La Quinta Brigada Antiaérea (5 AA Bde) fue una formación de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó como una brigada de reflectores para proteger las bases de la Fuerza Expedicionaria Británica justo antes de la Batalla de Francia . Después de la evacuación de Dunkerque, se reformó como una brigada antiaérea convencional (AA) y sirvió durante el resto de la guerra en el Comando Antiaéreo , defendiendo varias partes del Reino Unido contra bombardeos y bombas voladoras V-1 . Continuó sirviendo en el ejército regular durante los primeros años de la posguerra.
A medida que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia se expandió durante el período de la Guerra Falsa , se formaron nuevos cuarteles generales (HQ) para controlar los diversos grupos de cañones AA y reflectores (S/L) de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales ( RE) que fueron desplegados para defender sus formaciones de campo e instalaciones de base. El cuartel general de la 5.ª Brigada AA se formó en Blackdown el 2 de febrero, fue redesignado como 5.ª Brigada Searchlight el 6 de abril y se envió a Francia poco antes de que comenzara la Batalla de Francia el 10 de mayo. [1] Su comandante era el brigadier Edmund Rait-Kerr, RE, quien había sido comandante de la Escuela de Iluminación Eléctrica del Ejército en Gosport . [2] [3] Viniendo directamente bajo el Cuartel General General (GHQ), la función de la brigada era administrar las unidades S/L desplegadas para proteger los aeródromos, los puertos y las áreas de armas avanzadas de la BEF. [4] [5]
Al comienzo de la Batalla de Francia la brigada tenía la siguiente composición: [6] [4] [7] [8] [9]
Cuando comenzó la Batalla de Francia el 10 de mayo, la BEF inició su avance planificado hacia el norte, hacia Bélgica ( Plan D ), pero el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, lo que obligó a la BEF a retirarse nuevamente. Se ordenó a la 1.ª y 3.ª Baterías Searchlight que defendieran los puentes del canal La Bassée - Béthune "a toda costa" contra ataques desde el sur. Desplegaron sus rifles antitanques Boys y sus cañones Bren , utilizando camiones S/L como barricadas, mientras las fuerzas francesas se retiraban a través de ellos. Las ciudades fueron bombardeadas y las posiciones S/L fueron ametralladas por cazas de la Luftwaffe . El 4º Searchlight Bty, desplegado alrededor de Lille , vio una actividad aérea enemiga constante. El 17 de mayo destacó un grupo de fusileros con rifles Boys para defender el cuartel general de 5 AA Bde en Lens , mientras que el resto se unió a los guardias del canal Bethune. Ese día se ordenó al 1.º S/L Bty que regresara a Calais, un movimiento que se hizo difícil porque todas las carreteras estaban atascadas de refugiados. Allí operó en el rol de S/L para defender el puerto. [11] [14] [15] [16]
Mientras tanto, el Grupo de Ejércitos A había cortado las líneas de comunicación de la BEF con Francia y la había obligado a retroceder hacia la costa en Dunkerque, aislando a las tropas británicas en Calais y Boulogne de la fuerza principal. Al planificar la evacuación de Dunkerque (Operación Dinamo), los comandantes de la BEF decidieron que Calais y Boulogne aún deberían mantenerse como puntos de suministro para futuros combates o posibles puntos de salida para una retirada final. [17]
El 20 de mayo, el 1.º y el 2.º S/L Bty del 1.º S/L Rgt, con parte del 2.º S/L Rgt, se desplegaron como una pantalla de destacamentos S/L a una milla de distancia alrededor del lado este de Calais y el Lt-Col. Goldney del 1.º S/L Rgt fue nombrado Comandante de Defensa AA de la ciudad. A ellos se unió el 22 de mayo la 30.ª Brigada de Infantería , justo antes de que las tropas alemanas avanzadas comenzaran a sondear las defensas, iniciando el Asedio de Calais . En la noche del 22 al 23 de mayo, las unidades AA se enfrentaron a asaltantes de la Luftwaffe que bombardearon Calais y provocaron incendios. Pero el ataque terrestre era ahora el mayor peligro, y los hombres del S/L tenían que ocupar el perímetro como infantería, función para la cual ellos (principalmente Territoriales más viejos, milicianos novatos y algunos ex reservistas del RE) no estaban entrenados. Sin embargo, dieron una dura lucha, deteniendo las columnas de tanques durante varias horas antes de ser abrumados. Los restos fueron obligados a regresar a la ciudadela y al puerto, donde algunos fueron evacuados por mar, pero la mayoría se convirtieron en prisioneros de guerra cuando la ciudadela cayó el 26 de mayo. La defensa de tres días de la ciudad, que detuvo al XIX Panzerkorps de Heinz Guderian , había proporcionado cierto respiro a la evacuación de Dunkerque. [9] [18] [19] [20] [21] [22]
El segundo Searchlight Rgt estaba más extendido. Mientras una parte se dirigía a Calais, una tropa de un oficial y 80 hombres se encontró adscrita a la Batería K, Artillería Real a Caballo , con órdenes de ayudar a mantener el pequeño pueblo de Hondeghem , que se encontraba en el principal eje de avance alemán. Los artilleros libraron una valiente acción el 26 de mayo y luego, al quedarse sin municiones, cargaron contra las posiciones alemanas y se abrieron paso, dándoles una ruta hacia Dunkerque. A estas alturas, al 2.º S/L Rgt le faltaban por completo 5 Bty, a 6 Bty le faltaba más del 50 por ciento y a 8 Bty le faltaba poco menos de una cuarta parte. Cuando se completó la evacuación, el Regimiento había perdido más de 50 hombres muertos y aproximadamente la mitad del regimiento capturado. [9] [23] [24] [25]
Al tercer (Ulster) Searchlight Rgt le fue mucho mejor. Sus baterías estaban desplegadas relativamente juntas alrededor del perímetro de Dunkerque con 12 Bty en la propia ciudad. El 19 de mayo, después de duros combates, a menudo contra tanques, se ordenó al grueso del regimiento que destruyera sus reflectores y se dirigiera a Dunkerque. El 21 de mayo, 9, 10 y 11 Bty estaban en posiciones defensivas alrededor del puerto, mientras que 12 Bty continuaban en su función S/L dentro de la ciudad. Durante los siguientes seis días, el regimiento resistió muchos ataques del enemigo. Una vez que se tomó la decisión de evacuar el 24 de mayo, los cuarteles generales de 2 AA Bde y 5 AA Bde soportaron la peor parte de la defensa AA de Dunkerque y las playas, asumiendo los restos de unidades AA que regresaron al puerto. El 27 de mayo, el 3.º S/L Rgt fue relevado; RHQ y 9, 10 y 11 Bty fueron evacuados a Inglaterra al día siguiente. Dos tropas de la 12 Batería fueron evacuadas en pequeñas embarcaciones al día siguiente, mientras que al resto de la batería se le ordenó destruir las luces restantes y ayudar en la defensa de las playas. Finalmente fueron sacados de la playa en pequeños lotes el 31 de mayo. 3 (Ulster) S/L Rgt había tenido mucha suerte con sólo 28 muertos, 41 heridos y tres hombres hechos prisioneros. [9] [20] [23] [26]
El 13 de julio se emitieron órdenes para que la brigada se reformara (como 5.ª Brigada AA ) en el área de Gloucester dentro de la 5.ª División AA del Comando AA . Se convirtió en una formación AA mixta que contenía unidades de cañones pesados (HAA) y ligeros (LAA), así como unidades S/L. La fábrica de Gloster Aircraft Company en Brockworth, Gloucestershire , era un objetivo estratégico en la zona y estaba protegida por 24 cañones HAA. [27] [28]
Aproximadamente el 18 de julio, el cuartel general reformado se había hecho cargo de las siguientes unidades: [27]
En noviembre de 1940, mientras comenzaba la campaña de bombardeos nocturnos de la Luftwaffe contra ciudades británicas (el Blitz), se produjo una importante reorganización del Comando AA . Se dividieron las responsabilidades de la División 5 AA, y se creó la División 9 AA para cubrir las Midlands del Sur y Gales del Sur. La 5ª Brigada AA quedó bajo esta nueva formación, con la responsabilidad de cubrir Gloucester y Hereford . [36] [37] [38] [39] Hubo pocos ataques aéreos en el área de 5 AA Bde, aunque las obras de Gloster en Brockworth y Hucclecote fueron el objetivo. Por lo demás, la actividad aérea enemiga se informó como "leve" y "pequeña escala", y se dirigía principalmente hacia Birmingham y Coventry en el área vecina de la 11 División AA , con una incursión en Cheltenham el 11 de diciembre. [40] [41] [42]
A partir de noviembre de 1940, se desplegaron reflectores en grupos de tres luces en un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para ser atacados por cañones AA o cazas nocturnos de la Royal Air Force (RAF) . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar Searchlight Control (SLC) y actuaría como "luz maestra", pero el equipo de radar aún era escaso. [43]
Durante el Blitz, que terminó en mayo de 1941, la composición de 5 AA Bde era la siguiente: [36] [38] [44] [45]
En el verano de 1941, el Comando AA comenzó a recibir radares SLC especialmente diseñados en cantidades suficientes para permitir que algunos S/L se "desagruparan" en sitios de una sola luz. Estos fueron redistribuidos en 'cinturones indicadores' de grupos S/L controlados por radar que cubren los accesos a los sectores de cazas nocturnos, repetidos por cinturones similares que cubren las Áreas de Defensa de Armas (GDA) del Comando AA. Dentro de cada cinturón había un 'Cinturón Asesino' de 20 millas de profundidad de S/L individuales espaciados a intervalos de 5.500 m (6.000 yardas) en un 'Cinturón Asesino' que cooperaba con cazas nocturnos que patrullaban 'cajas' definidas. El patrón fue diseñado para garantizar que las incursiones que penetraran profundamente hacia los GDA de Midlands cruzaran más de un cinturón, y los GDA tuvieran más S/L a corta distancia. El número de unidades de la LAA para proteger los Puntos Vitales (VP), como las fábricas de aviones y los aeródromos, estaba creciendo, aunque lentamente. En esta etapa de la guerra, las unidades experimentadas estaban siendo enviadas para entrenarse para el servicio en el extranjero, lo que llevó a una rotación continua de unidades. Sin embargo, las unidades recién formadas continuaron uniéndose al Comando AA, la HAA y las unidades de apoyo convirtiéndose cada vez más en unidades "mixtas", lo que indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) estaban completamente integradas en ellas. [39] [46] [47]
En diciembre de 1941, el teniente coronel RCM Raikes fue ascendido del 79º HAA Rgt (Hertfordshire Yeomanry) al mando de 5 AA Bde. [48] [un]
Durante este período, 5 AA Bde estaban compuestos de la siguiente manera: [50]
Las defensas AA del sur de Inglaterra fueron puestas a prueba severamente a partir de marzo de 1942 por los ataques de la Luftwaffe contra ciudades a lo largo de la costa sur, y había una necesidad apremiante de desplegar más armas LAA en esa área . En junio de 1942, el cuartel general de 5 AA Bde fue transferido para reforzar la 5 División AA que defendía la costa sur. [39] [46] [60] [61] (A diferencia de la mayoría de las brigadas del Ejército Territorial del Comando AA, que conservaron sus fuertes identidades regionales, 5 AA Bde fueron reubicadas y/o resubordinadas regularmente según fuera necesario).
En octubre de 1942, el Comando AA abolió su jerarquía de divisiones y cuerpos, y estableció un nivel único de Grupos AA correspondientes a los Grupos del Comando de Cazas de la RAF . La 5ª Brigada AA quedó bajo el 2º Grupo AA que cubría el sudeste de Inglaterra (fuera de Londres) y estaba afiliada al Grupo n.º 11 de la RAF . [39] [62] [63]
La rotación de unidades se aceleró con la necesidad de proporcionar cobertura AA para la invasión aliada del norte de África ( Operación Antorcha ) a finales de 1942, seguida de los desembarcos en Sicilia e Italia en 1943. El 21.º Grupo de Ejércitos se estableció a principios de 1943 para comenzar a prepararse para la Desembarco de Normandía (Operación Overlord). A medida que la amenaza de la Luftwaffe disminuyó, el Comando AA se vio obligado a liberar hombres para otras tareas, y varias unidades de reflectores se disolvieron o convirtieron, y algunas baterías se disolvieron. [64]
Dentro de la 5 División AA/2 Grupo AA, la brigada tenía un orden de batalla completamente nuevo y que cambiaba rápidamente (se omitieron los archivos adjuntos temporales): [61] [63] [65]
Después de la rotación constante, 5 AA Bde se redujeron a solo dos unidades operativas en agosto de 1943: 179.º (M) HAA Rgt y 130.º (Queen's Edinburgh, Royal Scots) LAA Rgt . [82]
Después de agosto de 1943, la composición de 5 AA Bde era la siguiente: [82]
2 AA Group fue responsable de defender los campos de reunión, depósitos y puertos de embarque para la Operación Overlord. En noviembre de 1943 también se le ordenó planificar el esperado ataque de bombas voladoras V-1 (con nombre en código 'Divers') contra Londres, a lo que respondió planificando un grueso cinturón de posiciones HAA de 8 cañones a lo largo de la probable ruta de vuelo, respaldadas por por armas LAA. Mientras tanto, el Grupo también tuvo que hacer frente a un fuerte aumento de los ataques aéreos de la Luftwaffe que intentaban llegar a Londres durante el invierno de 1943-1944 (el llamado " Pequeño Blitz "). El Comando AA alivió la carga del Grupo 2 AA derribando el cuartel general del Grupo 6 AA de Escocia y dándole la responsabilidad de los puertos Overlord en el área de Solent – Portsmouth . La 5.ª Brigada AA, junto con la 134.ª (M) HAA Rgt, la 19.ª LAA Rgt y sus GOR, fueron transferidas al mando del 6.º Grupo AA en marzo de 1944. [39] [83] [84]
Durante este período, la composición de 5 AA Bde fue la siguiente: [82] [84]
Los primeros misiles V-1 fueron disparados contra Londres en junio, una semana después del Día D , y se activó la Operación Diver . 2 baterías HAA del Grupo AA abandonaron sus sitios 'Overlord' y se trasladaron a sitios planificados previamente a través del 'embudo' de las rutas de vuelo V-1. La 5.ª Brigada AA fue uno de los cuatro cuarteles generales de brigada de refuerzo que se trasladaron al Grupo en dos semanas, asumiendo el control de las unidades desplegadas en la zona. Sin embargo, los resultados fueron decepcionantes y después de quince días el Comando AA cambió de táctica. En primer lugar, los cañones móviles HAA fueron reemplazados por instalaciones estáticas que podían atravesar más rápidamente para rastrear objetivos que se movían rápidamente. Estos se colocaron en 'plataformas de pilotes' temporales que llevan el nombre del Comando en Jefe del Comando AA, el general Sir Frederick 'Tim' Pile . En segundo lugar, el cinturón de armas de la HAA se trasladó a la costa y se entrelazó con las armas de la LAA para lanzar los misiles al mar. Este nuevo cinturón se dividió en seis sectores de brigada, con 5 AA Bde HQ a cargo de un sector bajo 1 AA Gp. Todo el proceso implicó el movimiento de cientos de armas y vehículos y miles de hombres y mujeres en servicio, pero se pudo establecer un nuevo sitio con 8 armas en 48 horas. Los cañones estaban constantemente en acción, pero la tasa de éxito contra los 'Divers' mejoró constantemente, hasta que más del 50 por ciento de los misiles entrantes fueron destruidos por disparos o aviones de combate. Esta fase de la Operación Diver terminó en septiembre después de que el 21º Grupo de Ejércitos invadiera los sitios de lanzamiento del V-1 en el norte de Francia. [39] [85] [86] [87]
Cuando se reincorporó a 2 AA Gp, la composición de 5 AA Bde era la siguiente: [84]
Después de su redespliegue bajo 1 AA Gp en septiembre, la composición de 5 AA Bde fue la siguiente: [84]
En octubre de 1944, el cuartel general de 5 AA Bde contaba con 11 oficiales, 9 hombres de otros rangos y 28 miembros del ATS, junto con un pequeño número de conductores, cocineros y ordenanzas adjuntos (hombres y mujeres). Además, la Sección de la Oficina de Señales Mixtas de la brigada estaba compuesta por 5 hombres de otros rangos y 19 ATS. [88]
Una nueva fase de la Operación Diver comenzó cuando la Luftwaffe comenzó a lanzar V-1 desde aviones sobre el Mar del Norte . El Comando AA tuvo que reorganizar sus defensas, retirando los cañones HAA de los emplazamientos del interior y trasladándolos a la costa de East Anglia , junto con las plataformas Pile y las cabañas de alojamiento. En noviembre de 1944 se formó un nuevo 9 AA Gp para hacerse cargo de las defensas 'Diver' en East Anglia y 5 AA Bde fueron transferidos a esta nueva formación. [39] [89]
A finales de 1944, el 21.º Grupo de Ejércitos sufría una grave escasez de personal, especialmente entre la infantería. [90] Al mismo tiempo, la Luftwaffe sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos graves contra el Reino Unido . En enero de 1945, la Oficina de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos antiaéreos excedentes en el Reino Unido en batallones de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación en el noroeste de Europa, liberando así infantería entrenada para el servicio de primera línea. [91]
Después de que 5 AA Bde se transfirieran a 9 AA Gp, tenía la siguiente composición: [84]
Después de la Victoria en Europa , el Mando AA fue rápidamente desmantelado. 9 AA Gp se disolvieron y 5 AA Bde volvieron al mando de 2 AA Gp, con los 127.º y 140.º HAA Rgts, 14.º y 19.º LAA Rgts bajo el mando. [84] En noviembre de 1945, 5 AA Bde comprendían sólo los 140.º y 150.º HAA Rgts. [92]
Cuando se reorganizó el Comando AA en 1947, tenía algunas unidades regulares bajo su control además de su composición mayoritariamente territorial. Estos incluían algunos de menos de 5 AA Bde con base en Aldershot de menos de 2 AA Gp, que cubrían el sur y el suroeste de Inglaterra. Todas estas unidades se disolvieron a finales de la década de 1950. [93] [94] [95]
La 5ª Brigada AA se convirtió en el 5º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AA) en el Ejército Británico del Rin el 1 de noviembre de 1950, reemplazando una formación disuelta. Fue puesto en animación suspendida el 31 de marzo de 1958 y disuelto formalmente el 1 de enero de 1962. [1] [99]