El 52º Sorteo Internacional de 500 Millas se llevó a cabo en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana, el jueves 30 de mayo de 1968. Bobby Unser ganó la primera de sus tres victorias en la Indy 500 (1968, 1975 , 1981 ). Esta fue la última 500 Millas de Indianápolis que contó con un automóvil con motor delantero en el campo de salida. De los 33 coches, 32 tenían motor trasero (incluidas tres turbinas). El auto de Jim Hurtubise , que abandonó después de sólo nueve vueltas, fue el último auto con motor delantero en correr en las 500. Esta fue también la primera 500 ganada por un motor turboalimentado .
Por segundo año consecutivo, una de las máquinas con turbina STP de Andy Granatelli lideraba al final de la carrera, pero una vez más falló a punto de lograr la victoria. [3] [4] [5] [6] En la vuelta 174, el motor de Lloyd Ruby falló, lo que permitió a Joe Leonard tomar la delantera en el Lotus 56 Turbine . Leonard, sin embargo, sufrió un apagón en el reinicio de la vuelta 191 y se detuvo silenciosa e impactantemente. Unser, en el venerable Offenhauser de pistón , heredó el liderato y ganó la carrera a pesar de problemas en el varillaje del engranaje .
Durante el mes, los equipos de filmación estuvieron disponibles para filmar varias tomas de acción y material de archivo de los procedimientos de la carrera que se utilizarán en la película Winning de 1969 , protagonizada por Paul Newman .
Con 9,25 pulgadas (23,5 cm) de precipitación en el área de Indianápolis en mayo, la carrera de 1968 presentó el mes más húmedo registrado para la Indy 500. [7] La lluvia obstaculizó la práctica y la clasificación, pero no afectó el día de la carrera. Esta fue la Indy 500 más reciente programada para el jueves; la Ley Uniforme de Días Festivos de los Lunes se implementó en 1971 y el Día de los Caídos se convirtió en un fin de semana de tres días (sábado a lunes) cada año. Un día que antes se evitaba, el domingo se convirtió en el día de carrera programado a partir de 1974 .
Las contrarreloj estaban programadas para cuatro días, pero por primera vez con el formato de calendario actual, la clasificación se trasladó a un quinto día. La mayor parte del Bump Day (26 de mayo) estuvo llovió y la pista se cerró debido a la oscuridad y el campo aún no estaba lleno con 33 autos. El lunes se celebró una sesión especial para completar el campo.
Las 500 Millas de Indianápolis de 1968 fueron el segundo y, finalmente, el último año de participación de las controvertidas máquinas STP Granatelli Turbine . Para 1968, el motor de turbina Pratt & Whitney se instaló en el chasis del Lotus 56 , a menudo conocido coloquialmente como "Turbina de cuña" y, a veces, cariñosamente como " Tope de puerta ". En un esfuerzo velado por reducir la producción de energía de la turbina, la USAC había impuesto regulaciones revisadas con respecto a la entrada máxima del anillo (reducida de 23,999 in² a 15,999 in²).
Otro cambio de regla dictaminó que los autos debían realizar tres paradas en boxes obligatorias, en comparación con las dos requeridas entre 1965 y 1967.
Mike Spence resultó fatalmente herido después de un accidente en la curva uno el 7 de mayo. Un neumático se rompió en su turbina Lotus "Wedge" y lo golpeó en la cabeza. Murió a causa de sus heridas pocas horas después del accidente tras ser trasladado al hospital. La muerte de Spence se produjo un mes después de la de Jim Clark en Hockenheim ; Estaba previsto que Clark condujera una de las turbinas Lotus Wedge en Indy.
Graham Hill , el ganador de 1966 con el STP Turbine n.º 70, fue el primero en clasificarse y estableció un nuevo récord de clasificación. Más tarde, su compañero de equipo en el STP Lotus 56, Joe Leonard, en el puesto 60, ganó la pole position con una velocidad promedio en cuatro vueltas de 171,559 mph (276,1 km/h).
La lluvia mantuvo a los autos fuera de la pista la mayor parte del día. Sólo dos coches pudieron intentarlo y sólo uno llegó a su fin. A las 17:45 horas finalmente se abrió la pista para las clasificaciones y Jochen Rindt fue el único clasificado a 164,144 mph (264,2 km/h), mientras que Denny Hulme saludó con la mano cuando sonó el pistoletazo de las 6 en punto.
Al concluir el primer fin de semana de contrarreloj, el campo estaba lleno de 16 coches.
Dieciséis coches hicieron un total de 24 intentos y llenaron el campo con 26 coches. Los fuertes vientos mantuvieron a algunos autos fuera de la pista y las velocidades fueron menores que el fin de semana anterior. [8] Muchos coches se despidieron y Mel Kenyon , a 165,191 mph (265,8 km/h), fue el más rápido del día.
Después de la clasificación, el coche de Ronnie Bucknum fue descalificado por tener veinte libras (9 kg) de bajo peso.
Con el campo lleno con 25 autos (ocho lugares libres), la lluvia mantuvo a los autos fuera de la pista hasta el final del día. El último día programado de contrarreloj ("Bump Day") fue casi un completo fracaso. Llegó y pasó el tradicional cierre de las 6 en punto, y la pista todavía estaba mojada. Los equipos de pista continuaron trabajando y la pista se abrió para las prácticas a las 6:55 p. m. Después de la sesión de práctica obligatoria de 30 minutos, la pista se abrió para las contrarreloj a las 7:31 p. m.
Con el cielo nublado y la oscuridad inminente, tres coches intentaron hacerlo. Bill Puterbaugh y Bill Cheesbourg completaron carreras, mientras que Bobby Johns hizo un trompo en su segunda vuelta de calentamiento. En ese momento, los funcionarios consideraron que las condiciones eran inseguras debido a la oscuridad y pospusieron el resto de la clasificación hasta el lunes por la mañana. [9]
Por primera vez desde 1952 , las contrarreloj se trasladaron a un quinto día. [9] Los funcionarios dictaminaron que los 25 autos que estaban en el campo de salida a las 6 pm del domingo (26 de mayo) estaban "bloqueados" y no podían ser golpeados. Además, todos los autos que estaban en fila para calificar el domingo por la tarde a las 7:54 pm fueron elegibles para realizar un intento de calificación el lunes. Sólo los coches que calificaron después de las 6 de la tarde del domingo estuvieron sujetos a golpes (incluidos Puterbaugh y Cheesbourg).
Ronnie Bucknum fue reintegrado al campo cuando se determinó que durante su inspección, la báscula utilizada para pesar el auto estaba defectuosa. [10] Con el auto de Bucknum nuevamente en el campo, ahora solo había siete lugares disponibles.
Aunque la lluvia afectó el día, la clasificación se completó con éxito el lunes. En una sesión frenética se produjeron dos caídas (Bob Hurt y Rick Muther ). Dieciocho coches salieron a la pista para llenar los siete espacios libres. Tanto Puterbaugh como Cheesebourg fueron superados y Mike Mosley fue el más rápido del día. Jim Hurtubise clasificó su Mallard con motor delantero para la 30ª posición de salida. Sería el último coche con motor delantero en clasificarse para la Indy 500.
Al bajar la bandera verde, Joe Leonard en el STP Turbine n.° 60 tomó la delantera, con Bobby Unser en segundo lugar y Roger McCluskey en tercer lugar al final de la primera vuelta. Se impuso un ritmo rápido durante las primeras 100 millas, sin luces amarillas de precaución. Bobby Unser tomó la delantera por primera vez en la vuelta 8 y lideró la mayor parte de la primera mitad.
Después de sólo nueve vueltas, Jim Hurtubise en el especial PepsiCo Frito-lay con motor delantero se había quemado un pistón y quedó fuera, terminando 30º, el último "roadster" con motor delantero que corrió en la vuelta de las 500. También en boxes estaba Mario Andretti , que abandonó por un mal pistón. Momentos después, se subió al coche de su compañero de equipo Larry Dickson , pero eso también duró poco. Ese coche también sufrió una rotura de pistón después de 24 vueltas.
En la vuelta 41, la bandera de precaución ondeó por primera vez. Al Unser Sr. hizo una parada rutinaria en boxes, pero se produjo un incendio en el turbocompresor. Pudo volver a la carrera, pero después de sólo una vuelta perdió una rueda y chocó contra el muro en la curva uno. También participaron Arnie Knepper y Gary Bettenhausen . Después de 200 millas (320 km), el campeón defensor AJ Foyt quedó fuera con el motor averiado.
En la vuelta 110, Graham Hill perdió una rueda y se estrelló contra el muro de la curva dos, lo que provocó la segunda bandera amarilla. Fue la primera de las tres turbinas Granatelli en abandonar la carrera. En la reanudación, Bobby Unser tomó la delantera, superando a Joe Leonard, demostrando que los tradicionales motores de pistón todavía podían competir con las potentes turbinas.
En la vuelta 127, Mel Kenyon y el novato Billy Vukovich II se enredaron en la curva cuatro. Ambos pudieron volver a entrar en carrera, pero Johnny Rutherford , mientras intentaba reducir la velocidad, fue chocado por detrás por Jim McElreath . Mike Mosley también hizo un trompo en el césped de la curva cuatro tratando de evitar el accidente. Rutherford estaba fuera, pero McElreath regresó cojeando a boxes donde su equipo reparó el morro.
Cuando Bobby Unser hizo su última parada en boxes en la vuelta 166, el varillaje de la palanca de cambios se rompió y el coche quedó atascado en una marcha alta. Mientras salía lentamente de su boxes, luchando por acelerar y volver a la velocidad de carrera, tanto Leonard como Ruby lo adelantaron. Leonard ahora lideraba la Turbina. Ruby subió al segundo lugar, pero momentos después, en la vuelta 178, Ruby volvió a boxes con una bobina de encendido defectuosa. Su equipo pudo reemplazar la bobina, pero la parada en boxes de seis minutos lo dejó fuera de la competencia por la victoria.
Con 19 vueltas para el final, Joe Leonard lideraba, con Bobby Unser nuevamente en segundo lugar. Carl Williams se estrelló en la recta final, provocando un incendio que provocó la luz amarilla. Bajo la bandera amarilla, Leonard lideraba, Bobby Unser segundo y Dan Gurney tercero. Por un breve momento, comenzó a gestarse una controversia ya que Art Pollard (compañero de equipo de Joe Leonard), que estaba un par de vueltas atrás, no mantenía el ritmo de precaución. Como resultado, Bobby Unser quedó atrapado detrás de él y perdió posición en la pista frente a Leonard.
Después de la limpieza, se dio la bandera verde al campo al comienzo de la vuelta 192. En ese instante, tanto el líder Joe Leonard como su compañero de equipo Art Pollard dudaron y al instante desaceleraron con ejes de transmisión de bomba de combustible idénticos rotos. Los motores de turbina volvieron a fallar a la vista de la meta, sorprendiendo a la comunidad de carreras. Bobby Unser se puso en cabeza y Dan Gurney heredó el segundo lugar. Con una ventaja de casi toda la vuelta, Unser avanzó tranquilamente en las últimas nueve vueltas para ganar su primera 500 Millas de Indianápolis.
Los coches que utilizaban neumáticos Goodyear coparon las cuatro primeras posiciones y Goodyear ganó su segunda 500 consecutiva. Los oficiales permitieron que los cinco primeros autos terminaran las 500 millas completas y luego señalaron al resto del campo fuera de la pista. Esta sería la final de 500 en la que los finalistas fueron nombrados para el prestigioso Club Champion Spark Plug de 100 mph . A diferencia de la carrera de 1967 , el Turbine no se escapó del campo en 1968. Bobby Unser lideró la mayor cantidad de vueltas en el Offenhauser, pero Joe Leonard pasó la mayor parte del día detrás de Unser, entre los tres primeros. Graham Hill corrió entre los cinco primeros, pero se quejó de que le faltaba velocidad en las rectas largas y iba cuarto cuando chocó. Art Pollard, en la tercera turbina, pasó la mayor parte del día entre los diez primeros antes de que el coche se detuviera, pero nunca fue realmente un factor para la victoria.
Nota : Controladores de alivio entre paréntesis [13]
W. Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato de las 500 Millas de Indianápolis
La carrera se transmitió en vivo por IMS Radio Network . Sid Collins se desempeñó como locutor principal. Len Sutton se desempeñó como "conductor experto" por tercer año. Al final de la carrera, Lou Palmer informó desde el carril de la victoria.
La cobertura previa a la carrera fue de 30 minutos. Todo el equipo en el aire se mantuvo constante entre 1966 y 1967. La transmisión fue transmitida por más de 900 afiliados, incluidos 761 [14] en los Estados Unidos, Armed Forces Network , CBC , y llegó a Nueva Zelanda y Australia por primera vez. La transmisión tuvo aproximadamente 100 millones de oyentes en todo el mundo.
Collins saludó a numerosos invitados en el stand durante la carrera. Entre los que pasaron por allí se encontraban Chuck Stevenson , Sam Hanks , JC Agajanian , el ex (y futuro) analista de radio Fred Agabashian , Duke Nalon , Pete DePaolo , Henry Banks , Tom Binford , Johnnie Parsons y Johnny Boyd . El senador de Indiana Vance Hartke visitó el stand, escoltando a una delegación que incluía al Secretario de Transporte Alan Boyd , el presidente de la FCC Rosel H. Hyde , el senador de Utah Frank Moss y Jack Kauffmann ( The Washington Star ). El senador Birch Bayh también visitó el stand, acompañado por su hijo adolescente, futuro gobernador y futuro senador Evan Bayh , que asistía a su primera carrera. En el aire, Evan predijo correctamente que Bobby Unser ganaría la carrera.
La carrera se transmitió en los Estados Unidos por el programa Wide World of Sports de ABC . Se suponía que la transmisión saldría al aire el sábado 8 de junio pero se pospuso una semana hasta el sábado 15 de junio debido al funeral ese día del senador Robert F. Kennedy . Jim McKay presentó la transmisión con Rodger Ward como analista y Chris Economaki como reportero de boxes.
La carrera se transmitió en vivo por el circuito cerrado de televisión de MCA en aproximadamente 175 cines en todo Estados Unidos. [15] [16] Charlie Brockman sirvió como presentador.
