El 38.º Grupo de Bombardeo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última función fue la de componente operativo (de vuelo) del 38.º Ala de Bombardeo , estacionada en la Base Aérea Laon-Couvron , Francia, donde fue desactivada el 8 de diciembre de 1957.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 38th Bomb Group fue un grupo de bombardeo mediano que operaba en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) como una unidad B-25 Mitchell asignada a la Quinta Fuerza Aérea . Fue una de las primeras organizaciones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en ser desplegadas en el Teatro del Pacífico cuando sus elementos participaron en la Batalla de Midway en junio de 1942 utilizando el bombardero mediano Martin B-26 Marauder . El grupo operó en escalones separados hasta febrero de 1943, y en abril de 1943 se reorganizó en una unidad B-25 estandarizada. Al concluir la Segunda Guerra Mundial, el grupo se convirtió en el bombardero mediano A-26 (más tarde B-26) Invader .
El 38.º Grupo de Bombarderos recibió cuatro Menciones de Unidad Distinguida por su servicio de combate en Papúa (Buna y Gona, del 23 de julio de 1942 al 23 de enero de 1943); Nueva Bretaña (Cabo Gloucester, del 24 al 26 de diciembre de 1943); Nueva Guinea (Jefman-Samate-Sorong, del 16 al 17 de junio de 1944); y Leyte (Bahía de Ormoc, 10 de noviembre de 1944). También recibió el reconocimiento del gobierno de Filipinas con la concesión de la Mención de Unidad Presidencial de Filipinas .
Durante los primeros años de la Guerra Fría , la unidad operó en Francia como un grupo de bombardeo táctico de la OTAN que volaba con aviones Martin B-57B Canberra . El grupo formó el equipo de demostración aérea "Black Knights" que actuó en varios espectáculos aéreos en Europa occidental, incluido el Salón Aeronáutico de París de 1957. Los Black Knights fueron el único equipo de exhibición de bombarderos tácticos del mundo.
El 38.º Grupo de Bombardeo (Medio) fue constituido el 20 de noviembre de 1940 por la Orden General AG 320.2 del Departamento de Guerra , y activado el 15 de enero de 1941 en la Base Aérea del Ejército de Langley , Virginia , por el 2.º Ala , GHQ Air Force . Su cuadro original consistía en siete oficiales y 112 soldados transferidos desde el 22.º Grupo de Bombardeo para organizar administrativamente el grupo. Sus escuadrones de vuelo asignados originalmente fueron los escuadrones de bombardeo 69.º , 70.º y 71.º , con el 15.º Escuadrón de Reconocimiento activado al mismo tiempo y adjunto. [1]
En la primera semana de junio de 1941, el grupo se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Jackson , Mississippi, para recibir una afluencia de personal recién graduado de escuelas técnicas y para entrenar a una gran cantidad de soldados reclutados, en su mayoría de Pensilvania, recién salidos del entrenamiento básico . Las primeras tripulaciones de combate se unieron al grupo el 2 de septiembre, compuestas por 30 pilotos recién comisionados de la Clase de Entrenamiento de Pilotos de Campo Randolph 41-F, que comenzaron el entrenamiento grupal en siete B-18 y dos PT-13 Kaydet . El mes siguiente, el grupo comenzó a recibir nuevos B-26 Marauder , y para el 1 de diciembre de 1941 cada escuadrón de bombas tenía 13 asignados. [1] La primera pérdida de un avión fue el 69th BS B-26 40-1472 en un accidente de aterrizaje en Jackson AAB, con los seis tripulantes muertos, el 21 de diciembre de 1941.
La amenaza de los submarinos alemanes a los barcos aliados hizo que el grupo fuera asignado a patrullas de guerra antisubmarina desde una base en Sudamérica. Las órdenes de transferir al grupo a la base aérea Savannah , Georgia , como primer paso del proceso, fueron revocadas cuando Estados Unidos se vio arrastrado a la guerra el 7 de diciembre de 1941. En cambio, el grupo permaneció en Jackson hasta el 18 de enero, cuando su escalón de tierra se trasladó a un puerto de embarque en San Francisco, California, donde se acantonó en el Cow Palace . [1]
El 29 de enero, el escalón de tierra abordó el transporte del ejército USAT Tasker H. Bliss , anteriormente el Dollar Liner SS President Cleveland . El Bliss partió en convoy desde San Francisco el día 31 y llegó a Brisbane , Australia, el 25 de febrero de 1942. En esa fecha, el 15.º Escuadrón de Reconocimiento fue asignado como el cuarto escuadrón del grupo y fue redesignado como el 405.º Escuadrón de Bombarderos el 22 de abril de 1942. [1]
El personal de tierra del grupo fue empleado como tropas de servicio y construcción, trabajando en varias bases hasta su asignación a Charters Towers el 2 de agosto. Sin embargo, el grupo de avanzada descubrió que el 3.er Grupo de Bombarderos y sus A-20 Havoc ocupaban todo el espacio deseable y establecieron un campamento en Breddan el 7 de agosto. El elemento de tierra de la 71.ª BS se trasladó a Batchelor Field , Darwin , el 1 de mayo para actuar como escuadrón de servicio para el 19.º Grupo de Bombarderos , que se había visto obligado a evacuar sus B-17 de Filipinas por los avances japoneses. El 12 de agosto se reincorporó al grupo en Breddan. [2]
El escalón aéreo no acompañó el movimiento marítimo y estuvo acuartelado en Fort McDowell, California , hasta el 6 de abril, cuando se trasladó en tren a Patterson Field , Ohio , para continuar el entrenamiento de B-26. Del 8 al 7 de mayo, la 69.ª y la 70.ª BS volaron nuevos B-26B a California para su traslado a Hawái, mientras que la 71.ª y la 405.ª comenzaron a recibir bombarderos B-25 Mitchell para entrenamiento. La 71.ª se trasladó a MacDill AAB, donde intercambió sus experimentadas tripulaciones de B-26 por las del 21.º Grupo de Bombarderos (una unidad que se estaba convirtiendo en B-26), que eran pilotos recién graduados de la Clase de Entrenamiento de Pilotos 42-E de Shafter Field . La 405.ª voló a Barksdale Field , Luisiana, para intercambiar tripulaciones con el 17.º Grupo de Bombarderos , que se estaba convirtiendo en B-26 porque una gran parte de sus B-25 se habían perdido en el ataque Doolittle . Estos pilotos y tripulaciones novatos se convirtieron en el núcleo de las tripulaciones de combate del grupo durante los siguientes 15 meses. [2] [n 1]
El 19 de mayo partió de Hamilton Field el primer vuelo de tres B-26 Marauder con destino a Hawái. Del 22 de mayo al 10 de junio, los escuadrones de bombarderos 69 y 70 transportaron 26 Marauders a Hickam Field sin ningún contratiempo. [3]
Dos aviones de la 69.ª BS en Hawái participaron en la Batalla de Midway como parte de la Séptima Fuerza Aérea . Junto con dos Marauder del 18.º Escuadrón de Reconocimiento del 22.º Grupo de Bombardeo, fueron modificados para llevar cada uno un torpedo Mark 13 y practicaron vuelos de torpedos durante diez días antes de ser desplegados en la isla Midway . [4] Los cuatro despegaron en la mañana del 4 de junio de 1942, en un intento de atacar a los portaaviones japoneses . Los bombarderos comenzaron sus largos vuelos de torpedos a 800 pies de altitud, y dos se perdieron antes de que pudieran liberarse. Los B-26 restantes luego cayeron a solo diez pies sobre el agua bajo un fuerte ataque de cazas japoneses y fuego antiaéreo. Ninguno alcanzó a los portaaviones. Los dos Marauder derribados incluyeron uno con una tripulación de la 69.ª BS, mientras que los dos sobrevivientes sufrieron graves daños. [5] [6] [n 2]
El 13 de junio, el 69.º escuadrón recibió órdenes de dirigirse a Nueva Caledonia . Equipado con tan sólo diez B-26 y con base en el aeródromo Plaine Des Gaiacs (Nueva Caledonia), se convirtió en el primer escuadrón de bombardeo de mediano alcance en la zona del Pacífico Sur. El 70.º escuadrón de bombardeo llegó al aeródromo Nandi, en Fiji, una semana después.
Ambos escuadrones realizaron misiones de búsqueda y bombardeo en las Islas Salomón desde el campo McDonald en Efate durante la campaña de Guadalcanal , y el 69.º escuadrón realizó dos misiones con torpedos para atacar a la flota japonesa que nunca se materializaron. El 70.º escuadrón estuvo brevemente basado en Guadalcanal a mediados de noviembre . [7] El 69.º escuadrón llegó a Guadalcanal el 31 de diciembre e inmediatamente bombardeó el aeródromo japonés en construcción en Munda . Permaneció en el campo Henderson hasta el 12 de enero, volando once misiones contra Munda y la base de hidroaviones japonesa en la bahía de Rekata , donde perdió dos Marauders por fuego antiaéreo el 7 de enero de 1943.
A finales de septiembre se informó al 69.º de que se convertiría en B-25, pero no fue hasta noviembre cuando se recibieron los primeros cinco. Entregó sus B-26 supervivientes a la 70.ª BS en marzo de 1943, cuando recibió 10 nuevos Mitchells y comenzó tres meses de entrenamiento de conversión. El 26 de febrero de 1943, los escuadrones 69.º y 70.º fueron reasignados del 38.º Grupo de Bombardeo. En marzo fueron asignados al 42.º Grupo de Bombardeo con base en Fiji y el 70.º también comenzó la conversión a B-25. [8]
Los dos escuadrones B-25 del 38th BG recogieron 37 nuevos aviones B-25C y B-25D [n 3] en McClellan Field , California, el 28 de julio de 1942, los volaron a Hamilton Field y comenzaron el movimiento a Hawái a principios de agosto. Estos fueron los primeros B-25 en volar a sus bases en el extranjero. [9] [n 4] Despojados de todo armamento (enviados por separado por mar) para reducir el peso y navegando sin ayudas de radiobaliza, continuaron desde Hickam Field a Breddan vía Isla de Navidad , Isla Cantón , Fiji y Nueva Caledonia . Durante la operación del transbordador, un error de navegación sobre Nueva Gales del Sur mientras intentaban encontrar Amberley, Queensland, provocó que cinco bombarderos del 405th BS se perdieran el 14 de agosto y se quedaran sin combustible. Uno fue abandonado cerca de Lismore , uno se estrelló en Casino y otros dos se estrellaron en Grafton . El quinto logró aterrizar sin problemas en Evans Head . Un tripulante murió al saltar de su avión. [10] [n 5]
Todos los aviones del 71.º Regimiento de Bombarderos llegaron a Australia el 14 de agosto y los del 405.º el 21 de agosto. Los 33 bombarderos del grupo ya estaban en Breddan el 25 de agosto y los dos escuadrones comenzaron a realizar misiones de entrenamiento desde Charters Towers el 29 de agosto. [2] [n 6] El grupo fue asignado al recién activado V Comando de Bombarderos de la Quinta Fuerza Aérea y operó en ese comando hasta octubre de 1944, atacando aeródromos, barcos y fuerzas terrestres japonesas en Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck . [n 7]
El 9 y 10 de septiembre, en preparación para el inicio de las operaciones, el 38.º BG fue asignado al Escalón Avanzado (ADVON) de la Quinta Fuerza Aérea y un escalón avanzado se trasladó al aeródromo de Horn Island . 12 Mitchells volaron la primera misión de combate el 15 de septiembre de 1942, pasando por Port Moresby , para bombardear y ametrallar posiciones del ejército japonés y un aeródromo cerca de Buna , Nueva Guinea . El 28 de septiembre, el escalón avanzado se desplazó al aeródromo de Laloki , Nueva Guinea, donde continuó con misiones de reconocimiento y bombardeos ocasionales, mientras que el resto del grupo se trasladó a Townsville . El 38.º BG experimentó su primera pérdida de combate cuando los cazas derribaron un B-25 que atacaba un convoy frente a Buna el 5 de octubre. [2]
El grupo había estado sin un oficial al mando durante casi seis meses, [n 8] y el 6 de noviembre el teniente coronel Brian O'Neill, comandante del 408.º Escuadrón de Bombarderos del 22.º BG en el aeródromo de Reid River en Australia, fue transferido al 38.º BG y tomó el mando del grupo. O'Neill permaneció al mando durante el año siguiente, hasta que un extraño accidente terrestre hizo que lo transfirieran para recibir tratamiento médico en octubre de 1943. [11] [n 9]
Durante el mes de noviembre de 1942, el grupo realizó escalas en la pista de aterrizaje de Rorona , donde realizó un número limitado de misiones mientras el escalón terrestre completaba su traslado a Nueva Guinea por mar. [n 10] El 26 de noviembre se trasladó a otro complejo de aeródromos de Moresby, el aeródromo de Durand ("17 Mile Drome"), desde el que operaría durante quince meses. En Durand, como en las cinco bases que le siguieron, el grupo vivió en ciudades de tiendas de campaña dispersas, estuvo sujeto a incursiones nocturnas en sus instalaciones por parte de aviones japoneses y, a menudo, realizó escalas en pistas de avanzada rudimentarias para ampliar el alcance de sus operaciones de combate.
El grupo participó en la Batalla del Mar de Bismarck el 3 de marzo de 1943, con el 405th BS participando en un ejemplo temprano de bombardeo de "cabeza de mástil" (skip) . [12] [n 11] Después de la misión del Mar de Bismarck, el 38th devolvió todos sus aviones durante un período de meses al 4th Air Depot en Townsville para la modificación de campo a la configuración de ametralladora B-25C-1 (405th BS) y B-25D-1 (71st BS) en la que el compartimento de la nariz estaba cerrado con chapa metálica con ocho ametralladoras de disparo delantero montadas en la nariz y en blísters en el lado del fuselaje debajo de la cabina. La torreta inferior también fue removida y reemplazada por un tanque de combustible de 150 galones montado en bastidores de bombas que permitían desecharlo una vez que se transfería el combustible. El 405.º escuadrón hizo de los ataques con ametrallamiento a baja altura su procedimiento operativo habitual en marzo de 1943, mientras que el 71.º escuadrón de ametrallamiento comenzó a realizar esas misiones en mayo. El proceso de modificación y las necesidades de entrenamiento liberaron al grupo de la mayoría de las operaciones de combate entre abril y julio. [13]
El mayor Ralph Cheli (pronunciado "Kelly" / ˈk ɛ l i / ) [14] recibió la Medalla de Honor por una misión en el segundo día del bombardeo de Wewak el 18 de agosto de 1943. Asignado para liderar tanto al grupo como a la 405.ª BS en un ataque al fuertemente defendido aeródromo de Dagua, su ametrallador C-1 fue severamente alcanzado por fuego enemigo mientras se encontraba a 150 pies. Cheli permaneció en formación y lideró el ataque antes de estrellar su bombardero en el mar. Inicialmente se creyó que había muerto en el accidente, pero la evidencia posterior a la guerra indica que sobrevivió al accidente, pero fue ejecutado en marzo de 1944 por los japoneses mientras era prisionero de guerra en Rabaul . Lo que se cree que son los restos de Cheli y otros prisioneros de guerra ejecutados de manera similar ahora están enterrados en el Cementerio Nacional del Cuartel Jefferson en St. Louis , Missouri. [13] [n 12]
Dos semanas después, el 2 de septiembre, dieciséis ametralladoras atacaron barcos que se encontraban en el puerto de Wewak. Los Mitchells atacaron en ocho unidades de dos aviones con dos bombas de 1000 libras cada una, justo sobre las crestas de las colinas bajas al sur, en medio de una intensa andanada de fuego antiaéreo a su altitud. Entre 10 y 15 cazas japoneses eludieron la cobertura superior del P-38 volando en círculos bajo un techo de 5000 pies, y luego atacaron la formación de bombarderos verticalmente y desde atrás durante 25 minutos. Un bombardero de la 405.ª BS fue alcanzado por un disparo mientras lanzaba sus bombas, y luego amerizó en la bahía. Un segundo fue perseguido después del bombardeo y se fue dando volteretas al mar de Bismarck cuando fue alcanzado por ataques de cazas. Un tercero fue derribado durante los ataques de la 71.ª BS cuando " se desplomó " a la altura de la cima de la ola y se estrelló invertido en la bahía. Las tripulaciones de los tres aviones murieron. A pesar de las pérdidas, de los pequeños globos de barrera anclados en cada barco y de una serie de sobrepasos de las bombas, el ataque logró alcanzar a varios de los buques. [15]
Los escuadrones de bombardeo 822d y 823d se constituyeron y asignaron al 38th BG el 20 de abril de 1943 para completar el grupo con cuatro escuadrones. Ambos escuadrones se formaron en Nueva Guinea utilizando un grupo del 38th BG para proporcionar entrenamiento grupal a un grupo de personal de tierra entrante y, más tarde, a nuevos pilotos. El personal de tierra aterrizó en Port Moresby el 23 de junio de 1943 después de un mes en el mar, mientras que las tripulaciones aéreas se entrenaron en Charters Towers hasta octubre. 38 nuevos aviones B-25G comenzaron las modificaciones de campo en Townsville el 24 de septiembre y sus tripulaciones volaron a Durand el 9 y 10 de octubre. Los nuevos escuadrones volaron su primera misión de combate el 15 de octubre de 1943. [11]
Las BS 822d y 823d probaron en el campo los bombarderos B-25G con cañones montados, y desde el 19 de noviembre al 25 de diciembre fueron empleados sobre las áreas costeras del noroeste de Nueva Bretaña contra el tráfico de barcazas entre Nueva Guinea y Nueva Bretaña. El B-25G se sometió a una prueba de combate exhaustiva durante el período, disparando 1.253 rondas de munición de 75 mm. [16] Cinco se perdieron en el primer mes de combate y una docena en mayo de 1944. Las pérdidas fueron reemplazadas inicialmente por cinco B-25H, pero la Quinta Fuerza Aérea no prefirió este modelo, y poco después las pérdidas fueron reemplazadas por B-25D configurados con ametralladora. A principios de febrero de 1944, los modelos G comenzaron la conversión de depósito a la configuración "B-25G-1", reemplazando el cañón con dos ametralladoras de calibre .50. [17] Los modelos G-1 supervivientes fueron transferidos en septiembre de 1944 al 41º Grupo de Bombardeo después de que se recibieran los nuevos B-25J.
Los dos escuadrones veteranos participaron en una serie de grandes ataques organizados por la Quinta Fuerza Aérea contra Rabaul en la segunda mitad de octubre, intentando neutralizar la base japonesa antes de los desembarcos aliados en Bougainville , programados para el 1 de noviembre. El 2 de noviembre, la 71.ª y la 405.ª BS formaban parte de una fuerza de nueve escuadrones de B-25 con poca dotación y seis escuadrones de cazas P-38 Lightning que atacaron el puerto de Simpson para cubrir los desembarcos. En su ataque con ametrallamiento a los barcos, la 38.ª perdió tres B-25 por el fuego antiaéreo de numerosos buques de guerra japoneses en el puerto. [11] [n 13]
Después de la neutralización de Rabaul, el grupo atacó aeródromos en New Britain en preparación para el desembarco de los marines estadounidenses en el cabo Gloucester , luego pasó el 19 de diciembre al bombardeo de posiciones defensivas. El Día D, el 26 de diciembre, los cuatro escuadrones del grupo colocaron cortinas de humo y ametrallaron las playas a baja altitud, por lo que el grupo recibió su segunda Mención de Unidad Distinguida. En enero de 1944, el grupo comenzó a realizar sus misiones a través de Dobodura . El 15 de febrero de 1944, el grupo atacó barcos japoneses en el puerto de Kavieng , donde un B-25 del 71.º BS se vio obligado a amerizar después de ser incendiado por fuego antiaéreo durante su bombardeo. Los tres supervivientes de la tripulación estaban entre los quince rescatados por el piloto del PBY Catalina de la Armada de los EE. UU., el teniente JG Nathan G. Gordon , que recibió la Medalla de Honor por la hazaña. El 4 de marzo, el 38.º BG se trasladó a una nueva estación permanente en Nadzab Field . [12]
El grupo sufrió pérdidas significativas de aeronaves no relacionadas con el combate debido al clima volátil y al terreno accidentado de Nueva Guinea. [n 14] El 16 de abril de 1944, 24 bombarderos despegaron para bombardear Hollandia , y dos regresaron a la base con problemas en el motor. Los 22 restantes bombardearon sus objetivos sin oposición por parte de los japoneses, pero en el vuelo de regreso se encontraron con un frente de tormenta masivo . Incapaces de penetrar el frente, las formaciones del escuadrón se dispersaron en la costa, y ocho aviones aterrizaron de manera segura en Cabo Gloucester y otros tres en Finschhafen . Los otros 11 intentaron aterrizar en Saidor , pero dos resultaron gravemente dañados y cuatro destrozados en choques o colisiones en la pista con otras aeronaves. Cuatro aviadores murieron. En total, el frente meteorológico del "Domingo Negro" se cobró 37 aviones de la USAAF perdidos o destruidos, la mayor pérdida climática en la historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [18] [19]
Mientras estuvo basado en Nadzab, el grupo utilizó cada vez más pistas avanzadas desde las que realizar misiones, incluyendo Hollandia, Wakde y el aeródromo de Borokoe en Biak . En mayo y junio, el 38.º BG llevó a cabo un mes de ataques contra el poder aéreo japonés en Vogelkop para proteger los movimientos anfibios aliados a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea. La campaña culminó con un ataque de dos grupos sobre Jefman y Samate Dromes en el extremo occidental de Nueva Guinea, liderado por el 38.º BG. La misión de 670 millas, la más larga hasta la fecha realizada por bombarderos medianos en el SWPA, requirió pasar por los aeródromos de Hollandia y Wakde y el uso de tanques de combustible de 215 galones montados en los compartimentos de bombas. Atacando en dos oleadas de 11 aviones de frente, el grupo ametralló y utilizó bombas con paracaídas contra más de cuarenta aviones japoneses en los campos. La oleada líder de bombarderos derribó cinco aviones japoneses que intentaban despegar y otros cuatro que evadieron la escolta de P-38 e intentaron bombardear al grupo utilizando bombas de fósforo blanco que explotaban desde el aire. El humo de los incendios provocados por su ataque se volvió tan espeso que las últimas tripulaciones que lograron pasar se vieron obligadas a volar por instrumentos. [20] Un informe de la misión decía: "El coronel (Donald P.) Hall dirigió la formación tan bajo sobre el aeródromo que el avión número 233, pilotado por el teniente Breneman, se vio obligado a levantarse para ametrallar la torre de operaciones". Al día siguiente, el grupo regresó para atacar los barcos que había observado en el puerto de Sorong durante la misión contra los aeródromos. Las misiones le valieron al grupo su tercer DUC. [21]
A finales de junio, el desgaste y las extensas operaciones redujeron el grupo a 67 tripulaciones, de las cuales solo 23 estaban médicamente disponibles para el combate. Como resultado, casi 300 tripulantes aéreos diagnosticados con fatiga de combate fueron enviados de regreso a los Estados Unidos para descansar y recuperarse. [22] [n 15] Durante julio y agosto de 1944, el grupo fue retirado de las operaciones mientras recibía reemplazos, entrenaba a 63 tripulaciones nuevas en vuelo en formación, practicaba bombardeos e intercambiaba sus modelos B-25G y C-1/D-1 por aviones B-25J. El 823rd BS fue el primero en entrar en funcionamiento con el J, seguido poco después por el 405th, que no había recibido un avión de reemplazo en más de un año. [23] La primera misión de combate del grupo utilizando el B-25J ocurrió el 5 de septiembre de 1944. [24] [n 16]
El 38.º BG apoyó los desembarcos aliados en Morotai en las mañanas del 15 y 16 de septiembre de 1944 realizando misiones de bajo nivel para rociar DDT como medida antipalúdica en el aeródromo de Pitoe cubierto de vegetación , ubicado justo detrás de Red Beach. Se completaron 19 de las 21 salidas planificadas, rociando 3000 galones de la mezcla de pesticida y aceite, seguidos de 2400 galones más el 29 de septiembre. [25] El 15 de octubre, el grupo se trasladó al nuevo aeródromo de doble pista de Pitoe para apoyar la invasión aliada de Leyte bombardeando aeródromos, instalaciones terrestres, puertos y barcos en el sur de Filipinas . Cuando la flota japonesa amenazó la cabeza de playa el 24 de octubre durante la Batalla del Golfo de Leyte , el 38.º BG fue alertado para posibles misiones, pero la flota no estuvo dentro del alcance de los B-25 en Morotai. [26]
El 10 de noviembre, el 38.º Grupo de Cazas recibió la orden de atacar un gran convoy de barcos japoneses en la bahía de Ormoc que intentaba desembarcar refuerzos. El convoy estaba formado por tres grandes transportes y varios buques mercantes más pequeños, escoltados por diez destructores y patrulleras. 32 bombarderos del grupo despegaron de Morotai a las 08.00 horas, dos de ellos regresando por problemas mecánicos, y recogieron una escolta de 37 P-47 Thunderbolt del 348.º Grupo de Cazas en ruta a una nueva base de cazas en el aeródromo de Tacloban , Leyte. A las 11.35 horas se avistó el convoy y el grupo voló en círculos para realizar su aproximación desde el lado de tierra. Atacó a los buques individuales en elementos de dos planos a 150 pies bajo un intenso y efectivo fuego antiaéreo de los buques de guerra japoneses. En sólo siete minutos de combate, cinco de los ocho bombarderos del 822.º Escuadrón líder fueron derribados, incluido el líder del grupo, al igual que dos de la 823.ª BS, la última sobre el convoy. El grupo, que recibió su cuarta Mención de Unidad Distinguida por la misión, sufrió su mayor pérdida: siete bombarderos, tres tripulaciones completas y 21 muertos o desaparecidos. Si bien sus afirmaciones fueron exageradas tanto en tonelaje como en número de buques hundidos, los dos transportes más grandes [n 17] y una fragata [n 18] se hundieron y el resto del convoy sufrió graves daños. [27]
El grupo avanzó hacia el campo Lingayan en Luzón el 30 de enero de 1945. Al día siguiente, la 822.a BS compensó sus pérdidas en Ormoc atacando un convoy de tres destructores cerca de Formosa , hundiendo el Ume de 1500 toneladas y dañando los otros dos. [28]
En la primera semana de febrero, el grupo proporcionó apoyo aéreo cercano de guardia a las fuerzas terrestres estadounidenses, dirigido por los P-40 Warhawks del 71.º Grupo de Reconocimiento que actuaban como controladores aéreos avanzados . [n 19] El 2 de febrero, se coordinó con los bombarderos en picado SBD del 24.º Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina en el bombardeo de las posiciones japonesas que defendían Umingan contra los ataques de la 25.ª División de EE. UU. , y luego apoyó a la 1.ª División de Caballería cuando se trasladó a Manila . Los medios comenzaron entonces una campaña contra las industrias y los aeródromos de Formosa, y atacaron los barcos a lo largo de la costa sureste de China. Las tácticas evolucionaron en las que formaciones de 36 aviones bombardeaban desde altitudes medias, mientras que los ataques de ametrallamiento a baja altitud presentaban cuatro oleadas de B-25J volando de nueve en nueve, como el ataque al aeródromo de la Armada Imperial Japonesa en Taichū (台中), Formosa , el 2 de marzo. [n 20] La incursión del 2 de marzo ilustra el alcance de las operaciones de bombarderos medianos en el Pacífico occidental en 1945: ataques en fuerza de ala de bombardeo utilizando dos grupos, [n 21] cada grupo con su propio objetivo, [n 22] empleando una fuerza de misión de 72 bombarderos B-25, 24 escoltas de cazas P-51 Mustang y dos OA-10 Catalinas en posición para operaciones de rescate. [29] El 20 de marzo, el grupo atacó un pequeño convoy de buques de guerra que escoltaban a un gran carguero cerca de Amoy , China. Volando de frente en cuatro oleadas de ataque con un total de 22 Mitchells, cada escuadrón perdió un bombardero en el breve pero feroz combate, con dos cayendo en el área del objetivo y otros dos aterrizando de emergencia en los campos de la Decimocuarta Fuerza Aérea en el continente chino.
El 13 de mayo, después de evaluar dos meses de ataques contra objetivos formosanos, el comandante del grupo, el teniente coronel Edwin H. Hawes, concibió una campaña sostenida para erradicar todas las refinerías de azúcar y etanol japonesas en Formosa. Formó equipos especialmente designados de dos tripulantes de cada escuadrón, cada equipo seleccionaba y bombardeaba un objetivo cada cuatro días, para ejercer presión diaria sobre la industria. El grupo pasó a ser conocido como los "Destructores del Alcohol". [n 23]
El 21 de junio de 1945, la mitad del escuadrón aéreo del 38.º BG (30 B-25) fue enviado con poca antelación al aeródromo de Puerta Princesa , Palawan , donde se adjuntó al 42.º Grupo de Bombardeo de la Decimotercera Fuerza Aérea para formar un ala de nueve escuadrones. [n 24] Durante el resto de junio, realizó bombardeos a baja altitud previos a la invasión de las instalaciones japonesas en Balikpapan, Borneo . Su primera misión, el 22 de junio, consistió en 54 Mitchells volando 18 en línea en tres oleadas, ametrallando y arrojando bombas de napalm con espoleta de aire . En la misión del 29 de junio, el grupo se vio obligado a atacar a través de las ráfagas explosivas de bombas lanzadas por los B-24 Liberator que volaban a una altitud mucho mayor, perdiendo un B-25. [30] [n 25]
Después de su regreso a Lingayen, realizó misiones de entrenamiento hasta que un grupo avanzado voló a Okinawa el 14 de julio para preparar el traslado del grupo al aeródromo de Yontan . El escalón de tierra abordó los LST el 26 de julio y se trasladó a la bahía de Súbic , donde permaneció hasta finales de mes. Llegó a Yontan por mar el 8 de agosto. El escalón aéreo voló a Yontan el 25 de julio y comenzó a atacar industrias, ferrocarriles y barcos en el sur de Japón y ambas costas de Corea. Las defensas locales japonesas demostraron ser efectivas y siete B-25 se perdieron en combate entre el 26 de julio y el 10 de agosto, con solo una tripulación sobreviviendo. [31]
En la mañana del 9 de agosto de 1945, diez B-25J liderados por el coronel Hawes atacaron el portaaviones japonés Kaiyo (海鷹) , varado en la bahía de Beppu en Kyushu . Volando de tres en tres a baja altura a través de una espesa neblina, seis de los diez aviones impactaron al portaaviones con cinco bombas de demolición de acción retardada de 1000 libras . Hawes y su tripulación murieron cuando la punta del ala de su bombardero golpeó un árbol, luego el propio portaaviones, y se estrelló junto al barco después de soltar sus bombas. El Mitchell de Hawes fue el último que perdió el grupo durante la Segunda Guerra Mundial. [31] [n 27]
El 38º Grupo de Bombardeo realizó su última misión de combate el 13 de agosto de 1945, en busca de barcos en la costa este de Corea, y a la mañana siguiente trasladó sus 54 bombarderos operativos de regreso a Morotai para hacer lugar a las unidades involucradas en la inminente ocupación.
El 38.º BG regresó a Yontan desde Morotai el 26 de septiembre, tras haber perdido tres B-25 adicionales en accidentes. El 1 de octubre, el grupo transfirió todos los aviones con más de 600 horas de vuelo, lo que lo redujo a nueve B-25. Okinawa fue azotada por tifones el 16 de septiembre y el 9 de octubre, este último destruyendo todas las tiendas y estructuras en el campamento del 38.º en Yontan, pero los bombarderos se salvaron al lastrar sus alas con sacos de arena y usar toda la potencia del motor para mantenerlos orientados hacia el viento. [32]
El 1 de noviembre, el grupo fue designado para el movimiento a Kyushu, para ser basado en la base aérea de Itazuke cerca de Fukuoka como parte de la fuerza de ocupación de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente . El 7 de noviembre, el grupo se dividió en escalones de avanzada y retaguardia y comenzó a cargar cinco LST para el movimiento. El convoy zarpó el 13 de noviembre, descargando en Sasebo el 22 de noviembre (no pudo descargar en Fukuoka porque el puerto no había sido limpiado de minas navales ). El 25 de noviembre, los aviones volaron desde Okinawa a la base aérea de Ashiya porque Itazuke aún no estaba en servicio. Sus tripulaciones fueron transportadas en camiones 40 millas hasta Itazuke, seguidas dos días después por el escalón aéreo de retaguardia, que llegó en 18 C-47. El 38.º BG comenzó la rehabilitación de la base utilizando grupos de trabajadores japoneses. [32]
El 38.º BG devolvió a más de 500 hombres a los Estados Unidos para su desmovilización antes de finales de 1945. En enero de 1946, recibió 16 bombarderos A-26 Invader en Ashiya para orientación y entrenamiento, asignados al 405.º BS. La falta de personal de ingeniería en el grupo provocó que la mayoría de los aviones se quedaran en tierra hasta que se pudieran realizar las inspecciones de aceptación. [32] El grupo se redujo a tres escuadrones el 12 de abril de 1946, ya que tanto el 822.º como el 823.º BS fueron desactivados y el 89.º Escuadrón de Bombarderos en Itazuke fue asignado al grupo. [33] [n 28]
El grupo fue redesignado como el 38.º Grupo de Bombardeo (Ligero) en mayo de 1946 y reasignado a la 315.ª División Aérea . Las misiones de vigilancia operativa comenzaron en abril, con dos A-26 perdidos en accidentes relacionados con el clima en abril y mayo. En septiembre de 1946, el grupo se trasladó a Itami , Japón. [32] El 405.º BS se redujo a un escuadrón de papel sin aviones ni personal, luego se reubicó en Itazuke entre el 1 de enero y el 1 de mayo de 1947 para ser una unidad de entrenamiento militar básico, después de lo cual regresó a Itami como una unidad de trabajo no voladora hasta el establecimiento de la USAF. El 71.º BS interrumpió las operaciones de vuelo el 1 de noviembre de 1946 y pasó a un estado no tripulado hasta el 1 de mayo de 1947, cuando recibió nuevo personal en Itami en preparación para reanudar las operaciones. El 89.º BS se convirtió en el único escuadrón operativo del grupo entre noviembre de 1946 y septiembre de 1947. [34]
El 18 de septiembre de 1947, el 38.º Grupo de Bombardeo pasó a formar parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que era independiente. Posteriormente, tanto el 71.º como el 405.º Escuadrón fueron reequipados con aviones B-26C Invader y TB-25 Mitchell, y reanudaron sus misiones de vigilancia y entrenamiento. En virtud de la reorganización del plan de ala de la Fuerza Aérea, se convirtió en el componente de combate de la recién activada 38.ª Ala de Bombardeo (Ligera) el 18 de agosto de 1948. Ayudó en la defensa aérea de Japón y participó en ejercicios tácticos desde agosto de 1948 hasta marzo de 1949. El 38.º Grupo de Bombardeo fue desactivado en el Lejano Oriente el 1 de abril de 1949.
El grupo fue reactivado el 1 de enero de 1953 como el 38th Bombardment Group (Tactical), nuevamente un componente subordinado del 38th Bomb Wing, ahora parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , y con base en la Base Aérea Laon-Couvron , Francia. Los escuadrones de bombarderos 71, 405 y 822 fueron reactivados como componentes de vuelo del grupo. El grupo absorbió los activos y el personal del 126th Bomb Group , una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Illinois que fue desactivada y devuelta al control estatal.
El grupo voló el B-26 Invader hasta abril de 1955, cuando se convirtió al bombardero táctico B-57B Canberra . Un total de cuarenta y nueve modelos B-57B y ocho B-57C de dos asientos para entrenamiento fueron desplegados en Laon. El 38th Bomb Group fue la única unidad de bombardeo táctico asignada a la USAFE. La misión del B-57B era la interdicción en todo clima utilizando armas convencionales, pero también era capaz de usar armas nucleares y proporcionaba una disuasión nuclear. Los Canberra en Laon estaban pintados de un negro brillante. Usando cinco B-57, el 38th BG formó su propio equipo de demostración aérea llamado Black Knights . Actuaron en espectáculos aéreos en Europa Occidental, incluido el Salón Aeronáutico de París de 1957. Los Black Knights fueron el único equipo de exhibición de bombarderos tácticos en el mundo.
En 1958, el presidente francés Charles de Gaulle anunció que todas las armas nucleares y los aviones de lanzamiento de la OTAN debían ser retirados del suelo francés antes de julio de 1958. Dado que el ala matriz tenía capacidad nuclear según la política de la OTAN, se le ordenó abandonar Francia. El 38.º BG fue desactivado en Laon el 8 de diciembre de 1957 y sus tres escuadrones fueron asignados directamente al ala mientras que las aeronaves y el personal fueron transferidos a otras unidades. El ala luego se trasladó el 18 de junio de 1958 a la base aérea de Hahn , Alemania, donde fue redesignada como ala de misiles tácticos utilizando el TM-61 Matador .
Los honores obtenidos por el grupo antes del 18 de agosto de 1948 fueron otorgados para su exhibición en el 38.º Ala de Apoyo de Combate . [35]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.