El 163.º Escuadrón de Cazas es una unidad del 122.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Indiana , ubicada en la Estación de la Guardia Nacional Aérea de Fort Wayne , Indiana. El 163.º está actualmente en transición del A-10 Thunderbolt II al F-16 Fighting Falcon .
El escuadrón se activó por primera vez como el 365th Fighter Squadron el 1 de enero de 1943 en la Base Aérea del Ejército de Richmond , Virginia, como uno de los escuadrones originales del 358th Fighter Group . El escuadrón inicialmente comenzó a entrenar con el Curtiss P-40 Warhawk . Más tarde ese año, la unidad reemplazó sus Warhawks con el Republic P-47 Thunderbolt , que voló durante el resto de la guerra. El escuadrón abandonó los Estados Unidos en septiembre de 1943. [4] [5]
El 365.º llegó a Inglaterra en octubre de 1943, donde comenzó a operar con la Octava Fuerza Aérea el 20 de diciembre de 1943, pero fue transferido a la Novena Fuerza Aérea en febrero de 1944. La unidad participó principalmente en misiones de escolta de bombarderos que atacaban objetivos en el continente europeo hasta abril de 1944. Luego, el escuadrón bombardeó en picado patios de maniobras y aeródromos y atacó las comunicaciones enemigas durante abril y mayo desde su nueva estación, un campo de aterrizaje avanzado [6] en RAF High Halden , para ayudar a prepararse para la invasión de Normandía. [5]
El escuadrón escoltó a las formaciones de transporte de tropas durante el Día D y el día siguiente, cuando las formaciones lanzaron paracaidistas sobre la península de Cotentin . Durante el resto de junio, atacó líneas ferroviarias, concentraciones de tropas, puentes y transportes. El escuadrón se trasladó a Francia en julio y, desde su base en Cretteville , participó en operaciones que dieron como resultado el avance aliado en Saint-Lô . El escuadrón continuó realizando misiones de escolta, interdicción y apoyo aéreo cercano durante el avance aliado a través de Francia y Alemania. [5]
El escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus acciones entre el 24 de diciembre de 1944 y el 2 de enero de 1945, cuando apoyó al Séptimo Ejército en sus ataques a ferrocarriles y material rodante, otros vehículos y formaciones de artillería enemigas. También destruyó numerosos cazas de la Luftwaffe mientras se defendía de la Operación Bodenplatte , un ataque que se concentraba en bases aéreas aliadas avanzadas en un intento de la Luftwaffe de lograr la superioridad aérea en el área de la Batalla de las Ardenas . En marzo, el escuadrón atacó a las fuerzas alemanas que intentaban retirarse a través del río Rin , destruyendo el transporte motorizado y obstaculizando los esfuerzos de retirada, lo que le valió una segunda Mención de Unidad Distinguida. El mes siguiente, el escuadrón atacó aeródromos enemigos cerca de Múnich e Ingolstadt , atacando aviones y apoyando el avance de las fuerzas terrestres en el área, lo que le valió una tercera Mención de Unidad Distinguida. El escuadrón también recibió la Croix de Guerre con Palma del Gobierno de Francia por su ayuda en la liberación de Francia. [5] Al escuadrón se le atribuye la destrucción de 27 aviones enemigos durante la guerra. [7]
El 365.º Escuadrón de Cazas en tiempos de guerra fue redesignado como el 163.º Escuadrón de Cazas y fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Indiana el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Stout Field , Indianápolis, Indiana y recibió reconocimiento federal el 9 de diciembre de 1946 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . Al 163.º Escuadrón de Cazas se le otorgaron el linaje, la historia, los honores y los colores del 365.º Escuadrón de Cazas. El escuadrón fue asignado al 122.º Grupo de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Indiana y equipado con cazas F-51D Mustang .
El 163.º y el 113.º Escuadrón de Cazas en Baer Field , Fort Wayne, eran los escuadrones operativos del 122.º Grupo de Cazas . Su misión era la defensa aérea de Indiana. El 113.º volaba misiones de entrenamiento principalmente sobre la parte norte de Indiana, mientras que el 163.º operaba desde Indianápolis hacia el sur hasta la frontera del río Ohio con Kentucky.
Durante los años de posguerra, la Guardia Nacional Aérea era casi como un club de aviación y un piloto podía presentarse en el campo, comprobar un avión y salir a volar. Sin embargo, estas unidades también tenían ejercicios militares regulares que mantenían la competencia y en las competiciones de artillería y bombardeo a menudo obtenían mejores resultados que las unidades de la USAF a tiempo completo.
Con la invasión sorpresa de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la total falta de preparación de las fuerzas armadas regulares, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. El 163.º Escuadrón de Cazas y su grupo de cazas original, el 122.º Grupo de Cazas, fueron federalizados el 10 de febrero de 1951.
El 163.º escuadrón permaneció inicialmente en Baer Field , Fort Wayne, y el 122.º Grupo de Cazas estableció su cuartel general en Stout Field , Indianápolis, junto con el 113.º Escuadrón de Cazas bajo el Mando de Defensa Aérea . El ADC estableció el 122.º Ala de Cazas-Interceptores con el 122.º Grupo de Cazas-Interceptores como su unidad operativa con una misión para la defensa aérea de Indiana y el medio oeste superior como parte de la Fuerza de Defensa Aérea del Este . Ambos escuadrones fueron reequipados con Mustangs F-51H de muy largo alcance (VLR) que se desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial para misiones de escolta de bombarderos B-29 Superfortress de larga distancia en el Teatro del Pacífico.
El 1 de mayo, el 113.º FIS se dispersó a la Base de la Fuerza Aérea Scott (Illinois) y el 163.º FIS a la Base Aérea Sioux City (Iowa); el 122.º FIW se transfirió a la Fuerza de Defensa Aérea Central (ADC) . Ahora asignados a la defensa aérea del centro de los Estados Unidos, los escuadrones volaron misiones de interceptación para la ADC. El 122.º FIW/FIG se desactivó el 6 de febrero de 1952 y el escuadrón fue reasignado a la 31.ª División Aérea . Su período de federalización terminó y el escuadrón regresó al control del estado de Indiana el 1 de noviembre de 1952.
La unidad se reformó en Baer Field , Fort Wayne, y continuó volando los Mustang F-51H , volviendo a su misión de defensa aérea de Indiana anterior a la federalización. Con el fin de la línea para el Mustang en el servicio de la USAF, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en un esfuerzo por actualizar a una fuerza de cazas a reacción, requirió que las unidades del Comando de Defensa Aérea de la Guardia Nacional Aérea se actualizaran a aviones con propulsión a reacción. En julio de 1954, los Mustang fueron retirados y el escuadrón fue reequipado con aviones F-80C Shooting Star que habían visto combate en la Guerra de Corea . En marzo de 1956, comenzó la conversión a F-86A Sabres renovados y reacondicionados , y en abril de 1958 se recibieron nuevos F-84F Thunderstreak .
En julio de 1959, el 163.º fue designado como Escuadrón de Cazas Tácticos (Entrega Especial), con la misión de entregar armas nucleares tácticas . Aunque el 163.º se entrenó para la entrega de armas nucleares tácticas, nunca tuvo armas nucleares reales a mano, ni la base de Fort Wayne tuvo nunca instalaciones de almacenamiento de armas nucleares. En 1959 y 1960, el escuadrón participó en los ejercicios Dark Cloud y Pine Cone III, este último teniendo lugar en la Base de la Fuerza Aérea Congaree , Carolina del Sur. En los ejercicios, el escuadrón practicó la entrega de armas nucleares tácticas en el país ficticio de "North Saladia".
El 1 de octubre de 1961, el 163.º y el 122.º Escuadrón de Cazas Tácticos fueron federalizados y se les ordenó entrar en servicio activo como parte de la Operación Tack Hammer, la respuesta de los Estados Unidos a la Crisis de Berlín de 1961. Debido a las restricciones presupuestarias del Departamento de Defensa, se ordenó al 122.º Escuadrón de Cazas Tácticos que desplegara solo una parte de su fuerza total y solo el 163.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue desplegado en la Base Aérea de Chambley-Bussières , Francia, mientras que los otros dos escuadrones estaban en servicio activo en sus bases de origen, listos para reforzar al 163.º si fuera necesario.
El 6 de noviembre, veintiséis F-84F Thunderstreaks llegaron a Chambley, y los aviones de apoyo de las alas (C-47 y T-33A) llegaron a mediados de noviembre. Debido a su reducida estructura de fuerza, el escuadrón fue designado como 7122nd Tactical Wing mientras estuvo en Francia. El 1 de diciembre llegaron las unidades de apoyo terrestre y el 7122nd se preparó para un despliegue en el extranjero estimado en 10 meses.
Se realizaron rotaciones de pilotos de la Guardia Nacional Aérea de los escuadrones de Estados Unidos en Indiana para entrenarlos en las condiciones de vuelo locales en Europa. Esto permitió que el 163.° escuadrón mantuviera una dotación del 100 por ciento y también alivió el aburrimiento de los pilotos de la Guardia Nacional en servicio activo en el territorio continental de Estados Unidos y los mantuvo conectados con la parte del ala en el extranjero.
La misión del 7122.º era apoyar a la Decimoséptima Fuerza Aérea y a varios ejercicios de la OTAN en Europa, realizando hasta 30 salidas diarias con unidades del Séptimo Ejército en Alemania Occidental. En abril de 1962 se produjeron intercambios de información de la OTAN con el 32.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos de Alemania Occidental para aumentar la comprensión de la integración aérea y la terminología de la OTAN.
En abril, la crisis de Berlín parecía resuelta y la administración Kennedy estaba interesada en ahorrar dinero en este llamado de emergencia a las unidades de la guardia nacional. El 7 de junio, se ordenó al 163.° Regimiento que regresara a los Estados Unidos continentales con todo el personal, pero los aviones y el equipo debían permanecer en Chambley.
Los C-47 y T-33 de apoyo fueron trasladados de regreso a Indiana y, en julio, los miembros de la Guardia Nacional Aérea de la 122.ª TFW/163.ª TFS regresaron a los EE. UU. continentales. El 16 de julio, se suspendió el servicio de la 7122.ª Ala Táctica y sus aviones F-84F se transfirieron a la nueva 366.ª Ala Táctica de Cazas . Los miembros de la Guardia Nacional fueron relevados del servicio activo y regresaron al control del estado de Indiana el 31 de agosto de 1962.
Después de la Federalización de Berlín, el 113.º transfirió sus 25 F-84F a la USAF en servicio activo para llenar los huecos en las Alas TAC; las aeronaves fueron reemplazadas temporalmente por RF-84F del 363.º Ala de Reconocimiento Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, que se estaba actualizando al RF-101 Voodoo . El escuadrón voló el RF-84F hasta mayo de 1964 para mantener la competencia, pero no se entrenó en reconocimiento fotográfico. Reequipado con F-84F, el escuadrón continuó con el entrenamiento normal en tiempos de paz durante la década de 1960. Los miembros individuales del escuadrón se ofrecieron como voluntarios para el servicio durante la Guerra de Vietnam , sin embargo, el 163.º no fue federalizado en 1968 ya que los F-84F no se consideraban aviones de combate de primera línea.
En junio de 1971, la unidad se convirtió en la F-100 Super Sabre como resultado de la reducción de los efectivos estadounidenses de la Guerra de Vietnam, y el escuadrón recibió aviones veteranos de combate. En 1976, la unidad participó en su primer ejercicio Red Flag y también se desplegó en el extranjero en la RAF Lakenheath , Inglaterra.
El avión F-4C Phantom II llegó el 18 de noviembre de 1979 y el 122.º TFW adoptó el código de cola "FW" (Fort Wayne). La unidad voló este nuevo avión a la base aérea de Balikesir , Turquía, en 1983 para el ejercicio "Coronet Crown", y una vez más en 1986 para el ejercicio "Coronet Cherokee". En 1986, los F-4C fueron reemplazados por los F-4E Phantom II más modernos . En 1989, el escuadrón volvió a desplegarse en el suroeste de Asia para el ejercicio "Coronet Brave" en conjunto con "Bright Star". La unidad continuó con su nivel de excelencia apoyando la Operación Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto con despliegues en Arabia Saudita por parte de la Policía de Seguridad, de enero a junio de 1991, y en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall, Florida, por parte del Hospital Táctico en septiembre/octubre de 1991.
El escuadrón comenzó a recibir sus primeros aviones F-16C/D Fighting Falcon en 1991. Estos eran del tipo bloque 25, reemplazando al venerable F-4E en los roles de defensa aérea y ataque con el retiro del Phantom. El proceso de transición fue bastante rápido ya que los primeros F-16 llegaron en octubre de 1991 y el último vuelo del F-4 fue el 21 de enero de 1992. Los primeros cuatro F-16C eran del 50th Tactical Fighter Wing , Base Aérea Hahn , Alemania. Se recibieron veinte aviones adicionales: doce más de la Base Aérea Hahn, siete del 363rd Fighter Wing , Base Aérea Shaw , Carolina del Sur, y uno del 184th Fighter Group , Base Aérea McConnell , Kansas cuando el 184th se convirtió a los bombarderos B-1B Lancer .
En 1992, con el fin de la Guerra Fría , el Mando Aéreo Táctico fue desactivado y la Fuerza Aérea reorganizó sus fuerzas de combate, estableciéndose el Mando de Combate Aéreo (ACC) el 1 de junio como organización sucesora del TAC y del Mando Aéreo Estratégico (SAC). Se le asignó una nueva prioridad a la Guardia Nacional Aérea, asumiendo la Misión de Defensa Aérea del Mando Aéreo Táctico de Defensa Aérea (ADTAC), que había reemplazado al Mando de Defensa Aeroespacial en 1979.
En el caso del 163.° Regimiento, esto ya era así en los días del F-4 e incluso en los del F-100. En los primeros días de las operaciones del F-16, el énfasis estaba más en la defensa aérea que en el papel de ataque. Con la ausencia de pods de selección de objetivos modernos, el despliegue de armas aire-tierra se vio un tanto obstaculizado, ya que se tuvo que recurrir a otras unidades para realizar la designación del objetivo.
En febrero de 1993, el 122.º Regimiento de Aviación completó con éxito su primer despliegue en el extranjero con el avión F-16C. El ejercicio, denominado "Coronet Avenger", tuvo lugar en Egipto y sirvió como ejercicio de entrenamiento para poner a prueba la capacidad de la unidad para desplegarse y operar en un lugar en el extranjero.
En el año fiscal 1994, el 122.º Regimiento de Infantería de Marina participó en diversas actividades de ayuda humanitaria en todo el mundo. Los miembros del Hospital de la base participaron en la Operación Sea Signal, una iniciativa de la Guardia Nacional Aérea para apoyar a los refugiados de la bahía de Guantánamo, en Cuba.
A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones de expediciones aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos de servicio activo, de reserva y de la Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluidas la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
Durante el año fiscal 1996, el 122.º Regimiento de Infantería de Marina participó en una serie crítica de rigurosos ejercicios diseñados para determinar nuestra preparación operativa en términos de movilidad y capacidades de combate. El 122.º Regimiento de Infantería de Marina cumplió con todos los desafíos y completó la Inspección de Preparación Operativa en septiembre de 1996 con resultados sobresalientes.
En 1997, el nombre del escuadrón se cambió de Marksmen a Blacksnakes.
En 2005, el escuadrón incorporó un sistema de reconocimiento, el Theater Airborne Reconnaissance System (TARS), que pasó a estar disponible para la unidad. El 163rd FS fue una de las pocas unidades de la ANG que voló con este módulo de reconocimiento.
En 2008, después de haber volado durante 17 años con los aviones del bloque 25, varios de ellos llegaron al final de su vida útil operativa. Por lo tanto, se decidió que los aviones del 163.º FS debían ser reemplazados por ejemplares más modernos. El término "más modernos" es bastante relativo, ya que los aviones que recibieron fueron los F-16C/D del bloque 30 fabricados entre 1987 y 1989. Estos modelos de gran tamaño procedían principalmente del 107.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Michigan, que en ese momento estaba realizando la transición al A-10 Thunderbolt II . Con la actualización a los aviones del bloque 30, el código de cola del 163.º se cambió de "FW" (Fort Wayne) a "IN" (Indiana) en 2009, cuando el 181.º Ala de Cazas en Hulman Field se convirtió en una unidad no voladora. Sin embargo, solo se recodificaron unos pocos de los F-16.
En 2009, año en que la unidad rindió homenaje a su predecesora, la 358.ª FG, con un avión histórico, se decidió que el escuadrón retiraría sus F-16 de 20 años de antigüedad y se convertiría en un escuadrón A-10 Thunderbolt II. La conversión se produjo en 2010.
Tras la aprobación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2023, el escuadrón volverá a utilizar el F-16 Fighting Falcon . La NDAA permite a la Fuerza Aérea retirar 21 A-10. Algunos de los aviones más antiguos del escuadrón serán retirados, mientras que otros se enviarán a otras unidades. [8] [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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