La 3.ª Brigada Antiaérea (3.ª AA Bde) fue una formación de defensa aérea de reserva suplementaria del ejército británico formada en Irlanda del Norte en 1938. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, prestó servicio activo en la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Batalla de Francia y la Operación Aérea . Después regresó a Irlanda del Norte y defendió la provincia durante los dos años siguientes. Después de la guerra, se reformó en el Ejército Territorial y prestó servicio hasta la disolución del Mando Antiaéreo en 1955.
Durante la década de 1930, el desarrollo del poder aéreo llevó al Reino Unido a expandir sus defensas antiaéreas (AA), un proceso que se aceleró después de la Crisis de Múnich de 1938. La 3.ª Brigada Antiaérea se formó el 7 de diciembre de 1938 en Belfast para tomar el mando del creciente número de unidades AA en Irlanda del Norte . El Ejército Territorial (TA) no existía en Irlanda del Norte en ese momento, por lo que las unidades a tiempo parcial en la Provincia formaban parte de la Reserva Suplementaria (SR) y estaban numeradas en secuencia después de los Regulares. La brigada formaba parte de la 3.ª División AA , que era responsable de la defensa de Escocia e Irlanda del Norte bajo el Mando Antiaéreo . [1] [2] [3] Estaba comandada por el brigadier PL Vining. [4] [5]
Al estallar la guerra, la brigada estaba compuesta de la siguiente manera: [2] [6]
El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA se movilizó por completo y las unidades SR en Irlanda del Norte se dirigieron a sus puestos de guerra en toda la provincia. [14] Sin embargo, en noviembre de 1939, el Cuartel General de la 3.ª Brigada AA y algunas de sus unidades cruzaron a Francia para defender las líneas de comunicación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Se desplegó alrededor del puerto de Le Havre con la siguiente composición inicial: [15]
El 10 de mayo, cuando la Guerra Falsa terminó con la invasión alemana de los Países Bajos , la 3.ª AA Bde estaba comandada por el brigadier WR Shilstone [4] [19] [20] y tenía la siguiente composición: [19] [21] [22] [23] [24]
Aunque el 79.º Regimiento AA (HY) contaba con algunos equipos de radar para apuntar los cañones, la brigada aún no tenía reflectores en posición. En consecuencia, el Brig. Shilstone y el Teniente Coronel RC Raikes del 79.º Regimiento AA (HY) (el Comandante de Defensa AA (AADC) para Le Havre) idearon un esquema de bombardeo AA utilizando rumbos fijos y alturas escalonadas sobre los muelles y tanques de almacenamiento de petróleo de Le Havre para disparar "invisiblemente" por la noche; esto recibió el nombre en código de "Pillar of Fire". Del 10 al 19 de mayo, la única actividad de la Luftwaffe en el área de Le Havre fueron los vuelos de reconocimiento diarios, pero en la noche del 19 al 20 de mayo hubo una incursión de tres horas en el aeródromo francés de Octeville, durante la cual "Pillar of Fire" derribó un avión enemigo, seguido en las noches siguientes por intentos de lanzar minas paracaídas en la entrada del puerto. [28] [29]
La brigada debía ser reforzada por una unidad de reflectores TA del 37.º Batallón AA de Ingenieros Reales (Tyne Electrical Engineers) , pero la Batalla de Francia ya había comenzado cuando el Cuartel General del Batallón y una Compañía Compuesta desembarcaron en Dunkerque el 16 de mayo, seguidos por la Compañía 307 al día siguiente. Encontraron las carreteras bloqueadas por oleadas de refugiados que huían de los alemanes que avanzaban. Finalmente tomaron posiciones en Le Havre (307.ª Compañía con 24 reflectores) y Harfleur (Composite Coy con 13 reflectores). El cruce del resto del batallón a Dunkerque había sido cancelado, y las otras dos compañías (348 y 349) fueron enviadas en su lugar a Cherburgo . Parte de la Compañía 349 desembarcó allí el 19 de mayo y tomó un tren hacia Le Havre, pero regresó a Cherburgo después de un viaje de 900 millas (1.400 km) alrededor de Francia. La Compañía 348 también desembarcó en Cherburgo el 20 de mayo y se dirigió a Rennes . [30] [31] [32]
Para entonces, los Panzer del Grupo de Ejércitos A de la Wehrmacht habían atravesado las Ardenas y amenazaban el flanco de la BEF. La 210.ª Batería AA del 73.º Regimiento AA y dos tropas de la 8.ª Bty S/L del 2.º Regimiento de Reflectores habían estado defendiendo los aeródromos de Conteville y Crécy bajo el mando de la 2.ª Bde AA cuando las fuerzas alemanas tomaron la cercana Péronne . El 20 de mayo se les ordenó moverse al suroeste hacia Rouen para ponerse bajo el mando de la 3.ª Bde AA. Sin embargo, la 2.ª División Panzer ya estaba en Abbeville bloqueando el camino, y la batería tuvo que librar una acción de retaguardia con tropas terrestres enemigas para llegar a la costa y regresar a Dunkerque. [33] [34] [35] [36]
La 3.ª AA Bde quedó aislada del grueso de la BEF, que se preparaba para evacuar Dunkerque ( Operación Dynamo ). [37] [38] [39] Incluso después de que esto terminara el 3 de junio, todavía había fuerzas británicas en Francia al norte del Sena , y el 79.º (HY) HAA Rgt mantuvo sus defensas en Le Havre cubriendo los transbordadores del Sena. Como AADC, el teniente coronel Raikes tenía una tropa de 174 LAA Bty y 307 AA Coy, además de su propio regimiento y 4 LAA Bty: un total de 22 x 3,7 pulgadas, 8 x Bofors, 4 x 2 libras y 24 S/L. También había algunos globos de Barrage y cañones AA franceses. Los ataques aéreos nocturnos en el área del puerto de Le Havre comenzaron en serio el 3/4 de junio, con los cañones en acción durante largos períodos. [28] [40]
El 8 de junio, bajo renovados ataques alemanes, la 1.ª División Blindada , la 51.ª División de Infantería (Highland) y otras fuerzas británicas se estaban retirando al Sena. [41] [42] Esa noche, con gran parte de la ciudad y los depósitos de petróleo incendiados por los ataques, la 'Sección Cuckoo' del 79.º (HY) Regimiento AA transportó los remolques altamente secretos del transmisor y receptor del radar GL a través del río hasta Honfleur, seguido por la 247.ª Batallón AA con los cañones móviles. [43]
Con el enemigo acercándose a Le Havre (la 51.ª (H) División fue aislada y obligada a rendirse en St Valery ), se ordenó a la 3.ª AA Bde que se desplegara para la defensa de los puertos de Cherburgo, Nantes , Saint Malo y Saint Nazaire , que eran necesarios para evacuar a las fuerzas británicas restantes ( Operación Aérea ). El 9 de junio, el Cuartel General de la 3.ª AA Bde y la Sección Cuckoo del 79.º (HY) HAA Rgt se trasladaron a Martigné , mientras que el Cuartel General del Batallón y la Bty Compuesta del 37.º (TEE) AA Bn fueron a St Malo, tomando el mando de los cañones antiaéreos pesados y ligeros de la 23.ª AA Bty, y se les unió una tropa de la 307.ª S/L Coy desde el lado sur del Sena. [30] [31] [28] El grupo del 79.º (HY) AA Rgt continuó defendiendo el área de Le Havre mientras los transbordadores del Sena todavía estaban en uso. Para entonces, Le Havre estaba bajo continuos bombardeos y amenazado por tierra: la 307 AA Coy proporcionó un destacamento armado con ametralladoras ligeras y rifles antitanque para reforzar las defensas terrestres.
Una vez que el transbordador fue destruido el 10 de junio, se ordenó a la 307.ª Compañía Antiaérea que destruyera su equipo y fue evacuada por mar a Cherburgo. [30] [31] [32] De manera similar, en la noche del 11/12 de junio, la 246.ª Compañía Antiaérea desactivó sus cañones estáticos y abordó el transbordador SS Brittany del Ferrocarril del Sur , que llevó a los hombres a Cherburgo. El cuartel general del 79.º Regimiento Antiaéreo (HY) y la mayor parte de la 248.ª Compañía Antiaérea los siguieron la noche siguiente a bordo del SS St Briac . En una semana de acción prolongada, 15 aviones enemigos habían sido destruidos y muchos de los ataques de bombardeo en picado de los Junkers Ju 87 Stukas habían sido interrumpidos. [28] [44]
La sección Cuckoo se trasladó a Nantes el 11 de junio; el 14 de junio se le unieron dos transmisores y receptores del 73.º Regimiento HAA y el 16 de junio dos transmisores más. Con grandes dificultades, la sección consiguió subir todo el equipo secreto a bordo del SS Marslew , que zarpó el 18 de junio y atracó en Falmouth al día siguiente. [45]
La Operación Aérea para evacuar al resto de las fuerzas británicas de Francia ya estaba en marcha. Desde Cherburgo, el RHQ 79th (HY) AA Rgt y las dos baterías sin equipo fueron trasladadas en tren entre Nantes y Rennes antes de ser evacuadas de St Nazaire a bordo del SS Duchess of York y llegar a Liverpool el 18 de junio. El grupo de la 248 Bty que se había quedado para inutilizar los cañones fue evacuado a través de St Malo. La 247 Battery, que operaba directamente bajo la 3 AA Bde, se desplegó para defender Rennes y luego se trasladó a St Nazaire el 18 de junio, cuando arrojó sus cañones inutilizados en el muelle y abordó el SS Glenaffric y fue evacuada a Plymouth . [28] [46]
El 17 de junio, las compañías 348 y 349 destruyeron el equipo que les quedaba y se trasladaron desde Rennes y Cherburgo a los puertos de Brest , Saint Malo y Saint Nazaire, desde donde el 37.º Batallón Antiaéreo (TEE) fue evacuado a Southampton, una de las últimas unidades británicas en abandonar Francia. Parte de su personal se encontraba a bordo del Lancastria cuando se hundió frente a Saint Nazaire con una gran pérdida de vidas, pero todos, excepto dos, del grupo fueron rescatados. [30] [31] [32] [28] [47] [48]
Al llegar a Inglaterra, las tropas antiaéreas evacuadas fueron enviadas a varios campos de entrenamiento antiaéreo para reorganizarse, [49] y el 3.er cuartel general de la AA Bde regresó a Irlanda del Norte. [50] [51] Debido a que la mayoría de las unidades SR habían sido enviadas para unirse a la BEF, Belfast estaba defendida por solo siete cañones antiaéreos pesados el 11 de julio. [52] En junio de 1940, aquellos regimientos antiaéreos equipados con cañones de 3 pulgadas o los más nuevos de 3,7 pulgadas se denominaron Heavy Anti-Aircraft (HAA) para distinguirlos de las nuevas unidades antiaéreas ligeras (LAA) que se estaban formando. (Antes de eso, algunos de los regimientos del Ejército Regular y SR habían incluido baterías HAA y LAA). En agosto, todos los batallones antiaéreos de los Royal Engineers fueron transferidos a la Royal Artillery como regimientos Searchlight (S/L). [8]
El Comando AA se expandió rápidamente durante la Batalla de Inglaterra y la siguiente campaña nocturna de la Luftwaffe contra ciudades del Reino Unido conocida como Blitz . Se crearon cinco nuevas divisiones AA el 1 de noviembre de 1940, incluida la 12 División AA , que se formó separando la responsabilidad de Irlanda del Norte y Escocia Occidental (particularmente las áreas industriales de Clydeside y Ayrshire ) de la 3 División AA existente. La 3 Brigada AA quedó bajo el mando de esta nueva formación. [53] [54] [55] En el Comando AA, los destacamentos de señales para las señales de la brigada AA fueron proporcionados por unidades divisionales, por lo que la 3 AA Bde Signals, la unidad SR que había servido en Francia, se transfirió a la 2 AA Bde y fue con esa formación a Egipto en noviembre de 1940 [13] Entre las nuevas unidades formadas estaban los 90th y 91st SL Rgts ; una de las baterías del 91st S/L Rgt desplegada directamente desde el 237th S/L Training Rgt en Holywood cerca de Belfast. [56] [57]
Aunque sus astilleros hicieron de Belfast un objetivo importante, la ciudad no recibió un bombardeo importante hasta casi el final del Blitz, cuando dos ataques el 15 de abril y el 4 de mayo (el Blitz de Belfast ) causaron daños generalizados y pérdida de vidas. [58] [59] [60]
Al final del Blitz en mayo de 1941, la composición de la brigada era la siguiente: [50] [51] [61]
Después de mayo de 1941, sólo hubo incursiones raras de aviones enemigos sobre Irlanda del Norte. Las unidades recién formadas continuaron uniéndose al Comando AA, y la HAA y las unidades de apoyo se volvieron cada vez más "mixtas", lo que indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) estaban plenamente integradas en ellas. [54] [66] [67]
Los reflectores se habían desplegado en grupos de tres luces desde noviembre de 1940. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones antiaéreos o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflectores (SLC) y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía escaseaba. Más tarde, el radar SLC y el radar GL para los cañones HAA se hicieron más disponibles. Hacia finales de 1941, las luces en Irlanda del Norte se redistribuyeron individualmente para formar un "cinturón asesino" principalmente para ayudar a los cazas nocturnos. Este sistema requería menos luces, y en noviembre de 1941 el Comando AA decidió que el 91.º Regimiento S/L se convertiría en el 114.º Regimiento LAA . En diciembre, las baterías fueron a Holywood, donde fueron reentrenadas por lo que ahora era el 237.º Regimiento de Entrenamiento LAA, y la mano de obra excedente fue reclutada para otras unidades. [57] [68] [69]
Durante este período la división estaba compuesta de la siguiente manera (se omiten los anexos temporales): [61] [70] [71] [72]
En octubre de 1942, una reorganización del Mando Antiaéreo vio cómo el cuerpo y las divisiones antiaéreas se disolvían para ser reemplazados por un número menor de Grupos Antiaéreos más estrechamente alineados con los grupos del Mando de Cazas de la RAF . La 12 División Antiaérea se fusionó con las Divisiones Antiaéreas 3 y 7 para formar el 6 Grupo Antiaéreo, mientras que Irlanda del Norte pasó a estar bajo un 7.º Grupo Antiaéreo independiente con base en Belfast y trabajando con el 9.º Grupo de la RAF . [54] [76] Ahora no había necesidad de dos cuarteles generales antiaéreos en Irlanda del Norte y la 3.ª Bde antiaérea desapareció durante octubre, incorporándose su personal al Cuartel General del 7.º Grupo Antiaéreo y sus unidades comandadas directamente por el Grupo. La brigada se disolvió formalmente el 30 de septiembre de 1944. [1] [72]
En noviembre de 1944, el 7º Grupo Antiaéreo se disolvió (junto con el 3º y el 4º Grupo Antiaéreo AA). [77]
Cuando se reconstituyó el Ejército Territorial en 1947, se extendió a Irlanda del Norte y la 3.ª AA Bde (SR) se reformó en Holywood como 51.ª (Ulster) AA Bde (TA) , tomando el número de una LAA Bde de antes de la guerra. Operando bajo el mando del 4.º Grupo AA en el noroeste de Inglaterra, tenía la siguiente composición: [1] [78] [79] [80]
(M) indica una unidad 'Mixta', en la que se integraron miembros del Cuerpo Femenino del Ejército Real .
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955, y los cinco regimientos AA de la brigada se fusionaron para formar un único Regimiento LAA 245 (Ulster) (TA). El Cuartel General de la Brigada se suspendió el 31 de octubre de 1955 y se disolvió el 31 de diciembre de 1957. [8] [78] [81] [82] Después de la disolución, el escuadrón de señales continuó sirviendo de forma independiente como el 11 (Ulster) Signal Liaison Squadron, convirtiéndose finalmente en el 66 (City of Belfast) Signal Squadron en el 40 (Ulster) Signal Regiment . [13] [84]
Después de la guerra, las unidades de la 51.ª (Ulster) AA Bde llevaban un título suplementario en el hombro que decía 'ULSTER' bordado en rojo de la RA sobre azul oscuro, y que se usaba en las blusas de combate debajo del título estándar de la RA. [85]