El Escuadrón No. 21 de la Royal Air Force se formó en 1915 y se disolvió por última vez en 1979.
El escuadrón es famoso por la Operación Jericó el 18 de febrero de 1944, cuando las tripulaciones de Mosquitos rompieron los muros de una prisión de la Gestapo en Amiens, Francia, permitiendo escapar a miembros de la Resistencia francesa.
El Escuadrón No. 21 Royal Flying Corps se formó en Netheravon el 23 de julio de 1915, equipado con la Royal Aircraft Factory RE7 . Después de seis meses de entrenamiento, el escuadrón fue enviado a Francia en enero de 1916. [2] La función principal de sus RE7 era el reconocimiento, [2] mientras que también operaba un pequeño número de Bristol Scout D [3] y un solo Martinsyde G. .100 como cazas de escolta. [4] Aunque el RE7 tenía muy poca potencia, el Escuadrón 21 usó sus RE7 como bombarderos durante la Batalla del Somme , [5] siendo el primer escuadrón en lanzar bombas de 336 lb (152 kg). [6]
Descartó sus RE7 en agosto de 1916, reemplazándolos por aviones monoplaza Royal Aircraft Factory BE12 . [7] Estos fueron utilizados como bombarderos y, a pesar de ser casi inútiles para ese papel, [2] como cazas. [6] En febrero de 1917, el Escuadrón se reequipó nuevamente, recibió el RE8 y dio buena reputación en el papel de Reconocimiento del Cuerpo. [2] Un día, el 7 de junio de 1917, al comienzo de la batalla de Messines , su artillería fue responsable de dejar fuera de combate 72 baterías alemanas. [8] Esto llevó al general Trenchard , comandante del Royal Flying Corps en Francia, a describir el número 21 como "el mejor escuadrón de artillería de Francia". [6]
En abril de 1918, el Escuadrón 21 tenía su base en Saint Inglevert . [9] Después del final de la guerra, el escuadrón entregó sus aviones al Escuadrón 13 y se disolvió el 1 de octubre de 1919.
El escuadrón fue reformado el 3 de diciembre de 1935 en la RAF Bircham Newton como un escuadrón de bombarderos ligeros equipado con el biplano Hawker Hind . [2] Se trasladó a RAF Abbotsinch , Glasgow el 22 de julio de 1936 y se transfirió al Grupo No. 2 el 1 de agosto de ese año, pero se transfirió nuevamente, esta vez al Grupo No. 1 el 6 de octubre. [10] [11] El escuadrón se trasladó a RAF Lympne en Kent en noviembre de 1936. [10] En agosto de 1938 comenzó a recibir el monoplano Bristol Blenheim más moderno y se trasladó a RAF Eastchurch , también en Kent. [12] La crisis de Munich vio al escuadrón movilizarse en preparación para la guerra con Alemania. El escuadrón se unió temporalmente al 2 Grupo el 27 de septiembre y se trasladó a RAF Cottesmore , antes de que el final de la crisis el 8 de octubre hiciera que el escuadrón regresara al 1 Grupo y Eastchurch. [13] El 1 de enero de 1939, el escuadrón se reincorporó al Grupo 2 y se trasladó a RAF Watton en Norfolk el 2 de marzo de 1939. [14]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el escuadrón se estaba convirtiendo al Blenheim IV y, por lo tanto, no estaba en pleno funcionamiento, principalmente en misiones de reconocimiento. [15] [2] En mayo de 1940, durante la Batalla de Francia , inició ataques diurnos contra las columnas alemanas que avanzaban en los Países Bajos y Francia, realizando su primera misión de la campaña el 11 de mayo, cuando 11 Blenheim atacaron un puente en Maastricht durante ningún resultado excepto dos Blenheim derribados y ocho dañados. [16] De junio a octubre de 1940, el escuadrón operó desde la RAF Lossiemouth en Escocia para atacar la navegación alemana frente a la costa de Noruega y disuadir cualquier invasión alemana a través del Mar del Norte . [12] [17] De vuelta en Norfolk, el escuadrón comenzó ataques regulares de bajo nivel contra los barcos enemigos. [18] El 26 de abril, un destacamento de seis Blenheim del Escuadrón 21 fue destacado a Malta en abril de 1941, sirviendo allí hasta mayo. La operación se consideró exitosa y, como resultado, se enviaron regularmente escuadrones del Grupo 2 a Malta, operando allí durante unas cinco semanas antes de transportar el avión al norte de África, y algunos pilotos regresaron a casa y otros permanecieron en el teatro. [19] [20] A finales de 1941, el escuadrón se trasladó nuevamente a Malta para atacar barcos italianos y objetivos en Italia y Libia. [2] En ese momento Malta estaba bajo un intenso ataque aéreo y el escuadrón sufrió grandes pérdidas tanto durante el combate (el aterrizaje de regreso en Malta se volvió cada vez más peligroso debido a la fuerte presencia de cazas enemigos) como debido al bombardeo de los aviones en tierra. en la RAF Luqa . [21] El escuadrón se disolvió en Malta el 14 de marzo de 1942. [2]
El mismo día se formó un nuevo Escuadrón 21 en la RAF Bodney , todavía con el Blenheim, pero reequipado unos meses más tarde con el Lockheed Ventura . [22] [23] Fue el primer escuadrón de la RAF en utilizar el Ventura, y se trasladó a la RAF Methwold el 1 de noviembre. Realizó su primera misión operativa utilizando el Ventura, un ataque a bajo nivel realizado por tres aviones en líneas ferroviarias cerca de Hengelo en los Países Bajos , el 3 de noviembre. [23] [24] El 6 de diciembre participó en la Operación Oyster , un ataque a gran escala del Grupo 2 contra las fábricas de Philips en Eindhoven , en el que se perdieron tres de sus aviones. [23] [25] El avión nunca fue realmente adecuado para las actividades del escuadrón y fueron reemplazados en octubre de 1943 por el de Havilland Mosquito , [26] habiendo volado sus últimas misiones utilizando el Ventura (y las últimas operaciones de Ventura por el Grupo 2) el 9 de septiembre. [27] El escuadrón recurrió a incursiones nocturnas en Europa continental; [28] y desde finales de 1943, como el resto del Grupo 2, se concentró en gran medida en la Operación Crossbow , la campaña de ataques contra sitios de bombas voladoras V-1 . [29] La invasión aliada de Normandía en junio de 1944 vio a los escuadrones Mosquito del Grupo 2, incluido el Escuadrón 21, empleados en misiones de interdicción nocturnas para retrasar el flujo de tropas alemanas para oponerse a la invasión. [30] El escuadrón también llevó a cabo incursiones diurnas de precisión, incluida la participación en la Operación Jericó el 18 de febrero de 1944 (donde su avión sirvió como fuerza de reserva que no necesitaba arrojar sus bombas), [31] un ataque notable a la sede de la Gestapo en Aarhus. en Dinamarca el 31 de octubre de 1944 y en la Operación Cartago , contra el cuartel general de la Gestapo en Copenhague. [32]
El escuadrón se trasladó a bases en Francia en febrero de 1945 y luego a la RAF Gutersloh en Alemania en diciembre de 1945. Proporcionó servicios de mensajería entre Blackbushe y Nuremberg en apoyo de los Juicios de Nuremberg antes de su disolución el 7 de noviembre de 1947. [2] [28 ]
El 21 de septiembre de 1953, el escuadrón fue reformado en RAF Scampton como una unidad de bombarderos con el English Electric Canberra como parte de un ala de Canberra de cuatro escuadrones. [2] [33] [a] El ala Scampton se dispersó en 1955 para permitir que Scampton fuera reconstruido como base para bombarderos V , y el Escuadrón 21 se trasladó a RAF Waddington en mayo de 1955. [34] Estuvo involucrado en muchos ataques en el extranjero. destacamentos, [28] y fue parte de las fuerzas involucradas en la operación de Suez de 1956. [ cita necesaria ] El escuadrón se disolvió el 30 de junio de 1957 en Waddington. [2]
El 1 de octubre de 1958, el Escuadrón 542 , con base en RAF Upwood y equipado con el Canberra B6 que se utilizaba para recolectar muestras de partículas en el aire en apoyo de las pruebas de armas nucleares, pasó a ser el Escuadrón 21. El escuadrón, con un destacamento en Laverton, Australia Occidental, continuó apoyando las pruebas nucleares británicas. El escuadrón se disolvió nuevamente el 15 de enero de 1959. [2] [35]
La formación nuevamente el 1 de mayo de 1959 en RAF Benson vio un papel completamente diferente para el escuadrón: estaba equipado con el Scottish Aviation Twin Pioneer como escuadrón de transporte ligero. Se trasladó a Kenia en septiembre de ese año, con base en RAF Eastleigh , Nairobi . Operó en apoyo del ejército británico, los King's African Rifles y la policía de Kenia . El escuadrón se trasladó a Adén en junio de 1965, asumiendo el control de los Pioneros Gemelos del Escuadrón No.78 y complementándolos con Douglas Dakotas y Hawker Siddeley Andovers . Con la retirada de las fuerzas británicas de Adén, el escuadrón se disolvió el 9 de septiembre de 1967. [36] [37] [b]
La última formación del escuadrón fue el 3 de febrero de 1969, cuando el Escuadrón de Comunicaciones Occidental fue redesignado en RAF Andover . Proporcionó transporte a oficiales superiores en la parte occidental del Reino Unido utilizando Devon y Pembroke . Se disolvió tras los recortes de defensa el 31 de marzo de 1976. [2] [38]
