El 91.º Regimiento Ligero Antiaéreo de la Artillería Real (91.º LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente creado como un batallón de infantería del Regimiento de South Staffordshire en 1940, fue transferido a la Artillería Real a fines de 1941. Sirvió con la 4.ª División de Infantería en Túnez e Italia hasta que se disolvió a fines de 1944.
La unidad se formó originalmente el 22 de abril de 1940 en Blandford Camp , Dorset , como el 12.º Batallón (Pionero), Regimiento de South Staffordshire . [1] Como batallón pionero , el 12.º no parece haber sido asignado a ninguna fuerza de campo o formación de defensa local. [2] Sin embargo, se convirtió en un batallón de infantería normal el 24 de octubre de 1940 y el 11 de diciembre se unió a la 25.ª Brigada de la 47.ª División de Infantería (Londres) . [1] [3] En ese momento, esta división estaba entrenando en Gales como parte del Comando Oeste . En febrero de 1941 pasó a formar parte del IV Cuerpo y se desplegó en West Sussex , defendiendo la costa sur de Inglaterra contra una posible invasión. [3] [4]
A finales de 1941, el batallón fue seleccionado para ser reentrenado en el papel de antiaéreo ligero (LAA) equipado con cañones Bofors de 40 mm : el 15 de noviembre de 1941 se transfirió a la Artillería Real (RA) como 91.º Regimiento LAA , que comprendía el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las Baterías LAA 314, 315 y 316. [1] [5] [6] Los hombres excedentes fueron reclutados el 26 de noviembre en el 211.º Regimiento de Entrenamiento Antiaéreo Pesado en Oswestry , donde se unieron a una nueva 494 (Mixta) Batallón AA Pesado que se estaba formando para el 143.º (Mixto) Regimiento HAA ('Mixto' indicando que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar se integraron en el personal de la unidad). [7]
El nuevo regimiento fue originalmente parte del Comando Antiaéreo , pero lo abandonó antes de ser asignado a una brigada, y en su lugar se unió a la 4.ª División de Infantería el 26 de enero de 1942; permanecería con esta formación durante el resto de su servicio. [8] [9]
La 4.ª División era una formación del ejército de campaña bajo el mando de las Fuerzas Nacionales del Cuartel General, que se entrenaba en el sur de Escocia a principios de 1942. En junio se convirtió en una división "mixta", compuesta por dos brigadas de infantería y una brigada de tanques entrenadas para luchar juntas. El 15 de julio fue asignada al V Cuerpo , una de las formaciones destinadas a los desembarcos planificados en el norte de África ( Operación Torch ), bajo el mando del Primer Ejército . [9] [10]
Los desembarcos de la Antorcha comenzaron el 8 de noviembre de 1942, y las unidades y formaciones del Primer Ejército se incorporaron progresivamente a la lucha. El Cuartel General Avanzado del V Cuerpo y algunas de sus divisiones llegaron el 22 de noviembre, pero la 4.ª División todavía estaba en el Reino Unido: el 91.º Regimiento LAA fue fotografiado realizando un ejercicio de entrenamiento de operaciones combinadas en Escocia el 17 de noviembre. [11] La 4.ª División no zarpó del Reino Unido hasta el 12 de marzo de 1943, desembarcó el 23 de marzo y llegó al frente entre el 3 y el 6 de abril a tiempo para las fases finales de la lucha en la Campaña de Túnez . [9] [12]
Por lo general, un regimiento de artillería antiaérea divisional en esta campaña asignaba una batería a cada uno de los regimientos de artillería de campaña de la división, y las tres tropas de artillería antiaérea se distribuían por el área de artillería de campaña en cualquier patrón que se adaptara al terreno; los comandantes de tropa y los cañones número 1 elegían los emplazamientos de los cañones individuales. Mover y desplegar cañones antiaéreos en terreno accidentado con tractores de artillería de baja potencia era difícil pero necesario, ya que las unidades en las áreas avanzadas estaban sujetas a bombardeos en picado y ataques terrestres regulares. El gasto de munición de las baterías de artillería antiaérea era alto, a menudo desperdiciado por los regimientos recién llegados e inexpertos que atacaban objetivos inadecuados a larga distancia, y el suministro a veces era errático. Con una mayor experiencia en acciones "rápidas" contra aviones rápidos que volaban a baja altura, las unidades de cañones Bofors abandonaron cada vez más el uso del Predictor Kerrison en favor de la simple mira de deflexión "Stiffkey Stick". [13]
Al V Cuerpo se le asignó la tarea de asegurar el terreno necesario para abrir la carretera de Oued Zarga a Medjez el Bab , y luego avanzar para capturar la colina Longstop , que había desafiado a los aliados desde diciembre. Dos semanas de duro trabajo siguieron para la 4.ª División, durante las cuales los Junkers Ju 87 y los Messerschmitt Bf 109 estuvieron activos en misiones de ametrallamiento a baja altura y de destrucción de tanques. Durante la batalla de Oued Zarga (7-15 de abril) 15 fueron derribados en el área de despliegue del V Cuerpo. [9] [13] [14]
Después de que el V Cuerpo hubiera roto la retaguardia de la defensa, el Primer Ejército inició su ofensiva final sobre Túnez ( Operación Vulcano ) el 22 de abril, que implicó cinco días de duros combates en la llanura de Medjez antes de que los blindados pudieran abrirse paso. La 4.ª División entró en batalla el 24 de abril. Los ataques aéreos del Eje se mantuvieron hasta el 25 de abril, causando daños considerables, pero a partir de entonces disminuyeron. A principios de mayo, las fuerzas del Eje se estaban desmoronando, y un ataque final ( Operación Strike ) llevó al Primer Ejército a Túnez el 7 de mayo; las fuerzas del Eje se rindieron el 13 de mayo. [9] [13] [15]
Tras la derrota del Eje en el norte de África, la 4.ª División permaneció allí durante los nueve meses siguientes, mientras los aliados invadían primero Sicilia y después la Italia continental. A finales de 1943, la 4.ª División volvió a convertirse en una división de infantería estándar, intercambiando su brigada blindada por una brigada de infantería extraída de la guarnición de Gibraltar . A continuación, realizó un viaje por mar de cinco días desde Túnez hasta la zona de base británica en Egipto , a la que llegó el 23 de diciembre. Después, fue enviada al frente italiano el 15 de febrero de 1944 a cambio de una división británica agotada. [9] [16]
La primera operación de la división fue un asalto cruzando el río Rapido durante la noche del 11 al 12 de mayo para lanzar la Operación Diadem (la cuarta y última Batalla de Montecassino ). A primera hora del 13 de mayo se había cruzado el río y la división avanzaba hacia el oeste a lo largo del valle de Liri , flanqueando a los defensores alemanes en Montecassino . [9] [17]
Después de sus esfuerzos, la 4.ª División pasó a la reserva del ejército y regresó al frente entre el 1 y el 6 de junio. El Octavo Ejército perseguía a las fuerzas alemanas hacia el lago Trasimeno después de la caída de Roma, y el 21 y el 22 de junio la 4.ª División se desplegó para atacar la Línea Trasimeno . Después de duros combates, las defensas fueron violadas el 28 de junio. El 4 de julio, la división se dirigía a Arezzo , aunque fue detenida durante un tiempo por contraataques, y luego a Florencia . Para despejar el meandro del río Arno al este de Florencia, la división tuvo que lanzar un asalto a gran escala al monasterio de Incontro , en la cima de la colina . [9] [18] [19]
La Luftwaffe, gravemente debilitada, no pudo influir en ninguna de estas operaciones. Mientras tanto, las fuerzas británicas en Italia sufrían una grave escasez de personal. En junio de 1944, los jefes de Estado Mayor decidieron que el número de regimientos antiaéreos en Italia debía reducirse: los regimientos antiaéreos del cuerpo se disolvieron y los regimientos antiaéreos divisionales, como el 91.º Regimiento antiaéreo, se redujeron de 54 a 36 cañones; su personal excedente se convirtió en otros roles, particularmente en infantería. [20] [21] [22] [23] Al mismo tiempo, los cañones antiaéreos estaban encontrando otros usos. Las tropas antiaéreas se incluyeron en los planes de tiro para las localidades defendidas y los cañones Bofors se emplearon a menudo para hostigar a las posiciones conocidas de ametralladoras y morteros del enemigo a una distancia de 1.000 yardas (910 m) o más. Una ráfaga concentrada de fuego a 120 disparos por minuto cuando una ametralladora abría fuego era generalmente eficaz para la supresión. Algunos comandantes de infantería querían que los Bofors "protegieran" cualquier zona desde la que se anticipara un ataque. [24]
La siguiente ofensiva aliada fue la Operación Olive para abrir una brecha en las defensas de la Línea Gótica . La 4.ª División estaba en reserva en el área de Foligno , pero su artillería fue enviada a apoyar al I Cuerpo Canadiense . El resto de la división fue convocada para el asalto a la Línea Rimini que comenzó el 12 de septiembre después de un intenso programa de artillería. En la noche del 17 al 18 de septiembre, la 4.ª División cruzó el río Ausa , apoyada "por fuego neutralizador de todas las armas" y despejó San Aquilina en la cresta opuesta en la tarde del 19 de septiembre. Regresó a la línea a principios de octubre, cruzando el río Savio el 20 de octubre, pero no logró "rebotar" un cruce en el río Ronco el 25 y 26 de octubre. El clima cada vez más malo terminó efectivamente la campaña por el momento. [9] [25]
A finales de 1944, la Luftwaffe sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios. Como resultado, se pudieron realizar más recortes en las unidades antiaéreas para abordar la crisis de refuerzos británicos. [20] [26] El 91.º Regimiento Antiaéreo Ligero abandonó la 4.ª División el 6 de noviembre, y mientras el resto de la división zarpó para prestar servicio contra el levantamiento en Grecia (la Dekemvriana ) el 12 de diciembre, el 91.º Regimiento Antiaéreo Ligero se disolvió el 18 de diciembre de 1944. [1] [5] [6] [9]