El 17º Escuadrón de Armas es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada a la Escuela de Armas de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada.
El escuadrón tiene su origen en los escuadrones aéreos 17 y 147 del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , ambos activos durante la Primera Guerra Mundial . El 147 fue redesignado como el 17.º Escuadrón de Persecución en el Servicio Aéreo de posguerra y luego se consolidó con el 17.º Escuadrón Aero en 1936 para preservar la historia de ambas unidades de persecución. El 17.º Escuadrón Aero se activó en agosto de 1917 y obtuvo 13 cintas de campaña en Francia volando el Sopwith Camel . El 147.º Escuadrón Aero se organizó en noviembre de 1917 y voló los cazas Nieuport 28 y SPAD S.XIII , ganando ocho cintas.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el 17.º Escuadrón de Persecución participó en la defensa de Filipinas volando el Curtiss P-40 Warhawk y consiguiendo el primer as estadounidense de la Segunda Guerra Mundial . Aniquilado durante la Batalla de Filipinas , algunos de los miembros de su escuadrón soportaron la Marcha de la Muerte de Bataan . Reactivado durante la Guerra de Vietnam , el escuadrón pasó a volar aviones Republic F-105F Thunderchief Wild Weasel y en la Operación Tormenta del Desierto volando el General Dynamics F-16C Fighting Falcon .
El escuadrón, que vuela a bordo del McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle , cumple su misión ofreciendo cursos de vuelo y académicos de nivel de posgrado a las Fuerzas Aéreas de Combate (CAF) de la USAF. El escuadrón lleva a cabo una amplia capacitación técnica fuera de la estación y se comunica con las unidades de las CAF.
El emblema del 17.º es una modificación del adoptado en 1917 y consiste en un búho nival blanco delante de un triángulo negro con fondo azul. Debido a su distintivo parche de búho, el apodo del escuadrón es Hooters.
La Compañía A, Remount Station, Fort Sam Houston , Texas, se organizó el 13 de mayo de 1917, aproximadamente un mes después de que el presidente Wilson declarara la guerra a Alemania. Más tarde fue rebautizada como Compañía M, y más tarde, Compañía B. El 16 de junio, su personal se organizó como el 29.º Escuadrón Aéreo Provisional , Sección de Aviación, Cuerpo de Señales, que fue rebautizado como el 17.º Escuadrón Aéreo el 30 de julio. Estaba formado íntegramente por voluntarios. [4]
La unidad fue el primer escuadrón aéreo de los Estados Unidos enviado a Canadá para ser entrenado por los británicos; el primer escuadrón en ser completamente entrenado antes de ser enviado al extranjero con su cuota completa de pilotos entrenados; el primer escuadrón en ser asignado a escuadrones de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) y el primero en ser enviado al combate. [4] [3]
El escuadrón entró en combate como unidad de persecución con el Segundo y Tercer Ejército británicos desde el 15 de julio al 28 de octubre de 1918, y participó en extensos combates durante la Batalla del Somme mientras servía con la RAF. En octubre de 1918, los estadounidenses solicitaron que el escuadrón fuera transferido a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) y fue reasignado al Segundo Ejército el 1 de noviembre de 1918 y preparado para operaciones en el frente estadounidense, pero no estuvo listo para el combate antes del final de las hostilidades el 11 de noviembre de 1918. Fue desmovilizado en 1919. Uno de los ases que sirvió en el escuadrón durante la Primera Guerra Mundial fue Robert Miles Todd . [5]
El 17 de octubre de 1936, el 17.º Escuadrón Aéreo de la Primera Guerra Mundial se consolidó con el 17.º Escuadrón de Persecución del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [2]
El 147.º Escuadrón Aéreo se organizó en Kelly Field , Texas, el 11 de noviembre de 1917. Se le ordenó ir directamente a Fort Worth , Texas, para entrenarse en Everman Field #2, Camp Taliaferro . Se entrenó en Texas hasta febrero de 1918, cuando se desplegó en Francia, donde recibió entrenamiento adicional. Se convirtió en parte del 1.º Grupo de Persecución en junio. [6]
Inicialmente, el escuadrón estaba equipado con aviones de persecución franceses Nieuport 28 y participó activamente en combates en el sector de Toul y el sector de Aisne-Marne. Formó parte de la defensa contra la ofensiva alemana a mediados de julio en Champaña-Marne y luego pasó a la ofensiva en Aisne-Marne durante julio. Participó en la ofensiva de Saint-Mihiel y en la gran ofensiva estadounidense de Mosa-Argonne , que continuó hasta el armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918. [6] [7]
Durante su tiempo en combate, el escuadrón obtuvo 62 victorias y sufrió nueve bajas. El escuadrón voló 2000 horas de combate. [6]
Tras regresar a los Estados Unidos en abril de 1919, casi todo el personal del 147.º escuadrón fue desmovilizado. El Departamento de Guerra creó un nuevo 1.er Grupo de Persecución entre finales de abril y mediados de agosto de 1919, cuando envió un pequeño grupo de personal a Selfridge Field , Michigan. Nuevos reclutas y veteranos de otras unidades de vuelo se convirtieron en miembros del nuevo 147.º escuadrón y, a finales del verano, el proceso se completó. Sin embargo, el 28 de agosto, el escuadrón partió en tren a Kelly Field, Texas, donde pasó a formar parte de la nueva Escuela de Entrenamiento Avanzado de Persecución. [8]
En Kelly Field, el escuadrón fue asignado al 1.er Grupo de Persecución reformado, a partir del 22 de agosto de 1919. La escuela de persecución fue el primer paso en la construcción de un nuevo servicio aéreo permanente y, al proporcionar un curso de instrucción para pilotos en Kelly, fue una forma de transferir el conocimiento adquirido con mucho esfuerzo durante la Primera Guerra Mundial a una nueva generación de pilotos. Los pilotos recibieron experiencia práctica en mantenimiento de aeronaves y motores. También volaron un programa de entrenamiento que cubría vuelo en formación, acrobacia aérea, artillería aire-aire y aire-tierra, reconocimiento y tácticas de patrulla. Los aviones utilizados fueron los SE5 de la Royal Aircraft Factory británica y los Airco DH.4 de fabricación estadounidense que eran excedentes del esfuerzo bélico. [8]
El 14 de marzo de 1921, el 147.º fue redesignado como el 17.º Escuadrón (Persecución) y en julio el 1.º Grupo de Persecución se trasladó de Kelly a Ellington Field , cerca de Houston , Texas. En junio de 1922, el 1.º Grupo se preparó para regresar a Selfridge. Los cuatro escuadrones del grupo (17.º, 27.º , 94.º y 95.º ) partieron de Ellington el 24 de junio. El largo despliegue en Michigan fue una novedad y la prensa siguió de cerca el progreso del grupo . El grupo llegó a Selfridge Field el 1 de julio de 1922. Selfridge sirvió como sede del 1.º Grupo de Persecución durante muchos años. Como único grupo de persecución del Ejército, el Departamento de Guerra se esforzó especialmente para garantizar que se mantuviera en un alto estado de preparación. El 21 de enero de 1924, el Departamento de Guerra aprobó los emblemas de la unidad. El "Gran Búho de las Nieves", elegido por el 17.º Grupo de Persecución de la Primera Guerra Mundial como su emblema cuando fue transferido a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en 1918, fue adoptado por el 17.º Escuadrón de Persecución el 4 de marzo de 1924. [8]
En mayo de 1924, el grupo abrió un aeródromo satélite en Oscoda, Michigan, para que funcionara como un campamento de artillería aérea para la unidad. El Loud-Reames Aviation Field pasó a llamarse Camp Skeel, en honor al piloto de la Primera Guerra Mundial, el capitán Burt E. Skeel , y fue utilizado como campo de tiro aéreo y para maniobras invernales por el 1.er Grupo de Persecución. Durante la Segunda Guerra Mundial, la instalación se ampliaría como Oscoda Army Air Field, como base de entrenamiento. Después de la guerra, se ampliaría y se convertiría en la Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith . [8]
Durante la década de 1920, la unidad participó en ejercicios, demostraciones y maniobras, eventos que el Departamento de Guerra utilizó como ejercicios combinados de entrenamiento y relaciones públicas. El interés público y del Congreso en la aviación era alto. Equipada con aviones de persecución rápidos y ágiles como el Curtiss P-1 Hawk , la unidad atrajo la atención del público dondequiera que apareciera. En general, los años veinte fueron una década productiva para la unidad. El 1.er Grupo de Persecución respondió bien a ser la única organización de persecución a nivel de grupo del Cuerpo Aéreo y desarrolló una fuerza bien entrenada que respondió a las demandas que se le planteaban. [8]
La década de 1930 trajo consigo un conjunto diferente de desafíos. Durante los años treinta, el grupo introdujo al menos seis nuevos aviones en el inventario del Cuerpo Aéreo. También proporcionó personal para los escuadrones y grupos recién formados. El inicio de la Gran Depresión le dio a la unidad responsabilidades adicionales en 1931, el grupo participó en varios espectáculos aéreos organizados para beneficiar a los desempleados. La participación del escuadrón varió desde vuelos de dos y cuatro naves hasta despliegues de escuadrón. A partir de 1933, la unidad vio a un puñado de sus oficiales asignados para trabajar con el Cuerpo Civil de Conservación , un programa del New Deal diseñado para poner a jóvenes desempleados a trabajar en varios proyectos de conservación. [8]
Los Curtiss P-6E Hawks volados por el escuadrón fueron mejoras en la línea de Hawks desde que el escuadrón recibió el P-1 en 1925. En 1934, se convirtió en el Boeing P-26A Peashooter , un monoplano de ala baja, totalmente metálico, y en 1937, recibió el Seversky P-35 , el primer caza monoplaza del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. en presentar una construcción totalmente metálica, tren de aterrizaje retráctil y una cabina cerrada. [8] El 17 de octubre de 1936, el Cuerpo Aéreo consolidó formalmente el 17.º Escuadrón de Persecución con el 17.º Escuadrón Aéreo de la Primera Guerra Mundial. Con la consolidación, la historia de combate y el linaje de su predecesor de la Primera Guerra Mundial se convirtieron en parte del 17.º. [8]
La creciente amenaza de guerra con el Imperio japonés en las Islas Filipinas llevó a que el 17.º Escuadrón fuera relevado de su asignación al 1.º Grupo de Persecución y transferido al Departamento de Filipinas . Tras abandonar Selfridge el 31 de octubre, el escuadrón fue reasignado al 4.º Grupo Compuesto en Nichols Field , cerca de Manila , en Filipinas, el 14 de diciembre de 1940. [8]
El 17.º Escuadrón de Persecución había sido enviado al extranjero sin aviones para volar los Seversky P-35, cuya venta a Suecia había sido postergada para reforzar a las Filipinas. Hasta que sus aviones llegaron y fueron ensamblados en marzo de 1941, practicaron en los Boeing P-26 Peashooters que entonces constituían la fuerza de interceptación en Nichols Field. A fines de 1941, el P-35A estaba irremediablemente obsoleto. Estaba demasiado ligeramente armado y carecía de blindaje alrededor de la cabina o de tanques de combustible autosellantes, y los instrumentos de los aviones que volaba el 17.º estaban marcados en sueco y calibrados en el sistema métrico .
Cuando llegaron los nuevos Curtiss P-40E Warhawks en septiembre de 1941, el 17.º Regimiento estuvo feliz de entregar los Seversky al 34.º Escuadrón de Persecución , recientemente llegado de los Estados Unidos sin sus aviones. Con los 3.º y 20.º Escuadrones de Persecución , el 17.º Regimiento formó el componente de interceptores del 4.º Grupo Compuesto del Departamento de Filipinas . [9] El 1 de octubre de 1941, los escuadrones fueron reasignados al recién creado 24.º Grupo de Persecución y pasaron a formar parte de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) cuando se puso en marcha en noviembre.
Después de recibir la noticia del ataque a Pearl Harbor, las unidades de la FEAF se reunieron en previsión del ataque japonés que todos sabían que se avecinaba. Sin embargo, no se recibieron órdenes de ataque contra las fuerzas japonesas conocidas en Formosa. "No podemos atacar hasta que nos disparen". A las 11:00 am, tanto el 20.º como el 17.º Escuadrón de Persecución estaban en tierra en Clark Field . Ambos habían estado volando misiones de patrulla durante la mañana y necesitaban reabastecerse de combustible. Mientras se realizaban los servicios a los aviones, los pilotos fueron a comer; tan pronto como terminaron de comer, regresaron a sus aviones y se pusieron en alerta. El 17.º, que había reabastecido combustible primero, estaba listo para partir. [10] [11]
Alrededor de las 11:30 am, un mensaje desde el campo de Iba informó sobre una gran formación de aviones que se dirigían al oeste sobre el mar de China, presumiblemente rumbo a Manila. El 17.º escuadrón recibió la orden de volar para patrullar sobre la península de Bataan y la entrada a la bahía de Manila e interceptar todo lo que los japoneses intentaran enviar. En ese momento, la primera formación de bombarderos japoneses apareció sobre el campo Clark. Llegaron al campo desprotegido en una formación en V a una altura estimada entre 22.000 y 25.000 pies, arrojando sus bombas sobre los aviones y edificios que se encontraban debajo, justo cuando sonó la advertencia de ataque aéreo. Al igual que en Pearl Harbor, los japoneses lograron una sorpresa táctica completa. Los escuadrones de persecución 17.º y 21.º, que patrullaban sobre Bataan y Manila, no recibieron ninguna advertencia del ataque y, por lo tanto, no atacaron a los aviones japoneses. [10]
Los japoneses continuaron su éxito del primer día de guerra con ataques aéreos que completaron la destrucción del poder aéreo estadounidense en Filipinas. Antes del amanecer del día 9, siete bombarderos navales japoneses atacaron Nichols Field cerca de Manila, abriendo la siguiente ronda, pero el resto de los atacantes de ese día quedaron en tierra en Taiwán por la niebla. El día 10 atacaron los aeródromos de Nichols y Del Carmen con toda su fuerza a primera hora de la tarde. Se repitió el patrón establecido en Clark Field dos días antes. Los bombarderos de alto nivel llegaron primero y atacaron los cuarteles, oficinas y almacenes. Luego los cazas llegaron a baja altura para ametrallar los aviones e instalaciones en tierra. Un vuelo completo de aviones del 17.º Regimiento que regresaba para repostar fue derribado por los Zeros, aunque todos los pilotos sobrevivieron. No hubo fuego antiaéreo ni protección de cazas sobre el campo. [10]
En ese momento, el poder aéreo estadounidense estaba en su punto más bajo. Solo había 22 P-40 en servicio, y se habían prometido seis más si se los podía reparar a tiempo. Con la FEAF así reducida en efectivos, se decidió utilizar los aviones restantes para reconocimiento con el fin de conservarlos el mayor tiempo posible. Los aviones de persecución se basaron en Clark y Nichols, y los bombarderos pesados se retiraron a Del Monte. En la mañana del día 12, quedaban pocos aviones estadounidenses para obstaculizar a los japoneses. [10]
Con casi todos los aviones del escuadrón destruidos, los hombres del escalón de tierra fueron reclutados como infantería bajo el 5.º Comando de Interceptores . En la víspera de Navidad de 1941, el escalón de tierra del 17.º evacuó Nielson Field y se dirigió en tren a Bataan. Allí tomaron parte en la Batalla de las Filipinas . Sin embargo, la mayoría de sus aviones fueron destruidos en tierra por los ataques aéreos japoneses. Algunos miembros del 17.º combatieron más tarde como infantería durante la Batalla de Bataan y, después de su rendición, fueron sometidos a la Marcha de la Muerte de Bataan . [10]
Otros miembros del 17.º escaparon a Australia, donde recogieron nuevos P-40 (véase Convoy de Pensacola ) y se reformaron como el 17.º Escuadrón de Persecución (Provisional). En enero de 1942, el escuadrón emprendió un vuelo a través de Australia y el mar de Arafura , hasta Java y participó en la Campaña de las Indias Orientales Holandesas , donde reclamó la destrucción de 49 aviones japoneses, a cambio de la pérdida de 17 P-40. [12] A fines de febrero, cuando las fuerzas terrestres japonesas se acercaron, el escuadrón entregó sus aviones supervivientes al ejército holandés y regresó a Australia.
Lo que quedó del 17.º Escuadrón de Persecución se integró en otras unidades estadounidenses en Australia. La Quinta Fuerza Aérea mantuvo el escuadrón como unidad activa no tripulada hasta el final de la guerra. Por último, el 2 de abril de 1946, la unidad pasó a estar inactiva. Permanecería inactiva hasta casi el final de la guerra de Vietnam.
El 12 de noviembre de 1971 se reactivó como el 17.º Escuadrón Wild Weasel y asumió la misión, el personal y el Republic F-105G Thunderchief Wild Weasel IV del inactivado 6010.º Escuadrón Wild Weasel. La misión del 17.º era la destrucción de las baterías de misiles tierra-aire norvietnamitas destruyendo o apagando de otro modo sus radares de guía, dejando los emplazamientos de misiles enemigos prácticamente ciegos e impotentes. El oficial de armas electrónicas en el asiento trasero del Wild Weasel F-105G operaba una batería de sofisticados equipos electrónicos que eran capaces de detectar las emisiones de los radares enemigos y determinar la ubicación exacta de sus fuentes. Una vez identificados estos sitios, los aviones Wild Weasel podían atacarlos con una batería de misiles antirradar AGM-45 Shrike , que estaban diseñados para localizar una transmisión de radar enemiga y seguirla hasta su origen y destruirla. El avión Wild Weasel también llevaría un potente equipo de interferencias diseñado para confundir la instalación de radar enemiga o para desviar cualquier misil tierra-aire que pudiera lanzarse. Alternativamente, la tripulación del Wild Weasel podría dirigir a otras aeronaves hacia los emplazamientos de los misiles, que serían atacados con bombas de hierro o fuego de cañón. [13]
Después del final de los vuelos militares estadounidenses sobre Vietnam del Norte en enero de 1973, el escuadrón mantuvo la capacidad de brindar apoyo Wild Weasel para las operaciones sobre Camboya de los aviones Boeing B-52 Stratofortress , General Dynamics F-111 Aardvark y McDonnell F-4 Phantom II hasta agosto de 1973. Mantuvo una misión de alerta hasta que el escuadrón fue desactivado en 1974. Los aviones del escuadrón fueron devueltos a los Estados Unidos y fueron asignados al 35.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea George , California.
Reactivado como el 17º Escuadrón de Cazas Tácticos a principios de 1982 en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, asignado al recientemente rediseñado 363d Tactical Fighter Wing mientras el ala se estaba convirtiendo de una misión de reconocimiento táctico McDonnell RF-4C Phantom II a General Dynamics F-16 Fighting Falcons . [14]
Los primeros aviones que se recibieron fueron modelos F-16A del bloque 10, pero poco después comenzaron a llegar los primeros aviones del bloque 15. La responsabilidad del 17.º era el apoyo aéreo cercano , la interdicción aérea , la supresión de las defensas aéreas enemigas y el reconocimiento armado para apoyar contingencias en todo el mundo. Para esta misión, el escuadrón fue finalmente equipado con aviones del bloque 50 y el misil antirradiación AGM-45 Shrike . Esta fue una de las pocas unidades dentro de la USAF que voló con este misil. [14]
En 1985, el escuadrón fue modernizado con el F-16C del bloque 25 de la fábrica de General Dynamics en Fort Worth. Estos aviones eran más capaces en comparación con los antiguos modelos del bloque 15. También se podían introducir nuevos sistemas de armas, como la munición de efectos combinados CBU-87 . [14]
Después de la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990, los 24 aviones del 17.º escuadrón fueron desplegados en la base aérea de Al Dhafra , Abu Dhabi , Emiratos Árabes Unidos, el 9 de agosto de 1990 y comenzaron a volar misiones de defensa aérea sobre el reino saudí como parte de la Operación Escudo del Desierto . Cuando comenzó la Operación Tormenta del Desierto en enero de 1991, el escuadrón estaba a la vanguardia de las operaciones aéreas. [14]
A su regreso a los Estados Unidos, en marzo de 1991, el escuadrón comenzó a recibir algunos nuevos F-16 del bloque 42. Su misión principal de interdicción aérea siguió siendo la misma. Durante 1993 llegaron los primeros rumores de que todo el escuadrón iba a ser disuelto. La noticia fue reconocida rápidamente. El 31 de diciembre de 1993, el escuadrón fue inactivo en favor de escuadrones del 20th Fighter Wing , que se estaba mudando de la RAF Upper Heyford , Inglaterra, a Shaw como parte de la reducción de la USAFE al final de la Guerra Fría . El escuadrón transfirió sus aviones y personal al 20th Fighter Wing, y el 17th Fighter Squadron, junto con todo el 363d Fighter Wing, fue inactivado. [14]
Tras permanecer inactivo durante diez años, el 17.º escuadrón fue reactivado en la base aérea Nellis en febrero de 2003 y pasó a denominarse 17.º Escuadrón de Armas. Equipado con Boeing F-15E Strike Eagles, realiza vuelos de apoyo directo a la Escuela de Armas de la Fuerza Aérea de los EE. UU., asignada al Ala 57 .
This article incorporates public domain material from the Air Force Historical Research Agency