La 6.ª Brigada de Infantería fue una brigada de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , activa durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda . Estuvo en servicio durante la Campaña del Norte de África y la Campaña de Italia antes de disolverse a fines de 1945.
La 6.ª Brigada de Infantería estaba destinada a ser el último de los tres escalones de la 2.ª División de Nueva Zelanda , comandada por el mayor general Bernard Freyberg . Los dos primeros escalones ya habían partido de Nueva Zelanda hacia Oriente Medio cuando se formó la 6.ª Brigada de Infantería en mayo de 1940. Sin embargo, los oficiales y suboficiales de la brigada habían recibido su entrenamiento con la 5.ª Brigada de Infantería , el segundo escalón de la división. El general de brigada Harold Barrowclough , que estaba entonces en Inglaterra , donde el segundo escalón había sido desviado mientras estaba en tránsito, fue nombrado comandante de la brigada. [2] La 6.ª Brigada estaba formada por tres batallones de infantería, siendo estos el 24.º (con hombres extraídos del Distrito Militar del Norte), el 25.º (Distrito Militar Central) y el 26.º (Distrito Militar del Sur). [3]
El gobierno neozelandés se había mostrado inicialmente reticente a permitir la salida de la brigada. Se temía que el Imperio japonés tuviera intenciones hostiles hacia las posesiones de la Mancomunidad Británica en el Pacífico y la brigada representaba una fuerza de trabajo entrenada y equipada que podría utilizarse en la defensa nacional. Al final, se decidió mantener un contingente de refuerzos destinados a los escalones primero y segundo para fines de defensa en el Pacífico. [4] La propia brigada partió hacia Oriente Medio en agosto de 1940 y llegó a Egipto a finales de septiembre. [5] La 6.ª Brigada estaba situada en el campamento Maadi de la división , donde recibiría entrenamiento mientras el otro componente principal de la división que ya estaba en Egipto, la 4.ª Brigada de Infantería , estaba de servicio de guarnición en Baggush Box . [6]
El inicio de la campaña de Grecia marcó las primeras operaciones ofensivas de la división como formación completa. Enviados a Grecia junto con la 6.ª División australiana y una brigada blindada británica para apoyar a los griegos en su defensa contra una invasión alemana prevista, los neozelandeses ocuparon la Línea Aliakmon, [7] con la 6.ª Brigada desplegada en el extremo oriental de la línea, cerca de la costa. [8] A su llegada a principios de marzo, se ocupó de la preparación de sus posiciones defensivas para los siguientes días. Durante un tiempo, el 26.º Batallón estuvo destacado para ayudar a preparar posiciones defensivas para la 5.ª Brigada, todavía en tránsito, alrededor del Paso del Olimpo. [9]
Los alemanes comenzaron su invasión de Grecia el 6 de abril y en pocos días, la Línea Aliakmon fue abandonada y la brigada se retiró al Paso del Olimpo, donde se enfrascó en una serie de acciones de retaguardia. Pronto se decidió evacuar a las fuerzas aliadas y la 6.ª Brigada cubrió las primeras etapas de la retirada. [7] En esta etapa, la brigada se encontraba cerca de Monemvasia junto con personal británico y australiano. La brigada se embarcó debidamente desde Monemvasia el 29 de abril en el crucero de la Marina Real HMS Ajax y cuatro destructores, con el 24.º Batallón actuando como retaguardia para la evacuación. [10] Los barcos llegaron más tarde ese día frente a Creta . Mientras que las 4.ª y 5.ª Brigadas permanecerían en Creta, la 6.ª fue transferida a un par de transportes que se dirigieron a Egipto, llegando el 2 de mayo. No jugaría ningún papel en la Batalla de Creta . [11]
Tras la batalla de Creta, los elementos restantes de la división fueron evacuados a Egipto, donde se reunirían con la 6.ª Brigada de Infantería para reequiparse y reabastecerse. Muchas unidades quedaron muy debilitadas, pero los refuerzos de Nueva Zelanda las recuperaron y el entrenamiento se reanudó después de una semana de "licencia de superviviente". [12]
Mientras los neozelandeses luchaban en las campañas de Grecia y Creta, la situación en el norte de África había cambiado significativamente con la entrada del Afrika Korps en el teatro de operaciones para ayudar a los italianos allí. Las fuerzas británicas fueron expulsadas de Cirenaica y las fuerzas alemanas e italianas avanzaron y sitiaron Tobruk , en poder de la 9.ª División australiana . [13] La 2.ª División neozelandesa fue adscrita al XIII Cuerpo , parte del Octavo Ejército británico , [14] y designada para participar en la Operación Crusader . [14] Esta operación tenía como objetivo levantar el asedio de Tobruk . [13]
La 2.ª División de Nueva Zelanda se trasladó a Libia en la noche del 18 de noviembre y comenzó su contribución a la ofensiva tres días después. La 6.ª Brigada fue inicialmente llevada a la retaguardia mientras que la 4.ª y la 5.ª Brigadas avanzaron el 21 de noviembre. La primera apuntó a la carretera Bardia-Tobruk y la segunda al área alrededor de Bardia y Sollum . [15] La 6.ª Brigada, como estaba previsto, fue destacada al XXX Cuerpo y enviada a Sidi Rezegh para proporcionar apoyo de infantería a las unidades blindadas allí. [16] La brigada se trasladó a Bir el Hariga con el 25.º Batallón al frente junto con el 24.º Batallón. [17] Sin embargo, al día siguiente la situación en Sidi Rezegh se había deteriorado, y se ordenó a la 6.ª Brigada avanzar al Punto 175 , establecer un perímetro y luego hacer contacto con la 5.ª Brigada sudafricana , que estaba en algunas dificultades, en Sidi Rezegh. [18] Partiendo temprano en la mañana del 23 de noviembre, los batallones 25 y 26 lideraron el avance. Al amanecer, se detuvieron y acamparon en un wadi . Elementos del Afrika Korps, que más tarde se descubrió que era su unidad de cuartel general, se trasladaron al wadi desde el otro extremo y esto inició una batalla en la que se tomaron varios prisioneros. [19] El general Ludwig Crüwell , comandante del Afrika Korps, apenas evitó ser capturado, pero se capturaron o destruyeron documentos vitales y equipo de comunicación. [20]
La 6.ª Brigada avanzó rápidamente para tomar el Punto 175 lo antes posible. El Punto 175 marcaba el comienzo de la escarpa de Sidi Rezegh, a 40 kilómetros (25 millas) de Tobruk. [21] Al llegar unas horas después de su contacto inicial con el enemigo a primera hora de la mañana, el 25.º Batallón hizo su primer intento de capturar el punto, habiendo recibido órdenes de hacerlo desde Barrowclough. [22] Las impresiones iniciales de que el Punto 175 estaba apenas defendido resultaron ser incorrectas y se descubrió que la posición estaba en manos del 361.º Regimiento Afrika. El ataque necesitaba apoyo adicional con dos compañías del 24.º Batallón y un escuadrón de tanques Valentine del 8.º Regimiento Real de Tanques llamados para ayudar. Después de proceder inicialmente bien, un contraataque alemán causó bajas significativas entre el batallón y las dos compañías restantes del 24.º Batallón avanzaron esa tarde para ayudar a asegurar el poco terreno que se había ganado. [23] Mientras tanto, el 26.º Batallón fue enviado a unirse a los sudafricanos. Sin embargo, al no poder evitar que los sudafricanos fueran superados por las fuerzas alemanas, el batallón tuvo que defenderse de los ataques y se retiró a Sidi Rezegh. [24]
La 4.ª Brigada se trasladó a unirse a la 6.ª Brigada y, con su apoyo, continuó trabajando para capturar Sidi Rezegh. El 27 de noviembre, la 6.ª Brigada libró una feroz batalla con un batallón del 9.º Regimiento Bersaglieri y al final del día toda Sidi Rezegh estaba bajo el control de los neozelandeses. [25] Sin embargo, el 25.º Batallón tenía poco más que la fuerza de una compañía después de los acontecimientos del 23 de noviembre y hubo muchas bajas en los otros batallones [26], incluido el 21.º Batallón , que se había separado de la 5.ª Brigada y se había puesto bajo el mando de Barrowclough. [27] Mientras tanto, la 4.ª Brigada había avanzado y logró unirse a la 32.ª Brigada de Tanques del Ejército británico en El Duda. Esto estableció una pequeña cabeza de puente en el frente de Tobruk, pero esto duró solo cinco días. [28]
Rommel había infligido una derrota significativa a los blindados británicos y ahora estaba regresando a la zona de Tobruk. La 6.ª Brigada estaba dispersa a lo largo de Sidi Rezegh en bolsas, vulnerable a un contraataque, y elementos de la 15.ª División Panzer hicieron contacto el 28 de noviembre. [25] El 30 de noviembre, la 6.ª Brigada estaba rodeada y después del mediodía la División Ariete italiana y la 15.ª División Panzer comenzaron a atacar con tanques e infantería. A pesar del apoyo de los cañones antitanque, tanto el 24.º como el 26.º Batallón fueron superados. Los supervivientes, y lo que quedaba del 25.º Batallón, lograron retirarse antes de que Sidi Rezegh fuera invadido. [29]
Desde finales de febrero hasta mediados de marzo de 1942, la 2.ª División neozelandesa fue transferida a Siria. El alto mando aliado estaba preocupado por el riesgo que corría Oriente Próximo debido a una invasión alemana y los neozelandeses recibieron la misión de bloquear su probable ruta desde el Cáucaso. [30] Tras el ataque a la Línea Gazala del Octavo Ejército británico por parte del Ejército Panzer de África , la 2.ª División neozelandesa fue llamada a Egipto. A finales de junio, la brigada estaba estableciendo un campamento en la zona de Alamein. [31]
La 2.ª División de Nueva Zelanda fue enviada a las líneas de El Alamein y mientras las 4.ª y 5.ª Brigadas se dirigían al sur hacia Minqar Qaim, la 6.ª Brigada, ahora comandada por el brigadier George Clifton , [Nota 1] se mantuvo inicialmente en reserva antes de recibir la orden de ocupar la caja de Kaponga en Bab el Qattara. Al llegar el 28 de junio, el 25.º Batallón protegió el lado occidental de la caja, mientras que los 24.º y 26.º Batallones fueron responsables de los lados norte y sur respectivamente. [33] La brigada permaneció allí, observando primero la corriente británica en retirada y luego a los alemanes, a distancia, durante varios días antes de trasladarse a Amiriya. [34] No participó en la acción del 14 y 15 de julio en la cresta de Ruweisat, donde se destruyó gran parte de las brigadas 4.ª y 5.ª cuando, tras asegurar la cresta, no había blindados disponibles para defenderse de un contraataque de los alemanes. [35] La 6.ª Brigada fue llamada de vuelta a las líneas de El Alamein para relevar lo que quedaba de la 4.ª Brigada. Unos días más tarde, participó en un ataque nocturno a la depresión de El Mrier. El objetivo era asegurar la depresión para crear una ruta a través de la cual pudieran penetrar los blindados británicos. [36] La brigada, con el 25.º Batallón como reserva, [37] logró con éxito su objetivo, aunque con algunas pérdidas para el 24.º Batallón, y estaba consolidando sus posiciones cuando la 21.ª División Panzer atacó el 22 de julio. [35]
Al amanecer, los tanques de la 21 División Panzer alcanzaron el cuartel general de la 6.ª Brigada, que junto con los batallones 24.º y 25.º (este último había avanzado durante la noche), estaba posicionada en la relativamente poco profunda depresión de El Mrier. Disparando desde el borde de un acantilado bajo que dominaba la depresión, los alemanes causaron grandes pérdidas entre los batallones de infantería antes de atravesar sus posiciones en persecución de los blindados británicos. Más de 900 hombres murieron, resultaron heridos o fueron capturados, incluida la mayoría del 24.º Batallón y la mitad del 25.º Batallón. Clifton, con su cuartel general de brigada, había estado entre los capturados, pero logró escapar. [38] Lo que quedaba de la 6.ª Brigada se trasladó a la sección sur de la línea de El Alamein, donde ocupó posiciones defensivas durante la batalla de Alam Halfa , el intento fallido de Rommel de aislar al Octavo Ejército. [39] En la noche del 3 de septiembre, el 26.º Batallón de la brigada, el más fuerte de la brigada después de la acción del 22 de julio, junto con la 5.ª Brigada y la 132.ª Brigada de Infantería británica , [Nota 2] realizaron un ataque nocturno. Aunque la 5.ª Brigada tuvo un desempeño relativamente bueno y logró sus objetivos, el comandante del 26.º Batallón murió y su sucesor, junto con Clifton, se convirtió en prisionero de guerra. [41]
El 8 de septiembre, la 2.ª División neozelandesa comenzó a retirarse del frente para descansar. [42] El Octavo Ejército británico estaba ahora bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery , que estaba planeando operaciones ofensivas contra el Ejército Panzer de África, que había formado una posición defensiva en El Alamein. Una 2.ª División neozelandesa reforzada, [39] con el brigadier William Gentry al mando de la 6.ª Brigada, [43] iba a desempeñar un papel importante en el próximo ataque. La primera de sus tres fases comenzó el 23 de octubre, con los neozelandeses avanzando detrás de un bombardeo de artillería que comenzó a las 9:40 p. m. La división alcanzó rápidamente todos sus objetivos y comenzó a consolidarlos. [39]
La 2.ª División neozelandesa se retiró cuatro días después, y la 9.ª División australiana tomó la ofensiva en la sección norte del frente. Los neozelandeses, junto con dos brigadas de infantería británicas, reanudaron la lucha el 2 de noviembre en la Operación Supercharge, que tenía como objetivo romper las líneas del frente en el sur. Las defensas alemanas se derrumbaron y el 4 de noviembre comenzaron a retirarse con la 2.ª División neozelandesa en su persecución. [39] La 6.ª Brigada, con la 9.ª Brigada Blindada británica temporalmente unida en apoyo, lideró el avance inicial. [44] Sin embargo, la lluvia volvió pantanoso el terreno y detuvo el avance temporalmente antes de que pudiera reanudarse el 8 de noviembre. [45] A mediados de noviembre, la división se retiró para descansar y reorganizarse. [39]
La 2.ª División de Nueva Zelanda, tras un mes de reorganización y entrenamiento en Sidi Azeiz, [46] volvió a entrar en campaña a mediados de diciembre en El Agheila en un intento de atrapar al Afrika Korps. [47] El 11 de diciembre, la 6.ª Brigada lideró a la división en un movimiento de flanqueo hacia el sur y el oeste, que no encontró oposición durante cinco días. En la tarde del 15 de diciembre, un elemento de reconocimiento que incluía al comandante de la brigada, Gentry, fue atacado desde una cresta. Los batallones 24.º y 25.º atacaron la cresta en un intento de atrapar a los alemanes [48], pero fracasaron, ya que el enemigo se coló por la brecha entre las brigadas 5.ª y 6.ª. Unos días más tarde se realizó un segundo intento de atrapar a los alemanes en Nofilia , pero también fracasó cuando la retaguardia impidió que la 5.ª Brigada cerrara el camino por el que se estaba realizando la retirada. El avance continuó y el 23 de enero de 1943 la división entró en Trípoli . [49] La brigada estuvo inicialmente estacionada fuera de Trípoli, pero se trasladó a la ciudad propiamente dicha más tarde en febrero como parte de la fuerza de ocupación. [50]
Mientras tanto, el Afrika Korps se había retirado a la Línea Mareth en Túnez [47] y tras un ataque fallido de los alemanes al 8.º Ejército en Medenine a principios de marzo, la respuesta aliada fue que los neozelandeses, junto con las fuerzas británicas y de la Francia Libre, avanzaran hacia el Paso de Tebaga al sur de la Línea Mareth. El 21 de marzo, la 6.ª Brigada montó un ataque nocturno sobre un punto conocido como Point 201, que estaba defendido por fuerzas italianas. El ataque se realizó sobre un frente de dos batallones, con el 25.º Batallón a la izquierda y encargado de capturar el propio Point 201, y el 26.º Batallón haciendo un movimiento correspondiente hacia adelante. [51] El objetivo se logró con relativamente pocas bajas, pero se produjeron muchas más al día siguiente debido al fuego de artillería sobre el expuesto Point 201. [52] Sin embargo, la brecha que hicieron los batallones atacantes no fue explotada por los blindados británicos de apoyo. [51]
El 24.º Batallón de la brigada se unió a la infantería de la 5.ª Brigada, junto con un regimiento de la 8.ª Brigada Blindada británica , en apoyo al siguiente intento de capturar el Paso de Tebaga el 27 de marzo. [53] El 25.º Batallón también jugó un papel menor, asegurando el flanco extremo izquierdo, llevando a cabo operaciones de distracción y, en general, apoyando al 24.º Batallón durante su avance. [54] El ataque fue un éxito total y al día siguiente la brigada avanzó con el 25.º Batallón cerrando la marcha. [55]
En los días siguientes, la 2.ª División de Nueva Zelanda, que detuvo brevemente su avance durante una semana para descansar y realizar el mantenimiento de sus vehículos, avanzó hacia la ciudad de Enfidaville , a más de 80 millas (130 km) al norte. Solo encontró una oposición menor a medida que avanzaba [56] y llegó a las afueras de Enfidaville el 14 de abril. La resistencia impidió que las compañías de infantería del 25.º Batallón, que lideraba la 6.ª Brigada, entraran en la ciudad ese día. Los preparativos para un ataque a gran escala contra la ciudad habían comenzado, pero la brigada fue relevada antes de que pudieran implementarse. [57] Luego, el enfoque se trasladó a Takrouna , el objetivo de la 2.ª División de Nueva Zelanda en la Operación Oración, la ofensiva del X Cuerpo hacia Túnez. La 6.ª Brigada debía atacar al norte de la carretera Takrouna-Enfidaville, flanqueando el ataque de la 5.ª Brigada a Takrouna. [58] El ataque comenzó la tarde del 19 de abril; Mientras que la 6.ª Brigada aseguró fácilmente sus objetivos, la 5.ª Brigada tuvo dificultades y Takrouna tardó dos días en caer. [59] La brigada permaneció en la línea del frente para mantener la presión sobre el enemigo mientras otras unidades aliadas se abrían paso hacia Túnez en otras partes del frente. A principios de mayo, las fuerzas del Eje en el norte de África se rindieron y la 2.ª División neozelandesa comenzó a regresar a Egipto. [60]
Con el fin de la campaña del norte de África en mayo de 1943, la atención de los Aliados se centró en el teatro de operaciones europeo. A pesar de que algunos sectores del gobierno neozelandés preferían que la 2.ª División neozelandesa se redistribuyera en el teatro de operaciones del Pacífico , se decidió que la división, que había servido con el 8.º Ejército durante toda la campaña del desierto, permanecería en Europa y participaría en los combates en Italia. [61] Habiendo estado basada en el campamento de Maadi desde principios de junio, [62] la brigada abandonó Egipto el 5 de octubre para comenzar el traslado de la división a Italia. Llegó a Tarento tres días después y durante los días siguientes, la división se volvió a reunir. [63]
La brigada, junto con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda, se trasladó a las orillas del río Sangro a principios del mes siguiente y tenía previsto realizar un cruce nocturno el 21 de noviembre. Dos compañías del 24.º Batallón habían cruzado la noche anterior para reconocer la orilla opuesta, pero el ataque se pospuso debido al mal tiempo. [64] La brigada finalmente vadeó el río a pie con el 25.º Batallón en el centro, rodeado por el 26.º a su izquierda y el 24.º a la derecha, el 27 de noviembre. [65] Aunque fueron brevemente perturbados durante el cruce por una ametralladora alemana, no hubo bajas y los batallones de la brigada avanzaron y tomaron sus objetivos, una cadena de colinas a más de 1000 yardas (910 m) más allá del río. [66]
En las semanas siguientes, la 6.ª Brigada participó en ataques a la ciudad de Orsogna, como parte de la Campaña del río Moro . El ataque inicial fue lanzado por el 25.º Batallón en la tarde del 2 de diciembre, pero sin el uso de blindados de apoyo o artillería, ya que el comandante de la brigada, el brigadier Graham Parkinson , no anticipó ninguna dificultad para tomar la ciudad. [67] Los pelotones líderes del batallón penetraron en la plaza de la ciudad, pero pronto una defensa robusta, apoyada por tanques alemanes de la 26.ª División Panzer , los obligó a retroceder. Dos pelotones de infantería fueron capturados. Se ordenó a dos tropas de tanques del 18.º Regimiento Blindado que avanzaran, pero cuando llegaron a las afueras de Orsogna, la infantería se estaba retirando de la ciudad. [68] Otro ataque, esta vez con apoyo de blindados y artillería, fue llevado a cabo el 7 de diciembre por el 24.º Batallón, con dos batallones de la 5.ª Brigada en apoyo. Sin embargo, los tanques no pudieron penetrar en la ciudad y el ataque fracasó. [69]
La 5.ª Brigada, con el apoyo de los batallones de la 6.ª Brigada, realizó más ataques sobre Orsogna en los días siguientes, [70] pero las defensas alemanas eran demasiado fuertes y el ataque pronto se desvaneció en un punto muerto, con una serie de acciones de ida y vuelta a medida que se acercaba el invierno. [71] Las operaciones ofensivas alrededor de Orsogna cesaron a fines de diciembre [72] y la 6.ª Brigada mantuvo su sector con dos batallones, rotando a los batallones 24.º, 25.º y 26.º fuera de la línea en períodos de tres días. [73] Los neozelandeses se retiraron del área por completo el 13 de enero de 1944. [74]
Tras su retirada de la zona de Orsogna, la 2.ª División de Nueva Zelanda fue una de las divisiones que fueron transferidas del 8.º Ejército al 5.º Ejército , que entonces se encontraba en el lado occidental de los Apeninos. Esto formaba parte de una estrategia general para abrir una brecha en la Línea Gustav y romper un frente italiano que de otro modo se habría estancado. Junto con la 4.ª División india y la artillería británica y estadounidense de apoyo, la división pasó a formar parte del recién formado Cuerpo de Nueva Zelanda , bajo el mando de Freyberg. El brigadier Howard Kippenberger tomó el mando de la división en lugar de Freyberg. El cuerpo se trasladó a Cassino , cuyos defensores habían resistido a las fuerzas estadounidenses durante varias semanas. [71] Mientras tanto, la brigada había descansado durante varios días en el valle de Volturno, a 80 km de Cassino. Durante este tiempo recibió algunos refuerzos, aunque no fueron suficientes para recuperar toda su fuerza. [75]
A mediados de febrero, la 2.ª División de Nueva Zelanda avanzó hacia el sur de Cassino, tomando parte del sector de la 36.ª División de los Estados Unidos , con la 6.ª Brigada como reserva divisional. [76] Un ataque inicial a Cassino, en el que participaron la 4.ª División india, el 28.º Batallón maorí e ingenieros neozelandeses, se montó el 15 de febrero, pero fracasó debido a la falta de apoyo aéreo y blindado. [77] Dos días después, la 5.ª Brigada intentó capturar la estación de tren de la ciudad, pero esto también fracasó. [78]
Pronto le tocaría el turno a la 6.ª Brigada, que abandonó sus posiciones de reserva y relevó al 133.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos , situado a casi 2 kilómetros (1,2 millas) al norte de Cassino. Los batallones 24.º y 25.º ocupaban las líneas del frente, expuestos incómodamente al fuego de ametralladora desde una loma con vistas. [79] Se había planeado que la 6.ª Brigada lanzara su ataque sobre Cassino el 24 de febrero, pero la lluvia lo retrasó más de tres semanas. [80] Cuando finalmente comenzó el ataque de la brigada, el 15 de marzo, la ciudad había sido bombardeada y bombardeada a fondo durante el período intermedio. Con el apoyo del 19.º Regimiento Blindado , los tres batallones de infantería de la brigada avanzaron hacia Cassino. [81] El 25.º Batallón recibió la misión de capturar el lado occidental de la ciudad hasta el Hotel Continental, donde el 26.º Batallón debía continuar el avance. [82] Sin embargo, no pudo lograr sus objetivos; [83] los alemanes se defendieron con fuerza, ayudados por los escombros que obstaculizaban el fácil movimiento de los blindados de apoyo. [81] Después de pasar el 16 de marzo consolidando los avances que había logrado, se realizó un nuevo intento al día siguiente, pero nuevamente fue en gran medida infructuoso. [84] Después de 10 días, Parkinson, temporalmente al mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda, retiró la brigada. Su reemplazo, la 5.ª Brigada, no tuvo más éxito y se vio reducida a simplemente mantener el terreno que se había ganado entre los escombros de Cassino. [85]
El 26 de marzo, el Cuerpo de Nueva Zelanda se disolvió y Freyberg volvió a tomar el mando de la división [86] que, unos días después, comenzó a retirarse de Cassino. La 6.ª Brigada se retiró el 1 de abril [87] y se dejó al Cuerpo Polaco la tarea de capturar Cassino a mediados de mayo. [81] Los neozelandeses se mantuvieron en reserva hasta el 9 de julio, habiendo pasado el período intermedio recuperándose en Avezzano, y asignados al XIII Cuerpo . [88] Las brigadas de infantería avanzaron sobre Florencia y entraron debidamente en la ciudad en agosto. Después de esto, la división fue transferida al I Cuerpo Canadiense , entonces en la costa adriática , y avanzó hasta Rímini . [89]
Durante el avance, los batallones 24 y 25 de la brigada se reorganizaron temporalmente en dos "Grupos de Batalla de Batallón", cada uno de los cuales incluía un escuadrón de Sherman del 20.º Regimiento Blindado , un pelotón de ametralladoras y morteros pesados y una tropa antitanque. Estos dos grupos de batalla se alternaron como vanguardia de la 6.ª Brigada, que a su vez lideró a la división en una serie de cruces de ríos a lo largo de septiembre hasta y más allá de Rímini [90], momento en el que la 5.ª Brigada se hizo cargo del avance mientras que los batallones 24 y 25 fueron colocados en reserva para descansar. [91] Después de una semana, la brigada volvió a entrar en las líneas del frente en preparación para un asalto a través del río Fiumicino. El 24.º y el 26.º Batallón, con el 25.º en reserva, iban a llevar a cabo el cruce [92], pero el clima retrasó el ataque. Fue abandonado por completo cuando los canadienses tomaron el control del sector. [93]
Más tarde, en octubre, los neozelandeses fueron relevados y enviados a Fabriano para descansar y recuperarse. Durante este tiempo, la división se reorganizó, y cada una de las brigadas de infantería se expandió de tres a cuatro batallones. [94] Volvió a entrar en las líneas del frente, cerca de la ciudad de Faenza , a fines de noviembre, bajo el V Cuerpo. El mes siguiente, la brigada cruzó el río Lamone y sus batallones de infantería participaron en ataques en Faenza y sus alrededores. [95] Junto con el resto de la 2.ª División de Nueva Zelanda, invernó a lo largo del río Senio , permaneciendo allí hasta marzo de 1945. [96]
El 9 de abril, la 2.ª División de Nueva Zelanda cruzó el río Senio. El cruce fue llevado a cabo por las 5.ª y 6.ª Brigadas de Infantería, con el 25.º Batallón a la derecha del frente de la 6.ª Brigada, junto al 24.º Batallón. Un escuadrón del 20.º Regimiento Blindado estaba en apoyo, y el cruce en sí fue cubierto por artillería, cazabombarderos y lanzallamas y se logró con una oposición mínima. [97] A pesar de sufrir bajas debido a ser bombardeado accidentalmente por bombarderos aliados, el 25.º Batallón continuó liderando el avance de la 6.ª Brigada hasta el Santerno , que cruzó el 11 de abril. [98] Con la orden de continuar su avance hasta Scolo Sillaro, el batallón estableció una cabeza de puente sobre la que los tanques pudieron cruzar. El 16 de abril fue relevado por el 23.º Batallón, dejando al 25.º Batallón como reserva de la brigada. [99] El avance continuó, prácticamente sin oposición, [100] y el río Po fue cruzado con mínima dificultad el 25 de abril y el río Adigio fue atravesado al día siguiente, nuevamente con relativa facilidad. [101]
La 9.ª Brigada de Infantería se hizo cargo del avance, y la 6.ª Brigada asumió el control como reserva divisional. [102] Aunque la guerra estaba casi terminada, todavía era necesario tener cuidado mientras la brigada avanzaba por las ciudades de Padua y Gorizia , [103] antes de la rendición de todas las fuerzas alemanas en Italia el 2 de mayo. [102]
Junto con otros elementos de la 2.ª División de Nueva Zelanda, la 6.ª Brigada permaneció en Trieste y sus alrededores durante varias semanas para contrarrestar la presencia de los partisanos, que habían reclamado la ciudad. A mediados de junio, los partisanos se retiraron de la ciudad y varias semanas después, el gobierno de Nueva Zelanda decidió que la división no sería necesaria para el servicio en el Teatro de Operaciones del Pacífico . A principios de agosto, la división comenzó la desmovilización con los hombres que llevaban mucho tiempo en servicio partiendo hacia Nueva Zelanda vía Bari, mientras que el personal restante se retiró a posiciones de invernada cerca de Florencia. [104] En octubre, el teniente coronel Barnett tomó el mando de lo que quedaba de la 6.ª Brigada y supervisó su disolución en diciembre de 1945. [105]