El 31.º Grupo de Operaciones es el componente de vuelo de la 31.º Ala de Cazas , asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Está estacionado en la Base Aérea de Aviano , Italia.
El 31.º Grupo de Operaciones garantiza la preparación para el combate de dos escuadrones F-16CG Falcon , un escuadrón de control aéreo y un escuadrón de apoyo operativo que conduce y apoya operaciones aéreas en todo el mundo. El grupo prepara pilotos de combate, controladores y personal de apoyo para ejecutar planes de guerra y operaciones de contingencia de EE. UU. y la OTAN.
Entrena, equipa, planifica y proporciona clima, inteligencia, estandarización/evaluación y comando y control para sustentar las operaciones aéreas globales.
El 31º Grupo de Operaciones fue reactivado a finales de octubre de 1991 en la Base de la Fuerza Aérea de Homestead , Florida. La 31.ª Ala de Caza Táctico recibió nuevo equipo en marzo anterior en forma de Bloque 40 F-16C/D Fighting Falcons y en octubre de ese año el ala retomó su título original (un mes menos de 44 años desde que se formó la unidad) de 31st Fighter Wing, con el 31 OG como componente de vuelo.
El 24 de agosto de 1992, los efectos del huracán Andrew dañaron gravemente Homestead. Los tres escuadrones de F-16 del grupo fueron reubicados en la Base de la Fuerza Aérea Moody , Georgia (y finalmente reasignados a otras unidades) y la base fue declarada no operativa debido a los daños causados por el huracán. El resultado de esto fue la reasignación del 31 del Comando de Combate Aéreo de la Novena Fuerza Aérea a la Decimosexta Fuerza Aérea de Europa de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos el 31 de marzo de 1994 sin personal ni equipo. El 31 reemplazó a la 401.a Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea de Aviano , Italia, y el ala recibió dos nuevos escuadrones de cazas, el 510.o "Buzzards" y el 555.o Escuadrones de Cazas "Triple Nickel". Estos escuadrones inicialmente no estaban equipados, pero los escuadrones de caza 512.º y 526.º , de la 86.º ala de caza en la base aérea de Ramstein , Alemania, que estaban equipados con F-16CG/DG Block-40, fueron desactivados cuando el ala 86.º se convirtió en una organización de transporte aéreo. Estos escuadrones transfirieron su equipo y personal a los nuevos escuadrones de Aviano.
Ambos usan el código final "AV" para AViano. Cada F-16 tiene marcas en la cola con los colores del escuadrón: verde con las palabras "Triple Nickel" en blanco para el 555th FS y morado con las palabras "Buzzards" en blanco para el 510th FS.
Los Block 40 (así como los Block 42 F-16) están equipados con el sistema Martin-Marietta de navegación a baja altitud y orientación por infrarrojos nocturnos (LANTIRN). Consta de dos módulos, un módulo de navegación AAQ-13 colocado en el pilón de la barbilla izquierdo y un módulo de orientación AAQ-14 en el pilón de la barbilla derecho. Para diferenciar esta versión la USAF ha aplicado la designación F-16CG/DG.
Los escuadrones no voladores del 31º OG son:
Los orígenes del grupo comienzan justo antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando el 31.º Grupo de Persecución (Interceptor) el 22 de diciembre de 1939 y se activó el 1 de febrero de 1940 con los escuadrones de Persecución 39.º, 40.º y 41.º. El grupo luchó en el norte de África e Italia durante la guerra, regresando a Drew Field Florida en agosto de 1945, donde fue desactivado.
Un grupo SAC Fighter-Escort durante los primeros años de la Guerra Fría, el grupo fue desactivado nuevamente en 1952. Fue reactivado como el 31º Grupo de Operaciones en 1991.
El 31.º Grupo de Persecución (Interceptor) se constituyó el 22 de diciembre de 1939 y se activó el 1 de febrero de 1940, en Selfridge Field , Michigan , con los escuadrones de Persecución 39.º , 40.º y 41.º. Su primer comandante fue el teniente coronel Harold H. George , anteriormente comandante del 94º Escuadrón de Persecución , también en Selfridge. El grupo entrenó y participó en maniobras del Ejército . La unidad fue redesignada como 31.º Grupo de Cazas el 15 de mayo de 1942 y fue desplegada en el Teatro Europeo . La mayor parte del grupo se trasladó a la RAF Atcham Inglaterra, donde fue asignado a la Octava Fuerza Aérea . El estacionamiento del personal y de los aviones del grupo fue muy desordenado, ya que fueron asignados a varias estaciones de la RAF en Kent y East Midlands durante su mandato en Inglaterra.
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones y códigos de fuselaje:
El grupo llegó al Reino Unido sin su avión asignado, ya que los Bell P-39 Airacobras con los que entrenaron en los Estados Unidos no fueron aptos para vuelos de ferry en formación de larga distancia. El escalón de tierra zarpó en el RMS Queen Elizabeth el 4 de junio de 1942 y llegó a Clyde el 10 de junio de 1942. Los pilotos lo siguieron ese mismo mes. En Inglaterra, la Royal Air Force proporcionó al grupo el Supermarine Spitfire Vbs británico .
El 31.º Grupo de Cazas fue el primer grupo en comenzar operaciones con el VIII Comando de Cazas .
Realizó sus primeras incursiones con la RAF el 26 de julio y su primera operación de escuadrón el 5 de agosto. La primera operación de combate del 31 fue el 19 de agosto de 1942, cuando apoyó la incursión aliada en Dieppe , Francia.
En agosto de 1942, el 31 se trasladó a la RAF Westhampnett en Sussex hasta octubre antes de trasladarse al aeródromo de Tafaraoui , Argelia, el 8 de noviembre de 1942 como parte de la Duodécima Fuerza Aérea para participar en la Operación Antorcha , la invasión del norte de África.
Una vez en el norte de África, el grupo atacó transportes motorizados, posiciones de armas y concentraciones de tropas durante la campaña por Argelia y el Marruecos francés. Apoyó a las tropas terrestres en Túnez y proporcionó cobertura a bombarderos y aviones de combate . Durante mayo y junio de 1943, después de ser reequipado con Spitfires Mk VIII y Mk IX, escoltó convoyes navales en el Mediterráneo y bombarderos en incursiones a Pantelleria . Apoyó los desembarcos en Sicilia en julio, en Salerno en septiembre y en Anzio en enero de 1944. El grupo brindó apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres aliadas en Italia y realizó misiones de patrulla y escolta.
En abril de 1944, después de ser asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea , el grupo fue equipado con Mustangs P-51B, C y D y participó principalmente en misiones para escoltar bombarderos pesados a objetivos enemigos en Italia, Francia, Alemania, Polonia, Checoslovaquia, Austria. Hungría, Bulgaria, Rumania, Yugoslavia y Grecia. El 31 obtuvo una Mención Distinguida de Unidad por una misión del 21 de abril de 1944 para cubrir una redada en centros de producción en Rumania. Escoltó a aviones de reconocimiento y de carga que participaron en la invasión aerotransportada del sur de Francia. La unidad ametralló aeródromos y objetivos de comunicaciones. Como parte de un grupo de trabajo de la Decimoquinta Fuerza Aérea , atacó objetivos en Rumania mientras volaba a Rusia el 22 de julio de 1944. Después de escoltar al avión Lockheed P-38 Lightning desde una base rusa para un ataque a un aeródromo en Polonia el 25 de julio, atacó una fuerza de cazabombarderos alemanes y un convoy de camiones, lo que le valió una segunda Mención Distinguida de Unidad. En abril de 1945, cuando las fuerzas aliadas llevaron a cabo su ofensiva final en el norte de Italia, el grupo ametralló el tráfico ferroviario y de carreteras enemigo.
El 31.º Grupo de Cazas regresó a Drew Field Florida en agosto de 1945, donde fue desactivado el 7 de noviembre.
El 31.º Grupo de Cazas fue reactivado en la Estación AAF de Giebelstadt , Alemania, el 20 de agosto de 1946, donde fue asignado al XII Comando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para desempeñar funciones con la fuerza de ocupación, asumiendo la misión, los aviones y el personal del 55.º Caza. Grupo , que fue simultáneamente desactivado. [2] [3] El grupo voló los Mustang P-51D norteamericanos del antiguo 55.º desde el aeródromo, así como los primeros modelos de aviones a reacción Lockheed P-80B Shooting Star que se habían desplegado en el 55.º. La unidad se trasladó a la estación AAF Kitzingen el 30 de septiembre, donde continuó operando tanto P-51D como P-80B.
Después de un año, el personal y el equipo del grupo fueron retirados, y el grupo fue transferido sin personal ni equipo a Turner Field , Georgia, el 20 de noviembre de 1947. En Turner, el 31st Fighter Group se convirtió en el componente operativo de la recién creada United States Air. Force 31st Fighter Wing el 20 de noviembre bajo el Comando Aéreo Táctico , y estaba equipado con excedentes de Mustang P-51D. El grupo estaba formado por los escuadrones de caza 307, 308 y 309.
En Turner, el 31º FG se entrenó para lograr competencia táctica entre 1947 y 1950. En el verano de 1948, el 31.º Grupo de Cazas se convirtió en la segunda unidad del Comando Aéreo Táctico en recibir el Republic P-84C Thunderjet . La designación se cambió a F-84C el 11 de junio de 1948.
A partir del 20 de junio de 1950, Turner fue transferido al Comando Aéreo Estratégico y a partir del 1 de julio de 1950, el control del 31.º Grupo de Cazas fue entregado al SAC y el grupo fue redesignado como 31.º Grupo de Escolta de Cazas . Tras la transferencia a SAC, el grupo fue asignado a la Segunda Fuerza Aérea de SAC el 16 de julio con la misión de escoltar la flota intercontinental de bombarderos Boeing B-29 y Boeing B-50 Superfortress de SAC .
Junto con la reasignación al SAC, el 31 fue actualizado al nuevo modelo F-84E, que fue diseñado para tareas de escolta de bombarderos. Como el modelo F-84E todavía era un avión nuevo, el 31º FEW fue encargado de realizarles una prueba de servicio acelerado. Para estas evaluaciones, el grupo utilizó el campo de tiro aire-tierra en Fort Stewart , Georgia y un campo de tiro aire-aire sobre el Océano Atlántico entre Savannah, Georgia y Brunswick, Georgia . Además, se realizaron misiones de escolta de bombarderos con B-29 del 2.º Grupo de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Hunter cerca de Savannah.
Desde diciembre de 1950 hasta julio de 1951, todos los componentes tácticos y la mayoría de los componentes de apoyo se desplegaron en RAF Manston , Inglaterra. Los componentes restantes del 31 en Turner fueron reemplazados por la 108.a Ala de Caza-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea Federalizada de Nueva Jersey con los escuadrones de Caza-Bombarderos 141.o , 149.o y 153.o.
Entre el 1 de junio de 1951 y el 15 de junio de 1942, el 31.º Grupo de Cazas-Escolta se redujo a un estado de "papel" cuando los escuadrones operativos fueron asignados directamente al 31.º POCOS. En junio de 1952, el grupo se desactivó cuando el Ala completó la implementación de la organización delegada dual.
El 1 de noviembre de 1991, la unidad, que había sido redesignada como 31.º Grupo de Operaciones , se activó como resultado de que la 31.ª Ala de Cazas implementara la organización del Ala Objetivo de la USAF. Al Grupo 31 se le asignaron los componentes de vuelo del ala con la misión de entrenar tripulaciones de cazas listas para el combate para su despliegue en cualquier parte del mundo.
El 24 de agosto de 1992, gran parte de la planta física de la Base de la Fuerza Aérea de Homestead fue destruida o gravemente dañada por el huracán Andrew . Justo antes de que la tormenta tocara tierra en el sureste de Florida, el 31 dispersó sus escuadrones de combate a áreas seguras lejos del camino de la tormenta. Estas ubicaciones fueron:
Los efectos del huracán Andrew provocaron la destrucción casi total de la Base de la Fuerza Aérea de Homestead. Aunque tanto el presidente George HW Bush como el presidente Clinton prometieron reconstruir Homestead, el BRAC designó la instalación para su realineación a la Reserva de la Fuerza Aérea, y los escuadrones del 31.º Grupo de Operaciones fueron reasignados permanentemente a sus bases de dispersión, Moody AFB y Shaw AFB el 1 de octubre de 1992. Los elementos restantes del ala trabajaron para limpiar y rescatar propiedad del gobierno en Homestead.
El 31.º Grupo fue reasignado a Italia en abril de 1994 sin personal ni equipo, en sustitución del 401.º Grupo de Operaciones, para controlar las operaciones de vuelo de la 31.ª Ala de Cazas.
Desde mayo de 1994 hasta diciembre de 2004, el grupo participó en las principales operaciones de los Balcanes . Sus escuadrones también desplegaron personal y equipo para apoyar las operaciones en el suroeste de Asia desde abril de 1991 hasta noviembre de 1995. En 2000, el grupo obtuvo una Misión de Búsqueda y Rescate de Combate (CSAR), junto con F-16 adicionales. El 31 también apoyó la Operación Northern Watch , marzo-mayo de 2002 y la Operación Southern Watch , agosto-diciembre de 2002. Más recientemente, el 31 OG ha desplegado personal y equipo en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.