El 1.º Regimiento de Voluntarios de Artillería de Renfrew y Dumbarton fue una unidad a tiempo parcial de la Artillería Real del Ejército británico fundada en Escocia en 1860. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió con la 51.ª División (Highland) en la Batalla del Somme antes de ser desmantelado. En la Segunda Guerra Mundial , el regimiento vio acción en la Batalla de Francia , en las campañas en el norte de África , Sicilia , Italia , la Guerra Civil Griega y en el Noroeste de Europa . Continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1969.
El entusiasmo por el movimiento voluntario después de un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos Voluntarios de Fusileros y Artillería compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] [3] [4] Se formaron tres Cuerpos Voluntarios de Artillería (AVC) en Renfrewshire y tres más en el vecino Dumbartonshire en 1860, y el 22 de agosto de 1863 los seis fueron incluidos en la 1.ª Brigada Administrativa, Voluntarios de Artillería de Renfrewshire , bajo el mando del teniente coronel John Scott, con su sede (HQ) en Greenock : [5] [6] [7] [8] [9]
Cuando los AVC se consolidaron en mayo de 1880, la brigada administrativa se convirtió en los 1.º Voluntarios de Artillería de Renfrewshire (Renfrew y Dumbarton), adoptando poco después el título de 1.º Voluntarios de Artillería de Renfrew y Dumbarton con la siguiente organización: [6] [7] [8] [9] [10]
Los AVC estaban destinados a servir como artillería de guarnición para las defensas fijas, pero varias de las primeras unidades tenían "baterías de posición" semimóviles de cañones de campaña de ánima lisa tirados por caballos agrícolas. El Ministerio de Guerra (WO) se negó a pagar por estas baterías y se extinguieron. Sin embargo, el concepto se revivió en 1888 cuando algunas baterías de voluntarios se reorganizaron como artillería de posición para trabajar junto con las brigadas de infantería voluntaria. [11] [12] En 1889, el 1.º AV de Renfrew y Dumbarton recibió una batería de posición de cañones de retrocarga estriados de 40 libras , que estaban tripulados por dos de las baterías de Greenock, y las baterías restantes se trasladaron a Port Glasgow . En 1892, la batería de posición fue numerada como 1.ª y las baterías de guarnición restantes fueron redesignadas como compañías (números 2-3 en Port Glasgow, 4 en Helensburgh y 5-6 en Dumbarton). [6] [7] [9]
En 1882, todos los AVC se afiliaron a una de las divisiones territoriales de guarnición de la Artillería Real (RA) y el 1.º AV de Renfrew y Dumbarton pasó a formar parte de la División Escocesa . En 1889, la estructura se modificó y el cuerpo se unió a la División Sur . En 1899, la RA se dividió en ramas de campo y de guarnición independientes, y todos los voluntarios de artillería fueron asignados a la Artillería de Guarnición Real (RGA). Cuando se abolió la estructura divisional, se cambiaron sus títulos y la unidad pasó a ser la 1.ª Artillería de Guarnición Real de Renfrew y Dumbarton (Voluntarios) el 1 de enero de 1902. [6] [9] [10] [12]
El cuartel general de la unidad y las baterías de instrucción estaban en 8 South Street, Greenock, y las prácticas de tiro se llevaban a cabo en Irvine . También tenía un campo de tiro con carabina en Drumshantie , cerca de Greenock. Durante la Segunda Guerra de los Bóers, 72 hombres de la unidad se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero, pero solo tres fueron aceptados. [7]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [13] [14] el personal de Dumbartonshire formó dos compañías de la Artillería de Guarnición Real de Clyde y Forth mientras que los hombres de Renfrewshire se transfirieron a la Artillería de Campaña Real (RFA) para formar la III (o 3.ª) Brigada Highland (Obús), RFA, en North Street, Greenock, con la siguiente organización: [9] [10] [15] [16] [17] [a]
La unidad formaba parte de la División Highland de la TF . Cada batería estaba equipada con cuatro obuses de 5 pulgadas . [10] [17] [18] [19] [20] [21] [22]
El 29 de julio de 1914, el cuartel general de la División Highland recibió una orden de advertencia sobre la inminencia de la guerra, y la orden de movilización se recibió a las 17.35 horas del martes 4 de agosto de 1914. La movilización comenzó al día siguiente en los salones de instrucción de la unidad. El 12 de agosto, se ordenó a la división que se concentrara en Bedford y el entrenamiento comenzó el 15 de agosto. La concentración se completó el 17 de agosto y la división pasó a formar parte del Primer Ejército (Fuerzas Nacionales) en la Fuerza Central . [19] [20] [21]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la Fuerza Territorial a ofrecerse como voluntarios para el Servicio en el Extranjero: la mayoría de los hombres de la División Highland lo hicieron. El 15 de agosto, el WO dio instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio Nacional y formar con ellos unidades de reserva. Luego, el 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [19] [20] [23]
Durante el invierno de 1914-15, las unidades de la 1.ª Línea recibieron entrenamiento de guerra y algunas de ellas se unieron a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental . La división recibió la orden de prestar servicio en el extranjero el 13 de abril y el 3 de mayo cruzó a Francia, embarcándose la artillería en Southampton con destino a Le Havre . La División Highland completó su concentración en Lillers , Busnes y Robecq el 6 de mayo y el 12 de mayo fue designada oficialmente como la 51.ª División (Highland). [19] [20] [21]
La división no tardó en entrar en acción en la batalla de Festubert (18-25 de mayo). La 51.ª División (Highland) y la 1.ª División Canadiense formaron juntas la «Fuerza de Alderson», que relevó a las divisiones atacantes al final del primer día de combate. También participó en la batalla de Givenchy (15-16 de junio). Después, la división se trasladó a un frente tranquilo para ganar más experiencia. Los viejos obuses de 5 pulgadas de la 1/III Highland Bde fueron reemplazados por obuses modernos de 4,5 pulgadas el 11 de enero de 1916, y el 8 de febrero se unió a la brigada una batería de la Brigada de obuses del CLI (1.ª División del Condado Palatino ), una unidad del « Ejército de Kitchener » creada por el conde de Derby en Lancashire en 1914; ésta se convirtió en la R (H) Bty de la 1/III Highland Bde. [19] [24] [25]
En mayo de 1916, las brigadas TF de la RFA recibieron números, la 1/III Highland se convirtió en la Brigada CCLVIII (o 258) , y se reorganizaron: la 1/1st Renfrewshire Bty se convirtió en la Bty D (H) en la Bde CCLV (1/I Highland) , la Bty R (H) se convirtió en la Bty D (H) en la Bde CCLVI (1/II Highland) y la 1/2nd Renfrewshire Bty se convirtió en la Bty D (H) en la Bde CCLX (1/I Lowland) . Las baterías D de esas tres brigadas se unieron y se convirtieron en las Bty A, B y C de la Bde CCVLVIII, cada una equipada con cuatro cañones de 18 libras . Las columnas de munición de la brigada se abolieron al mismo tiempo y se absorbieron dentro de la columna de munición divisional. [17] [19] [21] [22] [26]
En julio, la 51.ª División (Highland) se unió a la Ofensiva del Somme . [19] [20] [21] Un ataque el 14 de julio no logró capturar el terreno dominante de High Wood, y la 51.ª División (H) recibió la tarea de renovar el ataque a High Wood una semana después. Se intentó un ataque nocturno: el bombardeo comenzó a las 19:00 horas del 22 de julio, bajo la dirección de aviones de observación de artillería que volaban a baja altura . Fuentes alemanas informaron que el bombardeo fue de "dolorosa precisión" e impidió que las tropas en High Wood fueran relevadas, a pesar del número de bajas. [27] A la 01.30 de la mañana siguiente, la división atacó, pero a las 03:00 estaban de vuelta en su línea de partida después de haber sufrido grandes bajas. Los artilleros británicos tuvieron dificultades para apoyar los ataques a High Wood, porque tuvieron que disparar sobre Bazentin Ridge. La baja elevación de los cañones significaba que los proyectiles rozaban las trincheras británicas, el margen de error era pequeño y se presentaron numerosas quejas de que las bajas de la infantería británica fueron causadas por fuego amigo . Los cañones desgastados, la munición defectuosa y la información inexacta sobre la ubicación de las posiciones de la infantería británica fueron culpados por los disparos erróneos. [28] La división se retiró del frente el 7 de agosto para descansar y reorganizarse. [19] [21] [22]
El 23 de agosto, la CCLVIII Bde se disolvió, y la Bty A y la sección derecha de la C Bty pasaron a formar parte de la CCLV Bde, mientras que la Bty B y la sección izquierda de la C Bty pasaron a formar parte de la CCLVI Bde, en cada caso para aumentar la dotación de sus baterías de 18 libras hasta seis cañones cada una. Los antiguos artilleros de la III Highland Bde continuaron sirviendo con sus nuevas unidades durante el resto de la Primera Guerra Mundial. [17] [19] [21] [22]
El reclutamiento para la unidad de 2.ª Línea fue bueno, y la 2/III Highland se completó en Greenock a fines de 1914. [17] [29] [30] La 2.ª División Highland se formó en enero de 1915 (numerada como 64.ª (2.ª Highland) División en agosto), pero la falta de equipo y la necesidad de suministrar reclutas a las unidades de 1.ª Línea retrasaron el entrenamiento. La división no se reunió completamente alrededor de Perth hasta agosto de 1915, con la 2/III Brigada Highland en Brechin , trasladándose a Perth para los cuarteles de invierno en noviembre. En enero de 1916, la división fue asignada al "Octavo Nuevo Ejército", luego, en marzo, se trasladó al sur a Norfolk y se unió al Ejército del Norte (Fuerzas Nacionales) . En mayo, la 2/III Highland Bde había recibido obuses de 4,5 pulgadas y ese mes fue numerada, convirtiéndose en la Brigada CCCXXIII (323) (H) . Sin embargo, la brigada fue disuelta inmediatamente y las baterías se unieron a las brigadas CCCXX (2/I Highland) y CCCXXI (2/II Highland) como sus baterías D (H). La 64.ª División (H) siguió siendo una organización de entrenamiento en Norfolk hasta que se disolvió después del armisticio con Alemania . [17] [26] [29] [30]
La 3.ª Brigada Highland (Obús) se reformó en la 51.ª División (Highland) en 1920. Cuando la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) en 1921, la brigada fue redesignada como 77.ª Brigada (Highland), RFA con la siguiente organización: [10] [17] [31] [32]
En 1924, la RFA fue absorbida por la Artillería Real (RA) y la palabra "Campo" se insertó en los títulos de sus brigadas y baterías. [17] [31] [32]
La brigada de artillería divisional TA estaba formada por cuatro baterías de seis cañones, tres de ellas equipadas con cañones de 18 libras y una con obuses de 4,5 pulgadas. Sin embargo, las baterías solo contaban con cuatro cañones en tiempos de paz. Los cañones y sus vagones de munición de primera línea seguían siendo tirados por caballos y los puestos de mando de las baterías estaban montados. A partir de 1927 se llevó a cabo una mecanización parcial, pero los cañones conservaron las ruedas de hierro hasta que comenzaron a introducirse los neumáticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [33]
En 1938, la RA modernizó su nomenclatura y el mando de un teniente coronel fue designado como "regimiento" en lugar de "brigada"; esto se aplicó a las brigadas de campaña de la TA desde el 1 de noviembre de 1938. [17] [31]
El TA se duplicó en tamaño después de la Crisis de Munich de 1938, y las unidades existentes se dividieron para formar duplicados antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Parte de la reorganización fue que los regimientos de campaña cambiaron de cuatro baterías de seis cañones a un establecimiento de dos baterías, cada una de tres tropas de cuatro cañones . Para el 77.º Regimiento de Infantería (Highland) esto dio como resultado la siguiente organización a partir del 12 de junio de 1939: [17] [31 ] [34] [35] [36] [37] [38]
77.º Regimiento de Campaña (Highland)
128.º Regimiento de Campaña
Al estallar la guerra, el 77.º Regimiento de Campaña (Highland) se movilizó en la 51.ª División (H) bajo el mando del teniente coronel WH Denholm, todavía equipado con sus cañones de 18 libras y obuses de 4,5 pulgadas de la época de la Primera Guerra Mundial (una batería de 12 cañones de cada uno), aunque ahora sobre neumáticos y remolcados por tractores de artillería. La división se trasladó a Bordon en enero y llegó a Francia para unirse a la nueva Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) el 29 de enero de 1940. El 19 de febrero, el regimiento intercambió con un regimiento de campaña de la 4.ª División en Croix , cerca de Roubaix , y permaneció con esta formación del Ejército Regular durante el resto de la guerra. [38] [39] [40] [41] [34] [42]
La Batalla de Francia comenzó el 10 de mayo con la invasión alemana de los Países Bajos. La BEF respondió ejecutando el plan D preestablecido , avanzando hacia Bélgica para tomar defensas a lo largo del río Dyle ; la 4.ª División estaba en apoyo de la línea del río. Sin embargo, los Panzer del Grupo de Ejércitos A habían atravesado las Ardenas y amenazaban el flanco de la BEF, por lo que el 16 de mayo comenzó a retirarse hacia el río Escaut . El primer "salto" fue de regreso a la línea del río Senne durante la noche del 16/17 de mayo, el segundo llevó a la BEF de regreso al río Dendre la noche siguiente. Las fuerzas belgas se retiraron más rápidamente y la 4.ª División encontró que su flanco izquierdo estaba abierto, por lo que hubo un duro y confuso combate de retaguardia mientras se retiraba a través del Dendre y de regreso al Escaut. [43] [44] [45]
El 20 de mayo, la BEF se estableció en la línea de Escaut, pero el 22 de mayo los alemanes comenzaron a realizar ataques decididos contra las posiciones de la 4. ª División. Peor aún, la BEF ahora estaba aislada del sur cuando los Panzer alcanzaron la costa en Boulogne . Comenzó a retirarse a una "bolsa" alrededor de Dunkerque de la que se estaba preparando para evacuar ( Operación Dynamo ). La 4. ª División mantuvo el sector más septentrional de la línea orientada al este, primero en la antigua frontera franco-belga, luego de vuelta en el río Lys y el canal Ypres-Comines , donde los ataques enemigos fueron rechazados. Luego, la división se retiró a la bolsa que se estaba reduciendo para proteger el flanco costero, donde el ejército belga se había rendido. La división defendió La Panne mientras continuaba la evacuación. Luego, los hombres tuvieron que destruir el equipo que les quedaba y marchar 10 millas (16 km) a lo largo de la playa para ser recogidos en Dunkerque el 31 de mayo. [46] [47] [48] [49] [50] [51] [52]
A su regreso al Reino Unido, el regimiento se reorganizó en Charmouth , Dorset . La 4.ª División se unió al V Cuerpo en las defensas antiinvasión en la Costa Sur el 19 de junio. Las unidades que regresaron de Dunkerque fueron recuperadas progresivamente y reequipadas con todo lo que estaba disponible. En septiembre de 1940, el 77.º Regimiento de Infantería de las Tierras Altas estaba estacionado en Barton-on-Sea , equipado con viejos cañones franceses de 75 mm . [41] [42] [53] En diciembre recibió modernos cañones de 25 libras . Una de las lecciones aprendidas de la Batalla de Francia fue que la organización de dos baterías no funcionaba: los regimientos de campaña estaban destinados a apoyar a una brigada de infantería de tres batallones. Como resultado, se reorganizaron en tres baterías de 8 cañones, cada una de dos tropas de cuatro cañones de 25 libras con tractores de cañones cuádruples . No fue hasta finales de 1940 que la RA tuvo suficientes baterías entrenadas para llevar a cabo la reorganización. En consecuencia, el 77.º Regimiento de Campo (H) formó la Bty "X", que fue numerada como 455 Fd Bty en febrero de 1941. [31] [37] [42] [54]
A finales de octubre de 1942, la 4.ª División fue asignada al I Cuerpo , pero luego fue enviada como refuerzos para el Primer Ejército después de los desembarcos aliados en el norte de África ( Operación Torch ). [41]
La 4.ª División zarpó el 12 de marzo de 1943 y comenzó a desembarcar en el norte de África el 23 de marzo. Se unió al V Cuerpo en la zona avanzada de Túnez entre el 3 y el 6 de abril, a tiempo para unirse a la siguiente fase de la ofensiva hacia Túnez . La división avanzó contra una dura oposición (la batalla de Oued Zarga, del 7 al 15 de abril) y fue detenida en la región montañosa. Los alemanes respondieron con un ataque devastador en Medjez el Bab el 21 de abril que puso en peligro las líneas de artillería británicas que se preparaban para el asalto final a Túnez ( Operación Vulcano ). Este ataque fue rechazado y al día siguiente se inició la ofensiva aliada, con la 4.ª División lanzando su ataque el 24 de abril, aunque el enemigo contraatacó con fuerza y el progreso fue lento. [41] [42] [55]
La última fase de Vulcan ( Operación Strike ) comenzó el 5 de mayo con el ataque de la 4.ª División a una cresta en la carretera de Medjez el Bab a Túnez al día siguiente. El asalto comenzó a las 03.00 con bombardeos de artillería que incluyeron fuego de contrabatería (CB), concentraciones en objetivos específicos y bombardeos para ayudar a la infantería que avanzaba. En dos horas, 16.632 proyectiles cayeron sobre el enemigo que se enfrentaba a la 4.ª División, y en las primeras 24 horas de batalla, todo el apoyo de artillería promedió 368 proyectiles por cañón (RPG). Este peso de apoyo rompió la inicialmente dura oposición enemiga, y la división se abrió paso metódicamente hacia adelante de un objetivo a otro según el cronograma. El 12 de mayo, los aliados se habían abierto paso hasta Túnez y las fuerzas del Eje se rindieron al día siguiente [41] [56]
Tras finalizar la campaña de Túnez , la 4.ª División permaneció en el norte de África hasta el 16 de diciembre de 1943, cuando se dirigió por mar a Egipto . Luego, el 14 de febrero de 1944, zarpó de Egipto para unirse a la campaña italiana . [41] [42]
La 4.ª División entró en funciones en el XIII Cuerpo en abril. El papel de la división en la ofensiva de primavera fue un asalto cruzando el río Gari ( Operación Diadema ). Se almacenaron seiscientos proyectiles de artillería de campaña para el ataque, que se lanzó a las 23:00 horas del 11 de mayo con 40 minutos de fuego de artillería central y de contramortero, tras lo cual los cañones de campaña comenzaron a disparar concentraciones y una andanada de fuego progresivo que avanzaba a una velocidad de 100 yardas (91 m) cada seis minutos. Las tropas de asalto cruzaron el río, pero se retrasaron, por lo que al amanecer se les ordenó mantener la cabeza de puente mientras la artillería cambiaba a tareas de fuego defensivo (DF) para formar un anillo protector a su alrededor. Con este apoyo resistieron todo el día contra pequeños pero feroces contraataques, luego los esfuerzos de construcción de puentes se reanudaron después del anochecer. En la mañana del 13 de mayo, el puente estaba abierto y los refuerzos blindados y de infantería cruzaron para relevar a los defensores y ampliar la cabeza de puente. El 14 de mayo, el avance comenzó detrás de un bombardeo, y el XIII Cuerpo pudo avanzar por el valle de Liri para flanquear la posición de Monte Cassino . [41] [42] [57]
Después de estos combates, la 4.ª División se retiró a la Reserva del Ejército, uniéndose nuevamente al XIII Cuerpo después de la captura de Roma en la primera semana de junio para la persecución al Lago Trasimeno . [58] [59] El 21 y 22 de junio, la división salió de la Reserva del Cuerpo y tomó parte del frente que enfrentaba la Línea Trasimeno alemana . El 24 de junio tuvo una dura lucha para despejar Vaiano , en poder de la 1.ª División Paracaidista . [41] [42] [60] A continuación, el XIII Cuerpo avanzó sobre Arezzo , y los cañones de la 4.ª División dispararon en apoyo de la 6.ª División Blindada y la 2.ª División de Nueva Zelanda mientras atacaban las colinas frente a la ciudad. La 4.ª División continuó entonces el avance hacia Florencia , despejando las montañas de Chianti y la orilla oeste del Arno contra una dura oposición mientras los alemanes cedían terreno lentamente. Florencia fue invadida el 4 de agosto, luego la 4.ª División tuvo una feroz batalla para despejar la cresta Incontro en un bucle del Arno. Completó su tarea el 8 de agosto y fue relevado. [41] [42] [61]
El siguiente ataque importante fue la Operación Olive , destinada a abrir una brecha en la Línea Gótica , donde la artillería de la 4.ª División apoyó el ataque inicial del I Cuerpo Canadiense el 25 de agosto. La propia 4.ª División se mantuvo preparada en Foligno para la persecución hacia el río Po . La ruptura de las sucesivas líneas de defensa resultó lenta y costosa, y la 4.ª División permaneció esperando la ruptura. Una nueva fase comenzó el 12/13 de septiembre contra la Línea Rimini , que comenzó con una serie de bombardeos de artillería masivos. La 4.ª División comenzó a atravesar a los canadienses atacantes para continuar el avance, pero se vio detenida. Continuó durante los días siguientes y cruzó el Ausa durante la noche del 17/18 de septiembre detrás de preparativos de artillería disparados por sus propios cañones asistidos por los de varias otras divisiones. [41] [62]
Las operaciones en Italia comenzaron a estancarse en una serie de cruces de ríos. La siguiente operación importante de la 4.ª División fue tomar una cabeza de puente sobre el Savio el 19 de octubre, donde el puente fue aislado por el fuego de artillería en un intento de evitar su destrucción. Sin embargo, fue demolido justo cuando las patrullas de infantería lo alcanzaron, y la división tuvo que realizar un cruce de asalto en Cesena al día siguiente. Cuando los alemanes se retiraron al Ronco , los intentos de "rebotar" más cruces en la noche del 25/26 de octubre se encontraron con el desastre. [63] La división cruzó el Ronco el 31 de octubre, pero fue detenida por las tropas alemanas que defendían el aeropuerto de Forlì . Atacó durante la noche del 7/8 de noviembre mientras la artillería se concentraba en los edificios del aeródromo. Los defensores se retiraron al Montone el 8/9 de noviembre. La 4.ª División se abrió paso a través de un estrecho corredor entre el Montone y el canal Ravaldino, utilizando aviones de observación aérea para dirigir el fuego de artillería sobre los tanques pesados alemanes atrincherados. La división finalmente logró abrirse paso el 12 de noviembre, y la artillería colocó "líneas de bombas" de granadas de humo de colores para dirigir los ataques aéreos. [64] La última gran operación de la 4.ª División en la campaña fue un ataque antes del amanecer el 21 de noviembre para cruzar el terreno expuesto hasta el Cosina, pero poco salió bien y solo una compañía logró cruzar. Sin embargo, una vez que el vecino II Cuerpo Polaco cruzó, el 25 de noviembre, la división hizo un buen progreso, desplegándose al norte de la Vía Aemilia . [65]
La 4.ª División fue entonces relevada de la línea del frente. Se pretendía enviarla a Oriente Medio para descansar, pero fue desviada a Grecia, donde había estallado una guerra civil (la llamada Dekemvriana ) tras la retirada de las fuerzas de ocupación alemanas. Parte de la infantería fue trasladada por aire, el resto de la división sin equipo pesado fue enviada por mar a la bahía de Faliron el 12 de diciembre. Los regimientos de artillería se reorganizaron como infantería para tareas de seguridad interna y custodia de prisioneros, y cualquier apoyo de artillería necesario fue proporcionado por buques de guerra de la Marina Real . El 16 de diciembre, la división había establecido defensas alrededor de la base y comenzó a despejar metódicamente la carretera de Faliron a Atenas el 17 de diciembre, mientras los artilleros desmontados y la Guardia Nacional griega defendían la base y las comunicaciones. Los combates encarnizados continuaron hasta el nuevo año. El Ejército Popular de Liberación de Grecia (ELAS) comenzó a retirarse del centro de Atenas el 27 de diciembre, y los británicos iniciaron una ofensiva el 2 de enero de 1945. El ELAS se retiró completamente de Atenas el 5 de enero, aunque los combates continuaron en otras partes del país. [41] [42] [66]
El 77.º Regimiento de Campaña (Highland) permaneció en Grecia hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial. [41] [42] Fue puesto en animación suspendida el 20 de febrero de 1946. [17] [31]
El 128.º Regimiento de Campaña (Highland) se movilizó en la 9.ª División de Infantería (Highland) , el duplicado de segunda línea de la 51.ª División (H). Continuó entrenando en el Comando Escocés hasta el 7 de agosto de 1940, cuando la 9.ª División (H) fue redesignada como 51.ª División (H) para reemplazar a la formación original, la mayoría de la cual había sido capturada en Saint-Valery-en-Caux al final de la Batalla de Francia . [38] [40] [67] [68] El 128.º Regimiento de Campaña formó su tercera batería, 492 Fd Bty, el 1 de marzo de 1941 cuando el regimiento estaba estacionado en Rosemarkie . Se le autorizó a utilizar el subtítulo "Highland" de su unidad matriz el 17 de febrero de 1942. [17] [36]
Después de dos años más de entrenamiento en Escocia, la división zarpó hacia Egipto el 16 de junio de 1942, desembarcando el 12 de agosto. El 128th (Highland) Fd Rgt (recibió su subtítulo Highland en 1942 [17] ) estaba equipado con 24 cañones de 25 libras. [40] [68]
La primera acción de la 51 División (Highland) fue la Segunda Batalla de El Alamein . Avanzó durante las noches anteriores, ocupando posiciones de artillería y arrojando munición, y permaneciendo oculta durante el día. Por primera vez en la Campaña del Desierto Occidental , el Octavo Ejército tenía suficientes cañones de 25 libras para poder concentrarse y cambiar de un objetivo fijo a otro. Casi todos los cañones se utilizaron para neutralizar las baterías enemigas. El bombardeo comenzó a las 21.40 del 23 de octubre y duró 15 minutos; luego, después de 5 minutos de silencio, los cañones abrieron fuego nuevamente sobre las posiciones avanzadas del enemigo y la infantería comenzó a avanzar. Después de otros 7 minutos, los cañones comenzaron a disparar en concentraciones en una sucesión de lugares específicos. Todo el programa de artillería duró 5 horas y 30 minutos. La 51 División (H) se topó con varios centros de resistencia y solo en el extremo izquierdo alcanzó su objetivo final; sin embargo, la fase de "entrada" de la batalla había comenzado bien. [40] [69]
En la segunda noche de la batalla, los cañones de la 51.ª División (H) dispararon una sucesión similar de tareas de CB, concentraciones y luego una andanada para apoyar el ataque de la 1.ª División Blindada . En la noche del 25 al 26 de octubre, la 51.ª División (H) avanzó hacia su propio objetivo mientras continuaba la fase de "combate aéreo". La fase de "ruptura" comenzó en la noche del 1 al 2 de noviembre con la Operación Supercharge, precedida por otra potente andanada. En las primeras horas del 4 de noviembre, la 51.ª División (H) se abrió paso hasta Rahman Track, y las fuerzas del Eje comenzaron a retirarse. [70]
La 51.ª División (H) participó entonces en la persecución a El Agheila y Trípoli en enero de 1943. Para el 25 de febrero había pasado Medenine en Túnez y se enfrentaba a la Línea Mareth . [71] La fuerza del Eje realizó un ataque de desmantelamiento el 6 de marzo (la Batalla de Medenine ), pero hubo muchas advertencias y el avance fue fácilmente rechazado. La 51.ª División (H) ya había movido la mayor parte de su artillería al sur en espera del ataque, dejando tres tropas para moverse y disparar entre varias posiciones para simular que toda la artillería divisional permanecía en sus antiguas posiciones. [40] [72] [73]
La batalla de la Línea Mareth comenzó la noche del 16 al 17 de marzo, cuando la 51.ª División (H) tomó la línea avanzada contra una oposición insignificante. El ataque principal se produjo el 20 y 21 de marzo con otro bombardeo nocturno masivo. Pero se avanzó poco en el Wadi Zigzaou durante los dos primeros días y la línea se mantuvo hasta que fue flanqueada por otras fuerzas en el sur. La defensa del Eje se derrumbó el 28 de marzo y al día siguiente la 51.ª División (H) se dirigía a Gabès . [40] [74] [75]
La siguiente línea de defensa del Eje se encontraba a lo largo de Wadi Akarit . El bombardeo para el asalto de la 51.ª División (H) comenzó a las 04.15 del 6 de abril, seguido de cuatro bombardeos más durante cinco horas, uno de ellos con un difícil cambio de dirección, y el ataque de la división, en palabras de la Historia Oficial , "se desarrolló como un reloj". Las tropas del Eje comenzaron entonces a contraatacar y los montañeses tuvieron que luchar duro para mantener sus ganancias. La persecución se reanudó al día siguiente, a través de Sfax , después de lo cual la artillería divisional entró en acción en la región montañosa cerca de Enfidaville . Esto duró hasta la caída de Túnez y el final de la campaña. [40] [76]
El 128.º Regimiento de Campaña (H) descansó y se entrenó para los desembarcos aliados en Sicilia (Operación Husky). El regimiento desembarcó poco después de la infantería de asalto el 10 de julio. La división avanzaba al anochecer, con los objetivos de Palazzolo Acreide y Vizzini , a los que llegó en la noche del 14 al 15 de julio. A pesar de algunos combates feroces, la división continuó sin apenas pausa hacia el río Dittaino . [40] [77]
El 17 de julio, la división se desplegó para cruzar el río Dittaino e intentar capturar Paternò . Consiguió una cabeza de puente, pero se detuvo su avance, por lo que en la noche del 20 al 21 de julio la división envió una fuerza compuesta de infantería y blindados contra las principales defensas enemigas en el aeródromo de Gerbini . Aunque el ataque tuvo éxito, los feroces contraataques de la División Hermann Goring expulsaron a los montañeses a la mañana siguiente, tras lo cual la 51.ª División (H) pasó a la defensiva. [78]
La artillería de la 51.ª División (H) se unió a la preparación de artillería del XXX Cuerpo para las operaciones contra Adrano (las batallas en torno al Etna ). Estas comenzaron el 31 de julio, mientras la 51.ª División (H) tomaba cabezas de puente sobre el Dittaino. Paternò cayó el 4 de agosto y Biancavilla el 6 de agosto. La división hizo un "paso lateral" de 50 millas (80 km) el 12 de agosto y los cañones entraron en acción al norte de Zafferana la noche siguiente. Para entonces, las fuerzas del Eje estaban evacuando Sicilia, lo que se completó el 17 de agosto. [40] [79]
La 51.ª División (H) no participó en la posterior Campaña italiana, ya que había sido destinada a la invasión aliada de Normandía, Operación Overlord . Sin embargo, sus cañones ayudaron en el bombardeo masivo que cubrió el cruce del estrecho de Messina el 3 de septiembre ( Operación Baytown ). [80] La división se embarcó hacia el Reino Unido el 7 de noviembre y desembarcó en Liverpool el 26 de noviembre. Luego se entrenó para la Operación Overlord. [40]
La 51.ª División (Highland) formó parte de la primera oleada de formaciones que siguió a Overlord. El 2 de junio de 1944 se embarcó en buques Liberty en East India Docks , Londres, y comenzó a desembarcar el 7 de junio (D + 1). Los cañones entraron en acción para apoyar la cabeza de puente de Orne . [40] [81] El 23 de junio, la división amplió la cabeza de puente con un ataque nocturno en Ste Honorine la Chardonnerette. Los cañones habían permanecido en silencio antes del ataque para asegurar la sorpresa, tras lo cual los sucesivos intentos del enemigo de recuperar la aldea fueron detenidos por el fuego de artillería. [82] La división apoyó el ataque de la 3.ª División en el flanco de la Operación Goodwood . [40] [83] El 8 de agosto, la 51.ª División (H) encabezó el ataque del II Cuerpo Canadiense hacia Falaise ( Operación Totalize ), precedido por un bombardeo masivo. El ataque comenzó antes del amanecer y a primera hora de la mañana la incursión iba bien, con varias aldeas tomadas. Después de una segunda preparación de artillería, la 4.ª División Blindada canadiense y la 1.ª División Blindada polaca pasaron para continuar el avance. [40] [84] Los canadienses reanudaron el avance hacia Falaise el 14 de agosto en la Operación Tractable , con la 51.ª División (H) atacando hacia el valle de Liaison en el flanco izquierdo. Para el 21 de agosto, la bolsa de Falaise había sido cerrada y la división avanzaba hacia el este en dirección a Lisieux . [85]
La 51.ª División (H) se trasladó entonces hasta el Sena y lo cruzó para el asalto a Le Havre ( Operación Astonia ). Se trató de una operación importante con una preparación masiva de artillería de campaña junto con el apoyo de cañones medianos y bombarderos de la RAF, que amedrentaron a la oposición. Fue seguida por un asalto similar para tomar Boulogne ( Operación Wellhit ). [86] [87] La división realizó luego un largo movimiento hacia el área de Amberes a fines de septiembre, luego pasó tres semanas en la línea de Sint-Oedenrode . [88]
La siguiente acción ofensiva de la división tuvo lugar al oeste de 's-Hertogenbosch en la noche del 23 de octubre. Con un apoyo masivo de artillería, la infantería tomó todos sus objetivos, con avances de seguimiento durante los días siguientes a través de Loon op Zand y a través del canal Afwaterings hacia el Mosa ( en neerlandés : Maas ) a principios de noviembre. [89] [90] El 14 de noviembre, la división llevó a cabo un asalto cruzando el canal Willems cerca de Weert acompañado de otro bombardeo de artillería pesada, luego se trasladó al canal Zig y lo cruzó el 17 de noviembre con mucha menos preparación. [91] [92]
La 51.ª División (H) fue entonces trasladada a defender "La Isla", la zona baja y húmeda entre Nimega y Arnhem que había sido capturada durante la Operación Market Garden ( véase más arriba ). A mediados de diciembre, la división fue retirada de la línea para descansar. [93] [94] En diciembre, la división fue trasladada repentinamente al sur como parte de la respuesta al avance alemán en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ), y se abrió paso hasta el flanco de las Ardenas en condiciones invernales. [95] [96]
Al igual que la 3.ª División, la 51.ª División (H) participó en la lucha en el Reichswald ( Operación Veritable ). Comenzó a las 05.00 horas del 8 de febrero con una enorme preparación de artillería, tras la cual los montañeses atacaron y estuvieron en sus objetivos a las 23.00 horas de esa noche. Durante los dos días siguientes, el 128.º Regimiento Fd Rgt disparó humo y explosivos para ayudar a la brigada a continuar el avance a través del bosque. El lento avance continuó a través de Gennep el 11 de febrero, luego los contraataques alemanes fueron rechazados por el fuego de la DF. La fase final de la operación de la 51.ª División (H) comenzó el 18 de febrero contra Goch , que fue tomada con éxito después de duros combates. [40] [97] [98] [99]
La división tuvo un papel destacado en el cruce del Rin ( Operación Plunder ). Las partidas de OP del regimiento estuvieron entre las primeras tropas que cruzaron el río en la noche del 23/24 de marzo, mientras que los cañones dispararon durante toda la noche a solo 600 yardas (550 m) del río y bajo fuego de respuesta frecuente. La división se abrió paso hasta Rees , y los cañones fueron traídos dos días después. La división luego continuó a través de Isselburg y Anholt . [40] [100] [101] [102] [103]
La división llegó al canal Dortmund-Ems el 8 de abril. Tras una pausa en el canal, avanzó rápidamente hacia Bremen, a pesar de las acciones que la retrasaban. Llegó a Delmenhorst el 20 de abril y se acercó al centro de Bremen. La rendición alemana en Lüneburger Heide puso fin a los combates el 5 de mayo. [104] [105] [106]
El 128.º Regimiento de Campaña (Highland) fue puesto en animación suspendida el 4 de abril de 1946 en el Ejército Británico del Rin . [17] [36]
Cuando se reconstituyó el TA en 1947, el 77.º Regimiento Antitanque se reformó en Greenock como el 277.º Regimiento de Campaña (Highland) , una vez más en la 51.ª División (Highland). [17] [107] [108] [109] [110] [111] El 10 de marzo de 1955, el regimiento absorbió al 254.º Regimiento Antitanque (West Highland) en Dumbarton. [17] [108] [111] [112] [113]
Mientras tanto, el 128.º Regimiento de Campaña se reformó en Pollokshaws como el 328.º Regimiento Medio (Highland) en 1947, cambiando su subtítulo a 'Lowland' el año siguiente. Se reorganizó en 1950, con la mayor parte del regimiento fusionándose en el 279.º Regimiento de Campaña (Lowland) y una batería formando la 888.ª (Renfrewshire) Independent Locating Bty . [17] [107] [108] [114] [115]
Luego, el 1 de mayo de 1961, el 277.º Regimiento de Infantería (menos la Bty R) y la Bty 888 se fusionaron con el 402.º Regimiento Ligero ( Argyll y Sutherland Highlanders ) y la Bty R (Clyde) del 357.º Regimiento Ligero (Lowland) , para formar el 277.º Regimiento de Campaña (Argyll y Sutherland Highlanders) con la siguiente organización: [17] [108] [111] [116] [117]
La Bty R del 277th Fd Rgt se fusionó con el 8th Bn Argyll & Sutherland Highlanders, [17] [118] y el personal excedente de la 888 Bty se unió al 445 (Cameronianos) Light Anti-Aircraft Rgt . [119]
Cuando el TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército en 1967, el regimiento se fusionó con el 278.º Regimiento de Campo (Lowland) y el 279.º Regimiento de Campo (City of Glasgow and Ayr) para formar las Baterías P (Clyde and Renfrewshire, Argyll & Sutherland Highlanders) y R (Paisley, Argyll & Sutherland Highlanders) del Regimiento Lowland, RA . Cuando el Regimiento Lowland se redujo a un cuadro en 1969, parte del personal de la Batería R (Paisley, A&SH) se unió al Escuadrón de Campo 102 (Clyde) en Paisley en el 71.º Regimiento de Ingenieros (Scottish) de Ingenieros Reales . [17] [108] [111] [116] [120] [121] [122]
En 1986, el 105.º Regimiento de Defensa Aérea (escocés) fue designado como unidad sucesora del Regimiento de las Tierras Bajas, RA. [17]
El uniforme original de los AVC de Renfrewshire era una túnica azul con un cordón escarlata en los puños, un cuello escarlata con ribete negro, el número de la compañía en la hombrera y botones plateados. Los pantalones eran azules con una raya escarlata, la gorra azul con una banda escarlata y una granada o plumas del Príncipe de Gales como insignia, y el cinturón negro. Los botones llevaban las plumas y la corona del Príncipe de Gales sobre un arma, rodeadas por una correa con las palabras "ARTILLERÍA VOLUNTARIA DE RENFREWSHIRE". El 2.º AVC de Dumbarton vestía un uniforme azul con ribetes escarlata y cinturones blancos. Después de la consolidación, la unidad llevaba un casco estándar de la RA. [7] [8] [9] [123]
Cuando el 277.º Regimiento de Infantería se fusionó con el 402.º Regimiento de Luz (A&S), adoptó la insignia de gorra y bonete Tam O'Shanter de los Argyll & Sutherland Highlanders , y el distintivo del regimiento de una estrecha franja roja y blanca cortada en cubitos con extremos verdes. [17]
Los oficiales al mando de la unidad incluían: [7] [10]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario de la unidad: [7] [10]