El 54.º Batallón era un batallón de infantería del ejército australiano . Originalmente se levantó en 1916 para el servicio durante la Primera Guerra Mundial y participó en los combates en las trincheras del Frente Occidental en Francia y Bélgica antes de fusionarse con el 56.º Batallón a finales de 1918 tras la ofensiva de primavera alemana que redujo los números en ambos. batallones. El batallón se volvió a formar en 1921 como una unidad a tiempo parcial en Nueva Gales del Sur antes de fusionarse con el 20.º Batallón en 1929. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el batallón se reformó por derecho propio y asumió funciones de guarnición en Australia. hasta su disolución en 1944.
El 54.º Batallón se formó originalmente el 16 de febrero de 1916 durante una reorganización y expansión de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) que tuvo lugar en Egipto después de la campaña de Gallipoli . [1] Esto se logró transfiriendo cuadros de personal experimentado predominantemente de la 1.ª División a los batallones recién formados y combinándolos con personal recientemente reclutado que había sido enviado como refuerzo desde Australia. [2] Con una dotación autorizada de 1.023 hombres, [3] el primer grupo de personal de la unidad procedía de hombres originarios de Nueva Gales del Sur , muchos de los cuales ya habían servido en el 2.º Batallón . Bajo el mando del teniente coronel Walter Edmund Hutchinson Cass, un veterano de la Guerra de los Bóers que había comandado el 2.º Batallón en Gallipoli [4] , el batallón pasó a formar parte de la 14.ª Brigada adjunta a la 5.ª División Australiana . [5]
Después de concentrarse en Tel-el-Kebir , el batallón emprendió un período de intenso entrenamiento que culminó con una marcha por el desierto hacia Moascar, antes de emprender tareas defensivas a lo largo del Canal de Suez . [4] A mediados de 1916, las divisiones de infantería de la AIF fueron enviadas a Europa para luchar en el frente occidental . Después de llegar a Marsella en junio de 1916, el batallón se comprometió a luchar el mes siguiente. En medio de intensos combates en el Somme , la 5.ª División hizo el debut de la AIF en Europa, lanzando un ataque de distracción en Fromelles . [6] El ataque fue desastroso para los australianos, y más tarde fue descrito como "las peores 24 horas en toda la historia de Australia". [7] Habiendo entrado durante la primera ola del asalto, el 54º sufrió mucho, perdiendo el 65 por ciento de su fuerza, lo que equivale a 20 oficiales y 518 otros rangos. [4] Después de la batalla, el batallón se reagrupó en Bac-St-Maur antes de tomar posiciones defensivas a la derecha de Bois Grenier. Reforzados, permanecieron en el frente hasta septiembre, [5] rotando entre la posición defensiva principal y el pueblo de Fleurbaix. Su acción final en la zona fue un ataque a las trincheras alemanas frente a la suya. [4]
Después de un mes de descanso, el batallón regresó al Somme en octubre, ocupando las trincheras alrededor de Flers, donde sufrió más pérdidas antes de ser trasladado a las trincheras alrededor de Le Transloy y Beaulencourt. [4] Después de soportar el invierno más frío en 40 años en el Somme, [8] el 54.º se unió a la persecución aliada de los alemanes mientras se retiraban a la Línea Hindenburg a principios de 1917. [5] Durante la Segunda Batalla de Bullecourt emprendió una papel defensivo, lo que les permitió repeler un ataque de tropas de la Guardia Imperial Prusiana. Siguió un período de intenso entrenamiento detrás de las líneas, antes de que el batallón se trasladara al saliente de Ypres después de que la 5.ª División fuera transferida a Bélgica. En septiembre, después de desempeñar un papel de apoyo en Menin Road , el 54.º lanzó un gran ataque en septiembre durante la Batalla de Polygon Wood , [5] al que siguió en octubre una acción en Broodseinde . [4] Cuando llegó el invierno en el frente occidental, el batallón descansó detrás de las líneas antes de ocupar trincheras a lo largo de Messines Ridge, manteniendo una posición alrededor de Wytschaete, contra ataques de artillería e incursiones ocasionales. [4]
A principios de 1918, la capitulación de la Rusia zarista permitió a los alemanes concentrar sus fuerzas en el frente occidental y posteriormente lanzaron una gran ofensiva . [9] El ataque se produjo contra el flanco sur británico y, cuando los aliados fueron empujados hacia la vital cabecera ferroviaria de Amiens, los australianos fueron expulsados de Flandes . [10] Lanzado a la línea para detener la marea, el 54.º montó una fuerte acción defensiva alrededor de Villers-Bretonneux , [5] durante la cual todo su cuartel general, incluido el oficial al mando del batallón, el teniente coronel David McConaghy, fueron asesinados. [10] En agosto, los aliados lanzaron su propia ofensiva – la Ofensiva de los Cien Días – que finalmente puso fin a la guerra. Por sus acciones durante los combates en Anvil Wood, alrededor de Péronne , a principios de septiembre, dos miembros del 54.º Batallón – Alexander Buckley y Arthur Hall – recibieron la Cruz Victoria . [11] La ciudad medieval amurallada, rodeada por un río imposible de vadear, estaba fuertemente defendida por nidos de ametralladoras, y durante el asalto el batallón, bajo el mando del teniente coronel Norman Marshall, avanzó a través de terreno pantanoso sobre puentes peatonales bajo fuego mientras irrumpiendo en la posición. [10]
A finales de septiembre y principios de octubre, el batallón participó en la Batalla del Canal de St. Quentin , atacando Bellicourt, que resultó ser su acción final de la guerra antes de ser retirados de la línea. [10] El Cuerpo Australiano había sufrido numerosas bajas durante 1918, que no habían podido reemplazar. [12] Como resultado, los batallones australianos fueron retirados de la línea y reorganizados en preparación para futuras operaciones. El 54.º Batallón, como el batallón más agotado de la 14.ª Brigada, fue elegido para fusionarse y se fusionó con el 56.º Batallón el 11 de octubre formando el "54.º/56.º Batallón". [5] En respuesta, los soldados alistados del batallón se declararon brevemente en huelga en un esfuerzo por mantener su identidad de batallón, antes de cumplir con la orden. Al final, la unidad recién fusionada no vio ninguna acción antes de que terminara la guerra en noviembre de 1918. Durante el invierno, el 54/56 se alojó en Charleroi , cuando comenzaba el proceso de desmovilización. [13] A medida que su personal fue repatriado lentamente a Australia y su número disminuyó, el batallón fusionado también se fusionó con el resto de la 14.ª Brigada en una sola unidad, y el 54.º/56.º Batallón se disolvió el 10 de abril de 1919. [14] Durante En los combates, el 54.º Batallón perdió 544 muertos en combate o en servicio activo y 1.592 heridos. [5] Se otorgaron un total de 16 honores de batalla al 54.º por su participación en la guerra en 1927. [15]
El batallón fue reformado en 1921 como una unidad de las Fuerzas Ciudadanas , la fuerza militar a tiempo parcial de Australia, tras una reorganización del Ejército para perpetuar las designaciones numéricas de la AIF. [16] Con base en Nueva Gales del Sur, atrajo personal del 2.º Batallón, 54.º Regimiento de Infantería y del 5.º Batallón, 20.º Regimiento de Infantería. En 1927, cuando el ejército adoptó títulos territoriales, el batallón pasó a ser conocido como "Regimiento Lachlan-Macquarie", debido a su ubicación en la región de Nueva Gales del Sur de los ríos Lachlan y Macquarie , [17] que recibieron el nombre de Lachlan. Macquarie , ex gobernador de Nueva Gales del Sur; al mismo tiempo el batallón adoptó el lema de Deo Patriae Tigi . [15] Tras su formación, los batallones de Fuerzas Ciudadanas se mantuvieron mediante una combinación de servicio voluntario y obligatorio; sin embargo, en 1929, el gobierno laborista de Scullin abolió el Plan de Formación Universal . [18] Como resultado, en una disminución en números, el 1 de julio de 1929, el batallón se fusionó con el 20.º Batallón , formando el 20.º/54.º Batallón, [15] cuando la fuerza militar a tiempo parcial de Australia se reorganizó como una toda la fuerza voluntaria llamada "Milicia". [19] Más tarde, cuando el ejército australiano se amplió apresuradamente en vísperas de la Segunda Guerra Mundial , [20] el 20.º/54.º Batallón se desvinculó y el 54.º Batallón se levantó por derecho propio. [15] Esto ocurrió el 1 de septiembre de 1939. [21]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el batallón fue movilizado para el servicio de tiempo completo como parte de la 5.ª Brigada de la 2.ª División . [22] [23] Inicialmente, debido a las disposiciones de la Ley de Defensa , se le impidió ser enviado al extranjero para luchar, [24] pero en 1943 fue catalogada como una unidad AIF. [15] Esto significaba que podía enviarse fuera del área del Pacífico Sudoccidental ; [25] independientemente, el batallón permaneció en Australia y asumió funciones de guarnición en Nueva Gales del Sur y Australia Occidental para defenderse de una posible invasión. [22] La invasión nunca llegó y, el 9 de enero de 1944, el batallón se disolvió, [15] como parte de una desmovilización parcial del ejército australiano que tuvo lugar en ese momento cuando la mano de obra se redirigió nuevamente hacia la industria. [26]
El 54.º Batallón recibió los siguientes honores de batalla: