La 54.ª Brigada Antiaérea fue una formación de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) formada inmediatamente antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Se dedicó a defender las West Midlands de Inglaterra durante la guerra. Comprendía un número variable de batallones de reflectores (S/L) y más tarde incluyó unidades antiaéreas ligeras . Se disolvió a finales de 1943. Cuando se reconstituyó el TA en 1947, la antigua 54.ª Brigada Antiaérea se reformó como la 80.ª Brigada Antiaérea , pero se disolvió el 9 de septiembre de 1948.
A medida que las tensiones aumentaron en el momento de la Crisis de Munich , las defensas antiaéreas británicas se reforzaron y la 4.ª División Antiaérea se formó en 1938 dentro del Comando Oeste . En 1939, todas las formaciones antiaéreas de TA, que comprendían unidades de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE), fueron puestas bajo un nuevo Comando Antiaéreo que cubría todo el país. Al estallar la guerra, se estaba formando una nueva 54.ª Brigada Antiaérea en la 4.ª División Antiaérea para proporcionar cobertura de reflectores a caballo entre el Área de South Midlands del Comando Sur y el Área de West Lancashire del Comando Oeste. La brigada se formó formalmente el 1 de septiembre de 1939 en Sutton Coldfield , cerca de Birmingham . [1] [2] [3] Sus unidades ya se habían movilizado el 22 de agosto. [4]
Al formarse la brigada tenía la siguiente composición: [2] [5] [6]
El 1 de agosto de 1940, los batallones AA del RE fueron transferidos al RA, donde fueron denominados "Regimientos de Reflectores". [9] [10]
Hubo numerosas pequeñas incursiones en las West Midlands durante la Batalla de Gran Bretaña , incluida una en la noche del 26/27 de agosto, cuando el comedor de oficiales de la 54 AA Bde recibió un impacto directo que destruyó el edificio sin causar bajas. [11]
En la reorganización del Mando Antiaéreo en noviembre de 1940, la 54.ª Brigada Antiaérea asumió la responsabilidad de proporcionar reflectores para las Áreas de Defensa con Armas de las West Midlands bajo la nueva 11.ª División Antiaérea . En ese momento, solo tenía dos regimientos bajo su mando: el 45.º (Royal Warwicks) y el 80.º , un nuevo regimiento creado en octubre de 1940. [12] [13]
La nueva división todavía se estaba formando cuando la Luftwaffe lanzó una serie de devastadores ataques, comenzando con el famoso bombardeo de Coventry el 14 y 15 de noviembre. [14] El ataque a Coventry fue precedido por una docena de aviones exploradores del Kampfgeschwader 100 equipados con un haz X-Gerät para lanzar bengalas y bombas incendiarias sobre el objetivo. Los enormes incendios que estallaron en el congestionado centro de la ciudad atrajeron entonces sucesivas oleadas de 40 bombarderos que volaron a alturas entre 12.000 y 20.000 pies para saturar las defensas. El Comandante de Defensa AA había preparado una serie de concentraciones para ser disparadas utilizando localizadores de sonido y radares de tiro GL Mk. I , pero el bombardeo cortó todas las líneas de comunicación y el ruido ahogó la localización del sonido. Algunas posiciones de armas pudieron disparar a las intersecciones del haz de los reflectores, vislumbrar a través del humo y adivinar el alcance. El ataque a Coventry fue seguido por tres noches consecutivas (del 19 al 22 de noviembre) de ataques a Birmingham y otras ciudades industriales del Black Country, entre ellas West Bromwich , Dudley y Tipton . El cambio en las tácticas enemigas llevó a que se trasladaran unidades antiaéreas adicionales a las Midlands occidentales. [14] [15] [16]
Birmingham fue bombardeada nuevamente durante diciembre (3, 4, 11) y el 11 de marzo de 1941, pero el bombardeo total de Birmingham llegó en abril de 1941, con fuertes incursiones en las noches del 9/10 y el 10/11 del mes, causando grandes daños y bajas. [14] [17]
En general, se considera que el Blitz terminó el 16 de mayo de 1941 con otro ataque a Birmingham. Para entonces, las bases de HAA tenían la ventaja del radar GL Mk I* con un accesorio de detección de elevación (E/F o "Effie") para complementar los reflectores, y varios atacantes fueron rechazados por un fuego preciso y sus bombas se dispersaron ampliamente, algunas en la cercana Nuneaton . [18] La ciudad fue atacada nuevamente en julio, pero la ofensiva de bombardeo de la Luftwaffe había terminado efectivamente. [17] [19] Las West Midlands habían sido la zona más afectada del Reino Unido después de Londres y Merseyside . [20]
La composición de la brigada al final del Blitz era la siguiente: [2] [21] [22] [23] [24] [25]
En el verano de 1941, el Comando AA comenzó a recibir radares de control de reflectores (SLC de "Elsie") construidos especialmente para ello en cantidades suficientes como para permitir que algunos S/L se "desagruparan" en emplazamientos con un solo reflector. Estos se redistribuyeron en "cinturones indicadores" de grupos de S/L controlados por radar que cubrían las aproximaciones a los sectores de cazas nocturnos de la RAF, repetidos por cinturones similares que cubrían las Áreas de Defensa de Armas (GDA) del Comando AA. Dentro de cada cinturón había un "cinturón asesino" de 20 millas de profundidad de S/L individuales espaciados a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m) en un "cinturón asesino" que cooperaba con los cazas nocturnos que patrullaban "cajas" definidas. El patrón fue diseñado para garantizar que las incursiones que penetraran profundamente hacia las GDA de Midlands cruzaran más de un cinturón, y las GDA tenían más S/L a corta distancia. El número de unidades LAA para proteger los VP estaba creciendo, aunque lentamente. [15] [26] [27]
Para entonces, comenzaron a llegar en gran cantidad cañones LAA Bofors adicionales para defender los puntos vulnerables (VP) y, como brigada antiaérea ligera, la 54.ª comenzó a recibir unidades de cañones LAA además de sus S/L. [28]
En esta etapa de la guerra, las unidades experimentadas fueron enviadas a entrenarse para el servicio en el extranjero. Esto llevó a una rotación continua de unidades, que se aceleró con los preparativos para la invasión del norte de África ( Operación Torch ) a fines de 1942, y la necesidad de transferir unidades LAA para lidiar con los ataques relámpago de la Luftwaffe en la Costa Sur. Sin embargo, las unidades recién formadas continuaron uniéndose al Comando AA, y el HAA y las unidades de apoyo se convirtieron cada vez más en unidades "mixtas", lo que indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) estaban completamente integradas en ellas. [15] [27] [29]
Durante este período la brigada estaba compuesta de la siguiente manera (se omiten los agregados temporales): [30] [31] [32] [33] [34]
En octubre de 1942, el Comando AA reorganizó su estructura, reemplazando las Divisiones AA con Grupos AA que coincidían con los Grupos del Comando de Cazas de la RAF . La 54.ª AA Bde pasó a estar bajo el 4.º Grupo AA, que cubría el noroeste de Inglaterra y el norte de Gales. [40]
Después de septiembre de 1943, la 54.ª AA Bde solo tenía una unidad (67.ª S/L Rgt) bajo su mando, y el cuartel general de la brigada comenzó a disolverse en Knowle el 28 de noviembre, completando el proceso el 21 de diciembre. [1] [34]
Cuando se reformó la TA en 1947, la antigua 28.ª Brigada Antiaérea (Thames y Medway) pasó a denominarse 54.ª Brigada Antiaérea . [1]
La anterior 54.ª Brigada en Sutton Coldfield fue rebautizada como 80.ª Brigada Antiaérea (TA) , que no tenía ninguna conexión con la disuelta 80.ª AA Bde en tiempos de guerra . La brigada pasó a formar parte del 4.º Grupo AA con la siguiente composición: [1] [41] [42] [43] [44]
Sin embargo, la brigada se disolvió el 9 de septiembre de 1948. [1] [43]