La 28.ª Brigada Antiaérea (Thames y Medway) (28 AA Bde) fue una formación de defensa aérea del Ejército Territorial Británico creada en 1925 para comandar unidades antiaéreas en Kent y alrededor de las ciudades militarmente importantes de Medway , que defendió durante la Segunda Guerra Mundial . En 1940, la brigada era responsable de las defensas en el lado sur del estuario del Támesis, incluido el Royal Naval Dockyard en Chatham y el puerto de Dover . La brigada estuvo muy comprometida durante la Batalla de Gran Bretaña , en el verano de 1940, y el Blitz , desde el otoño de 1940 hasta la primavera de 1941, operando un total de 70 cañones antiaéreos pesados (HAA) controlados desde una sala de operaciones de armas (GOR). en Chatham. Durante 1942, muchas de las unidades experimentadas de la brigada fueron trasladadas a teatros activos en el extranjero. Cada vez más, la brigada incluía mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS).
Desde mediados de 1944, la Luftwaffe alemana comenzó a lanzar bombas voladoras V-1 contra el sureste de Inglaterra, cuya velocidad y maniobrabilidad hacían que fuera difícil destruirlas con los cañones antiaéreos. Como resultado, la brigada fue reposicionada a lo largo de la costa sur como parte de una concentración de cañones AA bajo la Operación Diver para apuntar a los V-1 que llegaban sobre el Canal de la Mancha. Cuando los sitios de lanzamiento en Francia fueron invadidos por el 21º Grupo de Ejércitos a finales de 1944, la Luftwaffe pasó a lanzar aviones V-1 sobre el Mar del Norte, lo que obligó a otro redespliegue hacia el este de Londres.
La brigada se disolvió formalmente en 1946, tras el final de la guerra. Fue reformada en 1947 como 54 Brigada AA (Thames y Medway), pero se disolvió permanentemente en 1948.
Los ataques aéreos alemanes con dirigibles Zeppelin y bombarderos Gotha en Londres y otras ciudades británicas durante la Primera Guerra Mundial habían demostrado la necesidad de fuertes defensas antiaéreas (AA) en cualquier guerra futura. Cuando se reformó el Ejército Territorial (TA) en la década de 1920, incluía una serie de unidades AA dedicadas de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE). Al principio, estos se concentraron en Londres bajo las 26.ª y 27.ª Brigadas de Defensa Aérea . En 1925, se formó la 55.a Brigada Antiaérea (Kent), RA para defender las ciudades de Medway en el norte de Kent. Luego se formó la 28.a Brigada de Defensa Aérea (AD Bde) en Tunbridge Wells para comandar las defensas AA en el área, a pesar de que solo tenía la 55.a AA Bde bajo su mando, y que a su vez consistía solo en la 163.a Batería AA (Kent) en Tunbridge. Pozos. También había 313 y 314 compañías independientes de reflectores AA de RE (TA) en Kent, pero no estaban formalmente subordinadas a 28 AD Bde en ese momento. [1] [2] [3] [4]
Al principio, el 28.º AD Bde estaba subordinado al área de los condados de origen del Comando Oriental , pero a medida que las defensas AA de Gran Bretaña se expandieron durante la década de 1930, se hicieron necesarias formaciones superiores. La 1.ª División AA se formó para cubrir Londres y los condados locales el 15 de diciembre de 1935. [5] [3] La 28.ª División ADB se reorganizó como 28.º Grupo Antiaéreo (Thames y Medway), con base en Kitchener Barracks , Chatham , y al mando de todos las unidades de armas y reflectores en el área. [3] [6] [7] [8]
La composición del Grupo 28 AA en diciembre de 1935 era la siguiente: [3]
El 28.º y otros grupos antiaéreos adoptaron el título de formación más normal de "Brigadas" después de que la Artillería Real redesignara sus Brigadas como "Regimientos" en 1938. [10]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, las unidades de Londres y de reflectores habían abandonado el 28º AA Bde, que ahora estaba compuesto en su totalidad por regimientos de artillería pesada AA con base en Kent. Estaba sirviendo en la 6ª División AA , que se formó el 30 de mayo de 1939 para asumir la responsabilidad de la defensa aérea del estuario del Támesis , Essex y Kent. [8] [11] [12] [13]
Las oportunidades de acción fueron raras durante la Guerra Falsa , pero en la noche del 22 al 23 de noviembre de 1939 los cañones HAA de 28 AA Bde ("Thames South") se combinaron con los de 37 AAB en la otra orilla del río ("Thames North ") para atacar al menos a dos aviones minadores alemanes que se habían extraviado en la desembocadura del estuario. Un avión destrozado fue encontrado en los pantanos y acreditado a la Batería 206 del 58.º Regimiento HAA, con base en Allhallows, Kent . [17]
Durante el verano de 1940, a la brigada se unió el 53.º Regimiento HAA (Ciudad de Londres) , que había sido evacuado de Marsella después de abandonar sus armas a raíz de la Caída de Francia . [18]
La 28ª Brigada AA era responsable de las defensas en el lado sur del estuario del Támesis (Támesis Sur), incluido el Royal Naval Dockyard en Chatham , así como el Puerto de Dover . [19] El 11 de julio de 1940, el diseño AA Thames South operado por 28 AA Bde tenía un total de 70 cañones HAA (3,7 pulgadas y 4,5 pulgadas ). [20]
La Luftwaffe comenzó su ofensiva de bombardeos de 1940 contra el continente británico con incursiones en pequeña escala contra objetivos costeros. En julio de 1940 inició intensas incursiones diurnas contra los puertos y el transporte marítimo de la costa sur; las armas en Dover estaban en acción prácticamente todos los días. El teniente coronel NV Sadler del 75.º Regimiento HAA desarrolló un sistema eficaz de bombardeos HAA sobre puntos individuales en el puerto de Dover y los canales de envío, respaldado por fuego antiaéreo ligero (LAA). En un día, el regimiento afirmó haber derribado 10 aviones: siete Junkers Ju 87 'Stukas', junto con dos Messerschmitt Bf 109 y un Dornier Do 215 . [21] [22] Durante este período, la 6 División AA fue colocada bajo el control operativo del Grupo N° 11 de la RAF , que permaneció así durante el resto de la guerra. [23] Las decisiones sobre si los cañones podían disparar o no se tomaban en las salas de operaciones del sector de nivel inferior, un oficial del ejército se sentaba al lado de cada controlador de combate y dirigía a los equipos de armas cuándo abrir y cesar el fuego. [24] Esto fue para garantizar que los cañones antiaéreos no dispararan cuando los aviones de combate británicos pudieran ser alcanzados. [25]
La brigada estuvo muy comprometida durante la Batalla de Gran Bretaña. El 18 de agosto, por ejemplo, aparecieron ataques aéreos alemanes sobre los aeródromos de la RAF en West Malling , Manston , Kenley , Biggin Hill , Gravesend y la ciudad de Sevenoaks , todo ello en cuatro horas y media por la tarde. Los cañones de 28 AA Bde y sus vecinos estaban en acción y reclamaron el derribo de 23 aviones alemanes. Cuatro días después, una incursión masiva voló por el estuario del Támesis para atacar a la RAF Hornchurch en la costa de Essex: la incursión fue disuelta por 28 y 37 AA Bde, y luego los cazas del Grupo No. 11 de la RAF atacaron. Las incursiones de seguimiento fueron marcadas para los combatientes por rondas de "puntero" de fuego HAA. El 1 de septiembre, más de 200 aviones alemanes atacaron Maidstone , Biggin Hill, Kenley y Chatham; Operando en coordinación con los cazas, los cañones rompieron las formaciones y reclamaron el derribo de cuatro aviones, pero los aeródromos de Biggin Hill y Kenley sufrieron graves daños. Al día siguiente, una incursión masiva llegó sobre Medway y voló por el Támesis hacia Hornchurch. Fueron objeto de un intenso fuego de los 3,7 y 4,5 de 28 y 37 AA Bdes y 15 fueron derribados antes de que los cazas tomaran el control. El 7 de septiembre, fuertes incursiones en el estuario atacaron los muelles petroleros de Thameshaven , Tilbury Docks y Woolwich Arsenal : un total de 25 aviones alemanes fueron reclamados por cañones y cazas AA. [26] [27] Además de los aviones derribados reclamados por los artilleros, causaron muchas pérdidas a los aviones alemanes que no fueron vistos por el lado británico. Por ejemplo, el 28 de julio, dos Junkers Ju 88 de la misma formación alemana resultaron dañados sobre el estuario del Támesis por fuego antiaéreo, pero lograron regresar a la Europa ocupada; sin embargo, ambos se estrellaron al aterrizar y fueron cancelados. Casi toda la tripulación de ambos aviones murió o resultó herida. [28]
Una de las lecciones que aprendieron los alemanes durante la Batalla de Gran Bretaña fue que ese día los bombarderos necesitaban volar en formación estrecha para protegerse mutuamente contra los cazas. Sin embargo, las formaciones más compactas hacían objetivos más fáciles para los cañones terrestres y eran más vulnerables al fuego AA. El 8 de septiembre, una formación de 15 Dornier Do 17 voló a lo largo del Támesis a 15.000 pies. La salva inicial de una tropa de cuatro cañones de 3,7 pulgadas de 28 AA Bde derribó a los tres aviones que iban en cabeza y dispersó a los demás en desorden; arrojaron sus bombas mientras escapaban. [29] El 15 de septiembre, recordado como el cenit de la batalla, los cañones de 28 AA Bde estaban en combate prolongado, enfrentándose a aviones alemanes sobre Chatham por la mañana y nuevamente por la tarde. [26] [30]
En general, se considera que las defensas antiaéreas británicas tuvieron un desempeño deficiente durante la Batalla de Gran Bretaña. Se han comparado desfavorablemente con esfuerzos alemanes similares del mismo período. El general Frederick Pile , oficial general al mando del Comando Antiaéreo , consideró que su arma más eficaz era el cañón LAA Bofors , que escaseaba; al igual que el Kerrison Predictor , el único sistema de control de fuego antiaéreo totalmente automatizado disponible para fuego antiaéreo de nivel bajo e intermedio. Para las armas HAA, el radar de colocación de armas aún no estaba operativo. Los cañones más grandes también adolecían de una falta de movilidad operativa, ya que estaban ubicados en su mayoría en emplazamientos fijos de hormigón. [31]
Después del 15 de septiembre, la intensidad de las incursiones diurnas de la Luftwaffe disminuyó rápidamente y se inició una prolongada campaña de bombardeos nocturnos sobre Londres y ciudades industriales conocida como The Blitz . Esto significó que el 28 Bde estuvo en acción noche tras noche desde el 7 de octubre de 1940 hasta finales de mayo de 1941 mientras las corrientes de bombarderos se acercaban a la Zona Interior de Artillería de Londres (IAZ). Las defensas aéreas nocturnas británicas estaban en mal estado. [32] Pocas armas tenían sistemas de control de fuego, y los reflectores de baja potencia generalmente eran ineficaces contra aviones en altitudes superiores a 12.000 pies (3.700 m). [33] [34] En julio de 1940, sólo se desplegaron 1.200 cañones pesados y 549 ligeros en toda Gran Bretaña. De los "pesados", unos 200 eran del obsoleto tipo de 76 mm (3 pulgadas) ; el resto fueron los cañones efectivos de 4,5 pulgadas (110 mm) y 3,7 pulgadas (94 mm) , con un "techo" teórico de más de 30.000 pies (9.100 m), pero un límite práctico de 25.000 pies (7.600 m) porque el predictor en El uso no podía aceptar mayores alturas. Los cañones ligeros, aproximadamente la mitad de los cuales eran del excelente Bofors de 40 mm , se encargaban de aviones sólo hasta 6.000 pies (1.800 m). [35] Aunque el uso de los cañones mejoró la moral de los civiles, sabiendo que las tripulaciones de los bombarderos alemanes se enfrentaban al bombardeo, ahora se cree que los cañones antiaéreos lograron poco y, de hecho, los fragmentos de proyectiles que cayeron causaron más bajas británicas en el frente. suelo. [36]
En ese momento, Thames South tenía un diseño planificado de 25 sitios HAA (de los cuales solo 16 estaban ocupados), controlados desde una Sala de Operaciones de Armas (GOR) en Chatham. Corría desde Dartford hasta Chatham, donde había una zona fuertemente defendida que contenía los astilleros navales de Chatham y Sheerness y la fábrica de aviones de Rochester . 28 AA Bde estaba tan sobrecargado que la 6 División AA dio la responsabilidad de la cobertura de LAA para los Puntos Vulnerables (VP) en Crayford , Northfleet , Rochester y la Isla de Grain a 56 LAA Bde. La disposición de los reflectores en Thames South tenía la doble función de ayudar tanto a los cañones AA como a los cazas nocturnos. [37] [23] A medida que continuaba el Blitz, el número de cañones HAA aumentó y se volvieron más efectivos: se disparó un promedio de 20.000 proyectiles por cada bombardero alemán derribado en septiembre de 1940; esto se redujo a 4.087 en enero de 1941; y a 2.963 proyectiles por muerte en febrero de 1941. A esto contribuyó el despliegue de más radares y reflectores y su uso más eficaz. [38]
Uno de los sitios operativos en Thames South, TS21, fue asumido por el Grupo de Investigación Operacional del Comando AA [a] para probar en combate y desarrollar nuevas tecnologías futuras, como el radar de colocación de armas (GL) y el radar de control de reflectores (SLC). Los equipos GL Mark IE/F mejorados comenzaron a aparecer en noviembre de 1940, reemplazando la ubicación de sonido para los sitios HAA, y el número de rondas que se disparaban en promedio por cada "muerte" comenzó a disminuir. El radar GL también fue eficaz para proporcionar alturas de objetivos para los cazas, y las baterías SL pudieron pasarlas a los controladores de cazas nocturnos en RAF Kenley. [30] [39]
El 15 de septiembre de 1940, el 89º HAA Rgt fue relevado de sus funciones operativas y se le ordenó prepararse para trasladarse al extranjero. Zarpó el 15 de diciembre hacia Egipto ; sus baterías lucharon más tarde en la batalla de Creta y el asedio de Tobruk . [40] El 24 de noviembre de 1940, el 75.º Regimiento HAA fue transferido a 62 AA Bde para defender North Midlands, [8] pero el 28 AA Bde fue reforzado por los regimientos 90.º HAA y 4.º LAA:
En febrero de 1941, el 53 Regimiento HAA (Ciudad de Londres) se trasladó a Croydon y fue transferido al mando del 48 AA Bde. [18]
Durante 1942, más unidades experimentadas de la brigada fueron transferidas al control de la Oficina de Guerra (WO), entrenadas y equipadas para la guerra móvil, y luego enviadas a teatros activos en el extranjero, particularmente para la Operación Antorcha en el norte de África . A veces regresaban temporalmente al Comando AA mientras esperaban el embarque. Cada vez más, las HAA de reemplazo y las unidades de apoyo eran "mixtas", lo que indica que el personal operativo incluía mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). [43]
Una reorganización del Comando AA en octubre de 1942 vio las divisiones AA disueltas y reemplazadas por un número menor de Grupos AA más estrechamente alineados con la organización del Comando de Cazas de la RAF . La 28 Brigada AA pasó a depender de un nuevo Grupo 1 AA que cubría Londres y el estuario del Támesis. [44] [45]
Durante este período, la brigada estuvo compuesta de la siguiente manera (se omitieron los adjuntos temporales): [46] [47] [48] [44] [49] [50]
Después de este rápido recambio, la brigada sólo tenía tres unidades bajo mando a finales de 1943: [50] [83]
En marzo de 1944, el Comando AA estaba liberando mano de obra para la planeada invasión aliada de Europa continental y los Regimientos 90.º HAA y 4.º LAA se unieron al Segundo Ejército para prepararse para el Desembarco de Normandía ( Operación Overlord ). [42] [69] [84] Aunque muchos regimientos fueron reducidos por una o más baterías, hubo algunos otros cambios en el orden de batalla de la brigada a principios de 1944: [83]
En octubre de 1944, el cuartel general de la brigada estaba formado por 9 oficiales, 8 hombres de otros rangos y 24 mujeres, miembros del Servicio Territorial Auxiliar (ATS), junto con un pequeño número de conductores, cocineros y ordenanzas adjuntos (hombres y mujeres). Además, la brigada tenía una sección de oficina de señales mixta de 1 oficial, 5 hombres de otros rangos y 19 ATS, que formalmente formaba parte de la unidad de señales del Grupo. [87]
La Luftwaffe inició una nueva campaña de bombardeos contra Londres a principios de 1944 (el Baby Blitz ). A estas alturas, las defensas de los cazas nocturnos, la Zona Interior de Artillería de Londres y las defensas del Estuario del Támesis estaban bien organizadas y los atacantes sufrieron grandes pérdidas con resultados relativamente pequeños. Más significativas fueron las bombas voladoras V-1 , con nombre en código "Divers", que comenzaron a lanzarse contra Londres desde el norte de Francia poco después del Día D. Éstos presentaron el mayor desafío del Comando AA desde el Blitz. Se habían planeado defensas contra esta nueva forma de ataque ( Operación Diver ), pero presentaba un grave problema para los cañones AA. Los artilleros antiaéreos descubrieron que objetivos tan pequeños y que se movían rápidamente eran muy difíciles de alcanzar. La altitud de crucero del V-1, entre 600 y 900 m (2000 y 3000 pies), estaba justo por encima del alcance efectivo de los cañones antiaéreos ligeros y justo por debajo de la altura óptima de ataque de los cañones más pesados. La altitud y la velocidad eran superiores a la velocidad de desplazamiento del cañón móvil británico QF estándar de 3,7 pulgadas que podía soportar. La versión estática del QF de 3,7 pulgadas, diseñada para su uso en una plataforma de hormigón permanente, tenía un recorrido más rápido. El coste y el retraso de la instalación de nuevas plataformas permanentes para los cañones se evitaron mediante el uso de plataformas temporales ideadas por el REME y fabricadas con traviesas y rieles de ferrocarril. Se descubrió que esto era adecuado para los cañones estáticos, lo que los hacía considerablemente más fáciles de redesplegar a medida que cambiaba la amenaza V-1. Se las conocía como 'plataformas de pilotes' en honor al general Pile. [88] Después de dos semanas de experiencia con la amenaza V1, el Comando AA llevó a cabo una importante reorganización, retirando armas del IAZ de Londres y otras partes del Reino Unido y reposicionándolas a lo largo de la costa sur. [89] En total, 600 cañones, 23.000 tripulantes y personal de apoyo y más de 30.000 toneladas de municiones fueron trasladados a la costa sur en tres días. [90] Aquí apuntaron a los V-1 que llegaban sobre el Canal de la Mancha, donde un V-1 derribado no causaría daños. [89]
Cuando los sitios de lanzamiento fueron invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos , la Luftwaffe pasó a lanzar V-1 desde el aire sobre el Mar del Norte, lo que resultó en otro redespliegue del 1.º Grupo AA, esta vez al este de Londres. Hubo que establecer rápidamente nuevos sitios de HAA, se construyeron nuevas plataformas de pilotes y se trasladaron y reconstruyeron miles de cabañas para albergar a las cuadrillas a medida que se acercaba el invierno. Durante esta fase de la Operación Diver había más de 2.600 cañones AA ligeros y pesados a lo largo de la costa de East Anglia entre Newhaven y Deal, el "Diver Belt", y 850 al este de Londres en la "Diver Box". 28 AA Bde formaba parte de este último grupo. [90] Los alemanes respondieron lanzando V1 desde más al norte, para evitar las defensas de los Diver. El Comando AA rápidamente estableció la "Diver Strip" entre Clacton y Great Yarmouth, [90] y formó un nuevo 9 Grupo AA para hacerse cargo de las defensas de los Diver en East Anglia . 28 AA Bde se trasladó a esta nueva formación en diciembre de 1944, abandonando sus unidades anteriores y asumiendo otras nuevas. [89] El establecimiento de Diver Strip incluyó el establecimiento de sitios permanentes para 64 cañones pesados, utilizando plataformas de pilotes, la construcción de 60 millas de nuevas carreteras para soportar el tráfico pesado y el establecimiento de 3.500 cabañas Nissen . Esto requirió el uso de 150.000 toneladas de núcleo duro, 500.000 bloques de hormigón y 20.000 paneles de vidrio, entre muchos otros materiales. La creación de Diver Strip no se desarrolló tan bien como los redespliegues anteriores. [90] El general Pile informó que el movimiento era "caótico" y "deplorable y que la actitud del personal tenía "una lasitud general" y estaba "en pánico". [91] Sin embargo, las defensas de East Anglian en su conjunto tuvieron éxito, menos de 6 % de los V1 lanzados desde el aire impactaron en Londres [92] Durante toda la campaña V1, 10.492 V1 fueron apuntados a Londres ; 4.000 fueron destruidos por las diversas defensas Diver, cañones antiaéreos, cazas y globos, y 2.400 aterrizaron en el área metropolitana de Londres. 92]
En ese momento, su orden de batalla era: [83] [89]
9 Grupo AA se disolvió después del Día VE y 28 AA Bde regresaron a 1 Grupo AA con los Rgts HAA 129 y 141 (mixto). Con el fin de la guerra en Europa, las unidades y formaciones AA comenzaron a desmovilizarse , pero a 28 AA Bde se unió el 130.º (Queen's Edinburgh Royal Scots ) LAA Rgt (406, 407, 428 LAA Btys) desde octubre de 1945 hasta su disolución en Marzo de 1946. Los regimientos 129 y 141 de la HAA se disolvieron formalmente el 1 de enero de 1947. [61] [83] [97] [98]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, las unidades del Ejército Regular de las Brigadas AA de Thames y Medway reformaron 7 AA Bde, mientras que la porción de TA pasó a ser la 54 Brigada AA (Thames y Medway) . [b] Una vez más, tenía los dos regimientos HAA de Kent bajo su mando, ahora renumerados 455 y 458 en lugar de 55 y 58. También tenía el 564 Regimiento Searchlight, el 29 Regimiento Searchlight (Kent) de antes de la guerra. Tenía su sede en Gillingham, Kent , y estaba subordinada a 1 AA Group. [c] Sin embargo, 54 AA Bde se disolvió al año siguiente, desapareciendo por completo en septiembre de 1948. [6] [99] [100]