La temporada 1962-63 de la NBA fue la decimoséptima temporada de la Asociación Nacional de Baloncesto . La temporada terminó con los Boston Celtics ganando su quinto campeonato consecutivo de la NBA, venciendo a Los Angeles Lakers 4 juegos a 2 en las Finales de la NBA .
En la primavera de 1962, el propietario de los Cleveland Pipers, George Steinbrenner, de la nueva Liga Americana de Baloncesto, contrató a Jerry Lucas con un contrato de jugador y dirección por valor de 40.000 dólares. [1] Con el fichaje de Lucas, Steinbrenner tenía un acuerdo secreto con el comisionado de la NBA, Maurice Podoloff . Los Pipers se fusionarían con los Kansas City Steers y se unirían a la NBA. Se imprimió un calendario para la temporada 1963-64 de la NBA con los Pipers jugando contra los New York Knicks en el primer partido. [1] Pero Steinbrenner y su socio George McKean se retrasaron en los pagos a la NBA y el trato fue cancelado.
La temporada comenzó con un cambio de franquicia, cuando los Philadelphia Warriors dejaron sus apuestas y se dirigieron a San Francisco, uniéndose a Los Angeles Lakers en la costa oeste. Los Warriors, cuyo linaje en el baloncesto se remonta a los Philadelphia Sphas de la década de 1920, habían sido un elemento fijo durante décadas en Filadelfia, una de las ciudades esenciales del baloncesto profesional . Filadelfia se quedaría sin equipo de la NBA hasta que los Nacionales de Syracuse se mudaran allí la temporada siguiente , convirtiéndose en los 76ers de Filadelfia . Los Cincinnati Royals fueron rápidamente trasladados a la División Este de la NBA, más competitiva, para reemplazar a los Warriors, un hecho que los Royals llegarían a lamentar.
La existencia de la rival Liga Americana de Baloncesto jugó un factor importante este año. El propietario de los Globetrotters , Abe Saperstein, comenzó la liga después de que su intento de adquirir una franquicia de la NBA en Los Ángeles se frustrara. Los Minneapolis Lakers se habían mudado a Los Ángeles en 1960. La ABL causó sensación de inmediato con dos innovaciones importantes que la NBA eventualmente copiaría: una línea de tiros libres más amplia y un gol de campo de 3 puntos para tiros exitosos más allá de los 25 pies.
Marcando el ritmo en la División Este, los campeones defensores Celtics ganaron 58 de 80 juegos de la NBA, el máximo de la liga, liderando la liga tanto en rebotes como en asistencias como equipo, seguidos por los Lakers en el Oeste con 53. Otros tres equipos de la NBA ganaron 40. juegos o mejor. Los Syracuse Nationals y St. Louis Hawks ganaron 48 juegos cada uno. Los Cincinnati Royals también obtuvieron 42 victorias.
En la cancha, los poderosos Boston Celtics estaban construyendo una dinastía. Bill Russell lideró al club de Red Auerbach desde el centro con sus bloqueos y rebotes , donde ocupó un enorme segundo lugar en la NBA. También fue séptimo en la NBA en asistencias, destacable para un pívot . Sam Jones había sustituido a Bill Sharman como escolta , después de que Sharman se fuera para entrenar a los ABL Los Angeles Jets . Jones inmediatamente lideró al club en anotaciones tal como lo había hecho Sharman, con sus mortales tiros en suspensión . Bob Cousy, de 34 años, fue el quarterback de su club una vez más, pero la superestrella de los años 50 claramente había perdido un paso.
Los Angeles Lakers estaban ahora en su tercer año en California. Los Lakers fueron liderados por el súper delantero Elgin Baylor , cuyos ataques de alto vuelo, fuerza sorprendente y juego completo sorprendieron a muchos nuevamente esta temporada. Los 34 puntos de Baylor por partido lo ubicaron en segundo lugar en la NBA solo detrás de Wilt Chamberlain . También fue quinto en rebotes y sexto en asistencias. Tampoco se queda atrás en defensa, Baylor lo hizo todo por los Lakers. También quedó libre de sus compromisos militares, que limitaban su disponibilidad durante la temporada anterior.
La estrella del tercer año, Jerry West, luchó contra las lesiones, pero también siguió creciendo como jugador. Sumó 27 puntos por partido y seis asistencias para el entrenador Fred Schaus , también su ex entrenador universitario. Los Lakers ganaron 53 partidos y la División Oeste de la NBA, esperando con ansias su enfrentamiento con Boston.
Los Nacionales de Syracuse fueron la principal ofensiva de la liga, un hecho que ayudaron mucho en la línea de faltas. El club del entrenador Alex Hannum estaba dirigido por el trío formado por el pívot Johnny Kerr , el joven y prometedor delantero Lee Shaffer y el base Hal Greer . La estrella de toda la vida, Dolph Schayes, le dio un año más como reserva a los 34 años. Esta también sería la última temporada de la NBA en Syracuse . Se trasladarían a Filadelfia para la siguiente temporada como Philadelphia 76ers .
Los St. Louis Hawks tuvieron cinco anotadores de diez puntos para apoyar a la superestrella Bob Pettit . El jugador de 6'9 y 230 libras ocupó el tercer lugar en anotaciones de la NBA con 28,4 puntos por partido y también fue quinto en rebotes. Sus 685 tiros libres lideraron la liga. Los Hawks también tenían la defensa mejor calificada de la NBA.
Los Reales de Cincinnati continuaron recuperándose de la tragedia de Maurice Stokes con otro gran año de la superestrella de tercer año Oscar Robertson . El delantero convertido de 6' 5 y 210 libras ahora fue calificado por muchos como el mejor no central que jamás haya jugado en la NBA, iluminando la zona de defensa de los Royals con 28,3 puntos, nueve rebotes y diez asistencias por partido. Robertson intentó 1593 tiros este año, el tercer total más alto, y acertó el 52% de ellos, el cuarto mejor porcentaje de precisión en la NBA. Sus 614 tiros libres anotados también fueron la segunda mayor cantidad, ya que promedió el 81% desde la línea de falta . Un quinteto titular equilibrado y algunos reservas clave apoyaron a Robertson, mientras el equipo del entrenador Charlie Wolf ganaba más de la mitad de sus partidos por segundo año consecutivo. Pero los Reales continuaron luchando con los firmantes. Las selecciones del draft Larry Siegfried y Jerry Lucas firmaron con los Cleveland Pipers de la Liga Americana de Baloncesto de Abe Saperstein . Peor aún, Siegfried regresaría a la NBA como un Boston Celtic clave. La pérdida de estos dos perjudicaría las posibilidades del club de llegar a los playoffs.
La primera temporada de Wilt Chamberlain en San Francisco tuvo sus habituales estadísticas increíbles, pero el club no logró ganar la mitad de sus partidos. Los 44 puntos de Wilt por partido lo ubicaron fácilmente por delante de Baylor en la columna de anotación. También fue primero en la NBA en rebotes, tiros bloqueados, precisión de tiro, número de tiros intentados y acertados desde el suelo y tiros libres intentados. Como jugador, todavía estaba solo.
Seis de los nueve equipos de la NBA llegaron a los playoffs , tres en cada división. Los equipos del segundo y tercer lugar se enfrentaron primero, y cada ganador de división se enfrentó al ganador en la segunda ronda antes de las Finales de la NBA.
Boston recibió un gran susto de los Cincinnati Royals, quienes sorprendieron a Syracuse con una victoria en tiempo extra en Syracuse para ganar el Juego Cinco y esa serie. Los dueños de Cincinnati también se sorprendieron. Habían reservado Cincinnati Gardens para un circo, esperando una derrota de los Reales en esa serie. Los Reales tuvieron que jugar dos de sus partidos en casa contra Boston en otro lugar mientras presionaban a Boston los siete juegos completos. La gran jugada de Robertson se vio impulsada aún más por el tiroteo del estelar Jack Twyman . Pero los tres anotadores de 20 puntos de Boston ( Tommy Heinsohn , Russell y Jones) evitaron la carga de los Reales. Fue el comienzo de una rivalidad fuerte y subestimada. Syracuse se vio obstaculizada por la ausencia de Connie Dierking , quien también se había ido a la ABL, pero se negó a regresar al club cuando esa liga cerró.
En el Oeste, St. Louis superó a Don Ohl , Bailey Howell , Ray Scott y los Detroit Pistons tres juegos a uno para enfrentarse a los Lakers en la segunda ronda. El novato de Detroit, Dave DeBusschere, también tuvo una buena serie desde el banco en el esfuerzo perdedor. Los Lakers y los Hawks también jugaron los siete juegos completos, con Baylor y Pettit intercambiando grandes juegos ofensivos y rebotes. La diferencia eran los escoltas de los Laker West y Dick Barnett , la ex estrella de la ABL.
El equilibrio y la profundidad de Boston serían demasiado para Baylor y West en las Finales a pesar de sus mejores esfuerzos. La serie duró seis juegos, y Boston ganó el último 112-109 en Los Ángeles. Bill Russell de Boston, quien promedió más de 20 puntos, 20 rebotes, cinco asistencias y varios bloqueos por partido durante sus 13 partidos de playoffs, volvió a marcar la diferencia en el medio para su equipo repleto de estrellas.
x – puesto asegurado en los playoffs
Nota: Antes de la temporada 1969-70, los líderes de la liga en puntos, rebotes y asistencias estaban determinados por totales y no por promedios.