Los Worcestershire Rifles (Worcs Rifles) fueron una unidad de voluntarios a tiempo parcial del ejército británico con base en el condado de Worcestershire que tuvo una larga historia, aunque dividida en dos unidades antes de fusionarse en el Regimiento Worcestershire más grande . Después del servicio activo en ambas guerras mundiales, durante las cuales su fuerza se duplicó en tres batallones, la unidad se redujo a una compañía y más tarde se amplió a dos compañías. Después de las reducciones a principios del siglo XXI, las dos compañías se fusionaron y más tarde se redujeron a un pelotón en 2006. Hoy, el linaje del regimiento continúa en el pelotón antitanque del 4.º Batallón, Regimiento Mercian , todavía con base en Kidderminster , donde se habían formado los primeros voluntarios.
Tras el golpe de Estado de Napoleón III y su exitosa toma de posesión de Francia en 1851, una amenaza francesa de invasión se cernió sobre el Reino Unido . Con esta amenaza, se formaron unidades del Cuerpo de Voluntarios de Fusileros (RVC) del tamaño de una compañía en todo el país. [1] [2] El 1 de julio de 1859, el gobierno británico anunció que emitiría 25 fusiles Long Enfield por cada 100 voluntarios, con la condición de que el cuerpo proporcionara campos de tiro seguros, asegurara las armas, estableciera reglas aprobadas y se sometiera a una inspección militar periódica. [1] El 4 de mayo de 1859, se formaron los Fusileros de Worcestershire (Worcs) . Apenas dos años después de la historia de la unidad, los numerosos RVC, que se volvieron cada vez más difíciles de administrar, se agruparon en "batallones administrativos". Así, más tarde ese año se formó el 1.er Batallón de Fusileros Voluntarios de Worcestershire o el 1.er Batallón Administrativo de Voluntarios de Worcestershire. La organización inicial del batallón en formación fue la siguiente, y se pretendía que cada RVC tuviera 100 hombres. [3] [4] [2] [5]
En 1863 se aprobó la Ley de Voluntarios de 1863 ( 26 y 27 Vict. c. 65), que exigía que los voluntarios se movilizaran en caso de invasión. En 1872, en virtud de las disposiciones de la Ley de Regulación de las Fuerzas de 1871, se retiró la jurisdicción sobre los voluntarios de los tenientes del condado y se colocó bajo el Secretario de Estado de Guerra . Esto inició el proceso de integración de las unidades de voluntarios en el Ejército británico. [2] El 16 de marzo de 1880, el cuerpo se consolidó en un solo batallón y se eliminaron los títulos individuales. La formación se convirtió entonces en el 1.º Regimiento de Fusileros Voluntarios de Worcestershire. Los RVC mencionados anteriormente fueron redesignados como "compañías", se les asignaron las letras AL y permanecieron basados en sus ubicaciones anteriores. [4] [5]
El 1 de mayo de 1881 se emitió la Orden General 41/1881 (41.ª orden de 1881) para el Ejército, firmada bajo el nombre del Secretario de Estado de Guerra, y que pasó a conocerse como las Reformas Childers . Estas reformas de amplio alcance darían origen a la creación del Ejército británico moderno con la desmantelación de los antiguos regimientos numerados y la creación de nuevos regimientos de condado . Entre los cambios se encontraba la unión del 29.º Regimiento de Infantería (Worcestershire) y el 36.º Regimiento de Infantería (Herefordshire) , creando el 1.º y el 2.º Batallones del nuevo Regimiento de Worcestershire (Worcs), el regimiento de condado de Worcestershire y Herefordshire (al menos inicialmente). Junto con los cambios habituales, los regimientos de voluntarios del condado se fusionaron con los nuevos regimientos creando nuevos "batallones de voluntarios". Por lo tanto, el 1.º Regimiento de Infantería de Worcestershire se convirtió en un batallón de voluntarios del nuevo regimiento el 1 de julio de 1881. En 1882, se formó una nueva "Compañía M" en Dudley. [4] [5]
Tras un complemento a las reformas originales, en junio de 1883 los RVs de Worcs se convirtieron en el 1.er Batallón de Voluntarios del Regimiento de Worcestershire , aunque no se adoptó el uniforme de Worcs y se mantuvieron los uniformes antiguos. Entre 1885 y 1886, el cuartel general del batallón se trasladó a Stourbridge . [4] [5]
En 1891, el cuartel general se trasladó a Kidderminster, y la Compañía A le siguió poco después. Durante la Guerra de Sudáfrica , el batallón envió voluntarios para servir junto con los batallones regulares 1.º y 2.º. Por sus esfuerzos, el batallón recibió su primer honor de batalla: "Sudáfrica 1900-1901" . [2] [13] [14]
En virtud de las reformas del ejército introducidas por el Secretario de Estado para la Guerra, Richard Haldane , en 1907, las fuerzas auxiliares existentes (la Yeomanry Imperial y las Fuerzas Voluntarias ) se combinarían (con efecto a partir del 1 de abril de 1908) en una nueva organización que se conocería como la Fuerza Territorial (TF). En su "Proyecto de Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva", el Sr. Haldane creó un plantel de catorce divisiones (infantería), catorce brigadas montadas (yeomanry), tropas del ejército y tropas para la defensa costera. Estas serían creadas y administradas localmente por una serie de Asociaciones de Fuerzas Territoriales. En virtud de estas reformas, también se modificó la estructura de las unidades de infantería, y cada una de ellas contendría un plantel de paz de 1.009 de todos los rangos en 8 compañías "A" a "H", todas bajo el mando de un teniente coronel. [15] [16]
Por tanto, el 1 de abril de 1908, el batallón pasó a ser el 7.º Batallón del Regimiento de Worcestershire , siguiendo el ejemplo de los dos batallones de la antigua milicia de Worcestershire y cuatro batallones regulares. El nuevo batallón se organizó de la siguiente manera: [17]
Según las reformas, cada batallón de la TF fue asignado a una formación superior, por lo que el 7.º Worcs se unió a la Brigada de Gloucester y Worcester , División South Midland . [17] [20]
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En virtud de las condiciones de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 , los miembros, si estaban incorporados, estaban obligados a prestar servicio en cualquier lugar del Reino Unido, pero no se les podía ordenar que fueran al extranjero. Los oficiales y soldados de la TF en tiempos de paz también podían ofrecerse a servir fuera del Reino Unido en caso de emergencia nacional. En virtud de las condiciones establecidas para la Sección de Servicio Imperial, un territorial podía comprometerse a servir en el extranjero, pero sólo con su propia unidad, o con parte de su propia unidad: no podía ser reclutado como individuo para ninguna otra unidad, salvo a petición propia. [21]
Tras el estallido de la guerra, se invitó a las unidades de la TF a presentarse como voluntarios para el Servicio en el extranjero. El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª línea para cada unidad de 1.ª línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran presentado como voluntarios para el Servicio en el extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero y absorbiendo la gran cantidad de voluntarios que se presentaban. Más tarde, los batallones de la TF de 2.ª línea se elevaron a su fuerza máxima, listos para ir al extranjero, y comenzaron a formar unidades de reserva (3.ª línea) para suministrar refuerzos. [22]
A medida que la situación internacional se deterioró en julio y agosto de 1914, la División South Midland se encontraba en su ejercicio anual de verano y se movilizó rápidamente. El 4 de agosto de 1914, el batallón se reclutó en Kidderminster y se trasladó inmediatamente a Chelmsford con la División South Midland, para realizar entrenamiento y defensa local. [23] [24] [25] [26] Tras la formación del nuevo 2/7.º Batallón el 21 de septiembre de 1914, el 7.º Batallón original pasó a denominarse 1/7.º Batallón y la brigada pasó a denominarse 1.ª Brigada de Gloucester y Worcester en la 1.ª División South Midland. [23] [26]
En septiembre de 1914, el batallón se trasladó a Swindon y de allí a Maldon . Finalmente, el 22 de marzo de 1915, la División South Midland cruzó a Francia. Luego llegaron a Cassel y comenzaron a cavar trincheras y tomaron posiciones en defensa de la ciudad. El 13 de mayo de 1915, en un esfuerzo por estandarizar la TF, la 1.ª Brigada de Gloucester y Worcester se convirtió en la 144.ª Brigada de Infantería y la División South Midland se convirtió en la 48.ª División (South Midland) . [23]
El 1 de julio de 1916, la división se trasladó al sur, a la zona de Auchonvillers , cerca del río Somme , el «sector Mailly-Maillet». Aquí, el Cuarto Ejército británico y el Sexto Ejército francés atacaron en un gran frente entre Gommecourt al norte de Albert y Faucoucourt al sur. [23] [27] [28] Los ataques al sur de Albert hasta Bapaume fueron muy exitosos, infligiendo una derrota considerable al Segundo Ejército alemán . Sin embargo, al norte de la carretera Albert-Bapaume, el ataque británico fue una catástrofe y constituyó la mayor parte de las 60.000 bajas del primer día de batalla. El VIII Cuerpo británico estaba a la izquierda del Cuarto Ejército, con su área de ataque alrededor de los pueblos de Serre y Beaumont-Hamel . La 48.ª División (South Midland) estaba en la «Reserva Divisional» cerca de Meilly-sur-Rouvres y Meillet durante el ataque inicial. [23] [27] [28]
El 15 de julio de 1916, el batallón se encontraba en la zona de Ovillers-la-Boisselle y atacó una posición alemana esa tarde, lo que marcó el comienzo de la segunda fase de la Batalla del Somme ; en contraste con el desastre del primer día del Somme, resultó ser un gran éxito para los británicos. En ese momento, la 48.ª División formaba parte del X Cuerpo en el Ejército de Reserva y mantenía el pueblo de Ovillers. [23] [27] [28] Después de un ataque fallido de la Brigada de Warwickshire (143.ª), se ordenó otro ataque el 15 de julio, pero aquí el fuego enemigo acabó con las tropas líderes, antes de que el ataque se cancelara y los supervivientes fueran relevados. Sin embargo, la 144.ª Brigada continuó la ofensiva con el 1/4.º Gloucester (City of Bristol) y el 1/7.º Worcs ganando posiciones en Ovillers y sus alrededores. El 1/7.º de Worcs consiguió una posición defensiva en la iglesia en ruinas, justo encima de los refugios alemanes abandonados, todavía intactos en las bóvedas de la iglesia. Durante la tarde del 15 de julio, las brigadas 143.ª y 144.ª fueron enviadas nuevamente al frente para relevar a la 32.ª División y continuar el ataque. [23] [27] [28]
El 17 de julio, al comienzo de la batalla de Bezentin Ridge, el pueblo de Ovillers-la-Boisselle había sido atacado por tropas de la 25.ª División y la 32.ª División con unidades de la 48.ª División en apoyo. Tras la captura del pueblo por parte del 5.º Regimiento de Warwick a las 18:00 horas, la 144.ª Brigada fue enviada a la zona y procedió a limpiar las trincheras alrededor del pueblo con el 1/4.º Regimiento de Gloucester (City of Bristol) iniciando un ataque nocturno hacia el norte. [23] [27] [28] A las 00:30 horas del 23 de julio, el Cuarto Ejército británico, asistido por unidades del Ejército de Reserva y el I Cuerpo Anzac, realizó un importante ataque contra Pozieres y las Líneas OG. A la izquierda de los australianos, la 48.ª División, todavía parte del X Cuerpo, atacó al oeste desde Ovillers-la-Boisselle hacia las Líneas OG al norte de Pozieres. El ataque tuvo cierto éxito, pero tuvo un coste considerable en bajas. Durante estos ataques, la 48.ª División sufrió 2.844 bajas. [23] [27] [28]
El 13 de agosto de 1916, la 48.ª División fue trasladada al II Cuerpo en el Ejército de Reserva y regresó al frente para continuar sus ataques alrededor de Ovillers-la-Boisselle y el valle de Neb, al norte del bosque de Authuille . También se llevaron a cabo operaciones contra el punto fuerte alemán del Reducto de Leipzig y la Trinchera Skyline cerca de Ovillers, alternándose los batallones entre sí a medida que entraban y salían de la línea. Durante este período, la 48.ª División sufrió 2.505 bajas. [23] [27] [28] Como preliminar necesario para la ofensiva de otoño proyectada por Haig, se requirió que el Ejército de Reserva asegurara la cresta de Thiepval y el alto Ancre . Los intentos sobre las posiciones se hicieron inicialmente el 1 de octubre, pero debido a la intensa residencia y el mal tiempo, las posiciones no fueron completamente aseguradas hasta el 10 de noviembre. El 13 de noviembre, se organizó otro ataque en el área de Le Sars , sin embargo, la 48 División estaba en las trincheras alrededor de la ciudad y no participó directamente en el ataque. [23] [27] [28]
El batallón sufrió la muerte de 107 hombres durante la batalla. [27]
La 48.ª División estaba en el III Cuerpo del Cuarto Ejército, en el sector de la línea del frente fuera de La Meisonnette y Bieches, en la orilla oeste del río Somme cerca de Péronne , cuando comenzó la retirada alemana con la división siguiéndola. La brigada sufrió bajas por el intenso fuego de obuses en las afueras de Épehy el 31 de marzo antes de que ellos y la 143.ª Brigada la capturaran en un ataque a primera hora de la mañana del día siguiente; el 6.º Warwicks a la izquierda y el 7.º Worcs en el centro, mientras que el 6.º Gloucester estaba a la derecha. [23]
Tras la exitosa ocupación de Péronne, la 48.ª División enfrentó muy poca resistencia el 16 de marzo y cruzó el río Somme al suroeste de Heilles , antes de capturar Mont Saint-Quentin y avanzar hacia Péronne desde el norte a las 07:00 del 18 de marzo. [23]
El 16 de agosto de 1917, se inició la Tercera Batalla de Ypres mediante un ataque británico masivo, con la 48.ª División formando parte del XVIII Cuerpo , ahora parte del Quinto Ejército , con sus objetivos: el pueblo de Saint Julien y los varios puntos fuertes a su alrededor. El ataque fue liderado por la 144.ª Brigada a la izquierda, con la 143.ª Brigada a la derecha y la 145.ª Brigada en apoyo. Una vez asegurados los objetivos iniciales, toda la división continuó asegurando los objetivos finales. Se suponía que los hombres avanzarían detrás de una barrera de artillería y humo protectora, pero debido al terreno pesado, particularmente alrededor del arroyo Henebeek, se perdieron, lo que los dejó expuestos al fuego pesado de ametralladoras y fusiles, junto con el bombardeo alemán de represalia. A pesar de este lento progreso, la división hizo un progreso significativo. La 143.ª Brigada, asistida por la 145.ª Brigada, capturó Saint Julien, y la 144.ª Brigada despejó varios puntos fuertes, incluidos Border House y Gun Pit. [23]
El 25 de septiembre, un contraataque alemán en torno al Bosque Polígono había recuperado parte del terreno perdido durante la Batalla de la Carretera de Menin . Al día siguiente, el avance aliado se reanudó en un frente que se extendía desde la Carretera de Menin hasta Saint Julien, y se centró en el Bosque Polígono, para eliminarlos y luego continuar avanzando hacia el este. En el norte del área de batalla, la 48.ª División, que todavía formaba parte del XVIII Cuerpo, mantenía el área alrededor de Saint Julien que habían capturado durante la Batalla de Langemarck . [23]
El 9 de octubre, la 48.ª División estaba en las posiciones, al noreste de Saint Julien, que estaban en la batalla de Broodseinde . La 144.ª Brigada lideró el ataque, con sus objetivos iniciales siendo los puntos fuertes de Adler Farm, Inch House y Oxford House, antes de avanzar a través de Wallemolen. Atacando con el 1/7.º Worcs, el 1/4.º Gloucester y el 1/6.º Gloucester todos en la línea del frente, con el 8.º Worcs en apoyo, el ataque fue un desastre antes incluso de comenzar, con algunas unidades tardando 14 horas sólo en llegar a sus puntos de partida. Luchando exhaustas a través del terreno pesado, las tropas pronto perdieron su bombardeo de artillería, y fueron atacadas con ametralladoras por los soldados fuertemente atrincherados de la 16.ª División alemana . A la derecha, Alder Farm fue capturada, pero en el resto del ataque se estancó, ganando poco terreno a costa de 800 bajas. [23]
El 10 de noviembre de 1917, la 48.ª División fue informada de que se trasladaría a Italia , con el inicio del entrenamiento el 21 de noviembre, y el 1 de diciembre el desembarque se completó alrededor de Legnago (en el Adigio ). [23] El 2 de diciembre, la 48.ª División comenzó a moverse hacia el norte en el área del XI Cuerpo . El 1 de marzo de 1917, la división completó el relevo de la 7.ª División en el sector del XIV Cuerpo del Frente Piave , alrededor de Montello , y mantuvo la línea hasta que fue relevada el 16 de marzo. El 1 de abril, la división se trasladó al oeste, a la reserva para el sector medio del Frente Asiago. [23]
El 15 de junio de 1918, la 144.ª Brigada estaba en la reserva proporcionando apoyo a las 143.ª y 145.ª Brigadas en las trincheras de primera línea cerca de Perghele. Tras un bombardeo de artillería, al que la 48.ª División de Artillería no pudo responder porque sus líneas telefónicas habían sido cortadas, unidades de la 6.ª División austrohúngara atacaron las trincheras, ganando terreno rápidamente en varios lugares. Las 5.ª Gloucester y la 5.ª Royal Warwicks fueron superadas y obligadas a retroceder varios cientos de metros. Todo el terreno perdido fue recuperado en un contraataque por la 144.ª Brigada esa tarde. [23] El 4 de noviembre, la 48.ª División estaba estacionada en las trincheras de primera línea a las afueras de Cesune en la meseta de Asiago , estaban al oeste del área de batalla y no estaban destinadas a participar en el asalto. Sin embargo, cuando una incursión en las trincheras del 1.er Batallón de Buckinghamshire, Oxford y Bucks LI en la segunda línea encontró las trincheras vacías, se dieron órdenes de entrar en contacto con el enemigo en su nueva posición. Se enviaron patrullas para encontrarlos, y el 4.º Batallón de Oxford y Bucks LI encontró a Asiago evacuado, mientras que el 7.º Batallón de Worcestershires avanzó dos millas en la oscuridad antes de encontrar resistencia cerca de Camporovere. [23]
El 11 de noviembre, cuando llegó la noticia de que el ejército austrohúngaro se retiraba hacia el este, se ordenó a la 48.ª División que se uniera al avance. Atacaron la línea desde el norte de Camporovere hasta Monte Catz con la 144.ª Brigada a la izquierda y la 145.ª Brigada a la derecha. Más tarde ese día, llegó la noticia del armisticio y toda la fuerza aliada mantuvo su posición, terminando la guerra. [23] En marzo de 1919, el batallón abandonó Italia rumbo a Francia y el 31 de marzo regresó a Inglaterra, donde el 4 de abril de 1919 fue desmovilizado. [5] [29]
Durante el servicio del batallón en Italia, se otorgaron cinco honores de batalla, incluido un honor de campaña, que incluían; "Asiago" , "Piave" , "Vittoria Veneto" , "Asiago Plateau" y, finalmente, "Italia 1917-18" , que estaba blasonado en los colores del regimiento. [30]
Los siguientes oficiales comandaron el batallón durante toda la guerra: [31]
Después de que los hombres preparados, capaces y dispuestos del 7.º Batallón se trasladaran al 1/7.º Worcs, el 21 de septiembre de 1914 se formó el 2/7.º Batallón en Worcester y se colocó bajo la 2.ª Brigada de Gloucester y Worcester , ahora parte de la 2.ª División South Midland . [5] [24] [32] [26]
El 1 de abril de 1915, la 2.ª División South Midland, ahora designada como 61.ª División (2.ª South Midland), formaba parte del Primer Ejército , Fuerza Central . Sin embargo, en abril de 1915, después de la partida de la 1.ª División South Midland a Francia , la 61.ª División se trasladó a Chelmsford, donde asumió la responsabilidad de 14 millas de defensa costera de Essex . En febrero de 1916, la división se trasladó a Salisbury Plain , tras lo cual comenzó los preparativos intensivos para la guerra y el entrenamiento. [32]
El traslado a la llanura de Salisbury se completó en marzo y comenzaron los preparativos intensivos, entre otras cosas, reemplazando ametralladoras de madera de imitación y ametralladoras Maxim antiguas de las secciones de ametralladoras por ametralladoras Lewis . El 29 de abril de 1915, justo antes de su traslado a Francia, el batallón se reorganizó de modo que los hombres que sólo estaban en el Servicio Nacional fueron transferidos al recién formado 3/7.º Batallón. [5] El 5 de mayo, la división se concentró en el área de Tidworth - Bulford para ser revisada por Su Majestad el Rey Jorge V , y el 21 de mayo comenzó su traslado a Francia. [32]
El 28 de mayo, la 61 División se había concentrado en el área de descanso del XI Cuerpo, en Merville - Gonnehem - Busnes - Thiennes , donde el 31 de mayo se le unió la columna de municiones de la división. [32]
El 19 de julio de 1916, la 61.ª División ya se encontraba en las trincheras sin apenas acción, y para ese momento la división se había desplazado hacia el este y había atacado la zona alrededor de Fromelles . En julio de 1916, el Cuarto Ejército estaba atacando el Somme, mientras que el Primer y el Segundo Ejército recibieron órdenes de preparar ataques de distracción en sus sectores de la línea del frente para explotar cualquier posible debilitamiento de las defensas alemanas allí. El ataque del Primer Ejército fue llevado a cabo por el XI Cuerpo con la 61.ª División y la 5.ª División Australiana , ambas recién llegadas al Frente Occidental , y para quienes esta sería su primera acción importante. La zona que iban a atacar estaba en manos de la 6.ª División de Reserva Bávara y cubierta por la artillería alemana en Aubers Ridge . [32]
Con las tropas inexpertas atacando a la luz del día contra un enemigo experimentado y bien situado, que las superaba en número dos a uno, el ataque fue un desastre. Los australianos fueron los que más sufrieron, perdiendo más de 5.500 hombres de las 7.000 bajas totales. La 61.ª División, a la derecha de los australianos, estaba al este de la carretera de Pétillon a Feuquissert y al noroeste de Fromelles, atacando entre un punto fuerte alemán conocido como Sugar Loaf, cerca de Le Trou , y al sur de Fauquissart . La 184.ª Brigada a la izquierda, mientras que la 183.ª Brigada estaba en el centro con el 2/4.º y el 2/6.º Gloucester siendo los batallones líderes, mientras que la 182.ª Brigada estaba a la izquierda. El bombardeo de artillería anterior tuvo poco efecto sobre las posiciones alemanas, los batallones de primera línea fueron barridos por el fuego de ametralladora cuando intentaron abandonar sus líneas, solo en el extremo derecho una parte del 2/7th R Warwicks logró pasar la línea del frente alemana, donde fueron aislados y rodeados por un contraataque alemán. La 61.ª División sufrió 1.547 bajas en Fromelles. [32]
Aunque las condiciones meteorológicas y del terreno habían obligado a detener el avance británico en el Somme el 19 de noviembre de 1916, no cesaron todas las operaciones allí, particularmente en el área ocupada por el Quinto Ejército británico al norte del río Ancre . La 61.ª División, ahora en el IV Cuerpo, tomó el control de un sector de la línea cerca de la División Saint Pierre y Grandcourt en noviembre de 1916. La 61.ª División mantuvo el área hasta que fueron relevados por la 18.ª División (Oriental) el 15 de enero de 1917. [32]
Tras la retirada en masa de las fuerzas armadas alemanas a la línea Hindenburg , la 61.ª División se encontraba en posiciones al este de Rosières-en-Santerre cuando comenzó la retirada alemana. Tras ellos, la división cruzó el río Somme alrededor de Brie-Comte-Robert (Brie). Al llegar a Caulaincourt y Vermand el 31 de marzo, la 183.ª Brigada y la 184.ª Brigada atacaron una posición alemana al noreste de Soyécourt el 2 de abril, y la 183.ª Brigada cerca de Fresnoy-le-Petit durante la noche del 5 de abril. [32]
La 61.ª División estuvo en el XIX Cuerpo hasta el mediodía del 7 de septiembre y luego el V Cuerpo se trasladó desde la reserva al sector de Saint Julien el 18 de agosto para apoyar el ataque del XIX Cuerpo. El 18 de agosto, la 61.ª División del XIX Cuerpo se trasladó para apoyar las líneas cerca de Wieltje el 16 de agosto. La 183.ª Brigada tomó el control de un sector de la línea del frente al sur de Saint Julien durante la noche del 17 al 18 de agosto. [32]
El 20 de agosto, el 2/8.º de Worcs atacó un fortín alemán cerca de la granja Somme, y la división participó en otros ataques importantes el 22 de agosto, el 27 de agosto y, finalmente, el 15 de septiembre. El 2/7.º de Worcs intentó atacar posiciones alemanas durante la tarde del 24 de agosto. La 183.ª Brigada atacó hacia las granjas Gallipoli y Aisne el 27 de agosto, luchando por abrirse paso a través del barro, perdió el bombardeo de artillería y se vio obligada a retroceder sin éxito y sufrió grandes bajas. La 182.ª Brigada relevó a la 183.ª Brigada durante la noche del 30 al 31 de agosto, y la brigada realizó varios intentos de capturar la colina 35 entre el 1 y el 5 de septiembre. [32]
La 61.ª División había llegado a la zona de Cambrai el 30 de noviembre para ayudar en la defensa contra los contraataques alemanes. Se concentró al oeste del bosque de Havrincourt y durante la tarde del 1 de diciembre fue asignada al III Cuerpo y avanzó para relevar a los supervivientes de tres divisiones: la División de Guardias , la 12.ª División (Oriental) y la 20.ª División (Ligera) que defendían el pueblo de La Vacquerie en Welsh Ridge. Las brigadas 182.ª y 183.ª tomaron el control de la línea del frente, mientras que la 184.ª Brigada formó una reserva. Mantuvo la posición hasta que se vio obligada a abandonar el pueblo el 4 de diciembre; la división fue relevada por la 36.ª División (Ulster) el 5 de diciembre, tras haber sufrido 1.916 bajas durante su estancia en Cambrai. [32]
El 2/7.º Worcs permaneció entonces en la zona, pero debido a su reducido número, fue trasladado a la retaguardia cerca de Germaine, Marne , y finalmente el 20 de febrero de 1918 fue disuelto y el personal pasó a los 2/8.º y 10.º Batallones (de servicio). [26] [24]
Los siguientes oficiales comandaron el batallón durante toda la guerra: [31]
El 3/7.º Batallón se formó el 29 de abril de 1915 a partir del personal que sólo prestaba servicio en casa del 2/7.º Batallón en Worcester. Poco después de su formación, el batallón se trasladó a Weston-super-Mare . El 8 de abril de 1916, tan sólo un año después de su formación, el 3/7.º Worcs se trasladó a Salisbury Plain y se convirtió en el 7.º Batallón (de Reserva), y posteriormente absorbió al 8.º Batallón (de Reserva) el 1 de septiembre de 1916. En octubre de 1916, el batallón se trasladó a Cheltenham y poco después se trasladó a Catterick . En el verano de 1917, el 3/7.º Worcs se trasladó a Blyth y, en 1918, a Newcastle upon Tyne , donde fue transferido a la Brigada de Reserva de South Midland, parte de la Reserva Territorial. Finalmente, el 22 de abril de 1919, el batallón se disolvió en Catterick. [5] [24]
Los siguientes oficiales comandaron el batallón durante toda la guerra: [31]
Tras un breve período de desmantelamiento, el 7.º Batallón se reformó el 7 de febrero de 1920. Su cuartel general estaba en The Shrubbery, Kidderminster. El batallón tenía una compañía de infantería con base en Kidderminster, Tenbury Wells, Stourport-on-Severn y Dudley. [33]
Durante este período, todos los batallones de infantería se organizaron según la siguiente estructura: [34] [35]
En 1942, el pelotón antitanque se reorganizó para que contuviera 12 vehículos de transporte universal y ocho cañones antitanque remolcados de 2 libras. [36] En junio de 1944, esta organización se había refinado aún más para incluir doce vehículos de transporte universal, un Lloyd Carrier, seis morteros de dos pulgadas, seis ametralladoras ligeras y seis cañones antitanque de 6 libras. El pelotón de morteros también se había reorganizado para contener tres camiones, siete vehículos de transporte universal, seis morteros de 3 pulgadas y tres armas antitanque PIAT . [37]
El 7.º Batallón era parte del Ejército Territorial y estaba asignado a la 114.ª Brigada de Infantería de la 48.ª División de Infantería (South Midland) . El 14 de enero de 1940, el batallón se embarcó en el SS Amsterdam desde el puerto de Southampton y llegó a Le Havre , Francia, dos días después. [38] El 5 de febrero de 1940, el batallón se unió a la 5.ª Brigada de Infantería , que formaba parte de la 2.ª División de Infantería . Esto fue parte del esfuerzo por mezclar tropas regulares y territoriales dentro de las divisiones. [39] [40] Después de la invasión alemana de Bélgica, el batallón avanzó hacia Bélgica con la 2.ª División. Después de un cambio estratégico, la fuerza se retiró a Francia. El 23 de mayo, la 2.ª División de Infantería estaba en el área de Saint-Venant - Robecq - La Bassée, donde, hasta el 29, participó en duros combates. El batallón participó en duros combates para defender la línea del canal de La Bassée que ocupaba la división. El 30 de mayo, los restos del batallón y la brigada fueron evacuados a través de Dunkerque y regresaron al Reino Unido. Durante la retirada, la banda del batallón perdió su equipo. Un aldeano francés tomó el equipo y lo escondió. Fue devuelto a posesión británica cuando la zona fue liberada en 1944. Al comienzo de la Batalla de Francia, el batallón contaba con más de 700 hombres, pero abandonó Dunkerque con 366. [41] [40] [42]
Una vez de regreso en el Reino Unido, el batallón fue asignado para defender el área de Yorkshire junto con la 2.ª División. El batallón fue reconstruido durante los meses siguientes. [ cita requerida ] El 15 de abril, la división partió del Reino Unido con la intención de reforzar al Octavo Ejército en el desierto occidental del norte de África . Sin embargo, en mayo, se ordenó al convoy que zarpara hacia la India británica debido a la creciente tensión civil allí y llegó en julio de 1942. [43] [44] Como parte de la división, el batallón formó parte de la reserva estratégica británica en Asia y pasó de 1942 a 1944 en entrenamiento y no pudo ser desplegado. Debido a los problemas logísticos en ese momento, la división no pudo ser empleada en Birmania para luchar contra Japón. [45] [46] [47]
En marzo de 1944, Japón invadió la India y luego sitió Imphal y Kohima , y la 2.ª División de Infantería fue desplegada para lanzar un contraataque. [48] El 11 de abril, dos compañías del 7.º Batallón se convirtieron en la vanguardia de la 5.ª Brigada. En la noche del 13/14 de abril, las tropas japonesas infiltradas fueron atacadas por el batallón y obligadas a retirarse. El 18 de abril, la división se abrió paso para relevar a Kohima. [49] [50] [51] El batallón y la 5.ª Brigada se enfrentaron a continuación en un esfuerzo por tomar la aldea de Naga, en la tarde del 25 de abril bajo una fuerte lluvia. La acción continuó durante varios días, hasta que el batallón fue relevado el 3 de mayo. Para el 24 de mayo, la división había logrado expulsar a los japoneses de Kohima Ridge. Luego, la división avanzó hacia Imphal y puso fin a ese asedio. El batallón permaneció en la zona hasta el 8 de agosto. [52] [53] [54]
La división avanzó entonces hacia Birmania y llegó a una zona al norte de Mandalay a finales de 1944. [55] El batallón, como parte de la 2.ª División, participó en la batalla de Meiktila y Mandalay durante los primeros meses de 1945. El 24 de febrero, elementos del batallón intentaron cruzar el río Irrawaddy, pero tuvieron que abandonar su cruce. Otros cruces aseguraron una cabeza de puente para la división, que cruzó en su totalidad el 27 de febrero. [56] [57] [58] El batallón libró entonces su última acción de la campaña de Birmania en abril, cuando ayudó a despejar el monte Popa . La división se retiró entonces a la India. [59] [60] [61] Se pretendía que la división se utilizara en la Operación Drácula , para desembarcar en el puerto birmano de Rangún. Sin embargo, la operación se canceló después de que el puerto fuera ocupado por otras fuerzas británicas que habían avanzado a través de Birmania. Se pretendía entonces que la división, que todavía incluía al batallón, se utilizara para la Operación Zipper , un desembarco anfibio planificado en Malasia que tenía como objetivo liberar Singapur . Sin embargo, la rendición de Japón impidió este esfuerzo. [62] El batallón permaneció en la India y en enero de 1947 fue puesto en animación suspendida, y el residuo formó el 107.º Batallón. Ese batallón se disolvió el 10 de marzo de 1947. [5] [61] [63]
Como parte del esfuerzo por expandir las fuerzas armadas británicas, se ordenó al Ejército Territorial formar nuevas formaciones. Las formaciones de primera línea existentes crearían nuevas unidades, un proceso conocido como duplicación. El 8.º Batallón formó el 9.º Batallón como su duplicado, y los primeros oficiales fueron comisionados en el batallón el 17 de mayo de 1939. El batallón formó parte de la 182.ª Brigada de Infantería , que eventualmente se convirtió en parte de la 61.ª División de Infantería . [5] [64] [65] La división permaneció en Inglaterra hasta junio de 1940, cuando fue desplegada para defender Irlanda del Norte . Permaneció hasta febrero de 1943, cuando regresó a Inglaterra. [64] Como parte de la división, el batallón se preparó para desplegarse en Birmania a mediados de 1945. Sin embargo, el final de la guerra contra Japón detuvo tal movimiento. El 31 de diciembre de 1945, el batallón fue puesto en animación suspendida. [5] [64] [66]
El 1 de abril de 1947, se reformó el TA. Se formaron tanto el 7.º como el 9.º Batallón, pero posteriormente se fusionaron para formar el 7.º Batallón con base en Kidderminster. El batallón formaba parte de la 159.ª Brigada de Infantería (frontera galesa) de la 53.ª División de Infantería (galesa) . [5] [67]
El nuevo batallón quedó organizado de la siguiente manera: [68] [69]
En 1967, el batallón se disolvió. Su linaje fue asumido por la recién formada Compañía B (Worcestershire) , parte de los Voluntarios Mercianos , y tenía su base en Kidderminster. Parte del personal del batallón también se unió al Regimiento Territorial de Worcestershire, Artillería Real . El 1 de enero de 1969, la Compañía B formó un pelotón en Worcester con personal de la Batería P, Regimiento Territorial de Worcestershire, Artillería Real, cuando se redujo ese regimiento. El 20 de abril de 1970, este último fue redesignado como Regimiento de Worcestershire (TAVR), perpetuando el elemento de infantería de la unidad. [68] [69] [70] [71]
Tras un breve periodo como grupo, el regimiento TAVR se reformó como compañía, pasando a ser la Compañía A (Worcestershire) dentro de la Infantería Ligera y los Voluntarios Mercianos , con base en Worcester. En 1975, la Compañía B se transfirió al 1.er Batallón de Voluntarios Mercianos, y la Compañía A se transfirió al 2.º Batallón de Voluntarios Mercianos con un nuevo pelotón con base en Stourport-on-Severn. [68] [69] Tras una expansión del Ejército Territorial en 1988, se formó el 4.º Batallón (Voluntarios) de Worcestershire y Sherwood Foresters en Kohima House, Redditch , y también tenía un pelotón con base en Droiwitch. [68] [69] [72]
En 1992, tras la disolución de la Unión Soviética , el gobierno británico anunció las Opciones para el Cambio , que redujeron el tamaño del ejército en un 30 por ciento. Como parte de estas reducciones, el 4.º Batallón de Worcestershire se disolvió, y la Compañía A se fusionó con la Compañía B, para formar la nueva Compañía A (Worcestershire) , parte del 5.º Batallón (Shropshire y Herefordshire), la Infantería Ligera , y con base en Kidderminster. La nueva compañía conservó los colores del regimiento, los uniformes y la vestimenta del 4.º Regimiento de Worcester. El 26 de febrero de 1993, la compañía fue redesignada como Compañía A (Worcestershire y Sherwood Foresters) . [68] [69] [72]
En 1999, se realizaron más reducciones en el Ejército Territorial como parte de la Revisión de Defensa Estratégica de 1998. La compañía se convirtió en la Compañía B (Worcestershire y Sherwood Foresters) y continuó teniendo su base en Kidderminster, aunque tenía un pelotón pionero de asalto con base en Worcester. La compañía pasó a formar parte del Regimiento de West Midlands como resultado de la revisión durante este período. [68] [69] [73] En 2006, bajo el programa Future Army Structure , la compañía se redujo solo al pelotón pionero de asalto que ahora tenía su base en Kidderminster, y se colocó bajo la Compañía D (Staffordshire) del Regimiento de West Midlands. [68] [73] Bajo los programas Army 2020 y más tarde Army 2020 Refine , el pelotón se reorganizó como un pelotón antitanque bajo la compañía del cuartel general, todavía con base en The Shrubbery en Kidderminster; donde se habían formado los voluntarios originales. [74]
El uniforme de los Worcestershire Rifles era de color gris lomo de liebre con ribetes de galones granates. El color de los galones era peculiar del 1.er Batallón Administrativo. [ aclaración necesaria ] En la Lista del Ejército de 1876, la primera en dar detalles sobre los uniformes de los voluntarios, el batallón se mostraba en verde, con revestimientos carmesí. En el museo del regimiento, hay una túnica con estos revestimientos. Este es el único uniforme de fusilero, en el Ejército británico, que tiene revestimientos carmesí. Sin embargo, en 1877, los revestimientos se cambiaron a verde. [4] [75] En 1904, los revestimientos se cambiaron a negro. [4] Tras la integración del batallón en el Regimiento de Worcestershire, en 1908, el uniforme se cambió a un uniforme escarlata con revestimientos blancos para combinar con el resto del regimiento. [13] Según la lista mensual del ejército de mayo de 1921, los revestimientos del batallón habían vuelto a ser verdes. [33]
Tras la integración de los voluntarios en el Regimiento de Worcestershire, los batallones de la Fuerza Territorial llevaban la misma insignia que los regulares, pero en metal blanco en comparación con el bronce que llevaban los regulares. Antes de esto, la insignia de los voluntarios había sido el Peral de Worcester, asociado con los Arqueros de Worcestershire en Crécy y Poitiers . [76]
Los coroneles honorarios del regimiento incluían: