El Primer Ejército Aerotransportado Aliado fue una formación aliada formada el 2 de agosto de 1944 por orden del general Dwight D. Eisenhower , Comandante Supremo Aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada .
La formación fue parte de la Fuerza Expedicionaria Aliada y controló todas las fuerzas aerotransportadas aliadas en Europa Occidental desde agosto de 1944 hasta mayo de 1945. Estas incluían el IX Comando de Transporte de Tropas de EE. UU. , el XVIII Cuerpo Aerotransportado de EE. UU ., que controlaba las 17.ª , 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas y varias unidades aerotransportadas independientes, todas las fuerzas aerotransportadas británicas, incluidas la 1.ª y la 6.ª División Aerotransportada , además de la 1.ª Brigada Paracaidista polaca .
Desde el momento de su creación hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , la formación comandó las fuerzas aerotransportadas aliadas que participaron en el avance aliado a través del noroeste de Europa, incluida la Operación Market-Garden en septiembre de 1944, repeliendo la contraofensiva alemana lanzada durante la Batalla de las Ardenas entre diciembre de 1944 y enero de 1945, y la Operación Varsity en marzo de 1945.
Después de la rendición de la Alemania nazi , la formación fue desactivada y las unidades constituyentes volvieron a sus ejércitos nacionales el 20 de mayo de 1945.
El general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada, creía que se requería un comando unificado con autoridad para coordinar todas las unidades aerotransportadas y de transporte de tropas, dirigir las operaciones aerotransportadas y comandar unidades adjuntas del ejército, la marina y la fuerza aérea. [1] La organización se basaría en el modelo de un cuartel general del cuerpo modificado y estaría comandada por un oficial de alto rango de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [2] El 20 de mayo de 1944, una subsección del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) recomendó que todas las fuerzas aerotransportadas británicas y estadounidenses se unificaran bajo una sola formación; las unidades de transporte de tropas, sin embargo, seguirían siendo independientes y bajo el control de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada (AEAF). [3] Esta recomendación fue enviada al 12.º Grupo de Ejércitos , al 21.º Grupo de Ejércitos y a la AEAF.
La recomendación de crear un ejército aerotransportado unificado fue criticada y rechazada por el Jefe de Estado Mayor del 12.º Grupo del Ejército, el mayor general Leven Cooper Allen . Allen argumentó que el mayor número de tropas aerotransportadas estadounidenses, las diferencias en equipamiento y personal entre las formaciones británicas y estadounidenses, y el hecho de que los aviones de transporte disponibles solo tenían la capacidad para transportar el número total de tropas aerotransportadas estadounidenses y no británicas también, significaban que no había necesidad de un comando unificado para las fuerzas aerotransportadas estadounidenses y británicas. [4]
La Royal Air Force era una organización independiente, a diferencia de la USAAF, y los altos comandantes aerotransportados británicos estaban preocupados por tener un oficial de la Fuerza Aérea al mando de los soldados, en caso de que la RAF pudiera utilizar esto en una fecha posterior como precedente para comandar tropas aerotransportadas británicas. [5] Los oficiales de la AEAF plantearon otras objeciones con respecto a los problemas administrativos de asignar unidades de la RAF al cuartel general combinado propuesto. El mariscal jefe del aire Trafford Leigh-Mallory , comandante en jefe de la AEAF, argumentó que se debía seguir la recomendación original: unificar las fuerzas aerotransportadas estadounidenses y británicas pero dejar las unidades de transporte de tropas bajo el mando de la AEAF. [5]
Sin embargo, tanto el 21.º Grupo del Ejército como la AEAF estuvieron de acuerdo con la recomendación, sugiriendo únicamente algunos cambios menores, y el 17 de junio el mayor general Harold R. Bull , subjefe del Estado Mayor, Operaciones y Planes ( G-3 ) del SHAEF, recomendó que se creara un cuartel general combinado de tropas aerotransportadas, aunque uno que no controlara unidades de transporte de tropas. [4]
A pesar de la oposición, Eisenhower siguió convencido de la necesidad de un mando unificado que controlara tanto las fuerzas aerotransportadas como las unidades de transporte de tropas, y expuso su propuesta en mensajes al general del ejército George Marshall y al general de la fuerza aérea Henry H. Arnold pidiendo la asignación de un oficial de la USAAF como comandante del cuartel general unificado. Marshall, sin embargo, pidió una mayor aclaración sobre el papel del comandante, preguntando si funcionaría simplemente como comandante de cuerpo de las divisiones aerotransportadas o comandaría todas las tropas aéreas y terrestres, y quién comandaría las fuerzas aerotransportadas una vez que hubieran aterrizado y entrado en acción. [5] Después de mucho debate, los tres hombres acordaron que un comandante de la fuerza aérea controlaría todas las fuerzas aerotransportadas hasta que la situación sobre el terreno permitiera un apoyo logístico normal para las fuerzas involucradas, momento en el que el control volvería a manos de un comandante de tierra. [6]
Una vez resueltos los problemas de qué y cuándo controlaría el comandante del cuartel general unificado, se inició entonces la búsqueda de personal calificado que pudiera servir en el cuartel general. El Departamento de Guerra de los Estados Unidos indicó que parte del personal del Centro Aerotransportado de Camp Mackall estaría disponible para el nuevo cuartel general, y que el cuartel general de la Segunda Brigada Aerotransportada se disolvería y su personal se transferiría a la nueva unidad. Además, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa asignarían diez oficiales y cincuenta soldados rasos. [7]
Después de una discusión entre Eisenhower, Arnold y Marshall, se decidió que el primer oficial al mando de la formación sería el teniente general de la USAAF Lewis H. Brereton , que comandaba la Novena Fuerza Aérea de la USAAF . [2] Brereton se enteró de su nombramiento el 17 de julio cuando estuvo en una conferencia con el oficial al mando de la USAAF, el general Carl Spaatz , y al principio no estaba convencido de los méritos de un cuartel general combinado, sugiriendo en cambio que las fuerzas aerotransportadas estadounidenses se pusieran bajo el mando de la Novena Fuerza Aérea, una sugerencia que fue rechazada por Eisenhower. [7]
Cuando Brereton aceptó su nombramiento, el Primer Ejército Aerotransportado Aliado se activó el 2 de agosto de 1944.
Brereton recomendó que el cuartel general combinado fuera rebautizado como «Primer Ejército Aerotransportado Aliado», lo que fue aprobado por Eisenhower el 16 de agosto después de un breve período de oposición por parte del mayor general Bull, quien argumentó que tal nombre sería inexacto, ya que creía que no había intención de utilizar la organización como un ejército. [8] A la nueva organización se le asignó el control operativo sobre el IX Comando de Transporte de Tropas , el XVIII Cuerpo (Aerotransportado) y el I Cuerpo Aerotransportado británico y todas sus unidades subsidiarias. Las unidades de transporte de tropas de la RAF se asignarían según fuera necesario. [2]
Como comandante del Primer Ejército Aerotransportado Aliado, Brereton era directamente responsable ante el SHAEF y el general Eisenhower. Sus responsabilidades incluían el entrenamiento y la asignación de instalaciones, el desarrollo de nuevo equipo aerotransportado, la consulta con los comandantes en jefe de la AEAF y las fuerzas navales aliadas, y la planificación y ejecución de operaciones aerotransportadas. [9]
En agosto de 1944, las fuerzas estadounidenses al mando del general Omar Bradley lanzaron la Operación Cobra , la ruptura de Normandía hacia el oeste por parte de las fuerzas aliadas tras varios meses de derrotar a las fuerzas alemanas en el extremo oriental del asentamiento y de capturar la península de Cherburgo. La operación había sido un éxito, a pesar de un feroz contraataque alemán el 7 de agosto, denominado Operación Lüttich , y varias divisiones alemanas habían quedado atrapadas cerca de Falaise en lo que se denominó la Bolsa de Falaise . Después de esto, los aliados comenzaron a avanzar rápidamente. [10]
Se planearon varias operaciones aerotransportadas para el Primer Ejército Aerotransportado Aliado a finales de agosto y principios de septiembre para apoyar el rápido avance de las fuerzas terrestres aliadas. [11]
La mayoría de las operaciones se cancelaron debido al rápido movimiento de las fuerzas terrestres aliadas a medida que avanzaban a través de Francia y Bélgica , ya que no le dio al Primer Ejército Aerotransportado Aliado tiempo suficiente para planificar una operación y desplegar sus fuerzas antes de que los objetivos fueran invadidos por las fuerzas terrestres. Sin embargo, esta situación cambió a mediados de septiembre, cuando las fuerzas aliadas entraron en contacto con la frontera alemana y la Línea Sigfrido y encontraron una considerable resistencia alemana, con fuerzas alemanas comenzando a establecer posiciones defensivas organizadas y el avance aliado disminuyendo. [13]
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La Operación Market-Garden fue una versión ampliada de la cancelada Operación Comet, que utilizó tres divisiones del 1.er Ejército Aerotransportado Aliado ( 101.ª División Aerotransportada , 82.ª División Aerotransportada y 1.ª División Aerotransportada ).
La fuerza impulsora detrás de la creación de Market Garden fue el mariscal de campo Bernard Montgomery , quien no estaba de acuerdo con la estrategia de "frente amplio" favorecida por Eisenhower, en la que todos los ejércitos aliados en el noroeste de Europa avanzaban simultáneamente. [14] Montgomery creía que se debía lanzar un solo ataque contra las fuerzas alemanas. Las fuerzas aliadas bajo el mando general de Montgomery se moverían a través de los Países Bajos sobre los cruces de los ríos capturados por las fuerzas aerotransportadas, flanquearían la Línea Sigfrido , entrarían en la llanura del norte de Alemania y formarían el brazo norte de un ataque de pinza sobre el Ruhr . [14]
Market Garden debía perforar un saliente de 60 millas de largo desde la frontera entre Holanda y Bélgica hasta Arnhem, en el río Rin. Market Garden constaba de dos componentes: "Market", el asalto aerotransportado para apoderarse de puentes clave que llevaría a cabo el Primer Ejército Aerotransportado Aliado, y "Garden", el ataque terrestre (principalmente el XXX Cuerpo del Segundo Ejército británico ) que relevaría a las unidades aerotransportadas a su vez y establecería el corredor. La 101.ª tomaría los cruces del Mosa (Mosa), la 82.ª el Waal en Nimega y la 1.ª Aerotransportada británica el Nederrrijn (Bajo Rin) en Arnhem. Los desembarcos comenzaron el 17 de septiembre. La 101.ª tomó sus objetivos y la XXX (retrasada por un puente destruido en Son ) cruzó el Mosa el 20 de septiembre. La 82.ª no tomó el puente de Nimega hasta el 20 de septiembre y la XXX no cruzó en masa hasta el día siguiente.
La operación logró liberar las ciudades holandesas de Eindhoven y Nimega . Aunque alcanzó el río Rin, la operación no logró establecer una cabeza de puente sobre el río. La 1.ª División Aerotransportada llegó al vital puente de Arnhem, impidiéndole el paso al tráfico alemán, pero fue evacuada el 25 de septiembre tras sufrir numerosas bajas, ya que las fuerzas terrestres tardaron en relevarlos.
Con el fracaso de la Operación Market-Garden, el avance aliado se detuvo, reemplazado por varios meses de combate casi estático contra las fuerzas alemanas defensoras, sin que se planificaran ni ejecutaran operaciones aerotransportadas aliadas. Sin embargo, este período se interrumpió cuando los alemanes lanzaron una gran ofensiva por orden de Adolf Hitler ; el 16 de diciembre de 1944 comenzó la Operación "Vigilancia del Rin" , con tres ejércitos alemanes atacando a través de las Ardenas , cientos de miles de tropas y tanques alemanes rompiendo la línea aliada en el sector americano. La operación tomó a las fuerzas aliadas completamente por sorpresa, y varias unidades bajo el mando del Primer Ejército Aerotransportado Aliado se involucraron en el intento aliado de detener primero y luego repeler la ofensiva; estas unidades fueron principalmente la 101 División Aerotransportada, la 82 División Aerotransportada, la 17 División Aerotransportada y la 6 División Aerotransportada .
Con el fin de la participación de las 101.ª, 17.ª y 82.ª Divisiones Aerotransportadas en repeler el contraataque alemán en las Ardenas entre diciembre de 1944 y enero de 1945, las fuerzas aerotransportadas bajo el mando del Primer Ejército Aerotransportado Aliado no participarían en otra operación aerotransportada hasta marzo.
En marzo de 1945, los ejércitos aliados habían avanzado hacia Alemania y habían alcanzado el río Rin . El Rin era un formidable obstáculo natural para el avance aliado, [15] pero si se abría paso, permitiría a los aliados acceder a la llanura del norte de Alemania y, en última instancia, avanzar sobre Berlín y otras ciudades importantes del norte de Alemania. El mariscal de campo Bernard Montgomery , al mando del 21.º Grupo de Ejércitos británico, ideó un plan para permitir que las fuerzas bajo su mando abrieran paso a través del Rin, denominado Operación Plunder , y el Primer Ejército Aerotransportado Aliado recibió la tarea de apoyarlo en una operación cuyo nombre en código era Operación Varsity. [16]
Inicialmente se asignaron tres divisiones aerotransportadas para participar en la operación Varsity: la 6.ª División Aerotransportada británica, la 13.ª División Aerotransportada estadounidense y la 17.ª División Aerotransportada estadounidense , subordinada al XVIII Cuerpo Aerotransportado estadounidense . Sin embargo, se hizo evidente que la 13.ª División Aerotransportada no podría participar en la operación, ya que solo había suficientes aviones de transporte disponibles para transportar dos divisiones. [17] Por lo tanto, el plan para la operación se modificó para emplear solo a la 6.ª División Aerotransportada británica y la 17.ª División Aerotransportada estadounidense.
Aprendiendo del fracaso de la Operación Market-Garden, el plan para la Operación Varsity alteró las tácticas del Ejército Aerotransportado:
Las fuerzas terrestres que participaban en la Operación Plunder comenzaron su ataque a las 21:00 horas del 23 de marzo de 1945 y aseguraron varios cruces en la orilla oriental del Rin durante la noche. Las dos divisiones aerotransportadas se desplegaron entonces para la Operación Varsity, aterrizando a las 10:00 horas del 24 de marzo de 1945, cerca de la ciudad de Hamminkeln . Se les encomendaron varios objetivos: apoderarse del Diersfordter Wald, un bosque que dominaba el Rin y tenía una carretera que unía varias ciudades; asegurar varios puentes sobre el río IJssel y capturar Hamminkeln. [20]
Todos los objetivos fueron capturados y mantenidos a pocas horas de iniciada la operación, y al anochecer del 24 de marzo, la 15.ª División de Infantería (escocesa) se había unido a elementos de la 6.ª División Aerotransportada. Para el 27 de marzo, los aliados tenían 14 divisiones en la orilla este del río. [21] El general Eisenhower declaró más tarde que la Operación Varsity fue "la operación aerotransportada más exitosa llevada a cabo hasta la fecha".
Se planearon varias operaciones aerotransportadas para las divisiones bajo el control del Primer Ejército Aerotransportado Aliado después del final de la Operación Varsity.
El Primer Ejército Aerotransportado Aliado fue desactivado oficialmente el 20 de mayo de 1945, y las unidades británicas bajo su mando regresaron al Reino Unido y las unidades estadounidenses pasaron a llamarse Primer Ejército Aerotransportado y asumieron el mando del Sector de Ocupación estadounidense en Berlín .
XVIII Cuerpo Aerotransportado
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