Ennis Clement Whitehead (3 de septiembre de 1895 - 12 de octubre de 1964) fue uno de los primeros aviadores del Ejército de los Estados Unidos y general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Whitehead se unió al Ejército de los Estados Unidos después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917. Se formó como aviador y sirvió en Francia, donde fue destinado al 3.º Centro de Instrucción de Aviación y se convirtió en piloto de pruebas calificado. Después de la guerra, Whitehead regresó a la escuela en la Universidad de Kansas . Después de graduarse, fue comisionado como primer teniente en 1920.
Durante los siguientes veinte años, Whitehead participó en la demostración de bombardeo aéreo de Billy Mitchell y sirvió como comandante de los escuadrones de persecución 94 y 36 , entre otras misiones. Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, Whitehead fue ascendido a general de brigada y enviado al Área del Pacífico Sudoeste . En el transcurso de la guerra, obtuvo una Cruz de Servicio Distinguido y fue nombrado Comandante honorario de la Orden del Imperio Británico mientras ascendía al mando de la Quinta Fuerza Aérea .
Después de la guerra, comandó las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , el Comando Aéreo Continental y el Comando de Defensa Aérea . Se retiró en 1951 después de que lo pasaran por alto para el cargo de Vice Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Tanto su hijo, Ennis Whitehead Jr., como su nieto, Ennis Whitehead III, también se convirtieron en generales, ascendiendo a mayor general y general de brigada respectivamente.
Whitehead nació en una granja cerca de Westphalia, Kansas , el 3 de septiembre de 1895, el mayor de tres hijos de JE Whitehead, un granjero, y su esposa Celia. Fue educado en la Glenwood District School y en la Burlington High School . En 1914, ingresó en la Universidad de Kansas , con la intención de obtener un título en derecho. [3]
Sus planes cambiaron con la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial durante abril de 1917. Whitehead se alistó el 16 de agosto de 1917 como soldado raso en la Sección de Aviación del Cuerpo de Reserva de Señales en Fort Riley , Kansas . El 10 de febrero de 1918, se convirtió en cadete de aviación, entrenándose en una Escuela de Aeronáutica Militar del Ejército en tiempos de guerra en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y en una escuela de vuelo del Servicio Aéreo en Chanute Field , Illinois . Calificó para una calificación de "Aviador Militar de Reserva" el 19 de octubre de 1917, y fue comisionado como primer teniente del Cuerpo de Reserva de Oficiales de Señales. [2] Zarpó hacia Francia el 14 de noviembre de 1917. Allí, fue destinado al 3.er Centro de Instrucción de Aviación en Issoudun para recibir más entrenamiento. Asistió a la escuela de artillería en Burdeos y se convirtió en piloto de pruebas . [3] Pasó el resto de la guerra como piloto de pruebas. [4]
Whitehead se desmovilizó del ejército en enero de 1919 y regresó a la Universidad de Kansas, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería en 1920. [5] Después de graduarse, aceptó un trabajo en The Wichita Eagle como reportero para ganar suficiente dinero para la facultad de derecho. Sin embargo, al final decidió que prefería volar. Solicitó una comisión en el ejército regular y fue comisionado nuevamente como primer teniente en el Servicio Aéreo el 11 de septiembre de 1920. [2] El 25 de septiembre de 1920, se casó con Mary Nicholson, a quien había conocido mientras estaba en la Universidad de Kansas. [4] Tuvieron dos hijos: una hija, Margaret, nacida en 1921, que luego se convirtió en teniente de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , [6] [7] y un hijo, Ennis C. Whitehead Jr., que nació en 1926 y se graduó de West Point en 1948. [8]
Whitehead estuvo inicialmente destinado en March Field , donde sirvió como instructor de vuelo. En 1921, fue transferido a Kelly Field , donde asumió el mando del 94.º Escuadrón de Persecución del 1.º Grupo de Persecución . El 20 de julio de 1921, participó en el ataque de demostración de bombardeo del general de brigada Billy Mitchell al antiguo acorazado alemán Ostfriesland . [9] El 1.º Grupo de Persecución se trasladó a Selfridge Field, Michigan, en julio de 1922. En 1926, Whitehead asistió a la Escuela de Ingeniería del Servicio Aéreo en McCook Field , graduándose primero de su clase. [10]
En diciembre de 1926, Whitehead fue asignado como copiloto del Mayor Herbert A. Dargue , liderando el Vuelo de Buena Voluntad Panamericana de 22.000 millas (35.000 km) que recorrió Sudamérica. Durante un aterrizaje en Buenos Aires en marzo de 1927, su avión, un hidroavión Loening OA-1A apodado New York , se vio involucrado en una colisión en el aire con el Detroit , otro OA-1A, lo que obligó tanto a Dargue como a Whitehead a saltar en paracaídas. Whitehead solo sufrió un esguince de tobillo, pero el piloto y el copiloto del Detroit murieron. [11] Los cuatro aviones restantes del vuelo completaron la gira, por la que los diez aviadores, incluido Whitehead, recibieron los primeros premios de la Cruz de Vuelo Distinguido . [12]
Después de tres años como oficial de ingeniería con la División de Material del Cuerpo Aéreo en Wright Field , Ohio, asistió a la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Langley Field desde septiembre de 1930 hasta junio de 1931. [2] Mientras estaba allí, fue ascendido a capitán . Al regresar al 1.er Grupo de Persecución, tomó el mando del 36.º Escuadrón de Persecución . Realizó giras de servicio de personal en Albrook Field , Zona del Canal de Panamá con el 16.º Grupo de Persecución , en Barksdale Field con el 20.º Grupo de Persecución y en la sede del Cuartel General (GHQ) de la Fuerza Aérea en Langley Field. [2] [13] Fue ascendido a mayor temporal en abril de 1935 y asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth en 1938. [13]
Al graduarse de la Escuela de Comando y Estado Mayor, Whitehead fue destinado a la División G-2 ( Inteligencia ) del Departamento de Guerra . Fue ascendido a teniente coronel el 3 de diciembre de 1940. [13] En febrero de 1941, fue transferido a Luke Field , una nueva base de entrenamiento, [14] donde fue ascendido a coronel el 5 de enero de 1942. [2]
En mayo de 1942, el teniente general George Brett , comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), presentó una solicitud al teniente general Henry H. Arnold , comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU ., para que Whitehead fuera enviado con el grado de general de brigada como reemplazo del general de brigada Harold Huston George, [15] quien había muerto en un accidente aéreo cerca de Darwin, Territorio del Norte, el 29 de abril de 1942. [16] Whitehead fue ascendido el 16 de junio de 1942 y ordenado al Pacífico Sudoeste. [2] Voló allí con Kenneth Walker , un experto en bombarderos , que también había sido ascendido recientemente a general de brigada. [17] Al llegar a Australia el 11 de julio de 1942, Whitehead se sorprendió por la confusión y la falta de organización que encontró. [17] Al día siguiente, se presentó ante el general Douglas MacArthur en el GHQ SWPA en Melbourne ; Los dos hombres se llevarían bien. [18] MacArthur más tarde elogió a Whitehead por su "magistral mando... brillante juicio y energía inagotable". [19]
En ese momento, las existencias de la fuerza aérea en SWPA eran bajas. En la reciente batalla de Milne Bay , una fuerza de invasión japonesa había logrado pasar a todos menos unos pocos aviones P-40 Kittyhawk y Lockheed Hudson de la RAAF , sufriendo solo daños limitados. La opinión en el Cuartel General (GHQ) de MacArthur era que "el fracaso de la Fuerza Aérea en esta situación es deplorable; alentará al enemigo a intentar más desembarcos, con la seguridad de la impunidad". [20] Incapaz de proporcionar a MacArthur lo que más necesitaba (más y mejores aviones y las tripulaciones para manejarlos), Arnold decidió reemplazar a Brett por el mayor general George C. Kenney . Arnold esperaba que Kenney y los dos generales de brigada recién nombrados pudieran hacer el mejor uso de lo que estaba disponible. [21] El mayor general George Kenney llegó al teatro de operaciones el 28 de julio. [22] Kenney conocía bien a Whitehead, pues había servido con él en Issoudun, en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo y en el Cuartel General de la Fuerza Aérea, [10] y también había servido con Walker en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo. [22] "Los conocía a ambos desde hacía más de veinte años", escribió Kenney más tarde. "Tenían cerebro, liderazgo, lealtad y les gustaba trabajar. Si Brett los hubiera tenido unos tres meses antes, su suerte podría haber sido mucho mejor". [23]
Kenney asumió el mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas el 4 de agosto. Tres días después, instituyó una reorganización radical de las Fuerzas Aéreas Aliadas. Los componentes australianos fueron asignados al Comando de la RAAF bajo el mando del vicemariscal del aire William Bostock , mientras que los componentes estadounidenses se consolidaron en la Quinta Fuerza Aérea reformada bajo el mando personal de Kenney. En el papel, la organización siguió el modelo ortodoxo, que consistía en el V Comando de Cazas bajo el mando del general de brigada Paul Wurtsmith , el V Comando de Bombarderos bajo el mando de Walker y un Comando de Servicios Aéreos bajo el mando del mayor general Rush B. Lincoln. Pero Kenney se dio cuenta de que tendría que mantener su cuartel general cerca del cuartel general de MacArthur, que se trasladó a Brisbane el 20 de julio, mientras que los combates se desarrollaban a miles de kilómetros de distancia en Nueva Guinea , con las principales bases avanzadas de la Quinta Fuerza Aérea alrededor de Port Moresby . Además, el cuartel general de Walker estaba en Townsville , ya que los bombarderos pesados y medianos estaban basados allí y solo pasaban por Port Moresby. En consecuencia, Kenney nombró a Whitehead como comandante adjunto de la Quinta Fuerza Aérea y comandante del Escalón Avanzado (ADVON) en Puerto Moresby. [24]
En sus primeros meses en Nueva Guinea, Whitehead se concentró en construir la infraestructura allí. Obtuvo unidades de ingenieros adicionales y equipo de construcción. Se desarrollaron nuevos aeródromos, junto con carreteras, viviendas, pistas de rodaje y revestimientos para proteger sus aviones de los frecuentes ataques aéreos japoneses. También intentó fortalecer la moral y el liderazgo de sus unidades. Estos meses coincidieron con la campaña de Kokoda Track . Durante un tiempo, a pesar de los esfuerzos de sus aviadores y las tropas de tierra, los japoneses avanzaron de manera constante sobre Port Moresby, pero finalmente retrocedieron antes de llegar allí. [25] Por su participación en la campaña de Papúa, Whitehead fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido . [26] El gobierno australiano lo nombró Comandante honorario de la Orden del Imperio Británico . [27]
El aumento del poder aéreo aliado requirió ingenio, improvisación e innovación. El bombardeo con paracaídas fue una nueva táctica adoptada por la Quinta Fuerza Aérea que permitió a sus bombarderos atacar a los barcos a baja altura. La bomba de fragmentación con paracaídas (parafrag) proporcionó a los bombarderos ligeros una mayor precisión para las misiones de apoyo aéreo cercano . Aunque el B-25 Mitchell fue diseñado originalmente para bombardear desde altitudes medias en vuelo nivelado, el mayor Paul "Pappy" Gunn hizo instalar cañones adicionales en el morro del avión para permitirle realizar un papel de ametrallamiento a baja altura. Whitehead siempre dio su pleno apoyo a tales innovaciones. [28]
En la batalla del mar de Bismarck en marzo de 1943, Whitehead obtuvo una importante victoria sobre los japoneses. La batalla hizo que los japoneses abandonaran todos los intentos de llevar suministros y refuerzos a Lae por la ruta marítima directa desde Rabaul . [29] Whitehead fue ascendido a mayor general el 15 de marzo de 1943. [2]
La actitud de Whitehead le valió una buena nota entre los comandantes terrestres aliados. El teniente general Sir Iven Mackay , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , informó el 4 de febrero de 1943 que "he encontrado al general de brigada Whitehead de la USAAF extremadamente cooperativo. De hecho, no se trata de pedir ayuda: él toma la iniciativa". [30]
A medida que la ofensiva aliada ganaba fuerza, la principal tarea de Whitehead era desplazar sus aviones hacia adelante, avanzando la línea de bombardeo de forma incremental hacia Japón. Cuando el P-38 Lightning llegó al teatro de operaciones a finales de 1942, Whitehead recibió por fin un caza que podía igualar al A6M Zero japonés . [31] Para acelerar el avance aliado, la Quinta Fuerza Aérea desarrolló una serie de innovaciones técnicas y tácticas que ampliaron el alcance de sus aviones, aumentando así la distancia de cada avance aliado, que dependía del alcance de los aviones de Whitehead. [28]
Whitehead asumió el mando de la Quinta Fuerza Aérea en junio de 1944, aunque permaneció subordinado a Kenney. [5] En la batalla de Leyte , MacArthur intentó avanzar más allá del alcance de los aviones con base en tierra. Entonces comenzó una larga batalla de desgaste en tierra y en el aire, mientras la Quinta Fuerza Aérea luchaba por ganar la ventaja con un número inadecuado de aviones que pudieran tener base en Leyte . Poco a poco, Whitehead ganó la ventaja. [32] Fue ascendido a teniente general el 5 de junio de 1945. [2]
Whitehead continuó al mando de la Quinta Fuerza Aérea, participando en la ocupación de Japón . Sucedió a Kenney como comandante de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente en diciembre de 1945. La comandó hasta marzo de 1949, [2] cuando regresó a los Estados Unidos para comandar el Comando Aéreo Continental . [5] Whitehead fue fundamental en la división de esta organización en el Comando Aéreo Táctico y el Comando de Defensa Aérea , comandando este último desde enero de 1951. [33] Algunos en la jerarquía de la Fuerza Aérea lo veían como "demasiado apegado a Kenney y MacArthur, demasiado político, demasiado franco y demasiado centrado tácticamente" para ser Vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Whitehead estaba consternado por el nombramiento de Hoyt Vandenberg en lugar de Kenney como Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1948 y perdió a su mentor cuando el nuevo jefe relevó a Kenney como comandante del Comando Aéreo Estratégico en octubre de 1948. Whitehead también estaba decepcionado por no recibir una cuarta estrella. Estos sentimientos, combinados con su mala salud, [34] hicieron que se jubilara el 31 de julio de 1951. [2]
En su retiro, Whitehead testificó ante el Subcomité de Preparación del Senado de los Estados Unidos sobre el Estado de las Defensas Aéreas de la Nación. Abogó por la creación lo más rápido posible de una fuerza aérea con una "fuerza de ataque" atómica lista para despegar en ataques de represalia en pocas horas después de un ataque a los Estados Unidos, suficientes transportes para dar servicio a la fuerza de ataque en las bases en el extranjero, cazas para escoltar a los bombarderos en sus misiones y al menos 30 alas de cazas a reacción para todo clima para interceptar a los bombarderos enemigos. Instó a que, hasta que esto se lograra, el Ejército y la Marina deberían reducirse a asignaciones "simbólicas". Whitehead señaló que el territorio continental de los Estados Unidos estaba defendido contra un ataque atómico por menos de 100 cazas para todo clima, que no podrían haber destruido más del 10 al 15 por ciento de una fuerza que atacara a la luz del día. De noche, o en condiciones meteorológicas instrumentales , los interceptores habrían derribado menos del 5 por ciento. Argumentó que un ataque aéreo atómico sorpresa bien ejecutado probablemente tendría éxito. [35]
Murió de enfisema en Newton, Kansas , el 12 de octubre de 1964, [5] [33] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [36] [37] Su hijo, Ennis Whitehead Jr., más tarde se convirtió en un general mayor en el Ejército de los EE. UU. a fines de la década de 1970, y en marzo de 2003, su nieto Ennis Whitehead III fue ascendido a general de brigada en la Reserva del Ejército, lo que hace tres generaciones de oficiales generales. [1] [38]
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