El teatro occidental de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783) fue la zona de conflicto al oeste de los Apalaches , la región que se convirtió en el Territorio del Noroeste de los Estados Unidos, así como lo que se convertiría en los estados de Arkansas , Kentucky , Luisiana , Misuri y Tennessee . La guerra occidental se libró entre los indios americanos con sus aliados británicos en Detroit y los colonos estadounidenses al sur y al este del río Ohio , y también los españoles como aliados de estos últimos.
Al concluir la guerra franco-india (1754-1763), Gran Bretaña obtuvo una influencia indiscutible sobre la región entre sus colonias de la costa atlántica y el río Misisipi. El río Ohio marcaba una frontera tenue entre las colonias estadounidenses y los indios americanos del Territorio de Ohio. La Proclamación de 1763 prohibía a los colonos británicos establecerse al oeste de los Apalaches para evitar conflictos entre indios y colonos en el vasto territorio recién adquirido de Francia. Sin embargo, los colonos y especuladores de tierras en Gran Bretaña y Estados Unidos se opusieron a esta restricción, por lo que los funcionarios británicos negociaron dos tratados con los indios americanos en 1768 (el Tratado de Fort Stanwix y el Tratado de Trabajos Forzados ), que abrieron tierras para la colonización al sur del río Ohio. A partir de entonces, las tensiones entre los funcionarios británicos y los colonos sobre la política de tierras occidentales disminuyeron.
A medida que se acercaba la Revolución, las tensiones crecieron en el valle de Ohio. La Grand Ohio Company se construyó sobre la especulación en tierras de los nativos americanos, [1] : 194 y Gran Bretaña otorgó extensiones de tierra nativa a los veteranos de la Guerra Francesa e India para pagar las deudas. [1] : 201 Pero en 1772, Gran Bretaña redistribuyó muchas de sus fuerzas occidentales a la costa este debido a las crecientes tensiones con los colonos, eliminando un elemento disuasorio para los ocupantes ilegales. [1] : 206 En 1774, Gran Bretaña determinó que estas concesiones de tierras no podían otorgarse a los veteranos coloniales, lo que significa que los veteranos coloniales que habían invertido mucho en la especulación de tierras (como George Washington ) perderían su inversión. [1] : 211 Ese mismo año, la Ley de Quebec colocó las tierras entre el río Ohio y los Grandes Lagos bajo la jurisdicción de Quebec . [1] : 211 Esa primavera, un grupo de colonos liderado por Daniel Greathouse cometió la masacre de Yellow Creek , en la que murieron trece mujeres y niños, entre ellos la esposa y la hermana embarazada de Tachnechdorus , que había sido amigable con los colonos hasta ese momento. En un acto particularmente brutal, Koonay, la hermana de Tachnechdorus, fue colgada de las muñecas mientras su bebé no nacido era empalado. Como era de esperar, Tachnechdorus se vengó y fue apoyado por los shawnee, que expresaron su descontento por no haber recibido aún el pago por sus tierras. [1] : 208 Otros shawnee huyeron del valle del río Scioto , evitando la guerra prevista con los colonos blancos que los rodearon de repente. [1] : 207
La mayoría de los indios que vivían y cazaban en el valle de Ohio ( shawnees , mingos , lenape y wyandots ) no habían sido consultados en los tratados de 1768. Enfadados con los iroqueses por vender sus tierras a los británicos, los shawnees comenzaron a organizar una confederación de indios occidentales con la intención de evitar la pérdida de sus tierras. [2] Sin embargo, los funcionarios británicos e iroqueses trabajaron para aislar diplomáticamente a los shawnees de otras naciones indias, y así, cuando estalló la Guerra de Dunmore en 1774, los shawnees se enfrentaron a la milicia de Virginia con pocos aliados. Después de la victoria de Virginia en la guerra, los shawnees se vieron obligados a aceptar la frontera del río Ohio. Los líderes shawnees y mingos que no estaban de acuerdo con estos términos renovaron la lucha poco después de que comenzara la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1775.
Inicialmente, tanto los británicos como el Congreso Continental intentaron mantener a los indios americanos occidentales fuera de la guerra. En Fort Pitt, en octubre de 1775, los líderes americanos e indios reafirmaron la frontera establecida por la Guerra de Dunmore el año anterior. Sin el apoyo británico, los líderes indios como el jefe Blackfish ( Shawnee ) y Pluggy (Mingo) incursionaron en Kentucky, con la esperanza de expulsar a los colonos. El gobernador Patrick Henry de Virginia quiso tomar represalias atacando Pluggy's Town en el Territorio de Ohio, pero canceló la expedición por temor a que la milicia fuera incapaz de distinguir entre indios neutrales y hostiles, y así se enemistaran con los neutrales Lenape y Shawnees. Sin embargo, los Shawnees y Lenape se dividieron cada vez más sobre si participar o no en la guerra. Mientras que líderes como White Eyes (Lenape) y Cornstalk (Shawnee) instaron a la neutralidad, Buckongahelas (Lenape) y Blue Jacket (Shawnee) decidieron luchar contra los estadounidenses.
En Kentucky, los colonos y cazadores aislados se convirtieron en el blanco frecuente de ataques, lo que obligó a muchos a regresar al este. A fines de la primavera de 1776, quedaban menos de 200 colonos en Kentucky, principalmente en los asentamientos fortificados de Boonesborough , Harrodsburg y Logan's Station . [3] En diciembre de 1776, Pluggy murió en un ataque a McClellan's Station , [4] que estaba ubicada en el sitio de la actual Georgetown, Kentucky . [5]
La batalla de Island Flats , en la estación de Eaton, [a] fue la batalla inaugural de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en el oeste. La batalla se libró en julio de 1776, poco después de que Estados Unidos declarara su independencia de Gran Bretaña. En ella se enfrentaron la milicia patriota estadounidense y una pequeña fuerza de soldados regulares contra los guerreros cherokee aliados de los británicos, que lanzaron un ataque de tres frentes contra los habitantes de la frontera en la región de Overmountain del distrito de Washington . El 20 de julio de 1776, comenzaron su campaña contra los colonos en las tierras bajas frente a Long Island en Holston . Los colonos habían sido advertidos con antelación por mensajeros enviados por la diplomática cherokee, Nancy Ward . [6]
Los jefes Cherokee, Dragging Canoe ( Tsiyu Gansini ), The Raven ( Savanukah ) y Oconostota (los tres eran guerreros experimentados), pero carentes del elemento sorpresa, fueron rápidamente derrotados, sufrieron varias bajas y tuvieron que retirarse. [7] [8] [9] El jefe rojo Dragging Canoe, que dirigió el ataque a la estación de Eaton, resultó gravemente herido, pero sobrevivió. [9] Las otras dos batallas se libraron más tarde ese mismo día: Oconostota en Watauga y The Raven en el valle de Carter. The Raven tuvo cierto éxito en expulsar a los habitantes del valle de Carter, a pesar de lo fugaz que fue; pero la fuerza de Oconostota también fue derrotada. [9]
En 1777, los británicos lanzaron la campaña de Saratoga desde Canadá. Con el fin de proporcionar una distracción estratégica para las operaciones en el noreste, los funcionarios de Detroit comenzaron a reclutar y armar partidas de guerra indias para atacar los asentamientos estadounidenses. [10] Un número desconocido de colonos estadounidenses en la actual Kentucky , Virginia Occidental y Pensilvania murieron en estas incursiones. La intensidad del conflicto aumentó después de que milicianos estadounidenses enfurecidos asesinaran a Cornstalk , el principal defensor de la neutralidad shawnee, en noviembre. A pesar de la violencia, muchos indios de Ohio todavía esperaban mantenerse al margen de la guerra. Esta fue una tarea difícil porque estaban ubicados directamente entre los británicos en Detroit y los estadounidenses a lo largo del río Ohio.
En los primeros años de la guerra, los virginianos habían intentado defender su frontera occidental con milicianos que guarnecían tres fuertes a lo largo del río Ohio: Fort Pitt , Fort Henry y Fort Randolph . Sin embargo, defender una frontera tan larga resultó inútil porque los indios americanos simplemente pasaban por alto los fuertes durante sus incursiones. En 1778, los estadounidenses decidieron que eran necesarias operaciones ofensivas para asegurar su frontera occidental.
En septiembre de 1778, Estados Unidos negoció el Tratado de Fort Pitt y consiguió el apoyo de los lenape para un ataque a Detroit el mes siguiente. La campaña fue abandonada tras la muerte del líder lenape Ojos Blancos . [11]
La primera expedición estadounidense al territorio de Ohio fue un desastre. En febrero de 1778, el general Edward Hand dirigió a 500 milicianos de Pensilvania desde Fort Pitt en una marcha invernal sorpresa hacia las ciudades mingo en el río Cuyahoga , donde los británicos almacenaban suministros militares que distribuían a los grupos de incursiones indígenas. Sin embargo, las condiciones climáticas adversas impidieron que la expedición alcanzara su objetivo. En la marcha de regreso, algunos de los hombres de Hand atacaron a los indios lenape neutrales, matando a un hombre y algunas mujeres y niños, incluidos familiares del jefe lenape, el capitán Pipe . Debido a que solo habían muerto no combatientes, la expedición se conoció despectivamente como la "campaña de las indias". [12]
Además de la milicia rebelde, el sentimiento leal en torno a Pittsburgh también contribuyó a los problemas de Hand. En marzo, tres hombres con estrechos vínculos con los británicos y los indios americanos abandonaron Pittsburgh y se pasaron al bando británico e indio. Eran Simon Girty , un intérprete que había guiado la "campaña de las indias", Matthew Elliot , un comerciante local, y Alexander McKee , un agente del Departamento Indio Británico . [13] Los tres demostraron ser valiosos agentes británicos en la guerra. En medio de muchas críticas y enfrentándose a una investigación del Congreso por permitir que los hombres desertaran, Hand dimitió en mayo. [14]
Tras la escalada de la guerra en 1777, los estadounidenses de la frontera occidental pidieron protección al Congreso Continental . Tras una investigación, una comisión del Congreso recomendó a principios de 1778 que se establecieran dos regimientos del Ejército Continental en el oeste. Además, como una línea defensiva de fuertes tenía poco efecto sobre las incursiones indias en los asentamientos estadounidenses, los comisionados pidieron que se construyera un fuerte en el lado indio del río Ohio, el primero de una línea de fuertes que permitiría a los estadounidenses, se esperaba, montar una expedición contra Detroit.
El fuerte Hollidays Cove fue una fortificación de la Guerra de la Independencia construida en 1774 por soldados de Ft. Pitt. Estaba ubicado en lo que ahora es el centro de Weirton, Virginia Occidental , a lo largo de Harmons Creek (llamado así por Harmon Greathouse), a unas tres millas de su desembocadura en el río Ohio. Fue comandado por el coronel Andrew Van Swearingen (1741-1793) y más tarde por su yerno, el capitán Samuel Brady (1756-1795), el famoso líder de los Brady's Rangers. En 1779, más de 28 milicianos estaban acuartelados en Hollidays Cove. Dos años antes, en 1777, el coronel Van Swearingen dirigió a una docena de soldados en una lancha por el Ohio para ayudar a rescatar a los habitantes de Fort Henry en Wheeling en un asedio de las tribus británicas e indias. Esa misión fue recordada en un mural de la era de la WPA pintado en la pared de la oficina de correos de Cove por Charles Shepard Chapman (1879-1962). El mural presenta al coronel John Bilderback, quien más tarde ganó infamia como el líder de la masacre de los indios pacifistas en Gnadenhutten en 1782. [ 15]
Para construir un fuerte en Ohio Country, los estadounidenses buscaron la aprobación de los indios lenape. En septiembre de 1778, los estadounidenses negociaron el Tratado de Fort Pitt con los lenape, que dio como resultado la construcción de Fort Laurens a lo largo del río Tuscarawas . Sin embargo, los planes estadounidenses pronto fracasaron. White Eyes , el líder lenape que había negociado el tratado, fue aparentemente asesinado en 1778 por milicianos estadounidenses. Su rival, el capitán Pipe, finalmente abandonó la alianza estadounidense y se trasladó al oeste al río Sandusky , donde comenzó a recibir apoyo de los británicos en Detroit. [16] Además, debido a la intensa guerra en el este de Pensilvania y el norte del estado de Nueva York, el Congreso no pudo proporcionar la mano de obra para las operaciones contra Detroit. Fort Laurens fue abandonado en 1779.
A finales de 1778, George Rogers Clark , un joven oficial de la milicia de Virginia, lanzó una campaña para apoderarse del territorio de Illinois , escasamente guarnecido , de manos de los británicos. Con una compañía de voluntarios, Clark capturó Kaskaskia , el puesto principal del territorio de Illinois, el 4 de julio, y más tarde consiguió la sumisión de Vincennes . Vincennes fue reconquistada por el general Henry Hamilton , el comandante británico en Detroit. En febrero de 1779, Clark marchó a Vincennes en una marcha invernal sorpresa y capturó al propio Hamilton.
Para los colonos estadounidenses, Hamilton era conocido como "el general comprador de pelos" porque, según creían, alentaba a los indios a matar y arrancar el cuero cabelludo a civiles estadounidenses. Por esta razón, el gobernador Thomas Jefferson llevó a Hamilton a Williamsburg, Virginia , para ser juzgado como criminal de guerra. Después de que los funcionarios británicos amenazaran con tomar represalias contra los prisioneros de guerra estadounidenses, Jefferson cedió y Hamilton fue canjeado por un prisionero estadounidense en 1781. [17]
Aunque las fuerzas de Clark capturaron y mantuvieron puestos avanzados en las zonas bajas del territorio, las fuerzas británicas mantuvieron el control de Fort Lernoult ( Detroit ). [18]
Durante los siguientes años de la guerra, ambos bandos lanzaron incursiones entre sí, generalmente dirigidas a asentamientos. En la primavera de 1780, las fuerzas británicas y nativas americanas arrasaron el Medio Oeste para limpiar los territorios de rebeldes y fuerzas españolas, atacando San Luis, Cahokia y Kentucky , pero fueron rechazadas en ambas batallas. En San Luis, la fuerza británica e india fue rechazada por la fuerza mixta española y criolla francesa. El Fuerte San Carlos, una torre de piedra en el moderno centro de San Luis, fue el centro de esta defensa. [19] Sin embargo, cientos de colonos de Kentucky murieron o fueron capturados en la expedición de Bird, [20] y en cuestión de meses, el general George Rogers Clark tomó represalias cruzando el río Ohio y atacando las ciudades shawnee a lo largo del río Mad , Chillicothe y Piqua . [21]
En el territorio de Illinois, el oficial francés Augustin de La Balme reunió una fuerza de milicia de residentes franceses en un esfuerzo por tomar Fort Detroit . La fuerza fue destruida en noviembre por los Miami bajo el mando del jefe Little Turtle . [22] Al mismo tiempo, el casi abandonado Fort St. Joseph fue atacado por estadounidenses de Cahokia . Sin embargo, en su viaje de regreso fueron alcanzados por leales británicos e indios cerca de Petit Fort .
El gobernador español Francisco Cruzat, en San Luis, envió una fuerza de unos 140 soldados españoles e indios americanos bajo el mando del capitán Eugenio Pourré para capturar el Fuerte San José . [23] Fue capturado y saqueado el 12 de febrero de 1781. [24]
A finales de 1780, Clark viajó al este para consultar con Thomas Jefferson , el gobernador de Virginia, sobre una expedición en 1781. Jefferson ideó un plan que exigía que Clark liderara 2.000 hombres contra Detroit. Sin embargo, reclutar suficientes hombres fue un problema. En tiempos de guerra, la mayoría de los milicianos preferían quedarse cerca de sus hogares en lugar de emprender campañas prolongadas. Además, el coronel Daniel Brodhead se negó a destacar a los hombres porque estaba organizando su propia expedición contra los lenape , que recientemente habían entrado en la guerra contra los estadounidenses. [25] Brodhead marchó hacia el Territorio de Ohio y destruyó la capital indígena de los lenape, Coshocton, en abril, pero esto solo convirtió a los lenape en enemigos más decididos y privó a Clark de los hombres y suministros que necesitaba urgentemente para la campaña de Detroit. [26] La mayoría de los lenape huyeron a las ciudades militantes en el río Sandusky . [27]
Cuando Clark finalmente abandonó Fort Pitt en agosto, lo acompañaban solo 400 hombres. El 24 de agosto, un destacamento de cien de sus hombres fue emboscado cerca del río Ohio por indios liderados por Joseph Brant ( también Thayendanegea), un líder mohawk que se encontraba temporalmente en el oeste. La victoria de Brant puso fin a los esfuerzos de Clark de avanzar contra Detroit. Pero ese mismo año, fuerzas británicas y nativas americanas atacaron Fort Laurens , un fuerte estadounidense en el Territorio de Ohio. [28]
Entre los combatientes en el río Sandusky y los estadounidenses en Fort Pitt había varias aldeas de lenape cristianos pacifistas . Las aldeas estaban administradas por los misioneros moravos David Zeisberger y John Heckewelder . Aunque no eran combatientes, los misioneros favorecían la causa estadounidense y mantenían informados a los funcionarios estadounidenses en Fort Pitt sobre la actividad hostil británica e india. En respuesta, en septiembre de 1781, los wyandots y los lenape de Sandusky expulsaron por la fuerza a los lenape cristianos y a los misioneros a una nueva aldea (Captive Town) en el río Sandusky. [29]
En marzo de 1782, 160 milicianos de Pensilvania, bajo el mando del teniente coronel David Williamson , cabalgaron hasta Ohio Country con la esperanza de encontrar a los guerreros indios responsables de las continuas incursiones contra los colonos de Pensilvania. Enfurecidos por el espantoso asesinato por parte de los indios de una mujer blanca y su bebé, [30] los hombres de Williamson detuvieron a unos 100 lenape, ahora conocidos como los " cristianos Munsee ", en el pueblo de Gnadenhütten. Los cristianos Munsee habían regresado a Gnadenhütten desde Captive Town para cosechar los cultivos que se habían visto obligados a abandonar. Acusando a los cristianos Munsee de haber ayudado a los grupos de incursiones indias, los habitantes de Pensilvania mataron a los 100 indios cristianos —en su mayoría mujeres y niños— con golpes de martillo en la cabeza. [31] [32]
El coronel William Crawford, del Ejército Continental, salió de su retiro para liderar a 480 milicianos voluntarios , en su mayoría de Pensilvania , en lo profundo del territorio de los indios americanos, con la intención de sorprender a los indios. Sin embargo, los indios y sus aliados británicos de Detroit se habían enterado de la expedición con antelación y llevaron a unos 440 hombres a Sandusky para oponerse a los estadounidenses. Después de un día de lucha indecisa, los estadounidenses se vieron rodeados e intentaron retirarse. La retirada se convirtió en una derrota, pero la mayoría de los estadounidenses lograron encontrar el camino de regreso a Pensilvania. Aproximadamente 70 estadounidenses murieron; las pérdidas indias y británicas fueron mínimas.
Durante la retirada, el coronel Crawford y un número indeterminado de sus hombres fueron capturados. Los indios ejecutaron a muchos de estos cautivos en represalia por la masacre de Gnadenhütten ocurrida a principios de año, en la que unos 100 civiles indios fueron asesinados por milicianos de Pensilvania. La ejecución de Crawford fue particularmente brutal: fue torturado durante al menos dos horas antes de ser quemado en la hoguera .
El fracaso de la expedición de Crawford causó alarma en la frontera estadounidense, ya que muchos estadounidenses temían que los indios se envalentonarían con su victoria y lanzarían una nueva serie de incursiones. [33] Aún estaban por llegar más derrotas para los estadounidenses, por lo que para los estadounidenses al oeste de los Montes Apalaches , 1782 se conoció como el "Año Sangriento". [34] El 13 de julio de 1782, el líder mingo Guyasuta condujo a unos 100 indios y varios voluntarios británicos a Pensilvania, destruyendo Hannastown y matando a nueve y capturando a doce colonos. [35] Fue el golpe más duro asestado por los indios en el oeste de Pensilvania durante la guerra. [36]
En Kentucky, los estadounidenses se pusieron a la defensiva mientras Caldwell, Elliott y McKee con sus aliados indios preparaban una gran ofensiva. Fort Estill fue atacado por los indios Wyandot en marzo de 1782. El coronel Benjamin Logan , oficial al mando de la región, y destinado en la estación de Logan, se enteró de que los guerreros Wyandot estaban en la zona en pie de guerra. Los indios, ayudados por los británicos en Detroit, habían atacado desde Boonsborough más allá de la estación de Estill a lo largo del río Kentucky. Logan envió 15 hombres al capitán Estill en la estación de Estill con órdenes de aumentar su fuerza en 25 hombres más y reconocer el país al norte y al este. Siguiendo las órdenes, el capitán Estill llegó al río Kentucky unas pocas millas por debajo de la desembocadura del arroyo Station Camp y acampó esa noche en Sweet Lick, ahora conocido como Estill Springs. Al día siguiente de que abandonaron la estación de Estill, un grupo de indios apareció allí al amanecer del 20 de marzo, asaltaron el fuerte, arrancaron el cuero cabelludo y mataron a una señorita Innes a la vista de la fortificación y tomaron a Monk, un esclavo del capitán Estill, y mataron a todo el ganado. Tan pronto como los indios se retiraron, Samuel South y Peter Hackett , ambos jóvenes, fueron enviados a seguir el rastro de los hombres e informarles de las noticias. Los muchachos los encontraron cerca de la desembocadura de Drowning Creek y Red River temprano en la mañana del 21 de marzo. [37] De los 40 hombres, aproximadamente 20 habían dejado familias dentro del fuerte. Regresaron con los muchachos a la estación de Estill. El resto cruzó el río Kentucky y encontró el rastro de los indios. El capitán Estill organizó una compañía de 25 hombres, siguió a los indios y sufrió lo que se conoce como la Derrota de Estill, más tarde conocida como la Batalla de Little Mountain (22 de marzo de 1782) en el condado de Montgomery.
En julio de 1782, más de 1.000 indios se reunieron en Wapatomica, pero la expedición fue cancelada después de que los exploradores informaran de que George Rogers Clark se estaba preparando para invadir el Territorio de Ohio desde Kentucky. Los informes resultaron ser falsos, pero Caldwell aún logró liderar a 300 indios a Kentucky y asestar un golpe devastador en la Batalla de Blue Licks en agosto. Una de las últimas batallas de la Guerra de la Independencia fue el Asedio de Fort Henry en septiembre de 1782. Con las negociaciones de paz entre los Estados Unidos y Gran Bretaña avanzando, se ordenó a Caldwell que cesara las operaciones. [38] De manera similar, el general Irvine había obtenido permiso para una expedición del Ejército Continental al Territorio de Ohio, pero esta fue cancelada. En noviembre, George Rogers Clark asestó el golpe final en el Territorio de Ohio, destruyendo varias ciudades shawnee, pero infligiendo poco daño a los habitantes. [39]
La guerra en el Noroeste, en palabras del historiador David Curtis Scaggs, Jr., "terminó en un punto muerto". [40] En los últimos años de la guerra, cada bando podía destruir los asentamientos enemigos, pero no podía quedarse y mantener el territorio. Para los shawnees, la guerra fue una pérdida: los estadounidenses habían defendido con éxito Kentucky y habían aumentado los asentamientos allí, por lo que ahora se había perdido ese terreno de caza privilegiado. [41] Aunque los indios habían sido expulsados del río Ohio y ahora estaban asentados principalmente en la cuenca del lago Erie, los estadounidenses no podían ocupar las tierras abandonadas por miedo a las incursiones indias. [40]
Las noticias del tratado de paz pendiente llegaron a fines de 1782. En el tratado final , Canadá perdió partes de su territorio sudoeste como resultado de que Gran Bretaña cediera a los Estados Unidos el territorio de Ohio y las áreas al sur de los Grandes Lagos, a pesar de que "ni un solo soldado estadounidense estaba al norte del río Ohio cuando se firmó el tratado". [40] Gran Bretaña no había consultado a los indios en el proceso de paz, y los indios no fueron mencionados en ningún lugar de los términos del tratado. [42] El teatro occidental tuvo un tono marcadamente diferente a las batallas de estilo europeo en el este, lo que dejó un impacto generacional en los colonos estadounidenses y las naciones nativas. [43] Para las naciones nativas que resistieron la invasión de sus tierras, la lucha pronto continuaría como la Guerra India del Noroeste , aunque esta vez sin el apoyo explícito de los británicos. [44]
