La 4.ª División australiana se formó en la Primera Guerra Mundial durante la expansión de las brigadas de infantería de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en febrero de 1916. Además de la experimentada 4.ª Brigada (anteriormente en la División original de Nueva Zelanda y Australia ), se agregaron las nuevas Brigadas 12 y 13 (generadas a partir de los batallones de las Brigadas 4 y 3 respectivamente). Desde Egipto, la división fue enviada a Francia, donde participó en los combates en el frente occidental durante 1916-1918. Una vez terminada la guerra, la AIF se desmovilizó y la división se disolvió.
En 1921, la 4.ª División fue reactivada como formación de Fuerzas Militares Ciudadanas (milicia/reserva). La división realizó tareas de defensa nacional durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial. La composición de la división durante la Segunda Guerra Mundial cambió con frecuencia, ya que las brigadas rotaban entre diferentes divisiones y se trasladaban a diferentes ubicaciones según surgía la necesidad. La división pasó la mayor parte de la guerra en Australia Occidental, antes de trasladarse a Queensland antes de su desactivación a finales de 1944.
En enero de 1916, tras la Campaña de Gallipoli , el gobierno australiano decidió ampliar la Fuerza Imperial Australiana, entonces con sede en Egipto, antes de su despliegue en el Frente Occidental . En ese momento ya existían dos divisiones en Egipto: la 1.ª y la 2.ª. También se estaba levantando la 3.ª División en Australia. La 2.ª División sólo se había formado parcialmente cuando fue enviada a Gallipoli al final de la campaña, por lo que se dejó completar su formación, mientras que la 1.ª División y la 4.ª Brigada de reserva (que había formado parte del compuesto Nueva Zelanda y División Australiana y había servido en Gallipoli) se utilizaron para proporcionar un cuadro experimentado para formar las Divisiones 4.ª y 5.ª. Posteriormente, la 4.ª División ganó la experimentada 4.ª Brigada y dos brigadas recién formadas, la 12.ª y la 13.ª , que se formaron a partir de cuadros de la 4.ª y 3.ª Brigadas respectivamente. [2] [3]
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Bajo el mando del mayor general Vaughan Cox , un oficial del ejército indio británico , [4] la 4.ª División comenzó a formarse en Tel el Kebir , en Egipto, en febrero de 1916. Además de tres brigadas de infantería, la nueva división incluía varias tropas de apoyo, entre ellas la 4.ª Compañía de Campaña, la 4.ª Compañía de Ambulancias de Campaña y la 7.ª Compañía del Cuerpo de Servicio del Ejército, que anteriormente habían servido en Gallipoli. [1] Junto con la 5.ª División, la 4.ª División formó el II Cuerpo ANZAC bajo el mando del teniente general Alexander Godley . [4]
Hubo retrasos en el montaje de la artillería divisional ya que el I Cuerpo ANZAC , que debía dirigirse primero a Francia, recibió prioridad para el personal y las piezas de artillería. [5] En consecuencia, la división no pudo partir hacia Francia antes de junio de 1916. Mientras tanto, la 4.ª División emprendió tareas defensivas a lo largo del Canal de Suez , alrededor de Serapeum, para defenderse de un posible ataque otomano. Como era necesario que elementos de la división asumieran el control lo antes posible, el 16.º Batallón fue enviado por delante en tren, mientras que el resto de la división completó el movimiento a pie, marchando a través del desierto desde Tel el Kebir para tomar su lugar. posiciones, llegando a finales de marzo. En Serapeum, la división absorbió un lote de refuerzos que habían dejado las divisiones 1.ª y 2.ª que se marcharon, formados por hombres con antecedentes de mala conducta, que se consideraba que necesitaban más entrenamiento antes de ser empleados en combate. [6]
Las deficiencias de personal entre las unidades de artillería de la división se rectificaron apresuradamente reforzando el número de unidades de infantería de la división, así como refuerzos de caballos ligeros . A lo largo de mayo, estas unidades recibieron entrenamiento rudimentario y, a finales de mes, la 4.ª División recibió órdenes de desplegarse en el frente occidental. [7] Al mes siguiente, la división se trasladó a Francia, apoderándose de parte del sector "guardería" cerca de Armentières , donde podrían iniciarse en la guerra de trincheras en una zona relativamente tranquila. La 4.ª Brigada fue la primera en llegar a la línea y se hizo cargo de un sector de la 2.ª División el 15 de junio. [8]
La división fue transferida al I Cuerpo ANZAC en esta época, intercambiándose con la División de Nueva Zelanda . [9] La estancia de la división en Armentières fue breve y pronto acompañó a la 1.ª y 2.ª Divisiones al sector de Somme , donde los británicos habían lanzado una ofensiva en julio. En agosto de 1916, relevó a la 2.ª División en las alturas de Pozières , [10] llegando a tiempo para luchar contra un decidido contraataque alemán. [11] El ataque recayó en gran medida en un pequeño número de batallones, y el 48.º Batallón de Australia del Sur perdió casi 600 hombres muertos o heridos; Los nuevos galeses del sur del 45.º batallón fueron llamados para ayudar a una unidad británica vecina a capturar una posición denominada "Munster Alley", durante la cual perdieron 345 hombres. Mientras tanto, un ataque al 14.º Batallón fue rechazado tras un esfuerzo individual del teniente Albert Jacka , que previamente había recibido la Cruz Victoria por sus acciones en Gallipoli. [12]
Después de esto, la división volvió a tener dos tercios de su fuerza y, después de relevar a la 2.ª División, lanzó un ataque al norte de Mouquet Farm . Después de un descanso, la división regresó a Mouquet Farm a finales de agosto y principios de septiembre; Las pérdidas de la división durante estos dos períodos ascendieron a más de 7.000 muertos o heridos. [13] Después de un descanso alrededor de Ypres , la división emprendió una tercera gira por el frente en Flers en los últimos meses de 1916. [14] En diciembre de 1916, el general de división William Holmes asumió el mando de la división, [1] llegando en enero. 1917. [15]
La 4.ª División permaneció en el Somme durante el invierno de 1916-1917, soportando condiciones extremas de frío y humedad. [16] A principios de 1917, después de que pasó el invierno, la división participó en operaciones en el Ancre , [17] antes de que los alemanes intentaran reducir la longitud de su línea, retirándose a posiciones preparadas a lo largo de la Línea Hindenburg . En respuesta, las unidades aliadas comenzaron una breve persecución, [18] cuya contribución australiana implicó el envío de columnas de la 2.ª y 5.ª Divisiones en su persecución. Siguió un período de rápido movimiento hasta que se alcanzaron los puestos de avanzada y la resistencia creció. En abril, el Quinto Ejército , al que estaba asignada la 4.ª División, recibió la orden de atacar la Línea Hindenburg al sur de Arras . Como parte de esto, el 11 de abril, dos de las brigadas de la división, la 4.ª y la 12.ª, asaltaron la nueva línea en la Primera Batalla de Bullecourt , apoyadas por tanques británicos por primera vez. Debido a averías y otros contratiempos, los tanques resultaron en gran medida ineficaces; sin embargo, el asalto inicial tuvo éxito al capturar la primera línea de trincheras y también capturar parcialmente la segunda. Al carecer de apoyo de artillería, que había sido retenido debido a informes incorrectos sobre la ubicación de las tropas aliadas, y enfilados desde los flancos, [19] los australianos quedaron aislados y sufrieron un fuerte contraataque de la 27.ª División . Al final, la batalla fue un desastre para la 4.ª División, con 3.200 bajas y 1.170 capturados. [20] [21]
Tras el fallido ataque alrededor de Bullecourt, la división fue retirada de la línea para descansar y reforzarse. [22] El siguiente gran ataque en el que participó se produjo en junio, cuando participó en la Batalla de Messines , en Flandes , Bélgica. Luchada como parte de los esfuerzos para asegurar la cresta Wytschaete - Messines , que existía al sur de un saliente en la línea alrededor de Ypres, proporcionando a los alemanes la observación de las posiciones aliadas, la batalla vio la incorporación de la 4.ª División para reforzar a la 25.ª División británica . la 3.ª División de Australia y la División de Nueva Zelanda. Aunque estaba prevista para ser el cuerpo de reserva, [23] durante el ataque, lanzado el 7 de junio, se pidió a la división que asegurara una gran brecha que se desarrolló en la línea después de que el cuerpo británico vecino fuera detenido. [24] En este esfuerzo, a la división se le asignó la tarea de atacar la Línea Oosttaverne al final del día. Soportando bombardeos con sus propias armas y topándose con fortines alemanes por primera vez, la división sufrió muchas bajas, pero logró asegurar casi toda la línea donde el sector australiano se unía al sector británico vecino, excepto una pequeña parte. [25]
Después de la batalla de Messines, la división permaneció en la línea alrededor de la ciudad. El 2 de julio, el comandante de la división, Holmes, fue herido de muerte por un proyectil perdido mientras escoltaba al primer ministro de Nueva Gales del Sur, William Holman , por el campo de batalla de Messines. [15] Holmes fue reemplazado temporalmente por el general de brigada Charles Rosenthal hasta que pudiera llegar un nuevo comandante permanente, en la forma del general de división Ewen Sinclair-Maclagan , quien se hizo cargo de la división el 16 de julio de 1917. [1]
En septiembre, los australianos participaron en la Tercera Batalla de Ypres . Dentro de esta batalla más amplia, las divisiones australianas participaron en varias acciones subsidiarias. La 1.ª y 2.ª Divisiones emprendieron el primer ataque alrededor de Menin Road , al que siguieron las 4.ª y 5.ª Divisiones alrededor de Polygon Wood el 26 de septiembre. Atacando en el centro de la línea aliada, las dos divisiones estaban flanqueadas por el V Cuerpo británico al norte y el X Cuerpo al sur. La 4.a División era la más al norte de las dos divisiones australianas para el asalto y tenía la tarea de capturar la parte norte de Polygon Wood y el terreno elevado más allá, y unirse con los británicos alrededor del borde de Zonnebeke , mientras que la 5.a División capturó el resto de la madera. Apoyado por una barrera de artillería bien coordinada, [26] que se adelantó al asalto y luego disolvió el posterior contraataque alemán, el ataque resultó exitoso, aunque costoso. [27] El ataque de la 4.ª División fue llevado a cabo por las Brigadas 4.ª y 13.ª, con la 12.ª en reserva, y provocó 1.700 bajas entre la división. [28] [29]
El 12 de octubre, la 12.ª Brigada fue asignada para proteger el flanco de la 3.ª División durante la Primera Batalla de Passchendaele y participó en un esfuerzo por capturar la cresta de Keiberg. Aunque elementos del 3.º pudieron entrar en Passchendaele y el 12.º logró su objetivo, ambos grupos finalmente se vieron obligados a retroceder. El esfuerzo fallido le costó a la 12.ª Brigada alrededor de 1.000 bajas. Luego, los canadienses asumieron la responsabilidad del sector y finalmente pudieron asegurar la aldea en noviembre, mientras que los australianos fueron retirados a Messines para descansar. [30] [31] A raíz de pérdidas considerables, que no pudieron compensarse con el reclutamiento voluntario, las autoridades australianas consideraron dividir la 4.ª División para proporcionar refuerzos, aunque esto no sucedió. [32] En noviembre de 1917, la división pasó a formar parte del Cuerpo Australiano , inicialmente bajo el mando del teniente general William Birdwood y luego bajo el mando del teniente general John Monash . [33]
Durante el invierno de 1917-1918, los australianos rotaron entre el frente y las áreas de descanso alrededor de Flandes y el norte de Francia, tiempo durante el cual estuvo en gran medida tranquilo, aparte de ocasionales bombardeos y ataques aéreos. A principios de 1917, los australianos volvieron al frente alrededor de Messines, después de un descanso en la retaguardia. [34] La 4.ª División pasó un breve período en la línea alrededor de Hollebeke en la parte norte del sector australiano durante este tiempo. [35] A finales de marzo, la división fue trasladada rápidamente a la región de Somme para detener la ofensiva de primavera alemana , que se había lanzado el 21 de marzo y amenazaba Amiens . Se había ordenado a las divisiones 3.ª y 4.ª australianas que se dirigieran a Amiens para fortalecer al 5.º ejército británico en retirada. Allí rechazó el avance de los alemanes en varias batallas muy reñidas en Hebuterne y Dernancourt . [36]
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La 4.ª Brigada se separó de la división durante este tiempo y libró una dura acción junto a los neozelandeses en Hebuterne, resistiendo varios ataques alemanes a finales de marzo y principios de abril. [37] Mientras tanto, las Brigadas 12 y 13 se establecieron al sur de Albert , alrededor del terraplén del ferrocarril y los cortes del ferrocarril Albert-Amiens en Dernancourt, donde se unieron a las tropas del VII Cuerpo británico . [38] La 12.ª Brigada se colocó adelante, reemplazando a la 9.ª División británica (escocesa) , mientras que la 13.ª mantuvo una posición de apoyo alrededor de Bresle y Ribemont-sur-Ancre . [39] El 28 de marzo, durante la Primera Batalla de Dernancourt , la 12.ª brigada ayudó a luchar contra un ataque de la 50.ª División de Reserva , con 137 bajas australianas. [37] Una semana después, el 5 de abril, se libró la Segunda Batalla de Dernancourt . En el período previo, la 13.ª Brigada avanzó junto a la 12.ª, reemplazando a la 35.ª División . Juntas, las dos brigadas se enfrentaron a un ataque de dos divisiones alemanas y media en lo que el historiador Chris Coulthard-Clark describió como "el ataque más fuerte organizado contra los australianos en la guerra". [40] El 48.º Batallón australiano pronto se vio flanqueado por los alemanes en su retaguardia. Se ordenó al 48.º que resistiera a toda costa, pero al mediodía se enfrentaba a la aniquilación y el oficial superior ordenó una retirada, que se completó en buen estado. Luego, las dos brigadas comprometieron sus reservas, lo que restableció la situación para los aliados. En la acción, la división perdió 1.230 bajas, y posteriormente fue relevada por la 2.ª División. [40]
En abril, la 13.ª Brigada participó en el contraataque en Villers-Bretonneux . El 21 de abril, en el período previo a la batalla, el piloto de combate alemán Manfred von Richthofen (el "Barón Rojo") fue derribado sobre las líneas australianas, al norte de Villers-Bretonneux en Corbie . Hay muchas teorías sobre quién lo derribó, una de las cuales es que un ametrallador australiano Vickers, el sargento Cedric Popkin de la 24.a Compañía de Ametralladoras , 4.a División, disparó la bala real que mató a von Richthofen. [41] [42] Al amanecer del 24 de abril, los alemanes lanzaron su ataque, apoyados por vehículos blindados y un bombardeo de artillería pesada, que incluía gas mostaza . Con la situación urgente, el III Cuerpo británico ordenó un contraataque de las Brigadas 13 y 15 australianas para retomar la ciudad. El ataque se lanzó alrededor de las 22.00 horas de esa noche, y las dos brigadas aislaron la ciudad, rodeándola por el norte y el sur, antes de entrar en ella el día de Anzac para comenzar las operaciones de limpieza, con los australianos penetrando por el este, mientras las tropas británicas llegaban. desde la dirección opuesta. La 14.ª Brigada, de la 5.ª División, también desempeñó un papel de apoyo, [43] asegurando posiciones de flanqueo al norte de la ciudad. [44] A principios de mayo, la 12.ª Brigada llevó a cabo un ataque de seguimiento alrededor de Monument Wood, al este de Villers-Bretonneux, que logró pocos avances contra las tropas defensoras de Jager ; sin embargo, la reconquista de Villers-Bretonneux había restablecido la línea aliada en el sector. [43]
Tras la derrota de la Ofensiva de Primavera alemana, se produjo una breve pausa mientras los aliados se preparaban para lanzar su propia ofensiva, que finalmente pondría fin a la guerra. Durante este tiempo, la división pasó a luchar en la Batalla de Hamel en julio. La 4.ª División fue responsable de planificar y comandar el ataque, pero se tomó la decisión de que solo una de sus brigadas participaría y la 4.ª Brigada sería reforzada por brigadas de la 3.ª y 5.ª División, así como de cuatro compañías de EE. UU. 33.ª División de Infantería para el ataque. El ataque, un asalto con armas combinadas, que incluía blindados y apoyo aéreo, logró capturar la ciudad, en poco más de 90 minutos, y causó alrededor de 1.400 bajas. [45]
Después de que los aliados lanzaran su Ofensiva de los Cien Días en agosto de 1918, la división participó en la Batalla de Amiens , la Batalla de Alberto , [17] la Batalla de Épehy y las batallas contra los puestos avanzados de la Línea Hindenburg, llegando finalmente a la ciudad de Bellenglise . [1] Retirada a finales de septiembre, la división fue reemplazada por la 3.ª y 5.ª Divisiones para la Batalla del Canal de St Quentin , y luego la 2.ª División para el asalto a la Línea Beaureviour. [46] Para estas batallas finales, la 4.ª División proporcionó 200 asesores para ayudar a las tropas estadounidenses sin experiencia que fueron asignadas al cuerpo de Monash. [47] A principios de octubre, el resto del Cuerpo Australiano fue retirado de la línea para descansar ante la insistencia del Primer Ministro Billy Hughes . [48]
Después del armisticio de noviembre de 1918, la división no fue seleccionada para avanzar hacia Alemania. La desmovilización comenzó a finales de 1918, [17] y en marzo de 1919 la división se fusionó con la 1.ª División Australiana, bajo la designación A Grupo Divisional, cuando el personal fue repatriado a Australia y las unidades individuales fueron desmovilizadas. [49] Durante la guerra, la división sufrió 41.048 bajas, incluidos 8.360 muertos en combate. Otros 2.613 hombres murieron a causa de heridas y 872 por otras causas. Un total de 2.076 hombres fueron capturados y 27.127 resultaron heridos. [1]
En 1921, tras la desmovilización de la AIF, las fuerzas militares a tiempo parcial de Australia se reorganizaron para replicar las designaciones numéricas de la AIF. [51] En este momento, el nombre de la 4.ª División fue revivido y asignado a una formación de Fuerzas Militares Ciudadanas (reserva) con sede en Melbourne, y asignado al 3.º Distrito Militar . Esta formación constaba de tres brigadas repartidas en dos estados: la segunda y la sexta tenían su base en Victoria, mientras que la tercera tenía su base en Australia del Sur. [52] El comandante de la división tras su restablecimiento era el mayor general William Glasgow . [53]
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Después del estallido de la guerra con Japón , la división se movilizó para el servicio de guerra y asumió tareas defensivas en el sur de Victoria, como parte del Comando Sur. En abril de 1942, la división pasó a formar parte del III Cuerpo , que era responsable de la defensa de Australia Occidental . La división ocupó posiciones alrededor de Guildford , Geraldton , Moora y Perth . Tras la llegada de la 2.ª División en julio de 1942, la división les entregó la región de Perth, aunque se produjeron varias rotaciones durante los siguientes seis meses. [54] En octubre de 1942, la división participó en un ejercicio antiinvasión a gran escala alrededor de Geraldton, en el que participaron más de 20.000 soldados. Con su sede alrededor de Moora, la 2.ª Brigada estaba ubicada en las afueras de Geraldton, mientras que la 6.ª tenía a Irwin y Mingenew, y la 13.ª Brigada estaba alrededor de Dandaragan y Jurien Bay. En respuesta a un desembarco en Dongara de una división japonesa simulada (interpretada por la 8.ª Brigada ), el ejercicio duró cuatro días y fue el ejercicio antiinvasión más grande realizado por el ejército australiano durante la guerra. [55]
En enero de 1943, la división se disolvió lentamente y la 6.ª Brigada se envió a Queensland y la 13.ª se desplegó en el Territorio del Norte. En abril y mayo de 1943, el cuartel general de la división fue transferido al norte de Queensland, estableciéndose alrededor de Townsville , absorbiendo personal del cuartel general disuelto de Yorkforce. En ese momento, la división asumió el control de una amplia zona, con muchas brigadas dispersas: la 6.ª en Kuranda , la 11.ª en Cairns , la 12.ª en Smyth's Siding y la 14.ª en Cluden . [54]
Con el tiempo, todas estas brigadas fueron trasladadas a otros lugares ( Milne Bay , Darwin y Merauke ), mientras tanto la división ganó la 3.ª Brigada. A medida que la guerra avanzaba hacia el norte, disminuyó la necesidad de fuertes guarniciones en el continente de Australia. A medida que se trasladaron más tropas de guarnición al Estrecho de Torres , el cuartel general de la 4.ª División se trasladó a la isla Thursday en octubre de 1943, y luego al cabo York . En este momento, la división asumió el control de Torres Strait Force y Merauke Force , aunque ambas fuerzas fueron reducidas o redesignadas poco después, con Merauke Force siendo redesignada como la 11.ª Brigada y luego retirada de regreso a Brisbane, y Torres Strait Force siendo reducida a un comando de área. [56] En febrero de 1944, la división dependía directamente del Primer Ejército . [57] A medida que nuevos avances aliados en Nueva Guinea redujeron la amenaza planteada para el área, la 4.a División se volvió superflua y los elementos de su cuartel general fueron retirados a Atherton y disueltos en octubre de 1944. [56]
Los siguientes oficiales comandaron la división durante la Primera Guerra Mundial: [1]
Los siguientes oficiales comandaron la división durante la Segunda Guerra Mundial: [58]
