La 6.ª División Aerotransportada en Palestina fue inicialmente destinada a la región como Reserva Estratégica Imperial. Fue concebida como una fuerza móvil de mantenimiento de la paz, posicionada para poder responder rápidamente en cualquier zona del Imperio Británico . De hecho, la división asumió una función de seguridad interna entre 1945 y 1948.
Palestina había sido un Mandato británico desde el final de la Primera Guerra Mundial . Según los términos del mandato, Gran Bretaña era responsable del gobierno y la seguridad del país. Durante mucho tiempo había sido un objetivo declarado británico establecer una patria judía en Palestina y entre 1922 y 1939 habían llegado al país más de 250.000 inmigrantes judíos. Sin embargo, la resistencia árabe y la Segunda Guerra Mundial impulsaron a los británicos a restringir la inmigración. En esa época también surgió el Movimiento de Resistencia Judía , que finalmente entró en conflicto con las autoridades británicas.
Cuando la 6.ª División Aerotransportada británica llegó en respuesta a la creciente actividad terrorista, se involucró en la seguridad interna, siendo responsable de los cordones y las operaciones de búsqueda, protegiendo los convoyes y las instalaciones clave. A medida que la situación empeoró, los hombres de la división tuvieron que patrullar las ciudades, hacer cumplir los toques de queda y hacer frente a los disturbios de la población civil. También protegieron los asentamientos judíos y árabes de la violencia sectaria . Esto no estuvo exento de pérdidas para la división y varios miembros murieron y resultaron heridos durante este tiempo.
El fin del mandato británico coincidió con la reducción del ejército británico a los niveles que tenía en tiempos de paz, y el número de efectivos de la división se fue reduciendo gradualmente. Al final de su mandato en Palestina, la fuerza de la división se había reducido en términos reales, a menos del tamaño de una brigada . En 1948 se disolvió poco después de su retirada de Palestina.
En julio de 1922 se creó el Mandato Británico de Palestina . Según los términos del mandato, Gran Bretaña era responsable del gobierno y la defensa del país y del establecimiento de una patria judía. Luego, en septiembre de 1922, la Sociedad de Naciones y Gran Bretaña decidieron que no se formaría ninguna patria judía en la tierra al este del río Jordán . En su lugar, esta se convirtió en un país separado conocido como el Reino Hachemita de Jordania . [1] [2]
Alentados por los británicos, 265.000 inmigrantes judíos, principalmente de Europa, llegaron a Palestina entre 1919 y 1939. [3] La resistencia árabe y la violencia contra esta afluencia de inmigrantes llegaron a su punto álgido en 1937, y la Comisión Peel recomendó que se formaran dos estados, uno árabe y otro judío, que dividirían el país entre ellos. Luego, en mayo de 1939, los británicos limitaron el número de inmigrantes judíos a 75.000 en el Libro Blanco de 1939. [ 4]
A finales de 1945, la inmigración judía había alcanzado casi el límite de 75.000 del Libro Blanco. Las preocupaciones árabes llevaron a los británicos a imponer más restricciones a la inmigración. [5] Incluso cuando se conoció la escala del Holocausto , la postura británica siguió siendo la misma. Esto llevó a una inevitable confrontación entre las autoridades británicas, los inmigrantes judíos ilegales y los grupos militantes sionistas . [6] Se convirtió en una creencia generalizada dentro de la comunidad judía de que los británicos practicaban el antisemitismo y no eran diferentes de la Alemania nazi . [7] Sin embargo, entre 1945 y 1948 otros 85.000 inmigrantes judíos, en su mayoría sobrevivientes del Holocausto, ingresaron al país ilegalmente. [8]
Durante esta época se formó el Movimiento de Resistencia Judía , que comprendía varios grupos judíos preexistentes. En 1921, se formó la Haganá, que funcionaba a tiempo parcial y se entrenó como ejército nacional. Se requirió que la mayoría de los hombres judíos y algunas mujeres se unieran a ella. Después de la Segunda Guerra Mundial , obtuvo numerosas armas excedentes para equipar a sus miembros. [9] La Haganá dio prioridad al aumento de la población judía trayendo inmigrantes al país desde Europa. Siempre intentó dar aviso previo de un ataque para que cualquier personal de los servicios de seguridad en el área pudiera ser evacuado. [10]
Cuando las fuerzas del Eje amenazaron Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial, la Haganá organizó una fuerza de élite a tiempo completo, el Palmach . En 1947, esta organización contaba con unos 2200 miembros. [11] Los miembros del Palmach estaban sujetos a la disciplina militar; muchos de ellos habían servido en las fuerzas británicas durante la guerra. [12] [nb 1]
En 1937, un grupo escindido fue formado por aquellos que no estaban contentos con los métodos de la Haganá. Este grupo fue llamado la Organización Militar Nacional en la Tierra de Israel o Irgun para abreviar. Lanzó una campaña de violencia contra el gobierno en 1944, llevando a cabo varios ataques terroristas. [13] Para 1945, Irgun tenía un estimado de 1.500 miembros. [14] Un tercer grupo era Lehi , el acrónimo hebreo de "Luchadores por la Libertad de Israel", conocido en la prensa británica como la Banda Stern. La membresía de Lehi consistía en sólo unos cincuenta hombres. Fue el único grupo judío que contempló trabajar con los italianos y alemanes durante la guerra, y luego asesinó a miembros de las autoridades británicas. [15] Para 1946, tanto el Irgun como Lehi habían declarado la guerra a Gran Bretaña. [16]
A pesar de su nombre, la 6.ª División Aerotransportada fue una de las dos únicas divisiones aerotransportadas creadas por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. [17] Antes de ser desplegada en Palestina, la división había servido únicamente en Europa. Había participado en el desembarco de Normandía en junio de 1944 y más tarde en la Batalla de las Ardenas en diciembre. Después del cruce del Rin en marzo de 1945, pasó seis semanas avanzando a través de Alemania hasta el mar Báltico . [18] [19]
Al final de la guerra en Europa , se había planeado enviar la división a Birmania para formar un cuerpo aerotransportado con la 44.ª División Aerotransportada de la India . [20] Sin embargo, los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , y la rendición japonesa, pusieron fin a la guerra y cambiaron los planes británicos. La 6.ª División Aerotransportada fue nominada para ser la Reserva Estratégica Imperial. Junto con una formación de transporte de tropas de la Royal Air Force , se ubicarían en Oriente Medio como una fuerza de mantenimiento de la paz de reacción rápida para el Imperio Británico. [21] Inicialmente, el Ala 283 de la RAF tenía dos escuadrones de aviones de transporte, 620 y 644 , disponibles para proporcionar transporte de tropas.
En septiembre de 1945, la división se dirigía a la región para recibir entrenamiento aerotransportado. Sin embargo, las condiciones en Palestina se estaban deteriorando. Cuando llegó la división, en lugar de recibir entrenamiento, se la desplegó en tareas de seguridad interna . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división comprendía la 3.ª Brigada Paracaidista y la 5.ª Brigada Paracaidista , ambas compuestas por infantería paracaidista , y la 6.ª Brigada Aerotransportada , compuesta por infantería de planeadores . [18] Sin embargo, la 5.ª Brigada Paracaidista había sido enviada a la India antes que el resto de la división. [22] Entonces, cuando la división fue enviada a Oriente Medio, la 2.ª Brigada Paracaidista fue asignada para aumentar su fuerza. [23] En mayo de 1946, después de que se disolviera la 1.ª División Aerotransportada , la 1.ª Brigada Paracaidista se unió a la división, reemplazando a la 6.ª Brigada Aerotransportada. [24] En agosto de 1946, la 5.ª Brigada Paracaidista regresó del Lejano Oriente y se unió a la división, pero se disolvió poco después. El siguiente gran desarrollo de personal se produjo en 1947, cuando la 3.ª Brigada de Paracaidistas se disolvió y la 2.ª Brigada de Paracaidistas, aunque siguió siendo parte de la división, fue retirada a Inglaterra y luego enviada a Alemania. [25]
Todavía comandada por su último comandante en tiempos de guerra, el mayor general Eric Bols , la división comenzó su despliegue en Palestina en 1945. [26] El grupo de avanzada llegó el 15 de septiembre, seguido por el Cuartel General Táctico el 24 de septiembre, luego la 3.ª Brigada Paracaidista el 3 de octubre, la 6.ª Brigada Aerotransportada el 10 de octubre y la 2.ª Brigada Paracaidista el 22 de octubre. Después de llegar por mar a Haifa , las tropas recién llegadas fueron enviadas a campamentos en el subdistrito de Gaza para aclimatarse a las condiciones y recuperar su forma física después del largo viaje por mar desde Inglaterra. [27] A finales de mes, el cuartel general de la división se estableció en Bir Salim . La 2.ª Brigada Paracaidista permaneció en Gaza , la 3.ª Brigada Paracaidista se trasladó a la región de Tel Aviv y Jaffa , mientras que la 6.ª Brigada Aerotransportada se trasladó a Samaria . [7]
No pasó mucho tiempo antes de que la división se involucrara en operaciones, imponiendo un toque de queda nocturno a fines de octubre después de que el ferrocarril en el área divisional fuera saboteado. [7] El 13 de noviembre, el gobierno británico confirmó que examinaría las condiciones de los judíos en Europa y consultaría a los árabes para garantizar que la inmigración judía, en ese momento alrededor de 1.500 personas por mes, no se viera obstaculizada. [28]
El Consejo Nacional Judío, descontento porque el anuncio no fuese lo suficientemente convincente, organizó una huelga de doce horas para el día siguiente. Estallaron disturbios en Tel Aviv y en la parte judía de Jerusalén, lo que dio lugar al despliegue de la Tercera Brigada Paracaidista para patrullar las calles durante los cinco días siguientes. [29]
La primera operación en la que participó la 6ª Brigada Aerotransportada se produjo tras dos ataques del Palmach contra puestos de guardacostas durante la noche del 24 al 25 de noviembre. Los perros de la Fuerza de Policía Palestina rastrearon a los atacantes hasta los asentamientos de Rishpon y Sidna Ali . En la siguiente operación de acordonamiento y búsqueda , los habitantes apedrearon a la policía y los soldados que se encontraban en el cordón tuvieron que impedir que llegaran refuerzos de otros asentamientos a las aldeas. Al día siguiente, 26 de noviembre, la policía participó en un combate cuerpo a cuerpo con los aldeanos y finalmente se retiró, pidiendo a la brigada que entrara en los asentamientos e impusiera la ley y el orden. Dejando a algunos hombres en el cordón para contener a la multitud, que se estimaba en 3.000 personas, el resto de la brigada entró en los asentamientos. Allí llevaron a cabo varias cargas con porras y, por primera vez, utilizaron gases lacrimógenos para dispersar a la multitud. En la operación de limpieza, se detuvo posteriormente a 900 personas. [30]
A finales de año, durante la noche del 26 al 27 de diciembre, el Irgun llevó a cabo varios ataques contra comisarías de policía, instalaciones de los ferrocarriles palestinos y una armería del ejército británico. La 3.ª Brigada Paracaidista volvió a imponer un toque de queda nocturno en Tel Aviv. El 29 de diciembre, participó en la Operación Pintail, la búsqueda de miembros del Irgun implicados en los ataques en Ramat Gan . La brigada interrogó a los 1.500 habitantes y detuvo a ochenta y nueve de ellos. [31]
La primera misión de 1946 fue la Operación Hebrón, el 8 de enero. Esta vez el objetivo era el acordonamiento y el registro de la ciudad de Rishon LeZion por parte de la Tercera Brigada Paracaidista y la policía, durante la cual se detuvo a cincuenta y cinco sospechosos. Durante el resto del mes, la brigada participó en varias operaciones menores. En la Operación Pigeon, el 30 de enero, registraron el distrito Shapira de Tel Aviv. [31]
El 5 de marzo, el mayor general James Cassels tomó el mando de la división. [32] La siguiente acción que involucró a la división tuvo lugar durante la noche del 2 al 3 de abril, cuando unidades del Irgún atacaron las instalaciones ferroviarias en el área divisional. Mientras se estaba llevando a cabo un ataque a la estación de tren y al puesto de policía de Yibna , llegó una patrulla móvil del 9.º Batallón de Paracaidistas , que detonó una mina al cruzar un puente. Tres de los miembros de la patrulla resultaron heridos, pero los demás se fueron en busca de los saboteadores. [33] Llegaron refuerzos de los batallones de Paracaidistas 5.º y 6.º. Por la mañana, se descubrieron huellas de unos treinta hombres que se alejaban del área. Un avión de reconocimiento localizó más tarde a los hombres y ordenó a una sección del 8.º Batallón de Paracaidistas que los interceptara. Después de una pequeña batalla, catorce de los saboteadores resultaron heridos y veintiséis prisioneros fueron hechos. [34]
En marzo, la 1.ª Brigada Paracaidista se unió a la división. La 6.ª Brigada Aerotransportada abandonó la división el 13 de abril, pero permaneció en Palestina como la 31.ª Brigada de Infantería Independiente. [35] Esto redujo la dotación de personal de la división en un veinticinco por ciento aproximadamente, ya que la fuerza de la brigada aerotransportada había sido casi igual a la de dos brigadas paracaidistas combinadas. [36]
El 25 de abril, a las 20.45 horas, los Lehi llevaron a cabo un ataque contra un aparcamiento de la división en Tel Aviv. Esa noche, el aparcamiento estaba custodiado por diez hombres del 5.º Batallón de Paracaidistas. Los atacantes, unos treinta hombres, establecieron una base de fuego en una casa que daba al aparcamiento. El ataque comenzó con una bomba arrojada a una tienda de guardia. Los disparos se dirigieron a todos los soldados que se encontraban en la zona y, a continuación, veinte de los atacantes irrumpieron en el aparcamiento. Una vez dentro del recinto, entraron en las tiendas de guardia, mataron a cuatro soldados desarmados y saquearon los estantes de armas de los fusiles. Otros dos soldados fuera de servicio, que respondieron al ataque, murieron al acercarse al aparcamiento. En total, siete hombres de la división murieron. [37]
Este fue el primer ataque deliberado de un grupo contra el ejército británico, que no había establecido defensas contra ningún tipo de asalto. Durante el día siguiente, setenta sospechosos fueron detenidos, pero no se encontró ninguna prueba de su participación. En respuesta al ataque, los británicos impusieron un toque de queda en las carreteras desde las 18:00 hasta las 06:00 cada noche y todos los cafés, restaurantes y lugares de ocio público de Tel Aviv cerraron entre las 20:00 y las 05:00. [38] Sin embargo, esto no fue suficiente para algunos miembros de la división, que atacaron casas judías en Qastina y Beer Tuvia , hiriendo a algunos de los ocupantes. Los implicados fueron castigados posteriormente por el ejército británico. [39]
Los ataques a los servicios de seguridad habían aumentado hasta tal punto que el 19 de junio se ordenó a todos los rangos estar armados en todo momento, tanto en servicio como fuera de él, y viajar de dos en dos durante el día y de tres en tres durante la noche. [40] A finales de junio, la división recibió órdenes para la Operación Agatha , el arresto de líderes judíos "sospechosos de tolerar" o estar involucrados en sabotajes o asesinatos de personal civil y militar. Agatha fue una operación a nivel nacional en la que participaron no sólo la 6.ª División Aerotransportada, sino también la Fuerza de Policía Palestina y todas las demás unidades del ejército en el país. Los objetivos secundarios eran reunir información y arrestar a cualquier miembro del Palmach que se pudiera encontrar. [41]
La Operación Agatha comenzó a las 04:15 del 29 de junio. La 2.ª Brigada Paracaidista se hizo cargo de Tel Aviv, la 1.ª Brigada Paracaidista de los asentamientos judíos en torno a Ma'abarot y la 3.ª Brigada Paracaidista de los que se encontraban en torno a Givat Brenner . [42] La operación finalizó el 1 de julio tras la detención de 2.718 sospechosos. Muchos de ellos no tenían ninguna relación con los movimientos de resistencia y, en cambio, fueron detenidos por acosar a los buscadores o por negarse a dar sus nombres cuando se les preguntó. [43] La 6.ª División Aerotransportada por sí sola detuvo a 636 personas, 135 de ellas por ser sospechosas de ser miembros del Palmach y diez eran dirigentes judíos. [44]
El siguiente incidente importante se produjo el 22 de julio, cuando el cuartel general administrativo y militar británico situado en el Hotel King David fue bombardeado . Ningún miembro de la división estuvo directamente implicado, pero se llamó a los Ingenieros Reales del 9.º Escuadrón Aerotransportado para que se hicieran cargo de la búsqueda de supervivientes y aseguraran la parte del edificio que quedó en pie. Durante los tres días siguientes localizaron a seis supervivientes y los cuerpos de noventa y una víctimas. [45] Para ayudar en la búsqueda de los responsables, los batallones de paracaidistas 8.º y 9.º se trasladaron a Jerusalén el 23 de julio. [46]
La respuesta británica al bombardeo llegó el 30 de julio, cuando la división llevó a cabo la Operación Tiburón . Creyendo que los bombarderos se estaban refugiando en Tel Aviv, cada vivienda y edificio fue registrado en busca de miembros del Lehi y el Irgún, y la población fue interrogada. [47] Durante la operación, un cordón rodeó la ciudad y se impuso un toque de queda a sus habitantes. [48] Para permitir que la población comprara alimentos y otros artículos esenciales, el toque de queda se levantó durante dos horas cada dos días, hasta el final de la operación. A las tres brigadas de paracaidistas de la división se les dio cada una un cuarto de la ciudad para acordonar y registrar, mientras que el cuarto cuarto fue responsabilidad de la 2.ª Brigada de Infantería , adscrita a la división para la operación. [48] Durante cuatro días, cada brigada interrogó a unas 100.000 personas, y 787 fueron detenidas para interrogarlas más a fondo. Durante los registros se encontraron cinco depósitos de armas que contenían cuatro ametralladoras, veintitrés morteros, 176 fusiles y pistolas y 127.000 cartuchos de munición. También se encontraron 50.000 libras esterlinas en bonos al portador falsificados , equipo de falsificación y una gran cantidad de explosivos. [49]
Las siguientes operaciones de la división fueron Bream y Eel, en busca de armas en Dorot y Ruhama , por parte de los batallones de paracaidistas 3.º y 8.º y del 9.º escuadrón aerotransportado de ingenieros reales. Las dos aldeas fueron acordonadas al amanecer del 28 de agosto. Durante los seis días siguientes se registraron los asentamientos, durante los cuales se encontró una gran cantidad de armas diversas, incluidas ametralladoras pesadas y morteros. [50]
Durante los meses restantes del año, la división realizó patrullas en las redes ferroviarias y de carreteras, que estaban minadas. Algunas de las minas mataron a hombres de la división que intentaban desarmarlas, hasta que se dieron órdenes de hacerlas explotar en lugar de desarmarlas. [51] Luego, el 2 de diciembre, una mina de carretera mató a cuatro hombres de la 2.ª Unidad de Observación Avanzada (Aerotransportada). [52]
El 13 de diciembre se produjo un cambio de mando cuando el mayor general Cassels dejó la división y fue reemplazado por Eric Bols, que ahora comandaba la división por segunda vez. [53]
Entre el 29 de diciembre de 1946 y el 3 de enero, las brigadas de la división llevaron a cabo siete operaciones de búsqueda en Tel Aviv, arrestando a 191 personas. [54] El 2 de enero se realizaron varios ataques en las carreteras del área de la división. Uno de los ataques hirió a ocho hombres del 4º y 5º Batallón de Paracaidistas. Otro ataque el mismo día fue llevado a cabo por los Lehi contra el cuartel general del 1º Batallón de Paracaidistas en Tel Aviv, matando a un policía judío e hiriendo a dos soldados y a otro oficial de policía. [55] Luego, el 18 de enero, la 6ª División Aerotransportada y la 1ª División de Infantería intercambiaron ubicaciones, asumiendo la división aerotransportada la responsabilidad del norte del país. [56] Aunque siguió siendo parte de la división, la 2ª Brigada Paracaidista se retiró a Inglaterra el 24 de enero. [57]
A su llegada al norte, la 1.ª Brigada Paracaidista asumió la responsabilidad del Distrito de Galilea , y la 3.ª Brigada Paracaidista del Distrito de Haifa , [58] con el cuartel general de la división ubicado en el Monasterio de Stella Maris . [59] La 1.ª Brigada Paracaidista también tomó bajo su mando la Fuerza Fronteriza de Transjordania y un batallón de la Legión Árabe para cubrir su gran área. [60] En el norte, la división fue principalmente responsable de la seguridad del puerto de Haifa , el más grande del país, donde protegieron las instalaciones petroleras, el oleoducto Mosul-Haifa e impidieron que los inmigrantes ilegales desembarcaran en la costa. [60] [nb 2] El 31 de enero se anunció que todos los civiles británicos no esenciales serían evacuados, debido al empeoramiento de la situación. [62] La evacuación tuvo lugar desde Haifa entre el 5 y el 8 de febrero, bajo el control del 8.º Batallón Paracaidista y la Marina Real . [63]
El 4 de mayo, un grupo de unos cuarenta hombres llevó a cabo la fuga de la prisión de Acre , liberando a cuarenta y un judíos y 214 árabes. Al mismo tiempo, se llevó a cabo un ataque con morteros contra el campamento del 2.º Batallón de Paracaidistas , como distracción. [64] La primera unidad en llegar a la prisión fue un pelotón del 1.º Batallón de Paracaidistas , 35 minutos después. Otros hombres del batallón y algunas unidades divisionales se estaban bañando en el mar a poca distancia de la prisión. Un camión lleno de prisioneros que escapaban abrió fuego contra el vehículo blindado de una unidad . El camión que escapaba llegó entonces a un bloqueo de carretera improvisado instalado por algunos bañistas y se estrelló bajo el fuego. [65] El grupo de bañistas de la división mató a cuatro atacantes, cuatro judíos y un árabe fugitivos, y recapturaron a trece judíos. Los bañistas tuvieron ocho hombres heridos durante la corta batalla. Mientras esto sucedía, la 1.ª Brigada Paracaidista estaba estableciendo un cordón alrededor de Acre y sus alrededores, pero no se capturaron más fugitivos. [66]
El siguiente ataque se produjo el 28 de junio contra oficiales del 9º Batallón de Paracaidistas. Los oficiales estaban cenando en un restaurante cuando dos hombres del Irgun se acercaron y dispararon con ametralladoras a través de las ventanas. Un oficial murió en el acto y varios más resultaron heridos. Los oficiales respondieron al fuego y el coche en el que escapaban los pistoleros se estrelló; un examen posterior reveló que al menos uno de ellos había resultado herido. [67] El 19 de julio, dos agentes de policía que patrullaban en Haifa recibieron disparos por la espalda y murieron. Al día siguiente, la 3ª Brigada de Paracaidistas acordonó la zona e impuso un toque de queda nocturno, que no se levantó hasta el 30 de julio. [68]
El 19 de agosto, el mando de la división cambió de nuevo, cuando el general mayor Hugh Stockwell recibió el mando. [69] En octubre, el Ministerio de Guerra británico anunció que la división se reduciría en una brigada. La 3.ª Brigada Paracaidista se disolvió, dejando a la 1.ª Brigada Paracaidista en Palestina y a la 2.ª Brigada Paracaidista en Inglaterra. [70] La 1.ª Brigada Paracaidista asumió la responsabilidad de Haifa y, para cubrir todos sus compromisos, se le asignó el 2.º Batallón del Regimiento de Middlesex . [71]
En una reunión celebrada el 29 de noviembre, la Asamblea General de las Naciones Unidas decidió poner fin al Mandato Británico el 1 de agosto de 1948. Palestina se dividiría en dos estados separados, árabe y judío, y Jerusalén se convertiría en una ciudad internacional. [72] El Estado judío tendría el cincuenta y seis por ciento del territorio con una población de 490.000 judíos y 325.000 árabes, mientras que el Estado árabe tendría 807.000 árabes, pero sólo 10.000 judíos. La población de Jerusalén sería de unos 105.000 árabes por cada 100.000 judíos. [72]
El 13 de diciembre, los problemas llegaron desde otro sector, en la ciudad de Safed , frente a los Altos del Golán . Habían comenzado combates entre los habitantes árabes y judíos. La policía pidió ayuda al ejército y se asignó la misión a una compañía del 8º Batallón de Paracaidistas. Los árabes abrieron fuego contra la unidad británica el 21 de diciembre sin causar heridos. [73]
La tensión en la zona de los Altos del Golán siguió siendo alta y el 9 de enero los asentamientos judíos de Dan y Kfar Szold fueron atacados por irregulares árabes del Ejército de Liberación Árabe , que cruzaron la frontera desde Siria. La división respondió enviando inmediatamente una tropa de vehículos blindados del 17.º/21.º Regimiento de Lanceros a cada aldea. Por la tarde, el 1.er Batallón de Paracaidistas se había unido a la batalla y se solicitó apoyo aéreo de la Real Fuerza Aérea. La batalla terminó con la retirada de los árabes; no se conocen sus bajas. Nueve judíos fueron asesinados o heridos por los árabes, mientras que las tropas británicas resultaron ilesas. [74]
Para ayudar a controlar la región, se creó una formación ad hoc llamada Craforce. Bajo el mando del comandante de la división, el general de brigada de artillería real CH Colquhoun, estaban la artillería de la división, los 17.º/21.º Lanceros, el 1.º Batallón de Paracaidistas y el 1.º Batallón de Guardias Irlandeses . [75] Craforce se involucró en la disolución de los ataques entre las fuerzas árabes y judías. Los árabes no atacaron directamente a los británicos, pero sí los atacaron cuando los británicos intentaron intervenir en un ataque a los asentamientos judíos. [76]
En febrero, se calculaba que el Ejército de Liberación Árabe, bajo el mando de Fawzi al-Qawuqji , contaba con unos 10.000 efectivos. Se creía que cada mes se unían a él unos 1.000 voluntarios procedentes de los estados árabes vecinos. [77]
El 18 de febrero se anunció que la 6.ª División Aerotransportada se disolvería cuando abandonara Palestina. [78] La 1.ª Brigada Paracaidista entregó Haifa a la 1.ª Brigada de Guardias el 6 de abril. [79] Poco a poco, las unidades de la división abandonaron el país. Las últimas unidades de la división, que comprendían parte del cuartel general de la división, el 1.er Batallón Paracaidista y el 1.er Escuadrón Aerotransportado de Ingenieros Reales, partieron el 18 de mayo. [78]
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la campaña en el Mandato Británico de Palestina había costado a los británicos 338 muertos. [80] Las cifras de la 6.ª División Aerotransportada entre octubre de 1945 y abril de 1948 fueron cincuenta y ocho hombres muertos y 236 heridos debido a la acción enemiga, otros noventa y nueve hombres murieron, por causas no asociadas con un acto hostil. [81] Durante sus búsquedas en asentamientos judíos y árabes, los hombres de la división habían localizado 99 morteros, 34 ametralladoras, 174 subametralladoras, 375 rifles, 391 pistolas, 97 minas terrestres, 2.582 granadas de mano y 302.530 rondas de munición. [82]
En febrero de 1948, la 2.ª Brigada Paracaidista se trasladó de Inglaterra a Alemania, pasando a formar parte del Ejército Británico del Rin . [83] La 6.ª División Aerotransportada se disolvió en abril de 1948, poco después de su regreso a Inglaterra, dejando a la 2.ª Brigada Paracaidista como la única formación aerotransportada del tamaño de una brigada en el Ejército Británico. [84]
El 14 de mayo, un día antes del fin del mandato británico, David Ben-Gurion , presidente de la Agencia Judía para Palestina , anunció el establecimiento del Estado de Israel en partes de lo que se conocía como el Mandato Británico de Palestina. El anuncio fue el catalizador del inicio de la Guerra Árabe-Israelí de 1948. [ 6]