La 4.ª División australiana se formó en la Primera Guerra Mundial durante la expansión de las brigadas de infantería de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en febrero de 1916. Además de la experimentada 4.ª Brigada (anteriormente en la División original de Nueva Zelanda y Australia ), se agregaron las nuevas 12.ª y 13.ª Brigadas (generadas a partir de los batallones de las 4.ª y 3.ª Brigadas respectivamente). Desde Egipto , la división fue enviada a Francia, donde participó en los combates en el Frente Occidental durante 1916-1918. Después de que terminó la guerra, la AIF se desmovilizó y la división se disolvió.
En 1921, la 4.ª División fue reactivada como una formación de Fuerzas Militares Ciudadanas (milicia/reserva). La división desempeñó funciones de defensa nacional durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial. La composición de la división durante la Segunda Guerra Mundial cambió con frecuencia, ya que las brigadas rotaban entre diferentes divisiones y se trasladaban a diferentes lugares según fuera necesario. La división pasó la mayor parte de la guerra en Australia Occidental, antes de trasladarse a Queensland antes de su desactivación a fines de 1944.
En enero de 1916, tras la Campaña de Galípoli , el gobierno australiano decidió ampliar la Fuerza Imperial Australiana, entonces con base en Egipto, antes de su despliegue en el Frente Occidental . En ese momento, ya existían dos divisiones en Egipto: la 1.ª y la 2.ª. La 3.ª División también se estaba formando en Australia. La 2.ª División solo se había formado parcialmente cuando fue enviada a Galípoli a finales de la campaña, por lo que se dejó que completara su formación, mientras que la 1.ª División y la 4.ª Brigada de repuesto (que había formado parte de la división compuesta de Nueva Zelanda y Australia y había servido en Galípoli) se utilizaron para proporcionar un cuadro experimentado para formar las 4.ª y 5.ª Divisiones . Posteriormente, la 4.ª División incorporó a la experimentada 4.ª Brigada y dos brigadas recién formadas, la 12.ª y la 13.ª , que se formaron a partir de cuadros de las 4.ª y 3.ª Brigadas respectivamente. [2] [3]
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Bajo el mando del mayor general Vaughan Cox , un oficial del ejército británico de la India , [4] la 4.ª División comenzó a formarse en Tel el Kebir , en Egipto, en febrero de 1916. Además de tres brigadas de infantería, la nueva división incluía varias tropas de apoyo, incluida la 4.ª Compañía de Campaña, la 4.ª Ambulancia de Campaña y la 7.ª Compañía del Cuerpo de Servicio del Ejército, que anteriormente había servido en Galípoli. [1] Junto con la 5.ª División, la 4.ª División formó el II Cuerpo ANZAC bajo el mando del teniente general Alexander Godley . [4]
Hubo retrasos en el montaje de la artillería divisional, ya que el I Cuerpo ANZAC , que debía proceder primero a Francia, recibió prioridad para el personal y las piezas de artillería. [5] En consecuencia, la división no pudo partir hacia Francia antes de junio de 1916. Mientras tanto, la 4.ª División asumió tareas defensivas a lo largo del Canal de Suez , alrededor de Serapeum, para defenderse de un posible ataque otomano. Como era necesario que los elementos de la división tomaran el control lo antes posible, el 16.º Batallón fue enviado por delante en tren, mientras que el resto de la división completó el movimiento a pie, marchando a través del desierto desde Tel el Kebir para tomar sus posiciones, llegando a fines de marzo. En Serapeum, la división absorbió un lote de refuerzos que habían sido dejados atrás por las divisiones 1.ª y 2.ª que se habían ido, que consistían en hombres con malos antecedentes de conducta, que se consideró que necesitaban más entrenamiento antes de su empleo en combate. [6]
Las deficiencias de personal entre las unidades de artillería de la división se rectificaron rápidamente mediante el refuerzo de las unidades de infantería de la división, así como con refuerzos de caballería ligera . A lo largo de mayo, estas unidades recibieron un entrenamiento rudimentario y, a finales de mes, la 4.ª División recibió sus órdenes de desplegarse en el Frente Occidental. [7] El mes siguiente, la división se trasladó a Francia, asumiendo parte del sector de "vivero" cerca de Armentières , donde podrían introducirse en la guerra de trincheras en una zona relativamente tranquila. La 4.ª Brigada fue la primera en entrar en la línea, asumiendo un sector de la 2.ª División el 15 de junio. [8]
La división fue transferida al I Cuerpo ANZAC en esa época, intercambiándose con la División de Nueva Zelanda . [9] La estancia de la división en Armentières fue breve y pronto acompañó a la 1.ª y 2.ª Divisiones al sector de Somme , donde los británicos habían lanzado una ofensiva en julio. En agosto de 1916, relevó a la 2.ª División en las alturas de Pozières , [10] llegando a tiempo para luchar contra un decidido contraataque alemán. [11] El ataque cayó en gran medida sobre un pequeño número de batallones, y el 48.º Batallón de Australia del Sur perdió casi 600 hombres muertos o heridos; los neogaleses del sur del 45.º Batallón fueron llamados para ayudar a una unidad británica vecina a capturar una posición denominada "Munster Alley", durante la cual perdieron 345 hombres. Mientras tanto, un ataque al 14º Batallón fue rechazado después de un esfuerzo individual del teniente Albert Jacka , quien previamente había recibido la Cruz Victoria por acciones en Galípoli. [12]
Después de esto, la división recuperó dos tercios de su fuerza y, tras relevar a la 2.ª División, lanzó un ataque al norte de Mouquet Farm . Después de un descanso, la división regresó a Mouquet Farm a finales de agosto y principios de septiembre; las pérdidas de la división durante estos dos períodos ascendieron a más de 7000 muertos o heridos. [13] Después de un descanso en Ypres , la división emprendió una tercera gira por el frente en Flers en los últimos meses de 1916. [14] En diciembre de 1916, el mayor general William Holmes asumió el mando de la división, [1] llegando en enero de 1917. [15]
La 4.ª División permaneció en el Somme durante el invierno de 1916-1917, soportando condiciones extremas de frío y humedad. [16] A principios de 1917, después de que el invierno hubiera pasado, la división participó en operaciones en el Ancre , [17] antes de que los alemanes buscaran reducir la longitud de su línea, retirándose a posiciones preparadas a lo largo de la Línea Hindenburg . En respuesta, las unidades aliadas comenzaron una breve persecución, [18] la contribución australiana a la cual implicó el envío de columnas de las Divisiones 2.ª y 5.ª en la persecución. Siguió un período de rápido movimiento hasta que se alcanzaron los puestos de avanzada y la resistencia creció. En abril, el Quinto Ejército , al que estaba asignada la 4.ª División, recibió la orden de atacar la Línea Hindenburg al sur de Arras . Como parte de esto, el 11 de abril, dos de las brigadas de la división, la 4.ª y la 12.ª, asaltaron la nueva línea en la Primera Batalla de Bullecourt , apoyadas por tanques británicos por primera vez. Debido a averías y otros contratiempos, los tanques fueron en gran medida ineficaces; sin embargo, el asalto inicial resultó exitoso al capturar la primera línea de trincheras y también capturar parcialmente la segunda. Al carecer de apoyo de artillería, que se había retrasado debido a informes incorrectos sobre la ubicación de las tropas aliadas, y enfilados por los flancos, [19] los australianos quedaron aislados y sufrieron un fuerte contraataque de la 27.ª División . En última instancia, la batalla fue un desastre para la 4.ª División, con 3200 bajas y 1170 capturados. [20] [21]
Tras el fallido ataque en torno a Bullecourt, la división se retiró de la línea para descansar y recibir refuerzos. [22] El siguiente ataque importante en el que participó se produjo en junio, cuando participó en la batalla de Messines , en Flandes , Bélgica. Se libró como parte de los esfuerzos para asegurar la cresta Wytschaete - Messines , que existía al sur de un saliente en la línea alrededor de Ypres, proporcionando a los alemanes la observación de las posiciones aliadas, en la batalla se trajo a la 4.ª División para reforzar a la 25.ª División británica , a la 3.ª División australiana y a la División neozelandesa. Aunque estaba previsto que fuera la reserva del cuerpo, [23] durante el ataque, lanzado el 7 de junio, la división fue llamada a asegurar una gran brecha que se desarrolló en la línea después de que el vecino cuerpo británico fuera detenido. [24] En este esfuerzo, la división recibió la tarea de atacar la Línea Oosttaverne al final del día. Al soportar los bombardeos de sus propios cañones y encontrarse por primera vez con fortines alemanes, la división sufrió grandes bajas, pero logró asegurar toda la línea, salvo una pequeña parte, donde el sector australiano se unía al vecino sector británico. [25]
Tras la batalla de Messines, la división permaneció en la línea de batalla alrededor de la ciudad. El 2 de julio, el comandante de la división, Holmes, resultó mortalmente herido por un proyectil perdido mientras escoltaba al primer ministro de Nueva Gales del Sur, William Holman , por el campo de batalla de Messines. [15] Holmes fue reemplazado temporalmente por el general de brigada Charles Rosenthal hasta que pudiera llegar un nuevo comandante permanente, el general de división Ewen Sinclair-Maclagan , quien se hizo cargo de la división el 16 de julio de 1917. [1]
En septiembre, los australianos participaron en la Tercera Batalla de Ypres . Dentro de esta batalla más amplia, las divisiones australianas tomaron parte en varias acciones subsidiarias. La 1.ª y la 2.ª Divisiones emprendieron el primer ataque alrededor de la carretera de Menin , al que siguieron las 4.ª y la 5.ª Divisiones alrededor de Polygon Wood el 26 de septiembre. Atacando en el centro de la línea aliada, las dos divisiones fueron flanqueadas por el V Cuerpo británico al norte y el X Cuerpo al sur. La 4.ª División era la más septentrional de las dos divisiones australianas para el asalto, y se le encargó capturar la parte norte de Polygon Wood y el terreno elevado más allá de él, y unirse a los británicos alrededor del borde de Zonnebeke mientras que la 5.ª División capturaba el resto del bosque. Apoyado por un bombardeo de artillería bien coordinado, [26] que se adelantó al asalto y luego desbarató el contraataque alemán posterior, el ataque resultó exitoso, aunque costoso. [27] El ataque de la 4.ª División fue llevado a cabo por las 4.ª y 13.ª Brigadas, con la 12.ª en reserva, y resultó en 1.700 bajas en la división. [28] [29]
El 12 de octubre, la 12.ª Brigada fue asignada para proteger el flanco de la 3.ª División durante la Primera Batalla de Passchendaele , y participó en un esfuerzo por capturar la cresta de Keiberg. Aunque elementos de la 3.ª pudieron entrar en Passchendaele, y la 12.ª logró su objetivo, ambos grupos finalmente se vieron obligados a retroceder. El esfuerzo infructuoso le costó a la 12.ª Brigada alrededor de 1000 bajas. Los canadienses luego asumieron la responsabilidad del sector y finalmente pudieron asegurar el pueblo en noviembre, mientras que los australianos se retiraron a Messines para descansar. [30] [31] A raíz de las pérdidas considerables, que no pudieron compensarse con el reclutamiento voluntario, las autoridades australianas consideraron dividir la 4.ª División para proporcionar refuerzos, aunque esto no sucedió. [32] En noviembre de 1917, la división pasó a formar parte del Cuerpo Australiano , inicialmente bajo el mando del teniente general William Birdwood y luego bajo el mando del teniente general John Monash . [33]
Durante el invierno de 1917-1918, los australianos rotaron entre el frente y las áreas de descanso alrededor de Flandes y el norte de Francia, tiempo durante el cual estuvo en gran parte tranquilo, aparte de bombardeos ocasionales y ataques aéreos. A principios de 1917, los australianos regresaron al frente alrededor de Messines, después de un descanso en las áreas de retaguardia. [34] La 4.ª División pasó un breve período en la línea alrededor de Hollebeke en la parte norte del sector australiano durante este tiempo. [35] A fines de marzo, la división fue enviada rápidamente a la región de Somme para detener la ofensiva de primavera alemana , que se había lanzado el 21 de marzo y amenazaba a Amiens . Se había ordenado a las divisiones australianas 3.ª y 4.ª que se dirigieran a Amiens para reforzar al 5.º Ejército británico en retirada. Allí rechazó a los alemanes que avanzaban en varias batallas muy reñidas en Hébuterne y Dernancourt . [36]
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La 4.ª Brigada se separó de la división durante este tiempo y libró una dura acción junto a los neozelandeses en Hebuterne, reteniendo varios ataques alemanes a fines de marzo y principios de abril. [37] Mientras tanto, las 12.ª y 13.ª Brigadas se establecieron al sur de Albert , alrededor del terraplén del ferrocarril y los cortes del ferrocarril Albert-Amiens en Dernancourt, donde se unieron a las tropas del VII Cuerpo británico . [38] La 12.ª Brigada se posicionó hacia adelante, tomando el relevo de la 9.ª División (escocesa) británica , mientras que la 13.ª mantuvo una posición de apoyo alrededor de Bresle y Ribemont-sur-Ancre . [39] El 28 de marzo, durante la Primera Batalla de Dernancourt , la 12.ª Brigada ayudó a combatir un ataque de la 50.ª División de Reserva , con 137 bajas australianas. [37] Una semana después, el 5 de abril, se libró la Segunda Batalla de Dernancourt . En la preparación, la 13.ª Brigada avanzó junto a la 12.ª, tomando el relevo de la 35.ª División . Juntas, las dos brigadas se enfrentaron a un ataque de dos divisiones y media alemanas en lo que el historiador Chris Coulthard-Clark describió como "el ataque más fuerte montado contra los australianos en la guerra". [40] El 48.º Batallón australiano pronto se vio flanqueado por los alemanes en su retaguardia. El 48.º Batallón recibió la orden de resistir a toda costa, pero al mediodía se enfrentaba a la aniquilación y el oficial superior ordenó una retirada, que se completó en buen orden. Las dos brigadas entonces comprometieron sus reservas, lo que restableció la situación para los aliados. En la acción, la división perdió 1.230 bajas, y después fue relevada por la 2.ª División. [40]
En abril, la 13.ª Brigada participó en el contraataque en Villers-Bretonneux . El 21 de abril, en los preparativos para la batalla, el piloto de caza alemán, Manfred von Richthofen (el "Barón Rojo") fue derribado sobre las líneas australianas, al norte de Villers-Bretonneux en Corbie . Hay muchas teorías sobre quién lo derribó, una de las cuales es que un artillero australiano de una ametralladora Vickers, el sargento Cedric Popkin de la 24.ª Compañía de Ametralladoras , 4.ª División, disparó la bala que mató a von Richthofen. [41] [42] Al amanecer del 24 de abril, los alemanes lanzaron su ataque, apoyados por vehículos blindados y un bombardeo de artillería pesada, que incluía gas mostaza . Con la situación urgente, el III Cuerpo británico ordenó un contraataque de las 13.ª y 15.ª Brigadas australianas para retomar la ciudad. El ataque se inició alrededor de las 10 de la noche, y las dos brigadas aislaron la ciudad, rodeándola por el norte y el sur, antes de entrar en ella el Día de Anzac para comenzar las operaciones de limpieza, con los australianos penetrando desde el este, mientras que las tropas británicas venían desde la dirección opuesta. La 14.ª Brigada, de la 5.ª División, también cumplió un papel de apoyo, [43] asegurando posiciones de flanqueo al norte de la ciudad. [44] A principios de mayo, la 12.ª Brigada llevó a cabo un ataque de seguimiento alrededor de Monument Wood, al este de Villers-Bretonneux, que avanzó poco contra las tropas de los Jager que defendían ; sin embargo, la recuperación de Villers-Bretonneux había restaurado la línea aliada en el sector. [43]
Tras la derrota de la Ofensiva de Primavera alemana, se produjo una breve pausa mientras los aliados se preparaban para lanzar su propia ofensiva, que en última instancia pondría fin a la guerra. Durante este tiempo, la división continuó luchando en la Batalla de Hamel en julio. La 4.ª División fue responsable de planificar y comandar el ataque, pero se tomó la decisión de que solo participaría una de sus brigadas, y que la 4.ª Brigada fuera reforzada por brigadas de las 3.ª y 5.ª Divisiones, así como por cuatro compañías de la 33.ª División de Infantería de los EE. UU. para el ataque. Un asalto de armas combinadas, que incluía apoyo aéreo y blindado, resultó exitoso al capturar la ciudad, en poco más de 90 minutos, con alrededor de 1400 bajas. [45]
Después de que los aliados lanzaran su Ofensiva de los Cien Días en agosto de 1918, la división participó en la Batalla de Amiens , la Batalla de Albert , [17] la Batalla de Épehy y las batallas contra los puestos avanzados de la Línea Hindenburg, llegando finalmente a la ciudad de Bellenglise . [1] Retirada a fines de septiembre, la división fue reemplazada por las Divisiones 3 y 5 para la Batalla del Canal de San Quintín , y luego por la 2.ª División para el asalto a la Línea Beaureviour. [46] Para estas batallas finales, la 4.ª División proporcionó 200 asesores para ayudar a las tropas estadounidenses inexpertas que fueron asignadas al cuerpo de Monash. [47] A principios de octubre, el resto del Cuerpo australiano fue retirado de la línea para descansar por insistencia del Primer Ministro Billy Hughes . [48]
Después del armisticio de noviembre de 1918, la división no fue seleccionada para avanzar hacia Alemania. La desmovilización comenzó a fines de 1918, [17] y en marzo de 1919 la división se fusionó con la 1.ª División Australiana, bajo la designación de Grupo Divisional A, mientras el personal era repatriado a Australia y las unidades individuales eran desmovilizadas. [49] Durante la guerra, la división sufrió 41.048 bajas, incluidas 8.360 muertes en acción. Otros 2.613 hombres murieron por heridas y 872 por otras causas. Un total de 2.076 hombres fueron capturados y 27.127 resultaron heridos. [1]
En 1921, tras la desmovilización de la AIF, las fuerzas militares a tiempo parcial de Australia se reorganizaron para replicar las designaciones numéricas de la AIF. [51] En ese momento, se revivió el nombre de la 4.ª División y se le asignó a una formación de Fuerzas Militares Ciudadanas (reserva) con sede en Melbourne y asignada al 3.er Distrito Militar . Esta formación constaba de tres brigadas repartidas en dos estados: la 2.ª y la 6.ª tenían su base en Victoria, mientras que la 3.ª tenía su base en Australia del Sur. [52] El comandante de la división tras el restablecimiento fue el mayor general William Glasgow . [53]
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Después del estallido de la guerra con Japón , la división fue movilizada para el servicio de guerra y asumió tareas defensivas en el sur de Victoria, como parte del Comando Sur. En abril de 1942, la división pasó a formar parte del III Cuerpo , que era responsable de la defensa de Australia Occidental . La división ocupó posiciones alrededor de Guildford , Geraldton , Moora y Perth . Tras la llegada de la 2.ª División en julio de 1942, la división les entregó la región de Perth, aunque se produjeron varias rotaciones durante los siguientes seis meses. [54] En octubre de 1942, la división participó en un ejercicio antiinvasión a gran escala alrededor de Geraldton, en el que participaron más de 20.000 tropas. Con sede alrededor de Moora, la 2.ª Brigada se posicionó fuera de Geraldton, mientras que la 6.ª ocupó Irwin y Mingenew, y la 13.ª Brigada estaba alrededor de Dandaragan y Jurien Bay. En respuesta a un desembarco en Dongara, realizado por una división japonesa simulada (interpretada por la 8.ª Brigada ), el ejercicio duró cuatro días y fue el mayor ejercicio antiinvasión realizado por el ejército australiano durante la guerra. [55]
En enero de 1943, la división se disolvió lentamente y la 6.ª Brigada fue enviada a Queensland y la 13.ª se desplegó en el Territorio del Norte. En abril y mayo de 1943, el cuartel general de la división se trasladó al norte de Queensland, estableciéndose alrededor de Townsville , absorbiendo personal del cuartel general disuelto de Yorkforce. En ese momento, la división asumió el control de una amplia zona, con muchas brigadas dispersas: la 6.ª en Kuranda , la 11.ª en Cairns , la 12.ª en Smyth's Siding y la 14.ª en Cluden . [54]
Con el tiempo, todas estas brigadas fueron transferidas a otros lugares ( Bahía Milne , Darwin y Merauke ), mientras tanto la división ganó la 3.ª Brigada. A medida que la guerra avanzaba hacia el norte, la necesidad de fuertes fuerzas de guarnición en el continente de Australia disminuyó. A medida que más tropas de guarnición se trasladaron al estrecho de Torres , el cuartel general de la 4.ª División se trasladó a la isla Thursday en octubre de 1943, y luego a Cabo York . En este momento, la división asumió el control de la Fuerza del Estrecho de Torres y la Fuerza Merauke , aunque ambas fuerzas fueron reducidas o rediseñadas poco después, con la Fuerza Merauke siendo redesignada como la 11.ª Brigada y luego siendo retirada de nuevo a Brisbane, y la Fuerza del Estrecho de Torres siendo reducida a un comando de área. [56] En febrero de 1944, la división reportaba directamente al Primer Ejército . [57] A medida que los avances aliados en Nueva Guinea redujeron la amenaza que se cernía sobre la zona, la 4.ª División se volvió redundante y sus elementos del cuartel general se retiraron a Atherton y se disolvieron en octubre de 1944. [56]
Los siguientes oficiales comandaron la división durante la Primera Guerra Mundial: [1]
Los siguientes oficiales comandaron la división durante la Segunda Guerra Mundial: [58]
