El 4.º Regimiento de Artillería de Lancashire , más tarde rebautizado como 4.ª Brigada de Lancashire Occidental , conocido como «El antiguo 4.º», fue una unidad a tiempo parcial de la Artillería Real del Ejército británico fundada en Liverpool en 1859. Sirvió en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial , y uno de sus miembros ganó la Cruz Victoria en Cambrai . Entre las dos guerras mundiales, la unidad fue pionera en los métodos de tracción mecánica. Durante la Segunda Guerra Mundial formó tres regimientos que entraron en acción en Dunkerque , en África Oriental , en Creta , en Tobruk (donde uno de sus regimientos fue capturado), en Birmania y en las campañas finales en Italia y el noroeste de Europa . Continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1973.
El entusiasmo por el movimiento de voluntarios después de un temor a una invasión en 1859 vio la creación de muchas unidades compuestas por soldados a tiempo parcial ansiosos de complementar al ejército regular británico en tiempos de necesidad. [1] [2] Una de las primeras y más grandes unidades de este tipo fue el 4º Regimiento de Voluntarios de Artillería de Lancashire , creado por el armador de Liverpool James Walter y reclutado entre los empleados y el personal de oficina de las empresas de esa ciudad. Seiscientos voluntarios marcharon desde Birchfield Barracks hasta St George's Hall, Liverpool , el 22 de noviembre de 1859 para tomar el juramento de lealtad. La unidad comenzó a existir oficialmente el 5 de diciembre y su primer cuartel general (HQ) estaba en la oficina de Liverpool and London Insurance Company en Dale Street , con una tienda en una casa privada en 51 Salisbury Street. El primer oficial al mando fue el teniente coronel James Bourne (nombrado el 7 de enero de 1860), un comerciante local y propietario de una mina de carbón que también era teniente coronel comandante de la milicia de artillería real de Lancashire . El cuerpo contaba con una brigada de ocho compañías, denominadas baterías a partir de 1861. [2] [3] [4] [ 5 ] [ 6] [7] [8] [9] [10]
En 1862, el 4.º AV de Lancashire había aceptado entre 50 y 60 mecánicos «de la más alta clase» para complementar a los empleados de clase media de los reclutas originales. [11] En 1861, el almacén de armas de la unidad se trasladó al número 49 de Mason Street y, en 1872, su cuartel general estaba en el número 52 de Mason Street, donde había un gran almacén. En 1880 estaba en los números 21, 23 y 25 de Mason Street y, en 1890, en el número 22 de Highgate Street, Edge Hill, Liverpool . [7] [8]
Cuando se consolidó el cuerpo de voluntarios en 1880, se le ofreció a la unidad un número más alto, pero decidió conservar el orgulloso título de "La 4.ª Brigada". [4] [6] [7] [9]
El 4.º AVC de Lancashire comenzó su ejercicio de tiro con sillas, un tubo de estufa y fregonas, y luego pasó a modelos de madera. En septiembre de 1861, el Ministerio de Guerra (WO) ordenó que se le proporcionaran a la unidad ocho cañones de 24 libras. Estas armas estaban inservibles y aparentemente no llegaron hasta un año después. El WO se negó a proporcionar plataformas móviles, por lo que el mayor George Melly (que se convirtió en comandante en 1863) hizo montar dos cañones en carruajes deslizantes y plataformas móviles, y los entregó a la unidad. Una organización llamada Mount Vernon Green Syndicate proporcionó dinero para que la unidad comprara cuatro cañones de campaña de latón de 9 libras, sin carruajes ni limbers. El equipo varió durante la historia del cuerpo: en 1878 tenía ocho cañones de avancarga de ánima lisa (SBML) de 24 libras y dos de 32 libras en carruajes verticales, y un cañón de retrocarga estriado Armstrong de 40 libras (RBL). En 1885 poseía un cargador de avancarga estriado adicional de 64 libras (RML) convertido a partir de un cañón perforado de 8 pulgadas y equipado con un tubo "A" interior. [12]
Los AVC estaban destinados a servir como artillería de guarnición para las defensas fijas, pero varias de las primeras unidades contaban con "baterías de posición" semimóviles de cañones de campaña de ánima lisa tirados por caballos agrícolas. Sin embargo, la WO se negó a pagar el mantenimiento de los cañones de campaña y el concepto se extinguió en la década de 1870. Se resucitó en 1888 cuando algunas baterías de voluntarios se reorganizaron como "artillería de posición" con cañones RML de 16 libras para trabajar junto con las brigadas de infantería voluntaria. El 4.º AVC de Lancashire recibió cuatro de estos cañones en 1889, y el experimento tuvo tanto éxito que en tres años el cuerpo tenía cuatro baterías de este tipo. [4] [12] [13] [14]
En 1882, todos los AVC se afiliaron a una de las divisiones territoriales de guarnición de la Artillería Real (RA) y el 4.º Lancashires pasó a formar parte de la División Lancashire . En 1889, la estructura se modificó y el cuerpo se unió a la División Sur . En 1899, la RA se dividió en ramas de campo y de guarnición independientes, y los voluntarios de artillería fueron asignados a la Artillería de Guarnición Real (RGA). En 1902 se cambiaron sus títulos y la unidad de Liverpool pasó a ser la 4.ª Artillería de Guarnición Real de Lancashire (Voluntarios) , designada como artillería pesada. Al año siguiente, las baterías de posición se volvieron a designar como baterías pesadas. [3] [4] [8] [14] [10]
En 1900, el 4.º Regimiento de Lancashires estableció un cuartel general permanente en The Grange, en la esquina de Edge Lane y Botanic Road, Liverpool. Se trataba de una antigua casa de campo de gran tamaño a la que la unidad añadió un gran cobertizo cubierto para la perforación. [7] [8]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [15] [16] la unidad fue transferida a la Artillería Real de Campaña (RFA) y como unidad superior de West Lancashire se le ofreció el título de I (o 1.ª) Brigada de West Lancashire. Una vez más, eligió ser la IV (o 4.ª) Brigada de West Lancashire (Obuses), con la siguiente organización: [3] [4] [7] [8 ] [9] [10] [17] [18] [19]
IV Brigada de obuses de West Lancashire, RFA
La unidad formaba parte de la División West Lancashire de la TF . Cada una de sus baterías estaba equipada con cuatro obuses de 5 pulgadas . [20] [21] [22] [23]
Cuando estalló la guerra el 4 de agosto de 1914, la IV West Lancashire Bde se encontraba en su campamento de prácticas anual en Larkhill bajo el mando del teniente coronel S. Heywood Melly, el cuarto miembro de su familia en comandarla. La brigada recibió inmediatamente la orden de regresar a Liverpool para movilizarse. [20] [21] [22] [24] [25] El equipo de movilización era escaso para todas las unidades: la IV West Lancs resolvió su escasez de animales de tiro requisando caballos de tiro del Tranvía de Caballos de Douglas Bay en la Isla de Man . [26]
La TF estaba destinada al servicio en el interior, pero el 10 de agosto sus miembros fueron invitados a ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero. Casi toda la brigada IV West Lancs lo hizo. El 15 de agosto de 1914, la WO dio instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el servicio en el interior y formar con ellos unidades de reserva. Los reclutas también estaban llegando en masa y el 31 de agosto se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª línea para cada unidad de 1.ª línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. Los títulos de estas unidades de 2.ª línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas a partir de los reclutas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [25] [27] [28]
Inmediatamente después de la movilización, la brigada se trasladó al campamento de Allerton para entrenarse. El 26 de octubre se trasladó con la División de West Lancashire a Kent y se alojó en pueblos cerca de Sevenoaks . Entre noviembre de 1914 y abril de 1915, todas las unidades de infantería de la división fueron enviadas a reforzar a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en el Frente Occidental . Las Columnas de Municiones de la Brigada fueron absorbidas por una Columna de Municiones de la División en Ightham , que luego fue enviada para reforzar a las tropas en Egipto . El resto de la artillería de la división se unió entonces a la 2.ª División de West Lancashire , que se estaba formando alrededor de Canterbury . La 1/IV Bde se trasladó a Thanington Without en mayo. [21] [22] [29] [30]
En septiembre de 1915, la brigada fue reequipada con modernos obuses de 4,5 pulgadas (entregándose los viejos obuses de 5 pulgadas a su unidad de 2.ª Línea) y se le ordenó avanzar hacia el extranjero con el resto de la 1.ª Artillería Divisional de West Lancashire, que se convertiría en la artillería divisional de la 2.ª División Canadiense . La brigada se embarcó en Southampton el 28 de septiembre, los cañones y los caballos a bordo de un transatlántico Elder Dempster y los hombres a bordo del paquebote de la Isla de Man SS Mona's Queen . Desembarcaron en Le Havre al día siguiente. [21] [22] [23] [28] [30] [31]
La brigada ocupó antiguas posiciones de artillería en el sector Kemmel de la línea, con el Cuartel General de la Bde en Locre , la 1/7.ª Bty en Vierstraat y la 1/8.ª Bty en Lindenhoek, al pie del Mont Kemmel . La brigada disparó sus primeras rondas el 7 de octubre, aunque la munición se limitó a 50 rondas por batería por semana. La brigada permaneció en este sector "tranquilo", sufriendo solo unos pocos heridos, hasta el 12 de diciembre, cuando pasó a la reserva cerca de St Omer antes de trasladarse a Pont-Remy en el sector de Somme el 3 de enero de 1916. La División de West Lancashire (ahora la 55.ª División (1.ª de West Lancashire)) se estaba reformando en Francia, y sus antiguas unidades se concentraron en Pont-Remy. [21] [22] [23] [32] [33]
El 9 de febrero, la 1/IV West Lancs Bde alcanzó una dotación de tres baterías cuando la B (H) Bty se unió a la LXXXV Bde (voluntarios del ' Ejército de Kitchener ' de la 18.ª División (Oriental) ) para convertirse en la C (H) Bty. Luego, la artillería de campaña de la BEF se reorganizó en mayo de 1916: la 1/IV West Lancs Bde se numeró CCLXXVIII Bde (278 Bde) y sus baterías se convirtieron en A, B y C el 15 de mayo. Las tres baterías se distribuyeron entonces a las otras brigadas dentro de la artillería divisional, de modo que cada una tenía una batería D (obuses): la A (1/7.º Lancashire) pasó a CCLXXVI (1/II West Lancs), la B (1/8.º) a CCLXXV (1/I West Lancs) y la C a CCLXXVII (1/III West Lancs). Fueron sustituidas en el CCLXXVIII por las baterías D de las respectivas brigadas, dando la siguiente organización: [10] [18] [21] [22] [23] [34] [35]
Brigada CCLXXVIII, RFA
Estas tres baterías se formaron recientemente dentro de sus respectivas brigadas, y cada una estaba equipada con cuatro cañones de 18 libras . [21] [23]
Desde febrero, la 55.ª División de Artillería había estado desplegada en el valle de Crinchon, un sector tranquilo, pero el 20 de julio las brigadas marcharon hacia el sur para unirse a la batalla del Somme . Entraron en acción el 1 de agosto alrededor del bosque de Maricourt frente al pueblo de Guillemont mientras la línea del frente estaba bajo un intenso bombardeo alemán. Las baterías se encontraron asignadas a parches de terreno desprovistos de cualquier cobertura u ocultamiento, excepto algunos refugios alemanes capturados . Durante dos semanas, el fuego fue casi continuo, los destacamentos de artillería trabajaban en turnos relevados por artilleros de las líneas de carros. Los puestos de observación (OP) en las posiciones de infantería eran muy peligrosos y un oficial de observación avanzado (FOO) murió al llegar a su OP. [36]
La 55.ª División lanzó su primer ataque sobre Guillemont al amanecer del 8 de agosto, apoyada por la artillería divisional que disparaba una nueva barrera de fuego progresivo . Sin embargo, el centro del ataque fue detenido y la barrera tuvo que ser desmantelada. Al final, el ataque fracasó con grandes bajas, al igual que su reanudación a la mañana siguiente, cuando la infantería avanzó sin un bombardeo preliminar pero protegida por la barrera de fuego progresivo. La división realizó otro ataque fallido sobre Guillemont el 12 de agosto. La artillería descansó brevemente el 15 de agosto, pero volvió a la acción para los combates de principios de septiembre en el Somme: las batallas de Guillemont (4-6 de septiembre) y Ginchy (9 de septiembre). Este último fue un ataque por la tarde después de que la artillería de campaña hubiera llevado a cabo un bombardeo deliberado por la mañana, seguido del disparo de la ahora familiar barrera de fuego progresivo. El ataque solo tuvo un éxito parcial, pero la división obtuvo mejores resultados en su ataque a Gueudecourt durante la batalla de Morval (25 de septiembre). Esta vez, la infantería se mantuvo cerca de su barrera y tomó su primer y segundo objetivo con facilidad. Repitieron el éxito dos días después al tomar algunos puntos fuertes alemanes obstinados y el enemigo en retirada fue sorprendido al descubierto por la artillería divisional, que también desbarató un contraataque alemán. Las bajas en la brigada de artillería durante agosto se habían debido predominantemente a accidentes como explosiones prematuras de munición defectuosa, y en septiembre se habían concentrado en las líneas de carros, que eran bombardeadas todas las noches. Los cañones fueron relevados el 28 de septiembre y trasladados al saliente de Ypres . [21] [37] [38]
En octubre de 1916 se produjo una nueva reorganización de la artillería divisional: la Bty C de la brigada se dividió entre las otras dos para que cada una tuviera seis cañones; luego las Bty A y B fueron asignadas a las Bdes CCLXXV y CCLXXVII respectivamente. La Bde CCLXXVIII (anteriormente 1/IV West Lancashire) dejó de existir. Las antiguas Btys 1/7th y 1/8th Lancashire continuaron sirviendo con sus nuevas brigadas durante el resto de la guerra. [18] [21] [22] [23]
El 30 de noviembre de 1917, el sargento Cyril Edward Gourley de la Bty D (H)/CCLXXVI (la antigua 1/7th Lancashire Bty) ganó una Cruz Victoria (VC). [a] Nacido en Liverpool y educado en la Universidad de Liverpool, se había unido a la IV Brigada de West Lancashire en mayo de 1914 y transferido con su batería a la Bde CCLXXVI en 1916. Ya había ganado una Medalla Militar (MM) en Ypres, luego, el 30 de noviembre, fue enviado a hacerse cargo de una sección avanzada de obuses de 4,5 pulgadas en Little Priel Farm durante la Batalla de Cambrai . Aunque el enemigo se acercó a 400 yardas (370 m) del frente y el flanco de la sección, y con francotiradores en su retaguardia, Gourley logró mantener un arma en acción todo el día, disparando a plena vista a los grupos enemigos. Cada vez que su sección era expulsada de sus cañones, él regresaba, llevando municiones y colocando el cañón él mismo, asistido primero por uno y luego por otro del destacamento. Cuando el enemigo avanzaba, sacaba su cañón de su foso y atacaba una ametralladora a 500 yardas (460 m), derribándola con un impacto directo. Retiró sus cañones con éxito al anochecer. Gourley fue galardonado con la Victoria y varios de los otros artilleros de su destacamento ganaron la MM. [40] [41] [39] [42]
Mientras la División West Lancashire estaba estacionada en Kent en 1915, las Columnas de Municiones de Brigada fueron absorbidas por la Columna de Municiones Divisional (DAC), con los hombres de la 1/IV West Lancs Bde formando la 4.ª Sección. En mayo de 1915, la DAC fue enviada a Egipto, donde se adjuntó a la 42.ª División (East Lancashire), pero mantuvo su nombre original. Mientras estaba en Egipto, la DAC envió refuerzos a las baterías de la 42.ª División que luchaban en Galípoli , con un destacamento de la 4.ª Sección sirviendo en Cabo Helles en tareas de munición. El primer servicio activo de la DAC en su conjunto fue durante el avance turco en el Canal de Suez en julio y agosto de 1916, que fue derrotado en la Batalla de Romani . Cuando la 42.ª División fue enviada al Frente Occidental en febrero de 1917, la DAC de West Lancashire permaneció en Egipto para formar la Unidad de Municiones de la Fuerza Oriental, organizada para la guerra en el desierto, en apoyo de las Divisiones 52.ª (Lowland) , 53.ª (Welsh) y 54.ª (East Anglian) . Marchó a través del desierto del Sinaí a tiempo para unirse a la Segunda Batalla de Gaza , y luego cumplió esta función durante el resto de la guerra, aunque mantuvo su título original. Durante todo el tiempo, la 4.ª Sección estuvo formada por sus hombres originales de la IV Brigada. [43]
La artillería divisional del 2.º West Lancashire (posteriormente 57.º (2.º West Lancashire) ) sufrió una falta de armas y equipo, lo que retrasó seriamente su entrenamiento. Una de las brigadas de artillería de campaña incluso tuvo que pedir prestadas viejas carabinas a la Preston Church Lad's Brigade . Los artilleros se entrenaron lo mejor que pudieron en Weeton Camp . Finalmente, en julio de 1915, cada brigada recibió dos cañones Mk I de 15 libras (sin miras). Finalmente, en septiembre, las baterías de la 2.ª Línea pudieron unirse al resto de la división en Kent y la 2/IV Bde se hizo cargo de los obuses de 5 pulgadas de su 1.ª Línea que se embarcaba hacia Francia. [28] [44]
Ahora podía comenzar el entrenamiento serio, que se aceleró en enero de 1916, cuando la 2/IV Bde recibió modernos obuses de 4,5 pulgadas. En julio de 1916, la artillería divisional se reorganizó siguiendo las mismas pautas que las que ya se encontraban en Francia: la 2/IV West Lancs Bde se desmanteló antes de que tuviera tiempo de adoptar su número asignado (CCLXXXVIII o 288) y las baterías 2/7th y 2/8th Lancashire se dispersaron entre las otras brigadas. [18] [28] [44]
En el otoño de 1919, poco después de que los hombres desmovilizados hubieran regresado a casa, el mayor Edward Hemelryk (uno de los oficiales de la brigada de antes de la guerra) anunció que los antiguos miembros del "Old 4th" asistirían a un concierto donde su antiguo comandante, el teniente coronel S. Heywood Melly, los instó a unirse al nuevo Ejército Territorial (TA) cuando se lanzó para reemplazar a la TF. El 21 de mayo de 1920, el comandante de la 55.ª División (West Lancs) le pidió a Hemelryk que formara una nueva brigada de artillería media a partir de la antigua 4.ª brigada de obuses de West Lancs y las dos baterías pesadas de la antigua Brigada Pesada de Lancashire, Artillería de Guarnición Real . Se la designaría como 4.ª Brigada Mediana de West Lancashire, RGA , y consistiría en dos baterías tiradas por caballos, cada una de seis obuses de 6 pulgadas , y dos baterías tiradas por tractores, una de seis obuses de 6 pulgadas y una de 60 libras . El reclutamiento comenzó bien, pero se interrumpió cuando se formó una Fuerza de Defensa en caso de problemas durante la huelga del carbón de abril de 1921. Se le pidió al teniente coronel Hemelryk que levantara una batería de obuses de 4,5 pulgadas, que se hizo cargo de The Grange y de los cinco instructores permanentes de la brigada. La batería de la Fuerza de Defensa se suspendió después de su período de servicio de 90 días, y se reanudó el reclutamiento y el entrenamiento para la brigada TA. [3] [10] [18] [45]
En noviembre de 1921, como parte de la renumeración de la TA, la brigada fue designada oficialmente como 59.ª Brigada Media, pero después de un año de representaciones de Hemelryk y la Asociación de TA de West Lancs por la pérdida de su título de "antiguo 4.º", se cambió a 59.ª (4.ª West Lancashire) Brigada Media, RGA con la siguiente organización: [3] [8] [10] [18] [46] [47]
(Más tarde, sólo la 236 Bty fue designada 'Howitzer'.) [8] La brigada fue designada 'Tropas del Ejército' en el Área Divisional 55 (West Lancashire). [47] La RGA fue absorbida por la Artillería Real (RA) en 1924, y en 1938 la RA cambió su designación de unidad estándar de 'brigada' a 'regimiento'. [8] [18] En 1933, el Batallón de Cadetes de Springwood se convirtió en la 59.ª Batería de Cadetes (4.ª West Lancs), afiliada a la brigada y comandada por uno de sus oficiales. [48]
La WO había decidido utilizar únicamente tracción a caballo para la artillería media de TA en tiempos de paz, pero el teniente coronel Hemelryk tenía otras ideas y, para el campamento anual en Larkhill en 1923, todas las baterías fueron remolcadas por tractores agrícolas Fordson . El depósito de servicio Ford en Edge Lane demostró que dos de estos tractores podían recuperar un cañón que se había caído en un atolladero sin ayuda. En 1927, la brigada también transportaba sus vagones de servicio general en tractores. Al año siguiente, los obuses de 60 libras fueron transportados por tractores Latil y los de 6 pulgadas por camiones Morris de seis ruedas , y en marzo de 1929 la brigada estaba completamente mecanizada, con un ahorro en los requisitos de mano de obra. [49]
Las baterías de la brigada sobresalieron regularmente en los entrenamientos de tiro y en la competición bienal de la Copa del Rey de la Asociación Nacional de Artillería. Esto culminó en 1935 con la 236.ª Bty bajo el mando del capitán Philip Toosey ganando la copa con sus obuses de 6 pulgadas a pesar de competir en las finales de fuego y movimiento contra baterías de campaña armadas con el práctico cañón de 18 libras. La 59.ª (4.ª West Lancs) fue la primera brigada mediana en ganar la Copa del Rey, y retuvo la copa por un margen récord en 1937. [50]
El TA se duplicó en tamaño después de la Crisis de Múnich de 1938, y las unidades existentes se dividieron para formar duplicados antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . El 59.º Regimiento Medio se reorganizó en mayo de 1939 de la siguiente manera: [18] [51] [52]
59.º Regimiento Medio (4.º de West Lancashire), RA [10] [53] [54]
68.º Regimiento Medio (4.º de West Lancashire), RA [54] [55] [56]
Para ese momento, las baterías constaban de ocho obuses de 60 libras u 6 pulgadas. [57] [58] Ambos regimientos se movilizaron en el Comando Occidental . [52] [53] [55]
El eficiente 59.º Regimiento Med había sido seleccionado como una de las primeras unidades de la nueva Fuerza Expedicionaria Británica . El TA fue movilizado el 26 de agosto y el regimiento se concentró en Tarporley , y se le unió un destacamento del Real Cuerpo de Señales (RCS) y un Destacamento de Ayuda Ligera (LAD) del Real Cuerpo de Artillería del Ejército el 2 de septiembre, el día antes de que se declarara la guerra. Además de los modernos tractores de cañones Scammell para sus cañones de ruedas de hierro de 1918, se le suministró una colección de camiones y furgonetas civiles requisados. Un grupo de avanzada partió hacia Francia el 24 de septiembre y dos días después el transporte y el equipo fueron a Newport para embarcarse en el paquebote SS Ben-my-Chree de la Isla de Man . El 3 de octubre, el personal se embarcó en tren hacia Southampton . El 5 de octubre, el regimiento se concentró bajo el mando del teniente coronel Servaes cerca de Laval , donde pasó a estar bajo el mando del II Cuerpo y se trasladó a la zona de Lille . [53] [54] [57] [59] [60] [61]
A su llegada, el RHQ y la 235 Bty ocuparon Herrin y la 236 Bty estaba en Chemy ; permanecieron en estos pueblos durante todo el invierno de 1939-40, enviando grupos de trabajo para cavar fosos de armas en Ascq cerca de la frontera belga, y continuaron con el entrenamiento. El 1 de marzo, el regimiento se trasladó al suburbio de Fives Lille y reemplazó sus ruedas de acero para armas con neumáticos de goma maciza. Hubo un ataque aéreo de la Luftwaffe en Lille en la noche del 9 al 10 de mayo y la Batalla de Francia comenzó al día siguiente con la invasión alemana de los Países Bajos. La BEF respondió ejecutando el Plan D preestablecido , avanzando hacia Bélgica para tomar defensas a lo largo del río Dyle . El 15 de mayo, el regimiento estaba con el II Cuerpo en el Frente Dyle, preparando posiciones en Bethem para cubrir Lovaina . [62] [63]
Sin embargo, los Panzer del Grupo de Ejércitos A de la Wehrmacht habían atravesado las Ardenas y amenazaban el flanco de la BEF, por lo que el 16 de mayo comenzó a retirarse al río Escaut , antes de que el regimiento tuviera la oportunidad de ocupar las posiciones de Berthem. El 20 de mayo, el 59.º Regimiento Médico entró en acción en Templeuve-en-Pévèle , donde las baterías fueron bombardeadas y sufrieron sus primeras bajas. El 22 de mayo se retiraron a los pozos de artillería previamente construidos que cubrían el río Marcq en Flers. El 26 de mayo, el regimiento se retiró por carreteras atascadas de refugiados a través de Ploegsteert hasta Neuve Eglise, y luego al día siguiente a Killem -Linde. Aquí quedó bajo el mando de la 1.ª División (Mayor General Harold Alexander ) y se le ordenó destruir los vehículos no deseados y bloquear los cañones si no podían cruzar el canal hacia el perímetro de la BEF alrededor de Dunkerque . Sin embargo, al seguir avanzando, el regimiento consiguió introducir todos sus cañones en Dunkerque, siendo el único regimiento mediano que logró esto. [64] [65]
El regimiento fue desplegado cerca de Ghyvelde , con las baterías a ambos lados de un canal, unidas por un puente peatonal; la 235 Bty fue desplegada personalmente por el mayor general Alexander. Las baterías dispararon mucha munición de repuesto, aunque era difícil encontrar PO en el terreno llano. La 236 Battery fue atacada, pero se desplazó 200 yardas (180 m) al flanco, mientras los alemanes continuaban bombardeando su antigua posición. Temprano el 31 de mayo, el regimiento recibió la orden de reducir su número, dejando solo los destacamentos de artillería y los señalizadores mientras el resto se dirigía a Dunkerque para unirse a la evacuación ( Operación Dynamo ) que estaba en marcha. La 235 Battery salió de acción cuando sus posiciones de artillería se inundaron por el agua de mar que entraba en los diques rotos; la 236 Bty permaneció en acción hasta las 10.00 horas del 1 de junio. Luego, los cañones fueron clavados, se les quitaron las miras y los Scammells fueron conducidos a los canales, mientras que los agotados destacamentos de cañones se dirigieron a Malo-les-Bains . Se dirigieron hacia los botes pequeños y fueron transferidos a un dragaminas de la Marina Real . El comandante, el teniente coronel Servaes, se había separado en el camino y fue uno de los últimos en irse. [66] [67]
Los hombres que regresaban de Dunkerque se dispersaron por toda Inglaterra, pero el 59.º Regimiento Médico pronto se concentró en Larkhill y luego se trasladó a Wimborne Minster para cavar defensas y prepararse para defender la ciudad con solo 40 rifles y tres camiones alquilados. El 5 de julio, el regimiento partió para asumir funciones de defensa local en el Comando Este , RHQ y 235 Bty en Great Dunmow bajo el XI Cuerpo y 236 Bty en Whittlesford bajo el II Cuerpo. En septiembre, RHQ estaba en Leiston bajo la 55.ª División (West Lancashire) y las baterías se desplegaron con 235 en defensas entre Lowestoft y Felixstowe y 236 en la línea de fortines del GHQ a lo largo de los ríos Cam y Ouse , un frente de 100 millas (160 km) a una profundidad de por 80 millas (130 km). Estaba equipado con una variedad de equipos obsoletos, incluidos cañones navales de 4 pulgadas , cañones navales de 6 libras recortados para el servicio en tanques de la Primera Guerra Mundial, morteros de 6 pulgadas y ametralladoras Lewis . El 24 de julio, el teniente coronel Servaes fue ascendido a brigadier para comandar la artillería media en el VIII Cuerpo , y el 24 de septiembre el regimiento proporcionó un cuadro para entrenar a la 902.ª Batería de Defensa Nacional. [54] [68]
El regimiento continuó en el Comando Este a fines de 1940. [69] [70] Se concentró en Cambridge en enero de 1941, donde recibió cuatro obuses de 6 pulgadas en préstamo. En marzo se trasladó a la Costa Sur, donde pasó a estar bajo el IV Cuerpo , afiliado a la 55.ª División. [71] Con el Cuartel General Real en la Escuela de Battle Abbey , preparó fosos de cañones y puestos de operaciones, aunque solo tenía cinco cañones Mk I de 60 libras y un cañón de 75 mm . Su LAD fue retirada en agosto. En octubre, el regimiento se trasladó a los Cotswolds , la 235.ª Bty en Moreton-in-Marsh y la 236.ª en Stow-on-the-Wold , donde fue reequipado con obuses de 4,5 pulgadas y tractores de cañones cuádruples . En diciembre, el regimiento se trasladó al condado de Durham en el Comando Norte , con el Cuartel General en Beamish Hall , la 235.ª Bty en Stanley y la 236.ª Bty en Annfield Plain . [72] En junio del año siguiente se trasladó a Yorkshire, primero a Stamford Bridge y Scrayingham y luego en agosto a Selby y Riccall . [73]
En ese momento, el regimiento tenía 100 hombres menos que su fuerza después de enviar cuadros de entrenamiento y reclutamientos para unidades en el extranjero; en julio de 1942 se le ordenó enviar otro reclutamiento de cuatro oficiales y 150 otros rangos a Oriente Medio, lo que lo privó de muchos de sus hombres más experimentados. A fines de 1942 se le ordenó emprender el entrenamiento de un batallón de infantería formado en la guerra, el 9.º Batallón, Regimiento de Essex , para convertirlo en el 11.º Regimiento Medio, RA . Esto se hizo mediante el envío cruzado de la mitad del personal de cada regimiento durante tres meses. El 59.º Regimiento Medio estaba estacionado en Hunmanby , con el 11.º Regimiento Medio a cinco millas de distancia en Rudston . Fueron reequipados con el nuevo cañón medio de 5,5 pulgadas . [74]
En mayo de 1943, el regimiento reunificado se trasladó a Kent, donde se unió al 3.er Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA), parte del entrenamiento del 21.er Grupo de Ejércitos para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). El RHQ estaba acuartelado en Hildenborough , la 235.ª Bty en Crockham Hill y la 236.ª Bty en Four Elms . Además de entrenar, también actuó como regimiento de demostración: en el Ejercicio Breachmine demostró que el fuego intensivo y preciso de la artillería media podía despejar carriles seguros a través de campos minados . En otro ejercicio demostró una "acción de choque", pasando de la columna de ruta a disparar la primera ronda en 2,5 minutos, para demostrar que no se necesitaba un cañón de infantería especializado. En mayo de 1944, todo el espacio en el sur de Inglaterra fue necesario para la concentración de las tropas de asalto "Overlord", por lo que el regimiento se trasladó a Alnmouth y a los campos de prácticas de Redesdale . También se le entregaron vehículos de combate semioruga M3 . [53] [54] [75] [76] [77] [78]
El regimiento se trasladó a su zona de concentración en Worthing el 9 de junio, luego al área de reunión en Wanstead Flats , y finalmente se embarcó a bordo de dos LST en Victoria Hard en el puerto de Londres el 25 de junio. Desembarcó en La Valette el 28 de junio y se concentró en Lantheuil . El regimiento disparó sus primeras rondas el 2 de julio en apoyo de un ataque canadiense en el aeródromo de Carpiquet , y apoyó al I Cuerpo en la batalla de dos días por Caen ( Operación Charnwood ). El 10 de julio se trasladó a Colleville, donde estuvo bajo fuego y el 15 de julio un impacto directo en una posición de artillería mató al segundo al mando (Mayor WK Crawford), al OC 235 Bty (Mayor Arthur Toosey, hermano de Philip) y a un destacamento de artillería completo (11 en total). Al día siguiente, un PO fue alcanzado en Hill 112 con más bajas. El regimiento permaneció en estas posiciones durante un mes, antes de trasladarse el 5 de agosto para apoyar el avance canadiense por el río Orne , y luego disparó contra la bolsa de Falaise cuando comenzó la ruptura de la cabeza de playa de Normandía. Siguieron movimientos rápidos a través del norte de Francia y Bélgica. Los grupos de OP del regimiento cruzaron el Sena con las tropas de asalto de la 15.ª División (escocesa) , avanzaron en tanques con la 7.ª División Blindada y luego el regimiento operó como "Crawforce" (bajo el mando del comandante, el teniente coronel DI Crawford) con cañones pesados, medianos y antitanque bajo su mando. El regimiento llegó al aeropuerto de Amberes con la 53.ª División (galesa) el 11 de septiembre. [79]
La 'Crawforce', ahora '59th Med Rgt Group', se trasladó al este para apoyar a la 15.ª (S) División en Gheel , donde su fuego interrumpió un fuerte contraataque contra la cabeza de puente sobre el Canal Mosa-Escaut . [80] [81] Durante la Operación Market Garden, el regimiento operó en el 'corredor' del XXX Cuerpo con prácticamente ninguna cobertura de infantería contra las tropas alemanas en el flanco, mientras disparaba contra objetivos como Best en el Canal Wilhelmina para ayudar al avance. Al llegar a St Oedernrode el 29 de septiembre, el regimiento se desplegó justo al lado de la carretera de Nimega bajo fuego de artillería. Permaneció allí hasta el 8 de octubre, luego cruzó el puente de Nimega y pasó 10 días en 'la isla' en la orilla opuesta bajo el 3.º AGRA apoyando a la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y rechazando un contraataque lanzado contra las tropas estadounidenses cercanas. [82]
El 22 de octubre, el regimiento participó en la Operación Faisán para despejar los accesos a 's-Hertogenbosch , enviando cinco puestos de artillería en tanques para acompañar el ataque. La operación, que duró tres días, provocó escasez de municiones. El 30 de octubre, el regimiento se dirigió rápidamente hacia el este, a Udenhout , donde se dedicó a disparar para demoler los puestos de artillería enemigos en las torres de las iglesias. Luego operó con el 3.º Regimiento AGRA para apoyar al XII Cuerpo en la limpieza del área hacia el Mosa ( en holandés : Maas ) en Venlo . Cerca de Venlo, se ordenó que un solo cañón realizara una misión "itinerante", pero tomó un giro equivocado hacia territorio enemigo y todo el destacamento murió o fue capturado; el regimiento también sufrió bajas por el fuego enemigo. Con 38 hombres menos, se dijo que cada regimiento de artillería tenía que proporcionar un reclutamiento de 24 artilleros para reforzar a la infantería. El 59.º Regimiento Medio participó en la concentración masiva de artillería para despejar Blerick (Operación Guildford). Las operaciones posteriores se detuvieron debido al clima invernal. [83] [84]
La calma se rompió el 22 de diciembre cuando el regimiento fue trasladado a toda prisa a una posición al norte de Lovaina debido al avance alemán en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ). El 29 de diciembre se trasladó cerca de Namur y luego, el 2 de enero de 1945, comenzó un difícil movimiento hacia las Ardenas como parte del 4 AGRA en apoyo del avance del XXX Cuerpo contra el borde norte de las Ardenas. Una vez superada la crisis, el regimiento se trasladó al norte a Sittard para apoyar al XII Cuerpo contra Roermond en la Operación Blackcock el 16 de enero. A continuación, se trasladó otras 70 millas (110 km) para unirse a la preparación de artillería para la Operación Veritable para despejar el Reichswald . El 59.º abrió fuego a las 05.00 horas del 8 de febrero y continuó disparando durante todo el día (aproximadamente 250 disparos por cañón). Seguir a las tropas que avanzaban por las pistas forestales fue un serio problema para los tractores de armas y los camiones de municiones. Una vez que el regimiento se acercó al Mosa, durante un tiempo no hubo tropas entre los cañones y el enemigo al otro lado del río, y los artilleros tuvieron que preparar sus propias defensas. [85]
El 24 de febrero, el regimiento cruzó el río Mosa ( en neerlandés : Maas ) y se trasladó a Bedburg para ponerse bajo el mando del 2.º AGRA canadiense para la Operación Blockbuster , para la que se habían almacenado 500 balas por cañón. En la noche del 6 al 7 de marzo, el regimiento había avanzado hasta el paso de Hochwald, pero al amanecer se encontró bajo observación desde posiciones enemigas. Fue objeto de bombardeos y sufrió bajas mientras se atrincheraba, pero realizó algunos disparos precisos de contrabatería (CB). El 19 de marzo, el RHQ se trasladó una corta distancia a su posición asignada para la Operación Plunder , el asalto cruzando el Rin . Las baterías se trasladaron en secreto el 23 de marzo, dejando cañones de prueba en sus antiguas posiciones. El regimiento estaba en apoyo cercano a la 227.ª Brigada (Highland) de la 15.ª División (S), con OP acompañando al 10.º Batallón de Infantería Ligera de las Highlands y al 2.º Batallón de Argyll y Sutherland Highlanders . El bombardeo comenzó a las 18.00 horas del 23 de marzo y la 15.ª División (S) comenzó su cruce de asalto a las 02.00 horas del 24 de marzo. Aunque algunas de las tropas de la 227.ª Bde desembarcaron en los lugares equivocados, los OP que aterrizaron en la retaguardia pudieron hacer caer fuego efectivo sobre los objetivos que se encontraban al frente. Los cañones cesaron el fuego mientras las fuerzas aerotransportadas pasaban por encima para lanzarse en la Operación Varsity , y luego reanudaron el fuego, rompiendo los contraataques y apoyando el avance para unirse con las fuerzas aerotransportadas al otro lado del Issel . El 28 de marzo, el regimiento cruzó el Rin en Xanten y apoyó un ataque sobre Bocholt . [86] [87]
El 21.º Grupo de Ejércitos no pudo apoyar a todas sus tropas en la persecución a través del norte de Alemania, y el 29 de marzo el 59.º Regimiento Medio quedó "en tierra". Volvió a cruzar el Rin y descansó durante dos semanas. El 13 de abril, bajo el mando del 9.º AGRA, cruzó el Rin una vez más y se trasladó a Alemania para comenzar las tareas de limpieza y ocupación del campo de batalla. El 28 de abril, el regimiento disperso fue concentrado y enviado a apoyar a las tropas en el Elba . Disparó por última vez (ocho proyectiles por cañón) el 2 de mayo, y la rendición alemana en Lüneburg Heath se produjo dos días después. [88]
El regimiento fue utilizado luego para tareas de ocupación en el área de Harburg, Hamburgo , y más tarde en Bochum , montando guardias, supervisando grupos de trabajo alemanes comprometidos con la reconstrucción y distribuyendo ayuda a los campos de personas desplazadas . La desmovilización se prolongó durante 1945, las armas se entregaron durante enero de 1946 y el 1 de marzo el regimiento fue puesto en animación suspendida. [18] [89]
En su formación en abril de 1939, este nuevo regimiento estableció su cuartel general en Green Lane, Liverpool, y comenzó el entrenamiento. Al movilizarse, se trasladó a Tattenhall en Cheshire para un entrenamiento avanzado con la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) , pero el transporte era escaso y los cañones tenían que ser remolcados por camiones de vapor pertenecientes a un molino de harina. Sin embargo, el progreso del regimiento fue tan bueno que pronto fue necesario escindir un segundo duplicado, el 73.º Regimiento Medio , que absorbió un grupo de seis oficiales y 53 otros rangos entrenados del 68.º en enero de 1940. El 68.º también envió reclutas de hombres entrenados a otros regimientos, incluidos 18 a un regimiento antiaéreo pesado en las Orcadas . [90] [91] [92]
En marzo de 1940, el regimiento dejó la 59.ª División y se trasladó a Melksham , en Wiltshire, para unirse al IV Cuerpo. Disparó sus cañones por primera vez en un campo de prácticas en Redesdale en mayo. A su regreso a Melksham, se le ordenó al regimiento unirse al II Cuerpo con la BEF en Francia, pero esto fue superado por la evacuación de Dunkerque, y el regimiento pasó su tiempo operando un área de recepción para las tropas que regresaron. El 68.º Regimiento Medio participó entonces en ejercicios de entrenamiento de defensa nacional hasta el 3 de septiembre, cuando recibió órdenes para Oriente Medio. Se embarcó en el SS Oropesa en Liverpool con ocho obuses de 6 pulgadas y ocho nuevos cañones de 4,5 pulgadas [b] y zarpó el 8 de octubre. El Oropesa atracó en Port Tewfik en Suez el 16 de noviembre, y el regimiento se instaló en un campamento en Almaza , cerca de El Cairo . El regimiento comenzó a prepararse para el servicio en Sudán . [55] [95]
El 18 de diciembre, la 234 Bty fue inesperadamente destacada y enviada con sus cañones de 4,5 pulgadas (en ese momento los únicos en Oriente Medio) al Desierto Occidental , con sus vehículos todavía pintados con el camuflaje de Sudán. Se adjuntó a los 60 libras del 7.º Regimiento Medio para la Batalla de Bardia , que comenzó con un bombardeo sorpresa el 3 de enero de 1941. Los cañones de 4,5 pulgadas de largo alcance estaban diseñados para fuego CB y un oficial de artillería australiano describió el bombardeo: "Entonces, muy a la retaguardia, llegó el sonido aterrador de los Long Toms británicos de 4,5 pulgadas y los obuses de 6 pulgadas ... en tareas de contrabatería". El 7.º Regimiento Medio y la 234 Bty sufrieron varias bajas por el fuego de respuesta italiano, pero la 6.ª División australiana lanzó su ataque y aseguró todos sus objetivos y miles de prisioneros a las 08.30. La fase 2 comenzó al día siguiente, y después de tres días de lucha la fuerza había capturado a Bardia y a 40.000 prisioneros italianos. [93] [94] [96] [97]
La fuerza británica avanzó rápidamente hacia Tobruk , para cuya captura la 234 Bty quedó bajo el mando del 64.º Regimiento Medio (Londres) que había llegado con su propia batería de 4,5 pulgadas, y su batería de obuses de 6 pulgadas se había unido a la 68.ª (4.º West Lancs) en Sudán. Una vez más, la 6.ª División australiana atacó (el 21 de enero) detrás de un intenso bombardeo con concentraciones en las posiciones de los cañones italianos, y la guarnición se rindió en la tarde del 22 de enero. [93] [98] [99] A continuación, la 234 Bty se adjuntó al 2/1.º Regimiento de Campaña , Artillería Real Australiana , mientras la persecución se dirigía a Derna y Bengasi . La batería hizo un rápido movimiento de 120 millas (190 km), pero debido a las dificultades de suministro y de la carretera, todavía era demasiado tarde para la Batalla de Beda Fomm . Mientras se preparaba para el siguiente avance hacia Trípoli , la batería recibió inesperadamente la orden de regresar a El Cairo. Dejando sus 4,5 cañones con el 7.º Regimiento Médico, fue armada con obuses de 6 pulgadas y asignada al 64.º Regimiento Médico (Londres). [93] [100]
Después de reacondicionarse, la batería se embarcó como parte de los refuerzos que se enviaban a la campaña griega . A su llegada al Pireo el 20 de marzo, la Fuerza Aérea griega repintó los cañones y vehículos con el camuflaje apropiado, luego la batería se trasladó al norte. En Kozani , la batería (menos el C Trp) se destacó bajo el mando griego, mientras que el resto del 64.º Regimiento Médico continuó hacia Edesa . Una vez que comenzó la invasión alemana, las fuerzas griegas volaron la carretera en Kozani y se retiraron, por lo que la 234 Bty se reincorporó al 64.º Regimiento Médico para cubrir la brecha de Florina en Vevi , donde el C Trp estaba disparando eficazmente contra el regimiento de infantería motorizada Leibstandarte SS Adolf Hitler que avanzaba . Antes de que el D Trp pudiera entrar en acción, se ordenó al regimiento que retrocediera detrás de la Línea Aliakmon , donde disparó algunos proyectiles, luego la 234 Bty con una tropa de la otra batería del 64.º Regimiento Médico regresó por las Termópilas a la costa. Allí se le ordenó destruir sus cañones y embarcar al personal para Creta . La Tropa C le siguió más tarde, después de haber tenido un viaje difícil con el 64.º Regimiento Médico bajo ataque aéreo y deteniéndose con frecuencia para devolver el fuego. [93] [101] [102] [103]
Las tropas C y D se reunieron en la bahía de Suda , en Creta, donde una semana después fueron reequipadas con viejos cañones italianos capturados en el norte de África: cinco obuses de 100 mm para la tropa C y cuatro cañones de 75 mm para la tropa D. Luego fueron trasladadas en lanchas de desembarco para unirse a la 14.ª Brigada de Infantería en Heraklion , con 400 proyectiles por cañón, pero sin transporte y solo suficientes hombres para operar los cañones y las señales; el resto de la batería se quedó en la bahía de Suda con el 64.º Regimiento Médico. En Heraklion, la batería cavó fosos para cañones y abrió trincheras bajo frecuentes ataques aéreos. Los cañones defendían un perímetro, con la tropa C mirando al oeste y la tropa D al este. Unos días después llegó una de las tropas del 64.º Regimiento Médico, lo que elevó el número de cañones a 13. El asalto aerotransportado alemán a Creta comenzó el 20 de mayo. Los artilleros de Heraklion pudieron hacer frente a los paracaidistas que aterrizaron cerca, pero algunos grupos aislados de alemanes en los campos alrededor de la posición de la batería dispararon a los artilleros durante todo el día y el día siguiente, causando algunas bajas hasta que el 2.º Batallón del Regimiento de Leicestershire los expulsó, apoyado por el fuego de la C Trp. Sin embargo, los desembarcos en paracaídas a gran escala en Maleme habían asegurado una cabeza de puente para los alemanes, que capturaron de forma constante el resto de la isla. El 25 de mayo, los ataques a Heraklion desde el oeste fueron neutralizados con la ayuda del fuego de artillería: la 234.ª Bty disparó alrededor de 500 rondas. El 28 de mayo, los artilleros vieron que llegaban más tropas alemanas y se ordenó a la 14.ª Bde que se marchara esa noche. Los hombres de la 234.ª Batería se dirigieron en pequeños grupos a Sphakia en la costa sur y fueron evacuados a bordo del HMS Kimberley y el HMS Orion . El Orión fue dañado por bombas en el camino a Egipto, y un gran número de la 234 Bty murieron. [54] [104] [105] [106] [107]
El resto del 68.º Regimiento Médico (4.º de Lancs del Oeste) (RHQ y 233.ª Bty) había llegado a Jartum en Sudán el 31 de diciembre de 1940. Luego se trasladó a Gedaref y quedó bajo el mando de la 5.ª División india . El 12 de enero, el regimiento se trasladó a Dora y comenzó a mover secciones por la noche, disparando algunos tiros y moviéndose de nuevo, para engañar a los italianos sobre el número de armas que se enfrentaban. Poco después, la fuerza fronteriza italiana se retiró a Eritrea y el 68.º Regimiento Médico formó parte de la fuerza de persecución con la 29.ª Brigada de Infantería india , produciéndose el primer enfrentamiento el 26 de enero. La fuerza avanzó por Teseney , Keru y Aicota hasta Barentu , que tardó del 30 de enero al 4 de febrero en capturar, luego por Agordat hasta que alcanzó la fuerte posición de Keren , donde los italianos se mantuvieron firmes. Poco después de su llegada, la 212.ª Bty del 64.º Regimiento Médico (Londres) se unió al regimiento, que actuó como tropas del Cuerpo en apoyo a las divisiones indias 4.ª y 5.ª. [55] [54] [108] [109] [110] [111] [112]
La fuerza ya estaba en acción en Keren, tras haber tomado "Cameron Ridge", pero las posiciones italianas sobre el desfiladero de Dongolaas eran fuertes y la batalla de Keren se prolongó durante siete semanas. Los cañones de 60 libras de la 212.ª Batería eran los más potentes y de mayor alcance en la batalla, pero su trayectoria plana era una desventaja en la zona montañosa, donde se necesitaban los obuses de 6 pulgadas de la 233.ª Bty para alcanzar objetivos detrás de las crestas. La observación desde el pie de las colinas era pobre y la cobertura para los cañones era escasa. Los señalizadores RA y RCS del regimiento sufrieron grandes bajas al mantener abiertas las líneas telefónicas. Los FOO también tuvieron muchas bajas y, en algunos casos, tuvieron que liderar ataques de infantería que había perdido a sus oficiales. Los anillos de obturación para los cañones se agotaron y el LAD tuvo que improvisarlos con sebo . [113] [114] [115] [116]
El 10 de febrero, las dos baterías participaron en una fuerte concentración en las alturas de Sanchil-Porcuta, pero el ataque fracasó, al igual que una segunda concentración y ataque en Acqua Col al día siguiente. Esto obligó a una pausa hasta que se pudieran traer refuerzos y suministros. Mientras tanto, se utilizaron cañones individuales de la 212 Bty para "acabar" con los cañones de montaña enemigos. A las 07.00 horas del 15 de marzo, una concentración de artillería en el macizo de Sanchil precedió a un nuevo ataque, en el que la 11.ª Brigada de Infantería India logró apoderarse de Hog's Back y obtener el primer puesto de observación en el terreno elevado. A continuación, la 9.ª Brigada de Infantería India realizó un ataque nocturno en Fort Dologorodoc, y el asalto final se llevó a cabo entre los proyectiles de 60 libras que caían. El avance hacia Sanchil la noche siguiente fue tan lento que la infantería se quedó atrás debido a su bombardeo de artillería y el ataque se canceló. Hubo varios días más de combates encarnizados, pero con los puestos de observación en las alturas capturadas, los contraataques italianos podían ahora ser destruidos por el fuego de artillería. El 25 de marzo se forzó el túnel ferroviario y el desfiladero, y el 27 de marzo la posición de Keren había caído. [117] [118] [119]
Mientras que la 233 Bty permaneció con la fuerza de persecución, el RHQ y la 212 Bty recibieron la orden de regresar a Egipto con la 4.ª División India. Fueron enviados directamente a la Campaña del Desierto Occidental, tomando posiciones en la casilla Bagugh [ verificar ortografía ] frente a los alemanes en el Paso Halfaya . El teniente coronel Dimoline y el RHQ actuaron como cuartel general de la división RA, mientras que la 212 Bty y un destacamento de la 233 Bty estaban bajo el mando del 31.º Regimiento de Campaña. Cada noche, una tropa salía más allá del alambre de púas y los campos minados hacia la tierra de nadie, disparando entre 40 y 50 rondas de fuego de hostigamiento antes de regresar. El 15 de mayo, la Fuerza del Desierto Occidental (WDF) lanzó la Operación Brevity para tomar el paso; aunque la 22.ª Brigada de Guardias tomó su primer objetivo, fue rechazada por un contraataque alemán. El Cuartel General de la 4.ª División india fue casi invadido y la 212.ª Bty, reforzada, libró una acción de retaguardia, «quizás una de las pocas que se libraron en la guerra con una batería mediana». La infantería motorizada destinada a escoltar a la batería no estaba preparada para reducir la velocidad a la de los cañones medianos remolcados, por lo que los artilleros tuvieron que utilizar armas pequeñas. Perdió dos cañones, pero pronto los recuperó. [120] [121] [122]
Poco después, el regimiento fue enviado de regreso a descansar en la zona de Alejandría con las tropas británicas en Egipto . Se le unieron las 233 y 234 Btys de Eritrea y Creta, y se le transfirieron 8 obuses de 6 pulgadas para reequipar a la 211 Bty del 64th (Londres) Med Rgt. El papel principal del regimiento era establecer defensas para Alejandría. [55] [123] [124] [125]
El 31 de octubre, el regimiento se reincorporó a la 4.ª División india de la WDF, ahora rebautizada como Octavo Ejército , en Sidi Hamish. La Operación Crusader comenzó el 21 de noviembre y la división avanzó hasta Fort Capuzzo y Sidi Omar, donde se estableció entre los «Omars», una serie de montículos que previamente habían sido atrincherados por los italianos. El regimiento utilizó los buenos campos de tiro desde esta posición, y las 233 y 234 Btys realizaron sus primeros disparos antitanque, utilizando obuses de 6 pulgadas y cañones de 4,5 pulgadas contra los Panzer . Los artilleros se tumbaron mientras los tanques se acercaban hasta que a 400 yardas (370 m) ambas baterías, un regimiento de campaña y una batería de cañones Bofors abrieron fuego, destruyendo al menos ocho tanques. La batería 234 era especialmente vulnerable, al estar fuera de las defensas, pero realizó los últimos disparos mientras los alemanes se retiraban. Después de una semana en Omars, el 68.º Regimiento Med se trasladó a apoyar las operaciones de la 2.ª División Sudafricana contra Bardia en diciembre de 1941 y enero de 1942, con el teniente coronel Dimoline al mando de un grupo de artillería mixto formado por su propio regimiento con artillería de campaña sudafricana y polaca. En un momento dado, la 234.ª Bty, guiada por un operador aéreo, consiguió hundir un barco enemigo en Bardia. La operación Crusader terminó cuando Bardia se rindió el 17 de enero, con el enemigo expulsado de Cirenaica y la guarnición de Tobruk relevada. [55] [105] [126] [127] [128] [129] [c]
El 68.º Regimiento Medio recibió órdenes de entrar en Tobruk, donde se atrincheró y alambró sus posiciones. Durante la pausa que siguió a la operación Crusader, las baterías 233 y 234 estaban en la línea Gazala , desplegando cañones de francotirador o patrullando tropas durante las horas de oscuridad para disparar sobre posiciones enemigas conocidas, pero el fuego de los CB enemigos era preciso y las posiciones de los cañones sufrieron frecuentes ataques aéreos. La batería 233 finalmente reemplazó sus viejos obuses de 6 pulgadas por cañones estadounidenses de 155 mm , también de la Primera Guerra Mundial, pero con 1000 yardas (910 m) más de alcance. El 29 de marzo, el teniente coronel Dimoline fue ascendido a comandante de la Artillería Real (CRA) de la 4.ª División India y fue sucedido como comandante por el teniente coronel PJH Tuck. [131]
El 26 y 27 de mayo, las fuerzas del Eje lanzaron un ataque por el flanco sur del Octavo Ejército, lo que desencadenó la confusa Batalla de Gazala . La Tropa D de la 234.ª Bty, al mando del capitán Gillespie, fue enviada al sur para reforzar una de las "cajas" defensivas al sur de Tobruk, que fue invadida. Después de disparar toda su munición, la Tropa D logró escapar hacia Egipto. Mientras tanto, la 233.ª Bty y el resto de la 234.ª Bty operaban al margen de la lucha al sur de Tobruk, teniendo que cambiar de posición hasta cinco veces al día. Finalmente, se vieron obligados a retroceder hacia el perímetro de Tobruk. Los alemanes atacaron Tobruk el 20 de junio contra una defensa mal organizada. Al final del día, el Cuartel General y una tropa se trasladaron a la esquina noroeste del perímetro. A la mañana siguiente se les informó de que la guarnición se había rendido. El regimiento consideró que una advertencia más temprana habría permitido que muchos escaparan, como de hecho pudieron hacer los grupos de OP en el perímetro. El regimiento destruyó su equipo y fue llevado cautivo. [55] [54] [132] [133] [134]
Los tenientes Kelly y Williams con sus grupos de OP escaparon con el 3er Batallón de Guardias Coldstream que rompió el cerco del Eje y llegó a Egipto, donde se unieron al D Trp. Este estaba asignado al 64th (Londres) Med Rgt que había perdido una de sus propias tropas, y finalmente fue transferido a ese regimiento, tomando parte en las batallas de Ruweisat y Alamein . Después de Alamein, el teniente Kelly fue enviado al Reino Unido con cuatro suboficiales y artilleros como el cuadro para reformar el regimiento. [135]
El 68.º Regimiento Medio (4.º West Lancs) se reformó en las Fuerzas Nacionales en febrero de 1943 bajo el mando del teniente coronel Maurice Jones, más tarde Henry Dunn, y el teniente Kelly fue ascendido a capitán para comandar el C Trp y más tarde a mayor para comandar la 233.ª Batallón. Ya en julio de 1943, el regimiento fue asignado a la 4.ª AGRA con el Segundo Ejército, en el 21.º Grupo de Ejércitos, y se unió a la AGRA en Yorkshire en octubre. [18] [55] [54] [77] [136]
En abril de 1944, el regimiento se trasladó a su área de concentración de Overlord en Colchester y a principios de junio cargó los vehículos y los cañones en dos barcos Liberty en Tilbury Docks . Estos zarparon en la tarde del 5 de junio y el 8 de junio (D+1) desembarcaron los grupos de reconocimiento. Para el D+3, todo el regimiento estaba en tierra con sus cañones posicionados en apoyo del I Cuerpo; poco después sufrió sus primeras bajas. Como tropas del ejército, el regimiento apoyó la mayoría de las principales operaciones ofensivas durante la campaña de Normandía. Una particularmente intensa fue en apoyo de las divisiones blindadas 15 (escocesa), 49 (West Riding) y 11 hacia Cheux Ridge ( Operación Epsom ). Esto comenzó con un bombardeo masivo, después del cual las FOO llegaron en tanques y una quedó abandonada en medio de una batalla de tanques. [55] [54] [76] [78] [137] [138]
En julio de 1944, el regimiento fue asignado al Primer Ejército Canadiense , combatiendo hacia Falaise y luego en el avance canadiense a lo largo de la costa francesa. Tomó parte en la captura de Le Havre ( Operación Astonia ), después de lo cual fue "en tierra" mientras que todo el combustible disponible se utilizó para el ataque del 21.º Grupo de Ejércitos sobre Bruselas y Amberes. El regimiento luego apoyó las operaciones alrededor del estuario del Escalda y al oeste del corredor de Nimega. En 1945 continuó apoyando al Primer Ejército Canadiense a través del Rin y hacia el norte de Alemania hasta el Día de la Victoria en Europa . [139]
El 68.º Regimiento Medio (4.º de Lancs del Oeste) sirvió en las fuerzas de ocupación en Osnabrück y más tarde en Oldenburg hasta que fue puesto en animación suspendida en 1946. [18] [140]
El regimiento se formó con un gran grupo del 68.º Regimiento Médico (4.º de Lancs del Oeste) en enero de 1940, [90] [91] [92] y en otoño estaba sirviendo con su sección de señales en el III Cuerpo en las Fuerzas Nacionales. [69] [70] A principios de 1941 estaba en el Comando Occidental, [71] luego fue elegido como parte de los refuerzos para Oriente Medio. Llegó a Egipto en septiembre de 1941. [90]
A su llegada se convirtió en el 95.º Regimiento Antitanque , equipado con cañones antitanque de 2 libras y organizado en baterías A, B, C y D en lugar de las dos baterías de un regimiento mediano. [90] [91] [92] [141] [128]
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El 26 de diciembre de 1941, tras la invasión japonesa de Malasia , el primer ministro Winston Churchill ordenó al general Auchinleck que enviara una brigada blindada al Lejano Oriente. Auchinleck envió al 7.º Grupo de la Brigada Blindada , que incluía a la Bty A, 95.º Regimiento A/T, bajo el mando del mayor RA Hemelryk, con tres tropas cada una de cuatro cañones de 2 libras. El grupo de la brigada no pudo abandonar Port Suez hasta finales de enero de 1942 y estaba destinado a Java , pero los japoneses capturaron esa isla antes de su llegada prevista en marzo. En su lugar, navegó a través de Ceilán y desembarcó en Rangún, en Birmania, el 21 de febrero. [90] [142] [143] [144] [145] [146] [147]
La brigada llegó al frente justo después de la desastrosa batalla del puente de Sittang (17-23 de febrero) y se desplegó alrededor de Thanatpin , Payagyi y Waw. El 27 de febrero, los japoneses habían cruzado Sittang y la brigada se retiró para cubrir la carretera de Rangún a Pegu en Tharrawaddy . Un contraataque recuperó Pegu, pero el 6 de marzo la brigada se vio obligada a retroceder a Pegu y luego formó la retaguardia cuando Rangún fue incendiada y la fuerza británica se retiró hacia el norte a Tharrawaddy el 9 y 10 de marzo. Hubo duros combates alrededor de Magwe en marzo. El 19 de marzo se formó el Cuerpo de Birmania ('Burcorps'), con la Bty A convirtiéndose en tropas del cuerpo. La retirada continuó hacia Prome y luego Mandalay , con acciones de retaguardia a lo largo de la ruta. El 27 de abril, las fuerzas japonesas se acercaron a la 7.ª Brigada Blindada, que estaba en Meiktila , cubriendo la retirada de la 17.ª División india a través del puente Ava en Mandalay. Una batería "se encargó de los pocos tanques japoneses que fueron lo bastante tontos como para exponerse", mientras que los 1/7.º y 2/5.º Fusileros Gurkhas rechazaron numerosos ataques. La fuerza se retiró a través del Irrawaddy en la noche del 28/29 de abril. El 3 de mayo, la brigada estaba cubriendo la retirada hacia Yeu, y finalmente los restos del Burcorps cruzaron el Chindwin para ponerse a salvo en Shwegyin durante la noche del 11/12 de mayo después de que la artillería de retaguardia hubiera disparado toda su munición y destruido sus cañones. [145] [148] [149]
La 7.ª Brigada Blindada fue enviada de regreso a la India para descansar y reorganizarse. En agosto recibió órdenes de ir a Irak, donde se uniría a un nuevo Comando para Persia e Irak ( Paiforce ). El 23 de septiembre, la Bty A zarpó hacia Basora . Dejó la 7.ª Brigada Blindada el 20 de noviembre y finalmente regresó a su regimiento en la Zona del Canal de Suez en marzo de 1943. [90] [142] [145] [150]
El 95.º Regimiento Anti-Ranking pasó la mayor parte de 1943 y principios de 1944 con el Noveno Ejército en Palestina , pero a mediados de 1944 había vuelto a su antiguo papel y título como 73.º Regimiento Medio en las Fuerzas de Oriente Medio . En octubre estaba sirviendo en Italia con el Octavo Ejército. [91] [90] [92] [141] [151]
El 73.º Regimiento Medio se disolvió en septiembre de 1945 [91]
El mayor Philip Toosey , oficial al mando de la 236.ª Bty en la Copa del Rey y durante la Batalla de Francia, que luego entrenó a la 902.ª Bty de Defensa Nacional, fue segundo al mando del 59.º Regimiento Médico en 1941, cuando fue seleccionado para comandar el 135.º Regimiento de Campaña (Hertfordshire Yeomanry) en la 18.ª División . El CRA de la división era el antiguo oficial al mando del 59.º Regimiento, el brigadier Servaes. La 18.ª División fue enviada al Lejano Oriente y fue capturada en la Caída de Singapur . Toosey se hizo famoso por sus esfuerzos para aliviar el sufrimiento de los prisioneros que construían puentes en el Ferrocarril de Birmania (más tarde ficcionalizado en la película El puente sobre el río Kwai ). Después de la guerra, comandó el 368.º Regimiento Médico y el 87.º AGRA, y se convirtió en el brigadier Sir Philip Toosey, DSO. Después de su muerte en 1975, el cuartel TA en Aigburth Road en Liverpool recibió su nombre en su honor. [152] [153] [154] [155] [156]
El artillero Laurence Holmes, del 68.º Regimiento Médico, fue capturado en Tobruk y enviado a un campo de prisioneros de guerra en Italia. Hizo cinco intentos infructuosos de escapar antes de la invasión aliada de Italia , cuando el gobierno italiano firmó un armisticio y los guardias de prisioneros de guerra italianos comenzaron a desertar. El 13 de septiembre de 1943, Gnr Holmes y algunos camaradas escaparon e intentaron abrirse camino hacia la costa. Al enterarse de que los aliados habían llegado al Sangro , giraron hacia el sur para tratar de unirse a ellos, pero fueron capturados por una patrulla alemana, en la orilla norte del río el 26 de noviembre. El 28 de febrero de 1944, Holmes y un camarada escaparon de un tren en movimiento, pero fueron capturados al día siguiente por fascistas armados . El 3 de marzo, Holmes y otros dos lograron escapar de un tren, pero fueron recogidos en las afueras de Roma, después de lo cual fue enviado a campos de prisioneros de guerra en Alemania. Holmes realizó su novena y última huida el 9 de marzo de 1945 de una columna de prisioneros de guerra que marchaba de Núremberg a Múnich . Junto con seis compañeros se escondió en un pajar y llegaron a las líneas estadounidenses unos días después. Holmes recibió la Medalla Militar (MM) por sus esfuerzos. [157]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, se reformaron ambos regimientos del 4º West Lancs: [3] [10] [18] [56] [54] [153] [91]
Ambos regimientos estaban en el 87 AGRA, el antiguo Cuartel General de la RA, 55.ª División (West Lancashire) con base en Liverpool y comandado por el Brigadier DI Crawford, antiguo comandante del 59.º Regimiento Médico. [158] [159] [160] [161] En 1949, el teniente coronel Toosey fue ascendido al mando del 87 AGRA, puesto que ocupó hasta 1954. [162] [153]
En 1949, el 359.º Regimiento Médico comenzó a reconstruir su desmoronada sala de instrucción en The Grange, y el nuevo edificio se inauguró en 1953. [163] En 1955, el 368.º Regimiento Médico absorbió al 533.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Liverpool Welsh) , que se convirtió en la Q.º Regimiento Médico (Liverpool Welsh). [18] [164] [165] [166] Luego, el 31 de octubre de 1956, el 359.º y el 368.º Regimiento Médico (4.º West Lancs). [3] [10] [18] [56] [160] El 1 de mayo de 1961 se disolvió el 87.º Regimiento Médico AGRA, y parte de su personal se incorporó al 359.º Regimiento Médico. [10] [160]
Cuando el TA se redujo al TAVR en 1967, el regimiento se fusionó con el 287 (1st West Lancashire) Fd Rgt, el 5th Bn King's Regiment (Liverpool) y el 1st Bn Liverpool Scottish , para formar: [10] [18] [167] [168]
El regimiento de West Lancashire
Sin embargo, en 1969 el Regimiento de West Lancashire se redujo a un grupo patrocinado por el 103 (Lancashire Artillery Volunteers) Light Air Defence Rgt , con parte de la Q (4th West Lancs) Bty absorbida por el 59 (West Lancashire) Signal Squadron, 33 (Lancashire and Cheshire) Signal Regiment . [10] [18] [168] En 1973 el grupo restante fue absorbido por la 208 (3rd West Lancs) Bty del 103 (LAV) Rgt. [10] [18] [168]
Los 600 voluntarios originales que marcharon por Liverpool en noviembre de 1859 vestían ropa civil con una escarapela roja y azul en el pecho. Su primer uniforme oficial fue una chaqueta Shell azul con ribetes escarlata y pantalones azules con una raya roja, con un tocado que era un gorro de artillería . [2] Todos los AVC de Lancashire parecen haber llevado la misma insignia en el portaplumas con forma de "bomba" y en el broche del cinturón: consistía en un cañón con una pila de balas de cañón a la izquierda y una rosa de Lancashire encima, rodeada por un círculo con las palabras "ARTILLERÍA VOLUNTARIA DE LANCASHIRE" ( ver arriba ). [4]
Se dice que todos los rangos llevaban una insignia de la Rosa Roja de Lancaster en la década de 1930 (probablemente se trataba del parche de hombro de la 55.ª División (West Lancashire)). [169] Desde aproximadamente 1963, el regimiento fue autorizado a llevar como insignia del brazo la Rosa Roja con tallo y hojas verdes sobre un cuadrado caqui (anteriormente la insignia de formación de la 55.ª División (West Lancashire) y luego de la 87.ª AGRA). [18] [158]
Los siguientes sirvieron como comandantes del 4.º Regimiento de Artillería de Voluntarios de Lancashire y sus unidades sucesoras: [8] [170]
59 y 359
68 y 368
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario de la unidad: [8] [10] [171]
El monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial del regimiento a las líneas 1.ª, 2.ª y 3.ª de la 4.ª Brigada West Lancs (How) y la Sección Nº 4 del DAC West Lancs se inauguró en The Grange en 1922. [172] [173] Más tarde se añadió un monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial. [174] Ambos monumentos se trasladaron al cuartel del brigadier Philip Toosey en 1980. [175]
El 14 de octubre de 1951 se inauguró en Allerton Road el Liverpool Group of Royal Artillery Memorial Homes para artilleros discapacitados. Una de estas casas, llamada The Grange, fue financiada por antiguos miembros de los Regimientos Médicos 59 y 68, y otra, Collerton, en memoria del mayor WK Crawford, fue financiada por sus antiguos empleadores. [176]