La 305th Air Mobility Wing es un ala de transporte aéreo estratégico y reabastecimiento de combustible en vuelo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos bajo el control operativo del Comando de Movilidad Aérea . Genera, moviliza y despliega aeronaves C-17 Globemaster III y KC-46A Pegasus . La 305th AMW es una unidad arrendataria principalmente en el componente McGuire AFB de la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst en el centro de Nueva Jersey. También controla uno de los puertos aéreos más activos de la Fuerza Aérea y las operaciones aéreas tanto en la Base de la Fuerza Aérea McGuire como en la Actividad de Apoyo Naval Lakehurst.
El lema del ala es "Can Do" (se puede hacer), una descripción formulada en la Segunda Guerra Mundial cuando su unidad predecesora, el 305th Bombardment Group , se ganó su reputación de guerreros valientes e innovadores. El legendario 305th Bomb Group fue comandado por primera vez por el entonces coronel Curtis E. LeMay. El ala es la única unidad de la Fuerza Aérea con dos receptores de la Medalla de Honor : los tenientes William Lawley y Edward Michael, quienes las obtuvieron en misiones separadas con B-17 durante la Segunda Guerra Mundial. [5]
El 305th Bombardment Wing fue creado el 20 de diciembre de 1950 y activado el 2 de enero de 1951 en la Base Aérea MacDill , Florida. [1] El ala se hizo cargo de los antiguos escuadrones de vuelo del 305th Bombardment Group cuando la Fuerza Aérea reorganizó sus alas en el sistema tri-deputado. Inicialmente entrenando con los Boeing B-29 y B-50 Superfortress , el 305th recibió su primer Boeing KC-97 Stratofreighter más tarde ese año. Después de esto, el grupo comenzó a entrenar intensamente en su nueva misión dual de bombardeo estratégico y reabastecimiento aéreo.
En junio de 1952, el ala se convirtió en la segunda ala del Mando Aéreo Estratégico (SAC) en recibir el bombardero Boeing B-47A Stratojet . Los escuadrones operativos del ala eran los escuadrones de bombardeo 305, 364, 365 y 366, mientras que el escuadrón de bombardeo 306 estaba destinado a actuar como una unidad de entrenamiento para preparar a las futuras tripulaciones del B-47 . Los B-47A eran principalmente aviones de entrenamiento y no se consideraban listos para el combate, ya que la mayoría de ellos estaban desarmados e inicialmente carecían de casi ninguno de sus componentes electrónicos vitales.
En 1953, el 305.º escuadrón fue actualizado al B-47B Stratojet de producción y el escuadrón comenzó a realizar misiones operativas de bombardeo estratégico y reabastecimiento de combustible desde MacDill. El escuadrón fue desplegado en el extranjero tres veces, una en Inglaterra (septiembre-diciembre de 1953) y dos en el norte de África (noviembre de 1955-enero de 1956 y enero-marzo de 1957), de acuerdo con su misión de operaciones globales de bombardeo y reabastecimiento de combustible en vuelo. Los despliegues del escuadrón marcaron el primer despliegue en el extranjero del B-47B.
Dos de los B-47 del ala establecieron récords de velocidad el 28 de julio de 1953 cuando uno voló desde RCAF Goose Bay , Labrador , a RAF Fairford , Inglaterra, en 4:14 horas y el otro voló desde Limestone Air Force Base , Maine, a RAF Fairford en 4:45 horas. [1]
Durante este período, el 305.º también tuvo un papel destacado en el rodaje de la película de 1955 de James Stewart y June Allyson , Strategic Air Command , una parte de la cual se filmó en las áreas del 305.º Ala de Bombardeo y del 306.º Ala de Bombardeo y sus aviones B-47 en MacDill.
En 1955, SAC actualizó el 305 al B-47E, la principal versión de producción del Stratojet.
Una gran tragedia golpeó al 305.º en la tarde del 10 de octubre de 1956, cuando 50 de sus miembros que regresaban de una misión temporal de 90 días en Inglaterra en un vuelo del Servicio de Transporte Aéreo Militar murieron cuando el avión Douglas R6D-1 Liftmaster de la Armada de los Estados Unidos que los transportaba desapareció sobre el Océano Atlántico . Durante una búsqueda se descubrieron restos del avión, pero nunca se encontraron supervivientes ni cuerpos. [6] [7] [8]
En mayo de 1959, el 305th Bomb Wing (con B-47) fue reasignado a la Base Aérea de Bunker Hill , Indiana, y asumió la responsabilidad de operar la base. Más tarde ese mismo año, los primeros Boeing KC-135A Stratotanker fueron asignados a la unidad, reemplazando a los KC-97 propulsados por hélice que tenían dificultades para seguir el ritmo de los aviones a reacción B-47. El 305th comenzó a transferir sus Stratojets a otras alas como aviones de reemplazo a principios de 1960 en un cambio de equipo planificado.
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En septiembre de 1960, el 305.º escuadrón se convirtió en el segundo escuadrón de la USAF seleccionado para recibir el Convair B-58A Hustler ; el primer avión se recibió el 11 de mayo de 1961. Dos meses después, llegó el primer entrenador TB-58A. Tres escuadrones (364.º, 365.º y 366.º) fueron equipados con B-58A y el escuadrón fue declarado operacionalmente listo en agosto de 1962.
Un B-58 de ala ancha estableció cinco récords el 16 de octubre de 1963 al volar desde Tokio , Japón, a Londres , Inglaterra (vía Alaska y Groenlandia), en 8:35 horas a una velocidad promedio de aproximadamente 938 mph (1.510 km/h). [9]
En un intento poco conocido de aumentar la flexibilidad del B-58 como sistema de armas, se llevaron a cabo experimentos en abril de 1964 bajo un programa conocido como Operación Bullseye para ver si el B-58 podía transportar y lanzar bombas convencionales. En coordinación con los Republic F-105D y los McDonnell F-4C/D , se realizaron misiones utilizando los B-58 como buques líderes y exploradores y como aviones de ataque independientes. Se demostró que el B-58 podía llevar bombas de hierro en los bastidores de bombas de raíz de ala que se habían añadido anteriormente para acomodar cuatro armas nucleares Mk. 43. Se lanzaron bombas de hierro de pesos variables de hasta 3.000 libras, generalmente desde bajas altitudes y a velocidades de 600 nudos. Casi todos los lanzamientos fueron visuales, y el sistema AN/ASQ-42 rara vez se utilizó. Sin embargo, el temor de que los tanques de ala integrados del B-58 lo hicieran vulnerable al fuego terrestre durante el lanzamiento a baja altitud llevó al abandono del programa.
El ala operó una escuela de entrenamiento de tripulaciones de combate B-58 (CCTS), desde agosto de 1965 hasta diciembre de 1969, y obtuvo una misión del Sistema de Control de Comando Post-Ataque (PACCS) del Boeing EC-135 con el 3.er Escuadrón PACCS a mediados de 1966.
Después de 26 años de llevar el nombre de Bunker Hill , la base pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Grissom el 12 de mayo de 1968 en honor al teniente coronel Virgil I. "Gus" Grissom , de la USAF, oriundo de Mitchell, Indiana, que fue uno de los siete astronautas originales del Mercury. El teniente coronel Grissom, que más tarde comandó la misión Gemini 3 en 1965, fue asignado como comandante de la primera misión tripulada Apolo, pero murió junto con el resto de su tripulación durante un incendio en su cápsula Apolo 1 durante un ensayo previo al lanzamiento en la plataforma 34 en Cabo Kennedy, Florida , en enero de 1967.
La vida útil del B-58 estaba destinada a ser más bien corta. El secretario de Defensa Robert McNamara ordenó la retirada progresiva de la flota de B-58 en diciembre de 1965, ya que se consideró que el rendimiento a gran altitud del B-58 ya no podía garantizar el éxito contra las cada vez más sofisticadas defensas aéreas soviéticas, en particular los misiles tierra-aire de gran altitud como el SA-2 Guideline .
En ese momento, el Secretario McNamara también anunció que el F-111 se construiría tanto para la Fuerza Aérea como para la Marina de los EE. UU. McNamara propuso además que una variante SAC del nuevo F-111, que se designaría FB-111A, junto con mejoras en los sistemas de misiles Minuteman de la Fuerza Aérea y Polaris de la Marina y la modernización del Boeing B-52 subsónico , mejorarían la disuasión estratégica y harían que el B-58 fuera superfluo para las necesidades de la USAF.
El primer B-58 que se almacenó a largo plazo fue el B-58A (número de serie de la Fuerza Aérea 59-2446), que voló a la Base Aérea Davis-Monthan , Arizona, el 5 de noviembre de 1969. Una vez en marcha, el programa de retiro del B-58 avanzó con relativa rapidez. El retiro se completó el 16 de enero de 1970, cuando los dos últimos B-58 del 305th Bomb Wing (número de serie de la Fuerza Aérea 55-0662 y 61-078) volaron a Davis-Monthan para su almacenamiento.
Con la pérdida de sus escuadrones de bombardeo, el 305th Bomb Wing se convirtió en un ala de reabastecimiento en vuelo utilizando KC-135A, y fue redesignada como 305th Air Refueling Wing el 1 de enero de 1970. Fue asignada al Comando Aéreo Estratégico, Segunda Fuerza Aérea, 42nd Air Division. [1]
Desde principios de la década de 1970, el ala apoyó a las fuerzas de tareas de aviones cisterna de todo el mundo mediante el despliegue de aviones KC-135 en Europa, Alaska, Groenlandia y el Pacífico. En 1975, el 3.º ACCS fue desactivado y sus EC-135 especializados fueron transferidos al 70.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo para la misión del Sistema de Comando y Control Post-Ataque . También en 1975, la unidad fue transferida a la Octava Fuerza Aérea . [1]
La unidad fue redesignada como 305th Air Refueling Wing, Heavy el 1 de febrero de 1978. [1]
El ala proporcionó apoyo de reabastecimiento de aviones cisterna a las unidades involucradas en la invasión de Granada (octubre de 1983) y la restauración de la democracia en Panamá (diciembre de 1989). [1]
Desde agosto de 1990 hasta junio de 1991, la unidad desplegó personal y aeronaves para proporcionar apoyo de reabastecimiento de combustible para las operaciones aéreas en el suroeste de Asia . Durante la Primera Guerra del Golfo, las aeronaves y el personal del 305.º se asignaron principalmente a las Alas Provisionales de Reabastecimiento Aéreo 1703.º y 1709.º en la Ciudad Militar Rey Khalid (KKMC) y en la Base Aérea de la Real Fuerza Aérea Saudita en Yeddah, respectivamente. El 305.º Ala también entregó alimentos a los kurdos en el norte de Irak, de abril a mayo de 1991.
La misión del Sistema de Comando y Control Post-Ataque fue desactivada y los aviones EC-135 fueron retirados en mayo de 1992. La unidad fue redesignada como 305th Air Refueling Wing el 1 de septiembre de 1991. [1]
El 1 de junio de 1992, el Mando Aéreo Estratégico (SAC) fue desactivado y el 305.º se reasignó al recién creado Mando de Movilidad Aérea (AMC), fusionando las aeronaves de reabastecimiento en vuelo del antiguo SAC con las aeronaves de transporte aéreo estratégico y táctico operadas por el antiguo Mando de Transporte Aéreo Militar (MAC), este último también había sido desactivado en la misma fecha. El ala también fue redesignada como el 305.º Ala de Movilidad Aérea (305 AMW) el 1 de octubre de 1994.
La Comisión de Realineamiento y Cierre de Bases de 1993 ordenó el realineamiento de la Base de la Fuerza Aérea Grissom a la Reserva de la Fuerza Aérea y el 305.º Ala de Reabastecimiento Aéreo suspendió gradualmente sus operaciones allí en 1994. Los escuadrones de reabastecimiento aéreo 70.º y 305.º equipados con KC-135R fueron desactivados. Además, los aviones de retransmisión por radio EC-135G/L, como parte del sistema PACCS, también fueron retirados.
El 305th Air Mobility Wing fue trasladado sin personal ni equipo a la Base Aérea McGuire , Nueva Jersey, reemplazando al 438th Airlift Wing el 1 de octubre de 1994. [1] En McGuire, el ala controla tres escuadrones de aviones de transporte Boeing C-17A Globemaster III y aviones de reabastecimiento en vuelo Boeing KC-46A Pegasus .
La 305th Air Mobility Wing está actualmente operativa en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst , Nueva Jersey, que tiene más de 55 años de servicio. También opera en paralelo con su ala "Asociada" del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , la 514th Air Mobility Wing (514 AMW), que opera el mismo avión C-17 . La 305th AMW también trabaja con la 108th Wing (108 WG), una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey adquirida por el Comando de Movilidad Aérea , que opera el KC-46A Pegasus , también en la Base de la Fuerza Aérea McGuire.
El 3 de marzo de 2009, la 305.ª Ala de Movilidad Aérea sufrió cambios significativos debido a la BRAC 2005. La ala ya no proporciona apoyo de instalación para McGuire; ahora la proporciona la 87.ª Ala de Base Aérea (87.ª ABW). Cuando las dos alas se dividieron, el 305.º Grupo de Apoyo a la Misión y el 305.º Grupo Médico se transfirieron a la 87.ª ABW para convertirse en el 87.º Grupo de Apoyo a la Misión y el 87.º Grupo Médico. El 305.º Grupo de Mantenimiento y los 305.º Grupos de Operaciones siguen proporcionando una movilidad reactiva y lista para el combate y una capacidad expedicionaria para los Estados Unidos. Sin embargo, en virtud de la misma legislación BRAC 2005, la 305.ª Ala de Movilidad Aérea no solo controla las operaciones aéreas en la Base de la Fuerza Aérea McGuire, sino también las de la Estación de Ingeniería Aérea Naval de Lakehurst (con la excepción de la pista de pruebas del Centro de Guerra Aérea Naval). En efecto, esto coloca al Comandante del 305º AMW como la única autoridad del aeródromo tanto en la Base de la Fuerza Aérea McGuire como en Lakehurst.
Los siguientes escuadrones componen el 305º Grupo de Operaciones (305 OG):
Los siguientes escuadrones componen el 305º Grupo de Mantenimiento (305 MXG):
Grupos
Escuadrones
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.