El 143.º Regimiento Pesado Antiaéreo fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real Británica formada durante la Segunda Guerra Mundial . Comenzó como un regimiento "mixto" con alrededor de dos tercios de su personal siendo mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). El regimiento defendió el oeste de Inglaterra desde 1942 hasta el final de la guerra, cuando se trasladó al sureste de Inglaterra. El regimiento continuó (como una unidad exclusivamente masculina) en el ejército británico de posguerra .
En 1941, tras dos años de guerra , el Mando Antiaéreo , encargado de defender al Reino Unido de los ataques aéreos, sufría una escasez de personal. En abril, su comandante en jefe, el teniente general Sir Frederick "Tim" Pile , propuso superar esto utilizando a las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). El ATS era por ley un servicio no combatiente, pero se decidió que las Regulaciones de Defensa permitían el empleo de mujeres en funciones antiaéreas (AA) distintas a las de disparar los cañones. Manejaban el radar y los instrumentos de trazado, los telémetros y los predictores , dirigían los puestos de mando y las comunicaciones, y llevaban a cabo muchas otras tareas. Con la creciente automatización de los cañones antiaéreos pesados (HAA), incluida la colocación de los cañones , el ajuste de las espoletas y la carga de municiones bajo control remoto desde el predictor, la cuestión de quién disparó realmente el arma se volvió borrosa a medida que avanzaba la guerra. Las bases del ATS, aunque no siempre sus oficiales, asumieron el nuevo papel con entusiasmo y las baterías y regimientos "mixtos" con el ATS proporcionando dos tercios de su personal rápidamente demostraron ser un éxito. [1] [2] [3] [4]
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A finales de 1941, los regimientos de entrenamiento estaban produciendo un flujo regular de baterías HAA mixtas, que el Comando AA transformó en regimientos para reemplazar a las unidades exclusivamente masculinas que se enviaban a teatros de guerra en el extranjero. Una de esas nuevas unidades fue el 143.º Regimiento (Mixto) HAA . El Cuartel General del Regimiento (RHQ) se formó el 19 de enero de 1942 en Quedgeley Court , cerca de Gloucester , y el 2 de febrero se regimentaron tres baterías con él. Cada una de ellas se había formado con un cuadro de oficiales experimentados y otros rangos proporcionados por una unidad existente: en el caso de la 496.ª Batería HAA, esto comprendía un comandante de batería designado, otros 2 oficiales y otros 9 rangos que eran miembros de antes de la guerra del 79.º Regimiento HAA (Hertfordshire Yeomanry) en el Ejército Territorial (TA). Los soldados varones que ingresaron a estas baterías eran hombres transferidos de unidades antiaéreas ligeras (LAA) recientemente formadas, la mayoría del personal eran mujeres del ATS. El regimiento estaba compuesto de la siguiente manera: [5] [6] [7] [8]
A principios de marzo de 1942, el 143.º Regimiento (M) HAA había sido asignado a la 5.ª Brigada AA de la 9.ª División AA , responsable de la defensa del área alrededor de Gloucester y Hereford . Para entonces, al regimiento se le había unido la 489.ª (M) HAA Bty, transferida desde el 141.º Regimiento (M) HAA. Sin embargo, esta batería estaba adscrita a la vecina 8.ª División AA y fue transferida de nuevo al 150.º Regimiento (M) HAA casi inmediatamente. De manera similar, la 496.ª Batería (M) HAA se adjuntó temporalmente a la 45.ª Brigada AA que cubría Cardiff y Newport dentro de la 9.ª División AA. [5] [9] [10] [11]
Aunque hubo una serie de ataques aéreos de la Luftwaffe sobre ciudades del oeste de Inglaterra durante el llamado Blitz Baedeker de 1942, ninguno afectó directamente al área de Gloucester. [12] En junio hubo una reorganización de los límites de las divisiones y brigadas antiaéreas en el oeste de Inglaterra, y el 143.º (M) HAA Rgt fue transferido al mando de la 67.ª AA Bde. La 474.ª Batería HAA se unió al regimiento el 29 de junio de 1942 tras haber dejado el 138.º HAA Rgt, compuesto exclusivamente por hombres, como cuadro y haberse convertido en una batería mixta. Las 474.ª y 496.ª (M) HAA Btys fueron entonces transferidas al 171.º (Mixto) HAA Rgt el 29 de agosto de 1942. [5] [8] [13] [14]
Durante el otoño de 1942, el 143.º Regimiento HAA (M) y sus dos baterías restantes (494 y 495) eran las únicas unidades de la 67.ª Brigada AA. La Costa Sur estaba siendo atacada por incursiones relámpago de cazabombarderos y el cuartel general de la brigada fue transferido el 8 de noviembre para enviar refuerzos de LAA a la zona. El 143.º Regimiento HAA (M) y el Área de Defensa de Armas de Gloucester- Cheltenham (GDA) quedaron entonces bajo el mando de la 46.ª Brigada AA en Bristol . El oficial al mando (CO) del 143.º asumió las funciones de Comandante de Defensa de AA (AADC) para el GDA desde su cuartel general en Badgeworth Court entre Gloucester y Cheltenham, con una Sala de Operaciones de Armas (GOR) en Gloucester. El 19 de agosto se unió al regimiento la 589 (M) HAA Bty, formada en el 205th HAA Training Rgt, Arborfield, y regimentada el 9 de noviembre; esta batería se hizo cargo de los sitios de artillería en Swindon . Dos baterías más formadas el 21 de octubre, la 620 (M) en el 206th HAA Training Rgt, Arborfield, y la 621 (M) en el 211th HAA Training Rgt, Oswestry, se unieron en enero, pero la 621 fue transferida inmediatamente a un nuevo 181st (M) HAA Rgt que se estaba formando en Cardiff. [5] [15] [16]
Aparte de una incursión el 17 de febrero de 1943, cuando unos 20 aviones enemigos realizaron un ataque sorpresa tras haber seguido a los bombarderos de la RAF que regresaban a la base, no hubo prácticamente actividad enemiga en el área de la 46.ª AA Bde durante todo el año. El resto del tiempo los artilleros lo pasaron esperando o entrenándose, incluyendo destacamentos de entrenamiento de la Home Guard como tripulaciones de artillería de relevo de HAA. [1] [17] Sin embargo, a principios de 1944, la Luftwaffe inició una nueva campaña, la llamada « Baby Blitz », que incluyó varias incursiones sobre el oeste del país a partir de febrero. [18] [19]
En marzo de 1944, el 143.º Regimiento HAA (M) se trasladó a la 55.ª Brigada AA para cubrir el área de Plymouth - Falmouth , donde se estaban reuniendo barcos para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). [19] [20] [21] [22] Mientras continuaba el Baby Blitz, Plymouth fue atacada el 29 de abril, Torquay el 28 de mayo y Falmouth el 29 de mayo. [18]
Después de que se lanzara la invasión el Día D (6 de junio), el regimiento permaneció en el oeste del país mientras que muchas otras unidades fueron desmanteladas para reforzar el sureste contra las bombas voladoras V-1 o para proporcionar mano de obra para el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa. El 4 de diciembre de 1944, las 589.ª y 620.ª (M) HAA Btys comenzaron a disolverse, completándose el 7 y el 18 de marzo respectivamente en Torpoint, Cornwall . Esto dejó a la 55.ª AA Bde con solo dos baterías HAA (494 y 495 del 143.º (M) HAA Rgt) antes de que el propio cuartel general de la brigada se convirtiera en enero de 1945 en la 306.ª Brigada de Infantería para comandar tropas de guarnición en el 21.º Grupo de Ejércitos. El regimiento quedó bajo el mando directo del 8.º Grupo AA, con sede en Escocia, y luego se transfirió a la 37.ª AA Bde en el 1.º Grupo AA en el sureste de Inglaterra. [1] [5] [21] [23]
Después del Día de la Victoria en Europa , se inició la desmovilización del ATS y el 25 de agosto de 1945 el regimiento se reorganizó como una unidad compuesta exclusivamente por hombres. Se le unió la 228.ª (Edimburgo) HAA Bty del 82.º (Essex) HAA Rgt (también en la 37.ª AA Bde), lo que lo devolvió a un establecimiento normal de tres baterías en el ejército de posguerra. [5] [24]
A partir del 1 de enero de 1947, el regimiento se consideró una nueva unidad del Ejército regular formada en la guerra . El 1 de abril de ese año fue redesignado como 75.º Regimiento HAA [a] en Milton Barracks , Gravesend, equipado con cañones HAA de 3,7 y 5,25 pulgadas . Las baterías también se reorganizaron: [5] [7] [25] [26]
Las unidades regulares de la 37.ª Brigada AA reformaron la 11.ª Brigada AA en el 1.er Grupo AA del Comando AA. [27] [28]
El 75.º Regimiento HAA fue reducido a un cuadro el 30 de julio de 1948. El 15 de agosto de 1953, las 288.ª y 289.ª Bty fueron puestas formalmente en animación suspendida (y disueltas el 1.º de mayo de 1954) para resucitar en el Reino Unido a la 150.ª Bty del 28.º Regimiento Costero (en Gibraltar ) y a la 182.ª Bty del 51.º Regimiento Costero (en Adén ), respectivamente. [25] [26] [29] [30] [31] El 16 de junio de 1955, el RHQ del 75 HAA Rgt y los Btys 37, 150 y 182 fueron puestos en animación suspendida para resucitar al 46 HAA Rgt en Milton Barracks con los Btys 117, 124 y 126, pero después del servicio en Chipre en 1957-58 este regimiento a su vez entró en animación suspendida el 31 de octubre de 1958. [25] [26] [32]
Mientras que los miembros masculinos del regimiento llevaban la insignia de la Artillería Real en la gorra con el símbolo de "cañón", las mujeres llevaban la insignia de la ATS en la gorra, pero además llevaban la insignia de cuello con el símbolo de "granada" de la RA como insignia especial sobre el bolsillo izquierdo del pecho de la túnica. Ambos sexos llevaban el cordón blanco de la RA en el hombro derecho. [33]