Los Cleveland Pipers eran un equipo de baloncesto industrial estadounidense con sede en Cleveland, Ohio, en la década de 1950 y principios de la de 1960. Los Pipers son conocidos principalmente por haber jugado en la efímera Liga Americana de Baloncesto de 1961 a 1962. También fueron una potencia en el baloncesto de la Unión Atlética Amateur (AAU) y en la Liga Nacional de Baloncesto Industrial (NIBL), que alcanzó su punto máximo a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta.
El equipo fue originalmente propiedad y dirigido por Ed Sweeny, accionista de una empresa que manejaba servicios de plomería, calefacción y aire acondicionado para varias empresas y edificios en la ciudad de Cleveland. Sweeny manejó el patrocinio de varios equipos y ligas de deportes recreativos de Cleveland, incluida su entrada de baloncesto que luego se convirtió en los Cleveland Pipers. El equipo industrial ganador de Sweeny fue comprado más tarde por el joven y ambicioso George Steinbrenner , entonces hijo de 30 años del propietario de una empresa comercial de Cleveland. El gerente general Mike Cleary contrató más tarde a John McLendon , el primer entrenador en jefe afroamericano en baloncesto profesional, para liderar el equipo. Jugando con el entrenador John McLendon, y más tarde con el entrenador Bill Sharman, el equipo ganó el campeonato de la liga 1961-62, el único título de temporada completa en la corta historia de la liga.
Steinbrenner se inició en la propiedad deportiva profesional con los Pipers, a los que ingresó en la nueva ABL. La precaria situación financiera del equipo era tal que sus partidos en casa se disputaban en ocho estadios y gimnasios diferentes. Estos iban desde las casas principales del equipo en Cleveland Public Hall o Cleveland Arena hasta universidades locales como Baldwin-Wallace College , pasando por instalaciones de escuelas secundarias en Ashtabula, Lorain y Sandusky, y tan al sur como Columbus.
Tras su contratación, McClendon pudo convencer a un ex jugador universitario que había entrenado, Dick Barnett, para que saltara de los Syracuse Nationals de la NBA a los Pipers. Luego, después de la primera temporada del equipo, Steinbrenner fichó al All-American de la Universidad Estatal de Ohio, Jerry Lucas . En el último caso, el fichaje enfureció a la rival Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), que intentó atraer a Steinbrenner y los Pipers a ligas de salto. Las crecientes deudas y los costos de esa mudanza resultaron demasiado para el entonces joven Steinbrenner, quien abandonó el equipo apenas unos meses después.
Ya desde el principio, Steinbrenner se mostró entrometido e incontenible. La tradición del baloncesto indica que en el entretiempo del partido del 22 de noviembre de 1961 contra los Hawaii Chiefs , vendió al jugador Grady McCollum a los Chiefs en el entretiempo. [1]
El equipo patrocinado por Ed Sweeny Co comenzó en la Industrial A League. Los oponentes incluyeron Cleveland Twist Drill, East Ohio Gas y White Motors en esta pequeña división de ocho equipos. [ cita necesaria ]
La AAU y el baloncesto industrial eran populares en Cleveland en ese entonces, ya que la ciudad no era un semillero de baloncesto universitario y el baloncesto profesional, como la entonces en apuros NBA, aún no era fuerte en la ciudad. Por lo tanto, dominaron los diversos equipos industriales patrocinados por la ciudad y la acción de las escuelas secundarias locales.
En 1958, los Sweeny Pipers ganaron su liga y luego fueron invitados a unirse a la Greater Cleveland Muny League de nueve equipos, la liga más importante de la ciudad, para la temporada 1958-59. Los oponentes incluyeron Bruscino Construction, Carney Auditors, Blepp-Coombs y Cotton Club Beverage. El equipo de Sweeny obtuvo marca de 28-0 para ganar la liga en 1959. [ cita necesaria ]
El equipo tenía fuertes conexiones locales, con Cleary, el entrenador Tom Nolan (ex estrella de la Universidad John Carroll) y el guardia John Hollis. Su primera gran estrella fue Cornelius 'Corney' Freeman, de 6'6", ex máximo goleador del equipo NIT de Xavier de 1957.
Sweeny también recibió a varias potencias industriales nacionales durante la temporada 58-59, incluidas Wichita Vickers, Akron Goodyear y Seattle Buchan Bakers. Sus Pipers los perdieron a todos, un hecho brevemente desalentador. Esa primavera, al concluir la temporada de baloncesto universitario, varios jugadores universitarios estuvieron inmediatamente disponibles para ser contratados por equipos industriales, lo cual era común en ese momento. Sweeny firmó a varios, incluido el futuro New York Knick Johnny Green y el Kansas State All-American Bob Boozer. También contrató al entrenador campeón de universidades pequeñas de Tennessee State, McLendon, para dirigir a los Pipers y a su estrella Dick Barnett. El 5 de abril de 1959, este renovado equipo de los Pipers recibió a los Denver-Chicago Truckers en el Cleveland Arena y ganó el juego. Los Truckers, al igual que los equipos industriales mencionados anteriormente, formaban parte de la NIBL, y pronto se pidió a los Pipers que se unieran a ese circuito como su octavo equipo para la temporada 1959-60.
Los Ed Sweeny Cleveland Pipers terminaron 16-16 en la campaña NIBL 1959-60, que fue ganada nuevamente por la potencia de larga data de la liga, los Phillips 66ers de Bartlesville, OK. También organizaron y jugaron en una serie de exhibiciones, incluido un equipo visitante de la Unión Soviética, el equipo de los Juegos Panamericanos de EE. UU. y el equipo universitario de la Universidad Saint Bonaventure. Las nuevas estrellas incluyeron a Johnny Cox de Kentucky, Gene Tormohlen de 6'9 "y los Staters de Tennessee John Barnhill y Ben Warley. Todos jugaron más tarde en la NBA. Fueron superados 84-82 por el eventual campeón de la AAU, Peoria, y su firma Boozer, y terminaron el temporada en un mar de deudas, Sweeny permitió a Steinbrenner hacerse cargo del equipo en abril de 1960. Steinbrenner había sido un patrocinador de AAU durante mucho tiempo.
Para la campaña NIBL 1960-61, el primer gran fichaje de Steinbrenner fue Dan Swartz, el máximo goleador del NIBL de Wichita. Los Pipers terminaron 24-10 en la liga ahora de seis equipos para ganar el título NIBL, el último de la liga. Luego también ganaron el torneo nacional AAU de 1961 en Denver.
La Liga Americana de Baloncesto jugó una temporada completa, 1961-1962 , y parte de la siguiente temporada hasta que la liga se disolvió el 31 de diciembre de 1962. La ABL fue la primera liga de baloncesto en tener un tiro de tres puntos por canastas anotadas lejos de la portería. . Otras reglas que diferenciaron a la liga fueron un reloj de tiro de 30 segundos y un carril de tiros libres más amplio , 18 pies en lugar de los 12 estándar.
La Liga Americana de Baloncesto se formó cuando Abe Saperstein no consiguió la franquicia de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de Los Ángeles que buscaba. Sus Harlem Globetrotters tenían fuertes vínculos con la NBA. Cuando al propietario de los Minneapolis Lakers, Bob Short, se le permitió trasladar a los Lakers a Los Ángeles, Saperstein reaccionó convenciendo al propietario del equipo de la Alianza Nacional de Ligas de Baloncesto (NABL), Paul Cohen (Tuck Tapers), y al propietario del campeón nacional de la Amateur Athletic Union (AAU), los Cleveland Pipers, George Steinbrenner. tomar los mejores equipos y jugadores de NABL y AAU y formar una liga rival. [2]
Las franquicias de la liga fueron: las Majors de Chicago (1961-1963); Gaiteros de Cleveland (1961-1962); Novillos de Kansas City (1961–63); Jefes de Long Beach (1961–1963), como Jefes de Hawaii en 1961–62; Los Angeles Jets (1961–62, disueltos durante la temporada); Oakland Oaks (1961–1963, como San Francisco Saints en 1961–1962; Philadelphia Tapers 1961–1963, como Washington Tapers en 1961–62; se mudó a Nueva York durante la temporada 1961–62; como New York Tapers en 1961–62 y Pittsburgh Rens (1961-1963) [2] .
El 27 de marzo de 1961, los Pipers anunciaron que se unirían a la Liga Americana de Baloncesto que comenzaría a jugarse ese otoño, y la ex estrella del baloncesto de Ohio State, Jimmy Hull , un amigo de Steinbrenner, se uniría al equipo dos días después como accionista importante de la franquicia.
Los Pipers habían jugado sus dos años anteriores en el Cleveland Arena, pero buscaron un nuevo hogar para reducir el costo de $750 por juego para alquilar las instalaciones. Firmaron un acuerdo con la ciudad de Cleveland para jugar 27 partidos en el Public Hall a 400 dólares por partido o el 15 por ciento de los ingresos brutos. Sin embargo, a principios de agosto de 1961, el alcalde de Cleveland, Anthony Celebrezze, pidió renegociar el trato, pidiendo los mismos 750 dólares por partido que los Pipers habían pagado en la Arena. Steinbrenner se negó y amenazó con trasladar el equipo a Columbus.
El 14 de septiembre, Ben Flieger de Cleveland Press fue nombrado nuevo director general del equipo. Reemplazó a Cleary, quien había dejado el puesto por los rivales Kansas City Steers .
Antes de que continuara la controversia sobre las instalaciones, McClendon firmó con su ex estrella de Tennessee State, Dick Barnett , el 16 de agosto con un contrato de un año por $ 13,000. Barnett había completado su segundo año con los Syracuse Nationals de la NBA y le habían ofrecido un nuevo contrato por valor de 11.500 dólares para la temporada, pero su fichaje dio lugar a otra disputa legal. El 25 de septiembre, el mismo día en que los Pipers comenzaron su campo de entrenamiento de pretemporada, los Nacionales anunciaron planes para presentar una orden de restricción temporal para evitar que Barnett jugara para los Pipers.
Syracuse citó el hecho de que el contrato le daba al equipo la opción legal de mantener los derechos de Barnett, mientras que el equipo legal de Cleveland se centró en el caso de otro jugador de la ABL, Kenny Sears . Había jugado para Los Angeles Lakers de la NBA, pero luego firmó un contrato para jugar con los San Francisco Saints de la ABL . Los Nacionales obtuvieron esa orden de restricción temporal el 23 de octubre, menos de dos semanas antes del inicio de la temporada regular.
La situación permaneció sin resolver durante los siguientes dos meses, y Barnett no pudo jugar ni practicar con los Pipers. Finalmente, los Nacionales ganaron una orden judicial permanente, pero acordaron liberar a Barnett de su trato después de un acuerdo de apretón de manos entre Steinbrenner y el gerente general de Syracuse, Dick Biasone.
Después de una fuerte propuesta de reclutamiento que duró más de un mes, Steinbrenner firmó oficialmente al All-American Jerry Lucas de la Universidad Estatal de Ohio con un contrato de jugador-gerente el 16 de mayo de 1962. Lucas anunció la firma en un artículo firmado en Sports Illustrated . Su contrato de dos años consistía en pagarle un salario anual de 10.000 dólares con otros 40.000 dólares como parte de una cartera de inversiones. [3]
En el momento de la firma, Lucas indicó que si bien la oferta de los Pipers equivalía a menos que el contrato de tres años por valor de 100.000 dólares que ofrecieron los Cincinnati Royals de la NBA , abordaba su interés en terminar su carrera en Ohio State y su intención de asistir a la escuela de posgrado. Además, una parte de las inversiones había indicado que estarían dispuestos a contratarlo una vez que terminara su carrera en el baloncesto.
Según Steinbrenner: The Last Lion of Baseball de Bill Madden , Steinbrenner hizo planes en 1963 para adquirir los Kansas City Steers, de la recientemente fallida ABL, como parte de una solicitud para traer a los Cleveland Pipers a la NBA, y supuestamente tenía un calendario. , impreso para la temporada 1963-64 de la NBA con los Pipers jugando contra los New York Knicks en el primer partido. [3] Steinbrenner y su socio George McKean se atrasaron en los pagos a la NBA y el trato fue cancelado.
Después de que Steinbrenner solicitó sin éxito que la Asociación Nacional de Baloncesto aceptara su equipo el año siguiente, los Pipers se disolvieron. Después de que la ABL cerró, Steinbrenner tenía 125.000 dólares en deudas y pérdidas personales de 2 millones de dólares. [4]
Lucas no jugó en ningún partido de la ABL. Los jugadores de Pipers incluyen lo siguiente:
PRIMERA MITAD
Récord: 10-5; Local: 5-1; Carretera: 4-4; Neutro: 1-1
Récord: 9-12; Local: 5-4; Carretera: 3-5; Neutro: 1-3
Récord: 7-8; Local: 4-2; Carretera: 2-5; Neutro: 1-1
ABL PRIMERA MITAD PLAYOFFS
SEGUNDA MITAD
Récord: 9-6; Local: 5-3; Carretera: 1-3; Neutral: 3-0
Récord: 10-5; Local: 8-0; Carretera: 1-4; Neutro: 1-1
CUARTOS DE FINAL ABL
FINALES ABL