La 21.ª División de Montaña Waffen de la SS Skanderbeg (1.ª División Albanesa) fue una división de infantería de montaña alemana de la Waffen-SS , el brazo armado del Partido Nazi alemán que sirvió junto a la Wehrmacht , pero nunca fue parte formal de ella, durante la Segunda Guerra Mundial. En los juicios de Núremberg de la posguerra , la Waffen-SS fue declarada una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad .
La división se desarrolló alrededor del núcleo de un batallón étnico albanés que había combatido brevemente contra los partisanos yugoslavos en el este de Bosnia como parte de la 13.ª División de Montaña Waffen de la SS Handschar (1.ª croata) . La tropa estaba formada principalmente por albaneses musulmanes con unos pocos cientos de albaneses católicos y en su mayoría oficiales y suboficiales alemanes y yugoslavos Volksdeutsche (étnicamente alemanes) , se le dio el título de Skanderbeg en honor al señor albanés medieval George Kastrioti Skanderbeg , que defendió la región de Albania contra el Imperio otomano durante más de dos décadas en el siglo XV.
La Skanderbeg nunca alcanzó la fuerza de una división, siendo como mucho una formación del tamaño de una brigada de entre 6.000 y 6.500 soldados. En mayo de 1944, miembros de la división arrestaron a 281 judíos en Pristina y los entregaron a los alemanes, quienes los transportaron al campo de concentración de Bergen-Belsen , donde muchos fueron asesinados. La división en sí era más conocida por esta acción y por asesinar, violar y saquear en áreas predominantemente serbias que por participar en operaciones de combate en nombre del esfuerzo bélico alemán . Sus únicas acciones militares significativas tuvieron lugar durante una ofensiva alemana antipartisana en el territorio ocupado por Alemania de Montenegro en junio y julio de 1944. Después de esas operaciones, la unidad fue desplegada como fuerza de guardia en las minas de cromo en Kosovo , donde fue rápidamente invadida por los partisanos, lo que provocó una deserción generalizada . Reforzada por personal de la Kriegsmarine alemana y con menos de 500 albaneses restantes en sus filas, se disolvió el 1 de noviembre de 1944. Los miembros restantes se incorporaron a la 7.ª División de Montaña de Voluntarios de las SS Prinz Eugen . Después de la guerra, el comandante de división SS- Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS August Schmidhuber fue declarado culpable de crímenes de guerra por un tribunal de Belgrado y ejecutado en 1947.
El 7 de abril de 1939, cinco meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Reino de Italia invadió Albania . El país fue invadido en cinco días y el rey italiano Víctor Manuel III aceptó la corona ofrecida por el Parlamento de Albania . El Ejército Real Albanés se incorporó al Ejército Real Italiano y se nombró un virrey para administrar el país como protectorado . [4] Tras la invasión del Eje a Yugoslavia el 6 de abril de 1941, la Albania italiana se amplió para incluir partes adyacentes del Reino de Yugoslavia incorporadas principalmente de las banovinas (subdivisiones regionales) yugoslavas de Vardar y Morava . [5] La mayor parte de Kosovo fue anexada a Albania y, al principio, los albaneses que vivían allí recibieron con entusiasmo la ocupación italiana. [6] Algunos albanokosovares incluso sugirieron que los albaneses eran " arios de herencia iliria ". [7] Aunque oficialmente estaban bajo el dominio italiano, a los albaneses de Kosovo se les dio el control de la región y se les alentó a abrir escuelas en idioma albanés, [8] que habían sido prohibidas por el gobierno yugoslavo. [9] Los italianos también dieron a los habitantes la ciudadanía albanesa y les permitieron enarbolar la bandera de Albania . [8] El Ejército Real Italiano expulsó a la mayoría de los serbios y montenegrinos que se habían establecido en Kosovo durante el período de entreguerras . [10] Los albanokosovares despreciaban a los serbios por la opresión que habían sufrido a manos de ellos durante las guerras de los Balcanes , la Primera Guerra Mundial y bajo el gobierno yugoslavo. [11] Se aprovecharon de sus circunstancias cambiadas, atacaron a sus vecinos serbios y quemaron las casas de hasta 30.000 colonos serbios y montenegrinos. [8]
Albania permaneció ocupada por Italia hasta su rendición a los Aliados en septiembre de 1943. [12] En agosto de ese año, ante el inminente colapso del esfuerzo bélico italiano , Alemania desplegó el 2.º Ejército Panzer en los Balcanes para hacerse cargo de las zonas previamente ocupadas por Italia. Una de las zonas italianas tomadas por los alemanes fue Albania , donde se había desplegado el XXI Cuerpo de Montaña del 2.º Ejército Panzer del Generaloberst [b] Lothar Rendulic . Un general plenipotenciario de la Wehrmacht y un representante especial de Heinrich Himmler , SS- Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS und Polizei [c] Josef Fitzthum , estaban ambos basados en la capital albanesa de Tirana . Los alemanes tomaron el control de todas las fuerzas albanesas que habían estado colaborando con los italianos antes de su capitulación, incluido el Balli Kombëtar , una milicia anticomunista y nacionalista . Los alemanes reforzaron el ejército y la gendarmería albaneses, pero rápidamente decidieron que esas tropas no eran fiables. [14] Ese año, varios albaneses de Kosovo y la región de Sandžak fueron reclutados en la 13.ª División de Montaña Waffen de la SS Handschar (1.ª croata) , una división de las Waffen-SS compuesta en gran parte por musulmanes bosnios y croatas con oficiales en su mayoría alemanes, que operaba en el Estado Independiente títere de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska, NDH ). Un reclutador clave entre los albaneses para las Waffen-SS fue el SS- Standartenführer [d] Karl von Krempler . Durante unos seis meses, la división incluyó a unos 1.000 albaneses étnicos de Kosovo y Sandžak que formaban el 1.er Batallón del 2.º Regimiento (I/2), que más tarde se convirtió en el 1.er Batallón del 28.º Regimiento (I/28). [15] [16] [17] La división reclutó posteriormente a otros 500 hombres del Sandžak. [18] El Mufti de Jerusalén , Haj Amin al-Husseini, ayudó a organizar y reclutar musulmanes para las Waffen-SS y otras unidades. [19] [20] El Mufti también visitó la 13.ª División SS para bendecir e inspeccionar, [21] durante la cual utilizó el saludo nazi . [22]
La formación de una división albanesa de las Waffen-SS fue idea de Fitzthum, a la que inicialmente se opusieron el representante del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán para los Balcanes, Hermann Neubacher , y también el jefe de la Oficina Principal de Seguridad del Reich, el SS- Obergruppenführer und General der Polizei [e] Ernst Kaltenbrunner , que influyó en Himmler para que la dejara de lado. Pero el gobierno albanés apoyó la idea; ante las crecientes dificultades, Himmler pronto cambió de opinión y en febrero de 1944 la idea recibió la aprobación de Adolf Hitler . [23]
En febrero de 1944, Hitler aprobó la creación de una división albanesa de las Waffen-SS que serviría solo dentro de Kosovo, [9] y que tenía como objetivo proteger a los albaneses étnicos pero permanecer bajo control alemán. [23] Estaba destinada a ser una de las tres divisiones musulmanas de las Waffen-SS que servirían en los Balcanes , las otras dos eran la 13.ª División SS y la 23.ª División de Montaña Waffen de la SS Kama (2.ª croata) . [24] [25] El objetivo de Himmler era expandir el reclutamiento de las Waffen-SS en los Balcanes y formar dos cuerpos de dos divisiones cada uno, con un cuerpo para operar en la región de Bosnia en el Estado Independiente de Croacia y el otro en Albania. Estos cuerpos luego se combinarían con la 7.ª División de Montaña Voluntaria de las SS Volksdeutsche Prinz Eugen y juntos formarían un ejército de montaña de las Waffen-SS de los Balcanes de cinco divisiones. [26] En marzo de 1944, Bedri Pejani , presidente de la Segunda Liga de Prizren , una organización creada después de la rendición italiana para promover los intereses de los albanokosovares, propuso a Hitler que se reclutara una fuerza de 120.000 a 150.000 voluntarios albanokosovares para luchar contra los partisanos yugoslavos y albaneses . Pejani pidió a los líderes alemanes que dieran a los albaneses equipo y suministros para luchar contra la insurgencia comunista, y solicitó la expansión de las fronteras del estado títere alemán de Albania a expensas del territorio ocupado por Alemania de Serbia y el territorio ocupado por Alemania de Montenegro . Estas solicitudes no se cumplieron. [14] [27] Sin embargo, en abril de 1944, Himmler ordenó el establecimiento de la nueva división de voluntarios albaneses que Hitler había autorizado. [12] Posteriormente recibió el nombre del guerrero albanés medieval Skanderbeg . [28] En ese momento, los alemanes y algunos miembros del gobierno títere albanés creían que se podrían reclutar alrededor de 50.000 albaneses étnicos para unirse a las Waffen-SS. [29] Los alemanes habían previsto inicialmente una fuerza de 10.000 a 12.000 hombres para la división SS albanesa. [23] Himmler vio a los albaneses musulmanes como una fuente potencial de mano de obra en la guerra de Alemania contra los partisanos yugoslavos, [12] que enfrentaron dificultades significativas para reclutar a albanokosovares para unirse a sus filas. [9] [11]
El 17 de abril de 1944, el batallón albanés de la 13.ª División SS fue transferido por ferrocarril directamente desde el combate en Bosnia a Kosovo para formar parte de la nueva división albanesa. [f] El jefe de reclutamiento de las Waffen-SS, el SS- Obergruppenführer Gottlob Berger , informó a Himmler que los albaneses "... estaban bastante tristes por irse". [31] El propio Himmler esperaba "gran utilidad" de la unidad ya que los albaneses que lucharon en la 13.ª División SS habían demostrado estar "altamente motivados y disciplinados" en la lucha contra los partisanos en el NDH. [32] Después de la guerra, los ex miembros musulmanes bosnios de la 13.ª División SS declararon que mientras estaban con la división los albaneses habían disparado a civiles desarmados y eran "muy brutales". [17]
El 23 de mayo, Fitzthum señaló el fracaso de las unidades albanesas que se habían utilizado en operaciones contra los partisanos. Informó que había disuelto cuatro batallones albaneses organizados por la Wehrmacht, describiendo a la mayoría de los oficiales del ejército y la gendarmería albaneses como "totalmente corruptos, inutilizables, indisciplinados e imposibles de entrenar". [14] [g] Los alemanes descubrieron que los albanokosovares eran más cooperativos que los albaneses de Albania propiamente dicha. [14] Esto se debió principalmente a que temían un retorno al gobierno yugoslavo. [9] Por lo tanto, muchos de los reclutas de la división eran albanokosovares, aunque algunos eran refugiados de Albania propiamente dicha. La calidad de la mayoría de estos reclutas era pobre, y solo entre 6.000 y 6.500 fueron considerados aptos para recibir entrenamiento. [12] [34] Los que fueron aceptados fueron una combinación de unos 1.500 antiguos prisioneros de guerra del Ejército Real Yugoslavo , elementos del fracasado ejército y gendarmería albaneses, voluntarios tanto de la Albania de antes de la guerra como de la expandida, y reclutas de familias que tenían más de dos hijos. [23] A diferencia de los albaneses de la división Handschar, que recibieron un entrenamiento extenso en Francia y luego en los campos de entrenamiento de Neuhammer en Alemania, los nuevos reclutas pasaron por un período de entrenamiento muy corto de solo seis semanas. [35] Los albaneses pueden haberse unido por una variedad de razones, incluido el acceso a armas modernas y entrenamiento militar, para ayudar a revisar las fronteras de Albania, la venganza e incluso la oportunidad de saquear. [36]
El alistamiento de civiles albaneses se organizó en estrecha cooperación con el gobierno títere albanés. [32] En junio de 1944, Neubacher desplazó con éxito a Pejani, a quien consideraba "loco". [36] El ministro del Interior albanés y nuevo presidente de la Segunda Liga de Prizren, Xhafer Deva , fue un factor clave en el reclutamiento de albaneses para la nueva división. Fitzthum, que había desarrollado una estrecha amistad con Deva, señaló que el político de derechas y antiserbio era vital para los esfuerzos de reclutamiento alemanes. [36] A diferencia de la 13.ª División SS, el uso del Islam como incentivo para unirse a las Waffen-SS desapareció por completo de la agenda alemana, mientras que el uso de las tensiones étnicas se volvió mucho más importante. No hay ningún imán de campo documentado en la nueva división y se evitó por completo el entrenamiento ideológico, porque los alemanes temían que dicha instrucción molestara a sus nuevos reclutas. [36] Según la propaganda nazi, la división debía obtener su mano de obra exclusivamente de albaneses musulmanes, pero la realidad era diferente. [37] Aunque la gran mayoría de los albaneses de la división eran bektashi o musulmanes sunitas , "varios cientos" de católicos albaneses también sirvieron en la división. [38]
La división fue fundada como la 21. Waffen-SS Gebirgsdivision der SS Skanderbeg (albanische Nr.1) [39] [40] el 1 de mayo de 1944, [41] como parte del XXI Cuerpo de Montaña. La mayoría o todos los oficiales, suboficiales y especialistas de la división eran alemanes, [23] [29] y fueron proporcionados principalmente por las 7.ª y 13.ª Divisiones SS, lo que debilitó notablemente esas formaciones. [42] El regimiento de artillería divisional se formó a partir del 1.er Regimiento de Artillería Albanés. [41] La división fue puesta bajo el mando del SS- Standartenführer August Schmidhuber , [43] quien fue ascendido a SS- Oberführer [h] en junio. [40] Los miembros tomaron un juramento religioso utilizando el Corán , prometiendo " yihad contra los infieles". [44] [45] La división estaba equipada originalmente con tanques italianos Carro Armato M15/42 capturados , que demostraron ser poco confiables. [46] Su guarnición estaba ubicada en la ciudad de Prizren . [47]
La división debía ser responsable de la seguridad en Kosovo, incluidas las rutas de transporte, la defensa de objetos económicamente importantes como las minas de mineral de cromo en Kukës y Đakovica , así como la acción ofensiva contra los partisanos yugoslavos que operaban en la región. Los hombres que ya habían servido en la 13.ª División SS también fueron desplegados como guardias en un campo de concentración en Pristina . [48] Desde el principio, quedó claro que la mayoría de los miembros albaneses musulmanes de la división parecían estar interesados solo en ajustar cuentas con sus adversarios serbios cristianos, que se convirtieron en el objetivo de numerosas atrocidades. [12] Para poner fin a los crímenes, los alemanes tuvieron que desarmar a los batallones de la división en las ciudades de Peć y Prizren y arrestar a los oficiales albaneses, y un oficial al mando incluso fue enviado a prisión en Alemania. [23] El 14 de mayo de 1944, [49] miembros de la división allanaron hogares judíos en Pristina, arrestaron a 281 judíos y los entregaron a los alemanes, quienes los enviaron al campo de concentración de Bergen-Belsen , donde muchos fueron asesinados. [50] El historiador Noel Malcolm describe este evento como "el episodio más vergonzoso en la historia de Kosovo en tiempos de guerra". [51] La división estuvo involucrada más tarde en una masacre de partisanos albaneses. [52] También fue responsable de la expulsión de hasta 10.000 familias eslavas de Kosovo cuando llegaron nuevos colonos albaneses de las áreas pobres del norte de Albania. [53] La llegada de estos albaneses fue alentada por las autoridades italianas, y se estima que hasta 72.000 albaneses se establecieron o reasentaron en Kosovo durante la guerra. [8] Entre el 28 de mayo y el 5 de julio de 1944, la división detuvo a un total de 510 judíos, comunistas y otros antifascistas y los entregó a los alemanes. También llevó a cabo ejecuciones en la horca de presuntos saboteadores como represalia. [32]
En junio de 1944, Skanderbeg participó en maniobras de campo a gran escala en el este de Montenegro. [54] En Andrijevica , la división ejecutó sumariamente a más de 400 civiles cristianos ortodoxos . [55] Participó en las Operaciones Endlich (Finalmente) y Falkenauge (Ojo de Halcón) [42] en junio y julio, así como en la Operación Draufgänger (Temerario), [40] la primera fase de la Operación Rübezahl , que se desarrolló del 5 al 22 de agosto. [56] Durante la Operación Draufgänger, Skanderbeg fue la principal fuerza utilizada por los alemanes. [57] Estas operaciones se centraron en la destrucción de fuertes fuerzas partisanas en las áreas de Đakovica , Peć y Mokra Gora . [42] Durante la operación del 28 de julio de 1944, la división, junto con la 7.ª División de Montaña de Voluntarios SS Prinz Eugen, masacró a unos 550 aldeanos serbios en el asentamiento de Velika , en Plav , Montenegro. [58] Al final de la Operación Draufgänger, más de 400 hombres de la división habían desertado o desaparecido. [33] Según Neubacher, la división se comprometió descuidadamente a luchar en las primeras etapas de su entrenamiento y tuvo un desempeño deficiente. [23] Entre el 18 y el 27 de agosto, la división luchó contra los partisanos en Debar y sus alrededores , pero no logró capturar la ciudad. [59] Durante el verano de 1944, Deva fue marginada dentro de la Liga. Fitzthum estaba tan preocupado por el impacto que esto tendría en el desarrollo de la división que le escribió a Himmler. [36] A fines de agosto de 1944, los alemanes habían decidido que la división solo era útil para tareas básicas de guardia. [60] Algunos miembros fueron encargados de proteger minas de cromo cerca de Kosovo antes de que la zona fuera invadida por los partisanos. En los enfrentamientos que siguieron, uno de los regimientos de la división perdió más de 1.000 hombres y muchos albaneses desertaron. [40] Algunas de las deserciones se produjeron después de una ofensiva partisana al noreste de Gusinje . [23] El Grupo de Ejércitos E informó que el desempeño de la división demostró que no tenía "absolutamente ningún valor militar". [40]
El 1 de septiembre de 1944, los miembros de la división estacionada en Tetovo y Gostivar se amotinaron, matando a sus oficiales y suboficiales alemanes. [61] En ese momento, la división contaba con menos de 7000 hombres, menos de un tercio de su fuerza prevista. [29] A los dos meses de su despliegue inicial, 3500 habían desertado. Himmler trajo entre 3000 y 4000 efectivos de la Kriegsmarine (marina alemana) de Grecia para completar los números, pero esto tuvo poco efecto en la capacidad de combate de la división. [12] [62] [63] Las deserciones fueron causadas principalmente por las derrotas de Alemania, la grave escasez de alimentos y equipo, así como por la observación de sobrevuelos constantes de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos , la propaganda aliada y el fin inminente de la hegemonía militar de Alemania en los Balcanes. Otras razones para el creciente número de deserciones incluyeron la noticia de que tanto Bulgaria como Rumania se habían unido a los Aliados, la amnistía de Josip Broz Tito que terminó el 15 de septiembre y una demanda del Partido del Trabajo de Albania de que los hombres en edad de combatir se unieran al Frente de Liberación Nacional . [64]
A principios de octubre de 1944, la fuerza de la división había caído a unos 4.900 hombres, de los cuales menos de 1.500 estaban en condiciones de combatir. [40] Entre abril y octubre, 3.425 habían desertado, lo que constituía más de la mitad de la fuerza de la división. Schmidhuber informó que incluso los 697 miembros del batallón que habían servido en la 13.ª División SS habían desertado. [65] La unidad se vio perjudicada por la escasez de equipo y armamento, y la falta de personal alemán para entrenar a los nuevos reclutas, como lo demostró el hecho de que durante el verano y el otoño solo se había preparado para el combate un solo batallón. [32] Schmidhuber despreciaba a sus hombres, y él, sus superiores y Fitzthum intentaron justificar su fracaso a la hora de crear una fuerza de seguridad eficaz denigrando la cultura y la reputación militar de los albaneses. [66] [67] Schmidhuber también relacionó el fracaso de la división con la falta de tiempo para un entrenamiento militar adecuado, entrenamiento ideológico y la ausencia de instructores adecuados. [68] Más tarde, miembros menos involucrados de la Wehrmacht declararon que el principal problema con respecto a la confiabilidad de la unidad puede haber sido que los alemanes no trabajaron estrechamente con los albaneses a nivel local. [66] A mediados de octubre, la división estaba involucrada en duros combates alrededor de Đakovica . [42] También ayudó a la Wehrmacht en su retirada ordenada de Kosovo, cubriendo los flancos de la Wehrmacht y enfrentándose a los partisanos. [32] [59] En ese momento, las deserciones habían afectado significativamente la fuerza de la división, y sus 86 oficiales y 467 suboficiales quedaron con una fuerza de solo 899 hombres, aproximadamente la mitad de los cuales eran albaneses. [69] El 24 de octubre, el generaloberst Alexander Löhr , comandante del Grupo de Ejércitos E, ordenó que todos los miembros albaneses de la división fueran desarmados y liberados. [29] Entre el 19 de septiembre y el 23 de octubre, 131 guerrilleros antifascistas habían sido fusilados o ahorcados por miembros de la división que actuaban por orden de Schmidhuber. [70]
El 1 de noviembre de 1944, la división se disolvió. [40] Los albanokosovares tomaron las armas contra los partisanos al enterarse de que la región no se unificaría con Albania después de la guerra, a pesar de las promesas partisanas anteriores. Se produjeron atrocidades cuando 30.000 partisanos fueron enviados a Kosovo para sofocar la resistencia albanesa en la región. [28] Entre 3.000 y 25.000 albanokosovares murieron en la violencia que siguió. [71] [i]
Las tropas alemanas restantes y el antiguo personal naval fueron reorganizados como el Kampfgruppe Skanderbeg del regimiento bajo el mando del SS- Obersturmbannführer Alfred Graf. La unidad se retiró de la región de Kosovo a mediados de noviembre junto con el resto de las tropas alemanas en el área. [29] Muchos serbios y montenegrinos se vengaron entonces de los albaneses étnicos de la región, especialmente de los colaboradores y de aquellos que habían sido miembros de la división. [73] En su historia fuertemente apologética de la 7.ª División SS, que comandaba en ese momento, [74] Otto Kumm escribió que el Kampfgruppe Skanderbeg llegó a Ljubovija en el río Drina y fue puesto bajo el mando de la 7.ª División SS, que estaba asegurando los cruces del río en esa zona. [75] Según Kumm, el Kampfgruppe ocupó las ciudades de Zvornik y Drinjača durante la primera mitad de diciembre de 1944 como parte de la cabeza de puente de Ljubovija. Se retiró a través del Drina y se abrió paso hacia el norte, hacia Brčko en el río Sava , donde relevó a las fuerzas de la Wehrmacht que controlaban la ciudad. [76] A fines de diciembre, la batería de cañones de asalto del Kampfgruppe fue enviada al Frente Syrmian en Vinkovci . [77] El resto del Kampfgruppe fue desplegado en Bijeljina . [77]
En enero de 1945, [78] el puñado de personal naval que sobrevivió [69] fue transferido a la 32.a División de Granaderos Voluntarios de las SS el 30 de enero , [40] y los restos de la antigua división se reorganizaron como II Batallón del 14.o Regimiento de Infantería de Montaña Voluntaria de las SS de la 7.a División SS. El 21 de enero de 1945, Schmidhuber fue ascendido a SS- Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS y puesto al mando de la 7.a División SS. [78] Después de la guerra, fue declarado culpable de crímenes de guerra y ahorcado. [79] En febrero de 1945, el batallón se disolvió por completo y su personal restante fue asignado al regimiento de policía alemán cerca de Zagreb . [29] [j]
La división en sí misma fue considerada un fracaso militar. [81] Ninguno de sus miembros fue condecorado con una Cruz de Hierro mientras sirvió en ella. [82] Schmidhuber y el personal del XXI Cuerpo de Montaña culparon del fracaso de la división únicamente al personal albanés. Schmidhuber afirmó que los albaneses se habían estancado culturalmente desde la época de Skanderbeg en el siglo XV, y tanto él como el personal del cuerpo afirmaron que los albaneses no habían desarrollado tradiciones nacionales o estatales. Schmidhuber argumentó que la leyenda de los logros militares albaneses era solo una saga . [66] Además, afirmó que "[c]on un mortero ligero puedes básicamente perseguirlo [al albanés] por todo el mundo. Durante el ataque, solo llega hasta donde encuentra algo que robar o saquear. Para él, la guerra termina cuando captura una cabra, una reja de arado o la rueda de una máquina de coser". [83] Fitzthum fue uno de los críticos más duros de sus soldados. Fitzthum se quejó personalmente a Hitler: «No se puede esperar que las formaciones albanesas existentes en la actualidad vayan a sufrir cambios en el futuro ni siquiera con un entrenamiento exhaustivo. Nunca se convertirán en una tropa seria y empleable». Fitzthum llegó a decir que «el soldado albanés es indisciplinado y cobarde». [33] Fitzthum escribió además enojado a Himmler que un batallón se disolvió después de ser atacado por unos pocos aviones y el resto simplemente desapareció. [23] El profesor Paul Mojzes escribe que la división era más conocida por cometer atrocidades contra los serbios que por contribuir al esfuerzo bélico alemán. [84] Su papel en la deportación de judíos de Kosovo ha sido cuestionado por el historiador albanés Shaban Sinani, quien afirma que la división no participó en ninguna deportación en nombre de los alemanes. [85] Se informó de que algunos soldados de la división desertaron para unirse a la unidad partisana dirigida por Gani Kryeziu después de negarse a luchar contra ella. [86]
Los juicios de Nuremberg posteriores a la guerra emitieron un fallo declaratorio en el que se afirmaba que las Waffen-SS eran una organización criminal debido a su importante participación en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, incluido el asesinato de prisioneros de guerra y atrocidades cometidas en países ocupados. [87] Quedaron excluidos de este fallo aquellos que fueron reclutados en las Waffen-SS y no habían cometido personalmente crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. [88]
Durante la Guerra de Kosovo de 1998-1999, el periodista estadounidense Chris Hedges afirmó que algunos líderes del Ejército de Liberación de Kosovo descendían directamente de miembros de la división y estaban ideológicamente influenciados por ella. [89] Malcolm ha cuestionado esta afirmación. [90]
El símbolo de identificación de la división, utilizado en sus vehículos, era un águila bicéfala albanesa negra . [1] [3] [2] A pesar de su corta existencia, se diseñó y fabricó para la división un parche de cuello que representaba el casco con cresta de cabra de Skanderbeg, pero se retiró del servicio después de una prueba porque era irreconocible a la distancia. Como resultado, los oficiales de la división usaban el parche de cuello con las runas de las SS, y los rangos alistados usaban un parche de cuello negro liso. [91] Existen fotografías de una banda de puño tejida a máquina con el título Skanderbeg , [40] pero esta fue otorgada al 14.º Regimiento de Voluntarios SS Gebirgsjäger de la 7.ª División SS en la última parte de 1944, y no a esta división. [92] Los miembros albaneses de la división usaban un escudo en la parte superior del brazo izquierdo que representaba un águila bicéfala albanesa negra sobre un escudo rojo con fondo negro. [93] [94] Muchos de los miembros musulmanes de la división llevaban gorros tradicionales de color gris con el águila de las SS y la calavera en el frente en lugar de la gorra de campaña estándar de las SS. [3] Otros llevaban el tradicional sombrero montañés albanés, el qeleshe . [59]
Las principales unidades de la división y el orden de batalla fueron: [41]