Los Cleveland Pipers fueron un equipo de baloncesto industrial estadounidense con sede en Cleveland, Ohio, en la década de 1950 y principios de la de 1960. Los Pipers son conocidos principalmente por haber jugado en la efímera Liga Americana de Baloncesto entre 1961 y 1962. También fueron una potencia en la Unión Atlética Amateur (AAU) de baloncesto de la época y en la Liga Nacional de Baloncesto Industrial (NIBL), que alcanzó su apogeo a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960.
El equipo fue inicialmente propiedad y dirigido por Ed Sweeny, accionista de una empresa que se encargaba de los servicios de fontanería, calefacción y aire acondicionado para varias empresas y edificios de la ciudad de Cleveland. Sweeny se encargó del patrocinio de varios equipos y ligas deportivas recreativas de Cleveland, incluida su candidatura de baloncesto que más tarde se convertiría en los Cleveland Pipers. El equipo industrial ganador de Sweeny fue adquirido más tarde por el ambicioso joven George Steinbrenner , entonces hijo de 30 años del propietario de una empresa comercial de Cleveland. El director general Mike Cleary contrató más tarde a John McLendon , el primer entrenador jefe afroamericano en baloncesto profesional, para dirigir el equipo. Jugando bajo las órdenes del entrenador John McLendon, y más tarde del entrenador Bill Sharman, el equipo ganó el campeonato de la liga de 1961-62, el único título de temporada completa en la corta historia de la liga.
Steinbrenner comenzó su carrera como propietario de un equipo deportivo profesional con los Pipers, a los que incorporó a la nueva ABL. La precaria situación financiera del equipo era tal que sus partidos como local se disputaban en ocho estadios y gimnasios diferentes, desde las sedes principales del equipo en Cleveland Public Hall o Cleveland Arena hasta universidades locales como Baldwin-Wallace College , pasando por instalaciones de escuelas secundarias en Ashtabula, Lorain y Sandusky, y tan al sur como Columbus.
Tras su contratación, McClendon logró convencer a un ex jugador universitario al que había entrenado, Dick Barnett, de que pasara de los Syracuse Nationals de la NBA a los Pipers. Luego, después de la primera temporada del equipo, Steinbrenner fichó al All-American de la Universidad Estatal de Ohio, Jerry Lucas . En este último caso, el fichaje enfureció a la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), rival, que intentó atraer a Steinbrenner y a los Pipers para que cambiaran de liga. Las crecientes deudas y los costes de ese cambio resultaron demasiado para el entonces joven Steinbrenner, que abandonó el equipo tan solo unos meses después.
Incluso desde el principio, Steinbrenner era entrometido e irreprimible. La tradición del baloncesto indica que en el entretiempo del partido del 22 de noviembre de 1961 contra los Hawaii Chiefs , vendió al jugador Grady McCollum a los Chiefs en el entretiempo. [1]
El equipo patrocinado por Ed Sweeny Co comenzó en la Liga Industrial A. Entre sus oponentes se encontraban Cleveland Twist Drill, East Ohio Gas y White Motors en esta pequeña división de ocho equipos. [ cita requerida ]
En aquel entonces, la AAU y el baloncesto industrial eran populares en Cleveland, ya que la ciudad no era un semillero de baloncesto universitario y el baloncesto profesional, como la entonces en crisis NBA, aún no era fuerte en la ciudad. Por lo tanto, los diversos equipos industriales patrocinados por la ciudad y la acción de las escuelas secundarias locales dominaban en ese momento.
En 1958, los Sweeny Pipers ganaron su liga y luego fueron invitados a unirse a la Greater Cleveland Muny League de nueve equipos, la liga más importante de la ciudad, para la temporada 1958-59. Entre los oponentes se encontraban Bruscino Construction, Carney Auditors, Blepp-Coombs y Cotton Club Beverage. El equipo de Sweeny ganó la liga con un récord de 28-0 en 1959. [ cita requerida ]
El equipo tenía fuertes conexiones locales, con Cleary, el entrenador Tom Nolan, una ex estrella de la Universidad John Carroll, y el base John Hollis. Su primera gran estrella fue Cornelius "Corney" Freeman, de 1,98 m, un ex máximo anotador del equipo NIT de Xavier en 1957.
Sweeny también recibió a varias potencias industriales nacionales durante la temporada 58-59, entre ellas Wichita Vickers, Akron Goodyear y Seattle Buchan Bakers. Sus Pipers los perdieron a todos, un hecho brevemente desalentador. Esa primavera, con la conclusión de la temporada de baloncesto universitario, varios jugadores universitarios estuvieron inmediatamente disponibles para ser fichados por equipos industriales, lo que era común en ese entonces. Sweeny fichó a varios, entre ellos el futuro jugador de los New York Knicks, Johnny Green, y el All-American de Kansas State, Bob Boozer. También fichó al entrenador campeón de universidades pequeñas de Tennessee State, McLendon, para liderar a los Pipers y a su estrella Dick Barnett. El 5 de abril de 1959, este renovado equipo de los Pipers recibió a los Denver-Chicago Truckers en el Cleveland Arena y ganó el partido. Los Truckers, al igual que los equipos industriales mencionados anteriormente, formaban parte de la NIBL, y pronto se les pidió a los Pipers que se unieran a ese circuito como su octavo equipo para la temporada 1959-60.
Los Ed Sweeny Cleveland Pipers tuvieron un récord de 16-16 en la campaña NIBL 1959-60, que fue ganada nuevamente por la potencia de la liga, los Phillips 66ers de Bartlesville, Oklahoma. También fueron anfitriones y jugaron en varios partidos de exhibición, incluidos un equipo visitante de la Unión Soviética, el equipo de los Juegos Panamericanos de EE. UU. y el equipo universitario de la Universidad Saint Bonaventure. Las nuevas estrellas incluyeron a Johnny Cox de Kentucky, Gene Tormohlen de 6'9" y John Barnhill y Ben Warley de Tennessee State. Todos jugaron más tarde en la NBA. Fueron superados 84-82 por el eventual campeón de la AAU Peoria y su fichaje Boozer, y terminaron la temporada en un mar de deudas. Sweeny permitió que Steinbrenner se hiciera cargo del equipo en abril de 1960. Steinbrenner había sido un partidario de la AAU durante mucho tiempo.
Para la temporada 1960-61 de la NIBL, el primer gran fichaje de Steinbrenner fue Dan Swartz, el máximo anotador de la NIBL de Wichita. Los Pipers tuvieron un récord de 24-10 en la liga, que ahora cuenta con seis equipos, y ganaron el título de la NIBL, el último de la liga. Luego también ganaron el torneo nacional AAU de 1961 en Denver.
La Liga Americana de Baloncesto jugó una temporada completa, 1961-1962 , y parte de la temporada siguiente hasta que la liga cerró el 31 de diciembre de 1962. La ABL fue la primera liga de baloncesto en tener un tiro de tres puntos para canastas anotadas lejos del arco. Otras reglas que diferenciaron a la liga fueron un reloj de tiro de 30 segundos y una línea de tiros libres más amplia , de 18 pies en lugar de los 12 estándar.
La Liga Americana de Baloncesto se formó cuando Abe Saperstein no consiguió la franquicia de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de Los Ángeles que buscaba. Sus Harlem Globetrotters tenían fuertes vínculos con la NBA. Cuando al propietario de los Minneapolis Lakers , Bob Short , se le permitió trasladar los Lakers a Los Ángeles, Saperstein reaccionó convenciendo al propietario del equipo de la Alianza Nacional de Ligas de Baloncesto (NABL), Paul Cohen (Tuck Tapers), y al propietario de los Cleveland Pipers, campeones nacionales de la Unión Atlética Amateur (AAU), George Steinbrenner, para que tomaran los mejores equipos y jugadores de la NABL y la AAU y formaran una liga rival. [2]
Las franquicias de la liga fueron: Chicago Majors (1961-1963); Cleveland Pipers (1961-1962); Kansas City Steers (1961-63); Long Beach Chiefs (1961-1963), como Hawaii Chiefs en 1961-62; Los Angeles Jets (1961-62, se disolvió durante la temporada); Oakland Oaks (1961-1963, como San Francisco Saints en 1961-1962; Philadelphia Tapers 1961-1963, como Washington Tapers en 1961-62; se mudó a Nueva York durante la temporada 1961-62; como New York Tapers en 1961-62 y los Pittsburgh Rens (1961-1963). [2]
El 27 de marzo de 1961, los Pipers anunciaron que se unirían a la Liga Americana de Baloncesto que comenzaría a jugar ese otoño, y la ex estrella de baloncesto de Ohio State Jimmy Hull , un amigo de Steinbrenner, se unió al equipo dos días después como accionista importante de la franquicia.
Los Pipers habían jugado sus dos años anteriores en el Cleveland Arena, pero buscaban un nuevo hogar para reducir el costo de $750 por juego para alquilar las instalaciones. Firmaron un acuerdo con la ciudad de Cleveland para jugar 27 partidos en el Public Hall a $400 por juego o el 15 por ciento de los ingresos brutos. Sin embargo, a principios de agosto de 1961, el alcalde de Cleveland, Anthony Celebrezze, pidió renegociar el acuerdo, pidiendo los mismos $750 por juego que los Pipers habían pagado en el Arena. Steinbrenner se negó y amenazó con trasladar el equipo a Columbus.
El 14 de septiembre, Ben Flieger, del Cleveland Press, fue nombrado nuevo director general del equipo. Reemplazó a Cleary, que había dejado el puesto para irse al rival Kansas City Steers .
Antes de que comenzara la controversia sobre las instalaciones, McClendon firmó el 16 de agosto con su ex estrella de Tennessee State, Dick Barnett , un contrato de un año por 13.000 dólares. Barnett había completado su segundo año con los Syracuse Nationals de la NBA y le habían ofrecido un nuevo contrato por valor de 11.500 dólares para la temporada, pero su fichaje dio lugar a otra disputa legal. El 25 de septiembre, el mismo día en que los Pipers comenzaron su campo de entrenamiento de pretemporada, los Nationals anunciaron sus planes de presentar una orden de restricción temporal para impedir que Barnett jugara para los Pipers.
Syracuse citó el hecho de que el contrato le dio al equipo la opción legal de mantener los derechos de Barnett, mientras que el equipo legal de Cleveland se centró en el caso de otro jugador de la ABL, Kenny Sears . Había jugado para Los Angeles Lakers de la NBA, pero luego firmó un acuerdo para jugar para los San Francisco Saints de la ABL . Los Nationals obtuvieron esa orden de restricción temporal el 23 de octubre, menos de dos semanas antes del inicio de la temporada regular.
La situación no se resolvió durante los dos meses siguientes, y Barnett no pudo jugar ni practicar con los Pipers. Finalmente, los Nacionales obtuvieron una orden judicial permanente, pero aceptaron liberar a Barnett de su contrato después de un acuerdo de apretón de manos entre Steinbrenner y el gerente general de Syracuse, Dick Biasone.
Después de una intensa campaña de reclutamiento que duró más de un mes, Steinbrenner firmó oficialmente con Jerry Lucas , jugador de la Universidad Estatal de Ohio , un contrato de jugador-representación el 16 de mayo de 1962. Lucas anunció la firma en un artículo firmado en Sports Illustrated . Su contrato de dos años le pagaría un salario anual de $10,000 y otros $40,000 como parte de una cartera de inversiones. [3]
En el momento de la firma, Lucas indicó que si bien la oferta de los Pipers ascendía a menos del contrato de tres años por valor de 100.000 dólares que le ofrecieron los Cincinnati Royals de la NBA , abordaba su interés en terminar su carrera en Ohio State y su intención de asistir a una escuela de posgrado. Además, una parte de las inversiones habían indicado que estarían dispuestos a contratarlo una vez que terminara su carrera en el baloncesto.
Según Steinbrenner: The Last Lion of Baseball de Bill Madden , Steinbrenner hizo planes en 1963 para adquirir los Kansas City Steers, de la recientemente fallida ABL, como parte de una solicitud para traer a los Cleveland Pipers a la NBA, y supuestamente se había impreso un calendario para la temporada 1963-64 de la NBA con los Pipers jugando contra los New York Knicks en el primer juego. [3] Steinbrenner y su socio George McKean se atrasaron en los pagos a la NBA y el acuerdo fue cancelado.
Después de que Steinbrenner solicitara sin éxito que la Asociación Nacional de Baloncesto (ABL) aceptara a su equipo al año siguiente, los Pipers se disolvieron. Después de que la ABL se disolvió, Steinbrenner tenía deudas de 125.000 dólares y pérdidas personales de 2 millones de dólares. [4]
Lucas no jugó en ningún partido de la ABL. Entre los jugadores de los Pipers se encuentran los siguientes:
PRIMERA MITAD
Récord: 10-5; Local: 5-1; Visitante: 4-4; Neutral: 1-1
Récord: 9-12; Local: 5-4; Visitante: 3-5; Neutral: 1-3
Récord: 7-8; Local: 4-2; Visitante: 2-5; Neutral: 1-1
PLAYOFFS DE LA PRIMERA MITAD DE LA ABL
SEGUNDA MITAD
Récord: 9-6; Local: 5-3; Visitante: 1-3; Neutral: 3-0
Récord: 10-5 ; Local: 8-0 ; Visitante: 1-4 ; Neutral: 1-1
CUARTOS DE FINAL DE LA ABL
FINALES DE LA ABL