La Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana (AN&MEF) fue una pequeña fuerza de voluntarios de aproximadamente 2000 hombres, reclutada en Australia poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial para apoderarse y destruir las estaciones de radio alemanas en la Nueva Guinea Alemana en el suroeste del Pacífico . Se ordenó la destrucción de las instalaciones de radio alemanas porque estaban siendo utilizadas por el Escuadrón de Asia Oriental del Vizeadmiral (Vicealmirante) Maximilian von Spee de la Armada Imperial Alemana , que amenazaba a los barcos mercantes en la región. Tras la captura de posesiones alemanas en la región, la AN&MEF proporcionó fuerzas de ocupación durante la guerra. Nueva Zelanda proporcionó una fuerza similar para la ocupación de la Samoa Alemana .
La Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana (AN&MEF) comenzó a formarse a raíz de una solicitud del gobierno británico el 6 de agosto de 1914. [1] Los objetivos de la fuerza eran las estaciones alemanas en Yap en las Islas Carolinas , Nauru y en Rabaul , Nueva Bretaña . [2] La fuerza se reunió bajo la dirección del coronel James Legge , y estaba separada de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) que se formaba bajo el mando del mayor general William Bridges . [3] La AN&MEF comprendía un batallón de infantería de 1.000 hombres alistados en Sídney, más 500 reservistas navales y exmarineros que servirían como infantería. [2] El 1.er Batallón de la AN&MEF estaba comandado por el teniente coronel Russell Watson, mientras que los reservistas navales se formaron en seis compañías bajo el mando del comandante Joseph Beresford . [4] También se incluyeron dos secciones de ametralladoras, una sección de señales y un destacamento médico. [5] Otro batallón de milicia del Regimiento Kennedy con base en Queensland , que había sido enviado apresuradamente a la guarnición de Thursday Island , también contribuyó con 500 voluntarios a la fuerza. [6] El reclutamiento comenzó el 11 de agosto, y muy pocos de los infantes tenían experiencia militar previa. [5]
Bajo el mando general del coronel William Holmes , la AN&MEF partió de Sydney el 19 de agosto a bordo del HMAS Berrima y se detuvo en Palm Island frente a Townsville hasta que la fuerza de Nueva Zelanda, escoltada por el crucero de batalla HMAS Australia , el crucero HMAS Melbourne y el crucero francés Montcalm , ocupó Samoa el 30 de agosto. [2] La AN&MEF luego se trasladó a Port Moresby, donde se reunió con el contingente de Queensland a bordo del transporte TSS Kanowna . La fuerza luego zarpó hacia la Nueva Guinea Alemana el 7 de septiembre, pero el Kanowna se quedó atrás cuando sus fogoneros se negaron a trabajar. [Nota 1] [8] Los soldados del Regimiento Kennedy también se quedaron en Port Moresby ya que Holmes sintió que no estaban entrenados ni equipados lo suficientemente bien como para comprometerse en la lucha que se esperaba. [2] [9]
En la punta oriental de Nueva Guinea, el Berrima se reunió con el Australia y el crucero ligero HMAS Sydney, además de algunos destructores. El Melbourne había sido destacado para destruir la estación de radio en Nauru. La fuerza de tarea llegó a Rabaul el 11 de septiembre, encontrando el puerto libre de fuerzas alemanas. El Sydney y el destructor HMAS Warrego desembarcaron pequeños grupos de reservistas navales en los asentamientos de Kabakaul y la capital de la gobernación alemana, Herbertshöhe (ahora Kokopo ), en Neu-Pommern (ahora Nueva Bretaña ), al sureste de Rabaul. Estos grupos fueron reforzados primero por marineros de Warrego y luego por infantería de Berrima . Posteriormente, una pequeña fuerza de 25 hombres de reservistas navales desembarcó en la bahía de Kabakaul y procedió al interior para capturar la estación de radio que se cree que está en funcionamiento en Bita Paka, a 7 kilómetros (4,3 millas) al sur. [10]
Los australianos se encontraron con la resistencia de una fuerza mixta de reservistas alemanes y policías nativos melanesios, que los obligaron a abrirse paso hasta el objetivo. Al caer la noche llegaron a la estación de radio, que se encontró abandonada. El mástil había sido derribado, pero sus instrumentos y maquinaria todavía estaban intactos. Durante los combates en Bita Paka, siete australianos murieron y cinco resultaron heridos, mientras que los defensores perdieron un suboficial alemán y unos 30 melanesios murieron, y un alemán y 10 melanesios resultaron heridos. Más tarde se alegó que las grandes pérdidas entre las tropas melanesias se debieron a que los australianos habían apuñalado con bayonetas a todos los que habían capturado durante los combates. [11] Como resultado de este enfrentamiento, el marinero WGV Williams se convirtió en la primera víctima australiana de la guerra. [12]
Al anochecer del 12 de septiembre, Berrima desembarcó el batallón de infantería AN&MEF en Rabaul. La tarde siguiente, a pesar de que el gobernador alemán no había rendido el territorio, se llevó a cabo una ceremonia para señalar la ocupación británica de Nueva Bretaña. La administración alemana se había retirado tierra adentro hacia Toma y al amanecer del 14 de septiembre, el HMAS Encounter bombardeó una cresta cerca de la ciudad, mientras que medio batallón avanzaba hacia la ciudad, apoyado por un cañón de campaña . [13]
La demostración de potencia de fuego australiana fue suficiente para iniciar las negociaciones, poniendo fin al asedio de Toma . Los términos se firmaron el 17 de septiembre y cesó toda resistencia militar, con los 40 soldados alemanes restantes y 110 nativos rindiéndose el 21 de septiembre. [14] La colonia alemana en Madang en Kaiser-Wilhelmsland (la parte continental de Nueva Guinea) fue ocupada el 24 de septiembre, pero el crucero auxiliar alemán SMS Cormoran , que estaba al acecho cerca, escapó sin ser detectado. [15] Durante los siguientes dos meses, los puestos de avanzada restantes fueron ocupados. Los términos de la rendición permitieron al gobernador de la colonia, el Dr. Eduard Haber , regresar a Alemania, mientras que a los civiles alemanes se les permitió permanecer siempre que hicieran un juramento de neutralidad. Aquellos que se negaron fueron transportados a Australia desde donde pudieron viajar libremente de regreso a Alemania. [16]
Aunque la operación tuvo éxito, no estuvo bien dirigida y los australianos se vieron efectivamente retrasados por una fuerza medio entrenada. [11] A pesar de todo, los australianos habían prevalecido, sobre todo por su inesperada capacidad para luchar en terreno cerrado, mientras que el flanqueo de las posiciones alemanas había desconcertado a sus oponentes. [17] Las pérdidas de la AN&MEF fueron leves en el contexto de operaciones posteriores, pero suficientemente graves dada la ganancia relativamente modesta. Estas pérdidas se agravaron aún más por la desaparición del submarino australiano HMAS AE1 durante una patrulla frente a Rabaul el 14 de septiembre, con 35 hombres a bordo. [16]
Tras la captura de las posesiones alemanas en la región, la AN&MEF proporcionó fuerzas de ocupación durante la guerra. [18] La fuerza de ocupación incluía enfermeras australianas, que más tarde también formaron parte de la "Fuerza Tropical". [19] Posteriormente, Holmes estableció un gobierno militar. [20] El 9 de enero de 1915, [21] Holmes entregó el mando de la AN&MEF al general de brigada Sir Samuel Pethebridge , exsecretario del Departamento de Defensa . [22] Holmes regresó a Australia a principios de 1915 y se alistó nuevamente en la AIF, al igual que la mayoría de sus hombres. [21] Muchos sirvieron más tarde en Egipto, Galípoli , Sinaí y Palestina y en el Frente Occidental . Un gran número de ellos resultaron heridos, incluido Holmes, que murió en acción en 1917. [23] [24] Fueron reemplazados por el 3.er Batallón, AN&MEF, que era conocido como la Fuerza Tropical porque había sido especialmente alistado para el servicio en los trópicos. [22] El tamaño de la guarnición en ese momento se estableció en un total de 600 hombres. [25]
Tras el fin de las hostilidades en noviembre de 1918, el papel de la AN&MEF en las antiguas colonias alemanas de Nueva Guinea se había convertido principalmente en el de la administración civil, aunque continuó proporcionando una guarnición durante los siguientes dos años y medio. [26] El gobierno militar continuó hasta 1921, cuando Australia recibió un mandato de la Liga de las Naciones para gobernar el territorio. [20] Aunque la AN&MEF no había visto más acción después de la toma inicial de la colonia, en los años siguientes el clima y una serie de enfermedades tropicales, como la malaria, habían provocado docenas de muertes antes de que concluyera el despliegue. [27] [28] Un total de 3.011 hombres sirvieron en la AN&MEF. [29] Aunque interrumpida por la ocupación japonesa entre 1942 y 1945, la administración australiana duró hasta 1975, cuando Papúa Nueva Guinea obtuvo su independencia. [17]
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