El 2.º Batallón fue un batallón de infantería del Ejército australiano . Inicialmente se creó para prestar servicio durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana y participó en la batalla de Galípoli antes de ser enviado al Frente Occidental a mediados de 1916, donde pasó los siguientes dos años y medio participando en los combates en las trincheras de Francia y Bélgica. Tras la conclusión de las hostilidades, el batallón se disolvió a principios de 1919 como parte del proceso de desmovilización.
En 1921, el batallón fue reorganizado como una unidad a tiempo parcial de las Fuerzas Ciudadanas con base en Newcastle, Nueva Gales del Sur , tomando como base el linaje de varias unidades de infantería que ya existían. Siguió existiendo hasta 1929 cuando, debido a las medidas de austeridad durante la Gran Depresión y la escasez de personal, el batallón se fusionó con otros dos batallones de infantería en el transcurso de una serie de reorganizaciones. Se reformó en 1939 y asumió funciones de guarnición en Australia durante la Segunda Guerra Mundial hasta 1943, cuando se fusionó una vez más.
Tras el final de la guerra, el 2º Batallón fue reorganizado como parte de la Fuerza Militar Ciudadana en 1948. En 1960, se redujo a una formación de nivel de compañía , pero se reformó como batallón del Regimiento Real de Nueva Gales del Sur en 1965. Permaneció en el orden de batalla australiano hasta 1987, cuando se fusionó con el 17º Batallón , para formar el 2º/17º Batallón, Regimiento Real de Nueva Gales del Sur , una unidad que sigue siendo parte de la Reserva del Ejército Australiano en la actualidad.
El 2.º Batallón se creó en Randwick, Nueva Gales del Sur , en agosto de 1914 como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), que se formó a partir de voluntarios para el servicio en el extranjero poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial. [2] Con la mayoría de su personal procedente de las regiones de Maitland , Newcastle y Hunter Valley del estado de Nueva Gales del Sur , [3] [4] el batallón formó parte de la 1.ª Brigada y, junto con los Batallones 1.º , 3.º y 4.º , [5] fue una de las primeras unidades de infantería creadas por Australia tras su entrada en la guerra. [6] Tras su formación, el batallón se estableció con una dotación de más de 1.000 hombres organizados en un cuartel general, una sección de ametralladoras de dos ametralladoras medianas Maxim pesadas y ocho compañías de fusileros, cada una compuesta por tres oficiales y 117 rangos más. [7] [8] El primer comandante del batallón fue el teniente coronel George Braund , [6] un soldado ciudadano y miembro del Parlamento en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur , que ocupaba la sede de Armidale . [9]
Los estándares físicos bajo los cuales se reclutó al primer contingente de la AIF eran muy estrictos, sin embargo, para fines de agosto, más de 20.000 hombres habían sido reclutados en una división de infantería, la 1.ª División , y una brigada de caballería ligera, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera . [10] Después de un breve período de entrenamiento en Australia, la fuerza zarpó hacia Oriente Medio, reuniéndose frente a Albany, Australia Occidental , a principios de noviembre de 1914 antes de abandonar las aguas australianas, [11] con el 2.º Batallón embarcado en el HMAT Suffolk . [12]
Inicialmente se había planeado enviar a los australianos al Reino Unido, donde recibirían más entrenamiento antes de ser enviados al frente occidental en Francia y Bélgica. Sin embargo, la entrada del Imperio Otomano en la guerra del lado de Alemania el 29 de octubre significó que el estratégicamente vital Canal de Suez estaba amenazado, y como resultado de esto y del hacinamiento en los campos de entrenamiento en el Reino Unido, cuando el convoy llegó al canal de Suez a fines de noviembre, los planes para el uso de la fuerza australiana se cambiaron y fueron desembarcados en Egipto . [13]
El 2.º Batallón llegó a Egipto el 2 de diciembre. [6] El mes siguiente, realizó un entrenamiento adicional junto con el resto de la 1.ª División. El batallón también se reorganizó en cuatro compañías, [14] ya que el Ejército australiano se convirtió a la nueva estructura de batallón que había sido desarrollada por el Ejército británico. Aunque la fuerza autorizada del batallón permaneció igual, las ocho compañías se fusionaron en cuatro, cada una compuesta por seis oficiales y 221 soldados de otros rangos. [8]
En febrero de 1915, las fuerzas del Imperio Otomano atacaron el Canal de Suez , [15] y aunque algunas unidades de la 1.ª División fueron puestas en la línea, [Nota 2] el 2.º Batallón no fue necesario, y al final el ataque fue rechazado principalmente por unidades indias. [16] Más tarde, en un esfuerzo por abrir rutas marítimas a los rusos y también sacar a los turcos de la guerra, el alto mando británico decidió desembarcar una fuerza en la península de Galípoli cerca de los Dardanelos utilizando principalmente tropas británicas, francesas e indias junto con las australianas y neozelandesas. [17]
Durante el desembarco en Anzac Cove el 25 de abril de 1915, el 2.º Batallón, bajo el mando de Braund, llegó a tierra en la segunda y tercera oleadas, [6] desembarcando un total de 31 oficiales y 937 soldados de otros rangos. [18] Al desembarcar, el 2.º Batallón envió dos compañías, 'A' y 'D', para ayudar a la 3.ª Brigada que avanzaba tierra adentro hacia una formación elevada conocida como "Baby 700", que dominaba la cabeza de playa. [19] Uno de los pelotones del 2.º Batallón, bajo el mando del teniente Leslie Morshead , avanzó más lejos que cualquier otra unidad australiana, llegando a las laderas de Baby 700, antes de que un decidido contraataque de las fuerzas otomanas los hiciera retroceder por la tarde. [20]
Mientras tanto, las otras dos compañías del batallón, la B y la C, se habían mantenido en reserva. A primera hora de la tarde, Braund las condujo por el terreno escarpado bajo fuego hasta la intersección vital entre dos posiciones conocidas como "Walker's Ridge" y "Russell's Top". El batallón procedió a mantener esta posición hasta que llegaron refuerzos del Batallón Wellington dos días después, momento en el que el 2.º Batallón realizó una carga a bayoneta que despejó la cresta de Russell's Top. [21] Un decidido contraataque enemigo los obligó a retroceder a la intersección donde permanecieron hasta el 28 de abril, cuando se les ordenó que se quedaran en reserva en la playa. [21]
A principios de mayo, parte del batallón fue enviado a reforzar al 3.er Batallón. Alrededor de la medianoche de la noche del 3/4 de mayo, el oficial al mando del 2.º Batallón, Braund, que era parcialmente sordo, murió accidentalmente cuando intentaba visitar el cuartel general de la 1.ª Brigada después de no poder escuchar el desafío de un centinela, que le disparó creyendo que era un soldado enemigo. [21] Después de su entierro, el segundo al mando del batallón, Robert Scobie, fue ascendido a teniente coronel y asumió el cargo de oficial al mando. [6]
Tras el establecimiento inicial de la cabeza de playa, la campaña pasó a una segunda fase, cuando los australianos comenzaron a trabajar para consolidar y expandir lentamente su posición alrededor del asentamiento. [22] Durante este tiempo, la lucha en Anzac se convirtió en una guerra de trincheras en gran parte estática. [23] Sin embargo, a mediados de mayo, los turcos decidieron lanzar un ataque a Anzac. Esto comenzó a finales del 18 de mayo con el bombardeo de artillería más pesado de la campaña hasta ese momento, durante el cual la sala de ordenanzas del 2.º Batallón, ubicada en "MacLaurin's Hill", fue alcanzada. [24] El asalto comenzó al día siguiente, durante el cual el 2.º Batallón, establecido alrededor de una posición conocida como "Pimple", fue atacado por elementos del 48.º Regimiento otomano que invadieron sus posiciones avanzadas a través de "Owen's Gulley", que se elevaba como un entrante entre la posición del 2.º Batallón y la del 3.º Batallón que estaba a su izquierda en "Jolly". [25] A riesgo de que la línea se partiera en dos y de sufrir un duro ataque en su cabeza de savia, el 2.º Batallón pidió refuerzos que llegaron en forma de artilleros de la 8.ª Batería, que fueron presionados en la línea como soldados de infantería. [26] Con sólo ametralladoras limitadas y con mala luz que obstaculizaba la artillería de apoyo, la tarea de hacer retroceder el asalto turco recayó en los fusileros y, manteniendo una estricta disciplina de fuego, se logró un gran efecto. [27] Para el 24 de mayo, el ataque había sido derrotado decisivamente y se convocó una breve tregua para que ambos bandos enterraran a los muertos. Después de esto, las fuerzas otomanas alrededor de Anzac adoptaron una postura defensiva. [28] Fue durante este tiempo que uno de los soldados del 2.º Batallón, el cabo primero (más tarde sargento) William Beech, inventó el rifle de periscopio . [29]
A principios de agosto, con el fin de crear una distracción para alejar a las reservas otomanas de un importante ataque en la colina 971, que había sido concebido como parte de un intento de romper el punto muerto que se había desarrollado alrededor de la cabeza de playa, la 1.ª Brigada llevó a cabo un ataque en Lone Pine . [30] El 2.º Batallón fue elegido para participar en el asalto inicial. [31] Después de ganar posesión de la línea enemiga principal, los australianos fueron sometidos a una serie de decididos contraataques que durarían los siguientes tres días, que, aunque rechazados con éxito, resultaron muy costosos para los australianos. [32] El 2.º Batallón sufrió considerablemente. Habiendo comenzado la acción con 22 oficiales y 560 soldados de otros rangos, perdieron 21 oficiales y 409 soldados de otros rangos muertos o heridos. [33] Entre los muertos estaba su oficial al mando, Scobie, que fue asesinado a tiros mientras intentaba rechazar un contraataque el 7 de agosto. [34] En lugar de Scobie, el segundo al mando del batallón, el mayor Arthur Stevens, que había sido segundo teniente menos de 12 meses antes, asumió como comandante temporal. [35]
En otros lugares, la ofensiva principal que se había lanzado en Hill 971 y Sari Bair, y los nuevos desembarcos que habían tenido lugar en Suvla Bay, también fallaron. En última instancia, la Ofensiva de Agosto, de la que formaba parte la lucha en Lone Pine, no logró entregar las alturas de Sari Bair a las fuerzas del Imperio Británico y sus aliados, [36] ni tampoco rompió el punto muerto. Después de esto, el punto muerto regresó a la península durante septiembre y octubre, y aunque continuaron las pequeñas escaramuzas, los australianos se involucraron principalmente en acciones defensivas. [37] Como resultado del revés, muchos de los objetivos estratégicos que habían sido la base de la campaña fueron abandonados y, cuando se instaló un crudo invierno en noviembre, hubo mucho debate entre el alto mando británico sobre la utilidad de continuar la campaña. [38] En los meses intermedios, parte del personal había sido trasladado fuera de Galípoli a medida que la situación en otros teatros se volvía más relevante, y a fines de noviembre, Lord Kitchener recorrió la península. [36] Finalmente, el 8 de diciembre se dio la orden de iniciar la evacuación. [39] La evacuación, que se ha descrito como "conducida de manera más brillante... que cualquier otra fase de la campaña", [40] se llevó a cabo en etapas y, siendo el mantenimiento del secreto una consideración clave, se utilizaron una serie de "ardides" para ocultar la retirada. Cada unidad partió en grupos, manteniendo una presencia a lo largo de la línea hasta el final. Finalmente, justo antes del amanecer del 20 de diciembre, se completó la evacuación. [41] Un pequeño elemento del 2.º Batallón estuvo entre las últimas tropas australianas en salir, con un grupo de 64 hombres que permanecieron en posesión de la posición "Mano Negra" hasta las 2:50 am de la mañana final. [42]
Tras la retirada de Galípoli, la AIF regresó a Egipto, donde atravesó un período de reorganización. [43] Parte de esto vio la afluencia de un gran número de refuerzos y la expansión de la AIF. La 2.ª División se había formado en julio de 1915, y parte de ella había sido enviada a Galípoli en las últimas etapas de la campaña, pero el gran aumento de voluntarios en Australia significó que podrían tener lugar más planes de expansión. La 3.ª División se formó en Australia, mientras que dos nuevas divisiones, la 4.ª y la 5.ª Divisiones , se levantaron en Egipto a partir de refuerzos en depósitos de contención y personal de cuadros experimentado que se extrajo de los batallones de infantería de la 1.ª División. [44] En este sentido, la 1.ª Brigada ayudó a levantar la 14.ª Brigada , y el personal del 2.º Batallón se transfirió al 54.º Batallón ; [45] la división se produjo mientras el batallón estaba en Tel el Kebir el 14 de febrero. Rápidamente alcanzaron su máxima potencia y el entrenamiento comenzó poco después. [46]
A principios de mes, Stevens fue ascendido a teniente coronel y puesto al mando sustantivo del batallón; posteriormente los lideraría hasta noviembre de 1916. [35] Alrededor de este tiempo, las unidades de la 1.ª División, de la que formaba parte el 2.º Batallón, pasaron a formar parte del I Cuerpo Anzac más grande y, a principios de marzo, este cuerpo se embarcó hacia Francia (el 2.º Batallón partió de Alejandría en el SS Ivernia [47] ), donde iban a participar en los combates en el campo de batalla europeo. [48]
Después de desembarcar en Marsella , [49] se dirigieron hacia el norte por ferrocarril hasta las zonas de concentración cercanas a Hazebrouck . [50] Poco después, el 7 de abril, las unidades del I Cuerpo Anzac fueron asignadas a un sector "tranquilo" de la línea cerca de Armentières para ganar experiencia en la guerra de trincheras. [51] Debido a las preocupaciones sobre un ataque alemán, casi de inmediato los australianos se pusieron a trabajar para mejorar las defensas en torno a su posición. [52] El alto mando había esperado inicialmente mantener en secreto la presencia australiana para sacar alguna ventaja de ella, sin embargo, el 23 de abril se hizo evidente que los alemanes se habían dado cuenta de su llegada cuando una lámpara de señales emitió un mensaje en código Morse desde la trinchera opuesta a la posición del 2.º Batallón que decía: "Australianos, volved a casa". A esto, los australianos, a pesar de las órdenes de no responder, respondieron con naturalidad: "¿Por qué?". [53]
En junio, durante un breve período fuera de la línea en los alojamientos, el batallón, junto con el resto de la 1.ª Brigada, fue revisado por el primer ministro australiano, Billy Hughes, cerca de Fleurbaix . [54] Después de esto, aunque varias unidades del I Cuerpo Anzac participaron en una serie de incursiones contra la línea alemana a fines de junio y principios de julio, [55] el 2.º Batallón no estuvo involucrado y, como tal, aparte de experimentar algunos bombardeos enemigos, la primera acción significativa del 2.º Batallón se produjo en Pozières en julio de 1916. [6] El batallón entró en la línea en la noche del 19 al 20 de julio cuando el 1.º fue enviado a relevar a la 68.ª Brigada británica junto con la 3.ª Brigada ; [56] justo después de medianoche, el 2.º Batallón, después de una marcha de aproximación durante la cual había soportado un ataque con gas, llegó a su posición frente al lado suroeste del pueblo. [57]
El 23 de julio, tras un intenso bombardeo de artillería, [58] comenzó el ataque. El 2.º Batallón, que había sido asignado a la posición del batallón de vanguardia izquierdo en el asalto, abandonó su punto de formación cerca del "Chalk Pit" y, con el 1.º Batallón a su derecha y el 4.º Batallón siguiéndolos, [59] se adentró en tierra de nadie justo después de medianoche. Poco después, se disparó una bengala desde las líneas alemanas seguida de fuego esporádico de fusiles y ametralladoras, que se dirigía a algún lugar alejado del eje de avance del batallón. Mientras avanzaban por el terreno accidentado, de repente un centinela gritó un desafío y todo el batallón se quedó paralizado, pero cuando se produjo el fuego quedó claro que se dirigía hacia su derecha, hacia la 3.ª Brigada, que avanzaba por terreno abierto. [60] Avanzando bajo el bombardeo de apoyo, bajo la dirección de sus oficiales cuyo trabajo era asegurarse de que no se adelantaran a la artillería que avanzaba sigilosamente, el batallón sondeó hacia adelante tratando de localizar las defensas enemigas, encontrando finalmente una trinchera abandonada ubicada entre un grupo de tocones de árboles. [61] Después de atacar el ferrocarril, comenzaron a atrincherarse justo más allá de él para asegurar el flanco izquierdo, mientras los batallones 3.º y 4.º pasaban entre ellos y avanzaban para asegurar el frente de la brigada a lo largo de la línea de la carretera principal de Bapaume. Después de esto, el 2.º Batallón mantuvo la posición más a la izquierda en la línea de la brigada, con sus pozos enroscándose alrededor del flanco izquierdo y plegándose detrás de la posición del 4.º Batallón. [62]
Al amanecer, los alemanes lanzaron un decidido contraataque con todo un batallón, que fue rechazado tras un duro combate. Esa noche, llegaron refuerzos de la 2.ª Brigada y, a primera hora de la mañana del 24 de julio, los alemanes abrieron fuego con una devastadora descarga de artillería. [63] El 25 de julio, los hombres del 2.º Batallón, que habían sufrido terriblemente en las trincheras abiertas, fueron relevados por el 7.º Batallón . [64] Durante las operaciones en torno a Pozières, el batallón perdió 10 oficiales y 500 hombres, muertos o heridos. [35] [65]
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Después de esto, fueron enviados a Pernois para descansar y reorganizarse, [66] y después de ser llevados de nuevo a aproximadamente dos tercios de su fuerza, [67] la siguiente participación del 2º Batallón en la lucha se produjo alrededor de Mouquet Farm, cuando fueron puestos brevemente en la línea el 18/19 de agosto para proporcionar refuerzos, antes de ser rápidamente relevados unos días después. [68] A principios de septiembre, el I Cuerpo Anzac fue transferido de la región de Somme a Ypres , en Bélgica, intercambiando con los canadienses para descansar. [69] Al tomar una posición al norte del canal Ypres-Commines, los batallones de la 1ª División fueron colocados en el centro de la línea entre los de la 4ª, a la derecha al sur, y los del 2º a la izquierda, al norte. [70] El sector era relativamente tranquilo, aunque no sin sus peligros debido a los constantes ataques de mortero, francotiradores y la necesidad de mantener patrullas en tierra de nadie. [71] Sin embargo, las tareas en ese momento se centraron principalmente en mantener una presencia defensiva en la línea y reconstruir las defensas. Además, también se llevaron a cabo varias incursiones en pequeña escala en un intento de desviar la atención de los combates que se estaban produciendo en el Somme. [70]
El 6 de octubre, en concierto con tres grupos del 1.er Batallón, el 2.º llevó a cabo una pequeña incursión en una posición alemana al noreste de una posición conocida como "The Bluff" con el fin de obtener información. Después de encontrarse con una patrulla alemana, se vieron obligados a abandonar su intento, sin embargo, poco tiempo después, una de sus propias patrullas capturó a un soldado alemán del 414.º Regimiento de Infantería en tierra de nadie. [72] La semana siguiente, el 12 de octubre, poco después de las 6:00 p. m., un pequeño grupo se trasladó a tierra de nadie para atacar otra posición alemana cerca de The Bluff. Después de ser detectados, fueron sometidos a varios ataques con granadas, lo que los obligó a retirarse. Sin embargo, su fuerza de cobertura ya estaba en posición, por lo que varios de la fuerza atacante se unieron a ellos y juntos, a las 6:30 p. m., después de que un bombardeo de artillería cortara el alambre frente a la posición alemana, entraron en ella. Mataron a siete alemanes, vencieron la resistencia enemiga y trajeron a dos defensores como prisioneros. En el camino de regreso, varios de sus propios heridos se perdieron, aunque todos excepto uno de estos hombres fueron recuperados más tarde. El otro hombre, uno de los oficiales, fue encontrado más tarde muerto a causa de sus heridas. En total, la incursión le había costado al batallón dos muertos y siete heridos. [73]
Después de esto, las unidades del I Cuerpo Anzac regresaron al Somme para relevar a las unidades del Cuarto Ejército , que habían logrado empujar sus líneas hasta una posición justo debajo de las alturas de Bapaume durante todo septiembre. [74] El 2.º Batallón no participó en ninguna acción importante durante este tiempo, aunque elementos de la 1.ª Brigada, específicamente el 1.er Batallón con el apoyo del 3.º, lanzaron un ataque contra un saliente que se había desarrollado en la línea del frente al norte de Gueudecourt , que fracasó en medio de condiciones excepcionalmente fangosas. [75]
El invierno comenzó a instalarse en ese momento, y aunque las operaciones de combate prácticamente cesaron durante ese tiempo, el batallón soportó considerables penurias en medio de la nieve y la lluvia, en un sector que ha sido descrito como "el peor... del frente empapado". [76] Durante un breve período durante diciembre, el teniente coronel Thomas Blamey comandó el batallón antes de asumir el cargo de comandante interino de la 1.ª Brigada. [77] Durante este tiempo, el batallón se reorganizó como parte de una reestructuración más amplia del Ejército que resultó en un intento de aumentar la potencia de fuego de cada pelotón. A principios de año, la sección de ametralladoras del batallón había sido eliminada y reemplazada por una sola ametralladora Lewis dentro de cada compañía; a finales de año, esto se había aumentado a una Lewis por pelotón. [78]
A principios de 1917, los aliados empezaron a hacer nuevos planes, pero los alemanes, al verse superados en número y necesitar acortar sus líneas, comenzaron una hábil retirada por etapas que comenzó en febrero y terminó en abril. [79] Retrocediendo hasta 50 km en algunos lugares, tomaron posiciones a lo largo de una serie de puntos fuertes fortificados y construidos especialmente que los aliados posteriormente llamaron la " Línea Hindenburg ", que, debido a la reducción del frente, les permitió liberar unas 13 divisiones de reservas. [80] Siguiendo a los alemanes, los aliados avanzaron hacia esta línea, encontrando que los alemanes habían adoptado una política de tierra quemada a medida que retrocedían; el resultado de esto fue que para establecer sus propias líneas, los aliados tuvieron que emprender importantes trabajos de construcción. [80]
Debido al cambio de línea del frente, el primer gran enfrentamiento del 2.º Batallón de 1917 no se produjo hasta el 9 de abril, cuando, en la periferia de la ofensiva de Arras , participaron en un ataque a Hermies , uno de los pueblos de avanzada de la Línea Hindenburg. [81] Bajo el mando del teniente coronel Stanley Milligan, que había asumido el mando el 17 de marzo, [82] el batallón había partido de Haplincourt a las 7:30 p. m. la tarde anterior y había marchado hacia su punto de formación. El plan era atacar con las cuatro compañías del batallón avanzando una al lado de la otra desde el noreste para atacar desde detrás de las defensas alemanas, barriendo el pueblo como un abanico con la compañía más a la izquierda proporcionando protección de flanco y estableciendo una serie de puestos para evitar que la guarnición escapara mientras las dos compañías del centro y la más a la derecha tomaban el pueblo. Al mismo tiempo, dos compañías del 3er Batallón atacarían la principal posición defensiva alemana desde el suroeste. [83]
Al final, los australianos fueron detectados mientras esperaban para despegar y, tras ser iluminados por bengalas y recibir fuego de un piquete alemán, lanzaron apresuradamente el ataque. [84] Después de superar esto, la compañía del centro-izquierda, habiendo perdido a todos sus oficiales, perdió su formación y tuvo que ser reorganizada antes de que el ataque en el lado este del pueblo pudiera continuar. El sargento Thomas Brew, n.° 714, fue responsable de la reorganización de la compañía del centro-izquierda y fue recomendado y posteriormente galardonado con una Medalla de Conducta Distinguida (DCM) por sus acciones. La recomendación dice: "En Hermes el 9 de abril por su coraje e iniciativa durante nuestro ataque a la posición alemana. Al principio de la acción, todos los oficiales de su compañía murieron o resultaron heridos con el asalto, de modo que la compañía y la brigada se desorganizaron un poco. El sargento Brew tomó el mando hábilmente y condujo audazmente a su compañía a través del pueblo hasta la posición que debían localizar. Al llegar a su lugar en la línea, informó personalmente al comandante de compañía más cercano y ayudó materialmente en el trabajo de consolidación". [85]
Las dos compañías atravesaron setos y edificios en ruinas, despejando las afueras del pueblo sin apenas resistencia. La compañía más a la izquierda comenzó entonces su tarea de establecer puestos avanzados al este. [86] Al mismo tiempo, a la derecha, la compañía más a la derecha había avanzado hacia la carretera Doignes-Hermies cuando comenzaron a recibir fuego. Superando esto y bordeando un obstáculo de alambre, comenzaron a moverse hacia la retaguardia de la línea de defensa principal alemana. En este punto, fueron atacados desde una colina baja en las afueras occidentales del pueblo, que los tomó por el flanco y los inmovilizó en su pendiente. En la oscuridad, inicialmente no se pudo determinar la ubicación de la ametralladora enemiga. Los australianos permanecieron fijos allí durante casi una hora y media antes de que los miembros de la compañía del centro derecho, que habían evitado la mayor parte de la resistencia alemana, pudieran localizarla y destruirla por la retaguardia justo antes del amanecer. [87] Las dos compañías del centro pudieron entonces entrar en el pueblo propiamente dicho, obligando a un gran número de la guarnición a intentar escapar hacia el noreste, donde fueron hechos prisioneros en gran número. [88] Aquí la compañía más a la izquierda había estado estableciendo una serie de puestos en los campos abiertos. La mayoría de estos se establecieron con una resistencia mínima, sin embargo, un pelotón fue atacado duramente por una ametralladora posicionada cerca de un arenero al otro lado de una carretera. Un pequeño grupo de hombres cruzó la carretera e intentó proporcionar fuego de cobertura para el pelotón. Entre este grupo estaba el soldado Bede Kenny que, bajo un intenso fuego, se abalanzó sobre la posición enemiga y la destruyó con granadas, tomando prisioneros a los alemanes supervivientes. Por sus acciones, más tarde se le concedió la Cruz Victoria . [89] [90] Después de esto, continuaron las escaramuzas menores, pero a las 6:00 am el pueblo había sido capturado y 200 prisioneros tomados, por una pérdida para el 2.º Batallón de ocho oficiales y 173 soldados de otros rangos muertos o heridos. [91]
El batallón jugó sólo un papel limitado y de apoyo durante el rechazo de la 1.ª División al contraataque alemán en Lagnicourt a mediados de abril, [92] y después de esto la siguiente acción importante del batallón llegó a principios de mayo cuando estuvo involucrado en la Segunda Batalla de Bullecourt . [82] El día antes del ataque, los batallones de la 1.ª Brigada, a pesar de estar destinados al descanso, habían sido asignados a la 2.ª División, y posteriormente fueron empleados para proporcionar grupos de trabajo para liberar reservas entre las unidades de la 2.ª División para participar directamente en la lucha. [93] Al no haber recuperado aún sus pérdidas de los combates alrededor de Hermies, y al estar sometido a bombardeos de artillería durante su aproximación al frente, el 2.º Batallón entró en la línea el 4 de mayo con sólo 16 oficiales y 446 soldados de otras filas, [94] relevando posteriormente al 24.º Batallón . [95] Mientras los alemanes intentaban obligar a los australianos a retroceder, el 2.º Batallón fue trasladado varias veces para apuntalar la línea, [96] hasta que unidades de la 5.ª División llegaron para relevar a las de la 1.ª Brigada el 8 de mayo. [97]
La siguiente acción importante del batallón se produjo a mediados de septiembre, cuando se comprometieron a luchar en torno a la carretera de Menin, que formaba parte de la Tercera Batalla de Ypres , en un papel de apoyo. El 16 de septiembre, los batallones de la 1.ª Brigada relevaron a la 47.ª División (Londres) en torno a Glencourse Ridge, [98] situada a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al este de Ypres, [99] manteniendo la línea hasta que fueron relevados el 18 de septiembre por la 2.ª y la 3.ª Brigadas, que iban a emprender el asalto dentro del sector de la línea de la 1.ª División. [98] Tras el asalto, la 1.ª Brigada, incluido el 2.º Batallón, avanzó el 21 de septiembre y aseguró el terreno que había ganado. Posteriormente fueron relevados poco después, en la noche del 22 al 23 de septiembre, por tropas de la 14.ª Brigada, [100] cuando se trajeron nuevas divisiones para continuar el ataque en Polygon Wood . [99] [101] Las bajas del batallón durante este tiempo ascendieron a 11 oficiales y 188 soldados de otros rangos muertos o heridos. [102]
Después de un breve período de descanso, regresaron a la línea cerca de Broodseinde el 1 de octubre, [103] tomando posición cerca de Molenaarelsthoek, a la derecha de la posición del I Anzac para la próxima batalla . [104] El ataque se produjo el 4 de octubre y, después de superar un encuentro con un regimiento de infantería alemán, el 212.º, en tierra de nadie, los australianos lograron capturar con éxito sus objetivos. [105] Durante la batalla, el 2.º Batallón perdió 10 oficiales y 144 soldados muertos o heridos, [106] algunos de los cuales se produjeron después de que un intenso bombardeo de mortero alemán cayera sobre las tropas en su punto de formación antes del ataque, matando o hiriendo hasta una séptima parte de la fuerza de asalto. [107]
El 19 de diciembre de 1917, después de que el batallón se hubiera trasladado al relativamente tranquilo sector de Messines en Flandes junto con las otras divisiones australianas tras su participación en las operaciones de Passchendaele, [108] Stevens reasumió el mando; [35] Milligan había sido ascendido al estado mayor general. [82] Stevens posteriormente los lideraría hasta septiembre de 1918, cuando se le concedió la "licencia Anzac", que permitía al personal que se había alistado en 1914 regresar a Australia por un período prolongado de licencia. [35]
Durante todo el invierno, las divisiones australianas permanecieron en Messines, donde se habían formado en el Cuerpo Australiano . [109] Durante este tiempo, las brigadas rotaron a través de la línea, turnándose para ocupar el sector divisional. El 2.º Batallón había pasado la Navidad en Kemmel antes de trasladarse a Wytschaete Ridge el 26 de diciembre. Permanecieron allí hasta finales de enero, cuando se trasladaron a Méteren . [110] A principios de 1918, el colapso de la resistencia rusa en el frente oriental permitió a los alemanes transferir una gran cantidad de tropas al oeste. [Nota 3] [111] Como resultado, el 21 de marzo, lanzaron una ofensiva a lo largo del frente occidental . [112] El día de apertura de la ofensiva, las líneas del 2.º Batallón cerca de Belgian Wood fueron atacadas por el 72.º Regimiento de Infantería y, aunque el ataque fue rechazado, cuatro hombres del batallón fueron llevados a la fuerza de regreso a las líneas alemanas como prisioneros. [113] El ataque inicial, que se produjo a lo largo de un frente de 44 millas (71 km) entre La Bassée y La Fère , [112] fue bastante exitoso y, con los alemanes logrando avances rápidos, los australianos fueron transferidos al valle del Somme, donde fueron colocados en la línea alrededor de Amiens para frenar el ataque a principios de abril. [114] [115]
Poco después, durante la Batalla del Lys , el 2.º Batallón, junto con el resto de la 1.ª División, fue enviado a Hazebrouck. [116] Al llegar allí el 12 de abril, tomaron posiciones defensivas alrededor de Strazelle para esperar el avance alemán. [117] El 17 de abril, mientras defendían el pueblo de Sec Bois, el batallón ayudó a rechazar un decidido ataque alemán. [118]
Después de esto, entre finales de abril y julio, siguió un período de calma. [114] Durante este tiempo, los australianos llevaron a cabo una serie de operaciones a pequeña escala que se conocieron como " penetraciones pacíficas ". Después de relevar a la 3.ª Brigada en los alrededores de Méteren el 27 de abril, los batallones de la 1.ª Brigada comenzaron a realizar patrullas el 30 de abril para capturar soldados alemanes con el fin de obtener información y hostigar al enemigo. [119] En general, estas patrullas tuvieron un éxito considerable, aunque no estuvieron exentas de contratiempos. El 2.º Batallón realizó dos patrullas separadas el 2 de mayo. La primera dio como resultado que un oficial recibiera un disparo mientras intentaba entrar en una trinchera alemana, mientras que la segunda dio como resultado que otro fuera baleado por un centinela australiano que no había sido advertido de que había salido una patrulla. [120] Más tarde en mayo, tomaron una posición frente a Merris, permaneciendo allí hasta finales de mes. [121] Durante junio y julio alternaron entre Meteren y Merris, tiempo durante el cual continuaron con las operaciones de incursión, que hicieron avanzar la línea alrededor de 1.000 yardas (910 m) sin pérdidas significativas. [122]
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En agosto, tras haber ganado la iniciativa, los aliados lanzaron su propia ofensiva que comenzó en Amiens el 8 de agosto de 1918, donde los batallones de la 1.ª Brigada se unieron temporalmente a la 4.ª División, para actuar como su reserva, [123] protegiendo el cruce del río en Cerisy . [124] Después de esto, participaron en el avance a través de Chipilly y Lihons, [125] permaneciendo en reserva hasta el 11 de agosto. [126] A lo largo del período de la primera semana de la ofensiva, el batallón sufrió tres oficiales y 45 soldados más muertos o heridos. [127]
Después de esto, el batallón continuó sus operaciones durante todo agosto y septiembre. En la noche del 10 al 11 de septiembre, mientras se encontraba en los alrededores de Hesbécourt , [128] el 2.º Batallón llevó a cabo incursiones pacíficas de penetración contra las posiciones de reserva alemanas en los alrededores de Jeancourt . Al encontrar el pueblo vacío, se encontraron con una patrulla alemana del 81.º Regimiento de Infantería, que fue atacada y rápidamente abrumada. [128] Al mediodía del día siguiente, lanzaron un ataque más grande con apoyo de artillería y morteros, destruyendo dos puestos avanzados alemanes al sur del pueblo, matando a ocho alemanes y capturando a otros 22. [ 129] En su última acción, contra la línea de puestos avanzados de Hindenburg el 18 y 19 de septiembre, el batallón sufrió otras 77 bajas. [130]
El 23 de septiembre, el batallón fue relevado por fuerzas estadounidenses. [131] En ese momento, fueron retirados de la línea junto con el resto de la 1.ª División. [132] No volverían a participar en los combates. [6] A principios de octubre, el resto del Cuerpo australiano, severamente mermado debido a las fuertes bajas y la caída de los alistamientos en Australia, también fue retirado a petición del Primer Ministro Billy Hughes, para reorganizarse en preparación para futuras operaciones. [133] El 11 de noviembre, entró en vigor un armisticio y, cuando las hostilidades llegaron a su fin, el personal del batallón fue repatriado lentamente a Australia para su desmovilización y baja. Esto se completó en mayo de 1919. [6]
Durante la guerra, el 2.º Batallón perdió 1.199 hombres muertos y 2.252 heridos. Los miembros del batallón recibieron las siguientes condecoraciones: una Cruz Victoria, cuatro Compañeros de la Orden de San Miguel y San Jorge , 20 Cruces Militares , 21 Medallas de Conducta Distinguida , 58 Medallas Militares con dos Barras , cuatro Medallas de Servicio Meritorio , 55 Menciones en Despachos y cinco premios extranjeros. [6]
El batallón fue creado nuevamente en Newcastle, Nueva Gales del Sur, en mayo de 1921 como parte de la reorganización del ejército australiano que tuvo lugar en ese momento, [134] y el batallón se convirtió en una unidad a tiempo parcial de las Fuerzas Ciudadanas , asignada a la 8.ª Brigada del 2.º Distrito Militar. [135] [136] Tras su formación, el batallón obtuvo su personal de tres unidades de Fuerzas Ciudadanas previamente existentes: el 2.º y el 5.º Batallones del 2.º Regimiento de Infantería y el 2.º Batallón del 13.º Regimiento de Infantería, [137] [138] y perpetuó los honores de batalla y las tradiciones de su batallón asociado de la AIF. [134] [139] Como resultado de esta reorganización, el batallón adoptó el complejo linaje del 2º Regimiento de Infantería, que podía rastrear su historia a través de una serie de reorganizaciones hasta el 1º Regimiento de Fusileros Voluntarios de Nueva Gales del Sur (Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Newcastle), que se había creado en 1860. [140]
En 1927, se introdujeron los títulos de unidad territorial en el Ejército australiano, [139] y el batallón adoptó el título de "Regimiento de la Ciudad de Newcastle". [140] Al mismo tiempo, se le otorgó al batallón el lema Nulli Secundus . [141] En 1929, tras la elección del gobierno laborista de Scullin , el plan de entrenamiento obligatorio se suspendió por completo, ya que se decidió mantener la fuerza militar a tiempo parcial sobre una base exclusivamente de voluntarios. [142] Para reflejar el cambio, las Fuerzas Ciudadanas pasaron a llamarse "Milicia" en ese momento. [143] El fin del entrenamiento obligatorio y la austeridad fiscal que siguió debido a la crisis económica de la Gran Depresión significaron que la mano de obra disponible para muchas unidades de la Milicia en ese momento era limitada y, como resultado, su frente cayó muy por debajo de sus establecimientos autorizados. Debido a esto, finalmente se tomó la decisión de fusionar varias unidades. [144] Posteriormente, el 2º Batallón se fusionó con el 41º en 1929, formando el 2º/41º Batallón, aunque luego se dividieron en 1933, momento en el que el 2º se fusionó con el 35º , convirtiéndose en el 2º/35º Batallón. [137] [140]
Juntas, estas dos unidades permanecieron vinculadas hasta el 4 de septiembre de 1939, cuando, bajo el mando del teniente coronel William Jeater, [145] el 2.º Batallón fue creado una vez más como una unidad separada [140] [146] como parte de un esfuerzo del gobierno australiano para expandir apresuradamente la Milicia tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [147] Durante la guerra, aunque se movilizó y se asignó a la 1.ª Brigada, [148] el batallón no vio servicio activo en el extranjero y, en cambio, se utilizó como fuerza de guarnición en Australia hasta el 2 de diciembre de 1943, cuando se fusionó una vez más con el 41.º Batallón, formando el 41.º/2.º Batallón. [146] Permanecieron vinculados hasta el 17 de diciembre de 1945, cuando se disolvieron como parte del proceso de desmovilización . [137] [138]
En 1948, la fuerza militar de Australia a tiempo parcial, bajo el nombre de Fuerza Militar Ciudadana (CMF), fue reorganizada. En ese momento, solo se formaron dos divisiones junto con otras unidades de apoyo. [149] El 2.º Batallón fue una de esas unidades que se restableció, volviendo al orden de batalla en abril de 1948, [138] como parte de la 2.ª División. [150]
Entre 1951 y 1960 funcionó un plan de servicio nacional y durante este tiempo los números del CMF se mantuvieron razonablemente estables. Sin embargo, en 1960 el plan se suspendió y el ejército australiano se reorganizó con la introducción de la estructura divisional Pentropic . [151] Como resultado de esto, el CMF se redujo en gran medida y 14 batallones de infantería se disolvieron por completo, mientras que muchos otros se fusionaron en los batallones de los seis regimientos multibatallón numerados secuencialmente con base en el Estado. [151] Como resultado de esto, el 1 de julio de 1960, el 2.º Batallón pasó a formar parte del Regimiento Real de Nueva Gales del Sur y se redujo a un elemento del tamaño de una compañía del 2.º Batallón Pentropic, Regimiento Real de Nueva Gales del Sur (2 RNSWR), formando la Compañía 'C' (Compañía de la Ciudad de Newcastle). [4] [152] [Nota 4] Justo antes de esto, el 30 de abril de 1960, el batallón había recibido la libertad de la ciudad de Newcastle. [138] [141]
En 1961, se le confiaron al Pentropic 2 RNSWR los honores de batalla que se habían otorgado al 2/2.º Batallón , que se había creado como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana y que había servido en el norte de África , Grecia , Creta y Nueva Guinea . [4] [153] El 2.º Batallón conservaría estos honores durante el resto de su existencia. [137]
El ejército australiano abandonó la estructura divisional Pentropic en 1965 y, en un intento de restablecer algunos de los vínculos regionales de los regimientos con base en los estados, varias de las compañías regionales de los regimientos con base en los estados se dividieron y se utilizaron para formar nuevos batallones con sus designaciones numéricas tradicionales. Como resultado, el 1 de julio de 1965, la Compañía 'C', 2 RNSWR se utilizó para volver a formar el 2.º Batallón por derecho propio. [4] Esta unidad siguió existiendo hasta 1987, cuando nuevas reformas a la Reserva del Ejército llevaron a una reducción en el número de unidades de infantería en toda Australia y, en una ceremonia celebrada en Newcastle el 5 de diciembre de 1987, [154] el 2.º Batallón se fusionó con el 17.º para formar el 2.º/17.º Batallón, Regimiento Real de Nueva Gales del Sur , [4] [155] dentro de la 8.ª Brigada. [156] Antes de la fusión, la marcha del regimiento era Braganza , lo que se confirmó en 1953. [141]
El 2º Batallón mantenía las siguientes alianzas: [138] [141]
El 2º Batallón recibió los siguientes honores de batalla:
Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes del 2º Batallón: [6] [157]
Lo siguiente representa el linaje del 2º Batallón: [137] [140] [154]
Notas al pie
Citas