El 8.º Batallón era un batallón de infantería del ejército australiano . Inicialmente levantado en 1914 para la Primera Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial, el batallón fue reclutado completamente en Victoria y formó parte de la 2.ª Brigada , 1.ª División . Durante la guerra luchó en Gallipoli y en Francia y Bélgica en el frente occidental . Se disolvió en 1919, antes de volver a constituirse como batallón de milicia en 1921. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 8.º Batallón se utilizó principalmente como unidad de guarnición antes de participar en la campaña de Bougainville al final de la guerra. Fue disuelto nuevamente en 1946 durante el proceso de desmovilización, aunque fue reformado nuevamente en 1948 cuando se fusionó con el 7º Batallón . Hoy en día, sus honores y tradiciones son perpetuados por el 8.º/7.º Batallón del Regimiento Real Victoria .
El 8.º Batallón se formó dos semanas después del inicio de la Primera Guerra Mundial . La mayoría de su personal procedía de voluntarios para el servicio en el extranjero de la zona rural de Victoria y, después de realizar un entrenamiento rudimentario, el batallón, adscrito a la 2.ª Brigada , partió de Australia dos meses después en dirección a Egipto . [1] Los australianos llegaron a Egipto el 2 de diciembre de 1914 y después de esto realizaron más entrenamiento y participaron brevemente en la defensa del Canal de Suez contra los turcos después de la Primera Ofensiva de Suez . [2] La ofensiva turca terminó antes de que el batallón pudiera ver alguna acción. [3] Después de esto, el batallón permaneció en Egipto antes de ser transportado a la isla de Lemnos a principios de abril en preparación para su participación en la campaña de Gallipoli . [4] Bajo el mando del teniente coronel William Kinsey Bolton , participaron en el desembarco en Anzac Cove , desembarcando como parte de la segunda oleada el 25 de abril de 1915. [1]
El soldado David Mills dio este relato como testigo ocular del aterrizaje:
Aterrizando bajo fuego como unos monstruosos fuegos artificiales. Los acorazados lanzaban sus Jack Johnson rugiendo hacia el enemigo. Los proyectiles chirrían por todas partes. "Lizzie" está haciendo trizas la tierra misma. Le he dado un beso de despedida a la foto de la querida pequeña Nan. "Que Dios tenga misericordia de mi alma" y cuide de los que he dejado atrás. ¡Qué domingo! [5]
Esta es la última entrada de su diario, murió durante el aterrizaje. [6]
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Diez días después del desembarco inicial en Anzac Cove , la 2.ª Brigada fue transferida de Anzac Cove a Cabo Helles para ayudar en el ataque británico y francés a Krithia , donde llevaron a cabo un asalto en gran medida infructuoso antes de ser devueltos al alojamiento australiano en Anzac. . En agosto, el batallón participó en el ataque a Lone Pine , mientras los aliados intentaban romper el punto muerto que se había desarrollado en la península. Sin embargo, la ofensiva de agosto resultó infructuosa y durante el resto de la campaña el 8.º Batallón llevó a cabo principalmente tareas defensivas antes de ser evacuado junto con el resto de la fuerza de Anzac en diciembre de 1915. [1]
Después de la retirada de Gallipoli, el batallón regresó a Egipto , donde la Fuerza Imperial Australiana pasó por un período de reorganización y expansión en preparación para su despliegue en el Frente Occidental . [7] Como parte de esta reorganización, la AIF se amplió y el 8.º Batallón proporcionó un cuadro de personal experimentado para formar el 60.º Batallón . En marzo de 1916, el 8.º Batallón se embarcó hacia Francia y, tras llegar allí poco después, tomó posición en las trincheras del campo de batalla de Somme. [1] La primera acción importante del batallón en Francia se produjo en Pozières en julio de 1916, durante la cual el soldado Thomas Cooke realizó las acciones por las que más tarde recibió póstumamente la Cruz Victoria . Posteriormente el batallón luchó en Ypres , en Bélgica , antes de regresar al Somme en invierno. A lo largo de 1917 participaron en operaciones contra la Línea Hindenburg , antes de verse implicados en la Tercera Batalla de Ypres . [1]
Tras el lanzamiento de la ofensiva de primavera alemana en marzo y abril de 1918, el 8.º Batallón participó en operaciones defensivas, antes de participar en la Batalla de Amiens , cuando los aliados lanzaron su propia contraofensiva el 8 de agosto de 1918; una ofensiva que finalmente supuso el fin de la guerra. [1] Durante el ataque cerca de Amiens , uno de los subalternos del batallón, el teniente William Joynt , tomó el mando cuando el comandante de su compañía fue asesinado y dirigió la compañía en una carga de bayoneta que resultó en la captura de 80 prisioneros de guerra. [8] Por esta hazaña, posteriormente recibió una Cruz Victoria. Al día siguiente, el soldado Robert Matthew Beatham también obtuvo una Victoria Cross al atacar cinco posiciones distintas de ametralladoras. [1]
El batallón continuó sus operaciones hasta finales de septiembre de 1918, [1] cuando, sufriendo una grave escasez de mano de obra, el Cuerpo Australiano fue retirado de la línea para descansar y reorganizarse. Posteriormente quedaron fuera de línea cuando se firmó el Armisticio el 11 de noviembre de 1918 y la guerra llegó a su fin. [9] Poco después comenzó el proceso de desmovilización y los miembros del batallón fueron repatriados gradualmente a Australia, mientras que otros fueron enviados a Inglaterra y Francia para recibir capacitación que les proporcionara habilidades para la vida civil después de su baja. En abril de 1919, el número del batallón se había reducido hasta el punto de fusionarse con el 5.º Batallón . Este batallón se fusionó posteriormente con otro, formado a partir del 6.º y 7.º Batallón , para formar el 2.º Batallón de Brigada, antes de ser finalmente disuelto. [1] A lo largo del transcurso de la guerra, el 8.º Batallón sufrió 877 muertos y 2.410 heridos. Sus integrantes recibieron las siguientes condecoraciones: tres Cruces Victoria, 10 Órdenes de Servicio Distinguido y una Barra , 33 Cruces Militares y seis Barras, 43 Medallas de Conducta Distinguida , 32 Medallas Militares y una Barra, cuatro HSH , 45 Menciones en Despachos y nueve premios extranjeros. [1]
Más tarde, en 1921, el 8.º Batallón fue resucitado como una unidad de milicia en Victoria, adoptando el parche de color de la unidad AIF y asumiendo la custodia de sus honores de batalla. En esta época quedó adscrito a la 6.ª Brigada , que formaba parte de la 4.ª División . [10] Tras su reforma, el batallón obtuvo personal de tres unidades a tiempo parcial previamente existentes: el 8.º Regimiento de Infantería, el 39.º Regimiento de Infantería y la 6.ª Ambulancia de Campaña. A través de estas unidades, el 8.º Batallón heredó el honor de batalla "Sudáfrica 1899-1902" . [11] En 1927, se adoptaron títulos territoriales y el batallón asumió la designación de 8.º Batallón (Regimiento de la ciudad de Ballarat). Durante este tiempo el batallón tenía compañías en Ararat, Stawell y Daylesford, aunque su cuartel general estaba establecido en Ballarat, Victoria . [12]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el 8.º Batallón emprendió un período de entrenamiento continuo en 1939 y luego nuevamente en 1940 como parte del plan general para aumentar la preparación de las defensas internas de Australia. En ese momento fue asignado a la 6.ª Brigada junto con los Batallones 7.º y 38.º. [12] Tras la entrada de Japón en la guerra en diciembre de 1941, el batallón se trasladó a Darwin , donde fue transferido a la 23.ª Brigada , que anteriormente había estado formada por unidades de la Segunda Fuerza Imperial Australiana pero que había sido destruida en gran parte en Malaya y posteriormente reformada como una formación de milicia compuesta por los batallones 7, 8 y 27. [12] El 8.º permaneció en Darwin en tareas defensivas hasta septiembre de 1943, cuando a su personal se le dio un mes de licencia en Melbourne antes de trasladarse a Atherton Tablelands en Queensland para recibir entrenamiento antes de su despliegue en el extranjero. [12] En mayo de 1944, se trasladaron a Lae , donde permanecieron hasta octubre de 1944, cuando la 23.ª Brigada relevó a las fuerzas estadounidenses que guarnecían las Islas Exteriores. Durante este tiempo, el 8.º Batallón estuvo estacionado en la isla Emirau, donde varios miembros de su personal tripularon barcos PT de la Armada de los Estados Unidos y participaron en operaciones de asalto alrededor de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda . [12]
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En 1945, el batallón finalmente tuvo la oportunidad de participar en la lucha contra los japoneses cuando fueron trasladados de las islas exteriores a Soraken y participaron en las fases finales de la campaña de Bougainville . Durante los combates que tuvo lugar a finales de julio en los alrededores de Ratsua , uno de los miembros del 8.º Batallón, el soldado Frank John Partridge, llevó a cabo las hazañas por las que posteriormente se le concedió la Cruz Victoria. [12] El premio de Partridge fue el primero de su tipo otorgado a un soldado australiano que sirve en la milicia. [12] Este batallón se disolvió el 2 de mayo de 1946. [12] Sufrió 49 bajas durante su servicio activo en Bougainville, de las cuales 19 murieron. Sus integrantes recibieron las siguientes condecoraciones: una Cruz Victoria, dos Medallas Militares y ocho Menciones en Despachos. [12]
En 1948, el 8.º Batallón fue resucitado como parte de la reconstituida Fuerza Militar Ciudadana. En ese momento, los batallones 8.º y 7.º se fusionaron para formar el 8.º/7.º batallón, el Regimiento Victoriano del Noroeste. [13] Hoy en día, esta unidad se conoce como 8.º/7.º Batallón, Regimiento Real Victoria (8/7 RVR), una unidad de la Reserva del Ejército Australiano , y sirve como custodio de los honores y tradiciones de batalla del 8.º Batallón. [14] [15]
El 8.º Batallón recibió los siguientes honores de batalla: [11]