La temporada 1963-64 de la NBA fue la decimoctava temporada de la Asociación Nacional de Baloncesto . La temporada terminó con los Boston Celtics ganando su sexto campeonato consecutivo de la NBA, venciendo a los San Francisco Warriors 4 juegos a 1 en las Finales de la NBA .
La NBA siguió aumentando sus intereses esta temporada, estableciendo otro récord de asistencia y aumentando sus ingresos por partidos televisados. El creciente interés en la liga fue sin duda un resultado directo de la llegada de jugadores talentosos de las filas universitarias. Los jugadores que llegaron a la liga en las últimas temporadas todavía se encuentran entre los mejores que jamás hayan jugado en la NBA décadas después.
Dos equipos dominaron gran parte de la atención de la liga este año.
Los primeros fueron los Boston Celtics, que para entonces se habían convertido en la dinastía más grande de la historia del juego. La jubilación había reclamado a la superestrella de los años 50 Bob Cousy , pero el club de Red Auerbach apenas disminuyó el ritmo con su ausencia. El reemplazo de Cousy fue un especialista defensivo llamado KC Jones , quien continuó el énfasis de Auerbach en la defensa junto con el delantero Tom 'Satch' Sanders y el centro Bill Russell . Si bien Boston seguramente aún podía pasar y anotar, era su surgimiento defensivo, liderado por el increíble Russell, lo que ahora lideraba una racha de títulos de la NBA. Russell lideró la liga en rebotes y fue uno de los dos bloqueadores de alto volumen que ahora dominan la NBA. Los Celtics tuvieron seis anotadores de más de diez puntos por partido y dos más de ocho. El sexto hombre de Auerbach , John Havlicek , fue el máximo goleador del equipo con 20 por partido. Esta combinación de defensa activa y tiros desinteresados le dio a Boston 59 victorias en 80 juegos de la NBA, el máximo de la liga.
Pocos consideraban a los Celtics vencibles, pero los Cincinnati Royals sorprendieron y entusiasmaron a los fanáticos con su equipo este año, fácilmente el más popular de la NBA. El entrenador Jack McMahon , un ex jugador de los Reales de sus días en Rochester , finalmente consiguió que su hombre ayudara a la superestrella Oscar Robertson .Jerry Lucas había llegado de la ABL plegada e inmediatamente elevó a su club a contendiente. Lideró la liga en precisión de tiro con un 53%, pero tuvo cuidado de no alterar los tiros establecidos de Robertson, Jack Twyman y Wayne Embry . Lucas también fue tercero en la NBA en rebotes y un pasador dispuesto. Lucas , el jugador más popular en la historia de Ohio , gracias a su ahora legendaria carrera en la escuela secundaria y la universidad, fue un impulso para la asistencia en casa y también fuera de casa. Lucas fue el cuarto Novato consecutivo del Año nombrado que había protagonizado el equipo olímpico de baloncesto de Estados Unidos de 1960 , que, décadas después, todavía es considerado por muchos como el mejor equipo amateur de todos los tiempos. La plantilla de los Reales tuvo, en un momento dado, cinco miembros de esa plantilla este año.
Ligeramente eclipsado por la llegada de Lucas, Oscar Robertson todavía tuvo un año de calibre de Jugador Más Valioso con otra actuación legendaria para los Reales. Sus 840 tiros de campo anotados fueron los segundos en la liga, impulsados aún más por 800 tiros libres, el máximo de la NBA, realizados a un ritmo del 85%. Según las estrictas reglas de la época, Robertson aún promedió once asistencias por partido, siendo el mariscal de campo de la mejor ofensiva de la liga. El juego de carreras que se juega ahora produjo muchos rebotes disponibles. Robertson, probablemente el mejor base reboteador de todos los tiempos, anotó un promedio de nueve por partido. Fue otra rara actuación general que hizo que algunos se preguntaran si Robertson, y no Wilt Chamberlain o Bill Russell, era el mejor jugador en la historia de la liga. Los 31,4 puntos por partido de Robertson lideraron una alineación equilibrada para los Reales que ganaron 55 partidos, persiguiendo intensamente a Boston durante toda la temporada.
Después de estos ganadores de 50 juegos en la División Este, este año también hubo tres ganadores de 40 juegos en la División Oeste de la NBA.
Los San Francisco Warriors , en su segunda temporada en California, conquistaron el Oeste con 48 triunfos en 80 partidos de la NBA. Su líder volvió a ser la superestrella Wilt Chamberlain . Wilt intentó 2298 tiros en sus 80 juegos, fácilmente un máximo de la liga, y anotó 1204 tiros de campo con un porcentaje del 52%. Wilt , un pobre tirador de faltas , todavía tuvo 1016 intentos, el máximo de la liga, para ayudar a aumentar su promedio de anotaciones de 36,9, que nuevamente lideró a todos los jugadores de la NBA. Wilt fue segundo en rebotes, primero o segundo en tiros bloqueados y primero en minutos jugados con un promedio de 46 minutos por partido de 48 minutos de la NBA. Ampliando su juego para incluir pases, Wilt superó a Russell para terminar sexto también en la columna de asistencias de la NBA. Los Warriors tenían otros cinco anotadores de diez puntos y una futura estrella potencial en el novato Nate Thurmond bajo el entrenador Alex Hannum .
En segundo lugar en el Oeste quedaron los St. Louis Hawks , liderados por Bob Pettit . La estrella de 31 años fue cuarta en la NBA en anotaciones y quinta en rebotes. Sus 608 tiros libres anotados también fueron la segunda mayor cantidad de la liga. Los cinco titulares del entrenador Harry Gallatin tuvieron un apoyo equilibrado para Pettit y varias ex estrellas de la ABL en el banco, incluido Bill Bridges .
Los Angeles Lakers tuvieron marca de 42-38 en su cuarto año en California . Estaban liderados por el súper tándem de Jerry West y Elgin Baylor . West anotó 28,7 puntos por partido con un 48% de tiros desde la cancha y un 83% de tiros desde la línea de falta. Con un juego completo que rivalizaba con el de Oscar Robertson, West agregó seis asistencias y seis rebotes por juego y una excelente defensa en la zona de defensa que produjo una cantidad de robos en cada juego. El igual de West en todos los aspectos era Baylor. El jugador de 29 años promedió 25,4 puntos por partido. El delantero de 6'6 también capturó doce rebotes por partido y repartió 4,4 asistencias. Los cinco titulares de Fred Schaus apoyaron bien a las dos grandes estrellas y los Lakers también tenían un buen banco, pero el juego central regular siguió siendo el talón de Aquiles del equipo. De hecho, Baylor a veces tuvo que jugar él mismo en esa posición, otro ejemplo de su increíble juego completo.
Los Baltimore Bullets jugaron su primera temporada de la NBA en la División Oeste, lo que convirtió al antiguo club de Chicago en una curiosidad. El impacto de esto es que los Reales de Cincinnati tendrían que vencer a Boston para llegar a las Finales de la NBA, a pesar de su segundo mejor récord de la liga. San Francisco, con la tercera mejor marca de la liga, tendría la oportunidad clara desde el Oeste.
Tres equipos de cada división llegaron a los playoffs , y los equipos del segundo y tercer lugar se enfrentaron en la primera ronda. El ganador de la división luego se enfrentó a ese ganador en la segunda ronda para producir los finalistas de la NBA . Sólo tres de nueve equipos de la NBA no lograron llegar a esos playoffs. Cincinnati superó a los Philadelphia 76ers por 34-46 tres juegos a dos en una serie sorprendentemente reñida en la que cada equipo ganó sus partidos en casa. Cincinnati, afortunadamente, tenía tres de ellos. Los St. Louis Hawks vencieron a los Lakers por 3-2 en la misma línea. Un club de Boston descansado envió a los Reales un mensaje claro en la Final del Este al ganar cuatro de cinco juegos. El entrenador Jack McMahon había sido duramente criticado por canjear al delantero reserva Bob Boozer a mitad de temporada. Boozer se había convertido en reserva con la llegada de Lucas. Ahora titular de los humildes New York Knicks , los Reales claramente extrañaron a su ex compañero de equipo en el momento de los playoffs, cuando la profundidad de la banca es una consideración clave. San Francisco despidió a los Hawks cuatro juegos a tres. Una lesión en la rodilla del pívot de St. Louis, Zelmo Beaty, limitó su efectividad.
Un enfrentamiento clásico entre Russell y Wilt marcó las Finales de la NBA. Chamberlain intentó e hizo la mayor cantidad de tiros, intentó la mayor cantidad de tiros libres, capturó la mayor cantidad de rebotes y quizás bloqueó la mayor cantidad de tiros de cualquier jugador en los playoffs por un claro margen. Pero él y su equipo de apoyo no fueron rival para Boston, que obtuvo fuertes actuaciones de Sam Jones y John Havlicek, mientras que Russell casi igualó rebotes y bloqueos con Wilt en el medio. La serie solo duró cinco juegos, con Boston claramente ganador en cuatro de ellos. Boston había ganado ocho de diez juegos de manera decisiva contra los dos siguientes mejores récords de la liga para demostrar claramente que estaban en su propia clase como el mejor equipo del baloncesto. Rompieron el récord de más campeonatos consecutivos ganados por un solo equipo en las cuatro principales ligas deportivas profesionales de América del Norte, superando a los Yankees de Nueva York , que habían ganado cinco Series Mundiales consecutivas entre 1949 y 1953 , y a los Montreal Canadiens, que ganaron. cinco Copas Stanley consecutivas entre 1956 y 1960.
x – puesto asegurado en los playoffs
Nota: Antes de la temporada 1969-70, los líderes de la liga en puntos, rebotes y asistencias estaban determinados por totales y no por promedios.