La 17.ª División Aerotransportada , "The Golden Talons", fue una división de infantería aerotransportada del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , comandada por el mayor general William M. Miley .
Activada en abril de 1943, la división participó en la maniobra de Knollwood y otros ejercicios que ayudaron a garantizar que el ejército estadounidense retuviera las divisiones aerotransportadas. Llegó a Gran Bretaña en agosto de 1944, habiéndose perdido las dos primeras operaciones aerotransportadas a gran escala de los Aliados : la Operación Husky y la Operación Neptuno .
En Gran Bretaña, el 17º quedó bajo el mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado del mayor general Matthew B. Ridgway , una parte del primer ejército aerotransportado aliado del mayor general Lewis H. Brereton . No fue elegido para participar en la Operación Market Garden , los desembarcos aéreos en los Países Bajos , ya que los planificadores aliados creían que había llegado demasiado tarde y no podía "entrenarse" a tiempo. Después de Market Garden, la división fue enviada a Francia y luego a Bélgica para luchar en las Ardenas durante la Batalla de las Ardenas . El 17 ganó su primera Medalla de Honor durante su tiempo luchando en las Ardenas, y luego fue retirado a Luxemburgo para prepararse para un asalto sobre el río Rin . En marzo de 1945, la división participó en su única operación aerotransportada, cayendo junto a la 6.ª División Aerotransportada británica como parte de la Operación Varsity , durante la cual ganó tres Medallas de Honor más. La división avanzó por el norte de Alemania hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando emprendió brevemente tareas de ocupación en Alemania antes de embarcarse de regreso a los Estados Unidos. Fue desactivada en septiembre de 1945, aunque fue reactivada brevemente como división de entrenamiento entre 1948 y 1949.
Las Fuerzas Armadas alemanas fueron pioneras en el uso de formaciones aerotransportadas a gran escala , primero durante la invasión de Noruega y Dinamarca y más tarde ese mismo año durante los asaltos a los Países Bajos y Bélgica en 1940 y más tarde en la Batalla de Creta en 1941. [ 1 ] Los gobiernos aliados eran conscientes del éxito de estas operaciones (pero no de las numerosas bajas alemanas sufridas, particularmente durante el asalto a los Países Bajos y la invasión de Creta) y decidieron formar sus propias formaciones aerotransportadas. [2] Esta decisión eventualmente conduciría a la creación de cinco divisiones aerotransportadas estadounidenses y dos británicas, así como muchas unidades más pequeñas. [3] [4] La 17.ª División Aerotransportada fue activada el 15 de abril de 1943 en Camp Mackall en Carolina del Norte , bajo el mando del recién ascendido General de División William Miley , un veterano de la Primera Guerra Mundial . La división estaba compuesta originalmente por el 513.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas , activado el 11 de enero de 1943 en Fort Benning , el 193.º Regimiento de Infantería de Planeadores y el 194.º Regimiento de Infantería de Planeadores . [5] La ceremonia oficial de dedicación de la unidad tuvo lugar el 1 de mayo de 1943, con miles de espectadores civiles y militares, incluido el mayor general Elbridge Chapman , comandante general del Comando Aerotransportado y de todas las fuerzas aerotransportadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. [6]
Una vez activada, la división permaneció en los Estados Unidos para entrenamiento y ejercicios. Como la división, como todas las unidades aerotransportadas, estaba destinada a ser una formación de élite, el régimen de entrenamiento era extremadamente arduo. [7] Se construyeron torres de 250 pies (76 m) y 34 pies (10 m) desde las cuales las posibles tropas aerotransportadas saltarían para simular aterrizajes en paracaídas, largas marchas forzadas y saltos de práctica desde aviones de transporte; hacer una pausa en la puerta de un avión durante un salto de práctica resultó en una falla automática para el candidato. En consecuencia, la tasa de fracaso resultante fue alta, pero nunca hubo escasez de candidatos, especialmente para las divisiones americanas, ya que el salario era mucho más alto que el de un soldado de infantería común y corriente. [7] Mientras la división se entrenaba, se desarrolló un debate en el ejército de los EE. UU. sobre si el mejor uso de las fuerzas aerotransportadas era en masa o como pequeñas unidades compactas. El 9 de julio de 1943, elementos de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense y la 1.ª División Aerotransportada británica llevaron a cabo la primera operación aerotransportada aliada a gran escala, la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) . [8] El Comandante General (CG) de la 11.ª División Aerotransportada de EE. UU. , General de División Joseph May Swing , había sido asignado temporalmente para actuar como asesor aerotransportado del General Dwight D. Eisenhower , el Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo , para la invasión de Sicilia, y había observado el asalto aéreo, que salió mal. La 82.ª División Aerotransportada de Estados Unidos había sido desplegada tanto en paracaídas como en planeador y había sufrido un gran número de bajas, lo que llevó a la percepción de que no había logrado muchos de sus objetivos. [9]
El general Eisenhower había revisado el papel aerotransportado en la Operación Husky y había llegado a la conclusión de que las formaciones a gran escala eran demasiado difíciles de controlar en combate para ser prácticas. [10] El teniente general Lesley J. McNair , comandante de las Fuerzas Terrestres del Ejército , tenía recelos similares: una vez un partidario aerotransportado, se había sentido muy decepcionado por su desempeño en el norte de África y, más recientemente, en Sicilia. Sin embargo, otros oficiales de alto rango creían lo contrario, en particular el Jefe de Estado Mayor del Ejército estadounidense , George Marshall . Convenció a Eisenhower para que estableciera una junta de revisión y no juzgara la eficacia de las fuerzas aerotransportadas del tamaño de divisiones hasta que se pudiera intentar una maniobra a gran escala en diciembre. [11] Cuando Swing regresó a los Estados Unidos para retomar el mando de la 11.ª División Aerotransportada a mediados de septiembre de 1943, tenía un papel adicional. [12] McNair le ordenó formar un comité, el Swing Board, compuesto por las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. , infantería de paracaidistas y planeadores y oficiales de artillería para organizar una maniobra a gran escala que efectivamente decidiría el destino de la fuerza aerotransportada del tamaño de una división. . [9] Como la 11.ª División Aerotransportada estaba en reserva en los Estados Unidos y aún no había sido asignada para su envío al extranjero, el Swing Board la eligió como formación de prueba; Se le opondría un equipo de combate compuesto de la 17.ª División Aerotransportada con un batallón del 541.º Regimiento de Infantería Paracaidista adscrito temporalmente. [13] La maniobra también proporcionaría a ambas divisiones más entrenamiento aerotransportado, como había ocurrido varios meses antes en una maniobra a gran escala realizada por la 82.ª y la 101.ª Divisiones Aerotransportadas . [14]
"No creo en la división aerotransportada. Creo que las tropas aerotransportadas deberían reorganizarse en unidades autónomas, que incluyan infantería, artillería y servicios especiales, todo en torno a la fuerza de un equipo de combate de regimiento [...] Para emplear al menos "En cualquier momento y lugar, una división completa requeriría un lanzamiento sobre un área tan extensa que dudo seriamente que un comandante de división pueda recuperar el control y operar las fuerzas dispersas como una sola unidad".
–La conclusión de la revisión del general Eisenhower sobre el desempeño de las fuerzas aerotransportadas estadounidenses durante la Operación Husky [9]
El objetivo del 11 como fuerza atacante era capturar el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood [15] cerca de Fort Bragg en Carolina del Norte, de ahí el nombre de la maniobra. Las fuerzas defensoras debían intentar defender el aeropuerto y sus alrededores y repeler el ataque aéreo. [16] Toda la operación sería observada por el teniente general McNair. Sus observaciones e informes al Departamento de Guerra de Estados Unidos y, en última instancia, al general Eisenhower, contribuirían en gran medida a decidir el éxito o el fracaso del ejercicio. [17] La maniobra de Knollwood tuvo lugar la noche del 7 de diciembre, y las tropas de la 11.ª División Aerotransportada fueron enviadas a trece objetivos distintos mediante 200 aviones de transporte C-47 Dakota y 234 planeadores Waco CG-4A , con un ochenta y cinco por ciento de ellos. de que las tropas aerotransportadas lleguen a su objetivo sin errores de navegación. [18] Los aviones de transporte se dividieron en cuatro grupos, cada uno de los cuales despegó de un aeródromo diferente en las Carolinas, con dos grupos lanzando paracaidistas y dos remolcando planeadores, y entre ellos desplegaron 4.800 tropas aerotransportadas en la primera oleada. Estas tropas aerotransportadas luego tomaron el aeródromo auxiliar del ejército de Knollwood de manos de las tropas defensoras y aseguraron el área en la que aterrizó el resto de la división, todo antes del amanecer. [18] Habiendo asegurado sus objetivos iniciales, la 11.ª División Aerotransportada llevó a cabo un ataque terrestre coordinado contra un regimiento de infantería reforzado, así como varias misiones aéreas de reabastecimiento y evacuación de víctimas en coordinación con aviones de transporte. [18] Quienes lo observaron consideraron que el ejercicio fue un gran éxito. McNair informó que el éxito de la maniobra le complacía y destacó las grandes mejoras en el entrenamiento aerotransportado que se habían producido en los meses transcurridos entre el final de la Operación Husky y la Maniobra de Knollwood. [19] Debido al éxito de las unidades de la 11.ª División Aerotransportada durante el ejercicio, se consideró que la fuerza aerotransportada del tamaño de una división era efectiva y Eisenhower le permitió permanecer. [19]
La división también participó en las maniobras del Segundo Ejército en el Área de Maniobras de Tennessee desde el 6 de febrero de 1944. [20] Terminó su entrenamiento el 27 de marzo de 1944, [21] y se transfirió a Camp Forrest el 24 de marzo de 1944. La división se organizó en Camp Myles. Standish el 12 de agosto de 1944 antes de partir del puerto de embarque de Boston el 20 de agosto de 1944. [20] La 17.ª División Aerotransportada llegó al Reino Unido el 26 de agosto. [22]
Una vez en Gran Bretaña, la división se adjuntó al XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU. , al mando del mayor general Matthew Ridgway , que comandaba todas las formaciones aerotransportadas estadounidenses, y que a su vez pasó a formar parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado cuando se formó el 21 de agosto, bajo el mando de Teniente general Lewis H. Brereton . [23] Aunque adscrita al XVIII Cuerpo Aerotransportado, la división no fue elegida para participar en la Operación Market Garden , una operación aerotransportada a gran escala destinada a tomar varios puentes a través de los Países Bajos para permitir a los ejércitos aliados evitar el río Rin y entrar en Alemania. La 17.ª fue ignorada en favor de las Divisiones Aerotransportadas 82.ª y 101.ª porque acababa de llegar al Teatro Europeo y se consideraba que no estaba preparada logísticamente ya que todavía estaba recogiendo su equipo de combate. [24] La división también recibió el mando del 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista . La 507.ª había luchado en Normandía bajo el mando de la 82.ª División Aerotransportada y permaneció en Inglaterra como reserva de teatro durante Market Garden. El 507 continuó en Inglaterra mientras los ejércitos aliados continuaban su avance hacia Alemania.
El 16 de diciembre de 1944, la Wehrmacht lanzó una ofensiva en la región belga de las Ardenas , rompiendo las líneas aliadas y avanzando rápidamente hacia Amberes . [25] En la tarde del 17 de diciembre, Eisenhower decidió enviar su reserva de teatro a las Ardenas en un intento de detener el avance alemán; estaba formado por las Divisiones Aerotransportadas 17, 82 y 101 bajo el control del XVIII Cuerpo Aerotransportado. Las tres divisiones debían incorporarse al Primer Ejército estadounidense de Courtney Hodges y se les ordenó concentrarse alrededor de la ciudad de St Vith. [26] Sin embargo, mientras que las otras dos divisiones aerotransportadas pudieron llegar inmediatamente a las Ardenas, ya que ya estaban estacionadas en Francia, el mal tiempo impidió que la 17.ª volara desde donde la división estaba estacionada en Gran Bretaña durante varios días. El 23 de diciembre el tiempo mejoró y la división finalmente fue trasladada a Francia en vuelos nocturnos de emergencia. Se trasladó a una zona de reunión cerca de Reims . [26] El día de Navidad, la división se adjuntó al Tercer Ejército estadounidense de George Patton y se le ordenó asumir una posición defensiva de treinta millas de largo que corría a lo largo del río Mosa cerca de Charleville. [27]
El 1 de enero de 1945, la amenaza a Charleville se había aliviado lo suficiente como para que la división fuera transferida a otra zona de las Ardenas, siendo transportada a una zona al suroeste de Bastogne, cerca del pueblo de Morhet, el 3 de enero; allí relevó a la 11.ª División Blindada que había ocupado el pueblo antes de su llegada. [28] El 4 de enero, la división entró en combate por primera vez cuando se le ordenó, junto con la 87.a División de Infantería , apoderarse de varias ciudades clave al oeste de Bastogne, para evitar que las fuerzas alemanas rodearan la ciudad por segunda vez; había sido relevado por el Tercer Ejército el 26 de diciembre. Con la 87.ª División de Infantería en su flanco izquierdo, la división avanzó hacia posiciones alemanas con el 194.º Regimiento de Infantería de Planeadores y el 513.º Regimiento de Infantería Paracaidista formando el elemento de asalto de la división; el 193.º Regimiento de Infantería de Planeadores y el 507.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas se movieron detrás de estos dos regimientos para hacer frente a los esperados contraataques blindados alemanes contra ellos. [28] Durante su avance inicial, la división se enfrentó a fuerzas alemanas, incluidas infantería y vehículos blindados, en un intento de asegurar una carretera estrecha y de borde alto hacia el noroeste de Bastoña; Durante una batalla que duró tres días, la división sufrió casi 1.000 bajas al intentar mantener lo que el historiador oficial de la división denominó "Dead Man's Ridge". [29] Fue durante las primeras etapas de esta batalla que la división obtuvo su primera Medalla de Honor . El sargento Isadore S. Jachman de la 513.a Infantería de Paracaidistas enfrentó y dañó con una bazuca dos tanques alemanes que formaban parte de una columna blindada que atacaba posiciones estadounidenses, lo que obligó a la columna a retirarse pero al mismo tiempo fue asesinado por fuego de ametralladora. [30] Entre el 19 y el 26 de enero, la división rompió las líneas alemanas y capturó varias ciudades antes de unirse con elementos de la 51.ª División de Infantería británica . Después de capturar la ciudad de Espeler el 26 de enero, toda la división fue retirada del frente y transportada en camión a Luxemburgo , poniendo fin efectivamente a su participación en la campaña de las Ardenas. [30] [31]
Después de participar en la Batalla de las Ardenas, la división fue trasladada detrás de las líneas del frente como formación de reserva y reserva de teatro, mientras los aliados continuaban su avance hacia el interior alemán. Sin embargo, incluso cuando la división recibió reemplazos y capacitación, ya había sido seleccionada para participar en una operación aerotransportada muy ambiciosa cuyo nombre en código era Operación Eclipse. Esta operación, que llegó a una etapa tan avanzada que se habían creado planes y se había informado a los comandantes de división, requería que las divisiones aerotransportadas 17 y 82, junto con una brigada de la 6. a división aerotransportada británica , fueran lanzadas a la luz del día en Berlín y sus alrededores para capturar la ciudad. [32] La operación recibió el apoyo del general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , pero la planificación terminó el 28 de marzo, cuando el general Eisenhower envió un mensaje a Joseph Stalin indicando que los ejércitos aliados no intentarían capturar Berlín, haciendo así que Eclipse quede obsoleto. [32] Eclipse y varias otras operaciones aerotransportadas igualmente ambiciosas fracasaron, pero en febrero la división finalmente recibió la noticia de que estaría involucrada en una operación aerotransportada aliada para cruzar el río Rin en apoyo del 21º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense que tendrá lugar durante el mes de marzo. [33]
En marzo de 1945, los aliados habían avanzado hacia Alemania y habían llegado al río Rin. El Rin era un obstáculo natural formidable para el avance aliado, [34] pero, si se rompía, permitiría a los aliados acceder a la llanura del norte de Alemania y, en última instancia, avanzar hacia Berlín y otras ciudades importantes del norte de Alemania. Siguiendo el "Enfoque de Frente Amplio" establecido por el general Eisenhower, se decidió intentar romper el Rin en varias áreas. [35] El mariscal de campo británico Sir Bernard Montgomery , al mando del 21.º Grupo de Ejércitos, ideó un plan para permitir que las fuerzas bajo su mando traspasaran el Rin, al que denominó Operación Saqueo , y que fue autorizado posteriormente por Eisenhower. Plunder imaginó al Segundo Ejército británico , al mando del teniente general Miles Dempsey , y al Noveno Ejército estadounidense al mando del teniente general William Simpson, cruzando el Rin en Rees , Wesel y un área al sur del canal Lippe . Para garantizar que la operación fuera un éxito, Montgomery insistió en que se insertara un componente aerotransportado en los planes de la operación para apoyar los asaltos anfibios que se llevarían a cabo, lo que recibió el nombre en código Operación Varsity . [36] Inicialmente se eligieron tres divisiones aerotransportadas para participar en Varsity, siendo la 6.ª División Aerotransportada británica, la 13.ª División Aerotransportada de EE. UU. y la 17.ª División Aerotransportada de EE. UU., todas asignadas al XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU. [37]
Sin embargo, cuando comenzó la planificación de la Operación Varsity, pronto se hizo evidente que faltaban aviones de transporte adecuados para transportar las tres divisiones aerotransportadas. [38] Como tal, la 13.ª División Aerotransportada fue eliminada del plan operativo, principalmente porque no tenía experiencia en combate, mientras que la 6.ª División Aerotransportada había participado en la Operación Tonga , los desembarcos aerotransportados británicos durante la Operación Neptuno , y la 17.ª había entrado en combate en las Ardenas. [38] Por lo tanto, el plan de la operación se modificó para dar cabida a las dos divisiones aerotransportadas restantes. Esta sería la primera operación aerotransportada en la que participaría el 17 y, de hecho, sería la única antes de su disolución. Las dos divisiones aerotransportadas serían arrojadas detrás de las líneas alemanas, con el objetivo de aterrizar alrededor de Wesel y perturbar las defensas enemigas para ayudar al avance del Segundo Ejército británico. Para lograr esto, ambas divisiones se lanzarían cerca de la ciudad de Hamminkeln y se les asignarían una serie de objetivos; debían apoderarse del Diersfordter Wald, un bosque que dominaba el Rin y tenía una carretera que unía varias ciudades; se debían tomar varios puentes sobre una vía fluvial más pequeña, el Issel , para facilitar el avance; y la ciudad de Hamminkeln iba a ser capturada. [39] Una vez tomados estos objetivos, las tropas aerotransportadas consolidarían sus posiciones y esperarían la llegada de las fuerzas terrestres aliadas, defendiendo el territorio capturado contra las fuerzas alemanas que se sabía que estaban en el área.
El 17.º Aerotransportado debía desembarcar sus unidades en la parte sur del área elegida para la operación, enfrentándose a las fuerzas alemanas que defendían el área, asegurando el bosque Diersfordterwald que dominaba el área circundante y capturando tres puentes que cruzaban el río Issel. [40] Luego mantendría el territorio que había capturado hasta que uniera unidades de la 6.ª División Aerotransportada británica, que aterrizarían en la sección norte del área operativa, y finalmente avanzaría junto al 21.º Grupo de Ejércitos una vez que las fuerzas terrestres aliadas hubieran hecho contacto con las fuerzas aerotransportadas. Para evitar grandes bajas como las sufridas por la 1.ª División Aerotransportada británica durante la Operación Market Garden, ambas divisiones aerotransportadas aliadas serían lanzadas sólo después de que las unidades terrestres aliadas hubieran asegurado los cruces sobre el Rin; Las dos divisiones también se lanzarían a una distancia relativamente corta detrás de las líneas alemanas, para garantizar que los refuerzos pudieran unirse con ellas después de sólo unas pocas horas y no quedaran aisladas. [41]
La Operación Saqueo comenzó a las 21:00 horas del 23 de marzo después de un bombardeo aéreo de una semana de duración contra los aeródromos de la Luftwaffe y el sistema de transporte alemán, en el que participaron más de diez mil aviones aliados. [42] En las primeras horas del 24 de marzo, unidades del 21.º Grupo de Ejércitos habían cruzado el Rin contra una fuerte oposición alemana y habían asegurado varios cruces en la orilla oriental del río. [43] En las primeras horas del 24 de marzo, el avión de transporte que transportaba las dos divisiones aerotransportadas que formaron la Operación Varsity despegó de bases aéreas en Inglaterra y Francia y se reunió sobre Bruselas, antes de girar al noreste hacia las zonas de lanzamiento del Rin. El puente aéreo estuvo compuesto por 541 aviones de transporte con tropas aerotransportadas y otros 1.050 vehículos de transporte de tropas que remolcaban 1.350 planeadores. [43] La 17.ª División Aerotransportada estaba formada por 9.387 personas, que fueron transportadas en 836 transportes C-47 Dakota , 72 transportes C-46 Commando y más de 900 planeadores Waco CG-4A . [44] A las 10:00 de la mañana del día 24, las primeras unidades aerotransportadas aliadas comenzaron a aterrizar en suelo alemán en la orilla oriental del Rin, unas trece horas después de que hubiera comenzado el asalto aliado. [43]
El 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista, bajo el mando del coronel Edson Raff , fue la principal formación de asalto de la 17.ª División Aerotransportada y, en consecuencia, fue la primera unidad aerotransportada estadounidense en aterrizar como parte de la Operación Varsity. Se suponía que todo el regimiento sería lanzado en la zona de lanzamiento W, un claro dos millas al norte de Wesel; sin embargo, la excesiva neblina del suelo confundió a los pilotos del avión de transporte que transportaba al 507.º y, como tal, cuando el regimiento cayó, se dividió en dos mitades. [45] El coronel Raff y aproximadamente 690 de sus paracaidistas aterrizaron al noroeste de la zona de lanzamiento cerca de la ciudad de Diersfordt, y el resto del regimiento aterrizó con éxito en la zona de lanzamiento W. [45] El coronel reunió a sus paracaidistas separados y los dirigió. a la zona de lanzamiento, enfrentando una batería de artillería alemana en el camino, matando o capturando a los equipos de artillería antes de reunirse con el resto del regimiento. [45] A las 14:00, el 507.º PIR había asegurado todos sus objetivos y despejó el área alrededor de Diersfordt, habiendo enfrentado a numerosas tropas alemanas y destruyendo un tanque alemán. [46] Las acciones del regimiento durante el desembarco inicial también le valieron a la división su segunda Medalla de Honor, cuando el soldado George J. Peters recibió póstumamente el premio después de cargar un nido de ametralladoras alemanas y eliminarlo con fuego de rifle y granadas, permitiendo a su compañeros paracaidistas para reunir su equipo y capturar el primer objetivo del regimiento. [47]
El 513.º Regimiento de Infantería Paracaidista fue la segunda unidad divisional en aterrizar y estaba bajo el mando del coronel James W. Coutts. [46] En el camino a la zona de lanzamiento, el avión de transporte que contenía al regimiento tuvo la desgracia de pasar a través de un cinturón de armas antiaéreas alemanas, perdiendo veintidós de los aviones de transporte C-46 y dañando otros treinta y ocho. [48] Al igual que el 507.º, el 513.º también sufrió un error de piloto debido a la bruma del suelo y, como tal, el regimiento en realidad no llegó a su zona de lanzamiento designada y fue arrojado a una de las zonas de aterrizaje designadas para la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo británica. . [49] Sin embargo, a pesar de esta inexactitud, los paracaidistas rápidamente se reunieron y ayudaron a las tropas británicas en planeadores que aterrizaban simultáneamente, eliminando varias baterías de artillería alemanas que cubrían el área. [49] Una vez que las tropas alemanas en el área fueron eliminadas, una fuerza combinada de tropas aerotransportadas estadounidenses y británicas irrumpió en Hamminkeln y aseguró esa ciudad. [50] A las 14:00, el coronel Coutts informó al Cuartel General de la División que el 513 había asegurado todos sus objetivos, habiendo derribado dos tanques y destruido dos regimientos completos de artillería durante su asalto. [50] Durante sus intentos de asegurar sus objetivos, el regimiento también ganó una tercera Medalla de Honor para la división cuando el soldado de primera clase Stuart S. Stryker recibió póstumamente el premio después de liderar una carga contra un nido de ametralladoras alemanas, creando una distracción para permitir que el resto de su pelotón capture la posición fortificada en la que estaba situada la ametralladora. [47]
El tercer componente de la 17.ª División Aerotransportada que participó en la operación fue el 194.º Regimiento de Infantería de Planeadores, bajo el mando del coronel James Pierce. [51] El regimiento aterrizó con precisión en la zona de aterrizaje S, pero sus planeadores y los aviones que los remolcaban sufrieron muchas bajas; doce transportes C-47 se perdieron debido al fuego antiaéreo y otros ciento cuarenta resultaron dañados por el mismo incendio. [51] El regimiento aterrizó en medio de una serie de baterías de artillería alemanas que se enfrentaban a fuerzas terrestres aliadas que cruzaban el Rin y, como tal, muchos de los planeadores fueron atacados por piezas de artillería alemanas que tenían sus cañones bajados para disparar directamente. [51] Sin embargo, estas baterías de artillería y sus tripulaciones fueron derrotadas por las tropas transportadas en planeadores, y el regimiento pronto pudo informar que sus objetivos habían sido asegurados, habiendo destruido cuarenta y dos piezas de artillería, diez tanques, dos dispositivos antiaéreos móviles. vagones y cinco cañones autopropulsados. [51]
La Operación Varsity fue una exitosa operación aérea a gran escala. Todos los objetivos que se les habían encomendado a las tropas aerotransportadas del 17.º habían sido capturados y retenidos, generalmente a las pocas horas del comienzo de la operación. Los puentes sobre el Issel habían sido capturados con éxito, aunque uno tuvo que ser destruido más tarde para evitar su captura por las fuerzas alemanas que contraatacaban. El bosque de Diersfordter había sido limpiado de tropas enemigas y las tropas aerotransportadas habían cortado los caminos por los que los alemanes podrían haber movido refuerzos contra el avance. [52] Al anochecer del día 24, la 15.ª División de Infantería británica se había unido a elementos de la 6.ª División Aerotransportada británica, y a medianoche el primer puente ligero cruzaba el Rin. El día 27, se habían instalado doce puentes aptos para blindados pesados sobre el Rin y los aliados tenían catorce divisiones en la orilla este del río que habían penetrado hasta diez millas. [53] La división también ganó su cuarta Medalla de Honor en los días posteriores a la Operación Varsity, cuando el Sargento Técnico Clinton Hedrick del 194.º Regimiento de Infantería de Planeadores recibió el premio póstumamente después de ayudar en la captura del Castillo de Lembeck, que se había convertido en una fortaleza fortificada. posición de los alemanes. [54] En términos de bajas, la 17.ª División Aerotransportada sufrió un total de 1.346 bajas en el espacio de cinco días, entre el 24 y el 29 de marzo, cuando la Operación Saqueo llegó a su fin. [55] Después de haber participado en la Operación Varsity, la 17.ª División Aerotransportada continuó avanzando a través de Alemania como parte del XVIII Cuerpo Aerotransportado, enfrentándose a fuerzas alemanas alrededor de Wesel, Essen y Münster . Cuando Alemania se rindió incondicionalmente el 7 de mayo de 1945, la división estaba realizando tareas de ocupación en el norte de Alemania.
La división estaba compuesta por las siguientes unidades: [56]
Unidades adjuntas:
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división y sus miembros recibieron los siguientes premios: [59]
La 17.ª División Aerotransportada fue relevada de sus funciones de ocupación el 14 de junio por las tropas británicas, y la división fue dividida y sus unidades componentes se unieron a otras divisiones aerotransportadas, ya sea a la 82.ª División Aerotransportada en Berlín o a la 13.ª División Aerotransportada que se estaba preparando para Participar en la invasión de Japón . [60] Cuando Japón se rindió, todas las unidades de la división regresaron a su formación matriz y la división se trasladó a Camp Myles Standish en Taunton , Massachusetts, siendo oficialmente inactivada el 16 de septiembre de 1945. La formación se reactivó en Camp Pickett , VA, el 6 Julio de 1948 como división de entrenamiento, pero el 19 de junio de 1949 quedó permanentemente desactivada. [60]
