El 29.º Regimiento de Reflectores (Kent) fue una unidad de defensa aérea voluntaria del Ejército Territorial británico (TA) desde 1935 hasta 1955, primero como parte de los Ingenieros Reales (RE), más tarde de la Artillería Real (RA). Sirvió durante los bombardeos británicos , defendió el suroeste de Inglaterra , las islas Orcadas y las islas Shetland antes de convertirse en tropas de guarnición en el noroeste de Europa .
La unidad era un batallón de reflectores (S/L) originario de los condados de origen alrededor de Londres. Fue movilizado por completo poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. A partir de mayo de 1940 comenzó a estar equipado con el entonces muy avanzado radar de control de reflectores . Después de la conquista alemana de Francia, el batallón también recibió la tarea de atacar a cualquier paracaidista que aterrizara dentro del área de la unidad.
A partir de 1943, el personal fue liberado de la unidad para servir en otras partes del ejército; en agosto, una de las cuatro baterías del regimiento fue destacada. Todo el 29.º Regimiento de Reflectores fue convertido en infantería y redesignado como 631.º Regimiento de Infantería (Kent) RA en enero de 1945, sirviendo en el noroeste de Europa desde abril de 1945.
En enero de 1947, el regimiento se reconstituyó como 564 Searchlight Regiment, RA (Kent) y las unidades sucesoras todavía ocupan las bases del antiguo regimiento.
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El regimiento tuvo sus orígenes en un grupo de Compañías Independientes de Defensa Aérea de los Ingenieros Reales formado en los condados del interior por el Ejército Territorial durante 1924. El cuartel general (HQ) se formó en enero de 1925. [1] [2] [3] [4]
Empresas de reflectores antiaéreos del grupo Kent & Middlesex:
El comandante en jefe del Grupo Kent y Middlesex (y más tarde del 29.º Batallón (Kent)) a partir del 1 de noviembre de 1929 fue el coronel RC Milliken. [3]
En octubre de 1935, el Grupo Kent se convirtió en el 29.º Batallón Antiaéreo de Ingenieros Reales (TA), mientras que la Compañía 317 se separó para formar el 36.º Batallón Antiaéreo (Middlesex) de Ingenieros Reales (TA). Se añadieron dos compañías más al 29.º Batallón: [1] [2] [3] [5]
En diciembre de 1935, el batallón fue subordinado al recién formado 28.º Grupo Antiaéreo (Thames & Medway) (más tarde denominado brigada (Bde)), también con base en Chatham, y formando parte de la 1.ª División Antiaérea . Se transfirió al 27.º Grupo Antiaéreo (Home Counties) en la 1.ª División Antiaérea el año siguiente [2] [5] En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, las defensas antiaéreas (AA) británicas continuaron expandiéndose, con nuevos regimientos y formaciones, todo ello bajo el Mando Antiaéreo . En abril de 1939, las Compañías 322.ª y 347.ª fueron transferidas para ayudar a formar el nuevo 73.º Batallón de Reconstrucción (Fortaleza de Kent) , y fueron reemplazadas por una recién formada Compañía 468 en Dover . [1] [6]
La organización del batallón en vísperas de la Segunda Guerra Mundial era la siguiente: [3] [7]
La 1.ª/313.ª (Kent) AA Cadet Company , RE, estaba afiliada a la 313.ª (Kent) AA Company. [3]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas de ellas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [8] En junio de 1939, a medida que la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [9]
Los cuarteles generales de las compañías del 29º Batallón AA se distribuían de la siguiente manera: [7]
El teniente coronel Grover renunció al mando el 8 de marzo de 1940 y fue reemplazado por el teniente coronel S. J. Marks, quien fue ascendido desde el mando de una batería en el 28.º Batallón AA (Essex) . [3] [10]
Al estallar la guerra, el 29.º Batallón AA había quedado bajo el mando de la 29.ª (East Anglian) AA Bde en la 6.ª División AA . [2] [6] [11] [12] En la primavera de 1940, la 6.ª División AA reorganizó sus crecientes defensas AA. Como resultado, el 29.º Batallón AA y sus emplazamientos S/L en Kent fueron transferidos de la 29.ª Batallón AA a la 27.ª Batallón AA (Home Counties) . En mayo empezaron a aparecer los primeros equipos de radar de control de reflectores (SLC), muy secretos, y uno de ellos se instaló en un emplazamiento de la 468.ª Batallón S/L que operaba detrás de Dover para que la luz pudiera captar los aviones que llegaban por la costa de Kent. También a principios de mayo, la 342.ª Compañía AA del 35.º Batallón AA (1.º de Fusileros de Surrey) quedó bajo el control operativo del 29.º Batallón AA para reforzar la distribución de reflectores (S/L) entre Dover y la RAF Hornchurch . [10] [13]
La Guerra de la Falsedad terminó con la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Las Fuerzas Nacionales se preocuparon por la amenaza de los paracaidistas alemanes y las unidades del Comando AA recibieron funciones antiinvasión. Un plan para asignar grupos de fusileros de los centros de entrenamiento de infantería a los sitios de S/L ampliamente espaciados de la 6 División AA fracasó por la falta de hombres. En cambio, se dio a los propios destacamentos de S/L la responsabilidad de atacar a los paracaidistas antes de que pudieran organizarse, y los hombres de repuesto en los cuarteles generales de las compañías se formaron en columnas móviles utilizando transporte civil requisado para cazarlos. El 29.º Batallón AA obtuvo fusiles y municiones adicionales del almacén de artillería de Wainscott. [10]
Al igual que otros batallones de reflectores RE, la unidad fue transferida a la Artillería Real en agosto de 1940, convirtiéndose en el 29.º Regimiento de reflectores (Kent) RA (TA) , y las compañías se denominaron baterías. [1] [2] [14] [15] [16]
Durante el verano de 1940, el cuartel general de la 27.ª AA Bde se trasladó a la 5.ª División AA para cubrir Portsmouth , mientras que la 6.ª División AA concentró sus unidades de cañones S/L y Light AA (LAA) en Kent en la 56.ª Light AA Bde. [18] Esto fue seguido pronto por la campaña de bombardeo nocturno de The Blitz , en la que los reflectores eran un elemento clave en las defensas. [14] [18] [19] [20] [21] Los diseños S/L se habían basado en un espaciamiento de 3500 yardas, pero debido a la escasez de equipo esto se había extendido a 6000 yardas en septiembre de 1940. En noviembre esto se cambió a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 10.400 yardas de distancia. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones AA o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar SLC y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [22]
En septiembre de 1940 se formó una nueva 508 S/L Bty que se unió al regimiento el 12 de noviembre. El regimiento luego proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 233rd S/L Training Rgt en Saighton Camp , donde proporcionó la base para una nueva 548 S/L Bty formada el 16 de enero de 1941. Esta batería se unió más tarde a un recién formado 90th S/L Rgt . Al final del Blitz en mayo de 1941, el 29th S/L Rgt todavía estaba en la 56 LAA Bde; 342 S/L Bty había regresado al 35th S/L Rgt. [1] [23]
En octubre de 1941, la disponibilidad del radar SLC era suficiente para permitir que los S/L del Comando AA se "desagruparan" en sitios de luz única espaciados a intervalos de 10.400 yardas en "cinturones indicadores" a lo largo de la costa y "cinturones asesinos" a 6.000 yardas de espacio en el interior para cooperar con los cazas nocturnos de la RAF. [24]
En Año Nuevo de 1942, el regimiento se trasladó a la 55.ª Brigada Antiaérea Ligera de la 8.ª División Antiaérea , que cubría Plymouth y Falmouth en el suroeste de Inglaterra, pero la 508.ª Brigada Antiaérea Ligera se transfirió al 73.º Regimiento Antiaéreo (Fortaleza de Kent) el 23 de enero y permaneció en el sureste de Inglaterra. En marzo de 1942, la 313.ª Brigada Antiaérea Ligera se adjuntó temporalmente a la 69.ª Brigada Antiaérea de la 8.ª División Antiaérea. [1] [25] [26]
En junio de 1942, el regimiento pasó a formar parte de la 60.ª AA Bde de la 8.ª División AA, que cubría Exeter , Yeovil y Portland . La principal amenaza a lo largo de la costa sur de Inglaterra durante 1942 eran los ataques diurnos de bajo nivel con aviones monomotores de la Luftwaffe , que eran difíciles de atacar para los cañones HAA, pero que proporcionaban objetivos de oportunidad para los cañones LAA y las ametralladoras ligeras con las que estaban equipados los emplazamientos S/L. [26] [27]
A principios de octubre de 1942 se produjo otra reestructuración del Mando AA, cuando las Divisiones AA fueron reemplazadas por Grupos AA con un cometido más amplio. La 60.ª Brigada AA y el 29.º Regimiento S/L pasaron a formar parte del 3.º Grupo AA, que cubría el suroeste de Inglaterra. El 20 de diciembre de 1942, se unió al regimiento la 511.ª Brigada S/L Independiente (anteriormente parte del 30.º Regimiento S/L (Surrey) ), que se adjuntó a la 63.ª Brigada AA en el 5.º Grupo AA (East Midlands y Yorkshire) en abril y mayo, al igual que la 313.ª Brigada S/L en mayo. [1] [28] [29]
En 1943, el Comando AA se vio obligado a liberar mano de obra para el servicio en el extranjero, en particular la Operación Overlord (la invasión aliada planeada de Normandía) y la mayoría de los regimientos S/L perdieron una de sus cuatro baterías; la 511 S/L Bty se disolvió el 17 de junio de 1943. [1] [30] [31]
El regimiento abandonó el 3.º Grupo AA en octubre de 1943 y se unió a la 58.ª Brigada AA en las defensas de las islas Orcadas y Shetland (OSDEF). Permaneció allí durante más de un año, pero el 10 de mayo de 1944, la 314.ª Brigada S/L se separó y se convirtió en una unidad independiente. [1] [31] [32]
A finales de 1944 y principios de 1945, la 314 (Independent) S/L Bty estaba en East Anglia, operando una línea de reflectores controlados por radar desde Clacton a Lowestoft utilizando 'Divers' (el nombre en código de las bombas voladoras V-1 ). [33]
A finales de 1944, la Luftwaffe alemana sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios contra el Reino Unido . Al mismo tiempo, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, especialmente entre la infantería. [34] En enero de 1945, el Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos excedentes de artillería antiaérea y costera en el Reino Unido en batallones de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [35] [36] [37] El 29.º Regimiento de Reflectores fue una de las unidades seleccionadas para la conversión, y fue bajado de la OSDEF junto con el Cuartel General de la 59.ª AA Bde. El 22 de enero de 1945, el regimiento fue redesignado como 631.º Regimiento de Infantería (Kent) RA, adscrito a la 307.ª Brigada de Infantería (convertida de la 59.ª AA Bde). [1] [14] [15] [16] [18] [38] [39] [40]
Después del entrenamiento de infantería, el 631 Regimiento fue enviado al noroeste de Europa en abril de 1945 para trabajar bajo el 21.º Grupo de Ejércitos y el Cuartel General del SHAEF . [15] [39] [40]
El 4 de febrero de 1946, el 631.º Regimiento fue puesto en animación suspendida, [38] y cuando el TA fue reconstituido el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó como 564.º Regimiento de Reflectores, RA (Kent) . Su cuartel general estaba en Gillingham, y una vez más formó parte de la Thames & Medway AA Bde, ahora renumerada como 54.º AA Bde. Dos años más tarde, el papel del regimiento cambió parcialmente y fue redesignado como 564.º Regimiento Ligero Antiaéreo/Reflector (Mixto), "Mixto" indicando que parte del personal era del Cuerpo Femenino del Ejército Real . [1] [15] [16] [41] [42] [43]
Cuando el Comando Antiaéreo se disolvió en 1955, el regimiento se fusionó con varias otras unidades antiaéreas de Kent para formar el 458.º Regimiento Antiaéreo Ligero (Kent) , convirtiéndose en las baterías "Q" y "R" en el regimiento fusionado. En 1961, una nueva fusión hizo que el 458.º Regimiento se convirtiera en la Batería P (Kent) en el 265.º Regimiento Antiaéreo Ligero y su sucesor, el Regimiento de Londres y Kent. Esta batería restante se disolvió en 1969. [15] [41] [44] [45] [46] [47]
Las unidades sucesoras siguen ocupando los salones de instrucción de Grove Park y Bexleyheath, como la 265 (Home Counties) Battery, 106th (Yeomanry) Regiment Royal Artillery y la 265 (Kent and County of London Yeomanry) Support Squadron, Royal Corps of Signals . Ambas unidades se esfuerzan por continuar y mantener las tradiciones y la historia de sus regimientos predecesores.
La plata del regimiento se exhibe en el Centro de la Reserva del Ejército, Baring Road, Grove Park, Londres SE12 0BH. Se puede ver con cita previa. [48]
Los siguientes sirvieron como coronel honorario del regimiento: [3]