El 2.º Regimiento Searchlight fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real británica formada justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Al desplegarse en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica y la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo de la RAF en 1940, se vio atrapado en combates terrestres durante la Batalla de Francia , incluidas acciones en Arras , Boulogne , Calais y Hondeghem . Después de la evacuación de Dunkerque, sirvió en la defensa nacional en el Comando Antiaéreo hasta 1944, cuando se desplegó nuevamente en Europa, participando en la defensa de Amberes y el Escalda , luego los cruces de ríos cuando el 21.º Grupo de Ejércitos avanzó hacia Alemania al final. de la guerra. Se disolvió en 1948.
Durante la década de 1930, la creciente amenaza de un ataque aéreo condujo a la rápida expansión de las unidades antiaéreas (AA) del ejército británico . En ese momento, los Royal Engineers (RE) operaban los reflectores AA (S/L) . El 2.º Batallón AA, RE , se formó en 1937 con dos compañías designadas A y B. En 1938 se había decidido que la responsabilidad del S/L debería transferirse a la Artillería Real (RA). El 24 de mayo de 1938, el 2.º AA Bn se disolvió y fue reemplazado por el 2.º Regimiento Searchlight, RA con baterías A y B. [1] [2] Se formó en Portsmouth y el primer oficial al mando (CO) fue el teniente coronel TR Anderson, MC , que había estado en servicio activo en el frente occidental y en Mesopotamia durante la Primera Guerra Mundial . [3] [4] [5]
El regimiento estaba estacionado en Portsmouth en el Comando Sur cuando estalló la guerra. [6] [7] Zarpó hacia Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) el 1 de enero de 1940 y se desplegó inicialmente en el área de Airaines con el Cuartel General del Regimiento (RHQ) en Fruges . Se informó que hacía tanto frío que "los vehículos tuvieron que mantenerse en marcha toda la noche para evitar que se congelaran". [3]
Durante febrero, a los Btys A y BS/L se unieron dos recién formados, 6 y 475, aunque durante la siguiente campaña los cuatro fueron designados 5, 6, 7 y 8, incluso si este cambio no entró en vigor oficialmente hasta julio. [2] El establecimiento de una batería S/L en ese momento era de cuatro tropas cada una de seis 'proyectores', dando un total de 24 por batería. Cada sitio S/L también estaba equipado con ametralladoras ligeras (LMG, generalmente ametralladoras Lewis ) para la defensa local. [3] [8] El regimiento quedó bajo la 5ª Brigada S/L cuando se formó en febrero, con 5 S/L Bty destacados en Boulogne . 8 S/L Battery (así como 9 S/L Bty del 3.º (Ulster) S/L Rgt ) apoyaban dos baterías del 2.º Heavy AA Rgt en el Área de Defensa de Armas de Arras (GDA). El 14 de abril, se ordenó al regimiento que envíe 7 S/L Bty a Reims para unirse a la 12.ª Brigada AA que apoya a la Fuerza Avanzada de Ataque Aéreo (AASF) de la RAF. [3] [9] [10] [11] [12]
Cuando la Guerra Falsa terminó con la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo, el 2.º AA Rgt se dispersó por el norte de Francia: algunas tropas estaban a 90 millas (140 km) del cuartel general de su batería (BHQ) e incluso más lejos del RHQ. Participaron en la defensa contra los ataques iniciales de la Luftwaffe mientras la BEF avanzaba hacia Bélgica de acuerdo con el Plan D , pero el ejército alemán atravesó las Ardenas hacia el este, obligando a la BEF a retirarse nuevamente. Cuando el Grupo de Ejércitos A cortó las líneas de comunicación de la BEF hacia Francia y la hizo retroceder hacia la costa en Dunkerque , las subunidades del 2.º S/L Rgt se vieron involucradas en combates terrestres y acciones de retaguardia. El 19 de mayo, Arras fue amenazada y la BEF se vio obligada a improvisar una serie de grupos de defensa: el RHQ del 2.º S/L Rgt asumió la defensa terrestre de la ciudad con una mezcla de tropas bajo mando durante la Batalla de Arras . Mientras tanto, las unidades S/L en los aeródromos recibieron LMG adicionales para defenderse de los ataques diurnos en vuelo bajo. [13]
Dos tropas del 8 S/L Bty habían estado defendiendo los aeródromos de Conteville y Crécy con 210 AA By del 73.º AA Rgt bajo el 2.º AA Bde cuando las fuerzas alemanas tomaron la cercana Péronne . El 20 de mayo se les ordenó trasladarse al suroeste, a Rouen, para pasar a formar parte del 3.º AA Bde . Sin embargo, la 2.ª División Panzer ya estaba en Abbeville bloqueando el camino, y tuvieron que librar una acción de retaguardia con tropas terrestres enemigas para llegar a la costa y regresar a Dunkerque. [13] [14] [15] [16]
Al planificar la defensa de Dunkerque como posible puerto de evacuación, los comandantes de la BEF decidieron que Boulogne y Calais aún deberían mantenerse como puntos de suministro para futuros combates o posibles puntos de salida para una retirada final. Por tanto, sus defensas AA se vieron reforzadas. En Boulogne había una batería de cañones HAA, dos tropas LAA con LMG y 5 S/L Bty tripulados S/L y LMG. Dos batallones de la 20.ª Brigada de Guardias llegaron por mar el 22 de mayo y asumieron la defensa del perímetro, a los que se unieron destacamentos del 5 S/L Bty. La Batalla de Boulogne comenzó con un ataque de 40 a 50 aviones al puerto, que fue atacado por todos los sitios AA que lograron una serie de impactos. A esto siguió un ataque de la 2.ª División Panzer contra varios puntos del perímetro, que hizo retroceder gradualmente a los destacamentos de la Guardia y del S/L hacia la ciudad. Mientras tanto, se evacuaban a las tropas no combatientes y a los heridos y se llevaban a cabo demoliciones. En la tarde del 23 de mayo, se ordenó la evacuación del 20 Guards Bde y las tropas restantes, incluidos los supervivientes de AA, se acercaron para formar un perímetro estrecho. El 25 de mayo, las tropas francesas que custodiaban las antiguas fortificaciones se rindieron y la infantería alemana penetró hasta el muelle, invadiendo los últimos puntos fuertes. Sólo un grupo de 5 S/L Bty salió y se dirigió a lo largo de las playas hasta Calais. [17] [18] [19]
La historia se repitió en el Sitio de Calais . El 1.er Regimiento S/L estaba estacionado allí, y el 1.er Bn Queen Victoria's Rifles (QVR), la unidad líder de la 30.a Brigada de Infantería , llegó por mar el 22 de mayo, justo antes de que las tropas alemanas avanzadas comenzaran a sondear las defensas. La ciudad fue bombardeada por asaltantes de la Luftwaffe esa noche, pero el ataque terrestre era ahora el mayor peligro, y los hombres del S/L tuvieron que vigilar el perímetro como infantería. A ellos se unieron el 23 de mayo dos oficiales y otros 230 soldados del 2.º S/L Rgt. El 24 de mayo, la ciudad quedó completamente aislada y los primeros ataques graves se produjeron contra puntos del perímetro. Los hombres del S/L dieron una dura lucha, enfrentando a las tropas Panzer con LMG y rifles antitanques Boys (rifles A/T), pero el perímetro fue traspasado y la infantería del 30.º Bde y los artilleros del S/L estuvieron involucrados en un combate cuerpo a cuerpo. luchando y obligados a regresar a la ciudadela y al puerto. Muchos heridos y personal "no combatiente" fueron evacuados a la ciudad de Canterbury y Kohistan y una flotilla de destructores . El Comandante de Defensa AA permitió que unos 200 soldados AA se fueran, pero ordenó al resto que se quedara y luchara. Cientos de hombres "no combatientes" quedaron en el puerto y más tarde en las dunas esperando ser evacuados. La guarnición resistió en la ciudadela y el puerto hasta las 16.00 horas del 26 de mayo. La mayoría de los supervivientes se convirtieron en prisioneros de guerra (POW), aunque durante las etapas finales y durante la noche del 26 al 27 de mayo algunos de los defensores escaparon o fueron recogidos por embarcaciones. La defensa de Calais de tres días, que detuvo al XIX Panzerkorps de Heinz Guderian , había proporcionado un respiro a la evacuación de Dunkerque (Operación Dinamo), que ahora estaba en marcha. [20] [21] [22] [23] [24]
Entre las unidades que cubrían la retirada de la BEF a Dunkerque se encontraba el F Trp de K Bty , Royal Horse Artillery (RHA), equipada con cuatro cañones de 18 libras de la Primera Guerra Mundial y reforzada por 80 hombres del 2.º S/L Rgt. Mantuvieron el pueblo de Hondeghem durante seis horas de encarnizados combates callejeros que comenzaron a las 07.30 horas del 27 de mayo. Aunque los dos cañones exteriores fueron rápidamente abrumados, los otros dos en la plaza del pueblo fueron manipulados por las esquinas para atacar a los tanques y la infantería a corta distancia, mientras que los otros artilleros del RHA y S/L lucharon con rifles, ametralladoras ligeras y algunos rifles A/T. La otra tropa de K Bty disparó fuego de artillería preciso desde una colina cercana hasta que tres de sus cuatro cañones fueron alcanzados. Alrededor de las 15.30 las municiones comenzaron a agotarse, aunque los artilleros con rifles mantuvieron a los alemanes con la cabeza gacha hasta que a las 14.15 los supervivientes escaparon hacia St Sylvestre , a 3,2 kilómetros de distancia. Los alemanes ya estaban en este pueblo, pero los diversos artilleros, junto con algunos conductores del Royal Army Service Corps , cargaron contra ellos, los ahuyentaron y luego se escaparon en los vehículos que todavía estaban en marcha. [25] [26] [27] [un]
Mientras tanto, el teniente coronel Anderson con RHQ, 8 S/L Bty y detalles extraños de otras baterías del 2.º S/L Rgt se habían retirado de Arras a St Omer , donde el 24 de mayo fueron desplegados para defender el canal. Una vez relevado, este remanente se retiró por Herzeele y se concentró en Les Moëres donde descansó por primera vez en cinco días, mientras Anderson se dirigía a Dunkerque para intentar encontrar noticias de sus baterías perdidas. El 29 y 30 de mayo esta parte del regimiento fue evacuada de Dunkerque a Dover . [5]
Incluso después de que terminara la evacuación de Dunkerque, varias formaciones de combate y un gran número de unidades de retaguardia seguían en Francia al sur del río Somme , y se estaban desembarcando nuevas fuerzas británicas en los puertos occidentales de Francia. Los bombarderos restantes de la AASF volaron de regreso al Reino Unido, mientras que sus cazas se trasladaron a Nantes para cubrir esta nueva concentración de tropas. La 12.ª Brigada AA partió a través de Vendôme , Le Mans y Rennes hasta Nantes, donde las baterías HAA restantes y 7 S/L Bty (sin reflectores) ocuparon posiciones a ambos lados del río Loira . Pero la situación en Francia ya no tenía remedio y el gobierno británico decidió evacuar las tropas restantes de los puertos del Atlántico entre el 15 y el 17 de junio ( Operación Aérea ). [28] [29] [30]
A su regreso a Inglaterra, las unidades AA de la BEF fueron rápidamente reforzadas y reequipadas para ocupar sus lugares en el Comando Antiaéreo . [31] Desde julio de 1940, el 2.º S/L Rgt reconstruido estuvo estacionado en Cranborne en East Dorset [4] bajo el mando del 64.º AA Bde. La función de esta brigada era proporcionar cobertura S/L y Light AA (LAA) a los aeródromos de la Royal Air Force (RAF) en el suroeste de Inglaterra bajo la 8.ª División AA . El regimiento ahora estaba organizado con 4, 5, 6 y 475 S/L Bty; Se habían transferido 4 Bty del reformado 1st S/L Rgt a cambio de 7 Bty. [32] [33] [34]
La Batalla de Gran Bretaña se libró en el sur de Inglaterra en el verano de 1940, seguida del bombardeo nocturno de 1940-1941. Durante esta campaña, el Comando AA adoptó un diseño S/L de grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significó que los grupos debían estar espaciados a 10,400 yardas (9,500 m) de distancia. El sistema de agrupación fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para ser atacados por cañones AA o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar Searchlight Control (SLC o 'Elsie') y actuaría como 'luz maestra', pero el equipo de radar aún era escaso. [35] [36] Las baterías de la 64.a Brigada AA se desplegaron en grupos de tres luces en los aeródromos de la RAF y, cuando el Blitz estaba terminando, habían comenzado a recibir un radar de colocación de armas GL Mark IE/F equipado con equipo de búsqueda de elevación. En el otoño de 1941, la brigada comenzó a recibir su primer radar SLC especialmente diseñado (AA Radar No 2) en cantidades suficientes para permitir que los sitios se "desagruparan" en sitios de una sola luz espaciados a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m) en un 'Cinturón Asesino' que coopera con los cazas nocturnos de la RAF. [37] [38]
El 2.º Regimiento S/L suministró un cuadro de oficiales y hombres experimentados al 230.º Regimiento de Entrenamiento S/L en el Campamento Blandford , donde proporcionó la base para un nuevo 554 S/L Bty formado el 13 de febrero de 1941. Esta batería se unió más tarde al 82.º S/L. Derecho . [2] En junio de 1941, el teniente coronel Anderson fue ascendido a brigadier y tomó el mando del 32º (Midland) AA Bde . [4] [5]
El 2.º Regimiento S/L permaneció en el 64.º AA Bde, cumpliendo su función en los aeródromos de la RAF, durante toda la parte media de la guerra. [39] [40] [41] [42] [43] En 1943, con la menor amenaza de ataque por parte de la debilitada Luftwaffe , el Comando AA se vio obligado a liberar personal para la invasión planificada de Normandía ( Operación Overlord ). Muchos regimientos de Home Defense S/L fueron disueltos o convertidos a otras funciones. El 84.º S/L Rgt fue uno que se desmanteló por completo, y el RHQ y tres baterías se disolvieron en septiembre-octubre. La batería restante, 518 S/L Bty, fue transferida al 2.º S/L Rgt el 16 de septiembre. [2] [36] [43] [44]
La presión sobre el Comando AA para liberar mano de obra continuó, y en febrero los regimientos S/L se redujeron nuevamente: el 2.º S/L Rgt disolvió 475 y 518 S/L Bty, el D Trp de 475 se completó el 3 de marzo, el resto por 24 de marzo. [2] [43] [45] [46]
En la planificación de 'Overlord', el Grupo N° 85 de la RAF iba a ser responsable de la cobertura nocturna de los cazas de la cabeza de playa y las bases en Normandía después del Día D , y estaba interesado en contar con asistencia de reflectores de la misma manera que lo había hecho el Comando de Cazas en el Reino Unido. . Dos cuarteles generales de brigada AA con experiencia en el mando de reflectores iban a ser retirados del Comando AA para unirse a las Tropas AA del Cuartel General del 21º Grupo de Ejércitos para este propósito. Se elaboró un plan detallado para un cinturón de posiciones S/L desplegadas desde Caen hasta la península de Cherburgo . Esto requirió nueve baterías S/L de 24 luces, espaciadas a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m), seis filas de profundidad. Cada área de la batería debía tener una baliza orbital, alrededor de la cual se posicionarían hasta cuatro cazas a diferentes alturas. Estos serían asignados por los controladores de los cazas, y los S/L ayudarían iluminando objetivos e indicando las aproximaciones de las incursiones, mientras que los límites del área estarían marcados por S/L verticales. El 2.º Regimiento S/L fue uno de los seis regimientos S/L especialmente entrenados para este trabajo, transfiriéndose del 64.º al 50.º Bde S/L para la operación. En la práctica, la mayor parte de este plan nunca se implementó, ya que el enlace con las unidades del ejército estadounidense alrededor de Cherburgo resultó problemático una vez que estuvieron en el terreno. Por lo tanto, el 50.º S/L Bde permaneció en el Comando AA, esperando cruzar a Normandía hasta mucho después del Día D. [47]
El 2.º regimiento S/L abandonó Cranborne en agosto de 1944 para prepararse para unirse al 21.º Grupo de Ejércitos. [4] [48] [49] Finalmente llegó al teatro del noroeste de Europa cuando se unió al 76.º AA Bde en Amberes el 17 de noviembre, con sus baterías listas para la acción el 20 de noviembre. Su tarea principal era alinear la orilla norte del estuario del Escalda para cooperar con los cañones LAA contra los aviones que arrojaban minas paracaídas en la vía fluvial y bloqueaban el puerto, para lo cual se destacó 6 S/L Bty al 5.º AA Bde (Royal Marine) en el puerto mismo. También proporcionó cuatro S/L para Walcheren , que había sido capturado recientemente por el Primer Ejército Canadiense en la Operación Infatuate . [50] [51]
Para empezar, había poca actividad aérea sobre el Escalda (aunque la ciudad de Amberes estaba siendo bombardeada por bombas voladoras V-1 , algunas de las cuales fueron atacadas por 76 AA Bde), pero la Luftwaffe se volvió activa durante la Ofensiva Alemana de las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) en diciembre, que culminó con la Operación Bodenplatte contra los aeródromos aliados el 1 de enero de 1945. Una incursión nocturna en Ostende y el Escalda en la noche del 26 al 27 de diciembre, por ejemplo, regresó sobre Amberes, donde 6 S/L Bty lograron iluminando algunos Junkers Ju 88 y Messerschmitt Me 262 ; uno se estrelló y los Walcheren S/L obtuvieron el "muerte". A principios de enero, el 2.º S/L Rgt desplegó pares de S/L de 90 mm para apoyar los cañones Bofors LAA de 40 mm que operaban en una función de artillería costera (CA) en Wemeldinge y Westkapelle para contrarrestar los submarinos en miniatura Biber que intentaban ingresar al estuario del Escalda. [52] [53]
A finales del 1 de enero, S/L Rgt llegó para hacerse cargo de los compromisos del 2.º S/L Rgt y el regimiento completó su salida del área del 76.º AA Bde el 25 de enero. El 21 de febrero, el Grupo de Ejércitos inició la Operación Veritable para despejar el Reichswald hasta el Rin . Para esto, 6 S/L Bty operaron bajo el mando del 74º AA Bde apoyando al II Cuerpo Canadiense . A partir de ahora, las baterías del regimiento tendieron a desplegarse individualmente según las necesidades operativas. [53] [54]
Durante la campaña de Normandía al Rin, que culminó en "Veritable", las unidades S/L del 21º Grupo de Ejércitos habían desarrollado la técnica de la "luz de luna artificial" para ayudar a las tropas terrestres. Ahora, en preparación para el asalto al cruce del Rin ( Operación Saqueo ), algunas de ellas se estaban convirtiendo en Baterías Moonlight, Artillería Real . El 28 de febrero, 344 Independent S/L Bty se dividió en 344 y 581 Moonlight Btys , y 2nd S/L Rgt estuvo entre las unidades que proporcionaron personal adicional para esta expansión. [2] [55] [56]
La acumulación de tropas y suministros para la Operación Saqueo requirió defensas AA a gran escala, que se extendían hacia atrás para cubrir puentes y rutas vitales. La 107.a Brigada AA llegó el 18 de marzo para proteger los puentes Cleve , Gennep y Mook detrás del II Cuerpo Canadiense, incluidos 6 S/L Bty. Una tropa del 6 S/L Bty avanzó hasta el Rin, donde los canadienses debían realizar un siguiente cruce. Mientras tanto, el 5 S/L Bty fue asignado en la función AA al 106.º AA Bde con el XXX Cuerpo realizando el cruce de asalto en Rees . 'Plunder' se lanzó la noche del 23 al 24 de marzo y logró buenos avances, y el RE se puso a trabajar rápidamente en la construcción del puente. Después del anochecer del 24 de marzo, Ju 88 dispersos comenzaron a realizar ataques con bombas en picado en los sitios de puentes, áreas de artillería y rutas de suministro. El número de ataques no fue grande: el 106º AA Bde informó de más de 20 Ju 88, algunos de los cuales fueron iluminados por los S/L y atacados por los cañones HAA y LAA con algunos éxitos. Hubo 30 o más redadas la noche siguiente, contra puentes y sitios de S/L, y los S/L volvieron a ser efectivos a la hora de capturar a los atacantes para apoderarse de las armas. La historia se repitió el 26 y 27 de marzo, cuando los cañones del 106º AA Bde atacaron a los atacantes con la ayuda de S/L y radar. Para entonces, los puentes sobre el Rin estaban terminados y en uso, y a medida que los combates se adentraban más en Alemania, el número de ataques aéreos disminuía, aunque 5 S/L Bty permanecían de servicio en ambos lados del cruce de Rees. [57]
Mientras que la mayor parte del 2.º S/L Rgt permaneció con el 74.º AA Bde en tareas de guardia detrás del Primer Ejército Canadiense, la 106.ª Brigada AA entregó sus unidades (incluidos 5 S/L Bty) al 100.º AA Bde, que ascendió para cubrir el Segundo Ejército . cruce del Weser del 9 al 11 de abril, seguido del cruce del Elba ( Operación Enterprise ) el 29 de abril, cuando la Luftwaffe hizo su último esfuerzo para impedir el cruce. La rendición alemana en Lüneburg Heath se produjo el 4 de mayo y todas las acciones de AA fueron inmediatamente suspendidas. Luego, las unidades AA se dedicaron a tareas de ocupación, siendo el 100º AA Bde responsable de Hamburgo . [58]
El 1 de abril de 1947, el 2.º S/L Rgt fue redesignado como 84 Regimiento de Reflectores (tomando el número de la unidad en tiempos de guerra cuya batería restante se había unido al 2.º S/L Rgt cuando se disolvió en 1943) y las baterías fueron redesignadas como 230, 231 y 239. El regimiento formó parte del 16 AA Bde en el 5 Grupo AA del Comando AA en el noreste de Inglaterra . Sin embargo, el regimiento y sus baterías comenzaron a entrar en animación suspendida el 16 de septiembre de 1948 en Holt, Norfolk , completando el proceso el 7 de octubre. [2] [44] [59] [60] [61]
En la iglesia de Santa María y San Bartolomé en Cranborne, Dorset, hay un cartel conmemorativo con el siguiente texto: [4]
'PARA REGISTRAR CON ORGULLO Y GRATITUD/ SU ASOCIACIÓN CON ESTA IGLESIA/ Y LA ALDEA ESTA TABLETA SE COLOCA AQUÍ/ POR LOS OFICIALES Y HOMBRES DEL SEGUNDO/ REGIMIENTO DE BÚSQUEDAS DE ARTILLERÍA REAL,/ QUE SIRVIÓ EN CRANBORNE Y SUS ALREDEDORES DESDE JULIO DE 1940 HASTA AGOSTO DE 1944 Y EN ORGULLOSA MEMORIA DEL BRIGADIER THURGAR ROLLAND ANDERSON MC, QUE LEVANTÓ EL REGIMIENTO EL 24 DE MAYO DE 1939 ( sic ) Y LO MANDÓ EN CASA Y EN EL EXTRANJERO HASTA JUNIO DE 1941. MURIÓ EN SERVICIO ACTIVO EL 7 DE AGOSTO DE 1943' [b]