El 108.º Regimiento Ligero Antiaéreo de la Artillería Real (108th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente creado como un batallón de infantería de los Green Howards en 1940, se transfirió a la Artillería Real en 1942. Sirvió en la 52.ª División de Infantería (Lowland) entrenándose para la guerra de montaña y las operaciones de desembarco aéreo, pero finalmente entró en acción a nivel del mar en la Batalla del Escalda en el otoño de 1944. Luchó en las batallas de Renania y Alemania en 1945 hasta el final de la guerra, después de lo cual se disolvió.
El 9.º Batallón (Guarnición), Green Howards (Regimiento de Yorkshire de Alexandra, Princesa de Gales) , se formó el 23 de marzo de 1940 en Dover como parte de la rápida expansión del Ejército con reclutas en tiempos de guerra. [1] El 7 de abril de 1941, el batallón se había unido a la guarnición de las Shetland en la Fuerza de Defensa de las Orcadas y las Shetland (OSDEF). [2] [3]
El 31 de octubre de 1941 regresó a Inglaterra y se unió a la 216.ª Brigada de Infantería Independiente (Home) , una formación de defensa costera estática que servía en la División del Condado de Northumberland . El 14 de noviembre se transfirió dentro de la división a la 202.ª Brigada de Infantería Independiente (Home) . Sin embargo, la brigada se disolvió durante diciembre, ya que sus unidades fueron reconvertidas a otras funciones. [2] [4]
El 1 de enero de 1942, el 9.º Regimiento Green Howards fue transferido a la Artillería Real (RA) para comenzar su reentrenamiento en el papel de artillería antiaérea ligera (LAA) como 108.º Regimiento LAA , compuesto por el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las Baterías LAA 354, 355 y 356 equipadas con el cañón Bofors de 40 mm . [1] [5] Inmediatamente se unió al Comando Antiaéreo , pero lo dejó en febrero antes de que lo asignaran a una brigada. [6]
El regimiento se unió a la 52.ª División de Infantería (Lowland) en el Comando Escocés el 12 de marzo de 1942, y permaneció con esa formación durante el resto de su existencia. En mayo de 1942, la 52.ª División (L) comenzó a entrenarse en guerra de montaña en los montes Grampianos . [7] [8] Este entrenamiento alcanzó una alta intensidad después de que el mayor general Neil Ritchie tomara el mando de la división en septiembre, tras su regreso del Octavo Ejército en el Desierto Occidental . El entrenamiento culminó en el Ejercicio Goliath II, que duró tres semanas en octubre de 1943 en duras condiciones. [9] Después de este entrenamiento, algunos consideraron que la división era la "más dura, más en forma y más resistente del ejército británico". [10] [11]
Aunque el entrenamiento era genuino, la división también jugó un papel importante en los planes de engaño aliados , como la Operación Tindall , diseñada para convencer al alto mando alemán de que un mítico " Cuarto Ejército " bajo el mando del general Sir Andrew Thorne se estaba reuniendo en Escocia para invadir la Noruega ocupada . Esto se convirtió en la Operación Fortitude North para desviar la atención alemana de los genuinos planes aliados de invadir Normandía ( Operación Overlord ). [12] [13]
Esta pretensión se mantuvo durante algún tiempo después de que comenzara la invasión de Normandía el Día D (6 de junio de 1944). En agosto de 1944, la división fue transferida al Primer Ejército Aerotransportado Aliado y comenzó a entrenarse en operaciones de desembarco aéreo . [7] [10] El 157.º Grupo de Brigada , que incluía la 354.ª Bty LAA del 108.º Regimiento LAA, se organizó como el escalón de seguimiento marítimo de la división y aterrizó en el noroeste de Europa el 9 de septiembre para que el resto de la división fuera utilizada en una operación aerotransportada. [14] Se planearon y cancelaron varias de estas operaciones antes de que se diera el visto bueno a la Operación Market Garden . Se trataba de utilizar tres divisiones paracaidistas para apoderarse de una "alfombra aerotransportada" de puentes por delante del 21.º Grupo de Ejércitos hasta Arnhem a través del Nederrijn . Cuando se lanzó Market Garden entre el 17 y el 25 de septiembre de 1944, estaba previsto que la 52.ª División (L) fuera trasladada por aire a Arnhem tan pronto como la 1.ª División Aerotransportada hubiera asegurado pistas de aterrizaje al norte de la ciudad. Sin embargo, el fracaso de Market Garden significó que la 52.ª División (L) nunca fue utilizada en esta función. [10] [11] [15] En cambio, fue enviada por mar para reforzar al 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba a través de los Países Bajos . [7]
La 52.ª División (L) zarpó hacia Ostende entre el 13 y el 20 de octubre, cuando se le unió el 157.º Grupo de la Bde, que había estado operando bajo la 3.ª División Canadiense . [7] [14] [16] [17] Desde el 23 de octubre hasta diciembre, la 52.ª División (L) fue asignada al Primer Ejército Canadiense , sirviendo primero bajo el II Cuerpo Canadiense y luego bajo el I Cuerpo Británico . [7] [18] La primera operación de la división sería la Batalla del Escalda para ayudar a abrir el vital puerto de Amberes , irónicamente, no en terreno montañoso ni desplegado por aire para lo que se había entrenado, sino luchando bajo el nivel del mar entre los pólderes inundados alrededor del estuario del Escalda . La división realizó un asalto anfibio a través del Escalda Occidental hasta South Beveland en las primeras horas del 26 de octubre en la Operación Vitality II . Luego ayudó a los canadienses y a los comandos a capturar la isla de Walcheren en la Operación Infatuate , al realizar un asalto anfibio en Flushing el 1 de noviembre, seguido de un asalto anfibio en Middelburg el 6 de noviembre, después del cual los defensores alemanes se rindieron. [10] [19] [20]
Desde que los aliados habían alcanzado la superioridad aérea, no había mucha necesidad de defensa antiaérea, y las unidades antiaéreas se empezaron a utilizar cada vez más para complementar la artillería divisional en apoyo de las operaciones terrestres. Las unidades antiaéreas disparaban trazadoras para guiar los ataques nocturnos hacia sus objetivos, y los cañones Bofors eran muy demandados para el apoyo de la infantería. Podían proporcionar un fuego de corto alcance útil para ayudar a la infantería a trabajar de cobertura en cobertura; el fuego rápido era bueno para suprimir las armas pesadas enemigas, la sensible espoleta de percusión del proyectil de 40 mm proporcionaba un efecto de explosión en el aire entre los árboles. También se utilizaba para "destruir búnkeres", aunque la falta de protección hacía que el destacamento de cañones fuera vulnerable al fuego de respuesta. Las unidades antiaéreas también proporcionaban "franjas de refugio" para que los aviones de los puestos de observación aérea localizaran los cañones de campaña: una tropa Bofors desplegada con un radar de alerta local y observadores terrestres podía alertar al piloto de la presencia de aviones enemigos y proporcionarle protección. [21] (Los cañones de la 76.ª Brigada AA en las orillas del Escalda también habían participado en el bombardeo masivo de la Operación Infatuate. [22] )
El 5 de diciembre, la división fue transferida al XXX Cuerpo del Segundo Ejército Británico . [7] [23] La mayoría de las unidades LAA vieron ahora más acción en funciones de fuego terrestre que en defensa AA, pero a partir del 17 de diciembre la Luftwaffe estuvo más activa que en muchos meses. Esto fue en apoyo de la Ofensiva de las Ardenas de los alemanes (la Batalla de las Ardenas ). El mal tiempo dejó en tierra a la Luftwaffe hasta que la batalla casi había terminado, pero el 1 de enero de 1945 lanzó la Operación Bodenplatte contra los aeródromos aliados. Los aviones aparecieron por toda el área del 21.º Grupo de Ejércitos, sufriendo grandes bajas: las tropas AA del GHQ informaron que "LAA de 40 mm tuvo el mejor momento de su vida". [24]
En enero de 1945, la 52.ª División (L) participó en la Operación Blackcock , la limpieza del Triángulo de Roer entre los ríos Mosa ( en neerlandés : Maas ) y Roer que comenzó el 18 de enero. El apoyo aéreo y de artillería fue masivo, incluido el uso del 'Pepperpot', en el que se utilizaron cañones y morteros divisionarios de todos los calibres, incluidos los Bofors de los regimientos LAA, para saturar las posiciones enemigas frente a la infantería asaltante. Una vez que se había forzado la costra defensiva, el clima era un obstáculo tan grande como los defensores alemanes. Apoyada por la 43.ª División (Wessex) que se alineó a su lado, la 52.ª División (L) tomó sus sucesivos objetivos con nombres en código 'Crown', 'Bear', 'Eagle' y 'Fleece' y la cabeza de puente de Roer fue eliminada el 26 de enero. Como resultado, la 52.ª se convirtió en la primera formación británica en tener base en una ciudad alemana. [25] [26] [27]
La siguiente ofensiva del 21.º Grupo de Ejércitos fue la Operación Veritable para despejar el Reichswald entre el Mosa y el Rin . El XXX Cuerpo lanzó su ataque el 8 de febrero y, a medida que se desarrollaba la operación, la 52.ª División (L) entró por el flanco el 15 de febrero. [28] [29] [30] Mientras la artillería de campaña y media se concentraba en las baterías, puestos de mando y centros de comunicación del enemigo, los regimientos divisionales de LAA tomaron parte en los "Pepperpots" que precedían a los ataques de infantería. En esta etapa de la guerra, los regimientos divisionales de LAA habían comenzado a recibir ametralladoras Browning cuádruples de 0,5 pulgadas en montajes autopropulsados (SP) (el M51 Quadmount ) en lugar de una proporción de sus cañones Bofors, para mejorar su capacidad contra ataques "sorpresivos" de los nuevos cazabombarderos a reacción alemanes. Bajo este arreglo, una tropa comprendía cuatro SP o Bofors remolcados y dos Browning SP cuádruples. [31] [32] La 52.ª División (L) terminó de limpiar las orillas a lo largo del Mosa desde Gennep el 18 de febrero después de algunos combates encarnizados por el castillo de Bleijenbeek . [33] [34] La parte final de 'Veritable', la Operación Blockbuster , completó la limpieza hasta las orillas del Rin. La 52.ª División (L) tomó Afferden después de duros combates, y luego avanzó para unirse a las fuerzas estadounidenses el 4 de marzo; tomó el fuerte Haus Loo, uno de los últimos puestos avanzados alemanes al oeste del Rin, el 8 de marzo. [35] [36]
Aunque la 52.ª División (L) defendía la orilla del Rin, fue designada como formación de seguimiento para el cruce ( Operación Plunder ) y no participó en el asalto inicial. [37] El 108.º Regimiento LAA fue una de las unidades LAA que se trasladaron cerca de la orilla oeste, donde se atrincheró y se ocultó cuidadosamente durante las 48 horas anteriores al Día D. Su papel era tanto proporcionar cobertura antiaérea durante la noche como participar en el "Pepperpot" inicial. La 15.ª División de Infantería (escocesa) , que pasó por la 52.ª División (L) para liderar el asalto del XII Cuerpo , tenía más de 700 cañones de todo tipo de guardia cuando comenzó el bombardeo a las 23.30 horas del 23 de marzo. [38] [39] A esto le siguió "el inicio del "Pepperpot" divisional a la 1 de la madrugada para aumentar el estruendo en un crescendo de locura y entrecruzar la oscuridad con el rojo intenso de las armas trazadoras antiaéreas, antitanque y ametralladoras". [40] La infantería partió a través del río en aviones anfibios Buffalo a las 02:00 horas del 24 de marzo y avanzó rápidamente hacia el interior para unirse a las tropas aerotransportadas que desembarcaron durante la mañana ( Operación Varsity ). [41] La Luftwaffe no hizo prácticamente nada durante los asaltos ni durante el propio Día D: sólo después del anochecer los Junkers Ju 88 comenzaron a realizar ataques dispersos de bombardeo en picado a nivel medio y bajo contra los puentes, posiciones de artillería y rutas de suministro británicos. Algunos de ellos fueron atacados con reflectores y cañones LAA. El número de ataques aumentó la noche siguiente y se mantuvo en la cuarta noche, pero después de eso la explotación del Segundo Ejército fue tan profunda que la Luftwaffe se vio obligada a desviar sus ataques del Rin para hostigar a las formaciones líderes. [42] [43]
La 52.ª División (L) comenzó a cruzar el puente el 25 de marzo, y sus unidades de vanguardia pasaron a estar bajo el mando de la 15.ª División (S) mientras limpiaban la cabeza de puente y se conectaban con la 6.ª División Aerotransportada . [44] [45] El Segundo Ejército comenzó entonces un rápido avance a través de Alemania, durante el cual la Luftwaffe atacó los sitios de puentes, posiciones de artillería y movimientos por carretera. Para los cañones LAA de la división, la mayoría de estos implicaban acciones "sorpresa", contra atacantes que volaban a baja altura utilizando la cobertura de nubes y, a menudo, utilizando aviones a reacción. [43] Parte de la 52.ª División (L) limpió los focos de alemanes alrededor de Ibbenbüren mientras el resto de la división cruzaba el canal Dortmund-Ems . [46]
Mientras el Segundo Ejército avanzaba a toda velocidad, la 52.ª División (L) fue transferida al XXX Cuerpo para el ataque a Bremen . [47] El teniente general Brian Horrocks , al mando del XXX Cuerpo, consideró que en esta etapa de la guerra, la 52.ª División (L) era una de las mejores del Segundo Ejército porque aún conservaba una parte del personal original (lo que era una consecuencia de su llegada tardía al teatro). [11] Del 20 al 26 de abril, el XXX Cuerpo se acercó a Bremen contra una resistencia tenaz. La división tuvo entonces que controlar los disturbios y saqueos en la caótica ciudad. [48] [49] [50] El número de ataques de la Luftwaffe a las divisiones británicas que avanzaban alcanzó su punto máximo en la última semana antes de la rendición alemana en Lüneburg Heath el 4 de mayo. [51] [ autor desaparecido ] [52]
Después del Día de la Victoria en Europa, las unidades del 21.º Grupo de Ejércitos se dedicaron a tareas de ocupación, desarmando a las tropas alemanas y administrando la zona británica de la Alemania ocupada por los Aliados . La desmovilización comenzó más tarde en 1945 y el 108.º Regimiento de la LAA se disolvió el 20 de febrero de 1946, aunque el resto de la 52.ª División (L) continuó prestando servicio en el Ejército británico del Rin durante algunos meses más. [5] [53]