El 2.º Batallón era un batallón de infantería del ejército australiano . Inicialmente se planteó para el servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana y entró en acción en Gallipoli antes de ser enviado al Frente Occidental a mediados de 1916, donde pasó los siguientes dos años y medio participando en los combates en las trincheras de Francia y Bélgica. Tras el fin de las hostilidades, el batallón se disolvió a principios de 1919 como parte del proceso de desmovilización.
En 1921, el batallón fue reelegido como una unidad a tiempo parcial de las Fuerzas Ciudadanas con base en Newcastle, Nueva Gales del Sur , tomando el linaje de varias unidades de infantería previamente existentes. Existieron hasta 1929 cuando, debido a las medidas de austeridad durante la Gran Depresión y la escasez de mano de obra, el batallón se fusionó con otros dos batallones de infantería en el transcurso de una serie de reorganizaciones. Fue reformado en 1939 y asumió funciones de guarnición en Australia durante la Segunda Guerra Mundial hasta 1943, cuando se fusionó una vez más.
Tras el final de la guerra, el 2.º Batallón se volvió a formar como parte de la Fuerza Militar Ciudadana en 1948. En 1960, se redujo a una formación a nivel de compañía , pero se volvió a formar como un batallón de la Real Nueva Gales del Sur. Regimiento en 1965. Permaneció en el orden de batalla australiano hasta 1987, cuando se fusionó con el 17.º Batallón , para formar el 2.º/17.º Batallón del Regimiento Real de Nueva Gales del Sur , una unidad que sigue siendo parte de la Reserva del Ejército Australiano en la actualidad.
El 2.º Batallón se formó en Randwick, Nueva Gales del Sur , en agosto de 1914 como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), que se formó a partir de voluntarios para el servicio en el extranjero poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial. [2] Con la mayoría de su personal procedente de las regiones de Maitland , Newcastle y Hunter Valley del estado de Nueva Gales del Sur , [3] [4] el batallón formó parte de la 1.ª Brigada y, junto con la 1.ª , 3.ª y 4.ª Batallones , [5] fue una de las primeras unidades de infantería levantadas por Australia tras su entrada en la guerra. [6] Tras la formación, el batallón se estableció con un complemento de más de 1.000 hombres organizados en un cuartel general, una sección de ametralladoras de dos ametralladoras pesadas Maxim medianas y ocho compañías de fusileros, cada una compuesta por tres oficiales y otros 117 rangos. . [7] [8] El primer oficial al mando del batallón fue el teniente coronel George Braund , [6] un ciudadano soldado y miembro del Parlamento en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur , que ocupaba la sede de Armidale . [9]
Los estándares físicos bajo los cuales se reclutó al primer contingente de la AIF eran muy estrictos; sin embargo, a finales de agosto se habían reclutado más de 20.000 hombres en una división de infantería (la 1.ª División ) y una brigada de caballos ligeros, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera . [10] Después de un breve período de entrenamiento en Australia, la fuerza zarpó hacia el Medio Oriente, reuniéndose frente a Albany, Australia Occidental , a principios de noviembre de 1914 antes de abandonar aguas australianas, [11] con el 2.º Batallón embarcado en el HMAT Suffolk . [12]
Inicialmente se había planeado que los australianos serían enviados al Reino Unido, donde recibirían formación adicional antes de ser enviados al frente occidental en Francia y Bélgica. Sin embargo, la entrada del Imperio Otomano en la guerra del lado de Alemania el 29 de octubre significó que el Canal de Suez, estratégicamente vital , se vio amenazado y, como resultado de esto y de la saturación de los campos de entrenamiento en el Reino Unido, cuando el convoy llegó a Suez en A finales de noviembre, se cambiaron los planes para el uso de la fuerza australiana y, en su lugar, fueron desembarcadas en Egipto . [13]
El 2.º Batallón llegó a Egipto el 2 de diciembre. [6] Al mes siguiente, realizó más entrenamiento junto con el resto de la 1.ª División. El batallón también se reorganizó en cuatro compañías, [14] cuando el ejército australiano se convirtió a la nueva estructura de batallón que había desarrollado el ejército británico. Aunque la fuerza autorizada del batallón siguió siendo la misma, las ocho compañías se fusionaron en cuatro, cada una compuesta por seis oficiales y otros 221 rangos. [8]
En febrero de 1915, las fuerzas del Imperio Otomano atacaron el Canal de Suez , [15] y aunque algunas unidades de la 1.ª División fueron puestas en línea, [Nota 2] el 2.º Batallón no fue necesario, y al final el ataque fue rechazado principalmente. por unidades indias. [16] Más tarde, en un esfuerzo por abrir rutas marítimas a los rusos y también sacar a los turcos de la guerra, el alto mando británico decidió desembarcar una fuerza en la península de Galípoli, cerca de los Dardanelos, utilizando principalmente tropas británicas, francesas e indias a lo largo de con los australianos y neozelandeses. [17]
Durante el desembarco en Anzac Cove el 25 de abril de 1915, el 2.º Batallón, bajo el mando de Braund, desembarcó en la segunda y tercera oleada, [6] desembarcando un total de 31 oficiales y 937 otros rangos. [18] Al aterrizar, el 2.º Batallón envió dos compañías, 'A' y 'D' para ayudar a la 3.ª Brigada que avanzaba tierra adentro hacia una característica elevada conocida como "Baby 700", que dominaba la cabeza de playa. [19] Uno de los pelotones del 2.º Batallón, al mando del teniente Leslie Morshead , avanzó más que cualquier otra unidad australiana, llegando a las laderas de Baby 700, antes de que un decidido contraataque de las fuerzas otomanas los hiciera retroceder por la tarde. [20]
Mientras tanto, las otras dos compañías del batallón, 'B' y 'C', habían sido mantenidas en reserva. A primera hora de la tarde, Braund los condujo por el terreno empinado bajo fuego hasta el cruce vital entre dos posiciones conocidas como "Walker's Ridge" y "Russell's Top". El batallón procedió a mantener esta posición hasta que llegaron refuerzos del Batallón de Wellington dos días después, momento en el que el 2.º Batallón emprendió una carga de bayoneta que despejó la cima de Russell's Top. [21] Un decidido contraataque enemigo los obligó a regresar al cruce donde permanecieron hasta el 28 de abril, cuando se les ordenó ponerse en reserva en la playa. [21]
A principios de mayo, parte del batallón fue enviado para reforzar al 3.er Batallón. Alrededor de la medianoche del 3 al 4 de mayo, el oficial al mando del 2.º Batallón, Braund, que era parcialmente sordo, murió accidentalmente cuando intentaba visitar el cuartel general de la 1.ª Brigada después de no escuchar el desafío de un centinela, quien le disparó creyendo que era un soldado enemigo. [21] Después de su entierro, el segundo al mando del batallón, Robert Scobie, fue ascendido a teniente coronel y asumió el cargo de oficial al mando. [6]
Tras el establecimiento inicial de la cabeza de playa, la campaña pasó a una segunda fase cuando los australianos comenzaron a trabajar para consolidar y expandir lentamente su posición alrededor del alojamiento. [22] Durante este tiempo, los combates en Anzac evolucionaron hacia una guerra de trincheras en gran medida estática. [23] A mediados de mayo, sin embargo, los turcos decidieron lanzar un ataque contra Anzac. Esto comenzó a última hora del 18 de mayo con el bombardeo de artillería más intenso de la campaña hasta ese momento, durante el cual la sala de mando del 2.º Batallón, ubicada en "MacLaurin's Hill", fue alcanzada. [24] El asalto comenzó al día siguiente, durante el cual el 2.º Batallón, establecido alrededor de una posición conocida como "Pimple", fue atacado por elementos del 48.º Regimiento otomano que irrumpieron en sus posiciones avanzadas a través del "Owen's Gulley", que se elevó. como reentrante entre la posición del 2.º Batallón y la del 3.º Batallón que estaba a su izquierda en el "Jolly". [25] A riesgo de dividir la línea en dos y soportar un fuerte ataque en su cabeza de savia, el 2.º pidió refuerzos que llegaron en forma de artilleros de la 8.ª Batería, que fueron presionados en la línea como soldados de infantería. [26] Con sólo ametralladoras limitadas y con mala luz que obstaculizaba la artillería de apoyo, la tarea de hacer retroceder el asalto turco recayó en los fusileros y manteniendo una estricta disciplina de fuego, se logró un gran efecto. [27] El 24 de mayo, el ataque había sido derrotado decisivamente y se convocó una breve tregua para que ambas partes enterraran a los muertos. A continuación, las fuerzas otomanas alrededor de Anzac adoptaron una postura defensiva. [28] Fue durante este tiempo que uno de los soldados del 2.º Batallón, el cabo lanza (más tarde sargento) William Beech, inventó el rifle de periscopio . [29]
A principios de agosto, con el fin de crear una distracción que alejara a las reservas otomanas de un ataque importante en la colina 971, que había sido concebido como parte de un intento de romper el punto muerto que se había desarrollado alrededor de la cabeza de playa, la 1.ª Brigada llevó a cabo un ataque en Pino solitario . [30] El 2.º Batallón fue elegido para participar en el asalto inicial. [31] Después de tomar posesión de la línea enemiga principal, los australianos fueron sometidos a una serie de contraataques decididos que durarían los siguientes tres días, que, aunque rechazados con éxito, resultaron muy costosos para los australianos. [32] El 2.º Batallón sufrió considerablemente. Habiendo comenzado la acción con 22 oficiales y 560 de otras filas, perdieron 21 oficiales y 409 de otras filas muertos o heridos. [33] Entre los muertos se encontraba su oficial al mando, Scobie, quien fue asesinado a tiros mientras intentaba rechazar un contraataque el 7 de agosto. [34] En lugar de Scobie, el segundo al mando del batallón, el mayor Arthur Stevens, que había sido segundo teniente menos de 12 meses antes, asumió el cargo de comandante temporal. [35]
En otros lugares, también flaquearon la ofensiva principal que se había lanzado en la colina 971 y Sari Bair, y los nuevos desembarcos que habían tenido lugar en la bahía de Suvla. En última instancia, la Ofensiva de Agosto, de la que habían sido parte los combates en Lone Pine, no logró entregar las alturas de Sari Bair a las fuerzas del Imperio Británico y sus aliados, [36] ni rompió el punto muerto. Después de esto, el punto muerto volvió a la península durante septiembre y octubre, y aunque continuaron pequeñas escaramuzas, los australianos participaron principalmente en acciones defensivas. [37] Como resultado del revés, muchos de los objetivos estratégicos que habían sido la base de la campaña fueron abandonados y, cuando comenzó un crudo invierno en noviembre, hubo mucho debate entre el alto mando británico sobre la utilidad de continuar la campaña. [38] En los meses intermedios, parte del personal había sido trasladado fuera de Gallipoli a medida que la situación en otros teatros se hacía más relevante, y a finales de noviembre, Lord Kitchener realizó una gira por la península. [36] Finalmente, el 8 de diciembre, se dio la orden de iniciar la evacuación. [39] La evacuación, que ha sido descrita como "conducida de manera más brillante... que cualquier otra fase de la campaña", [40] se llevó a cabo por etapas, y siendo el mantenimiento del secreto una consideración clave, se llevaron a cabo una serie de "ardides". " se utilizaron para ocultar la retirada. Cada unidad salió en borradores, manteniendo una presencia a lo largo de la línea hasta el final. Finalmente, poco antes del amanecer del 20 de diciembre, se completó la evacuación. [41] Un pequeño elemento del 2.º Batallón estuvo entre las últimas tropas australianas en partir, con un grupo de 64 hombres que permanecieron en posesión de la posición "Mano Negra" hasta las 2:50 am de la última mañana. [42]
Tras la retirada de Gallipoli, la AIF regresó a Egipto, donde pasó por un período de reorganización. [43] Parte de esto vio la afluencia de un gran número de refuerzos y la expansión de la AIF. La 2.ª División se había formado en julio de 1915, y parte de ella había sido enviada a Gallipoli en las últimas etapas de la campaña, pero el gran aumento de voluntarios en Australia significó que podrían llevarse a cabo nuevos planes de expansión. La 3.ª División se formó en Australia, mientras que dos nuevas divisiones, la 4.ª y la 5.ª División , se crearon en Egipto a partir de refuerzos en depósitos y cuadros experimentados procedentes de los batallones de infantería de la 1.ª División. [44] En este sentido, la 1.ª Brigada ayudó a levantar la 14.ª Brigada , siendo transferido personal del 2.º Batallón al 54.º Batallón ; [45] la división se produjo mientras el batallón estaba en Tel el Kebir el 14 de febrero. Rápidamente recuperaron su fuerza máxima y poco después comenzó el entrenamiento. [46]
A principios de mes, Stevens fue ascendido a teniente coronel y puesto al mando sustantivo del batallón; Posteriormente los lideraría hasta noviembre de 1916. [35] Por esta época, las unidades de la 1.ª División, de la que formaba parte el 2.º Batallón, pasaron a formar parte del I Cuerpo Anzac más grande , y a principios de marzo, este cuerpo se embarcó. para Francia – el 2.º Batallón partió de Alejandría en el SS Ivernia [47] – donde debían participar en los combates en el campo de batalla europeo. [48]
Después de desembarcar en Marsella , [49] se dirigieron hacia el norte por ferrocarril hasta las zonas de estacionamiento cerca de Hazebrouck . [50] Poco después, el 7 de abril, las unidades del I Cuerpo Anzac fueron asignadas a un sector "tranquilo" de la línea cerca de Armentières para adquirir experiencia en la guerra de trincheras. [51] Debido a las preocupaciones sobre un ataque alemán, casi de inmediato los australianos se pusieron a trabajar para mejorar las defensas alrededor de su posición. [52] El alto mando esperaba inicialmente mantener en secreto la presencia australiana para obtener alguna ventaja de ella; sin embargo, el 23 de abril se hizo evidente que los alemanes se habían dado cuenta de su llegada cuando una lámpara de señales encendió un mensaje en código Morse desde la trinchera frente a la posición del 2.º Batallón que decía: "Los australianos se van a casa". A esto, los australianos, a pesar de las órdenes de no responder, respondieron con naturalidad: "¿Por qué?" [53]
En junio, durante un breve período alejado de la línea en los alojamientos, el batallón, junto con el resto de la 1.ª Brigada, fue revisado por el primer ministro australiano, Billy Hughes, cerca de Fleurbaix . [54] Después de esto, aunque varias unidades del I Cuerpo Anzac participaron en una serie de incursiones contra la línea alemana a finales de junio y principios de julio, [55] el 2.º Batallón no participó y, como tal, aparte de experimentar algunos bombardeos enemigos , la primera acción significativa del 2.º Batallón se produjo en Pozières en julio de 1916. [6] El batallón entró en la línea la noche del 19 al 20 de julio cuando el 1.º fue enviado para relevar a la 68.ª Brigada británica junto con la 3.ª Brigada ; [56] poco después de la medianoche, el 2.º Batallón, después de una marcha de aproximación durante la cual habían soportado un ataque con gas, llegó a su posición frente al lado suroeste de la aldea. [57]
El 23 de julio, tras un intenso bombardeo de artillería, [58] comenzó el ataque. Dejando su punto de formación cerca del "Chalk Pit", el 2.º Batallón, al que se le había asignado la posición del batallón delantero izquierdo en el asalto con el 1.º Batallón a su derecha y el 4.º Batallón siguiéndolos, [59] se movió en tierra de nadie poco después de medianoche. Poco tiempo después, se disparó una bengala desde las líneas alemanas seguida de disparos esporádicos de rifles y ametralladoras, que se dirigieron a algún lugar alejado del eje de avance del batallón. Mientras avanzaban sobre el terreno accidentado, de repente un centinela gritó un desafío y todo el batallón se quedó paralizado, pero cuando comenzaron los disparos quedó claro que se dirigían hacia su derecha, hacia la 3.ª Brigada que avanzaba por terreno abierto. [60] Avanzando bajo el bombardeo de apoyo, bajo la dirección de sus oficiales cuyo trabajo era asegurarse de que no se adelantaran a la artillería que se arrastraba, el batallón avanzó tratando de localizar las defensas enemigas, y finalmente encontró una trinchera abandonada ubicada entre un grupo de tocones de árboles. [61] Después de atacar la vía férrea, comenzaron a excavar un poco más allá para asegurar el flanco izquierdo, mientras el 3.º y 4.º batallones pasaban entre ellos y avanzaban para asegurar el frente de la brigada a lo largo de la línea de la carretera principal de Bapaume. Después de esto, el 2.º Batallón mantuvo la posición más a la izquierda en la línea de la brigada, con sus fosos curvados alrededor del flanco izquierdo y plegándose detrás de la posición del 4.º Batallón. [62]
Los alemanes lanzaron un decidido contraataque al amanecer con un batallón entero, que fue rechazado tras una dura lucha. Esa noche, llegaron refuerzos de la 2.ª Brigada y, temprano en la mañana del 24 de julio, los alemanes abrieron fuego con un devastador bombardeo de artillería. [63] El 25 de julio, los hombres del 2.º Batallón, después de haber sufrido terriblemente en las trincheras abiertas, fueron relevados por el 7.º Batallón . [64] Durante las operaciones alrededor de Pozières, el batallón perdió 10 oficiales y 500 hombres muertos o heridos. [35] [65]
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Después de esto, fueron enviados a Pernois para descansar y reorganizarse, [66] y después de volver a contar con aproximadamente dos tercios de sus efectivos, [67] la siguiente participación del 2.º Batallón en la lucha se produjo alrededor de Mouquet Farm cuando estuvieron brevemente puesto en línea los días 18 y 19 de agosto para proporcionar refuerzos, antes de ser rápidamente relevado unos días después. [68] A principios de septiembre, el I Cuerpo Anzac fue trasladado de la región de Somme a Ypres , en Bélgica, intercambiándose con los canadienses para descansar. [69] Tomando una posición al norte del canal Ypres-Commines, los batallones de la 1.ª División se colocaron en el centro de la línea entre los de la 4.ª, de derecha al sur, y los de la 2.ª a la izquierda, para el norte. [70] El sector era relativamente tranquilo, aunque no exento de peligros debido a los constantes ataques de mortero, francotiradores y la necesidad de mantener patrullas en tierra de nadie. [71] Sin embargo, los deberes en este tiempo se centraron principalmente en mantener una presencia defensiva en la línea y reconstruir las defensas. Además, también se llevaron a cabo una serie de incursiones en pequeña escala en un esfuerzo por desviar la atención de los combates que tenían lugar en el Somme. [70]
El 6 de octubre, en concierto con tres grupos del 1.er Batallón, el 2.º llevó a cabo una incursión menor en una posición alemana al noreste de una posición conocida como "The Bluff" para obtener información de inteligencia. Después de encontrarse con una patrulla alemana, se vieron obligados a abandonar su intento, sin embargo, poco tiempo después, una de sus propias patrullas capturó a un soldado alemán del 414º Regimiento de Infantería en tierra de nadie. [72] La semana siguiente, el 12 de octubre, poco después de las 6:00 pm, un pequeño grupo se trasladó a tierra de nadie para atacar otra posición alemana cerca de The Bluff. Después de ser descubiertos, fueron objeto de varios ataques con granadas, lo que los obligó a retirarse. Sin embargo, su fuerza de cobertura ya estaba en posición, por lo que un número de la fuerza atacante se les unió y juntos, a las 6:30 pm, después de que un bombardeo de artillería había cortado el alambre frente a la posición alemana, entraron en ella. . Mataron a siete alemanes, vencieron la resistencia enemiga y trajeron prisioneros a dos defensores. En el camino de regreso, varios de sus propios heridos se perdieron, aunque todos, excepto uno, fueron recuperados más tarde. Más tarde se descubrió que el otro hombre, uno de los agentes, había muerto a causa de las heridas. En total, la incursión le había costado al batallón dos muertos y siete heridos. [73]
Después de esto, las unidades del I Cuerpo Anzac regresaron al Somme, para relevar a las unidades del Cuarto Ejército , que habían logrado empujar sus líneas a una posición justo debajo de las alturas de Bapaume durante todo septiembre. [74] El 2.º Batallón no participó en ninguna acción importante durante este tiempo, aunque elementos de la 1.ª Brigada, específicamente el 1.º Batallón con el apoyo del 3.º, atacaron un saliente que se había desarrollado en la línea del frente al norte de Gueudecourt , que fracasó en condiciones excepcionalmente embarradas. [75]
El invierno comenzó a llegar en este punto, y aunque las operaciones de combate prácticamente cesaron durante este tiempo, el batallón soportó dificultades considerables en medio de la nieve y la lluvia, en un sector que ha sido descrito como "el peor... del frente empapado". . [76] Durante un breve período durante diciembre, el teniente coronel Thomas Blamey comandó el batallón antes de asumir el cargo de comandante interino de la 1.ª Brigada. [77] Durante este tiempo, el batallón se reorganizó como parte de una reestructuración más amplia del Ejército que resultó en un intento de aumentar la potencia de fuego de cada pelotón. A principios de año, la sección de ametralladoras del batallón había sido eliminada y reemplazada por una única pistola Lewis mantenida dentro de cada compañía; a finales de año, esto se había aumentado a un Lewis por pelotón. [78]
Cuando 1917 comenzó con los aliados haciendo nuevos planes, los alemanes, al verse superados en número y necesitados de acortar sus líneas, comenzaron una hábil retirada por etapas que comenzó en febrero y finalizó en abril. [79] Retrocediendo hasta 31 millas (50 km) en algunos lugares, tomaron posiciones a lo largo de una serie de puntos fuertes fuertemente fortificados y construidos expresamente que los aliados denominaron posteriormente " Línea Hindenburg ", que, debido a la La reducción del frente les permitió liberar unas 13 divisiones de reservas. [80] Siguiendo a los alemanes, los aliados avanzaron hacia esta línea y descubrieron que los alemanes habían adoptado una política de tierra arrasada mientras retrocedían; El resultado de esto fue que para establecer sus propias líneas, los aliados tuvieron que emprender importantes trabajos de construcción. [80]
Debido a los cambios en la línea del frente, el primer enfrentamiento importante del 2.º Batallón en 1917 no se produjo hasta el 9 de abril, cuando, en la periferia de la ofensiva de Arras , participaron en un ataque a Hermies , una de las aldeas avanzadas de la Línea Hindenburg. [81] Bajo el mando del teniente coronel Stanley Milligan, que había asumido el control el 17 de marzo, [82] el batallón había partido de Haplincourt a las 7:30 pm de la tarde anterior y marchó hasta su punto de formación. El plan era atacar con las cuatro compañías del batallón avanzando una al lado de la otra desde el noreste para atacar desde detrás de las defensas alemanas, barriendo la aldea como un abanico con la compañía más a la izquierda proporcionando protección del flanco y estableciendo una serie. de puestos para impedir que la guarnición escapara mientras las dos compañías del centro y la de la derecha tomaban la aldea. Al mismo tiempo, dos compañías del 3.er Batallón atacarían la principal posición defensiva alemana desde el suroeste. [83]
Al final, los australianos fueron detectados mientras esperaban para bajar y, después de ser iluminados por bengalas y recibir fuego de un piquete alemán, se apresuraron a lanzar el ataque. [84] Después de superar esto, la compañía de centro izquierda, habiendo perdido a todos sus oficiales, perdió su formación y tuvo que ser reorganizada antes de que pudiera continuar el ataque en el lado este de la aldea. El sargento Thomas Brew, nº 714, fue responsable de la reorganización de la empresa de centro izquierda y fue recomendado y posteriormente galardonado con una Medalla de Conducta Distinguida (DCM) por sus acciones. La recomendación dice: "En Hermes el 9 de abril por su coraje e iniciativa durante nuestro ataque a la posición alemana. Al principio de la acción, todos los oficiales de su compañía murieron o resultaron heridos en el asalto, de modo que la compañía y la brigada quedaron algo desorganizadas. Brew tomó hábilmente el mando y condujo audazmente a su compañía a través de la aldea hasta la posición que debían ubicar. Al llegar a su lugar en la línea, se presentó personalmente ante el comandante de la compañía más cercana y ayudó materialmente en el trabajo de consolidación. [85]
Las dos compañías atravesaron setos y edificios en ruinas, despejando las afueras del pueblo con poca resistencia. La compañía más a la izquierda comenzó entonces su tarea de establecer puestos de avanzada hacia el este. [86] Al mismo tiempo, a la derecha, la compañía de más a la derecha había avanzado hacia la carretera Doignes-Hermies cuando comenzaron a recibir fuego. Superando esto y bordeando un obstáculo de alambre, comenzaron a avanzar hacia la retaguardia de la principal línea de defensa alemana. En ese momento, fueron atacados desde una colina baja en las afueras occidentales del pueblo, que los alcanzó por el flanco y los inmovilizó en la ladera. En la oscuridad no se pudo determinar inicialmente la ubicación de la ametralladora enemiga. Los australianos permanecieron allí durante casi una hora y media antes de que los miembros de la compañía del centro derecho, que habían evitado la mayor parte de la resistencia alemana, pudieran localizarlo y destruirlo por la retaguardia justo antes del amanecer. [87] Las dos compañías del centro pudieron entonces entrar en la aldea propiamente dicha, lo que obligó a un gran número de miembros de la guarnición a intentar escapar hacia el noreste, donde fueron hechos prisioneros en gran número. [88] Aquí la compañía situada más a la izquierda había estado estableciendo una serie de puestos en los campos abiertos. La mayoría de estos se establecieron con una resistencia mínima; sin embargo, un pelotón se vio fuertemente atacado por una ametralladora colocada cerca de un arenero al otro lado de la carretera. Un pequeño grupo de hombres cruzó la carretera e intentó proporcionar fuego de cobertura al pelotón. Entre este grupo estaba el soldado Bede Kenny quien, bajo un intenso fuego, se abalanzó sobre la posición enemiga y la destruyó con granadas, tomando prisioneros a los alemanes supervivientes. Por sus acciones, más tarde recibió la Cruz Victoria . [89] [90] Después de esto continuaron escaramuzas menores, pero a las 6:00 am la aldea había sido capturada y 200 prisioneros tomados, lo que supuso una pérdida para el 2.º Batallón de ocho oficiales y otros 173 soldados muertos o heridos. [91]
El batallón jugó sólo un papel de apoyo limitado durante el rechazo de la 1.ª División del contraataque alemán en Lagnicourt a mediados de abril, [92] y después de esto, la siguiente acción importante del batallón se produjo a principios de mayo, cuando participó en la Segunda Batalla. de Bullecourt . [82] El día antes del ataque, los batallones de la 1.ª Brigada, a pesar de que debían descansar, habían sido agregados a la 2.ª División, y posteriormente fueron empleados para proporcionar grupos de trabajo para liberar reservas entre las unidades de la 2.ª División para participar. directamente en los combates. [93] Al no haberse recuperado aún de las pérdidas de los combates alrededor de Hermies y haber sido sometido a bombardeos de artillería durante su aproximación al frente, el 2.º Batallón entró en la línea el 4 de mayo con sólo 16 oficiales y 446 soldados más, [94] posteriormente relevando al 24º Batallón . [95] Mientras los alemanes intentaban obligar a los australianos a retroceder, el 2.º Batallón se movió varias veces para apuntalar la línea, [96] hasta que unidades de la 5.ª División llegaron para relevar a las de la 1.ª Brigada el 8 de mayo. . [97]
La siguiente acción importante del batallón se produjo a mediados de septiembre, cuando se comprometió a luchar alrededor de Menin Road, que formaba parte de la Tercera Batalla de Ypres , en un papel de apoyo. El 16 de septiembre, los batallones de la 1.ª Brigada relevaron a la 47.ª División (Londres) alrededor de Glencourse Ridge, [98] ubicada a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al este de Ypres, [99] manteniendo la línea hasta que fueron relevados el 18 de septiembre por la 2.ª Brigada. y la 3.ª Brigada que debían emprender el asalto dentro del sector de la línea de la 1.ª División. [98] Tras el asalto, la 1.ª Brigada, incluido el 2.º Batallón, avanzó el 21 de septiembre y aseguró el terreno ganado. Posteriormente, fueron relevados poco después, en la noche del 22 al 23 de septiembre, por tropas de la 14.ª Brigada, [100] cuando se trajeron nuevas divisiones para continuar el ataque en Polygon Wood . [99] [101] Las bajas del batallón durante este tiempo ascendieron a 11 oficiales y 188 otros rangos muertos o heridos. [102]
Después de un breve período de descanso, regresaron a la línea cerca de Broodseinde el 1 de octubre, [103] tomando una posición cerca de Molenaarelsthoek, a la derecha de la posición de I Anzac para la próxima batalla . [104] El ataque comenzó el 4 de octubre, y después de superar un encuentro con un regimiento de infantería alemán, el 212, en tierra de nadie, los australianos lograron capturar sus objetivos. [105] Durante la batalla, el 2.º Batallón perdió 10 oficiales y otros 144 soldados murieron o resultaron heridos, [106] algunos de los cuales sufrieron después de que un intenso bombardeo de mortero alemán cayera sobre las tropas en su punto de formación antes del ataque. , matando o hiriendo hasta una séptima parte de la fuerza de asalto. [107]
El 19 de diciembre de 1917, después de que el batallón se trasladara al sector relativamente tranquilo de Messines en Flandes junto con las otras divisiones australianas tras su participación en las operaciones de Passchendaele, [108] Stevens retomó el mando; [35] Milligan ha sido elevado al estado mayor general. [82] Posteriormente, Stevens los guiaría hasta septiembre de 1918, cuando se le concedió el "licencia Anzac", que permitía al personal que se había alistado en 1914 regresar a Australia por un período prolongado de licencia. [35]
Durante todo el invierno, las divisiones australianas permanecieron alrededor de Messines, donde se habían formado en el Cuerpo Australiano . [109] Durante este tiempo, las brigadas rotaron a través de la línea, tomando su turno para tripular el sector divisional. El 2.º Batallón había pasado la Navidad en Kemmel antes de trasladarse a Wytschaete Ridge el 26 de diciembre. Permanecieron allí hasta finales de enero, cuando se trasladaron a Méteren . [110] A principios de 1918, el colapso de la resistencia rusa en el frente oriental permitió a los alemanes transferir un gran número de tropas al oeste. [Nota 3] [111] Como resultado, el 21 de marzo, lanzaron una ofensiva a lo largo del frente occidental . [112] El primer día de la ofensiva, las líneas del 2.º Batallón cerca de Belgian Wood fueron atacadas por el 72.º Regimiento de Infantería y, aunque el ataque fue rechazado, cuatro hombres del batallón fueron llevados por la fuerza de regreso a las líneas alemanas como prisioneros. [113] El ataque inicial, que se desarrolló a lo largo de un frente de 44 millas (71 km) entre La Bassée y La Fère , [112] fue bastante exitoso y, como los alemanes lograron rápidos avances, los australianos fueron trasladados al valle del Somme, donde estaban. puestos en línea alrededor de Amiens para frenar el ataque a principios de abril. [114] [115]
Poco después, durante la Batalla del Lys , el 2.º Batallón, junto con el resto de la 1.ª División, fueron enviados a Hazebrouck. [116] Al llegar allí el 12 de abril, tomaron posiciones defensivas alrededor de Strazelle para esperar el avance alemán. [117] El 17 de abril, mientras defendía la aldea de Sec Bois, el batallón ayudó a rechazar un decidido ataque alemán. [118]
A continuación, entre finales de abril y julio, siguió un período de calma. [114] Durante este tiempo, los australianos llevaron a cabo una serie de operaciones a pequeña escala que se conocieron como " penetraciones pacíficas ". Después de relevar a la 3.ª Brigada alrededor de Méteren el 27 de abril, los batallones de la 1.ª Brigada comenzaron a patrullar el 30 de abril para capturar soldados alemanes para obtener información de inteligencia y acosar al enemigo. [119] En general, estos tuvieron un éxito considerable, aunque no estuvieron exentos de contratiempos. El 2.º Batallón realizó dos patrullas separadas el 2 de mayo. El primero resultó en que un oficial recibió un disparo mientras intentaba ingresar a una trinchera alemana, mientras que el segundo resultó en que un centinela australiano que no había sido advertido de que había salido una patrulla disparó a otro. [120] Más tarde, en mayo, tomaron una posición frente a Merris, permaneciendo allí hasta fin de mes. [121] A lo largo de junio y julio alternaron entre Meteren y Merris, tiempo durante el cual continuaron con las operaciones de asalto, que avanzaron la línea aproximadamente 1000 yardas (910 m) sin pérdidas significativas. [122]
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En agosto, habiendo tomado la iniciativa, los aliados lanzaron su propia ofensiva que comenzó en Amiens el 8 de agosto de 1918, donde los batallones de la 1.ª Brigada se incorporaron temporalmente a la 4.ª División, para actuar como reserva, [123] custodiando el cruce del río. en Cerisy . [124] A continuación participaron en el avance a través de Chipilly y Lihons, [125] permaneciendo en reserva hasta el 11 de agosto. [126] Durante el período de la primera semana de la ofensiva, el batallón sufrió tres oficiales y otros 45 soldados muertos o heridos. [127]
Después de esto, el batallón continuó sus operaciones durante agosto y septiembre. En la noche del 10 al 11 de septiembre, mientras estaba en los alrededores de Hesbécourt , [128] el 2.º Batallón llevó a cabo incursiones de penetración pacíficas contra posiciones de reserva alemanas alrededor de Jeancourt . Al encontrar el pueblo vacío, se encontraron con una patrulla alemana del 81.º Regimiento de Infantería, que fue atacada y rápidamente abrumada. [128] Al mediodía del día siguiente, lanzaron un ataque más amplio con apoyo de artillería y mortero, destruyendo dos puestos de avanzada alemanes al sur de la aldea, matando a ocho alemanes y capturando a otros 22. [129] En su última acción, contra la Línea Hindenburg Outpost los días 18 y 19 de septiembre, el batallón sufrió otras 77 bajas. [130]
El 23 de septiembre, el batallón fue relevado por fuerzas estadounidenses. [131] En ese momento fueron retirados de la línea junto con el resto de la 1.ª División. [132] No volverían a participar en los combates. [6] A principios de octubre, el resto del Cuerpo Australiano, gravemente agotado debido a las numerosas bajas y la caída de los alistamientos en Australia, también fue retirado a petición del Primer Ministro Billy Hughes, para reorganizarse en preparación para futuras operaciones. [133] El 11 de noviembre entró en vigor un armisticio y, cuando las hostilidades llegaron a su fin, el personal del batallón fue repatriado lentamente a Australia para su desmovilización y baja. Esto se completó en mayo de 1919. [6]
A lo largo de la guerra, el 2.º Batallón perdió 1.199 hombres muertos y 2.252 heridos. Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: una Cruz Victoria, cuatro Compañeros de la Orden de San Miguel y San Jorge , 20 Cruces Militares , 21 Medallas de Conducta Distinguida , 58 Medallas Militares con dos Barras , cuatro Medallas al Servicio Meritorio , 55 Menciones en Despachos y cinco premios extranjeros. [6]
El batallón se volvió a formar en Newcastle, Nueva Gales del Sur, en mayo de 1921 como parte de la reorganización del ejército australiano que tuvo lugar en ese momento, [134] y el batallón se convirtió en una unidad a tiempo parcial de las Fuerzas Ciudadanas . asignado a la 8.ª Brigada del 2.º Distrito Militar. [135] [136] Tras su formación, el batallón extrajo su personal de tres unidades de Fuerzas Ciudadanas previamente existentes: el 2.º y 5.º Batallón del 2.º Regimiento de Infantería y el 2.º Batallón del 13.º Regimiento de Infantería, [137] [138] y perpetuó los honores de batalla y las tradiciones de su batallón AIF asociado. [134] [139] Como resultado de esta reorganización, el batallón adoptó el complejo linaje del 2.º Regimiento de Infantería, que podría rastrear su historia a través de una serie de reorganizaciones hasta el 1.er Regimiento, Voluntarios de Fusileros de Nueva Gales del Sur. (Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Newcastle), que se había creado en 1860. [140]
En 1927, se introdujeron títulos de unidades territoriales en el ejército australiano [139] y el batallón adoptó el título de "Regimiento de la ciudad de Newcastle". [140] Al mismo tiempo, al batallón se le otorgó el lema Nulli Secundus . [141] En 1929, tras la elección del gobierno laborista de Scullin , el plan de formación obligatoria se suspendió por completo, ya que se decidió mantener la fuerza militar a tiempo parcial sobre una base exclusiva de voluntarios. [142] Para reflejar el cambio, las Fuerzas Ciudadanas pasaron a llamarse "Milicia" en este momento. [143] El fin de la formación obligatoria y la austeridad fiscal que siguió debido a la recesión económica de la Gran Depresión significó que la mano de obra disponible para muchas unidades de la Milicia en ese momento era limitada y, como resultado, su frente cayó muy por debajo de sus establecimientos autorizados. Debido a esto, finalmente se tomó la decisión de fusionar varias unidades. [144] Posteriormente, el 2.º Batallón se fusionó con el 41.º en 1929, formando el 2.º/41.º Batallón, aunque luego se dividieron en 1933, momento en el que el 2.º se fusionó con el 35.º , convirtiéndose en el 2.º/35.º Batallón. [137] [140]
Juntas, estas dos unidades permanecieron unidas hasta el 4 de septiembre de 1939 cuando, bajo el mando del teniente coronel William Jeater, [145] el 2.º Batallón se levantó una vez más como una unidad separada [140] [146] como parte de un esfuerzo del gobierno australiano. ampliar apresuradamente la Milicia tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [147] Durante la guerra, aunque movilizado y asignado a la 1.ª Brigada, [148] el batallón no estuvo en servicio activo en el extranjero y, en cambio, fue utilizado como fuerza de guarnición en Australia hasta el 2 de diciembre de 1943, cuando se fusionó una vez más con la 41.ª Brigada. Batallón, formando el 41.º/2.º Batallón. [146] Permanecieron vinculados hasta el 17 de diciembre de 1945, cuando fueron disueltos como parte del proceso de desmovilización . [137] [138]
En 1948, se volvió a crear la fuerza militar a tiempo parcial de Australia, bajo la apariencia de Fuerza Militar Ciudadana (CMF). En ese momento, sólo se formaron dos divisiones junto con otras unidades de apoyo. [149] El 2.º Batallón fue una de esas unidades que se restableció, regresando al orden de batalla en abril de 1948, [138] como parte de la 2.ª División. [150]
Entre 1951 y 1960 funcionó un plan de servicio nacional y durante este tiempo las cifras de la CMF se mantuvieron razonablemente estables. Sin embargo, en 1960 se suspendió el plan y el ejército australiano se reorganizó con la introducción de la estructura divisional Pentrópico . [151] Como resultado de esto, el CMF se redujo considerablemente y 14 batallones de infantería se disolvieron por completo, mientras que muchos otros se fusionaron en los batallones de los seis regimientos estatales de varios batallones numerados secuencialmente. [151] Como resultado de esto, el 1 de julio de 1960, el 2.º Batallón pasó a formar parte del Regimiento Real de Nueva Gales del Sur y se redujo a un elemento del tamaño de una compañía del 2.º Batallón Pentrópico, Regimiento Real de Nueva Gales del Sur (2 RNSWR ), formando la Compañía 'C' (Compañía de la Ciudad de Newcastle). [4] [152] [Nota 4] Justo antes de esto, el 30 de abril de 1960, se había concedido al batallón la libertad de la ciudad de Newcastle. [138] [141]
En 1961, al Pentropic 2 RNSWR se le confiaron los honores de batalla que habían sido otorgados al 2/2.º Batallón , que se había formado como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana y que había servido en el norte de África , Grecia , Creta y Nueva Guinea. . [4] [153] Estos honores serían conservados por el 2.º Batallón durante el resto de su existencia. [137]
El ejército australiano abandonó la estructura divisional Pentropical en 1965, y en un intento por restaurar algunos de los vínculos regionales de los regimientos estatales, varias compañías regionales de los regimientos estatales se dividieron y se utilizaron para formar nuevos batallones con sus designaciones numéricas tradicionales. Como resultado, el 1 de julio de 1965, la Compañía 'C', 2 RNSWR se utilizó para volver a formar el 2.º Batallón por derecho propio. [4] Esta unidad permaneció en existencia hasta 1987, cuando nuevas reformas en la Reserva del Ejército llevaron a una reducción en el número de unidades de infantería en toda Australia y, en una ceremonia celebrada en Newcastle el 5 de diciembre de 1987, [154] el 2.º Batallón fue se fusionó con el 17 para formar el 2.º/17.º Batallón, Regimiento Real de Nueva Gales del Sur , [4] [155] dentro de la 8.ª Brigada. [156] Antes de la fusión, la marcha del regimiento del batallón era Braganza , que fue confirmada en 1953. [141]
El 2.º Batallón mantuvo las siguientes alianzas: [138] [141]
El 2.º Batallón recibió los siguientes honores de batalla:
Los siguientes oficiales sirvieron como comandante del 2.º Batallón: [6] [157]
Lo siguiente representa el linaje del 2.º Batallón: [137] [140] [154]
Notas a pie de página
Citas