó al Teatro de Operaciones del Mediterráneo en julio de 1944, y transportó paracaidistas durante la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944. El escuadrón luego regresó a las operaciones sobre Italia y en los Balcanes hasta el final del combate en Europa, en mayo de 1945. En total, el 4.º obtuvo nueve cintas de campaña durante las operaciones en los teatros europeo y chino-birmano-indio en la Segunda Guerra Mundial. [4]
El escuadrón regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1946, siendo asignado a la escuela de entrenamiento del escuadrón de transporte de tropas en Bergstrom Field , Texas. Cuando la escuela cerró en julio de 1947, se trasladó a McChord Field , Washington, donde su grupo matriz, el 62d Troop Carrier Group, se convirtió en la unidad anfitriona en el aeródromo. Realizó operaciones de transporte rutinarias en tiempos de paz, entrenando con unidades del Ejército en Fort Lewis con lanzamientos simulados de paracaídas de entrenamiento de combate volando Curtiss C-46 Commandos y el nuevo avión de carga de combate Fairchild C-82 Packet , diseñado para operar desde aeródromos avanzados y accidentados. Fue desplegado en Alaska en septiembre de 1947, donde voló misiones de transporte aéreo desde Elmendorf Field durante el invierno de 1947-1948, regresando a la Base de la Fuerza Aérea McChord en marzo de 1948. En octubre de 1949 recibió el Douglas C-54 Skymaster de larga distancia . [4]
El 1 de junio de 1950, su unidad original, la 62.ª Ala de Transporte de Tropas, fue desactivada, mientras que el 62.º Grupo de Transporte de Tropas , menos el 4.º Escuadrón de Transporte de Tropas, se trasladó durante un breve periodo a la Base Aérea Kelly , en Texas, y regresó en julio. Durante la Guerra de Corea , el escuadrón realizó largas misiones transpacíficas sobre el agua hasta Japón desde McChord. En 1951, fue actualizado al nuevo avión de transporte estratégico Douglas C-124 Globemaster II . Se trasladó a la cercana Base Aérea de Larson cuando McChord fue asumido por el Comando de Defensa Aérea en 1952. Desde Larson, el escuadrón transportó tropas, plasma sanguíneo, piezas de aeronaves, municiones, suministros médicos y mucho más, principalmente a Japón, en apoyo de la Guerra de Corea hasta el armisticio en junio de 1953. Durante el resto de la década de 1950, el escuadrón apoyó a las fuerzas francesas en Indochina, transportando una guarnición francesa de reemplazo a Dien Bien Phu en 1954. [4]
En 1955, la Guerra Fría ya estaba en pleno apogeo y el Mando de Defensa Aérea de América del Norte se propuso construir una cadena de estaciones de radar en los confines más septentrionales del continente. Esta cadena de radares, conocida como Línea de Alerta Temprana Distante (Línea DEW), debía detectar los misiles y bombarderos soviéticos que se acercaban y dar a nuestras fuerzas la advertencia suficiente para lanzar un contraataque y poner a salvo a las Autoridades del Mando Nacional . Entre 1955 y 1957, el escuadrón comenzó a realizar misiones a las regiones árticas de Alaska, transportando 13 millones de libras de suministros y equipos para construir la Línea DEW. El reabastecimiento de las estaciones de la Línea DEW mantuvo al escuadrón ocupado hasta 1969. Sus Globemasters también volaron misiones de transporte aéreo en Vietnam del Sur, ya que el creciente compromiso estadounidense requería más tropas, suministros y equipos. En diciembre de 1969, el escuadrón fue desactivado junto con sus Globemasters C-124, transfiriendo su personal a los otros escuadrones del 62.º MAW. [4]
El 7.º escuadrón fue reactivado poco más de un año después en la Base Aérea Travis , California, como parte del 60.º Ala de Transporte Aéreo Militar , y estaba equipado con aviones de transporte a reacción Lockheed C-141 Starlifter . Inmediatamente se puso en uso para apoyar las misiones logísticas de la Guerra de Vietnam, transportando personal, equipo y suministros desde los Estados Unidos a Vietnam del Sur, Tailandia, Filipinas, Japón y otras bases en el Pacífico occidental. Luego, después de los Acuerdos de Paz de París de 1973 , un escuadrón C-141 devolvió a los primeros 20 prisioneros de guerra estadounidenses de la Base Aérea Clark , República de Filipinas, a Travis en la Operación Homecoming . Durante las siguientes 6 semanas, 280 prisioneros de guerra fueron devueltos a Travis para reunirse con sus familias y recibir atención médica. [5]
Durante el otoño de 1973, el escuadrón apoyó la Operación Nickel Grass , el apoyo a Israel durante la Guerra de Yom Kippur en Oriente Medio. Como principal representante del Mando de Transporte Aéreo Militar (MAC) en esta operación, el 7.º escuadrón voló misiones con C-141 a Israel y entregó más de 22.000 toneladas de suministros y equipos. [5]
Para mejorar la capacidad de transporte de carga, MAC inició un importante programa de modernización de su flota C-141 a partir de 1979. El proyecto añadió un sistema de reabastecimiento en vuelo y 23 pies de longitud al fuselaje. El Starlifter alargado fue designado C-141B. El escuadrón envió su primer C-141A a Lockheed Corporation para su modificación el 13 de agosto de 1979. Recibió su último modelo "B" el 10 de mayo de 1982. [5]
En los años 1980 y 1990, el 7.º Regimiento brindó apoyo humanitario tras los huracanes Hugo , Andrew e Iniki ; socorro en caso de inundaciones en Bangladesh y apoyo para la evacuación tras la erupción del monte Pinatubo en Filipinas. Además, el 7.º Regimiento brindó apoyo aéreo crítico durante la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia, así como la entrega de miles de toneladas de suministros de socorro a la ex Unión Soviética . [5]
En una realineación de activos en 1993, cuando los C-141 en Travis se retiraban y el 60.º recibía antiguos aviones cisterna McDonnell Douglas KC-10 Extender del SAC , el escuadrón fue transferido de nuevo a su unidad anterior, el 62.º Ala de Transporte Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea McChord, Washington, que consolidó la flota C-141 del Comando de Movilidad Aérea. [5]
En McChord, el 7.º escuadrón recibió su primer McDonnell Douglas C-17 Globemaster III en 1998 y comenzó a retirar sus C-141. Mantuvo un vuelo Starlifter hasta 2002, cuando se recibieron los nuevos Globemaster III. Uno de los muchos primeros pasos del escuadrón fue el aterrizaje del primer C-17 en la capa de hielo cerca de la estación McMurdo en la Antártida en 1999, y el aterrizaje del primer C-17 en Corea del Norte unas semanas más tarde. [4]
Recientemente, el 7.º Escuadrón de Transporte Aéreo ayudó a tripular otro escuadrón de transporte aéreo expedicionario junto con el 17.º Escuadrón de Transporte Aéreo desde la Base Aérea de Charleston . Por primera vez en la historia, dos escuadrones de C-17 se desplegaron en lugares de teatro de operaciones avanzados, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí , la Operación Libertad Duradera [6] y la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Cuerno de África . El 1 de junio de 2006, el 816.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario se creó a partir de la mitad del 817.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario que volaba desde "una ubicación no revelada en el Sudoeste de Asia". Mientras que el 817.º vuela desde la Base Aérea Incirlik , Turquía y la Base Aérea Manas , Kirguistán. El 7.º ayudó a iniciar el nuevo concepto 2 EAS en operaciones C-17. [ jerga ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.