Michael Henderson Spence (30 de diciembre de 1936 - 7 de mayo de 1968) fue un piloto de carreras británico de Surrey, Inglaterra. Participó en 37 Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , debutando el 8 de septiembre de 1963. Logró un podio y anotó un total de 27 puntos en el campeonato. También participó en numerosas carreras de Fórmula Uno fuera de campeonato, así como en carreras de autos deportivos .
Spence nació en Purley , Surrey , [1] y comenzó su carrera en el automovilismo conduciendo el Turner de su padre y un auto deportivo AC Ace . Spence pasó a las carreras de ruedas abiertas en Fórmula Junior en 1960. Spence condujo el Emeryson en dos carreras de Fórmula Uno fuera de campeonato en 1961 , el Gran Premio de Solitude cerca de Stuttgart y el Trofeo Lewis-Evans en Brands Hatch . Se retiró temprano de la carrera de Solitude con una falla en la caja de cambios, pero terminó segundo detrás del BRM de Tony Marsh en el Trofeo Lewis-Evans. Estos resultados motivaron los cambios al equipo privado Ian Walker Racing FJ para 1962, conduciendo un Lotus 22 , y luego al equipo de fábrica Lotus Formula Junior en 1963.
A pesar de los decepcionantes resultados en su primera temporada de Fórmula Junior con un equipo importante, con el cuarto puesto en la carrera de apoyo del Gran Premio Británico FJ como su mejor resultado, hacia finales de 1963 Spence fue llamado al equipo Lotus de Fórmula Uno, ocupando el lugar del lesionado Trevor Taylor en el Gran Premio de Italia . Conduciendo el Lotus 25 , Spence se clasificó noveno y se clasificó 13º en la carrera a pesar de que la presión de aceite del coche se desvaneció cerca del final, mientras que su compañero de equipo Jim Clark se llevó la victoria y con ella el Campeonato de Pilotos.
Cuando Lotus contrató a Peter Arundell como compañero de equipo de Clark para 1964 , Spence pasó la mayor parte de la temporada al principio de la temporada conduciendo en eventos de Fórmula 2. Sin embargo, poco antes del Gran Premio de Gran Bretaña , Arundell sufrió un grave accidente en una carrera de F2 en Reims-Gueux , y Spence fue llamado para reemplazarlo en el equipo de F1 durante el resto de la temporada. Conduciendo tanto el Lotus 25 como el Lotus 33 , Spence logró terminar en los puntos en dos carreras del Campeonato Mundial, sexto en Italia y cuarto en el final de temporada en México . Esto le dio cuatro puntos, lo que lo colocó empatado en el puesto 12 en el Campeonato de Pilotos.
Spence permaneció en Lotus durante 1965 , terminó cuarto en la primera carrera de la temporada en Sudáfrica , luego ganó la prestigiosa Carrera de Campeones en Brands Hatch y terminó tercero en el Trofeo Internacional en Silverstone . Pero durante el resto del campeonato, mientras Clark ganaba su segundo título de pilotos con facilidad, Spence solo pudo registrar dos resultados más en los puntos, quedando cuarto nuevamente en Gran Bretaña y tercero en la final de la temporada en México , detrás del dúo estadounidense Richie Ginther y Dan Gurney , en lo que resultaría ser su único podio en una carrera del campeonato. Con diez puntos, fue octavo en el Campeonato de Pilotos.
La temporada de 1966 comenzó con la victoria en otra carrera no perteneciente al Campeonato, en Sudáfrica . Sin embargo, el jefe de Lotus, Colin Chapman , recuperó el Arundell recuperado, dejando a Spence fuera de la carrera. Antes de que comenzara el Campeonato en mayo en Mónaco , Spence fichó por el equipo privado Reg Parnell Racing , pero el Lotus 25 con motor BRM que conducía era viejo y poco fiable y sólo terminó dos veces, en los Países Bajos e Italia , aunque fue quinto en ambas ocasiones. Los cuatro puntos así obtenidos lo colocaron en el puesto 13 del Campeonato de Pilotos.
A finales de 1966, Graham Hill dejó el equipo de fábrica BRM para unirse a Lotus, y Spence fue elegido como su reemplazo. Conduciendo el BRM P83 a lo largo del Campeonato de 1967 , Spence logró puntos en cinco carreras, aunque estos consistieron en cuatro quintos y un sexto. Así, terminó décimo en el Campeonato de Pilotos con nueve puntos. Continuando con BRM a principios de 1968 , Spence condujo el P115 en la apertura de la temporada en Sudáfrica y el P126 en la Carrera de Campeones y el Trofeo Internacional ; se retiró de las tres carreras, pero tuvo un buen desempeño en las dos últimas, lo que insinuó un gran potencial para el resto de la temporada. [2]
En 1967, Jim Hall contrató a Spence como parte de su equipo de autos deportivos Chaparral . Uno de los ingenieros más innovadores en el automovilismo de la década de 1960, Hall fue pionero en muchos avances en la tecnología de carreras. Para 1967, el gran avance fue la adición de alerones aerodinámicos a la parte trasera de sus autos, generando carga aerodinámica adicional para mejorar los niveles de agarre y, por lo tanto, la velocidad en las curvas. Conduciendo el Chaparral 2F con su compañero habitual Phil Hill , Spence logró causar una gran impresión en la escena de los autos deportivos. Las vueltas más rápidas en las carreras de 12 horas de Sebring y 1000 km de Spa fueron solo el preludio de una victoria dominante en la carrera BOAC 500 de 1967 en Brands Hatch. Spence y Hill terminaron media vuelta por delante del Ferrari 330P de Jackie Stewart/ Chris Amon , que a su vez estaban tres vueltas por delante de todos los demás.
En 1968, Spence pasó al equipo Alan Mann Racing , patrocinado por Ford . Se convirtió en una de las pocas personas que condujo el desafortunado Ford P68 en competición, aunque un fallo en el soporte del motor de su propio coche, seguido de un fallo en el eje de transmisión del segundo coche del equipo durante la carrera, impidió que Spence alcanzara la bandera a cuadros.
Tras la muerte de Clark en Hockenheim a principios de abril de 1968, [3] [4] Colin Chapman invitó a Spence a volver a Lotus como parte de su equipo de las 500 Millas de Indianápolis , que se disputaría a finales de mayo. Spence iba a competir con el revolucionario Lotus 56, un coche de turbina de gas . Durante la práctica en el circuito de Indianápolis el martes 7 de mayo, Spence, conduciendo el Lotus 56 turbocar nº 60 (que más tarde se clasificó y condujo Joe Leonard ), corrió una vuelta a 272,9 km/h (169,555 mph), la más rápida del mes y la segunda más rápida en la historia de la pista. [5] [6]
Más tarde por la tarde, Andy Granatelli le preguntó a Colin Chapman si Spence podía sacar el turbocoche n.° 30 para una prueba después de que el piloto Greg Weld tuviera dificultades para conseguir que el coche alcanzara la velocidad adecuada. Spence consiguió rápidamente una vuelta de 262 km/h (163 mph), pero al principio de la segunda vuelta, calculó mal su entrada en la primera curva y chocó fuertemente contra el muro de hormigón. La rueda delantera derecha del Lotus giró hacia atrás y golpeó a Spence en el casco; murió en el hospital esa misma noche a las 21:45 horas a causa de graves heridas en la cabeza. [6] Su velocidad de vuelta más rápida establecida ese mismo día no fue superada durante los siguientes cinco días de práctica. [7]
( llave )
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
