El 24.º Batallón fue un batallón de infantería del Ejército australiano . Originalmente creado en 1915 para prestar servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la 1.ª Fuerza Imperial Australiana , estuvo adscrito a la 6.ª Brigada , 2.ª División y prestó servicio durante la campaña de Galípoli y en las trincheras del Frente Occidental en Francia y Bélgica. Tras el final de la guerra, el batallón se disolvió en 1919, sin embargo, en 1921 se volvió a crear como una unidad de las Fuerzas Ciudadanas a tiempo parcial en Melbourne, Victoria . En 1927, cuando las fuerzas a tiempo parcial adoptaron títulos territoriales, el batallón adoptó la designación de 24.º Batallón (Regimiento Kooyong) . En 1939, el 24.º Batallón se fusionó con el 39.º Batallón , pero se dividieron en 1941 y en 1943, después de ser asignado a la 15.ª Brigada , el 24.º Batallón fue enviado a Nueva Guinea antes de participar en la campaña de Bougainville . Tras el final de la guerra, el batallón se disolvió en 1946.
El 24.º Batallón se formó en mayo de 1915 en Broadmeadows Camp , Victoria , como una unidad de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), compuesta exclusivamente por voluntarios . Junto con el 21.º , el 22.º y el 23.º Batallón , el 24.º formaba parte de la 6.ª Brigada , que estaba asignada a la 2.ª División . Originalmente se había planeado que el batallón se formara con personal procedente de fuera de Victoria y se lo designó como un batallón de "estados exteriores", lo que significa que sus reclutas provendrían de los estados menos poblados de Queensland, Tasmania, Australia del Sur y Australia Occidental; sin embargo, debido a la gran cantidad de reclutas que habían llegado a Broadmeadows en ese momento, se decidió formar el batallón allí, con voluntarios victorianos. Como resultado de la apresurada decisión de formar el batallón, se llevó a cabo muy poco entrenamiento antes de que el batallón zarpara de Melbourne solo una semana después de su formación. [3]
Organizado en cuatro compañías de fusileros , designadas de la «A» a la «D», con una sección de ametralladoras de apoyo, el batallón tenía una fuerza autorizada de 1.023 hombres de todos los rangos. [1] [4] Después de llegar a Egipto, el 24.º completó su entrenamiento durante julio y agosto antes de ser enviado a Galípoli a principios de septiembre como refuerzos para las fuerzas que habían desembarcado allí en abril. Al llegar a la península el 4 de septiembre, el 24.º sirvió en el sector de Lone Pine, asumiendo la responsabilidad de la línea del frente el 12 de septiembre. [5] La posición estaba muy cerca de las trincheras turcas y fue muy disputada. La posición era tan precaria que las tropas que la defendían tuvieron que rotarse regularmente y, como resultado, el 24.º pasó el resto de la campaña rotando con el 23.º Batallón para mantener la posición contra determinadas operaciones mineras turcas. [6] El batallón permaneció en Galípoli durante tres meses hasta que tuvo lugar la evacuación de las tropas aliadas en diciembre de 1915. Durante el período en que el 24.º estuvo desplegado en Galípoli, se envió un destacamento de 52 hombres a Salónica para actuar como cuidadores de los caballos de carga del contingente británico. [3]
Después de esto regresaron a Egipto donde tomaron parte en la defensa del Canal de Suez . A principios de 1916, la AIF fue reorganizada y expandida, [7] para prepararla para futuras operaciones. En marzo de 1916, las divisiones de infantería de la AIF comenzaron a transferirse a Francia y Bélgica para servir en las trincheras del Frente Occidental . [3] Su primera acción importante en Francia fue en Pozières y Mouquet Farm en julio y agosto de 1916, después de lo cual durante los siguientes dos años y medio el 24.º Batallón tomó parte en muchas de las principales batallas emprendidas por los australianos en Europa. En 1917, después de que los alemanes acortaran sus líneas y se retiraran a la Línea Hindenburg , en mayo el 24.º participó en la Segunda Batalla de Bullecourt donde el batallón sufrió más del 80 por ciento de bajas, antes de más tarde en el año atacar alrededor de Broodseinde . [3]
En 1918, a pesar de estar severamente mermado, desempeñó un papel defensivo durante la ofensiva de primavera alemana antes de apoyar el ataque en Hamelin en julio. En agosto, se unió a la Ofensiva Aliada de los Cien Días , atacando alrededor de Amiens , y luego uniéndose al avance que siguió. [3] A principios de octubre de 1918, el batallón atacó Beaurevoir y luego Montbrehain . Fue durante este ataque final, el 5 de octubre, que uno de los subalternos del batallón, George Ingram , realizó las hazañas que resultaron en que se le concediera la Cruz Victoria . [8] Al concluir la batalla, el 24.º Batallón se retiró de la línea para descansar y reorganizarse y no participó en más combates antes de que la guerra terminara el 11 de noviembre de 1918. [3] Su fuerza disminuyó a medida que comenzó el proceso de desmovilización y el personal fue repatriado a Australia, y el 24.º Batallón se disolvió en mayo de 1919. [3] Durante su servicio durante la Primera Guerra Mundial, el batallón perdió 909 hombres muertos y 2.494 hombres heridos. [3] Un total de 19 honores de batalla fueron otorgados al 24.º Batallón en 1927 por su participación en la guerra. [9]
En 1921, se tomó la decisión de perpetuar las designaciones numéricas y los honores de batalla de la AIF mediante la reorganización de las unidades de la AIF como parte de las Fuerzas Ciudadanas (posteriormente rebautizadas como "Milicia"). [10] En gran medida, la mayoría de estas unidades se crearon en las áreas de donde se había extraído su personal durante la guerra, manteniendo así sus vínculos regionales en el proceso. Esto se logró fusionando el 2.º y el 3.º Batallón del 24.º Regimiento de Infantería y subsumiendo parte del 29.º Regimiento de Caballería Ligera para formar un solo batallón, [9] [11] El 24.º Batallón se creó en Victoria con su sede en Surrey Hills , con destacamentos repartidos por la zona, incluidos depósitos en Camberwell , Box Hill , Upper Hawthorn , Ringwood y Belgrave . [12] En 1927, las Fuerzas Ciudadanas adoptaron designaciones territoriales y el batallón pasó a ser conocido como el 24.º Batallón (Regimiento Kooyong); [12] el lema del batallón, "Me mantengo firme", también fue aprobado en ese momento. [9]
Inicialmente, el batallón estaba formado por una combinación de servicio voluntario y obligatorio ; sin embargo, en 1929 el gobierno laborista de Scullin abolió el plan de servicio obligatorio y lo reemplazó por la Milicia, compuesta exclusivamente por voluntarios. Como resultado de esto, la fuerza del batallón se redujo significativamente, pero se mantuvo mediante campañas de reclutamiento. [13] En junio de 1939, el batallón se fusionó con el 39.º Batallón para convertirse en el 24.º/39.º Batallón y fue asignado a la 10.ª Brigada , 3.ª División . [12]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, debido a las disposiciones de la Ley de Defensa (1903) que prohibía enviar a la Milicia a luchar fuera del territorio australiano, [14] [Nota 2] se tomó la decisión de formar una fuerza compuesta exclusivamente por voluntarios para servir en el extranjero (se pensó que las operaciones iniciales probablemente se llevarían a cabo en Oriente Medio, Francia y, más tarde, posiblemente, el Reino Unido), mientras que se decidió que la Milicia se utilizaría para defender el continente australiano y mejorar el nivel general de preparación de Australia mediante la reinstitución del servicio militar obligatorio y períodos prolongados de períodos continuos de entrenamiento. [16]
Durante este tiempo, el Batallón 24/39 realizó varios períodos de entrenamiento continuo, primero en septiembre de 1939, cuando un elemento del tamaño de una compañía se ejercitó en Trawool durante un mes. En enero de 1940, todo el batallón fue llamado a filas para un período de entrenamiento de tres meses, nuevamente en Trawool, ya que la fuerza del batallón aumentó con la llegada de hombres llamados a filas a través del plan de entrenamiento obligatorio. [17] Se realizó otro campamento entre diciembre de 1940 y abril de 1941, esta vez en Nagambie Road, cerca de Seymour en el centro de Victoria. A esto le siguió otro entre agosto y octubre de 1941, después del cual el batallón fue llamado a filas para el servicio de tiempo completo durante la duración de la guerra. [12] Durante este período, se tomó la decisión de dividir el Batallón 24/39 para reformar sus unidades componentes. Tras la entrada de Japón en la guerra, el 39º Batallón fue enviado a Nueva Guinea y continuaría desempeñando un papel clave en las acciones defensivas australianas a lo largo de la pista de Kokoda en julio y agosto de 1942. [18]
Mientras tanto, en mayo de 1942, el 24.º Batallón fue trasladado a Queensland y luego, en septiembre, tras la disolución de la 10.ª Brigada, el 24.º fue transferido a la 15.ª Brigada . En 1943, el batallón fue desplegado en Nueva Guinea a bordo del transporte Duntroon [19] junto con el resto de la 3.ª División, llegando a Port Moresby en el transcurso de tres meses entre febrero y abril. Más tarde, fueron transportados por aire al valle de Wau y enviados a participar en los combates alrededor de Bobdubi Ridge y Mount Tambu [20] antes de patrullar el valle de Wampit durante la campaña de Salamaua-Lae . El historiador oficial de la guerra, Gavin Long, [21] reconoció la importancia fundamental de lo que él llamó "Fuerza Wampit", en gran medida el 24º Batallón, en el desarrollo general de la guerra por parte de los Aliados en Nueva Guinea, en particular debido a su papel en la protección de las fuerzas aéreas aliadas mientras ganaban superioridad aérea en Nueva Guinea. [22]
Más tarde, en septiembre de 1943, el batallón atacó Markham Point, [23] antes de ser destacado en la 7.ª División para la campaña de Finisterre Range , durante la cual se trasladaron de Nadzab a Dumpu y ayudaron a despejar el valle de Ramu a principios de 1944, asegurando el flanco occidental de la 15.ª Brigada mientras los australianos empujaban el avance hacia Madang , que fue asegurado en abril de 1944 por el 57.º/60.º Batallón . [12] [24]
En agosto de 1944, el 24.º Batallón se retiró a Australia y se embarcó en el transporte Van Heutsz en Madang para descansar y reorganizarse. Tras desembarcar en Townsville, los soldados fueron enviados a su país de vacaciones hasta principios de octubre. [25]
Después de que los soldados regresaran de sus licencias, siguió un período de reorganización y entrenamiento en Atherton Tablelands antes de que el 24.º Batallón se desplegara con el resto de la 15.ª Brigada en Bougainville en abril de 1945. En Bougainville, como parte de la 3.ª División , el batallón participó en el avance hacia Buin en el sector sur, liderando el avance hacia el río Hongorai a lo largo de Buin Road en abril y principios de mayo, tiempo durante el cual participaron en varias acciones de pequeñas unidades. [26] El batallón libró más acciones alrededor de Egan's Ridge y Mayberry's Crossing a mediados de mayo cuando el batallón cruzó el río Pororei. Buin Road fue despejada hacia el sur en dirección al río Peperu, mientras que la pista lateral al norte hacia Oso también fue despejada. A mediados de junio, después de pasar por Unani por una ruta lateral que pasaba por detrás de Monoitu, el batallón participó en acciones en torno a los ríos Hari y Ogorata, [27] avanzando hacia Kingori y luego hacia Katsuwa por la Commando Road, cruzando el Mobiai. [28] Finalmente llegaron al río Mivo, que vadearon a principios de julio. Poco después, el batallón fue relevado por unidades de la 29.ª Brigada que continuaron su avance hacia el sur después de una batalla defensiva contra un contraataque japonés. [12] [29]
La guerra terminó poco después, pero el 24.º Batallón permaneció en Bougainville hasta diciembre de 1945, cuando fue devuelto a Australia. Tras la desmovilización, el batallón se disolvió el 19 de enero de 1946. Durante su servicio activo perdió 85 hombres muertos y 184 heridos. [12] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: dos Órdenes de Servicio Distinguido , dos Miembros de la Orden del Imperio Británico , ocho Cruces Militares y una Barra , seis Medallas de Conducta Distinguida , 16 Medallas Militares , una Medalla del Imperio Británico , dos Medallas George , 10 Medallas de Eficiencia , dos Condecoraciones de Eficiencia y 33 Menciones en Despachos . [12] En 1961, el batallón recibió once honores de batalla por su participación directa en la guerra. Al mismo tiempo, también se le confiaron los otorgados al 2/24.º Batallón . [9]
Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes del 24º Batallón:
Por su servicio durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el 24.º Batallón recibió los siguientes honores de batalla . Estos honores de batalla los mantiene el 5.º/6.º Batallón del Regimiento Real Victoria :