El 15.º Batallón era un batallón de infantería del ejército australiano . Formado en 1914 como parte de la Fuerza Imperial Australiana totalmente voluntaria de reclutas de Queensland y Tasmania , el batallón luchó durante la Campaña de Gallipoli y en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial. Se disolvió después de la guerra en 1919, pero luego se volvió a levantar como una unidad de Fuerzas Ciudadanas a tiempo parcial con base en Queensland en 1921, que constaba de una mezcla de voluntarios y reclutas . Las presiones económicas y la mano de obra limitada hicieron que el batallón se fusionara con otros batallones un par de veces durante los años de entreguerras. A mediados de 1939, cuando las crecientes tensiones en Europa llevaron a una expansión del ejército australiano, el batallón se reformó por derecho propio. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 15.º Batallón se movilizó para prestar servicio en tiempos de guerra e inicialmente asumió tareas defensivas en Australia antes de participar en la lucha contra los japoneses en Nueva Guinea y Bougainville en 1943-1945. El batallón se disolvió en 1946 y nunca se volvió a formar.
El 15.º Batallón se formó originalmente como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) totalmente voluntaria en septiembre de 1914. Con personal de voluntarios de Queensland y Tasmania, formó parte de la 4.ª Brigada , junto con los batallones 13.º , 14.º y 16.º. . [1] Con una dotación autorizada de 1.023 hombres, [2] el batallón estaba inicialmente formado por ocho compañías , de las cuales seis procedían de Queensland y dos de Tasmania. Las empresas de Queensland se concentraron en Enoggera en septiembre y comenzaron la formación inicial, mientras que las de Tasmania se formaron en Claremont en octubre. A finales de noviembre, el batallón se concentró en Broadmeadows, Victoria , bajo el mando del teniente coronel James Cannan , quien más tarde ascendió hasta convertirse en Intendente General durante la Segunda Guerra Mundial. [3] Muchos de los oficiales y suboficiales del batallón habían servido previamente en las Fuerzas Ciudadanas y algunos habían luchado en Sudáfrica durante la Guerra de los Bóers o en la India con el ejército británico. [4] Después de un breve período de entrenamiento, el batallón se embarcó hacia el extranjero en el barco de transporte SS Ceramic a finales de diciembre de 1914, después de marchar por las calles de Melbourne . [5] Inicialmente se había planeado enviar a los australianos a luchar contra los alemanes en el frente occidental , pero el hacinamiento y las malas condiciones en los campos de entrenamiento en el Reino Unido habían provocado que el primer contingente australiano, la 1.ª División , fuera enviado a En cambio, Egipto. [6] Allí comenzaron a entrenar y emprendieron brevemente tareas defensivas alrededor de Kantara, cuando las fuerzas otomanas atacaron el Canal de Suez . [7]
Viajando a través de Albany, Australia Occidental , [1] y luego a través del Canal de Suez, la 4.ª Brigada desembarcó en Alejandría el 3 de febrero de 1915 y se trasladó al campamento de Heliópolis , donde fue asignada a la División de Nueva Zelanda y Australia del mayor general Alexander Godley. . A su llegada, el batallón se reorganizó fusionando las ocho compañías en cuatro compañías más grandes, designadas desde la "A" hasta la "D". Poco después llegó el primer reclutamiento de refuerzos del batallón y siguió un extenso período de entrenamiento en el desierto durante febrero y marzo. Finalmente, el 10 de abril, el 15.º Batallón fue trasladado en tren a Alejandría, donde se embarcó en los buques de transporte Seeang Bee y Australind , con destino a Gallipoli . [8] Después de abandonar Alejandría, el 15.º Batallón navegó hacia Mudros , donde la fuerza aliada se reunió antes del asalto. [9] Asignado a las oleadas de seguimiento, el 15.º Batallón desembarcó en Anzac Cove en la tarde del 25 de abril de 1915. [1] Mientras los defensores otomanos controlaban el avance aliado hacia el interior, a su llegada el 15.º Batallón se apresuró a entrar en la línea en el flanco izquierdo de la cabeza de playa. [10] A medida que el avance hacia el interior se detuvo, el batallón quedó aislado y amenazado de destrucción hasta que Cannan retiró su fuerza a una posición más sostenible. [11] Más tarde, ayudaron a apuntalar la línea antes de ocupar posiciones alrededor de "Pope's Hill" y "Russell's Top", donde se unieron a un ataque el 1 de mayo. Después de eso, ocuparon el "Puesto de Quinn" y lo defendieron contra un fuerte contraataque otomano el 19 de mayo. [12] Se produjeron más combates alrededor de la posición del batallón cuando las tropas otomanas comenzaron a excavar túneles bajo la " tierra de nadie " que dividía las dos líneas. Se llevaron a cabo acciones de contraminería, pero el 29 de mayo se lanzó un ataque significativo contra la posición del 15.º Batallón y fueron obligados a retroceder brevemente antes de restaurar la situación con un fuerte contraataque. [13]
Después de esto se produjo un período de estancamiento en toda la península. A principios de junio, el 15.º Batallón, cuya fuerza había caído a menos de 600 hombres, fue retirado del Puesto de Quinn para recuperarse en un sector tranquilo conocido como "Rest Gully". Durante los dos meses siguientes, debido a una enfermedad, el personal del batallón fue reemplazado casi por completo. Recibió varios refuerzos, por un total de más de 500 hombres, incluido su elemento de transporte, y a principios de agosto había alcanzado una fuerza de 720 hombres. [14] El 6 de agosto, los aliados lanzaron una ofensiva en un esfuerzo por intentar romper el punto muerto, durante la cual el 15.º Batallón atacó las alturas de Abdel Rahman Bair, que los australianos conocían como "Colina 971", [15] antes Posteriormente apoyó el ataque del 14º Batallón a la "Colina 60". [1] Las bajas fueron numerosas y el 13 de septiembre el batallón fue retirado para un breve descanso en Lemnos, habiendo caído su fuerza a sólo 11 oficiales y 136 filas más. [16] Regresaron a Gallipoli a principios de noviembre, ocupando una posición en Hay Valley, cuando comenzó el invierno. Permanecieron allí hasta que fueron evacuados el 13 de diciembre en el transporte Carron , en el marco de la principal retirada aliada. [17] Las bajas del batallón durante la campaña ascendieron a 10 oficiales y otros 380 soldados muertos, y un oficial y otros 17 soldados capturados. [18]
Tras la evacuación de Gallipoli, la AIF se reorganizó en Egipto. Esto supuso la división de los batallones veteranos para proporcionar cuadros para nuevos batallones a medida que se duplicaban las divisiones de infantería de la AIF en Egipto. Como parte de este proceso, el 15.º Batallón proporcionó personal al 47.º Batallón , [19] y la 4.ª Brigada pasó a formar parte de la 4.ª División australiana . [1] Después de un nuevo período de entrenamiento, en junio de 1916 el batallón zarpó hacia Francia a bordo del transporte Transilvania . [20] Después de aterrizar en Marsella , el 15.º Batallón se trasladó al norte de Francia por ferrocarril hasta Beilleul , moviéndose hacia la línea alrededor de Bois Grenier durante un breve período el 15 de junio. [21] En medio de la carnicería de la batalla del Somme que se inició en julio, el mes siguiente, el 15.º Batallón se comprometió a luchar en el frente occidental por primera vez, entrando en la línea alrededor de Pozières el 5 de agosto, como el 4.º La División relevó al destrozado 2º. [22]
Durante el relevo, el batallón sufrió intensos bombardeos que, después de haberse desplazado a las trincheras frente al pueblo a lo largo de la carretera hundida a Courcellette, [23] fue seguido por un breve ataque alemán que fue rechazado y resultó en la captura del batallón de 20 Alemanes. En los días siguientes, el batallón trabajó para mejorar su línea defensiva, cavando savias hacia las trincheras alemanas mientras se enviaban patrullas a tierra de nadie. A última hora del 8 de agosto, el 15 atacó junto a un batallón británico del Regimiento de Suffolk , a su izquierda. En medio de intensos bombardeos y fuego cruzado de ametralladoras, el ataque se estancó tras la pérdida de casi todos los oficiales de las compañías asaltantes; sin embargo, a pesar del avance a su izquierda, lograron capturar parte de la línea alemana, pero se les ordenó retirarse al día siguiente. [24] En la noche del 9 de agosto, se lanzó un segundo ataque, en concierto con el 16.º Batallón, que logró asegurar parte de la línea alemana, a pesar de los intensos bombardeos. Al mediodía del día siguiente, la 15.ª fue relevada cuando la 4.ª Brigada fue retirada de la línea y reemplazada por la 13.ª. Las bajas durante la primera batalla del batallón en el frente occidental fueron elevadas: 90 muertos y 370 heridos. [25]
A continuación, el 15.º Batallón se trasladó a Mouquet Farm , donde apoyó un ataque del 14.º Batallón y llevó a cabo tareas defensivas. Permanecieron allí hasta principios de septiembre, cuando fueron retirados de regreso a Warloy y luego a Reinheist, vía Doulens. Antes de que esto ocurriera, el 30 de agosto, el 15 experimentó un cambio de mando, ya que Cannan, que había sido ascendido a general de brigada, fue reemplazado por el teniente coronel Terence McSharry. [26] El resto del año lo pasó en el saliente de Ypres , alrededor de St Eloi y Boolartbeek, antes de que cayera el invierno en el frente occidental. [27] Fue el peor invierno en Europa en 40 años, [28] y los hombres sufrieron mucho por las enfermedades y el frío mientras rotaban a través de la línea, realizando tareas defensivas y trabajando antes de trasladarse a Gueudecourt, y luego a Lagnicourt, en el año Nuevo. [29]
A medida que pasó el invierno, en un esfuerzo por acortar sus líneas y avanzar hacia posiciones preparadas, los alemanes retrocedieron hacia la Línea Hindenburg . [30] Después de que los aliados avanzaron para seguir la retirada, el batallón libró su primera gran batalla de 1917 a principios de abril, alrededor de Bullecourt , donde la 4.ª Brigada atacó como una formación completa por primera vez desde Gallipoli. [31] Comprometida sin la protección de un bombardeo de artillería, esperando que el apoyo de los tanques ganara el día, la 4.ª Brigada sufrió numerosas bajas; la primera noche, los tanques se averiaron y, en la segunda, no pudieron traspasar las defensas enemigas, dejando que la infantería se abriera paso. Después de menos de 10 horas de combates, 2.339 soldados del 4.º yacían muertos o heridos, de los 3.000 comprometidos, [32] incluidos 400 del 15.º; al final del ataque, sólo 52 hombres de la fuerza de asalto del batallón seguían ilesos. [33] Posteriormente fueron retirados de la línea de regreso a las tierras de cultivo alrededor de la aldea de Doulien, donde se reconstruyó el batallón, alcanzando finalmente una fuerza de 719 efectivos de todos los rangos. [34]
A mediados de 1917, los australianos fueron trasladados a Bélgica cuando el foco de las operaciones británicas se desplazó al sector de Ypres en un esfuerzo por desviar la atención alemana de la francesa. [35] El primer esfuerzo se produjo alrededor de Messines , en el flanco sur, donde se cavaron una serie de túneles bajo las líneas alemanas. El 7 de junio, se detonaron 19 minas y, en los combates que siguieron, los británicos capturaron Messines Ridge. [36] Asignado un papel de apoyo, el 15º Batallón fue mantenido en reserva y no participó en el ataque. Al día siguiente, se comprometió a mantener los avances logrados durante el ataque, aliviando a los neozelandeses en los alrededores de Gooseberry Farm. [37] El 15 permaneció en el sector de Ypres y posteriormente participó en los combates alrededor de Polygon Wood durante la Tercera Batalla de Ypres en septiembre. [38] En noviembre de 1917, el batallón fue retirado de la línea para un descanso de tres meses y pasó el invierno en los alrededores de Templeux-la-Fosse y Hollebeke. [39]
A principios de 1918, el colapso del Imperio ruso permitió a los alemanes transferir un número significativo de tropas al frente occidental y en marzo, tras acumular 192 divisiones, lanzaron una ofensiva contra las fuerzas británicas en el Somme. [40] Muy superados en número, las tropas británicas y del Dominio fueron rechazadas por el ataque inicial y el Cuerpo Australiano fue lanzado a la línea en un esfuerzo por detener la marea. [41] [42] El 15.º Batallón se trasladó inicialmente a Bavincourt antes de asegurar Hebuterne a finales de mes, donde experimentaron un intenso bombardeo de artillería antes de rechazar un ataque alemán. Posteriormente, tras ser relevados por un batallón de Fusileros Reales , se trasladaron a la Granja Rossignol. [43] A lo largo de abril, mientras las Brigadas 13 y 15 libraron acciones significativas alrededor de Villers-Bretonneux , el batallón recibió varios borradores de refuerzos, lo que lo llevó a un total de 57 oficiales y 955 otros rangos mientras se preparaba para ascender para reemplazar a las Brigadas 13 y 15. 15ª Brigada a finales de abril. Tras su llegada, asumieron una función de apoyo, construyendo defensas antes de trasladarse a Freschencourt el 22 de mayo, permaneciendo allí hasta que marcharon a finales de mes hacia Hamelet, cerca de Corbie , donde realizaron varias acciones de patrulla. [44]
Cuando el avance alemán en el sector de Amiens se agotó, en junio los aliados comenzaron a prepararse para su propia ofensiva, llevando a cabo una serie de avances en pequeña escala que se conocieron como " penetraciones pacíficas ". [45] Ese mes, varias tropas estadounidenses fueron asignadas al batallón para ganar experiencia, mientras Estados Unidos comenzaba a fortalecer sus fuerzas en el frente occidental. [46] El teniente general John Monash , habiendo asumido el cargo de comandante del Cuerpo Australiano en sustitución de William Birdwood , decidió lanzar un ataque con armas combinadas para reducir el saliente que se había desarrollado frente a Amiens alrededor de Hamel y enderezar la línea. [47] [48]
El 4 de julio, fuerzas australianas y estadounidenses atacaron Hamel . Asignada la tarea de atacar un punto fuerte alemán denominado "Pear Trench", [49] [50] el 15, con una compañía adjunta de estadounidenses, sufrió las mayores pérdidas de cualquier batallón australiano comprometido en la batalla, perdiendo nueve oficiales y 231 otros rangos de los 636 hombres comprometidos. [51] Las pérdidas comenzaron incluso antes del asalto, cuando parte del bombardeo preparatorio no llegó a su punto de formación. En la oscuridad, los tres tanques que habían sido asignados para apoyar su ataque se perdieron temporalmente y, como consecuencia, el ataque inicial del 15 se realizó sin apoyo blindado. Al enfrentarse a una fuerte resistencia de puestos de ametralladoras bien ubicados, el avance se detuvo hasta que fueron superados por equipos de cañones Lewis y fuego y movimiento a nivel de sección, lo que permitió al batallón ganar Pear Trench. El único ganador de la Cruz Victoria del 15.º Batallón , el soldado Henry Dalziel , recibió su premio por sus acciones durante este tiempo mientras servía como "número dos" dentro de un equipo de armas Lewis, atacando un puesto de ametralladora alemán con un revólver. [52] Después de tomar Pear Trench, el batallón aprovechó la posición avanzando hacia Vaire Trench y Hamel Wood en concierto con los tanques que finalmente habían llegado. Tras la captura de la aldea, el batallón defendió el terreno capturado antes de ser relevado por el 49.º Batallón a última hora del 5 de julio. [53]
Después de Hamel, el batallón se trasladó a Hangaard Wood, [54] y el 8 de agosto los aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días alrededor de Amiens . [55] Dos días antes del avance, el batallón sufrió un fuerte revés cuando su oficial al mando, McSharry, resultó mortalmente herido en un bombardeo alrededor de Vaire, mientras intentaba rescatar a un soldado herido. En su lugar, el mayor Burford Sampson asumió temporalmente el mando. [56] Avanzando desde alrededor de Hamel, el batallón atacó la aldea de Cerisy y, a pesar de soportar un ataque con gas, lograron capturar a unos 350 alemanes. [57] A medida que se produjeron nuevos avances, [41] se produjeron más acciones alrededor de Lihu Farm y Jeancourt mientras el 15.º Batallón continuaba luchando alrededor de la "Línea Hindenburg Outpost" hasta finales de septiembre, momento en el que ya había sufrido muchas bajas, con una fuerza de poco más de 300 hombres. [58] En vísperas de la batalla final del batallón, Sampson entregó el mando al teniente coronel Charles Johnston. [59] Las batallas de 1918 habían agotado a los australianos, infligiendo numerosas bajas que no habían podido reemplazar a medida que el reclutamiento en Australia había disminuido. En octubre, a petición del primer ministro australiano, Billy Hughes , fueron retirados de la fila para descansar y reorganizarse. No volvieron a la acción antes de que se firmara el armisticio en noviembre de 1918, [60] después de lo cual la fuerza del batallón se redujo lentamente a medida que los hombres fueron repatriados individualmente a Australia como parte del proceso de desmovilización . [1] El batallón dejó de existir el 27 de marzo de 1919, habiendo sido reducido a la fuerza de la compañía. [61]
Durante la guerra, el batallón perdió 1.194 hombres muertos y 2.187 heridos. [1] Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: una Cruz Victoria, un Compañero de la Orden del Baño , dos Compañeros de la Orden de San Miguel y San Jorge , 13 Órdenes de Servicio Distinguido (DSO), dos Miembros de la Orden del Imperio Británico , 30 Cruces Militares (MC), 28 Medallas de Conducta Distinguida (DCM), 180 Medallas Militares (MM), nueve Medallas al Servicio Meritorio (MSM), 64 Menciones en Despachos (MID) y ocho premios extranjeros. [62]
En 1921, tras la conclusión del proceso de desmovilización, el gobierno emprendió una revisión de las necesidades militares de Australia y decidió reorganizar sus fuerzas militares a tiempo parcial para perpetuar las designaciones numéricas de las unidades de la AIF. [63] [64] Como resultado, el 15.º Batallón fue reelegido en Brisbane, Queensland , dentro del 1.º Distrito Militar . El personal procedía del 2.º Batallón, 15.º Regimiento de Infantería, que remontaba su linaje al 8.º de Infantería (Batallón Oxley) que se había levantado en 1912 a partir de parte del 1/9.º Regimiento de Infantería de Australia. [65] En 1927, el batallón recibió sus honores de batalla de la Primera Guerra Mundial. En ese momento se introdujeron designaciones territoriales [66] y el batallón pasó a ser conocido como el "Regimiento Oxley" en reconocimiento a su conexión con la región de Oxley . También se le concedió el lema Caveant Hostes y, al año siguiente, el batallón se alió con el Regimiento de East Yorkshire . [sesenta y cinco]
Inicialmente, la fuerza de las unidades de Fuerzas Ciudadanas se mantuvo mediante una combinación de servicio voluntario y obligatorio ; [67] Sin embargo, en 1929-1930, el recién elegido gobierno laborista de Scullin puso fin al servicio obligatorio y reemplazó las Fuerzas Ciudadanas con una "Milicia" totalmente voluntaria. [68] La financiación se redujo considerablemente y también se redujeron las oportunidades de formación. [69] Esto, combinado con la presión económica causada por la Gran Depresión , que dificultó a los soldados a tiempo parcial mantener sus medios de vida mientras continuaban con sus compromisos de entrenamiento, significó que el número de voluntarios cayó drásticamente. En consecuencia, varios batallones de infantería se disolvieron o fusionaron. [68] Como resultado de esta decisión, el 15.º Batallón se fusionó con el 9.º para formar el 9.º/15.º Batallón. [1] Se inauguró una placa conmemorativa del batallón en la plaza ANZAC , en Brisbane, en 1932. [70] En 1934, el 9.º/15.º se dividió y el 15.º se fusionó con el 26.º Batallón para formar el 15.º/26.º Batallón. [65] Esta formación se dividió en julio de 1939, [71] como parte de una expansión apresurada de la fuerza militar de Australia cuando las tensiones en Europa generaron preocupaciones sobre la preparación del país en caso de una guerra futura. [72] Al reformarse, el 15.º Batallón estableció su sala de ejercicios cerca del Brisbane Cricket Ground . [73]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, debido a las disposiciones de la Ley de Defensa , que impedía que la Milicia fuera enviada fuera del territorio australiano para luchar, se tomó la decisión de formar una fuerza totalmente voluntaria para el servicio en el extranjero conocida como la " Segunda Fuerza Imperial Australiana " (2.ª AIF). [74] Esta fuerza fue enviada al Medio Oriente para luchar contra los alemanes e italianos, mientras que en Australia el plan de servicio obligatorio se restableció en enero de 1940 y la Milicia fue convocada para períodos cortos de servicio continuo, hasta 90 días. – de forma rotatoria para mejorar la preparación general de las fuerzas militares de Australia. [74] [75] El 15.º Batallón fue parcialmente movilizado para servicio continuo a mediados de 1940 y, en agosto de ese año, el batallón envió un destacamento de 200 hombres para realizar tareas de guarnición en el Territorio de Papúa . [73] Como parte de la Séptima Brigada , el destacamento estaba estacionado en el "Campamento de Tres Millas" cerca de Port Moresby . [64] Más adelante ese mismo año, el destacamento fue transferido al 49.º Batallón, que permaneció en Papúa. [73]
Mientras tanto, el resto del 15.º Batallón permaneció en Brisbane, sirviendo a tiempo parcial. [73] En noviembre y diciembre de 1941, el batallón recibió tres grandes reclutas de reclutas, compuestos por varios cientos de personas [76] , que fueron adscritos al batallón para recibir tres meses de entrenamiento obligatorio a tiempo completo mientras la guerra se avecinaba en el Pacífico. [77] Muchos de los reclutas recibidos en ese momento eran estudiantes universitarios y la mayoría no tenía experiencia militar previa, aunque algunos habían servido como voluntarios en la Milicia antes de su llamado a filas. Inicialmente, este personal se formó en empresas de formación independientes y recibió tres meses de formación continua en Chermside , y los estudiantes universitarios completaron un período más corto de sólo 60 a 70 días, para adaptarse a sus vacaciones semestrales. Más tarde, en febrero de 1942, una vez que habían completado su período de entrenamiento obligatorio, los reclutas fueron liberados del servicio o trasladados a las cuatro compañías de fusileros del batallón, donde sirvieron junto a voluntarios en servicio de tiempo completo. [78]
Tras las victorias japonesas en Malaya , Singapur y otras partes del Pacífico a finales de 1941 y principios de 1942, todo el 15.º Batallón fue movilizado para el servicio en tiempos de guerra y se le asignó la tarea de realizar tareas defensivas a lo largo de la costa del sureste de Queensland, con base en Caloundra , debido a preocupaciones. de una posible invasión. [73] La invasión no se produjo y, a mediados de 1942, el 15.º Batallón fue transferido a la 29.ª Brigada . [64] Compuesto por los batallones 42.º y 47.º, el 29.º era parte de la 5.ª División y fue trasladado al norte, a Townsville , donde el batallón sirvió como fuerza de guarnición. [64]
En enero de 1943, la 29.ª Brigada fue enviada a Nueva Guinea para servir como tropas de guarnición en áreas que habían sido recientemente aseguradas por las fuerzas aliadas. El 15.º Batallón fue enviado inicialmente a Milne Bay , permaneciendo allí durante seis meses. Se trasladó a Buna en julio, pero no permaneció allí mucho tiempo y se trasladó a Morobe unas semanas después. [64] Mientras estaba allí, el oficial al mando del batallón, el teniente coronel Jack Amies, hizo un llamamiento al batallón para que se ofreciera como voluntario para el servicio como parte de la AIF. Si bien algunos ya lo habían hecho, la mayoría de los hombres todavía estaban clasificados como personal de la milicia, lo que significaba que el batallón tenía restricciones en cuanto a dónde podía servir y corría el riesgo de ser disuelto. [79] Para ser clasificado como batallón de la AIF, según las disposiciones de la recién aprobada Ley de Defensa (Fuerzas Militares Ciudadanas) de 1943 , el 65 por ciento o más del personal tenía que ofrecerse como voluntario para el servicio fuera del territorio australiano. [80] La respuesta fue considerable y, en agosto, el batallón fue catalogado como un batallón de la AIF. [79] Más tarde ese mes, mientras los australianos luchaban para asegurar Komiatum, el batallón se trasladó en barcazas a la bahía de Nassau, [81] y se comprometió a combatir por primera vez, ocupando una posición alrededor del monte Tambu, conocida como "Davidson's Ridge". , antes de marchar hacia Tambu Bay. [82] Al llegar el 23 de agosto, el batallón fue colocado inicialmente en la reserva divisional, [83] ya que la 29.ª Brigada estaba comprometida con el avance hacia Salamaua . [64]
La campaña debía continuar junto con el esfuerzo por capturar a Lae . Mientras la guarnición japonesa allí era presionada por la 7.ª División que avanzaba desde el valle de Markham y la 9.ª División que avanzaba a lo largo de la costa desde las playas al este de la ciudad, los japoneses buscaron apresuradamente reforzar Lae, moviendo unos 6.000 soldados desde Salamaua hacia el sur. Sintiendo una oportunidad, a principios de septiembre la 3.ª División inició un avance hacia el norte por Salamaua desde Wau . [84] El 31 de agosto, el batallón se unió a la lucha, avanzando alrededor del flanco derecho del 162º Regimiento de Infantería de EE. UU. y atacando el cruce entre Lokanu y Scout Ridges. En el transcurso de 10 días de intensos combates y duro ascenso por las empinadas laderas, ganó la posición y la aseguró el 9 de septiembre. El batallón había perdido 10 hombres muertos y 47 heridos en el proceso, pero había matado a 107 japoneses. [85] Al día siguiente, el 15 avanzó hacia Nuk Nuk cuando la resistencia japonesa se desmoronó. En apuros, la guarnición japonesa había comenzado a retirarse de Salamaua, completando el proceso justo antes de que los aliados entraran en la ciudad el 11 de septiembre. [86] Las bajas totales del batallón en los combates alrededor de Salamaua entre abril y septiembre ascendieron a 11 muertos y 50 heridos. [87]
Tras la caída de la ciudad, mientras el resto de la 5.ª División descansaba, el 15.º Batallón, que había visto menos acción debido a que estaba en reserva, se comprometió a perseguir a los japoneses en retirada. [88] El batallón avanzó hacia el norte, hacia el río Markham, y el 14 de septiembre dos compañías fueron transportadas en barcazas en un esfuerzo por ponerse detrás de los fugitivos y aislarlos, pero llegaron aproximadamente una hora demasiado tarde. [89] El 17 de septiembre, el batallón estableció un gran sitio de emboscada a lo largo de la costa al sur del río para evitar que los japoneses que huían fueran evacuados por el mar. Al día siguiente, se desató la emboscada cuando un grupo del tamaño de un pelotón intentó escapar. Después de ser rechazados en la jungla, lanzaron un ataque contra una de las posiciones australianas que bloqueaba su fuga. En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, 13 japoneses murieron y un prisionero fue hecho. [90] Siguieron más enfrentamientos menores cuando el 15º patrullaba hacia el norte y, a finales de octubre, entró en Lae. [91] Posteriormente, el batallón asumió tareas defensivas alrededor de la ciudad cuando a la 29.ª Brigada se le asignó la tarea de mantener Lae para liberar tropas de la 7.ª División para operaciones en la Cordillera de Finisterre más al oeste. [92]
El batallón permaneció en las cercanías de Lae hasta junio de 1944, cuando fue retirado a Australia. Se estableció en Strathpine , antes de trasladarse a Samford , [64] en el área metropolitana de Brisbane. Después de un período de licencia, el batallón se reorganizó en preparación para el empleo en la campaña de Bougainville , permaneciendo en la 29.ª Brigada, que fue transferida a la 3.ª División . [93] El 3.º había adoptado el establecimiento de " división de la jungla ", y la fuerza autorizada del batallón cayó de 910 a 803. [94]
Para liberar a las tropas estadounidenses para el servicio en Filipinas , [95] los australianos tomaron el control de la guarnición estadounidense en Bougainville, y la 3.ª División llegó alrededor de Torokina , en Bougainville, en noviembre de 1944. [96] [97] Antes de su llegada , la guarnición estadounidense había mantenido una postura defensiva, pero los australianos lanzaron una ofensiva de escala limitada en la isla que evolucionó en tres ataques principales en el norte, sur y centro de la isla. [98] El 15.º Batallón se embarcó en el transporte Cape Victory en Pinkenba el 23 de noviembre y llegó a Bougainville cuatro días después. Junto con el resto de la 29.ª Brigada, relevó al 182 Regimiento de Infantería estadounidense , [99] y fue asignado al avance sur hacia Buin , donde tenía su base la principal fuerza japonesa. Su primera participación en la campaña se produjo en diciembre, cuando el 15.º Batallón partió del río Jaba y lideró el avance de la 29.ª Brigada a lo largo de la costa occidental hacia el río Tavera. [64] Al llegar al río, para rodear la espesa jungla, se envió una compañía río arriba por el río Adele en una barcaza, mientras el resto del batallón avanzaba tierra adentro a lo largo de la carretera Mendai. En enero de 1945, al 15.º se unieron los otros dos batallones de la 29.ª Brigada y juntos lucharon hasta Mawaraka, antes de ser relevados por la antigua formación del 15.º Batallón, la 7.ª Brigada. Posteriormente fueron enviados de regreso a Torokina para descansar, permaneciendo allí hasta principios de julio de 1945. [64]
En ese momento, la Brigada 29 se comprometió nuevamente con los combates, desplazándose hacia el río Mivo, donde asumió el avance de la Brigada 15. [100] Cuando el 15.º Batallón avanzó para relevar al 57.º/60.º Batallón, chocó con unidades japonesas y, el 3 de julio, cuando una compañía del 47.º Batallón fue objeto de un fuerte ataque, uno de los pelotones del 15.º Batallón fue enviado con dos tanques en apoyo para brindar asistencia. Los intensos combates continuaron durante toda la tarde después de su llegada, durante los cuales murieron al menos 20 japoneses. [101] El 15.º Batallón ocupó una posición alrededor de Sisikatekori y a lo largo de Killen's Track, en el sector sur del área de la brigada, mientras los australianos hacían preparativos para reanudar el avance hacia la fortaleza de Buin. El batallón más avanzado, el 6 de julio, fue sometido a fuertes ataques cuando los japoneses intentaron infiltrarse en las posiciones avanzadas australianas y cortar sus líneas de comunicación. [102] Como resultado de estos ataques, el plan de avance fue cancelado temporalmente. [64]
Se enviaron patrullas del día 15 diariamente para arrebatar la iniciativa y siguieron acciones frecuentes, que a veces implicaron contactos con fuerzas japonesas de hasta 70 efectivos. [64] Estas acciones a pequeña escala culminaron en un ataque a gran escala contra la Compañía 'D' el 9 de julio, en el que 34 japoneses murieron y dos fueron capturados, con la pérdida de dos australianos muertos y cuatro heridos. [101] Después de esto, se enviaron patrullas a través del Mivo, pero la fuerte resistencia japonesa y las fuertes lluvias [103] frustraron los esfuerzos del 15 para llevar a cabo un reconocimiento detallado de la orilla opuesta, deteniendo efectivamente el avance australiano y poniendo fin a combates significativos. en el sur de la isla. [64] El batallón pudo enviar patrullas a través del Mivo a principios de agosto, aunque al menos un hombre fue arrastrado río abajo por las aguas hinchadas, y se produjeron varios enfrentamientos entre el 3 y el 5 de agosto. El 3 de agosto, una pequeña patrulla mató a seis japoneses tras sorprender a un pelotón al este del río Mivo, y al día siguiente otros 19 japoneses murieron en enfrentamientos con el 15.º Batallón, mientras que un soldado del batallón murió y otro resultó herido. cuando los japoneses explotaron una mina por control remoto junto a Buin Road. El 5 de agosto, una patrulla del 15 logró penetrar hasta el río Wapiai y se iniciaron los preparativos para que el batallón reanudara el avance el 17 de agosto. [104] El avance fue cancelado una semana después en previsión de una rendición japonesa, tras las noticias del bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , y la participación del batallón en los combates en Bougainville llegó a su fin. [105] Gavin Long , el historiador oficial australiano, enumera sus bajas en batalla durante la campaña como cinco oficiales y otros 102 soldados muertos o heridos. [106]
El batallón se concentró alrededor de Torokina en octubre, en preparación para la desmovilización de posguerra . A medida que su personal fue repatriado a Australia o transferido a otras unidades para prestar más servicios, su fuerza disminuyó. A mediados de diciembre, el personal restante del batallón se embarcó en el transporte River Loddon y zarpó hacia Brisbane, donde llegó en Nochebuena. [107] El proceso de desmovilización continuó en Chermside y el batallón finalmente se disolvió el 28 de marzo de 1946. [64] El Australian War Memorial enumera las bajas del batallón durante la Segunda Guerra Mundial como 42 hombres muertos y 105 heridos. Su personal recibió las siguientes condecoraciones: dos Oficiales de la Orden del Imperio Británico, cuatro MC, dos DCM, 11 MM y 35 MID. [64]
Tras su disolución en 1946, aunque otros batallones de la milicia se volvieron a formar cuando se estableció la Fuerza Militar Ciudadana en 1948, [108] el 15.º Batallón permaneció fuera del orden de batalla del ejército australiano . [109] En 1961, el batallón finalmente recibió sus honores de batalla durante la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, se le confiaron los obtenidos por su correspondiente 2.º batallón AIF, el 2/15.º Batallón . [65] En mayo de 2002, Alec Campbell , el último veterano australiano superviviente de Gallipoli, murió a la edad de 103 años. Miembro del 15.º Batallón, Campbell se había alistado en Tasmania a la edad de 16 años y llegó a la península como refuerzo. en las etapas finales de la campaña. Más tarde fue herido y evacuado debido a una enfermedad antes de la evacuación final de todas las fuerzas aliadas en diciembre de 1915. [110]
El 15.º Batallón celebró la siguiente alianza:
El 15.º Batallón recibió los siguientes honores de batalla:
En 1961, al batallón, aunque ya no estaba en el orden de batalla del ejército australiano, se le confiaron los honores de batalla otorgados al 2/15.º Batallón por su servicio con el 2.º AIF durante la Segunda Guerra Mundial. Los honores que heredó en ese momento fueron: Norte de África 1941–42; Carretera El Adem; Alam el Halfa; Punto Oeste 23; Finschhafen; Playa Escarlata; Río Bumi; Defensa de Scarlet Beach; Nongora; Borneo; Brunéi; Miri; Defensa de Tobruk; El saliente 1941; El Alamein; Pacífico sudoccidental 1943–45; Lae-Nadzab; Liberación de Nueva Guinea Australiana; y Sió. [sesenta y cinco]
Los siguientes oficiales comandaron el 15.º Batallón: [1] [64] [59]