El 563rd Rescue Group es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionada en la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona. El grupo también controla los escuadrones de rescate en la Base Aérea Nellis , Nevada. Está asignado al 355th Wing . El grupo dirige las operaciones de vuelo dedicadas a la recuperación de personal y es parte del Comando de Combate Aéreo . El grupo fue activado bajo su designación actual en Davis-Monthan en 2003 para comandar unidades de rescate en el oeste de los Estados Unidos.
El grupo se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 3.er Escuadrón de Rescate de Emergencia en Keesler Field , Mississippi. Después del entrenamiento en la Costa del Golfo, el escuadrón se trasladó al Teatro del Pacífico Suroeste en el otoño de 1944 y sirvió en combate hasta la rendición de Japón , ganando una Mención de Unidad Presidencial de Filipinas . Después de la guerra, el escuadrón se trasladó a Japón, donde se convirtió en parte de las fuerzas de ocupación , y estaba ubicado allí cuando comenzó la Guerra de Corea . Volvió a servir en combate, expandiéndose para convertirse en el 3.er Grupo de Rescate Aéreo en 1952, y ganó dos Menciones de Unidad Distinguidas y dos Menciones de Unidad Presidencial de Corea durante la guerra. El grupo fue desactivado en 1957, cuando el Servicio de Rescate Aéreo eliminó sus grupos y asignó sus escuadrones directamente a sus centros de rescate regionales.
El grupo se organizó nuevamente en el aeropuerto de Tan Son Nhut en 1966 como el 3er Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial , para comandar las unidades de rescate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que participaron en la Guerra de Vietnam . Participó en todas las campañas posteriores a 1966, ganando otras cuatro Citaciones Presidenciales de Unidad, un Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con el Dispositivo de Combate "V" y dos Cruz de Gallardía Vietnamita con Palma durante el combate en el sudeste asiático. Cuando Estados Unidos se retiró de Vietnam, el grupo trasladó su sede a Tailandia y, después de participar en las evacuaciones de Phnom Penh y Saigón , fue desactivado allí en 1976.
El 563.º Grupo de Rescate dirige las operaciones de vuelo dedicadas a la recuperación de personal y forma parte del Comando de Combate Aéreo . El grupo es responsable del entrenamiento, la preparación y las operaciones de un escuadrón de Lockheed HC-130J Combat King , dos escuadrones de Sikorsky HH-60G Pave Hawk , dos escuadrones de "Guardian Angel" y un escuadrón de apoyo a las operaciones. [2]
La unidad fue activada por primera vez en Gulfport Army Air Field , Mississippi en febrero de 1944 como el 3er Escuadrón de Rescate de Emergencia , una unidad Consolidated OA-10 Catalina . [8] Al igual que con la mayoría de las unidades de rescate de las Fuerzas Aéreas del Ejército , especialmente las que se despliegan en el Pacífico, la unidad se organizó principalmente para la recuperación en el agua de las tripulaciones derribadas. [9] Varios miembros del escuadrón ya habían recibido entrenamiento de la Armada de los Estados Unidos con el Catalina en la Estación Aérea Naval de Pensacola . La unidad continuó su entrenamiento en Keesler Field , Mississippi en abril. El 18 de mayo, el escalón de tierra partió hacia el Teatro del Pacífico Suroeste , mientras que el escalón aéreo continuó su entrenamiento en Keesler. El escalón de tierra llegó a la Base del Ejército de Oakland , California, el 20 de mayo de 1944 para embarcarse hacia Australia en el SS Boschfontein, llegando al Aeropuerto Archerfield cerca de Brisbane, Australia, el 17 de junio. Se trasladó al aeródromo de Oro Bay , Nueva Guinea, tres días después, y avanzó al aeródromo de Mokmer en Biak, en las Indias Orientales Neerlandesas, el 2 de septiembre de 1944. [1] [8]
El escuadrón aéreo continuó entrenando en Keesler hasta el 5 de julio de 1944, cuando voló al Depósito Aéreo de Sacramento , California, llegando al día siguiente. Se trasladó al Aeródromo del Ejército de Fairfield-Suisun , California, el 15 de agosto y llegó al Aeropuerto de Archerfield el 1 de septiembre de 1944. Finalmente se reunió con el escalón terrestre en Mokmer el 29 de septiembre de 1944. [1]
La primera misión de combate del escuadrón se llevó a cabo el 21 de septiembre de 1944, cuando recogió dos aviones derribados de la Marina. En noviembre de 1944, el escuadrón comenzó a operar desde Filipinas. Inicialmente, el Ejército no pudo apoyar a sus OA-10, y durante varios meses, fueron apoyados por los hidroaviones de la Marina , el USS Orca (AVP-49) y el USS Half Moon (AVP-26) . Este apoyo continuó incluso después de la llegada del escalón terrestre del escuadrón. [8] Durante los últimos cuatro meses de la guerra, el escuadrón comenzó a operar Boeing SB-17 Dumbos , que estaban equipados con un bote salvavidas de 27 pies de largo con equipo de supervivencia que podía lanzarse a las tripulaciones derribadas, además de sus Catalinas. Esto permitió el rescate de tripulaciones que fueron derribadas en mares que eran demasiado altos para que los Catalinas aterrizaran y las recogieran. [8] Los Dumbos acompañaban frecuentemente a los aviones de ataque, orbitando frente a la costa durante el ataque, para estar en posición de acompañar a los aviones en problemas en el vuelo de regreso. Si era necesario, el bote salvavidas, cuyos motores le daban un alcance de 500 millas, podía ser lanzado a las tripulaciones que amerizaban o saltaban de sus aviones. [10] El escuadrón también proporcionaba servicio de mensajería, transportaba suministros y mensajes, evacuaba a prisioneros aliados y personal herido y, ocasionalmente, proporcionaba reconocimiento . [1]
Los vuelos del escuadrón operaban frecuentemente en bases separadas del cuartel general del escuadrón . Por ejemplo, en el último mes de la guerra, agosto de 1945, los vuelos o destacamentos del escuadrón se ubicaron en Mindoro , el aeródromo de Floridablanca y Laoag en Luzón , y en Ie Shima cerca de Okinawa. Durante sus once meses de operaciones en el Pacífico, se le atribuyó el rescate de 325 personas. [8]
El escuadrón fue una de las primeras unidades militares estadounidenses en trasladarse a Japón después del Día de la Victoria sobre Japón . Los elementos de la unidad estaban en el aeródromo de Atsugi en septiembre de 1945, y el cuartel general del escuadrón se unió a ellos en octubre. Aunque el escuadrón se convirtió en parte de las fuerzas de ocupación , su personal no lo hizo, y a principios de 1946, solo un piloto calificado de Catalina fue asignado a la unidad. No fue hasta el verano de 1946 que los oficiales y soldados regulares de las Fuerzas Aéreas del Ejército fueron asignados en cantidad suficiente para que el escuadrón reanudara sus operaciones. Los vuelos del escuadrón se ubicaron en Atsugi, la base aérea de Chitose , la base aérea de Itazuke y la base aérea de Itami en Japón y en la base aérea de Kimpo en Corea. [8]
Desde 1946 hasta 1950, el escuadrón, llamado el 3er Escuadrón de Rescate después de 1948, proporcionó capacidades de rescate en Japón. [1] Su misión principal era interceptar aeronaves en peligro y escoltarlas sobre las islas japonesas y las aguas adyacentes. [11] La experiencia en el Teatro China Birmania-India había demostrado la necesidad de capacidades de rescate terrestre utilizando helicópteros y aviones ligeros. [10] En respuesta, el escuadrón agregó helicópteros Sikorsky R-6 y Stinson L-5 Sentinels a su inventario en 1947. [1] En 1949, el Servicio de Rescate Aéreo , que se había formado y asignado al Comando de Transporte Aéreo en 1946 para controlar las unidades de rescate en los Estados Unidos y a lo largo de las rutas en el extranjero de ese comando, tomó el mando de las unidades de rescate en el Pacífico, aunque permanecieron adscritas a las unidades de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente para el control operativo. [1] [12]
Tras la invasión norcoreana de Corea del Sur el 25 de junio de 1950, el escuadrón desplegó dos L-5 Sentinels y un Douglas SC-47 Skytrain en la base aérea de Pusan Oeste para realizar misiones de búsqueda y rescate. Estos fueron reemplazados una semana más tarde por helicópteros Sikorsky H-5 . [13] A finales de agosto, un representante del escuadrón fue destinado al Centro de Operaciones Conjuntas para coordinar las operaciones de rescate. Tres meses más tarde, este único oficial se convirtió en un Centro de Control de Rescate, bajo el mando del comandante adjunto del escuadrón, y también fue conocido como "3er Escuadrón de Rescate Aéreo en Corea". [14]
Las operaciones de combate en Corea, y la cambiante situación táctica allí, pronto añadieron las misiones de rescate de tripulaciones derribadas tras las líneas enemigas y evacuación de personal herido con los helicópteros del escuadrón. [15] El primer rescate del escuadrón de un piloto derribado tras las líneas enemigas ocurrió el 4 de septiembre, cuando un piloto de un North American F-51 Mustang del 35.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos fue rescatado por un helicóptero del escuadrón. [16] Inicialmente, debido a las aeronaves disponibles para la unidad, ahora llamada el 3.º Escuadrón de Rescate Aéreo, los esfuerzos se limitaron a misiones de corto alcance. Los helicópteros H-5 del escuadrón podían operar desde los numerosos arrozales de Corea, a veces escoltados por los L-5 Sentinels de la unidad, que también volaban misiones de evacuación aeromédica desde pequeños campos no preparados. Debido a los recursos limitados del escuadrón, se aumentó con tripulaciones y aeronaves del 2.º Escuadrón de Rescate Aéreo en la Base Aérea Clark en Filipinas. [11] La ampliación del 2.º Regimiento fue particularmente en forma de Boeing SB-29 Superdumbos , que operaban en alta mar desde las áreas de ataque, de forma muy similar a lo que habían hecho los SB-17 Dumbos durante la Segunda Guerra Mundial. [17]
Los Boeing SB-17 Dumbo y SC-47 Skytrains del escuadrón se utilizaron en la función de búsqueda, y los C-47 "Gooneybirds" fueron requisados en ocasiones para volar misiones de suministro críticas. Al principio de la guerra, ambos aviones comenzaron a ser reemplazados por SB-29 Superdumbos. [11] Cuando comenzó la guerra, el avión más nuevo del Servicio de Rescate Aéreo, el anfibio Grumman SA-16 Albatross , no estaba en la fuerza de ninguna unidad en el Pacífico. Para remediar esto, un destacamento de cuatro Albatross del 5.º Escuadrón de Rescate en la Base Aérea Lowry , Colorado, fue enviado en julio de 1950 para aumentar el 3.º Escuadrón. En noviembre, el escuadrón comenzó a recibir sus propios SA-16, y estuvo completamente equipado en marzo siguiente. [18] En marzo de 1951, el escuadrón recibió un modelo de prueba YH-19 del helicóptero Sikorsky para evaluarlo en combate. [19] La sustitución de los H-5 por los Sikorsky H-19 amplió enormemente el alcance de los elementos de ala giratoria del escuadrón. [11]
Los helicópteros del escuadrón transportaron frecuentemente a soldados heridos a las unidades del Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército (MASH, por sus siglas en inglés), y normalmente estacionaban un H-5 y un L-5 con cada MASH. [13] [nota 3] En diciembre de 1951, el escuadrón evacuó con éxito a las tropas a un barco hospital de la Armada que navegaba frente a la costa de Corea. [11] El Dr. Elmer Henderson, ex presidente de la Asociación Médica Estadounidense , atribuyó la caída en la tasa de mortalidad de los soldados heridos a la mitad de la experimentada durante la Segunda Guerra Mundial a su rápida evacuación por helicópteros de rescate. [20] Más de 7000 víctimas fueron evacuadas por el 3.º durante la guerra. [21] Los elementos del escuadrón operaron desde las islas Paengnyong-do y Cho-do frente a la costa de Corea del Norte, lo que permitió que sus helicópteros de alcance limitado rescataran a la tripulación muy por detrás de las líneas enemigas. [22]
Asociado en parte con estas posiciones avanzadas, el escuadrón asumió una misión secundaria de operaciones especiales . Poco después de la llegada del YH-19, fue utilizado para extraer " personal de las Naciones Unidas " (muy probablemente guerrilleros coreanos ) de detrás de las líneas enemigas. Durante noviembre de 1950, los SB-17 del escuadrón lanzaron una serie de agentes cerca de la frontera china, junto con equipos de radio, para proporcionar datos de inteligencia sobre los componentes enemigos. En abril de 1951, la unidad recuperó componentes de un MiG-15 que se había estrellado cerca de Sinanju para su estudio por parte de la inteligencia militar . [23]
Mientras todavía volaba en misiones de combate, en noviembre de 1952, el escuadrón se amplió y se convirtió en el 3.er Grupo de Rescate Aéreo . Cada uno de los vuelos del escuadrón fue reemplazado por un escuadrón recién activado, asignado al nuevo grupo:
Al mismo tiempo, el Destacamento 1 del escuadrón en Seúl , Corea, se amplió al 2157.º Escuadrón de Rescate Aéreo [11].
Al grupo se le atribuye el rescate de casi 10.000 miembros del personal de las Naciones Unidas durante la Guerra de Corea, incluidas casi 1.000 salvadas en combate tras las líneas enemigas y 200 rescates acuáticos. Sus acciones le valieron a la unidad una Mención de Unidad Distinguida y dos Menciones de Unidad Presidencial de Corea . [1] [nota 5]
Después de la guerra, el grupo volvió a proporcionar capacidad de rescate en Japón. Como el Servicio de Rescate Aéreo se redujo de un pico de 50 escuadrones en 1954, el 37.º Escuadrón fue desactivado en mayo de 1955. [24] [25] Durante 1955, el grupo reemplazó sus SB-29 con Douglas SC-54 Skymasters . El SC-54 llevaba cuatro balsas inflables de 40 hombres que eran más seguras de lanzar que el único bote de madera que llevaba el SB-29. [26] En 1957, la sede del grupo y el 38.º Escuadrón fueron desactivados, y los escuadrones 36.º y 39.º fueron transferidos al 2.º Grupo de Rescate Aéreo. [1] [27] Para 1961, el Servicio de Rescate Aéreo tendría solo once escuadrones asignados. [24]
La coordinación de las operaciones de rescate de la USAF en el sudeste asiático había comenzado con el establecimiento del Destacamento 3, Centro de Rescate Aéreo del Pacífico, que fue reemplazado en julio de 1965 por el 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo, [nota 6] con destacamentos de rescate en varias bases en Vietnam del Sur y Tailandia. El escuadrón también tripuló el Centro Conjunto de Búsqueda y Rescate en el Aeropuerto de Tan Son Nhut , que operaba a través de centros de coordinación de rescate regionales en la Base Aérea de Da Nang , Vietnam del Sur y la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn . El Centro Conjunto también dirigió las operaciones de rescate de la Séptima Flota en el Golfo de Tonkín . [28]
Las crecientes pérdidas de aeronaves a finales de 1965 llevaron a la expansión de los activos de rescate de la Fuerza Aérea en el sudeste asiático. El grupo fue reactivado como el 3er Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial , con el Destacamento 1 en Da Nang y el Destacamento 2 en Udorn, manejando los centros de rescate regionales. El 38.º Escuadrón se hizo responsable de los destacamentos de rescate de bases locales en bases en Vietnam y Tailandia, utilizando Kaman HH-43 Huskies . [nota 7] El 37.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial se estableció en Da Nang y fue responsable de las misiones de rescate en Vietnam del Norte, Laos y de los esfuerzos de rescate de la Fuerza Aérea en el Golfo de Tonkín. Utilizó Sikorsky HH-3 Jolly Green Giants para el rescate de combate y Lockheed HC-130 como aeronave de comando y control para coordinar las operaciones de rescate. [29] También se le asignaron HU-16 [nota 8] para el rescate acuático de largo alcance sobre el Golfo de Tonkín. [30] Más tarde, los HC-130 en Da Nang y Udorn se combinaron para formar el tercer escuadrón del grupo, el 39º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial. [31]
Las capacidades de los helicópteros de rescate "listos para usar" que se le asignaron limitaron la efectividad del grupo. El HH-43 no podía volar a altitudes más altas, y el HH-3 necesitaba realizar maniobras desde bases avanzadas en Laos para proporcionar cobertura de rescate para Vietnam del Norte. Esta deficiencia se remedió parcialmente con la adición de la capacidad de reabastecimiento en vuelo a los HH-3. Unos meses después del primer reabastecimiento de combate en junio de 1967, el reabastecimiento en vuelo se convirtió en estándar, pero las bases de escala en Laos continuaron utilizándose. Además de ampliar el alcance de los helicópteros reabastecibles del grupo, el reabastecimiento en vuelo les permitió descargar combustible cuando fuera necesario para aligerar el avión y permitirle volar en vuelo para rescates a grandes altitudes, sabiendo que sería capaz de conectarse con un avión cisterna después del intento de rescate y cargar suficiente combustible para regresar a su base de origen. [32]
En paralelo con la introducción del avión de reabastecimiento en vuelo HC-130H, en la primavera de 1967, el grupo implementó la Operación High Drink, que permitió a los HH-3 cargar combustible de prácticamente cualquier buque de la Armada que operase en el Golfo de Tonkín, ya sea aterrizando en buques más grandes o flotando junto a los más pequeños. Combinado con la capacidad del Jolly Green Giant de aterrizar en el agua, esto permitió la retirada de los anfibios HU-16, que volaron su última salida de rescate de combate el 30 de septiembre de 1967. [33]
En el otoño de 1967, el grupo recibió su primer Sikorsky HH-53 Super Jolly Green Giant , que estaba estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn. Estos helicópteros mejoraron las capacidades sobre Laos y Vietnam del Norte, ya que eran más rápidos, podían flotar a altitudes de hasta 6.500 pies de altitud de presión y estaban armados con tres miniguns GAU-28/A de 7,62 mm. Debido a su mayor tamaño, los HH-53 también llevaban un segundo especialista en rescate paracaidista. Sin embargo, a pesar de la capacidad mejorada proporcionada por el BUFF (como lo llamaban los miembros de la tripulación), la capacidad de rescate nocturno de la unidad seguía siendo muy limitada y los intentos de rescate nocturno rara vez tenían éxito. [34] En marzo de 1968, las misiones de rescate ampliadas sobre Laos y Vietnam del Norte llevaron a la formación de un segundo escuadrón en Udorn, el 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial . [30]
Las reducciones en el tamaño del grupo comenzaron en diciembre de 1969, cuando se suspendió el destacamento de rescate de la base local en la Base Aérea Binh Thuy . El cierre de estos destacamentos continuó hasta 1970, ya que las bases se cerraron o se transfirieron al Ejército o la Fuerza Aérea vietnamita. El cierre de la Base Aérea Tuy Hoa requirió que el 39.º Escuadrón del grupo se trasladara a la Base Aérea Cam Ranh Bay en el otoño de 1970. En julio de 1971, las reducciones en el rescate de la base local llegaron al punto en que el 38.º Escuadrón fue desactivado y los pocos destacamentos restantes fueron transferidos directamente al grupo. Ese mismo mes, el 40.º Escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom , para apoyar mejor la campaña contra la Ruta Ho Chi Minh en Laos, donde los ataques aéreos se habían concentrado desde el cese de los bombardeos por encima del paralelo 20. [ 35]
Aunque el grupo no participó directamente en el ataque a Son Tay en noviembre de 1970, cuando la Fuerza de Tarea de Contingencia Conjunta llegó al teatro, utilizó siete HH-53 del 40.º Escuadrón del grupo y dos HH-3 del 37.º Escuadrón. [36]
En marzo de 1972, los HC-130P del 39.º Escuadrón abandonaron Vietnam con destino a la Base Aérea Real Tailandesa de Korat . Poco después de su llegada allí, el escuadrón fue desactivado y sus aviones fueron absorbidos temporalmente por el destacamento de rescate de la base local de Korat. Sin embargo, en julio, el 56.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial fue activado para gestionar estos aviones. [37] A finales de año, las retiradas en relación con el alto el fuego habían dado lugar a la retirada de casi todas las fuerzas de rescate de Vietnam. El 37.º Escuadrón de la Base Aérea de Da Nang fue desactivado en noviembre y sus activos restantes fueron absorbidos por el 40.º Escuadrón. [38] El grupo se trasladó con la Séptima Fuerza Aérea a Nakhon Phanom, y los Centros de Rescate Conjunto existentes fueron reemplazados por uno solo ubicado con el cuartel general del grupo. [1] [38] Las operaciones de rescate continuaron en Laos y Camboya, pero el grupo también comenzó a participar en ejercicios de entrenamiento. [39]
El 3 de abril de 1975, las fuerzas del grupo fueron puestas en alerta por la posible implementación de la Operación Eagle Pull , la evacuación de los estadounidenses de Phnom Penh , mientras las fuerzas de los Jemeres Rojos rodeaban la capital de Camboya. Un helicóptero del grupo voló un elemento de comando del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a Phnom Penh para asumir el control de la evacuación. El 12 de abril, los helicópteros del grupo se posicionaron para la evacuación y volaron un equipo de control de combate a la ciudad asediada. Después de que los helicópteros de los Marines hubieran evacuado a los civiles, dos helicópteros del grupo regresaron a la zona de aterrizaje para extraer al equipo de control de combate y las fuerzas de seguridad restantes. Un HH-53 fue alcanzado por fuego terrestre y gravemente dañado, pero pudo regresar a la base para un aterrizaje de emergencia. [40]
Como las condiciones en el sudeste asiático seguían deteriorándose, a finales de mes se puso en marcha la Operación Viento Frecuente , la evacuación de Saigón. El grupo puso en alerta helicópteros de rescate en bases de Tailandia y a bordo del USS Midway (CV-41) . El 29 de abril, los dos helicópteros a bordo del Midway acompañaron a los CH-53 de los Marines en tres misiones para evacuar a personas en el Complejo del Agregado de Defensa . El último vuelo transportó hasta 97 refugiados a bordo de una de las aeronaves. Al final de la última misión, ambos Super Jollys estaban fuera de servicio, tras haber volado la última misión del grupo en Vietnam. [41]
El 12 de mayo, las fuerzas de los Jemeres Rojos capturaron el SS Mayaguez , un buque mercante estadounidense. El grupo inicialmente voló dos de sus HH-53 para transportar a los policías de seguridad desde Nakhon Phanom para usarlos como una posible fuerza de rescate. El 15 de mayo, el grupo de HH-53 se unió nuevamente a los CH-53 de otras unidades para transportar una fuerza de asalto de marines desde el aeródromo de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao hasta la isla donde el Mayaguez había encallado. Después de descargar a sus marines en el USS Harold E. Holt , los Jolly Greens se dirigieron a uno de los CH-53, Knife 21, que había sido derribado después de descargar a sus marines. Aunque la tripulación fue rescatada, uno de los paracaidistas de rescate en el Jolly se perdió en el esfuerzo. Los Jollys luego escoltaron a otro CH-53, que había sido alcanzado mientras intentaba desembarcar a sus marines. Cuando comenzó el intento de sacar a los marines de la isla de Koh Tang , otros HH-53 transportaron una fuerza de relevo de marines para mayor seguridad. Los esfuerzos de evacuación continuaron bajo un intenso fuego enemigo durante toda la tarde y la noche en la última operación de combate de la Fuerza Aérea en el sudeste asiático. [42]
En octubre de 1975, el 56.º Escuadrón fue desactivado y sus HC-130 restantes fueron absorbidos por el 40.º Escuadrón. Mientras Estados Unidos continuaba su retirada del sudeste asiático, el Centro de Coordinación de Rescate fue cerrado el 15 de diciembre de 1975, y el grupo y el 40.º Escuadrón fueron desactivados a fines de enero de 1976. [43] Al grupo se le atribuyeron 3681 salvamentos durante la guerra, incluidos 2632 salvamentos en combate. [1]
Desde que se reactivó en 2003 como el 563.º Grupo de Rescate en la Base Aérea Davis-Monthan, el grupo ha desplegado aviadores y aeronaves casi anualmente en apoyo de la Operación Libertad Duradera , la Operación Libertad Iraquí y la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Cuerno de África . Ha llevado a cabo operaciones humanitarias durante el huracán Katrina (que incluyó apoyo de evacuación a lo largo de la Costa del Golfo ), el huracán Rita y otros huracanes, y ha apoyado a la NASA durante el lanzamiento y la recuperación del transbordador espacial. Los equipos de recuperación del 48.º Escuadrón de Rescate han salvado cientos de vidas en situaciones de combate y no combate. [3] [44] Previamente asignado como una unidad geográficamente separada del 347.º Ala de Rescate y más tarde del 23.º Ala , ambas en la Base Aérea Moody , Georgia, el 563.º fue posteriormente reasignado al 355.º Ala de Cazas , más tarde el 355.º Ala, ubicada en Davis-Monthan.
Tres miembros del grupo recibieron el segundo premio más importante al heroísmo otorgado por el ejército de los Estados Unidos. Después de una revisión posterior, uno de estos premios fue ascendido a la distinción más alta del país, la Medalla de Honor . [45]
En junio de 1951, el teniente John J. Najarian aterrizó con su anfibio SA-16 en el río Taedong , que no solo era poco profundo, sino que estaba lleno de escombros flotantes, mientras que cables de alta tensión colgaban a baja altura sobre el río, para rescatar a un piloto de Mustang, que había saltado de su avión al anochecer. Con la ayuda de vuelos de cobertura de Mustangs para suprimir el fuego antiaéreo enemigo, el teniente Najarian pudo realizar el difícil aterrizaje nocturno, recoger al piloto y despegar con éxito. Por esta misión, se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido . [46]
El aviador de primera clase William H. Pitsenbarger , del 38.º escuadrón del grupo, fue el primer soldado alistado en recibir la Cruz de la Fuerza Aérea . Volando como paracaidista, o PJ, en un HH-43 enviado para rescatar a una unidad del ejército atrapada en una emboscada del Viet Cong el 7 de marzo de 1966, descendió para ayudar a izar a los soldados hasta el helicóptero. Cuando el Pedro (indicativo de llamada de radio para el helicóptero asignado) estuvo cargado con todos los soldados heridos que podía llevar, el aviador Pitsenbarger decidió quedarse atrás para brindar ayuda a los soldados restantes, todos los cuales estaban heridos. Cuando un segundo HH-43 llegó al lugar, su PJ descendió y descubrió que el Viet Cong había matado al aviador Pitsenbarger y a los soldados restantes. [47] El 8 de diciembre de 2000, tras una revisión, la Cruz de la Fuerza Aérea del aviador Pitsenbarger fue ascendida a Medalla de Honor, y fue ascendido póstumamente al rango de Sargento de Estado Mayor . [48]
El aviador de primera clase Duane D. Hackney , un PJ del 37.º Escuadrón, recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por las acciones del 13 de marzo de 1967 en una operación de rescate de dos helicópteros de la Marina, un Sikorsky CH-37 Mojave que había sido derribado y un Boeing Vertol CH-46 Sea Knight que se había estrellado mientras intentaba ayudar al primer helicóptero de la Marina, cuando informó que las fuerzas enemigas se acercaban al lugar del accidente. El aviador Hackney hizo varios viajes al suelo mientras estaba expuesto al fuego enemigo, cargando tantos marines como fuera posible en la litera Stokes de su HH-3 en cada viaje. El HH-3 fue alcanzado por fuego enemigo, perdiendo presión hidráulica y obligando al piloto a dirigirse a un campo de aterrizaje de emergencia. El aviador Hackney continuó atendiendo a los heridos a bordo, incluso después de quedar inconsciente temporalmente por una bala que había alcanzado su casco. [49] [nota 9]
El linaje del 563º Grupo de Rescate desde su organización hasta la actualidad: [50]
Tareas del 563º Grupo de Rescate desde su organización hasta la actualidad: [50]
Escuadrones operativos del 563º Grupo de Rescate desde 1952 hasta hoy: [50]
Estaciones del 563º Grupo de Rescate desde su organización hasta la actualidad: [50]
Aeronaves del 563º Grupo de Rescate desde su creación hasta la actualidad: [50]
Medios relacionados con 563d Rescue Group (United States Air Force) en Wikimedia Commons
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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