Los Voluntarios de Artillería Metropolitana (conocidos popularmente como "Tigres de Truro") fueron una unidad a tiempo parcial de la Fuerza de Voluntarios Británica formada en el área de Londres en 1861. Fue designada como la 3.ª Brigada de Artillería de Middlesex y pasó a convertirse en la 5.ª Brigada de Londres, Artillería de Campaña Real en la Fuerza Territorial . Proporcionó dos unidades de servicio activo en la Primera Guerra Mundial , que entraron en acción en el Frente Occidental . Justo antes de la Segunda Guerra Mundial , volvió a formar un regimiento duplicado, cada uno con el subtítulo "5.º de Londres". Ambos regimientos vieron un servicio muy variado durante la guerra. El regimiento proporcionó más tarde una unidad de artillería aerotransportada en el Ejército Territorial de la década de 1950.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos Voluntarios de Fusileros, Artillería e Ingenieros compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [2] [3] Una de estas unidades fueron los Voluntarios de Artillería Metropolitana creados en Islington , al norte de Londres, el 12 de septiembre de 1861 por Charles Wilde, segundo Lord Truro y conocidos como "Los Tigres de Truro". [a] Fue numerado como el 3er Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Middlesex (AVC), y la competencia para unirse fue tan grande que pudo establecer un estándar de altura mínima de 5 pies 11 pulgadas (1,8 m). El costo de mantener las armas y los arneses presionó a los AVC y varias unidades comenzaron a declinar después del primer entusiasmo. En 1870, el 3.er AVC de Middlesex absorbió al 4.º (Artillería a Caballo Voluntaria de los Autores) AVC de Middlesex , originalmente creado en el campo de críquet de West Brompton el 4 de diciembre de 1865. A pesar de los problemas que sufrieron otras unidades de artillería voluntaria, el 3.er Middlesex fue fortaleciéndose cada vez más: en 1881, con Lord Truro todavía como teniente coronel comandante, se había convertido en una brigada completa organizada de la siguiente manera: [5] [6] [1] [7] [8]
Desde junio de 1886, el cuartel general de la brigada estaba en el número 18 de Cockspur Street , Charing Cross , y en 1899 en el número 1 de Palace Place, Great Scotland Yard . [6] [7] [8]
Varios de los primeros AVC contaban con "baterías de posición" semimóviles de cañones de campaña de ánima lisa tirados por caballos agrícolas. Como todas las unidades de voluntarios, el 3.º de Middlesex organizaba campamentos regulares y participaba en las revisiones de voluntarios. En 1868 asistieron a la revisión de voluntarios en Portsmouth, llevando una batería de cañones de ánima lisa de 9 libras tirada por caballos. [11] Sin embargo, el Ministerio de Guerra (WO) se negó a pagar el mantenimiento de los cañones de campaña y el concepto se extinguió en la década de 1870.
El 1 de abril de 1882, la Artillería Voluntaria se organizó en grandes "divisiones" de la Artillería Real (RA) junto con unidades de artillería de guarnición regulares y de milicia : el 3.º de Middlesex fue asignado a la División de Londres . Cuando el 1 de julio de 1889 la artillería se reagrupó en tres grandes divisiones, el 3.º de Middlesex se unió a la División Este . Las baterías de artillería voluntaria fueron redesignadas compañías en 1891, lo que refleja su papel como artillería de guarnición. [1] [6] [7] [8]
En 1888 algunas baterías de voluntarios fueron reorganizadas como "artillería de posición" (más tarde "artillería pesada") para trabajar junto con las brigadas de infantería voluntaria. En 1893, el Plan de Movilización del Ministerio de Guerra había asignado a los Voluntarios de Artillería del 3.er Middlesex a las defensas del Támesis. [12] Aunque el 3.er Middlesex no fue designado como Artillería de Posición en la Lista del Ejército , en 1896 se informó que nueve de sus baterías estaban armadas con cañones de posición RBL de 40 libras, y otras tres baterías con una mezcla de cañones de campaña de carga por la boca estriada (RML) de 9 y 13 libras. [13] [14] [15] El 3.º de Middlesex ganó el Premio de la Reina en el campamento anual de la Asociación Nacional de Artillería en 1870, 1878 y 1885, y después de que la competencia se dividiera en dos secciones, ganó la categoría de Artillería Pesada/Posición en 1896. [16] La unidad también tuvo la distinción de tener al Duque de York (el futuro Rey Jorge V ) como su Coronel Honorario desde el 30 de julio de 1892. [1] [8]
El 1 de junio de 1899 todas las unidades de artillería voluntaria pasaron a formar parte de la Artillería de Guarnición Real (RGA) y con la abolición de la organización divisional de la RA el 1 de enero de 1902, la unidad se convirtió en la 3.ª RGA de Middlesex (Voluntarios) . El cuartel general de la brigada estaba ahora en 76 Lower Kennington Lane y la unidad estaba formada por ocho compañías. [1] [6] [7] [8] [17]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [18] el 3.º Middlesex fue transferido a la Artillería de Campaña Real (RFA) el 17 de junio como la V (o 5.ª) Brigada del Condado de Londres, RFA , con la siguiente organización: [1] [7] [8] [19] [20] [21] [22] [23] [24]
Cada batería estaba equipada con cuatro cañones de 15 libras y la unidad formaba parte de la 2.ª División de Londres de la TF . [22] [23] [24]
Cuando se declaró la guerra el 4 de agosto de 1914, la V Brigada de Londres acababa de regresar de su entrenamiento anual y se había movilizado en Kennington Lane. El oficial al mando en ese momento era el mayor EC Massy, RA, que era teniente coronel temporal en la TF. [8] Después de la movilización, las brigadas de artillería de la 2.ª División de Londres se trasladaron a la zona rural de Hemel Hempstead , Berkhamsted y Kings Langley en Hertfordshire para comenzar el entrenamiento de guerra. [22] [23] [25]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero. El 15 de agosto de 1914, la WO dio instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. Finalmente, estas también se prepararon para el servicio en el extranjero y se formaron unidades de reserva de 3.ª Línea para producir reclutamientos de refuerzo para las demás. [26] La duplicada 2/V Brigade de Londres se formó en septiembre de 1914 y se separó en marzo de 1915 cuando la 1/V Brigade fue al extranjero. [7] [20] [27] [28]
A finales de octubre de 1914, la 2.ª División de Londres fue elegida para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en el Frente Occidental y se intensificó el entrenamiento, a pesar del mal tiempo y la escasez de equipo. El entrenamiento de la brigada y la división comenzó en febrero de 1915 y recibió sus órdenes de trasladarse a Francia el 2 de marzo. El 22 de marzo, todas las baterías habían llegado al área de concentración divisional alrededor de Béthune . [22] [23] [29]
Mientras que la infantería de la división se introdujo en la rutina de trincheras al ser agregada en grupos a las 1.ª y 2.ª Divisiones que defendían la línea, las baterías de campaña de la TF con sus obsoletos cañones de 15 libras se intercalaron con las de las dos divisiones regulares equipadas con modernos cañones de 18 libras . Sin embargo, la munición era muy escasa y los cañones se limitaron a tres rondas por cañón por día durante abril. Se estaban guardando municiones para la Batalla de Aubers Ridge el 9 de mayo, cuando los 12 cañones de 15 libras de la V London Bde se unieron a los cañones de las 1.ª y 2.ª Divisiones y a la Royal Horse Artillery (RHA) para cortar el alambre de púas para el asalto de la 1.ª División. El bombardeo comenzó a las 05.00 con proyectiles de metralla , luego a las 05.30 los cañones cambiaron a proyectiles de alto explosivo (HE) para unirse a los obuses que ya disparaban contra los parapetos alemanes . A las 05.40, los cañones se elevaron hacia objetivos situados 550 m más atrás y la infantería pasó al ataque, mientras que la infantería de la 2.ª División de Londres permaneció en reserva. Los atacantes se encontraron con un fuego de ametralladora devastador (no hubo bombardeo de artillería para reprimir a los defensores) y descubrieron que el alambre de púas estaba cortado de forma inadecuada y que los parapetos apenas habían sido tocados. La artillería inexperta había fracasado en todas sus tareas. Se ordenó un nuevo bombardeo entre las 06.15 y las 07.00, pero los oficiales de observación avanzada de la artillería no pudieron localizar las posiciones ocultas de las ametralladoras alemanas, lo que requirió un impacto directo de un proyectil HE para quedar fuera de combate. El segundo ataque fracasó tan estrepitosamente como el primero, al igual que otros dos lanzados durante la tarde, y los supervivientes quedaron inmovilizados en tierra de nadie hasta el anochecer, a pesar de que se realizó otro bombardeo para permitirles retirarse. [30] [31] [32]
Aunque la 2.ª División de Londres sufrió pocas bajas en Aubers Ridge, sus artilleros habían aprendido una lección aleccionadora sobre la imposibilidad de suprimir defensas fuertes con cañones y proyectiles inadecuados. El 11 de mayo, la división fue redesignada como 47.ª División (1/2.ª de Londres) y en la noche del 14 al 15 de mayo ocupó su lugar en la línea de batalla para la batalla de Festubert . Los cañones ya estaban en su lugar, con la 47.ª Artillería Divisional operando bajo el control de la 7.ª División . A pesar de la continua escasez de munición, el plan esta vez era un bombardeo metódico y prolongado. El 13 y el 14 de mayo, los cañones de campaña llevaron a cabo tres bombardeos deliberados de dos horas cada día, atacando el alambre con fuego lento observado o manteniendo las trincheras de comunicación enemigas bajo fuego. Por la noche, llevaron a cabo bombardeos intermitentes de las trincheras de comunicación y las defensas, para detener el transporte de suministros y evitar que se llevaran a cabo reparaciones. Los cañones disparaban alrededor de 100 proyectiles por día. Durante el 15 de mayo se llevaron a cabo bombardeos simulados que imitaban el momento del asalto, pero el ataque real se realizó después del anochecer con cierto éxito. La lucha continuó durante varios días y la 47.ª División (2.ª L) realizó su primer ataque en la noche del 25 de mayo. La brigada líder capturó el frente alemán y las trincheras de apoyo, pero luego fue inmovilizada por el fuego de artillería alemán y no pudo avanzar más. Esto puso fin a la batalla de manera efectiva. La alta cadencia de fuego durante la batalla fue demasiado para los viejos cañones de 15 libras: para el 26 de mayo, 11 de los 36 cañones de la división estaban fuera de combate. [22] [23] [33] [34] [35]
En junio, la 47.ª División (2.ª L) tomó el control de las trincheras situadas frente a Loos-en-Gohelle , que estaban en poder de los franceses. Este fue el sector elegido para el siguiente gran ataque británico (la batalla de Loos ), para el que se desarrolló un complejo plan de artillería. Los cañones que apoyaban a la 47.ª División (2.ª L) en el flanco sur del ataque se dividieron en tres grupos, y el teniente coronel Massy de la V. Bde de Londres comandaba uno de ellos (el «grupo de Massy»):
Sólo en esta parte meridional del campo de batalla había cobertura para los cañones británicos cerca de la línea, y los cañones de corto alcance de 15 y 13 libras y los viejos obuses podían ocultarse detrás de las cabañas del norte y sur de Marruecos. El plan de artillería se dividió en tres fases:
Dos tercios de la munición se destinaron a la Fase 1. El fuego de hostigamiento comenzó el 21 de septiembre, con los cañones de campaña limitados a 150 disparos por cañón por día, y en consecuencia el corte de alambre no fue bueno excepto donde se habían utilizado concentraciones de cañones de campaña y pesados para cortar los puntos de entrada. De hecho, el plan británico para Loos dependía de una liberación masiva de nubes de gas venenoso -la primera vez que la BEF había utilizado ese gas-. Ayudó mucho al ataque de la 47.ª (2.ª L) División en el flanco sur del ataque, pero fue menos efectivo en el resto del flanco. La división había practicado a fondo su ataque en trincheras ficticias, y a la hora cero (05.50) avanzó. El Grupo de Massy disparó continuamente sobre la línea del frente alemana y Cité St Pierre detrás, apoyando a la 142.ª (6.ª Brigada de Londres) a la derecha; el alambre estaba bien cortado y, habiendo alcanzado sus objetivos entre los escombros de las minas, la infantería formó un flanco defensivo al sur de Loos, que mantuvo resueltamente. Sin embargo, los acontecimientos no se habían desarrollado tan bien más al norte, en la colina 70 y el reducto de Hohenzollern , y la batalla continuó después de que la 47.ª (2.ª L) División hubiera sido relevada entre el 28 de septiembre y el 1 de octubre. [22] [23] [37] [38] [39] [40] Durante la batalla, un cañón de la 13.ª Bty de Londres había sufrido una explosión en el bloque de cierre, lo que encendió cartuchos de cordita en el foso del cañón; los números 1, 2 y 3 de la tripulación murieron y el número 4 sufrió quemaduras en todo el cuerpo, pero corrió a buscar al oficial médico para ayudar a sus camaradas antes de morir. Más tarde ese invierno, mientras estaba en acción cerca de North Maroc, el foso del cañón número 1 de la batería sufrió impactos directos en dos días sucesivos, perdiendo a toda la tripulación del cañón cada vez. [41]
El 13 de octubre, la 47.ª División (2.ª L) prestó apoyo al ataque final contra el reducto de los Hohenzollern y estaba practicando en trincheras de prueba para un ataque posterior contra Hulluch al día siguiente, pero los resultados en los Hohenzollern fueron tan decepcionantes que la operación se canceló. La división tomó el control de la línea y la artillería estuvo en acción constante durante las semanas siguientes. El 6 de noviembre de 1915, las baterías de la V. Bde de Londres fueron reequipadas con modernos cañones de 18 libras. El suministro de munición también mejoró y los cañones pudieron utilizarse para trabajos de contrabatería (CB). [22] [24] [42]
El 20 de abril, la 1/V London Bde se unió a la 34th Bty, una unidad regular de preguerra de la XXXVIII Bde en la 6th Division . El 14 de mayo de 1916, la artillería divisional fue redesignada y la 1/V London Bde se convirtió en la CCXXXV (o 235) Brigada con las baterías etiquetadas A, B y C (VI, VII y VIII London Bdes se convirtieron en CCXXXVI, CCXXXVII y CCXXXVIII Bdes respectivamente). También intercambió la 34th Bty por la B (Howitzer) Bty de la CLXXVI (Leicestershire) Howitzer Brigade en la 34th Division ; esta batería del Nuevo Ejército había estado sirviendo con la VIIII London Brigade desde abril. Fue equipada con cuatro obuses de 4,5 pulgadas y se convirtió en D (H)/CCXXXV Bty. Al mismo tiempo, las columnas de munición de la brigada fueron abolidas e incorporadas a la columna de munición divisional (DAC). [7] [20] [22] [23] [24] [28] [43] [44]
En la primavera de 1916, la 47.ª División (2.ª L) tomó el control de las líneas que se enfrentaban a la cresta de Vimy . Ambos bandos llevaban a cabo una activa guerra de minas bajo tierra. En mayo, los alemanes reunieron en secreto 80 baterías en el sector y el 21 de mayo llevaron a cabo un intenso bombardeo por la mañana; el bombardeo se reanudó a las 15.00 y se lanzó un asalto a las 15.45, mientras los cañones se elevaban hacia los cañones británicos y disparaban una andanada de artillería en el valle de Zouave para aislar el sector atacado del apoyo. La 47.ª División de Artillería informó de que 150 proyectiles pesados por hora caían sobre sus posiciones de batería mal cubiertas y que los cañones quedaban fuera de combate, mientras que sus propios cañones intentaban responder a las llamadas de SOS de la infantería atacada, aunque la mayoría de las comunicaciones se cortaron por la andanada de artillería. Durante la noche, los fosos de los cañones fueron bombardeados con gas, pero el 22 de mayo el duelo de artillería empezó a virar hacia los británicos, con la llegada de nuevas baterías, a pesar de su escasez de munición. Se introdujo un sistema de «ataques de un solo disparo»: cada vez que se identificaba una batería alemana, todos los cañones que se encontraban a su alcance disparaban un solo disparo contra ella, lo que las suprimía de manera eficaz. Los británicos intentaron contraataques, pero cuando la lucha se calmó, los alemanes habían logrado capturar la línea del frente británica. [22] [23] [45] [46] [47]
El 1 de agosto de 1916, la 47.ª División (2.ª L) comenzó a moverse hacia el sur para unirse a la Ofensiva del Somme . Mientras la infantería se entrenaba con los tanques recién introducidos, la artillería divisional entró en la línea el 14 de agosto en apoyo de la 15.ª División (escocesa) . Las baterías se posicionaron en Bottom Wood y cerca de Mametz Wood, y se familiarizaron con el terreno sobre el que la 47.ª División (2.ª L) debía atacar, al tiempo que apoyaban la invasión gradual de la 15.ª División (S) en Martinpuich . Las bajas entre los oficiales de operaciones especiales y los señalizadores fueron numerosas en este tipo de combates. Entre el 9 y el 11 de septiembre, la 47.ª División (2.ª L) tomó el frente en el sector de High Wood, y el 15 de septiembre se lanzó la Batalla de Flers-Courcelette , con apoyo de tanques por primera vez. El bombardeo disparado por la artillería divisional dejó carriles a través de los cuales los tanques podían avanzar. Sin embargo, los tanques resultaron inútiles en los tocones enredados de los árboles de High Wood, y la artillería no pudo bombardear la línea del frente alemana porque la tierra de nadie era muy estrecha. Las bajas entre la infantería atacante fueron extremadamente numerosas, pero lograron capturar High Wood y las baterías de cañones comenzaron a avanzar en apoyo, cruzando un terreno con profundos cráteres. Aquí las bajas entre los cañones y artilleros expuestos cobraron su precio, pero un contraataque alemán fue disuelto por los disparos. Al día siguiente, la división luchó para consolidar sus posiciones alrededor del punto fuerte capturado de "Cough Drop". Cuando la infantería fue relevada el 19 de septiembre, la artillería permaneció en la línea bajo el mando de la 1.ª División. [22] [23] [48] [49] [50]
La 47.ª División (2.ª L) volvió a la línea para relevar a la 1.ª División el 28/29 de septiembre y comenzó a atacar Eaucourt L'Abbaye como parte de la Batalla de las Crestas de Transloy , asegurando finalmente las ruinas el 3 de octubre. Esto permitió a las baterías cruzar la Cresta de High Wood hacia un pequeño valle donde permanecieron durante el resto de la lucha en el Somme, ayudando a cubrir los ataques infructuosos de la 47.ª División (2.ª L) y más tarde de la 9.ª División (escocesa) contra Butte de Warlencourt hasta octubre. Para entonces, las líneas de artillería estaban apiñadas en un profundo barro, los cañones se hundían hasta sus ejes y era extremadamente difícil hacer pasar municiones. La artillería fue finalmente relevada el 14 de octubre y siguió al resto de la división hasta el saliente de Ypres . [22] [23] [51] [52] [53]
En noviembre de 1916 se llevó a cabo una nueva reorganización de la artillería de campaña en la BEF. En la BdE CCXXXV esto significó que la Batería A se desmanteló para llevar las BdE B y C a una fuerza de seis cañones de 18 libras cada una (luego fueron redesignadas BdE A y B). La Batería A/CCXXXVII, que se completó con seis cañones por la mitad de la BdE C/CCXXXVIII (originalmente la 93.ª BdE), se unió a la BdE C. El 19 de enero de 1917, la BdE D (H) envió una de sus secciones a la BdE D (H)/CCXXVI, y se le unió toda la BdE D (H)/CCXXXVIII para completarla con seis obuses. Esto le dio a la brigada su organización final para el resto de la guerra: [22] [24] [28]
En Ypres, la 47.ª División (2.ª L) guarneció el sector de la Colina 60 , donde se había llevado a cabo una guerra de minas durante dos años y donde los británicos habían cavado una enorme mina profunda debajo de la colina, lista para la planeada Batalla de Messines . La artillería divisional estaba dispuesta en dos grupos, uno en Ypres y el otro en los refugios ferroviarios. Estas posiciones de batería estaban bajo observación enemiga y fueron bombardeadas con frecuencia durante el invierno. El 16 de enero de 1917 se anticipó un ataque alemán y la artillería divisional, junto con la de las divisiones 23.ª y 41.ª y los cañones pesados del Cuerpo y del Ejército, llevaron a cabo un intenso bombardeo, que provocó una considerable represalia enemiga. Además de los bombardeos organizados de las líneas enemigas, los cañones respondieron con frecuencia a las llamadas de SOS desde el frente durante las incursiones enemigas y realizaron bombardeos de cortaalambres y cajas para las incursiones británicas. [54]
Varias semanas antes de la batalla de Messines (7 de junio), la artillería había iniciado disparos destructivos sobre varios puntos de las líneas enemigas y las comunicaciones, y comenzó a cortar cables en mayo. La respuesta enemiga fue feroz: en un día, 200 proyectiles pesados cayeron sobre la posición de la Bty D/CCXXXV y su vecina, logrando 12 impactos en trincheras, carros y cuarteles. Las bajas en hombres y armas fueron frecuentes. El papel de la 47.ª División (2.ª L) en el ataque fue avanzar por ambos lados del canal de Ypres- Comines , lo que se practicó sobre rutas marcadas detrás de las líneas. El 31 de mayo, el bombardeo de las trincheras enemigas se hizo intenso, y el 3 y el 5 de junio se practicaron los bombardeos, obligando a los alemanes a tomar represalias y entregar sus posiciones de artillería. El 7 de junio, a las 03.30 horas, se dispararon una serie de minas de gran tamaño bajo las líneas enemigas desde la colina 60 a lo largo de la cresta Messines-Wytschaete, y la infantería comenzó su avance. Aproximadamente dos tercios de los cañones de 18 libras dispararon una andanada progresiva a 30 yardas (27 m) por delante de la infantería, mientras que el resto y los obuses de 4,5 pulgadas dispararon andanadas permanentes a 700 yardas (640 m) por delante. Las defensas alemanas fueron destrozadas por las minas y el bombardeo, y la infantería despejó sus primeros objetivos sin dificultad. Una andanada permanente los protegió mientras se preparaban para la segunda fase. En el frente de la 47.ª División (2.ª L) hubo un asalto en Spoil Bank junto al canal en la segunda fase, pero se lanzó una nueva andanada en este punto y se realizó un nuevo ataque a las 19.00 horas; aunque este también fue detenido, la posición fue asegurada más tarde por la división. Las baterías de campaña se trasladaron para cubrir las nuevas posiciones avanzadas y disolver los contraataques. Durante la batalla, algunas baterías de 18 libras dispararon hasta 6000 proyectiles en 24 horas. [55] [56] [57]
Después de Messines, la división se retiró para entrenarse y, tras un breve período en la línea de batalla de la colina 60, quedó en reserva para el inicio de la tercera ofensiva de Ypres el 31 de julio. Mantuvo una parte activa del frente bajo la observación del enemigo desde el 18 de agosto hasta el 3 de septiembre y avanzó y mejoró la línea, pero la artillería tuvo dificultades para infligir mucho daño al enemigo, que había adoptado una defensa en profundidad con la mayoría de las tropas ocultas en terreno muerto. Entre el 8 y el 17 de septiembre, la división volvió a estar en la línea de batalla, haciendo preparativos para el ataque del I Cuerpo ANZAC previsto para el 20 de septiembre y manteniendo la presión mediante frecuentes incursiones. Una de estas incursiones, el 15 de septiembre, empleó un bombardeo huracanado para atacar un punto fuerte enemigo problemático cerca de Inverness Copse. La 47.ª División (2.ª L) se trasladó entonces al sur el 21 de septiembre para unirse al Primer Ejército, dejando a la artillería en la línea durante un tiempo más. [58]
La división estaba estacionada en un sector tranquilo frente a Oppy y Gavrelle . Las defensas británicas no eran una línea de trincheras continua, sino una serie de puntos fuertes de pelotones o compañías, y el área entre cada uno de ellos debía ser cubierta por la artillería y las ametralladoras. Una vez que la artillería divisional se unió desde Ypres, se logró un estrecho enlace con las posiciones de infantería y las posiciones enemigas fueron bombardeadas regularmente. También se llevaron a cabo cortes de alambre para las incursiones y ahora se disponía de munición incendiaria y de humo. [59]
El 19 de noviembre, la división inició una larga marcha hacia el sur, llegando en la noche del 28 al 29 de noviembre para relevar a las unidades que defendían el bosque de Bourlon, donde los combates habían sido continuos desde el inicio de la batalla de Cambrai el 20 de noviembre. A la mañana siguiente comenzó un importante contraataque alemán. La infantería de la 47.ª (2.ª L) División estaba cubierta por la artillería de las divisiones a las que estaban relevando, mientras que la Brigada CCXXXV fue desviada para apoyar un contraataque de la División de la Guardia . La artillería de la Guardia y el Comandante de la Artillería Real (CRA) estaban ausentes, por lo que el comandante de la división nombró al teniente coronel Adrian Gordon de la CCXXXV Bde como CRA en funciones, al mando de su propia brigada y de la Brigada LXX (que se encontraba en movimiento por la zona). Las baterías avanzaron rápidamente en condiciones de "guerra abierta" y apoyaron el exitoso ataque de la Guardia sobre Gouzeaucourt durante la tarde. La brigada pasó la noche hostigando a todas las posibles rutas enemigas mientras avanzaba con las baterías en sucesión hasta posiciones justo debajo de la cresta frente al bosque de Gouzeaucourt. El teniente coronel Gordon también comandó la artillería divisional de la Guardia a medida que avanzaban las brigadas. El 1 de diciembre fue tranquilo y el 2 de diciembre llegó el CRA de la División de la Guardia; el teniente coronel Gordon continuó al mando de un grupo de baterías de artillería desde un cuartel general en la esquina del bosque de Havrincourt . Cualquier tiempo libre que los artilleros tenían entre disparos se utilizó para retirar los suministros en preparación para una retirada. La Brigada CCXXV fue relevada y luego, el 11 de diciembre, volvió bajo el mando de la 47.ª (2.ª L) División en la nueva línea más defendible que se había tomado. El teniente coronel Gordon murió por un proyectil perdido al día siguiente. [60] [61]
Mientras que la infantería de la 47.ª División (2.ª L) se retiró del saliente de Flesquières a cuarteles de invierno relativamente cómodos, la artillería permaneció en la línea hasta el 7 de marzo de 1918, cuando fue relevada y se reincorporó a la división. La infantería tomó el sector de La Vacquerie cerca de Cambrai de la 2.ª División en las noches del 19/20 y del 20/21 de marzo. La anticipada ofensiva de primavera alemana ( Operación Michael ) comenzó a las 04.15 del 21 de marzo (la batalla de San Quintín ), antes de que llegara la artillería, y la división fue apoyada por la artillería de la 2.ª División en los combates posteriores. La Artillería Divisional de la 47.ª (2.ª L) estuvo separada de su formación original durante los dos meses siguientes. [62]
La Brigada CCXXXV había estado fuera de la línea de entrenamiento en guerra móvil, pero la Bty A estaba de guardia para enviar secciones con 15 minutos de aviso para tareas antitanque si era necesario. Más tarde, el 21 de marzo, la brigada debía haber relevado a una brigada de la 2.ª División, pero a las 12:00 se ordenó a su CO (ahora el teniente coronel Sydney Aschwanden, anteriormente de la 4.ª Bty del condado de Londres [63] ) que llevara sus baterías a la 19.ª División (Oeste) , luego a la 17.ª División (Norte) y finalmente que se retirara. Durante la noche llegaron órdenes de unirse a la 51.ª División (Highland) , pero cuando Aschwanden y su ayudante fueron a reconocer la posición, la encontraron ya frente a la línea británica después de los combates del 21 de marzo. La brigada se desplegó detrás de la nueva posición de la 51.ª División (H), prestó equipo de señales a los artilleros de las Highlands, que habían perdido el suyo, y proporcionó fuego de cobertura a la división, que estaba siendo fuertemente atacada en Beugny . Durante la tarde, con el enemigo presionando hacia adelante en gran número, se tomó la decisión de retirar las baterías una a una a Haplincourt . Cada batería permaneció en acción hasta el último minuto, cubriendo a la infantería, mientras era atacada por aire. La retirada se completó antes del anochecer por la pérdida de un cañón de la Bty B, cuyo equipo de cañones fue derribado y el cañón tuvo que ser destruido después de dos intentos fallidos de recuperarlo. La retirada se completó a lo largo de incursiones atascadas con transporte e infantería en retirada. Temprano el 23 de marzo las baterías estaban en acción nuevamente, cubriendo la línea a la que se había retirado la 51.ª División (H). A última hora de la tarde, Aschwanden retiró las baterías que, especialmente A y C, estaban ahora en posiciones peligrosamente adelantadas cerca de Riencourt . Se lograron recuperar todos los cañones y hubo muy pocas bajas durante la noche. [64]
Al amanecer del 24 de marzo, las posiciones de la batería y los cuarteles generales fueron objeto de un intenso fuego de artillería (el inicio de la batalla de Bapuame ). La mayoría de los caballos de transporte del cuartel general de la Brigada CCXXXV murieron y hubo numerosas bajas entre los hombres. La brigada estaba ahora operando como parte del Grupo Derecho de la artillería del IV Cuerpo , que se retiró al mediodía, cubriendo la retirada de la infantería (la 19.ª División (W) estaba tomando el relevo de la exhausta 51.ª División (H)) y bombardeando las salidas de Bapaume para evitar que el enemigo siguiera su rastro. Cuando el Grupo Derecho se desplegó alrededor de Ligny-Thilloy , se ordenó una retirada general y se produjo un gran atasco de tráfico cuando masas de hombres, caballos y cañones intentaron retroceder a través de Achiet-le-Petit para desplegarse alrededor de Bucquoy . No fue hasta una hora después del amanecer del 25 de marzo que se despejó este bloqueo y la CCXXXV Bde pudo desplegarse, todavía frente a Achiet-le-Petit. Cuando llegó el momento de la retirada de las brigadas, se vieron sometidas a un intenso fuego de artillería en Achiet-le-Petit, sufriendo muchas bajas, pero llegaron a Bucquoy y entraron en acción justo al norte de Puisieux . Cuando Aschwanden finalmente estableció contacto con la 19.ª División (W), se le informó de un avance alemán más al sur y se le ordenó regresar a Foncquevillers . Allí, por primera vez desde el 21 de marzo, los cañones dejaron de funcionar, se pudo desenganchar a los caballos y los hombres acamparon . [65] [66]
El 25 de marzo, los alemanes realizaron cinco ataques sobre Hébuterne , todos los cuales fueron rechazados, con los cañones causando tremendos daños y la línea resistiendo. Pero los rumores de más avances estaban por todas partes, y el pánico se apoderó de las líneas de transporte, incluyendo la 47.ª DAC. Siete aviones alemanes también atacaron la brigada, a lo que los artilleros respondieron con fuego de fusiles y ametralladoras Lewis ; las únicas bajas fueron dos caballos muertos. Durante la noche del 25/26 de marzo, la 19.ª División (W) fue relevada por la 4.ª Brigada Australiana , que adoptó una defensa agresiva cubierta por un grupo de artillería ad hoc que comprendía las Brigadas CCXXXV y CIV (más tarde la LXXXXIII Bde reemplazó a la CIV Bde, y Aschwanden asumió el mando del grupo). Se estableció un esquema de defensa regular, con puestos de observación y señales instalados, y la situación se estabilizó. Los cañones ocuparon viejos fosos de artillería excavados para la Batalla del Somme en 1916. [67]
La última fase de la Operación Michael, la Batalla del Ancre , comenzó el 5 de abril. La mayor parte de su fuerza cayó sobre la 47.ª División (2.ª L) más al sur, pero se extendió hasta Hébuterne, donde fue interrumpida por un ataque destructor lanzado a las 05.30 de esa mañana por la 37.ª División con la 4.ª Bde australiana apoyada por la CCXXXV Bde. Durante el día, la brigada sufrió cinco horas de intenso fuego de artillería, con numerosas bajas en el cuartel general de la brigada y entre las líneas de caballería. La lucha se apagó ese día. El 10 de abril, la LXXXXIII fue relevada por la CCXXXVI Bde, lo que significa que ambas brigadas de campaña de la 47.ª División (2.ª L) estaban sirviendo juntas, aunque bajo otro mando. Finalmente, la brigada fue relevada el 6 de mayo y volvió a descansar cerca de Abbeville . [68]
La 47.ª División (2.ª de Londres) se reunió con su artillería a finales de mayo y pasó a la reserva del cuerpo a finales de junio. El 28 de junio, la artillería se trasladó a apoyar un ataque lanzado por el Cuerpo australiano (la batalla de Hamel ). El ataque al amanecer se realizó con un apoyo artillero abrumador, notable porque para preservar el secreto, los cañones no habían podido registrar sus líneas de bombardeo de antemano. [69] [70]
La Ofensiva Aliada de los Cien Días comenzó el 8 de agosto de 1918, y la artillería de la 47.ª División (2.ª L) volvió a ser destacada, apoyando a la 18.ª División (Este) del 13 de agosto al 4 de septiembre. El 22 de agosto, la 18.ª División (E) formó un flanco defensivo mientras la 47.ª División (2.ª L) atacaba desde el frente de Amiens hacia un terreno elevado más allá de Happy Valley (la batalla de Albert ). A partir de ese momento, la batalla se movió constantemente, y las divisiones británicas comenzaron a enviar grupos de brigadas de todas las armas, incluidas baterías de artillería, para despejar fortalezas y acorralar a los prisioneros a medida que avanzaban. La artillería de campaña tuvo que organizar con frecuencia bombardeos sigilosos para estas pequeñas operaciones, y las bajas por los proyectiles y el gas enemigos fueron continuas. La Brigada CCXXXV necesitó una gran habilidad para hacer cruzar sus cañones el río Ancre después de que Albert fuera capturado. [71] [72]
Tanto la 18.ª División (E) como la 47.ª División (2.ª Izq.), con su infantería ahora muy débil, fueron relevadas a principios de septiembre. La Artillería de la 47.ª División se trasladó entonces en tren (sólo la segunda vez que lo hacían) para reunirse con el resto de la división, que había sido trasladada al frente de Lille . La división estaba programada para ser transferida al frente italiano , pero las órdenes cambiaron y la división fue puesta en línea para seguir al enemigo en retirada a través de Aubers Ridge hasta las principales defensas de Lille. Después de una pausa de 10 días, la división fue relevada y una vez más preparada para el traslado a Italia. Sin embargo, el 28 de octubre esto finalmente cambió, y la 47.ª División (2.ª Izq.) hizo la entrada oficial en la ciudad liberada de Lille el 28 de octubre. Después se trasladó hasta el río Escalda , ocupando Tournai cuando el enemigo se retiró. Avanzó más allá, pero cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre, la 47 División marchó de regreso a Tournai . [22] [73] [74] [75]
Inmediatamente después del armisticio, la 47.ª División (2.ª L) se dedicó a reparar el ferrocarril. Fue a los cuarteles de invierno de los pueblos mineros de la zona de Béthune a la espera de la desmovilización , que comenzó en enero de 1919. A finales de marzo, las unidades se habían reducido a efectivos de cuadros , y regresaron a Inglaterra en mayo. Las brigadas de artillería se desmovilizaron en Shoreham-by-Sea en junio de 1919. [22] [76]
Los siguientes comandaron la 1/V Brigada Londres/CCXXV durante la Primera Guerra Mundial: [77]
La 2/2 División de Londres se formó rápidamente a medida que los voluntarios se apresuraban a unirse. No había armas ni caballos para la artillería, pero las baterías improvisaron cañones de imitación montados en carros rígidos, con miras de madera y cuerdas de tender como cuerdas de arrastre. Aunque el Maestro General de Artillería , el Mayor General Sir Stanley von Donop , estaba satisfecho con su trabajo y les prometió los primeros cañones disponibles, no fue hasta febrero de 1915 que llegaron algunos viejos cañones de 15 libras para entrenamiento. En marzo de 1915, la división tomó el lugar de la 1/2 División de Londres en el área de St Albans. A fines de mayo, ahora con el número 60 (2/2 División de Londres) , se trasladó a Essex , con la artillería en Much Hadham . Finalmente, a fines de noviembre comenzó a recibir nuevos cañones de 18 libras y hacia fines de enero de 1916, la división se trasladó al área de entrenamiento de Warminster en Salisbury Plain . [28] [20] [78] [79] [80]
El 28 de abril, la 3/1 Wessex Bty llegó como cuarta batería de 18 libras para la 2/V London Brigade. Luego, al igual que con las brigadas de artillería de la TF en la BEF, las de la 60.ª División fueron numeradas el 17 de mayo; las 2/V Londons tomaron el número CCC (o 300) Brigade y las baterías fueron rotuladas. La 3/1 Wessex Bty fue intercambiada por la 2/21 London (H) Bty de la 2/VIII London (CCCIII) Brigade , que se convirtió en la D (H) Bty. Las columnas de munición de la brigada también fueron absorbidas por la DAC. [20] [28] [78] [81]
El 14 de junio de 1916 llegaron órdenes para que la 60.ª División se trasladara al frente occidental, y las unidades de artillería cruzaron de Southampton a Le Havre entre el 22 y el 26 de junio. La división se concentró en la zona situada detrás de Arras el 29 de junio. Relevó a la 51.ª División (Highland) en la línea el 14 de junio, y la artillería se puso en posición durante las tres noches siguientes. La línea defendida se enfrentaba a las mismas posiciones alemanas fuertes a lo largo de la cresta de Vimy a las que se había enfrentado la 47.ª División (2.ª L), y hubo una guerra de minas constante y ataques a las trincheras . La artillería se dedicó principalmente a suprimir los problemáticos morteros de trinchera alemanes ( Minenwerfers ) disparando bombardeos cortos y concentrados sobre sectores específicos de la línea enemiga. Algunas incursiones en las trincheras fueron precedidas por bombardeos locales de corte de alambre o por una barrera, otras fueron incursiones "furtivas". [78] [82]
Sin embargo, el 30 de agosto la artillería divisional sufrió la misma reorganización en baterías de seis cañones que se estaba llevando a cabo en toda la BEF. En la 60.ª División (2/2.ª L) esto significó que la Bda CCC se desmanteló: la Bda A y la mitad de la Bda B se unieron a la Bda CCCII; la Bda C y la mitad de la Bda B se unieron a la Bda CCCIII, y la Bda D (H) se unió a la Bda CCCI . Los artilleros de las baterías originales de Londres 2/12.ª, 2/13.ª y 2/14.ª continuaron sirviendo con sus nuevas unidades con la 60.ª División en Salónica y Palestina durante el resto de la guerra. [20] [28] [78]
La TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920 y la 5.ª Brigada de Londres, RFA, se reformó bajo el mando del teniente coronel Aschwanden en Kennington Lane, aunque sus baterías ahora eran la 9.ª y la 12.ª, tomando los números de baterías que habían desaparecido de las 3.ª y 4.ª Brigadas de Londres en la reorganización. La batería de Paddington se fue (convirtiéndose en la 17.ª Brigada de Londres en la 7.ª Brigada de Londres ) y se unieron dos baterías de Woolwich (originalmente en la 2.ª Brigada de Londres ). En 1921, la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA), y sus designaciones cambiaron: la unidad ahora se convirtió en la 92.ª Brigada (5.ª de Londres), RFA , con la siguiente organización: [7] [8] [20] [83]
Cuando la RFA fue absorbida por la Artillería Real el 1 de junio de 1924, su unidad fue redesignada como 'Brigadas de Campo, RA', y cuando la RA adoptó el término 'regimiento' en lugar del obsoleto 'brigada' para el mando de un teniente coronel, la unidad se convirtió en el 92.º (5.º Londres) Regimiento de Campo, RA , el 1 de noviembre de 1938. [7] [20] [83]
En el TA reformado, la 92.ª (5.ª Londres) Fd Bde formaba parte de la 56.ª (1.ª) División de Londres . [84] Sin embargo, en 1935 la mayor parte de la 47.ª (2.ª Londres) División se convirtió en la 1.ª División Antiaérea y las unidades restantes de Londres se organizaron en una única División de Londres. Las unidades excedentes, como la 92.ª (5.ª Londres) Fd Bde, permanecieron como "tropas del ejército" en el Distrito de Londres . [8]
Después de la Crisis de Munich, el TA se duplicó rápidamente en tamaño. El 1 de mayo de 1939, el 92.º Regimiento de Campaña (5.º de Londres) creó un duplicado del 140.º Regimiento de Campaña, RA, en Clapham Common separando las Btys 366 (10.º de Londres) y 367 (11.º de Londres) (se le dio oficialmente el subtítulo '5.º de Londres' en 1942). [7] [20] [83] [85] Los regimientos de campaña ahora se organizaron como Cuartel General del Regimiento (RHQ) y dos baterías de 12 cañones cada una. Estos eran cañones de 18 libras del modelo de la Primera Guerra Mundial, aunque ahora equipados con neumáticos y remolcados por tractores de cañones motorizados. Hubo un programa para reemplazar los cañones de 18 libras con los del nuevo cañón de 25 libras que entraba en servicio, dando lugar al híbrido 18/25 libras . [86] Los Regimientos de Infantería 92 y 140 eran unidades independientes en el Distrito de Londres . [87]
El 92.º Regimiento de Campaña (5.º de Londres) se hizo cargo de los cañones de 18 libras del 1.º Regimiento de Artillería Montada Real (que estaba mejorando a 18/25 libras) y se trasladó a Francia en noviembre. El 28 de diciembre de 1939 se unió a la 5.ª División , que se estaba reuniendo en la nueva Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. Durante el resto de la guerra sirvió en esta formación, junto con el 91.º Regimiento de Infantería (4.º de Londres) de Lewisham . Los dos regimientos se desplegaron alrededor de Auchy-les-Mines ; el 92.º Regimiento de Infantería (5.º de Londres) se trasladó más tarde a Armentières , agrupado con la 13.ª Brigada de la división . Durante la Campaña de Noruega, la 5.ª División fue retirada de la línea y se le advirtió que debía ser transferida a Noruega, de modo que cuando comenzó la Batalla de Francia el 10 de mayo, la división estaba en reserva, con el 92.º Regimiento de Infantería (5.º de Londres) destacado en Lihus desde el 29 de abril. [88] [89] [86] [90] [91] [92]
La BEF inició su avance hacia el norte, hacia Bélgica, para defender la línea del Dyle , de acuerdo con el «Plan D» , y la 5.ª División llegó hasta Bruselas . Pero el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse de nuevo a la línea del Escaut . [93] [94]
Los cañones de las divisiones de reserva, 5.ª y 50.ª (Northumbria) , se reunieron en la retaguardia y, en la noche del 19 de mayo, el 92.º Regimiento de Infantería disparó 2000 proyectiles. Para el 20 de mayo, la ruptura alemana había aislado a la BEF de los ejércitos franceses. Ese día, las divisiones 5.ª y 50.ª, junto con la 1.ª Brigada de Tanques, formaron la "Frankforce" (al mando del mayor general HE Franklyn de la 5.ª División) para mantener el saliente orientado al sur alrededor de Arras . Al día siguiente, la Frankforce contraatacó contra los Panzer alemanes que se movían hacia el oeste más allá de Arras. Se formaron dos columnas, cada una con un batallón de tanques, un batallón de la Infantería Ligera de Durham de la 50.ª División y algunos cañones antitanque. Cada columna estaba acompañada por una batería del 92.º Regimiento de Infantería (5.º de Londres): la 365.ª Bty con la columna derecha y la 368.ª Bty con la izquierda. El avance blindado logró algunos avances, pero se topó con una fuerte oposición y fue bombardeado por la Luftwaffe . No había un plan de fuego de artillería y los cañones del 92.º Regimiento de Infantería no fueron llamados a disparar hasta bien entrada la tarde. Las columnas atacantes se retiraron al anochecer y a las 04.00 horas del 22 de mayo el 92.º Regimiento de Infantería se retiró a posiciones en los alrededores de Givenchy. El regimiento culpó a la retirada francesa y a la falta de apoyo aéreo por el fracaso de la operación, pero ahora se reconoce que el contraataque de Arras retrasó seriamente el avance alemán. [95] [96] [97]
El 22 de mayo, los alemanes se prepararon para cruzar el río Scarpe desde el oeste. La artillería de la 5.ª División se concentró y ejecutó a los atacantes, pero al final de la tarde del 23 de mayo, el enemigo había cruzado en gran número, a pesar de que los artilleros habían destruido sus puentes varias veces. Al amanecer, se ordenó a la Frankforce que resistiera hasta el último asalto, pero la situación en Arras era ahora desesperada y el comandante de la BEF, Lord Gort , cambió las órdenes a medianoche, ordenando a la Frankforce que se moviera hacia el norte fuera del saliente lo más rápido posible. Los artilleros comenzaron una retirada de "pesadilla" por la única carretera, que estaba siendo utilizada por dos divisiones. Sin embargo, la mayor parte de la guarnición logró escapar a nuevas posiciones defensivas en el canal entre Béthune y La Bassée . [98] [99] [100]
El 26 de mayo, la Frankforce se dirigió rápidamente hacia el norte para tapar un hueco en la línea que había dejado el ejército belga en retirada. La 5.ª División llegó en el último minuto, ya que las posiciones que iban a ocupar al sur de Ypres ya estaban bajo el fuego alemán. Ese día, Gort tomó la decisión de evacuar la BEF de Dunkerque ( Operación Dinamo ). [101] Los cañones de la 5.ª División estuvieron en acción bajo un intenso fuego durante la Batalla del Canal de Ypres-Comines , primero en Ploegsteert y luego en el Yser , hasta el 29 de mayo. La mayor parte de la división se retiró entonces al perímetro interior y se embarcó hacia Inglaterra, pero se requirió que los cañones se quedaran atrás para reforzar las defensas de la 50.ª División durante otras 24 horas, y no fue hasta la madrugada del 1 de junio que los últimos artilleros de la 5.ª División destruyeron su equipo restante y fueron evacuados. [102] [103] [104]
Mientras se reorganizaba después de Dunkerque, la 5.ª División fue enviada al Comando Escocés , con el 92.º Regimiento de Infantería reuniéndose en Fintray , en Aberdeenshire . El 29 de octubre de 1940, la división se trasladó a Lancashire para unirse al III Cuerpo en el Comando Oeste , donde permaneció (excepto un mes en Irlanda del Norte en abril de 1941) hasta 1942. Los regimientos de campaña fueron reequipados con todos los cañones disponibles hasta que estuvieron listos suficientes cañones de 25 libras. [90] [105] [106] [107] Fue solo en octubre de 1940 que la RA estaba produciendo suficientes estados mayores de batería para comenzar el proceso de cambio de regimientos de una organización de dos baterías a una de tres baterías. (Tres baterías de 8 cañones eran más fáciles de manejar, y significaba que cada batallón de infantería en una brigada podía estar estrechamente asociado con su propia batería). [108] El 92.º Regimiento de Campaña formó la 467.ª Batallón el 17 de enero de 1941 mientras estaba estacionado en Rochdale . [83]
En enero de 1942, la 5.ª División pasó a estar bajo el control directo del Ministerio de Guerra, como preparación para embarcarse hacia la India en marzo. Mientras que parte de la división fue desviada para la invasión de Madagascar , controlada por los franceses de Vichy , el 92.º Regimiento de Infantería y el resto de la división llegaron a Bombay el 21 de mayo. [90] Después de concentrarse, la división se trasladó a través de la India hasta Ranchi (la zona de base para la Campaña de Birmania ). Sin embargo, después de menos de tres meses en la India, la 5.ª División fue desviada de nuevo, esta vez a Persia , que estaba amenazada por el avance alemán en el Cáucaso . La división se embarcó hacia Basora y procedió por carretera a través de Bagdad hacia Persia, donde pasó el invierno cerca de Teherán . La amenaza a Persia se había desviado por la Batalla de Stalingrado , por lo que la 5.ª División fue destinada a continuación como división de asalto para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). Procedió a través de Bagdad y Damasco , donde se entrenó para desembarcos anfibios y guerra de montaña. Se trasladó a la zona del Canal de Suez de Egipto en junio y se embarcó el 5 de julio. [90] [109] [110] [111] [112]
La división desembarcó en Sicilia el 10 de julio de 1943 y, junto con la 50 División, avanzó por la costa este hasta la llanura de Catania , donde se encontró con una oposición más dura. El 13 de julio, un ataque de comandos y paracaidistas ( Operación Fustian ) tomó el puente Primosole sobre el río Simeto e impidió su demolición, pero no pudo retener la posesión del puente. La 50 División recibió la tarea de tomar una cabeza de puente y el 92.º Regimiento de Infantería estaba entre los seis regimientos de cañones de campaña reunidos para apoyar el ataque. Tres batallones de la Infantería Ligera de Durham atacaron a la 01.00 del 17 de julio después de que los cañones concentrados hubieran disparado concentraciones durante media hora antes del cero, y los cañones continuaron con bombardeos y algunas concentraciones una vez que comenzó la lucha. Todo el programa de fuego estuvo restringido por la disponibilidad de un solo puesto de observación (OP) que podía ver la lucha que se desarrollaba en la maleza en la otra orilla del Simeto. Se logró una cabeza de puente limitada, pero resultó imposible atravesarla hasta que Catania y el Monte Etna fueron flanqueados por otras formaciones. [113] [114]
La 5.ª División permaneció bajo fuego desde las colinas hasta que las fuerzas de flanqueo del Octavo Ejército provocaron una retirada alemana que vio a la división "persiguiendo a sus tropas por las laderas del Monte Etna ". En esta etapa, la 5.ª División se retiró de la lucha para prepararse para la invasión de la Italia continental ( Operación Baytown ). [115] [116]
La 5.ª División desembarcó en Reggio di Calabria el 3 de septiembre de 1943, cubierta por fuego de artillería desde el lado opuesto del estrecho de Messina , y luego avanzó por la carretera de la costa para encontrarse con el 5.º Ejército estadounidense . Hubo poca oposición aparte de demoliciones y acciones de retaguardia. El 5.º Ejército avanzó entonces hacia Italia, con la 5.ª División en los Apeninos, donde el entrenamiento de los artilleros en guerra de montaña dio sus frutos. El avance de la división se detuvo en Rionero cuando los aliados fueron detenidos en Monte Cassino y una sucesión de líneas fluviales defendidas. [117] [118]
Durante este punto muerto invernal, la 5.ª División fue transferida a la costa este para ayudar a los canadienses en Ortona y a los neozelandeses en Orsogna. Estos ataques tuvieron un éxito moderado, por lo que la 5.ª División fue trasladada nuevamente a la costa oeste para cruzar la desembocadura del Garigliano y flanquear Cassino. El asalto "silencioso" de la división (sin fuego de artillería) en la noche del 17/18 de enero de 1944 utilizando técnicas de desembarco en la playa logró establecer una cabeza de puente firme que se mantuvo contra los contraataques enemigos con el apoyo de los cañones, pero sin más tropas fue imposible avanzar más. Los regimientos de campaña tuvieron que ocupar posiciones a plena vista de los puestos de observación enemigos y sufrieron varias bajas. [119] [120]
En marzo, la división fue enviada a Anzio para relevar a otra división y mantuvo una sección de la línea en un punto muerto de guerra de trincheras que coincidió con la Primera Guerra Mundial, con el mismo tipo de tareas de fuego defensivo, fuego de contrabatería y bombardeos para ataques locales o contraataques. La guerra se volvió móvil nuevamente después de la captura de Cassino en mayo de 1944, y la 5.ª División siguió a los alemanes en retirada hasta el Tíber antes de retirarse para descansar. [121] [122] [123] [124]
La 5.ª División entregó sus armas y equipo a la recién llegada 46.ª División y se embarcó hacia Egipto. Después de un período de descanso y reorganización, seguido de tareas de seguridad interna en Palestina desde julio de 1944 hasta febrero de 1945, la 5.ª División fue elegida para la Operación Goldflake , por la que se transfirieron tropas del teatro mediterráneo para reforzar al 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en las etapas finales de la campaña en el noroeste de Europa . La división comenzó a llegar a Taranto, en Italia, a mediados de febrero y luego se embarcó de nuevo en Nápoles para ser enviada a Marsella el 8 de marzo. Se concentró cerca de Gante el 19 de marzo. [90] [125] [126] [127] [128]
La división no se había reequipado a tiempo para el cruce del Rin , pero participó en varias acciones en la persecución hacia el Elba . Durante el asalto al cruce de ese río el 29 de abril, el 92.º Regimiento de Infantería y el resto de la artillería divisional dispararon en apoyo de la 15.ª División (escocesa) -el último bombardeo de la guerra- y luego la 5.ª División pasó por la cabeza de puente que habían asegurado. Para entonces, solo había una resistencia dispersa y se recogieron miles de prisioneros. Las hostilidades terminaron el Día de la Victoria en Europa . [129] [130] [131]
El 92.º Regimiento de Campaña (5.º de Londres) sirvió durante un tiempo en las fuerzas de ocupación en Alemania ( Ejército británico del Rin ) hasta que el RHQ y los tres Btys fueron puestos en animación suspendida el 16 de marzo de 1946 [83] [20]
El 140.º Regimiento de Campaña se movilizó en Woolwich bajo el mando del teniente coronel TFK Howard y se trasladó a Francia vía Le Havre el 6 de marzo de 1940. En la BEF sirvió como tropas del ejército en el I Cuerpo . [86] [88] [132] [133] [134] La política era "superponer" regimientos de campaña del ejército sobre la artillería divisional para proporcionar una mayor potencia de fuego según fuera necesario. Durante los combates en el Escaut, el 140.º Regimiento de Infantería estuvo en acción con la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) en Wannehain , donde sufrió varias bajas y tuvo tres cañones inutilizados por el fuego enemigo. Durante la retirada a Dunkerque, el regimiento se encontró en Cassel como parte de la "Fuerza Somer" comandada por el general de brigada Nigel Fitzroy Somerset, compuesta por el 2º Batallón del Regimiento de Gloucestershire , el 4º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , los vehículos blindados de la Yeomanry de East Riding y varias unidades de apoyo. Su función era mantener la línea desde Cassel hasta Hazebrouck en el perímetro exterior de la bolsa de Dunkerque. El 27 de mayo, Cassel estaba rodeada y hubo duros combates alrededor de la ciudad en la cima de la colina, con los cañones de 18 libras del 140º Regimiento de Infantería "haciendo una gran ejecución". El 29 de mayo, el enemigo se acercó con tanques: cinco de ellos fueron destruidos antes de que el resto se abriera paso hacia la ciudad, y la infantería alemana atacó los puestos de mando de las tropas hasta que fueron expulsados por los artilleros. El regimiento adoptó una posición de defensa integral. Finalmente, un policía militar en motocicleta logró atravesar el cerco enemigo y entregar una orden del día anterior para que la Fuerza Somer se retirara. El teniente coronel Howard ordenó a sus hombres que resistieran hasta el anochecer y luego destruyeran todo el equipo y escaparan. El regimiento destruyó sus cañones y partió en la oscuridad. Más de la mitad murieron o fueron hechos prisioneros, pero 14 oficiales y 287 hombres (de un total de 580) lograron regresar a Dunkerque y alcanzaron algunos de los últimos botes que abandonaron las playas. [135] [136] [103] [137] [138]
El regimiento se reformó lentamente en Inglaterra a medida que el equipo estaba disponible. En diciembre, todavía como un "Regimiento de Campaña del Ejército", estaba en el Comando Sur esperando la llegada de su Sección de Señales. [106] [139] El 25 de enero de 1941, mientras el regimiento estaba en Bournemouth , se formó su tercera batería; al principio las tres baterías fueron designadas P, Q y R, pero volvieron a ser 366, 367 y 504. [85] En marzo había sido asignado al V Cuerpo como parte del ejército de campaña. En mayo, el 366 Fd Bty fue asignado a la Reserva del Ministerio de Guerra, y el 4 de junio partió para prestar servicio en Islandia ; fue reemplazado el 4 de septiembre cuando el 514 Fd Bty se formó en Bradford Down Camp, Dorchester, Dorset , y se unió al regimiento, que ahora tenía su sección de señales. El 17 de febrero de 1942 se autorizó el subtítulo "5th London" del regimiento, y en abril tenía adjunto su Destacamento de Ayuda Ligera de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales . [85] [140] [141]
El V Cuerpo fue asignado a los desembarcos aliados en el norte de África ( Operación Torch ) bajo el mando del Primer Ejército , y el 140.º Regimiento de Infantería pasó directamente a depender del Primer Ejército cuando se formó en verano. Los desembarcos comenzaron el 8 de noviembre y la fuerza se fue acumulando a partir de entonces. El 140.º Regimiento de Campaña sirvió en esta campaña, que terminó con la captura de Túnez en mayo de 1943. [134] [142] [143]
El regimiento no fue utilizado en la invasión aliada de Sicilia . El 23 de septiembre de 1943 fue reconvertido al papel de artillería media como 140.º (5.º Londres) Regimiento Medio con 367 y 518 Med Btys, mientras que la 504 Bty se convirtió al papel pesado y se unió al 75.º (Highland) Heavy Rgt . [85] [134] [144] El regimiento se unió inmediatamente al Octavo Ejército luchando en la Campaña de Italia . [145] [144] Sirvió en el 2.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real en el cruce del Garigliano en enero de 1944 como parte de la Batalla de Montecassino , [144] [146] y en mayo apoyó al II Cuerpo Polaco en los asaltos finales a Montecassino. [147]
A finales de 1944, el Octavo Ejército sufría una grave escasez de personal, y la única forma de mantener en forma a las unidades de infantería y artillería de campaña era redistribuir a los hombres de las unidades de artillería antiaérea y media excedentes. [148] El 140.º Regimiento de Campaña (5.º de Londres) fue puesto en animación suspendida el 1 de febrero de 1945. [85]
Cuando el TA fue reconstituido el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Kennington como 292 (5th London) Airborne Anti-Tank Regiment, RA, en la 16th Airborne Division del TA . [7] [20] [ 83] [149] [150] [151] [152] (el 140th Field Regiment fue disuelto formalmente al mismo tiempo. [85] ) El 1 de marzo de 1951, el regimiento volvió al papel de artillería de campaña como 292 (5th London) Airborne Field Regiment , cambiando su designación el 15 de julio de 1955 a 292 (5th London) Parachute Field Regiment . [7] [20] [149] [151]
El 31 de octubre de 1956, el regimiento se fusionó con el 285 (Essex) Parachute Field Rgt para formar el 289 Parachute Light Regiment Royal Horse Artillery , que se redujo a una sola batería en la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) en 1967. [7] [20] [149] [151] Desde 1999 existe como 289 Commando Troop, Royal Artillery . [ cita requerida ]
El 3.er AVC de Middlesex vestía un uniforme estilo Artillería Real de túnica azul con ribetes rojos y ribetes blancos, pantalones azules con amplia raya roja y cinturones blancos. El tocado era un Busby marrón , lo cual era inusual porque la piel era de mapaches , y los busbies de los oficiales estaban hechos de la piel anillada de la cola, lo que les daba un aspecto rayado y dio lugar al apodo de "Tigres de Truro". La unidad mantuvo este tocado distintivo incluso cuando otros AVC cambiaron al casco estándar de tela azul del Servicio Nacional . La pluma del busby era blanca para otros rangos, blanca sobre rojo para los oficiales y roja para la banda de metales; la banda de tambores y pífanos usaba el busby con líneas de gorra como la Artillería Montada Real . Los botones y los broches del cinturón llevaban el escudo de Middlesex (tres Seaxes en pálido ) sobre el cañón de la RA. En el uniforme informal se usaba una gorra tipo pastillero con la insignia de "granada" de la RA. Cuando se introdujeron la gorra Brodick y, posteriormente, la gorra de servicio con visera a principios del siglo XX, la unidad adoptó su propia versión de la insignia de "arma" de la RA: donde el pergamino sobre la pistola llevaba el lema "UBIQUE" para la RA o "VOLUNTEERS" para la RGA (V), la insignia de la unidad llevaba "THIRD", mientras que el pergamino debajo de la pistola, que normalmente llevaba el segundo lema "QUO FAS ET GLORIA DUCUNT", llevaba "MIDDLESEX RGA VOLUNTEERS". El título del hombro era "3" sobre "MA", pero estaba en metal en lugar del bordado habitual. [1]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario de la unidad:
La 5.ª Brigada del Condado de Londres, RFA, aparece en el Monumento a las Tropas de la Ciudad y el Condado de Londres , frente a la Bolsa Real , con un diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y esculturas de Alfred Drury . [154] La figura de la izquierda (norte) que flanquea este monumento representa a un artillero real representante de las distintas unidades de artillería de Londres. Cada unidad incluida en la lista también tenía una placa de bronce que representaba el monumento: la de la 5.ª Brigada de Londres se encuentra en el Centro de Reserva del Ejército en 312 London Rd Romford, tras haber sido trasladada desde el antiguo Centro TA en East Ham en 2003. [155]
Dos cruces conmemorativas de madera erigidas en High Wood y Eaucourt l'Abbaye por la 47.ª División (2.ª de Londres) en 1916 [156] fueron reemplazadas por cruces de piedra en 1925. Las cruces de madera restauradas se conservaron en el Cuartel General del Duque de York en Chelsea (el antiguo Cuartel General de la división), y ahora se encuentran en Connaught House, el Cuartel General de los Rifles Irlandeses de Londres en Camberwell . [157] [158]