El Gran Premio de Alemania de 1976 (formalmente XXXVIII Großer Preis von Deutschland ) fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en Nürburgring el 1 de agosto de 1976. [4] Fue el escenario del accidente casi fatal del actual campeón mundial Niki Lauda , y la última carrera de Fórmula Uno que se celebrará en el tramo Nordschleife de la pista. La carrera de 14 vueltas fue la décima prueba de la temporada de Fórmula Uno de 1976 y fue ganada por James Hunt .
El antiguo Nürburgring era considerado el circuito construido expresamente más desafiante y exigente del mundo. Con una longitud de 22,8 km (14,2 millas), era, con diferencia, el circuito más largo del calendario y, debido a que fue construido en las montañas Eifel, tenía más de 300 m (1000 pies) de cambio de elevación. Aunque había sido ligeramente remodelado en 1971, aún conservaba gran parte del carácter que llevó al tres veces campeón del mundo Jackie Stewart a apodarlo "El Infierno Verde". El extraordinario tamaño del circuito significó que necesitaba al menos cinco veces más personal y apoyo médico que casi cualquier otro Gran Premio para mantenerlo adecuadamente, algo que los organizadores alemanes no pudieron proporcionar. Además, por su propia naturaleza, era imposible actualizarlo a los elevados estándares de seguridad de la década de 1970. Era estrecho, tenía muy pocas áreas de desagüe y numerosas secciones eran casi inaccesibles para los bomberos. También había muchos baches: de hecho, en varios puntos, incluidos Flugplatz y Pflanzgarten, los coches podían volar. El gran tamaño del circuito también significaba que el clima y las condiciones de la pista a su alrededor podían variar enormemente con algunas secciones secas y otras mojadas, lo que hacía difícil o imposible una elección segura de neumáticos. Dos semanas antes, se había producido un accidente mortal en Flugplatz durante los entrenamientos de una carrera de Fórmula Super-Vee que, según Autosport , fue la muerte número 131 en Nürburgring en sus 49 años de historia. [5] Tampoco era adecuado para la televisión; su gran tamaño hacía casi imposible cubrir adecuadamente una carrera allí. Por estas razones, ya antes de la carrera de 1976 se decidió que, después de casi medio siglo, sería el último Gran Premio de Alemania celebrado en el antiguo Nürburgring y el último en el tramo Nordschleife.
El vigente campeón del mundo Niki Lauda , que también fue el líder en puntos de la temporada actual, no quedó impresionado por las condiciones de seguridad y la incapacidad de los organizadores de proporcionar suficiente personal de seguridad (médicos, helicópteros, bomberos) para el gigantesco circuito alemán, especialmente desde el pronóstico. pidió lluvia. Intentó boicotear la carrera, pero los demás pilotos votaron en contra por sólo un voto y la carrera siguió adelante.
El fin de semana de carreras comenzó con algunos cambios en la alineación de pilotos: Jacky Ickx fue despedido del equipo Walter Wolf Racing y fue reemplazado por Arturo Merzario , y estuvo presente un nuevo equipo, la Scuderia Rondini, que compró un viejo Tyrrell 007 para Alessandro Pesenti- Rossi . RAM iba a pilotar a Rolf Stommelen en uno de sus Brabham BT44 originales , pero en medio de la sesión de práctica la policía local confiscó los coches (debido a una acción legal del ex piloto Loris Kessel ) y, como resultado, Stommelen transferido al equipo Brabham de fábrica para conducir un BT45 de repuesto con motor Alfa-Romeo . Lella Lombardi también se vio afectada por la acción de incautación como parte del equipo de RAM, pero no pudo encontrar una unidad de reemplazo.
En 1975, Lauda fue el primer y único piloto en superar la marca de los siete minutos. Los fanáticos esperaban con ansias si él u otros podrían repetir esto después de que se cambiaran las reglas técnicas, siendo la desaparición de las cajas de aire altas la diferencia más visible (lo que, en teoría, haría que los autos fueran más livianos).
Debido a las condiciones de lluvia del sábado, la parrilla ya estaba determinada en la clasificación del viernes, con tiempos de vuelta de más de 7:06, similares a los de 1972. [6] James Hunt consiguió la pole con Niki Lauda segundo, mientras que Patrick Depailler se alineó tercero el Tyrrell P34 de seis ruedas . Hans-Joachim Stuck fue cuarto en su marcha por delante de Clay Regazzoni , Jacques Laffite , Carlos Pace , Jody Scheckter , Jochen Mass y Carlos Reutemann .
La carrera de 14 vueltas debía comenzar a las 13:30 horas. pero se anunció un retraso de 15 minutos ya que había numerosas berlinas Renault 5 que barrer después de haber tenido una carrera. La carrera se retrasó hasta las 14:05 porque el tiempo se volvió húmedo en el otro lado del circuito. La mayoría de los pilotos comenzaron la carrera con neumáticos de lluvia, excepto Jochen Mass, quien, teniendo mucha experiencia en Nürburgring y esperando un cambio por un mejor tiempo, decidió utilizar neumáticos de seco. Al principio, Regazzoni tomó la delantera mientras Hunt y Lauda retrocedían. Hunt fue segundo, tercero fue un Mass con salida rápida, cuarto fue Laffite, que aprovechó el hecho de que el coche de Stuck había sido expulsado de la parrilla por un problema de embrague (aunque el alemán partía detrás del pelotón). En la primera vuelta, Regazzoni hizo un trompo y cayó a la cuarta posición. Al final de la vuelta, el tiempo volvió a ser seco y la mayoría de los pilotos entraron en boxes con neumáticos secos, dejando a Mass en segundo lugar detrás de Peterson, quien decidió ir con neumáticos de lluvia durante otra vuelta. Al final de la segunda vuelta, Mass estaba al frente, con Gunnar Nilsson (que no había parado) en segundo lugar y Hunt tercero.
Lauda también había cambiado sus neumáticos después de la primera vuelta y estaba intentando recuperar el tiempo perdido. Justo después de la curva rápida a la izquierda antes de la curva a la derecha de Bergwerk, su Ferrari 312T2 giró hacia la derecha y giró a través de la valla hacia un banco de tierra. El coche volvió a la pista, envuelto en llamas. Guy Edwards logró evitar el Ferrari, pero Brett Lunger lo golpeó y Harald Ertl luego chocó contra el auto de Lunger. Los tres conductores se detuvieron e intentaron sacar a Lauda de las llamas y se les unió Merzario, quien detuvo su Wolf Williams después de ver los restos del accidente. Lauda sufrió graves quemaduras y fue trasladado en helicóptero al hospital de la Bundeswehr en Koblenz ; Desde allí lo trasladaron en avión a la clínica de traumatología de Ludwigshafen , que en aquel momento albergaba la sala de quemados más avanzada de Alemania, donde luchó por su vida durante los días siguientes.
La mayoría de los coches se habían reunido en el lugar del accidente y no podían pasar por la estrecha pista. La carrera se detuvo después del accidente y se reanudó a las 3:10 p.m., en el reinicio solo quedaron 20 de los 24 participantes, aunque Chris Amon decidió no comenzar la carrera nuevamente. La lluvia había cesado y Hunt pasó a Regazzoni, Scheckter, Depailler y Pace para tomar la delantera definitivamente. En Flugplatz, Peterson perdió el control de su March y se estrelló fuertemente, mientras que Regazzoni tuvo otro trompo y Depailler se salió, evitando el Ferrari. Pace superó a Scheckter y terminó la primera vuelta en segundo lugar. En la segunda vuelta, Scheckter adelantó a Pace y el brasileño se quedó detrás de Regazzoni en la tercera vuelta, durante la cual Vittorio Brambilla, sexto clasificado, se estrelló en el puente Adenau debido a un fallo en los frenos de su March. Mass aprovechó esto y superó a Gunnar Nilsson en la quinta vuelta y a Pace en la vuelta 10. En la vuelta 12, Regazzoni volvió a hacer un trompo y Mass pasó a la tercera posición con Pace cuarto, Nilsson quinto y Stommelen sexto.
El accidente de Lauda demostró por qué el antiguo Nürburgring se había vuelto demasiado peligroso y difícil de gestionar satisfactoriamente para la Fórmula Uno. Los organizadores simplemente no tenían los recursos para gestionar un circuito tan largo, a pesar de que el " ONS -Staffel" estaba equipado con un coche de rescate Porsche 911 . La mayor preocupación de los pilotos era que el único helicóptero del circuito estaba estacionado en boxes, que estaba en un extremo del circuito, y tardaba entre 5 y 6 minutos en llegar al lugar del accidente de Lauda, a diferencia de normativa establecida algunos años después donde debe haber un helicóptero y servicios eficientes al minuto de cualquier incidente en pista. Si no hubiera sido por los esfuerzos de sus compañeros conductores, Lauda probablemente habría muerto antes de que llegaran los equipos de rescate. Después de que se reconstruyera el nuevo Nürburgring sin pasar por el Nordschleife, la Fórmula Uno regresaría al nuevo circuito de 2,8 millas (4,5 km) para múltiples Grandes Premios de Europa a partir de 1984, el Gran Premio de Alemania de 1985 y en 2020, el Gran Premio inaugural de Eifel. .
Chris Amon decidió poner fin a su carrera inmediatamente después del accidente de Lauda, pero regresó para el Gran Premio de Canadá de 1976 , conduciendo un Williams-Ford para Walter Wolf Racing.
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