La IV Brigada South Midland (4.ª Brigada South Midland) [a] de la Artillería de Campaña Real (RFA) fue una unidad de la Fuerza Territorial (TF) británica desde 1908 hasta 1919. Reclutada en Warwickshire , sirvió en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial , cuando se disolvió para reforzar otras unidades.
Cuando se creó la Fuerza Territorial a partir de la antigua Fuerza Voluntaria en el marco de las Reformas Haldane en 1908, la IV Brigada South Midland fue una de las nuevas unidades de artillería creadas para apoyar a la División South Midland . Formada a partir de parte de la 1.ª Artillería Real de Guarnición de Warwickshire (Voluntarios) con base en Birmingham el 12 de mayo de 1908, tenía dos baterías, cada una con cuatro obuses de 5 pulgadas , lo que le daba la siguiente organización: [1] [2] [3] [ 4] [5] [6] [ 7] [8] [9] [b] [c]
IV Brigada de Obús de South Midland
Las unidades de la División South Midland acababan de partir hacia su campamento de verano anual, con la IV Brigada SM en Lydd , cuando las órdenes de emergencia las llamaron de nuevo a sus salas de instrucción. Todas las unidades se movilizaron para el servicio de guerra a tiempo completo el 5 de agosto de 1914 y se dirigieron a sus puestos de guerra; la IV SM Bde se dirigió a Swindon el 12 de agosto. A mediados de agosto, la división se había concentrado en el área de Chelmsford en Essex como parte de la Fuerza Central , con la IV SM (H) Bde en Great Baddow . [5] [7] Al momento de la movilización, la IV SM (H) Bde estaba comandada por un oficial regular, el Mayor AMR Mallock, quien había tenido una comisión temporal de teniente coronel en la TF desde 1910. Cuando enfermó en agosto, el Mayor Frank West, oficial al mando de la 4.ª Bty de Warwickshire, tomó el mando de la brigada y luego fue ascendido a teniente coronel temporal, con efecto retroactivo al 4 de agosto de 1914. [2] [8] [12]
El 10 de agosto, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero. El 15 de agosto de 1914, la WO emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que habían optado por el Servicio Nacional únicamente y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/" y absorberían la avalancha de voluntarios que se presentarían. De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [13] [14]
El entrenamiento de la 1.ª División South Midland transcurrió satisfactoriamente y fue seleccionada para el servicio en el Frente Occidental . Las órdenes llegaron el 13 de marzo de 1915 y la 1/IV South Midland Bde bajo el mando del teniente coronel West zarpó de Southampton para desembarcar en Le Havre el 31 de marzo. Para el 3 de abril, la división se había concentrado cerca de Cassel y la 1/IV SM (H) Bde se estaba preparando para tomar las posiciones de artillería de la 1/IV North Midland (H) Bde de la 46.ª División (North Midland) en Petit Pont. La brigada estaba apoyando a la experimentada 4.ª División . A petición de una unidad de infantería, la brigada disparó sus primeras rondas en Le Petit Douve Farm el 6 de abril y los puestos de observación (OP) de la 1/5.ª Warwickshire Bty en 'Spy House' y Le Hutte Cheateau fueron objeto de bombardeos al día siguiente. La brigada se adaptó entonces a la rutina de la guerra de trincheras , apuntando sus cañones a los objetivos probables y disparando salvas de represalia en las líneas de "SOS" preparadas. El 18 de abril, la brigada cambió de posición a La Mennegatte, detrás de la 48.ª División (SM), frente a la cresta de Messines. Entregó sus posiciones de artillería y sus alojamientos anteriores a la 1/III SM Bde , pero dejó a la 1/4.ª Warwickshire Bty bajo el mando de la 4.ª División. [5] [7] [15] [16]
Las actividades rutinarias continuaron, aunque el fuego se vio limitado por la escasez de munición para los obuses de 5 pulgadas. Con sólo la 1/5th Warwickshire Bty al mando, el cuartel general de la brigada se trasladó a Ploegsteert ("Plugstreet") en mayo para estar más cerca de ella. El cuartel general pasó su tiempo reconociendo posiciones alternativas de artillería en caso de emergencia. El 6 de junio, los Royal Engineers hicieron explotar una mina debajo de las trincheras alemanas en "The Birdcage", y la 1/5th Warwickshire Bty disparó en apoyo de la operación, dispersando a un grupo de trabajo alemán que intentaba reparar los daños. Los alemanes respondieron con su propia mina el 14 de junio, acompañada de un intenso bombardeo de Plugstreet Wood, destruyendo todas las líneas telefónicas excepto la del cuartel general de la 1/IV SM (H) Bde. La 1/4.ª Brigada de Warwickshire se reincorporó a la brigada en Plugstreet Wood el 20 y 21 de junio, y luego, el 26 de junio, la brigada fue relevada por una unidad canadiense y marchó con el 144.º Grupo de Brigada de Infantería (Gloucester y Worcester) a Ferfay para descansar y entrenar durante tres semanas. [15] [17]
El 19 de julio, la brigada se dirigió a Thièvres , en el sector de Somme , donde el cuartel general estaba establecido en Authie y las baterías cavaron posiciones en el bosque de Hébuterne . La 1/4.ª Bty de Warwickshire registró sus cañones, pero la 1/5.ª Bty recibió la orden de permanecer en silencio y no abrió fuego hasta el 8 de agosto. Los objetivos habituales eran las trincheras alemanas y las posiciones de Minenwerfer en torno al bosque de Gommecourt y Serre , y el bosque de Hébuterne recibía a menudo bombardeos a cambio. Esta rutina continuó hasta el 24 de noviembre, cuando la 1/ 10.ª Bty de Londres (H) relevó a la 1/4.ª Bty y se fue a descansar. A primera hora del 26 de noviembre, la 48.ª (SM) Artillería Divisional (DA) apoyó una incursión en trincheras llevada a cabo por el 6.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire . La 1/10.ª Bty de Londres partió el 4 de diciembre, cuando la 1/4.ª Bty de Warwickshire regresó a la línea. Los minenwerfers alemanes bien emplazados estaban resultando problemáticos, y mientras el resto de la batería trabajaba en posiciones de reserva en Foncquevillers , un cañón "móvil" de la 1/5th Bty se colocó cerca de la carretera Sailly -Foncquevillers del 11 al 26 de diciembre para "disparar" a un minenwerfer posicionado al norte del bosque de Gommecourt. [15] [18]
El 6 de enero de 1916, la brigada recibió modernos obuses de 4,5 pulgadas en lugar de sus antiguas armas de 5 pulgadas, y el 7 de febrero se le unió la D (H) Bty de la CXXVI Bde de la 37.ª División , una unidad del " Ejército de Kitchener ", que elevó la brigada a una fuerza de tres baterías. Se trasladó al área de la 48.ª (SM) DA el 2 de marzo, cuando la brigada reorganizó sus posiciones de artillería. La rutina de trincheras continuó, con incursiones ocasionales en ambos lados. En un momento dado, los cañones antiaéreos alemanes activos fueron rechazados por la 1/4.ª Bty. [5] [6] [15] [19] [20]
Entre el 6 y el 11 de mayo, la 48.ª División (SM) fue relevada en la línea por la 56.ª División (1/1.ª Londres) y la 1/IV SM (H) Bde fue a Saint-Léger para descansar y reorganizarse. El 15 de mayo, las columnas de munición de la brigada fueron abolidas y fusionadas en la Columna de Municiones de la División (DAC). Luego, el 18 de mayo, la brigada fue numerada como Brigada CCXLIII (243.ª) y, al mismo tiempo, todas sus baterías fueron enviadas a las otras brigadas de la 48.ª DA (SM): [3] [4] [5] [7 ] [8] [15] [19] [21] [22]
A cambio, al Cuartel General de la Brigada CCXLIII se le asignaron tres baterías recientemente formadas de las otras brigadas, formando efectivamente una nueva unidad equipada con cañones de 18 libras :
Después de un largo período de guerra de trincheras, la primera operación ofensiva de la 48.ª División (SM) fue en la Batalla del Somme . Los preparativos se intensificaron. Las brigadas de artillería se alternaron en posiciones de primera línea en Sailly y el DAC comenzó a arrojar munición adicional cerca de los cañones. El bombardeo comenzó el 24 de junio y participó la Bty B, adjunta a la artillería de la 29.ª División . El resto de la brigada se reunió en las líneas de carros detrás de Mailly-Maillet el 28 de junio, lista para el ataque planeado para el día siguiente, pero el Día Z se retrasó dos días mientras continuaba el bombardeo y la brigada se mantuvo firme. La batalla comenzó el 1 de julio de 1916. La mayor parte de la 48.ª División (SM) estaba en reserva, solo dos batallones estaban involucrados, pero la CCXLIII Bde se trasladó a posiciones entre Mailly-Maillet y Auchonvillers para apoyar a la 29.ª División. Sin embargo, el asalto de infantería en este frente había fracasado desastrosamente, por lo que la 29.ª División de Infantería ordenó que regresara. Esa tarde fue enviada para ayudar a la 31.ª División , cuyo ataque también había fracasado. [5] [7] [15] [23] [24]
Las órdenes para que la 48.ª División (SM) reanudara los ataques al día siguiente fueron canceladas. El fuego continuó a lo largo de la línea "sin ningún resultado muy definido", y la CCXLIII Bde fue retirada el 4 de julio. Luego relevó a la 31.ª DA en Colincamps el 6 de julio y comenzó a disparar día y noche en Serre . Con una asignación de munición de 120 balas por cañón por día, sus órdenes eran hostigar al enemigo y mantener el alambre de púas cortado. La 48.ª División (SM) llevó a cabo varios ataques de finta, el 7 de julio y nuevamente el 14 de julio antes de la Batalla de Bazentin Ridge . La CCXLIII Brigada trasladó su Cuartel General a Courcelles-au-Bois el 10 de julio y mantuvo pequeños bombardeos sobre las trincheras de comunicación enemigas y los huecos en el alambre. Fue relevada y regresó a las líneas de carros en Saint-Léger el 20 de julio. Al día siguiente, la brigada se dirigió a Aveluy , donde relevó a la artillería de la 12.ª División (Este) . El teniente coronel West estaba al mando del grupo izquierdo, formado por las Btys C, D (H) y la mitad de las Btys B de la CCXL Bde, así como las dos de su propia CCXLIII (la Bty se había dividido temporalmente entre A y C para llevarlas a seis cañones cada una). El grupo comenzó un bombardeo preparatorio a las 20.30 horas del 22 de julio para el ataque de la mañana siguiente por parte de la 1.ª División australiana (la batalla de Pozières ). La 48.ª División (SM) avanzó un trecho por el flanco y luego la 143.ª (Warwickshire) Bde consolidó la posición de Pozières el 24 de julio. El 28 de julio, la 48.ª (SM) DA fue relevada por la 12.ª (E) DA y regresó a las líneas de carros detrás de Bouzincourt . El 30 y 31 de julio, la CCXLIII Bde marchó vía Amplier a Saint-Ouen . [5] [15] [25] [26]
Después de dos semanas de descanso, la brigada volvió sobre sus pasos y regresó a las líneas de carros en Bouzincourt el 12 de agosto. Al día siguiente, los artilleros relevaron a los del 12.º (E) DA, tomando posesión de sus cañones en posición, con las tres baterías de la CCXLIII Bde en 'Mash Valley', al sur de Ovillers-la-Boisselle . El teniente coronel West comandaba el mismo grupo de izquierda que antes. El 14 de agosto, un contraataque alemán retomó la 'Trinchera Skyline', que la 12.ª (E) División había capturado recientemente; la 145.ª (South Midland) Bde la recuperó el 15 de agosto, pero un ataque de los australianos en Mouquet Farm ('Mucky Farm') fracasó a pesar de la ayuda del 48.º (SM) DA. El 18 de agosto, el 48.º (SM) DA aisló las trincheras alemanas con bombardeos bien ubicados y la 143.ª Bde se arrastró hasta el bombardeo antes de tomar los objetivos por sorpresa. Una vez más, la Bt. B fue desmantelada para que las otras dos tuvieran seis cañones. Cuando la nueva línea se consolidó el 22 de agosto, el Grupo de la Izquierda prestó la Bt. C/CCXL a la 25.ª División para reemplazar las bajas de equipo mientras asaltaba el saliente de Leipzig . Un ataque de seguimiento de la 7.ª Bde de la 25.ª División el 24 de agosto, cubierto por la 48.ª (SM) DA, logró capturar la "Trinchera Hindenburg" en la parte trasera del saliente de Leipzig. El grupo fue relevado el 28 de agosto y el Cuartel General de la Bt. CCXLIII regresó a las líneas de carros en Bouzincourt para descansar, aunque las dos baterías de seis cañones entraron inmediatamente en acción nuevamente en Mesnil con la artillería de la 49.ª División (West Riding) atacando trincheras entre Thiepval y el río Ancre . Los artilleros finalmente regresaron a las líneas de carros el 7 de septiembre. [5] [15] [27] [28]
El 13 de septiembre, la 48.ª División de Infantería de Marina (SM) fue enviada a Mesnil para apoyar el exitoso ataque de la 11.ª División (Norte) contra el 'Wonder Work' a las 18.30 horas del 14 de septiembre. La Brigada CCXLIII regresó a sus líneas de carros a primera hora de la mañana siguiente, lista para moverse en cuanto se le avisara con dos horas de antelación. Las órdenes llegaron a las 14.00 horas y a las 15.00 horas la brigada marchaba vía Albert hacia una posición al este de Ovillers para apoyar el ataque del día siguiente de los canadienses contra Courcelette y el 'Zollern Graben'; este ataque tuvo éxito. El 17 de septiembre, los canadienses completaron la captura del Zollern Graben y también tomaron Mucky Farm. Todas las baterías dispararon en apoyo del ataque contra Thiepval el 26 de septiembre. Durante los días siguientes, los alemanes contraatacaron con fuerza, intentando recuperar el reducto Stuff y el reducto Schwaben , y cuando las baterías fueron relevadas por el 25.º DA, la situación prácticamente no había cambiado. [15] [29] [30]
El teniente coronel West murió a causa de los disparos de artillería el 28 de septiembre mientras sus cañones apoyaban el ataque al reducto de Schwaben. Fue enterrado en la ampliación del cementerio comunal de Aveluy . [8] [15] [31] Había sido mencionado dos veces en los despachos. [32] Después de la guerra, se colocó una placa de bronce en su memoria en la iglesia de San Marcos, en Bilton, Warwickshire . [33]
El teniente coronel JR Colville de la CCXL Bde asumió temporalmente el mando y la 48.ª (SM) DA se dividió temporalmente en dos grupos de 18 libras y uno de 4,5 pulgadas para cubrir la línea en Gommecourt Park. La Brigada CCXLIII volvió a formar dos baterías de seis cañones dividiendo la Bty C entre las otras dos. Poco después, el 13 de octubre, se ordenó a la 48.ª (SM) DA que se reorganizara en baterías permanentes de seis cañones. Esto se llevó a cabo el 18 de octubre de 1916, y la CCXLIII Bde se dividió para que el resto de las baterías de 18 libras tuvieran una fuerza de seis cañones cada una: la A y la mitad de la Bty B pasaron a la CCXL Bde, la otra mitad de la Bty B y la Bty C a la CCXLI Bde. Esas dos brigadas (incluidas las 1/4 y 1/5 Warwickshire (H) Btys) continuaron sirviendo con la 48.ª División (SM) durante el resto de la guerra, en Ypres y en Italia [3] [5] [7] [8] [15] [21]
La 2.ª brigada de línea se formó el 21 de octubre de 1914 con un 25 por ciento de efectivos de la 1.ª línea. Comenzó a reclutar a partir del 4 de enero de 1915, cuando fue asignada a la 2.ª División South Midland (más tarde 61.ª División (2.ª South Midland)) en Northampton , donde la brigada se concentró el 5 de febrero. Mientras estuvo estacionada en Northampton, la división formó parte del Primer Ejército de la Fuerza Central, pero una vez que la 48.ª División se fue a Francia, la 61.ª la reemplazó en Chelmsford como parte del Tercer Ejército , Fuerza Central, responsable de la defensa costera. La 2/IV South Midland Bde se hizo cargo de los alojamientos en Great Baddow de su 1.ª línea el 5 de abril. A fines de agosto, todos los hombres restantes del Servicio Nacional habían sido transferidos a unidades provisionales (defensa nacional) y toda la brigada estaba disponible para el servicio en el extranjero. En ese momento estaba comandada por el teniente coronel WS Tunbridge. En septiembre de 1915 intercambió puestos con la 2/II SM Bde en Writtle . La 2/5th Warwickshire Bty se disolvió y sus hombres se distribuyeron el 3 de septiembre, pero se reformó el 9 de diciembre. El 6 y 7 de enero de 1916, la brigada se fortaleció con la llegada de reclutas del centro de entrenamiento de tercera línea de la South Midland RFA en White City, Bristol , y del Centro de entrenamiento de artillería No 7 TF en Winchester . El 20 de enero, la brigada recibió dos viejos obuses de 5 pulgadas y el 24 de enero cuatro cañones franceses De Bange de 90 mm obsoletos para entrenamiento (aunque se estaba entrenando para usar el moderno obús de 4,5 pulgadas). En este momento, la brigada estaba comandada temporalmente por el mayor Attwood Torrens . [34] [35]
En febrero, la división se trasladó a Salisbury Plain para el entrenamiento final de batalla. Sólo cuando se preparó para ir al extranjero se le entregaron armas modernas. En mayo se concentró en el área de Tidworth - Bulford , y el 16/17 de mayo de 1916, la 2/IV (SM) brigada fue redesignada como CCCVIII Brigade RFA (308 Bde) y reorganizada: la 2/4th Warwickshire (H) Bty pasó a CCCVI (2/II SM) Bde como D (H) Bty; de manera similar, la 2/5th Warwickshire (H) Bty pasó a CCCVII (2/III SM) Bde como D (H) Bty. La CCCVIII Brigada fue entonces reformada con tres baterías de 18 libras (A, B y C) y una batería de obuses de 4,5 pulgadas (D (H)). [2] [3] [21] [36] [37]
La Brigada CCCVIII se embarcó en Amesbury el 21 de mayo con destino a los muelles de Southampton , donde abordó el SS SW Miller , desembarcando en Le Havre el 22 de mayo. Luego se dirigió en tren a Merville , donde la 61.ª División (2.ª SM) completó su concentración el 28 de mayo. La brigada estaba comandada por el mayor (pronto teniente coronel) Edmund Furse. Grupos de la brigada fueron a Annequin para ser agregados a la 33.ª División de Artillería para su introducción a los deberes de primera línea. El 13 de junio, la CCCVIII Bde se trasladó a la línea en Laventie y junto con las Btys A, B y D (H) de la CCCVII Bde y la Bty C de la CLVIII Bde, todas bajo el mando del teniente coronel Furse, relevó al Grupo Izquierdo de la 38.ª División de Artillería (galesa) . Con centrales telefónicas inadecuadas, resultó difícil controlar esta masa de cañones, y algunas de las baterías fueron entregadas a otros grupos. Las baterías de la Brigada CCCVIII participaron en el registro, fuego de SOS y de represalia y en redadas de cobertura. [36] [37] [35]
El "Gran Empuje" de ese verano (la Batalla del Somme) comenzó el 1 de julio, y más al norte se unió la 61.ª (2.ª SM) DA, con la CCCVIII Bde involucrada en fuego sistemático día y noche, así como cortando alambres y apoyando incursiones en trincheras. Las Btys B y C recibieron una buena cantidad de bombardeos enemigos dirigidos por aviones el 9 y 10 de julio. La primera acción de la división fue el Ataque en Fromelles el 19 de julio de 1916, una operación de distracción en apoyo de la Ofensiva del Somme. Antes del ataque, la 61.ª (2.ª SM) DA fue reorganizada con el Cuartel General de la CCCVIII Bde en Laventie ahora a cargo del Grupo Centro con las Btys B/ CCCV , C/CCCV, A/ CCCVI y D/CCCVI de la 61.ª (2.ª SM) DA, con las Btys D , O y Z de Artillería Real a Caballo bajo el mando. La preparación de la artillería comenzó el 18 de julio, tras lo cual el alambre enemigo estaba en mal estado, pero el bombardeo no logró suprimir la artillería ni las ametralladoras enemigas. El ataque de infantería fue un desastre, y los batallones que lo atacaron sufrieron muchas bajas. La 61.ª División (2.ª División SM) quedó tan maltrecha que no volvió a emplearse ofensivamente en 1916, y el sector se adaptó a la guerra de trincheras rutinaria. Se dedicó un esfuerzo considerable al fuego de contrabatería contra los minenwerfers hostiles . [36] [37] [35] [38]
El 16 de septiembre de 1916, la CCCVIII Bde fue reorganizada: la Bty C se desmanteló, y la Sección Derecha se unió a la Bty A y la Sección Izquierda a la Bty B, con seis cañones cada una. El 20 de octubre, la Batería 520 (H), recién llegada de Inglaterra, se unió a la brigada para convertirse en la Bty C (H). El 26 de septiembre, el Teniente Coronel F. Hilder, que había estado al mando de un Grupo de la 61.ª (2.ª SM) DA, asumió el mando temporal de la CCCVIII Bde; luego entregó el mando al Mayor HD Day de la Bty A el 26 de octubre hasta que el Teniente Coronel SO Morter llegó para tomar el mando permanente el 30 de octubre. A partir del 18 de noviembre, secciones de la 61.ª (2.ª SM) DA fueron relevadas por la Artillería de la 6.ª División y marcharon a Martinsart en el Somme, donde la CCCVIII Bde se hizo cargo de los cañones de la LX Bde en posición, junto con una gran asignación de munición. Aquí se reanudaron los disparos rutinarios de trinchera [36] [35] [39]
El 26 de enero de 1917, la CCCVIII Bde fue desmantelada y sus baterías fueron dispersadas entre otras brigadas del 61.º (2.º SM) DA y entre varias brigadas de Artillería de Campaña del Ejército: [3] [36]
El mayor Attwood Torrens, que había comandado la brigada durante el entrenamiento en Inglaterra, murió en acción el 8 de diciembre de 1916 y fue enterrado en el cementerio militar de Pozieres. [40] [41] El teniente coronel Edmund Furse, que había comandado la brigada en Laventie, también murió el 19 de mayo de 1918 y fue enterrado en el cementerio nacional francés de Dormans. [42]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, la brigada se reformó como la 4.ª Batería Warwickshire (Obús) de la 3.ª Brigada South Midland , que pronto se convirtió en la 68.ª Brigada de Campaña (South Midland). [3] [43]