El 53.º Batallón era un batallón de infantería del ejército australiano . Formado en 1916 para prestar servicio durante la Primera Guerra Mundial, el batallón sirvió en el Frente Occidental hasta el final de la guerra, antes de fusionarse brevemente con el 55.º Batallón y finalmente disolverse en 1919. En 1921, el 53.º Batallón fue resucitado y en En 1927 se adoptó el título de "Regimiento de West Sydney". En 1937 se fusionaron una vez más con el 55.º, formando el 55.º/53.º Batallón (Riflero de Nueva Gales del Sur/Regimiento de Sydney Occidental) .
En octubre de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , los dos batallones se desvincularon y el 53.º fue posteriormente desplegado en Nueva Guinea , donde participaron en la campaña Kokoda Track . Mal preparados y entrenados, y carentes de equipo moderno, no tuvieron un buen desempeño y se fusionaron con el 55 una vez más en octubre de 1942, con quienes participaron en nuevas campañas en Nueva Guinea y Bougainville , antes de ser disueltos en mayo de 1946.
El 53.º Batallón se formó inicialmente a mediados de febrero de 1916 como parte de la expansión de la Primera Fuerza Imperial Australiana (1.ª AIF) totalmente voluntaria que tuvo lugar en Egipto durante la Primera Guerra Mundial . [3] Formado a partir de refuerzos enviados desde Australia y hombres experimentados procedentes del 1.er Batallón , el 53.º fue asignado a la 14.ª Brigada , 5.ª División . [4] Tras su formación, participaron en la defensa del Canal de Suez contra las fuerzas del Imperio Otomano , por lo que recibieron su primer honor teatral , el de "Egipto 1916", aunque no participaron en ningún combate real. [4] El primer oficial al mando del batallón fue el teniente coronel Ignatius Bertram Norris. [5]
Más tarde, cuando las divisiones de infantería australianas fueron trasladadas al campo de batalla europeo, el batallón fue trasladado a Francia en junio de 1916, donde ocupó su lugar en las trincheras a lo largo del Frente Occidental . Su primera participación en los combates se produjo en la batalla de Fromelles del 19 al 20 de julio de 1916, donde el batallón participó en las primeras etapas del ataque aliado. Norris, que dirigió personalmente el avance del batallón, resultó mortalmente herido por un proyectil cuando llegaba a la línea alemana. El 53 sufrió 600 bajas en Fromelles, [4] un número que representó aproximadamente un tercio del total de bajas durante la guerra.
El batallón permaneció en el frente durante los dos meses siguientes, antes de ser retirado para descansar. Una vez terminado, el batallón rotaba entre ocupar posiciones defensivas en el frente y realizar tareas de entrenamiento y trabajo en las áreas de retaguardia. Después de pasar el invierno en las trincheras del valle de Somme, a principios de 1917, después de que los alemanes se retiraran a la Línea Hindenburg para acortar sus líneas de comunicación y liberar reservas, [6] el 53.º Batallón participó en la breve persecución aliada, que culminó en comprometiéndose a mantener el terreno ganado durante la Segunda Batalla de Bullecourt . Más adelante en el año, fueron trasladados a Ypres en Bélgica , donde participaron en la Batalla de Polygon Wood a finales de septiembre. [4]
A principios de 1918, tras el colapso de Rusia y el fin de los combates en el Frente Oriental , los alemanes concentraron sus fuerzas en el oeste y lanzaron una ofensiva mayoritaria, que se conoció como la Ofensiva de Primavera . [7] Cuando los aliados fueron rechazados por la ofensiva, las divisiones australianas fueron llevadas al sur, al Somme, para ayudar a frenar el avance alemán. Dentro de esto, el 53.º Batallón ocupó posiciones defensivas al norte de Villers-Bretonneux , manteniendo sus posiciones a pesar de que la ciudad cayó en manos alemanas durante la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux . [4]
Cuando comenzó la Ofensiva Aliada de los Cien Días en agosto, el 53.º Batallón no participó inicialmente. Cerca de finales de agosto, el 53.º Batallón, junto con el resto de la 14.ª Brigada, se comprometieron a luchar alrededor de Péronne , y el 53.º Batallón atacó Anvil Wood durante la batalla del Mont Saint-Quentin . [4] Por sus acciones durante los combates, un miembro del batallón, William Currey , recibió más tarde la Cruz Victoria . [8]
La participación final del 53.º Batallón en los combates se produjo a finales de septiembre, cuando participaron en la Batalla del Canal de St. Quentin . Posteriormente, fueron retirados de la línea junto con el resto del Cuerpo Australiano poco después y todavía estaban en proceso de reorganización cuando el Armisticio entró en vigor. Poco después comenzó el proceso de desmovilización . A medida que su número disminuyó, el batallón se fusionó con el 55.º Batallón en marzo de 1919. Se disolvieron un mes después, el 11 de abril de 1919. [4]
Durante su servicio activo, el 53.º Batallón sufrió 2.294 bajas, de las cuales 647 murieron. [4] Aparte de la Cruz Victoria de Currey, otras condecoraciones otorgadas a los hombres del 53.º fueron: cinco Órdenes de Servicio Distinguido , un Oficial de la Orden del Imperio Británico , 25 Cruces Militares con tres Barras , 28 Medallas de Conducta Distinguida , 76 Medallas Militares con cuatro Barras, cuatro Medallas al Servicio Meritorio y 20 Menciones en Despachos . [4] [Nota 2] El 53.º recibió un total de 16 honores de batalla por su participación en la guerra, y los recibió en 1927. [9]
En abril de 1921, la AIF se disolvió. En mayo, se reformó la milicia para perpetuar las designaciones y honores de batalla de la AIF. [10] En ese momento, el 53.º Batallón se volvió a formar alrededor de Sydney , el área de donde habían venido muchos de los reclutas originales del batallón en 1916. Tras su formación, el batallón obtuvo su personal principalmente del 2.º Batallón, 53.º Regimiento de Infantería, así como partes de los 3.º y 45.º Regimientos de Infantería. [9] En 1927, cuando se adoptaron las designaciones territoriales, se convirtió en el 53.º Batallón (Regimiento de West Sydney). [11] En 1927, el batallón adoptó el lema "Esté preparado". Esto se cambió a Usque Ad Finemm ("Hasta el final"), en 1933. [9]
Debido al impacto de la Gran Depresión y a una complacencia general hacia los asuntos relacionados con la defensa, el batallón tenía pocos voluntarios y financiación limitada. En octubre de 1936 se tomó la decisión de fusionar el batallón. Inicialmente, se fusionó con el 3.er Batallón (Regimiento Werriwa) . [12] Esto sólo duró un par de meses antes de que fueran desvinculados. En agosto de 1937, el 53.º se fusionó con el 55.º Batallón, formando el 55.º/53.º Batallón (Regimiento de Fusileros de Nueva Gales del Sur/Regimiento de Sydney Occidental) . Esto reformó una asociación que había comenzado al final de la guerra anterior y continuó en la siguiente. [11] A lo largo de los años de entreguerras, el batallón mantuvo una alianza con el Regimiento de South Staffordshire . [9]
Al inicio de la Segunda Guerra Mundial , debido a las disposiciones de la Ley de Defensa (1903) que prohibía enviar a la Milicia a luchar fuera del territorio australiano, [13] [Nota 3] [Nota 4] se tomó la decisión de plantear una toda la fuerza voluntaria para servir en el extranjero. Se concibió que las operaciones iniciales probablemente se llevarían a cabo en el Medio Oriente, Francia y más tarde posiblemente en el Reino Unido. Se decidió que la Milicia se utilizaría para defender el continente australiano y mejorar el nivel general de preparación de Australia en caso de guerra en el Pacífico, mediante la reinstauración del servicio militar obligatorio y períodos prolongados de entrenamiento. [15]
En octubre de 1941, el 55.º/53.º Batallón estaba realizando un período de entrenamiento continuo en Bathurst, Nueva Gales del Sur , cuando se anunció que iban a ser desvinculados una vez más y el 53.º sería enviado a actuar como fuerza de guarnición en Darwin. Territorio del Norte . [11] El batallón obtuvo su fuerza máxima gracias a otras unidades de la Milicia. En diciembre, cuando debían embarcarse para el viaje hacia el norte, todavía estaban por debajo de sus efectivos y para cubrir este déficit recibieron un reclutamiento de 104 reclutas. Muchos de estos hombres, tomados con poca antelación de unidades en el área de Sydney, acababan de cumplir 18 años y habían recibido poco o ningún entrenamiento militar. [11] [16] Se embarcaron en el Aquitania , pero en lugar de ser enviados a Darwin fueron desviados a Port Moresby , llegando allí el 3 de enero de 1942 y pasando a formar parte de la 30.ª Brigada . Japón había entrado en guerra el mes anterior y el batallón iba a formar parte de la guarnición del puerto, en caso de una posible invasión. [11] [17]
Al sufrir gravemente de malaria y otras enfermedades tropicales , los hombres fueron utilizados principalmente para proporcionar grupos de trabajo, en lugar de recibir la capacitación que necesitarían para los combates que vendrían. [16] [18] En junio, el 53.º se adjuntó a la Fuerza Maroubra . En julio, se dividió y se enviaron dos compañías , la 'B' y la 'C', al área alrededor de Kokoda para reforzar el 39.º Batallón , mientras que el resto del batallón permaneció alrededor de Port Moresby en preparación para avanzar por Kokoda. Pista . [4] En julio, el batallón recibió ocho refuerzos de oficiales de unidades experimentadas de la 2.ª AIF. [19] El 10 de agosto, se ordenó al 53.º Batallón que relevara al 39.º, que en ese momento estaba posicionado alrededor de Uberi. [11] Las dos compañías destacadas se colocaron en posición y, a su llegada, recibieron varias armas Bren y recibieron una pequeña cantidad de entrenamiento con ellas, pero no fue suficiente para alcanzar el nivel requerido para el combate contra la batalla. endurecidos soldados japoneses con los que estaban a punto de enfrentarse. [11]
Mientras tanto, el resto del batallón avanzó para unirse con las compañías 'B' y 'C'. A su llegada, tomaron posición alrededor de Isurava , defendiendo una pista paralela a la principal, que rodeaba la posición principal australiana. Mientras los japoneses sondeaban la posición del 53, reinó la confusión entre los australianos cuando los japoneses lograron infiltrarse en su perímetro y lograr una irrupción. Varios oficiales superiores del batallón murieron en el ataque, incluido su oficial al mando, el teniente coronel Kenneth Ward. [11] Como resultado de esta pérdida, las comunicaciones entre las empresas se interrumpieron, haciendo imposible la acción coordinada y la 53 comenzó a retroceder. Esto llegó en el peor momento posible para los australianos, ya que dejó un hueco en sus defensas a lo largo de la pista de Kokoda, dejando el camino abierto para que los japoneses avanzaran directamente hacia Alola. Los japoneses no lograron explotarlo, antes de que el 2/16 Batallón fuera llamado para tapar la brecha, [11] y como resultado se evitó un posible desastre. Sin embargo, se atribuyó cierto estigma al desempeño del batallón, y más tarde fueron descritos como "la mafia". [11]
Los casos de enfermedades y dolencias continuaron agotando el batallón y, a principios de septiembre, se habían reducido a sólo 213 hombres. Durante este tiempo, la Compañía 'C' fue destacada para apoyar al 2/14.º Batallón , mientras que el cuerpo principal fue llevado de regreso a Efogi, donde ocuparon una posición defensiva a lo largo de la pista que iba a Kagi, y establecieron una línea a través de la cual la 21.ª Brigada y el 39.º Batallón se retiró. [11] Manteniendo su posición según era necesario, el 53.º Batallón permaneció en la línea hasta la noche del 5 de septiembre, cuando se les ordenó retroceder a lo largo de la pista. [11]
A pesar de haber tenido un desempeño digno de crédito después de su exposición inicial a los combates, el estigma asociado a su desempeño en Isurava persistió y se les ordenó retroceder aún más. Finalmente fueron retirados de la lucha en la línea del frente y, en cambio, fueron utilizados en tareas mundanas de guarnición en las zonas de retaguardia, mientras que 100 hombres fueron transferidos para reforzar el 39.º Batallón. [11] Por esta época se envió un pequeño reclutamiento de unos 40 hombres al 36.º Batallón . El 27 de octubre de 1942, el batallón se fusionó una vez más con el 55.º Batallón. [20] Alrededor de esta época, la compañía de ametralladoras del batallón se separó y, junto con varias otras compañías de ametralladoras de la Milicia, se utilizó para formar el 7.º Batallón de Ametralladoras . [21]
El 55.º Batallón había estado involucrado en la campaña, sirviendo alrededor de Port Moresby y Milne Bay . Después de que se vincularon una vez más, el 55.º/53.º pasó a servir con éxito en Sanananda y luego durante la campaña de Bougainville en 1944-1945. [11] Durante la breve participación del 53 en la guerra, perdió 21 hombres muertos o muertos, y otros 23 heridos. No se otorgaron condecoraciones individuales a los miembros del 53.º. [4] En 1961, el batallón recibió cuatro honores de batalla por la campaña de Nueva Guinea. [9]
El 53.º Batallón recibió los siguientes honores de batalla y teatro : [9]