El Aeródromo Auxiliar de Ie Shima (伊江島補助飛行場, Iejima Hojo Hikōjō ) es un centro de entrenamiento, administrado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y un antiguo complejo de aeródromos de la Segunda Guerra Mundial en Ie Shima , una isla ubicada frente a la costa noroeste de la isla de Okinawa en el Mar de China Oriental . El aeródromo como tal fue desactivado después de 1946, pero parte del antiguo aeródromo todavía se usa como centro de entrenamiento para lanzamientos de paracaídas y aeronaves de despegue y aterrizaje verticales como el F-35. La instalación está referenciada como FAC6005 por la Prefectura de Okinawa.
Los aeródromos de Ie Shima fueron construidos por los japoneses antes de la invasión estadounidense y la posterior Batalla de Okinawa en abril de 1945. Fue tomada por elementos de la 77.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos después de un bombardeo intermitente de la isla por parte de la Quinta Flota de la Armada de los Estados Unidos desde el 25 de marzo hasta el 16 de abril, cuando comenzó la invasión de la isla. La isla no fue declarada segura hasta el 24 de abril.
Antes de la invasión, el comandante japonés en Okinawa, creyendo que Ie Shima no podría mantenerse más allá de unos pocos días, ordenó que los aeródromos de la isla fueran destruidos a fines de marzo de 1945. A continuación, se llevaron a cabo demoliciones exhaustivas. Las pistas de aterrizaje fueron excavadas y voladas y toda la zona central fue sembrada de minas, como defensa contra un posible ataque aéreo. Los aeródromos también fueron minados con bombas aéreas en desuso y minas hechas con bidones de gasolina.
El desarrollo de la base procedió rápidamente una vez que se completó la limpieza. Aunque inicialmente se retrasó por la gran cantidad de minas, los soldados del 805.º Batallón de Ingenieros de Aviación , el 1892.º Batallón de Ingenieros de Aviación , los 1902.º y 1903.º Batallones de Ingenieros de Aviación y varias otras unidades de ingeniería repararon rápidamente los aeródromos enemigos y comenzaron la construcción de nuevas pistas, junto con una serie de calles de rodaje interconectadas, revestimientos, instalaciones de mantenimiento junto con una instalación de contención para el personal. La base de coral de la isla y los escombros de la ciudad de Ie facilitaron el trabajo. Había un amplio espacio para el área de dispersión, y el terreno inclinado en los lados y los extremos de la meseta central proporcionó espacio para albergar al personal de la base. Los civiles japoneses fueron evacuados a Tokashiki en las islas Kerama . Los ingenieros descubrieron una gran cuenca de piedra caliza en la costa norte que producía 100.000 galones de agua dulce. En estas condiciones, los trabajos se realizaron con rapidez y el 10 de mayo ya había un grupo de cazas en la isla. A mediados de mes, ya estaban listas para su uso operativo tres pistas y calles de rodaje. Además, se instalaron radares y sistemas de alerta aérea, aunque todavía quedaba mucho por hacer.
El 14 de junio, tres grupos de cazas y un escuadrón de cazas nocturnos operaban desde el aeródromo. Como se esperaba, Ie Shima resultó ser una base ideal para el apoyo de las operaciones en Okinawa y para preparar posteriores ataques contra territorio japonés.
El 19 de agosto de 1945, dos B-25J del 345th Bombardment Group y de los P-38 Lightning del 80th Fighter Squadron escoltaron a dos bombarderos japoneses Mitsubishi G4M "Betty". Los aviones japoneses transportaban una delegación procedente de Tokio en ruta a Manila para reunirse con el personal del general MacArthur y ultimar los detalles de la rendición.
Los bombarderos Betty estaban pintados de blanco con cruces verdes en las alas, el fuselaje y la superficie vertical de la cola y utilizan los indicativos de llamada Bataan I y Bataan II. Después de que la delegación aterrizara en Ie Shima, abordaron un C-54 Skymaster y volaron a Manila. Después de la reunión, regresaron a Ie Shima. Uno de los dos Bettys se estrelló en su camino de regreso a Japón sin combustible, debido a una conversión incorrecta de litros a galones cuando los bombarderos fueron reabastecidos. La tripulación fue ayudada por un pescador local y regresó a Tokio en tren.
Al finalizar la guerra, muchas de las unidades asignadas a Ie Shima fueron reasignadas o desactivadas. A fines de 1946, la instalación fue cerrada y puesta en reserva.
A finales de la década de 1950, la base aérea se utilizó como campo de tiro con bombas.
En marzo de 1955, se produjo lo que se ha llamado la segunda invasión de la isla por parte del ejército estadounidense. [1] [2] [3] Después de la expropiación de sus tierras y casas a punta de pistola, [1] muchos agricultores locales resultaron heridos al intentar recoger los cartuchos gastados dejados por los aviones que realizaban prácticas de tiro. [1]
A principios de los años 60, había dos unidades de la Fuerza Aérea estacionadas en la isla. Una era el Destacamento 1, Grupo de Comunicaciones 1962, que operaba un sitio de recepción de radio. La otra era una unidad responsable de operar el campo de tiro con bombas del 18.º Ala de Cazas Tácticos en la isla. Aunque pequeña, la base parecía una base completa que incluía cuarteles, comedor, departamento de bomberos, guardias de seguridad y perros guardianes, un pequeño parque de vehículos e incluso un Club de Suboficiales. Aunque la estación de la Fuerza Aérea tenía una pista utilizable que se utilizaba ocasionalmente, el transporte de personal y suministros a la isla se realizaba en el transbordador civil local desde el puerto de Motobu en Okinawa.
En 1963, la isla sufrió una grave sequía. Durante un tiempo, todos los pozos de agua de la isla, excepto uno, se secaron. Ese pozo se encontraba en una propiedad del aeródromo controlada por la Fuerza Aérea de los EE. UU. El oficial a cargo envió a su personal del departamento de bomberos para que usara el camión bomba de la estación para recoger agua del pozo y distribuirla a varios lugares de la isla. Como resultado, los oficiales de la Fuerza Aérea en Ie Shima y Okinawa recibieron varias cartas de agradecimiento de los funcionarios locales. [ cita requerida ]
En 2010, el ejército estadounidense todavía controlaba aproximadamente un tercio de la isla. [1] En mayo de 2019, según el "Mapa guía de la isla Ie" publicado en el embarcadero del ferry, el ejército estadounidense controla aproximadamente el 15 % de la isla como la "Centro de entrenamiento Ie Shima", utilizada principalmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC).
Las tres pistas que estaban en uso cuando terminó la Segunda Guerra Mundial todavía existen. El ejército de los Estados Unidos mantiene la pista occidental como una pequeña pista de coral sin acondicionar de 5000 pies (1500 m). También tiene una plataforma de aterrizaje simulada para helicópteros de asalto (LHA) y una zona de lanzamiento para entrenamiento de paracaidismo, que es parte de una instalación de entrenamiento militar operada por el Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos. Hay un destacamento de, por lo general, menos de 20 marines que opera el campo de tiro. Se han llevado a cabo operaciones con F-35B en las instalaciones del Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos. Se ha construido una instalación administrativa y de alojamiento para el personal en el extremo norte de la abandonada pista de aterrizaje central.
La pista oriental es ahora el Aeropuerto de Iejima y la utiliza una pequeña aerolínea civil, y la central está ahora abandonada y se utiliza como vía para que los residentes lleguen del norte al sur de la isla.
La cubierta simulada del LHA es utilizada por el Escuadrón de Apoyo del Ala de Infantería de Marina 172 , Grupo de Aeronaves de Infantería de Marina 36. La pista de coral también se sigue utilizando para operaciones de aproximación y despegue.
El faro de Iejima se encuentra dentro de la valla militar estadounidense en el extremo sudoeste de la isla. El Cuerpo de Marines de Estados Unidos, junto con la Guardia Costera de Japón, organiza periódicamente una ceremonia en memoria del farero que murió durante la batalla de Ie Shima en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.