La 4.ª Brigada de Servicios Especiales fue una formación del tamaño de una brigada de los Comandos británicos formada durante la Segunda Guerra Mundial en marzo de 1944 a partir de unidades del tamaño de un batallón de los Royal Marines . Debido al éxito de las operaciones de los Comandos del Ejército británico en Noruega , las Islas del Canal , St. Nazaire y Oriente Medio , el Almirantazgo disolvió la División de los Royal Marines a finales de 1942 y reorganizó su infantería de asalto anfibio en ocho unidades de Comando adicionales .
La Brigada formó parte del desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 durante la Operación Overlord ; posteriormente participó en la Batalla del Escalda y el asalto de las Islas Walcheren . [1] El 6 de diciembre del mismo año, la Brigada pasó a llamarse 4.ª Brigada de Comandos , eliminando el título de Servicio Especial y su asociación con las SS alemanas . [2]
La misión de la brigada era asegurar los flancos de las playas de invasión, conectando el frente británico desde el río Orne hasta Port-en-Bessin y los estadounidenses en la playa de Omaha . Los recién formados 46 y 47 Commandos se unieron al 41 Commando y se hizo evidente para los planificadores aliados que se necesitaba una cuarta unidad de Commando para la misión de la brigada, por lo que a mediados de marzo los hombres restantes de la División de Marines Reales y otros voluntarios comenzaron a entrenarse para formar el 48 Commando a tiempo para la invasión. Se esperaba que la Brigada estuviera en combate durante una semana como máximo antes de regresar a casa. [6]
El Comando RM n.º 41 era la unidad de mayor antigüedad de la brigada. Desembarcó en Hermanville-sur-Mer y luego se trasladó al oeste, a Lion-sur-Mer . La primera tarea de la unidad fue unirse a sus compañeros comandos en Luc-sur-Mer .
Cuando el comando llegó a tierra bajo fuego moderado, perdió a varios hombres, incluido su sargento mayor de regimiento , el oficial de observación naval avanzado y el segundo al mando. Una vez libre de las defensas de la playa, se encontró en un sector relativamente tranquilo. Desde su área de reunión, marchó por la carretera costera hacia Lion-sur-Mer acompañado por tres ingenieros reales de vehículos blindados (AVRE). Cuando las tropas P e Y se acercaron a la ciudad, un cañón alemán PaK 38 bien oculto emboscó a los tanques, derribando a los tres y deteniendo el asalto. [6]
Las tropas A y B habían avanzado hacia su segundo objetivo en el castillo, pero fueron atacadas al acercarse y obligadas a retroceder. Ante las abrumadoras defensas y la artillería, los comandos se atrincheraron y esperaron refuerzos. [6]
A las 13.30 horas, el 2.º Batallón del Regimiento de Lincolnshire y el 2.º Batallón de Fusileros Reales del Ulster se trasladaron a la posición de los comandos, llevando consigo un oficial de observación naval de reemplazo. Tan pronto como llegó, los destructores en alta mar comenzaron un bombardeo naval de una hora de duración, atacando el punto fuerte y el castillo. Ahora era demasiado tarde para que los comandos lanzaran un asalto efectivo, por lo que se atrincheraron para pasar la noche. [6]
Al amanecer, el fuego de artillería alemán comenzó de nuevo, inmovilizando a los comandos y a la infantería de apoyo durante otras dos horas. Entonces fueron objeto de un ataque de bombardeo por parte de los bombarderos alemanes Heinkel , que lanzaron bombas antipersonal sobre su posición, matando a varios hombres, incluido su observador de artillería real, e hiriendo gravemente al oficial al mando, el teniente coronel Gray. Habiendo perdido ya al segundo al mando, el mayor Barclay, el mando recayó en el ayudante John Taplin. Bajo su liderazgo, el comando se unió al regimiento de Lincolnshire en el asalto final al punto fuerte y al castillo. Una vez que las dos unidades tomaron la posición, el 41.º Comando avanzó solo hacia Luc-sur-mer. Encontraron la ciudad indefensa y se atrincheraron para esperar a que sus colegas se unieran a ellos desde la playa canadiense. [6]
El 48.º Comando debía desembarcar en el sector Nan Red de Juno Beach con el objetivo de asaltar el punto fuerte de Langrune-sur-Mer y luego unirse al 41.º Comando, sellando la brecha entre la 3.ª División de Infantería canadiense y las 3.ª Divisiones de Infantería británicas . Al acercarse a la costa, dos de sus barcos chocaron con obstáculos submarinos y se hundieron. Agobiados por su equipo, muchos de los marines se ahogaron en las olas. Los que lograron desembarcar se enfrentaron a un intenso fuego de armas ligeras alemán. El efecto combinado de estas dos situaciones fue que solo el cincuenta por ciento del Comando salió de la playa ileso. [6]
Una vez fuera de la playa, el 48.º Comando avanzó hacia su objetivo, los cañones fuertemente defendidos de Langrune. A medida que se acercaban, el destructor HMS Vigilant bombardeó la posición, con poco efecto debido a las fuertes fortificaciones. Los comandos encontraron el punto fuerte protegido por francotiradores, minas, ametralladoras y un muro de hormigón de 1,2 m de espesor.
Luego se les unieron dos tanques de apoyo Centaur del 1.er Regimiento de Apoyo de la Marina Real. El primero de estos tanques se movió hacia el muro disparando su obús de 95 mm y destruyó un búnker de ametralladora que había estado cubriendo el cruce de caminos. El segundo Centaur comenzó a moverse hacia su posición, pero chocó con una mina mientras se acercaba al muro, lo que obligó a la tripulación a saltar y unirse a los comandos. [6] Con los Centaurs sin munición o incapacitados, el ataque vaciló. La Tropa B corrió a través de la intersección hacia una casa de enfrente solo para descubrir que había sido fortificada, con las ventanas y puertas que daban al punto fuerte llenas de concreto. Los comandos no tuvieron más opción que derribar el muro. Colocaron una carga en su base, pero la fortificación era demasiado fuerte. [6]
Los comandos recibieron entonces la noticia de que el contraataque de la 21.ª División Panzer ya había detenido el avance británico sobre Caen y estaba avanzando hacia Lion-sur-Mer. Se ordenó a los comandos que cesaran el asalto y tomaran posiciones defensivas. Los granaderos Panzer alemanes llegaron a las posiciones de la 716.ª División de Infantería y se encontraron con que todavía estaban ocupadas y situadas entre las dos unidades de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales. [6]
El siguiente acontecimiento fue el desembarco de planeadores de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo de la 6.ª División Aerotransportada hacia el este. Al ver el aterrizaje de los planeadores, el comandante alemán temió que lo flanquearan y ordenó a su fuerza que se retirara hacia Caen. Si hubiera seguido adelante y atacado a los comandos, Sword habría quedado aislado y todo el flanco oriental de la invasión aliada podría haberse derrumbado. [6]
Por la mañana, a los comandos se les unieron un par de cazacarros canadienses M10 , que dispararon proyectiles antitanque contra el muro; durante la siguiente hora, los M10 bombardearon el muro con proyectiles sólidos y la fortificación comenzó a desintegrarse. Entonces apareció un tanque Sherman del Grupo de Apoyo Blindado de los Royal Marines y abrió fuego contra el muro, lo que permitió a los comandos lanzar un asalto. Avanzando detrás del Sherman, cubiertos por sus cañones, los comandos tomaron el interior del punto fuerte y pasaron el resto del día silenciando los focos de resistencia restantes alrededor de Langrune. [6]
El elemento de reserva de la brigada, el Comando N° 46, desembarcó en la playa de Juno a las 09:00 horas del 7 de junio y avanzó hacia Petit Enfer. Se enfrentó a una fuerte resistencia alemana, pero logró abrirse paso a través de las posiciones alemanas y llegar a Luc-sur-Mer. Allí se encontró con el Comando N° 41, que unía Juno y Sword. [6]
El Comando No. 47 fue la última unidad británica en desembarcar y llegó a la playa Gold Beach al este de Le Hamel . Su tarea era adentrarse en el interior y luego girar a la derecha (oeste) y realizar una marcha de doce millas (19,3 km) a través del territorio enemigo para atacar Port en Bessin por la retaguardia. Este pequeño puerto, en el extremo derecho británico, estaba bien protegido por los acantilados de tiza y era importante porque iba a ser un medio principal para traer suministros, incluido combustible por tuberías submarinas desde los petroleros amarrados en alta mar. [8]
Al acercarse el 47, pudieron ver que las unidades que las precedían estaban teniendo dificultades. Debido al intenso fuego, el Regimiento Hampshire había desembarcado una milla y media más al este de lo planeado originalmente.
Con órdenes de evitar el contacto con el enemigo y avanzar sobre Port en Bessin, el oficial al mando, el teniente coronel Phillips, ordenó a sus LCA que se acercaran a la playa detrás de los Hampshires cerca de Les Roquettes. Los comandos desembarcaron bajo un intenso fuego; cinco de sus embarcaciones se hundieron antes de llegar a la orilla y casi todas las demás resultaron dañadas, lo que provocó la desaparición de cinco oficiales (incluido el teniente coronel Phillips, que nadó hasta la orilla al final del día) y 71 soldados de otros rangos. [6]
Incapaz de localizar a Phillips, el segundo al mando, el mayor PM Donnell condujo a sus hombres fuera de la playa y se dirigió hacia el interior para evitar enfrentarse al enemigo. Tras las líneas, el comando se movió rápidamente hacia Buhot, donde Phillips se unió a ellos después de su largo nado. Durante las siguientes horas, el comando avanzó de manera constante, encontrándose ocasionalmente con francotiradores y pequeñas unidades de retaguardias desprevenidos a quienes capturaron varios "spandau" ( ametralladoras MG-34 ) y otras armas pequeñas. Cuando el anochecer descendió sobre el comando, llegaron al Punto 72, el punto más alto de una cresta cerca de Escures , que descubrieron que estaba indefenso. Se atrincheraron para pasar la noche y se prepararon para el ataque a Port-en-Bessin al amanecer. [6]
En un principio, el ataque a Port-en-Bessin iba a contar con el apoyo de la artillería estadounidense, pero la falta de una radio en funcionamiento hizo imposible esta coordinación. La llegada de dos civiles franceses, un oficial de observación avanzado de reemplazo y un gendarme llamado Gouget, ayudaron en el asalto planeado. Los dos civiles identificaron las posiciones alemanas y el oficial de artillería reparó el equipo de radio de la unidad, lo que le permitió ponerse en contacto con los buques de la marina en alta mar.
A las 14.00 horas, dos cañones de lancha de desembarco (grandes), "LCG(L)", abrieron fuego contra el puerto y una hora más tarde se les unió el armamento principal de seis pulgadas (152 mm) del HMS Emerald . A las 16.00 horas, la ciudad fue alcanzada por ataques aéreos Hawker Typhoon de la RAF y la artillería real bombardeó la zona con humo en preparación para el asalto del comando. [6]
Gouget guió a las tropas A y B a través de las zanjas que rodeaban la ciudad, más allá del anillo exterior de fosos de artillería, mientras que la Tropa X caló las bayonetas y cargó contra los nidos de ametralladoras, tomando rápidamente las posiciones. Una vez que se había abierto una brecha en el anillo exterior de defensas, la Tropa A avanzó hacia la zona occidental, pero fueron repelidos cuando dos barcos de la Kriegsmarine Flak , que habían entrado en el puerto el 5 de junio, abrieron fuego contra los hombres con sus cañones de fuego rápido.
La Tropa B también lanzó un asalto a la propia ciudad, pero fueron inmovilizados por un fortín en las alturas y posiciones de ametralladoras en casas de todo el pueblo. [6]
Philips ordenó a sus hombres que lanzaran un asalto contra los buques antiaéreos , pero fueron repelidos una vez más. Al ver el problema, los capitanes del HMS Ursa y del buque polaco ORP Krakowiak se acercaron al puerto, pero no pudieron abrir fuego contra los buques antiaéreos , que se encontraban detrás del rompeolas de hormigón y piedra del puerto. La armada formó entonces grupos de abordaje y lanzó sus lanchas motoras, que cruzaron la red del puerto y atacaron a los buques alemanes. [6]
Una vez silenciados los barcos antiaéreos , las tropas de artillería pesada y B avanzaron por la zona este y asaltaron el fortín alemán, obligando a los defensores a rendirse. Los combates esporádicos continuaron hasta el amanecer del 8 de junio, cuando los defensores restantes de la zona oeste se rindieron. [6]
El 9 de junio, PLUTO (Pipe Line Under the Ocean) [el oleoducto de combustible] llegó en forma de una compañía portuaria del ejército y el petróleo comenzó a fluir, abasteciendo a los vehículos aliados en todo el frente de Normandía. [6]
Después de descansar y recibir refuerzos, la Brigada, sin el 41.º Comando, se trasladó al sur, a la estación de radar de Douvres-la-Délivrande . Esta posición fortificada era la principal estación de radar de la Luftwaffe en la zona. Estaba cubierta de fosos para cañones, campos de minas, túneles, búnkeres, cinco cañones antitanque de 5 cm, un cañón de campaña de 7,5 cm y un anillo de alambre de púas de 6,1 m de altura. La Brigada debía aislar la estación, lo que permitiría a otras fuerzas aliadas pasar por allí y avanzar sobre Caen. [6]
Después de asegurar el perímetro, los comandos 46, 47 y 48 fueron enviados para apoyar a las divisiones canadienses y aerotransportadas, mientras que el comando 41 se quedó atrás. Durante la semana siguiente, los comandos continuaron hostigando el punto fuerte con fuego de mortero ocasional, ataques Typhoon y descargas de dos Centaurs del Grupo de Apoyo de la Marina Real (RMASG) adjuntos. Aunque el sitio no amenazaba activamente los movimientos aliados en el área, sí proporcionó información de alcance de radar para los cazas nocturnos de la Luftwaffe e informó constantemente sobre los movimientos británicos. [6]
El 17 de junio, el asalto comenzó con un bombardeo de los cañones de 180 mm de la Artillería Real y de los barcos que se encontraban en alta mar. Bajo el mando de su nuevo comandante, el teniente coronel Palmer, 41 vehículos de comando y cuarenta y cuatro vehículos blindados de ingeniería atacaron desde el norte, mientras que otros tanques crearon una distracción desde el suroeste. Los Sherman Crabs (un tanque de limpieza de minas) despejaron el camino a través de los campos minados mientras los AVRE atacaban los búnkeres con sus cañones. El efecto de ese fuego fue devastador para los defensores alemanes. Cuando los comandos entraron en la trinchera y abrieron fuego, quedó claro que la estación ya no podía ser defendida. Las doscientos veintisiete fuerzas restantes de la Luftwaffe se rindieron y finalmente se logró el último de los objetivos del Día D de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales. [6]
La brigada, sin el Comando n.º 41, se trasladó al río Orne , donde se unió a la 1.ª Brigada de Servicios Especiales y a la 6.ª División Aerotransportada, bajo el mando del mayor general Richard "Windy" Gale . La brigada permanecería en la zona de Orne hasta mediados de agosto, mientras el Segundo Ejército británico lanzaba una serie de asaltos sobre Caen. [1] [9]
A mediados de agosto, tras la captura de Caen, las fuerzas del general Gale abandonaron sus posiciones y lanzaron una gran ofensiva. Antes del amanecer del 20 de agosto, el 46.º Comando lanzó un ataque a las alturas sobre Putot y los comandos tomaron la posición que dominaba toda la zona de Dozulé . Durante el resto del día, el 48.º Comando avanzó a través del bocage , sin apoyo, hasta el punto 134 y el punto 120, seguido por el 41.º Comando. Esta ubicación casi cortó la ruta de escape de los alemanes desde la ciudad; al darse cuenta de que habían sido flanqueados, prendieron fuego al pueblo y se retiraron. [1]
Tras la captura de Dozulé, los comandos avanzaron a través de Beuzeville hasta el río Risle . En muchas ocasiones, los comandos y las tropas aerotransportadas llegaban a un pueblo menos de una hora después de que los alemanes se hubieran retirado apresuradamente.
Tras la captura de Pont-Audemer , la 6.ª Brigada Aerotransportada y la 1.ª Brigada de Servicios Especiales fueron relevadas por la 49.ª División de Infantería (West Riding) y regresaron a Inglaterra. Dejando atrás a la 4.ª Brigada de Servicios Especiales, que permaneció en la zona durante varias semanas, despejando focos de resistencia entre el Sena y Valmont , asumieron el papel de tropas de guarnición en la destrozada ciudad de Le Havre y sus alrededores antes de trasladarse finalmente a posiciones cerca de Dunkerque , donde sondearon las líneas alemanas con pequeñas incursiones. [6]
El 27 de septiembre, la brigada se retiró a una zona de concentración en De Haan, Bélgica . Luego se preparó para otro asalto anfibio en la isla holandesa de Walcheren . La isla se encontraba en la desembocadura del río Escalda , que corría desde Amberes hasta el mar. Hasta que la isla y las orillas septentrionales del río estuvieran despejadas, el puerto no podía utilizarse para apoyar el avance aliado. Los bombarderos aliados rompieron los diques el 3 de octubre en Westkapelle , Flushing y Veere , inundando la isla, dejando solo unas pocas áreas secas alrededor de su perímetro y restringiendo en gran medida la libertad de movimiento de los alemanes. [1]
La 4.ª Brigada de Servicios Especiales formó el elemento marítimo del ataque, mientras que la infantería británica y canadiense atacó por tierra desde el continente. Esta vez, los comandos desembarcaron en Landing Vehicle Tracked (también conocidos como Buffaloes), que ya habían demostrado su valía en la campaña del Pacífico . El 41.º Comando recibió la tarea de asaltar la ciudad de Westkapelle y luego moverse hacia el norte a lo largo de la calzada hasta Domburg . Justo al sur, el 48.º Comando se enfrentó a una estación de radar y una batería de cañones navales, mientras que el 47.º completó el cerco de la parte occidental de la isla moviéndose hacia el sur en dirección a Flushing. [10]
La brigada pasaría el resto de la guerra realizando incursiones en el río Mosa en las Operaciones Incalculable y Bogart. [6]
Después de cumplir con sus funciones de ocupación en Alemania, la Brigada regresó al Reino Unido en 1946 y fue disuelta. [1]
Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial: [11]