El 139.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como un escuadrón de persecución diurna (de caza) como parte del 2.º Grupo de Persecución del Primer Ejército de los Estados Unidos . Su misión era atacar y despejar los cielos de las aeronaves enemigas y proporcionar escolta a los escuadrones de reconocimiento y bombardeo sobre territorio enemigo. También atacó globos de observación enemigos y realizó apoyo aéreo cercano y ataques de bombardeo táctico sobre fuerzas enemigas a lo largo de las líneas del frente. [5]
El escuadrón tuvo mucho éxito en combate, contando con media docena de ases del aire, incluidos David Putnam , Karl Schoen , Robert Opie Lindsay y el futuro general de brigada Harold H. George . [6] [7]
Después del Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y fue desmovilizado. [1] [8] No existe ninguna unidad actual de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos o de la Guardia Nacional Aérea que comparta su linaje e historia.
El 139.º Escuadrón Aéreo se organizó en Kelly Field , Texas, el 21 de septiembre de 1917. Después de un período de entrenamiento de adoctrinamiento, se emitieron órdenes para que el escuadrón se dirigiera a Toronto , Quebec, Canadá, para recibir entrenamiento técnico bajo el Royal Flying Corps (RFC) británico. Sin embargo, estas órdenes fueron revocadas y el escuadrón permaneció en Kelly Field hasta el 28 de octubre de 1917, cuando se le ordenó que se dirigiera a Barron Field , Everman, Texas, para recibir entrenamiento bajo el RFC. Una semana después se trasladó de nuevo a Hicks Field , Saginaw, Texas, para recibir más entrenamiento. Durante el entrenamiento del escuadrón en Hicks Field, se realizaron numerosas transferencias de personal y el escuadrón alcanzó una fuerza de 204 hombres. [1]
Al finalizar el entrenamiento por parte del RFC, el 139.º recibió órdenes de trasladarse al Centro de Concentración de Aviación en Camp Mills , Garden City, Nueva York, el 12 de febrero de 1918. Al día siguiente, 25 oficiales de vuelo seleccionados entre los cadetes que se entrenaron con el escuadrón fueron asignados. El escuadrón partió de Fort Worth , Texas, el 14 de febrero y llegó a Camp Mills el 19. Después de un breve período en el centro de concentración, el escuadrón partió del puerto de Nueva York el 26 de febrero en el RMS Olympic . Llegó a Liverpool , Inglaterra, el 5 de marzo. Fue trasladado en tren a Winchester , Inglaterra, donde esperó nuevas órdenes en el Romney Rest Camp. El 17 de marzo se recibieron órdenes de trasladarse a Francia. El escuadrón partió hacia Le Havre el 17 y llegó el 18. Luego se dirigió al 2.º Centro de Instrucción de Aviación (2.º AIC) de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en el aeródromo de Tours , donde llegó el 21 de marzo. [1]
Durante su asignación en el 2.º AIC, el escuadrón se dedicó a tareas de estación hasta que se le ordenó proceder al 3.º Centro de Instrucción de Aviación (3.º AIC) en el Aeródromo de Issoudun para completar el entrenamiento para tareas de combate. Llegó a Issodun el 29 de marzo. En Issodun, los oficiales de vuelo comenzaron el entrenamiento en Nieuport 28 unos días después de la llegada de los hombres. El personal alistado fue entrenado como mecánicos para los diversos tipos de aviones franceses que estaban en uso en el frente. El entrenamiento se completó en el 3.º AIC el 24 de mayo de 1918, y se ordenó al 139.º que se dirigiera al 1.º Centro de Organización y Entrenamiento de Persecución en el Aeródromo de Épiez . Sin embargo, las órdenes se cambiaron nuevamente y su destino se cambió al Aeródromo de Vaucouleurs . El escuadrón llegó a Vaucouleurs el 28 de mayo de 1918. [1]
El primer avión del escuadrón, un SPAD VII , fue asignado el 10 de junio, y los demás aviones llegaron en una semana. Como los pilotos y mecánicos del escuadrón no tenían experiencia con el SPAD VII, los mecánicos fueron enviados a un aeródromo francés donde permanecieron unos diez días. A su regreso, dos mecánicos franceses, junto con dos representantes de la fábrica Hispano-Suiza llegaron a Vaucouleurs. Sin embargo, las dificultades del idioma anularon el beneficio de estos representantes y regresaron a sus bases de origen mientras los mecánicos realizaban el entrenamiento en el trabajo para el mantenimiento de los SPAD VII. El mes de junio se dedicó a vuelos de entrenamiento y reconocimiento a lo largo de las líneas del frente. Una dificultad importante fue la falta de suministros y equipos necesarios para mantener operativos los SPAD VII. Muchas veces fue necesario recurrir a los franceses para obtener estos artículos, y ellos ayudaron en todo lo posible. [1]
El 30 de junio, el escuadrón fue reasignado al 2.º Grupo de Persecución y se trasladó al aeródromo de Croix de Metz , cerca de Toul . El 139.º fue el primer escuadrón asignado al nuevo grupo. Más tarde, los escuadrones aéreos 13.º , 22.º y 49.º fueron asignados al grupo en Toul. [1]
El primer combate entre el 139.º Regimiento y aviones enemigos tuvo lugar el 30 de junio, y el teniente David E. Putnam derribó un biplano alemán . El escuadrón comenzó a realizar patrullas regulares entre Pont-à-Mousson y Saint-Mihiel . Sin embargo, durante sus primeras semanas de combate, el sector estuvo relativamente tranquilo y solo se encontraron unos pocos aviones alemanes. Se informaron seis combates durante julio, y el escuadrón recibió la confirmación de que había destruido dos aviones enemigos. Un piloto, el teniente MacLure, murió el 17 de julio cuando se vio obligado a aterrizar tras las líneas enemigas, sin embargo, más tarde se informó que era prisionero de guerra . Durante agosto, el sector de Toul fue mucho más activo, ya que los alemanes trasladaron más aviones al área. En agosto, el escuadrón participó en doce combates, y recibió cuatro victorias oficiales y varias no oficiales, incluido el derribo de varios globos de observación alemanes. [1]
La concentración de las unidades de infantería del Primer Ejército se prolongó durante agosto y septiembre. El 12 de septiembre, comenzó la Ofensiva de St. Mihiel con un bombardeo masivo de artillería. Se recibieron órdenes de realizar vuelos a baja altitud frente a la infantería y ametrallar fortificaciones enemigas, concentraciones de tropas y atacar movimientos de tropas enemigas, convoyes y líneas ferroviarias. Sin embargo, el mal tiempo limitó las operaciones de vuelo. Sin embargo, se vieron muy pocos aviones enemigos, pero a medida que avanzaba el día el tiempo mejoró hasta cierto punto. Se vieron ocho aviones enemigos y comenzó un combate. El teniente Putnam destruyó un avión enemigo, sin embargo, murió más tarde en acción durante otro combate cerca de Limey. Al día siguiente, diez aviones del 139.º participaron en un combate campal con aviones alemanes en la región de Bayonville , en el que cuatro aviones enemigos fueron destruidos y dos más fueron reclamados (pero no confirmados) sin pérdidas. [1]
Tras el éxito de la ofensiva de Saint-Mihiel, el escuadrón fue trasladado de Toul al aeródromo de Belrain el 24 de septiembre. El 25 comenzaron las patrullas regulares en la región al sur de Verdún y el 26 de septiembre el Primer Ejército inició la ofensiva Meuse-Argonne . La actividad aérea del 139.º Regimiento volvió a ser muy intensa, y el escuadrón voló aviones desde antes del amanecer hasta después del anochecer. El primer día de la ofensiva, un avión de observación enemigo fue derribado y la unidad realizó varias misiones de ametrallamiento y bombardeo de carreteras contra las fuerzas de infantería enemigas. En Belrain, el escuadrón comenzó a ser reequipado con SPAD XIII , que estaban equipados con bastidores de bombas que transportaban dos bombas de veinte libras. Durante las siguientes semanas se vio y atacó un marcado aumento de aviones enemigos. El 28 de septiembre, tres aviones enemigos fueron derribados. [1]
El mal tiempo limitó las operaciones a principios de octubre. Sin embargo, el día 10 se produjo un combate masivo con seis aviones del escuadrón enfrentándose a una docena de Fokker alemanes . El escuadrón derribó nueve aviones enemigos. El resto de octubre fue bastante activo y se libraron once combates más con éxito, veinte aviones enemigos fueron destruidos. El escuadrón perdió al teniente Schoen cuando murió en acción el 29 de octubre cerca de Esnes-en-Argonne . El mal tiempo limitó el número de patrullas realizadas a principios de noviembre, aunque el 5 de noviembre, tres aviones del escuadrón atacaron un Fokker enemigo y lo persiguieron hasta su aeródromo, derribándolo directamente sobre su propio aeródromo. El escuadrón se trasladó al aeródromo de Souilly el 7 de noviembre. Sin embargo, se había comenzado a hablar de paz y, aunque se realizaron patrullas de combate regulares, se vieron pocos aviones enemigos. Todas las operaciones ofensivas sobre las líneas cesaron a las 11:00 a. m. del 11 de noviembre. [1]
Las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses tardaron mucho en regresar a Estados Unidos. El escuadrón permaneció en el aeródromo de Souilly hasta el 29 de enero de 1919, cuando se trasladó al Grand Aerodrome, en Francia, para ayudar a construir un nuevo aeródromo. [1]
El 18 de abril, el Primer Ejército dio órdenes al escuadrón de presentarse en el 1.er Depósito Aéreo del Aeródromo de Colombey-les-Belles para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones SPAD del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación del Servicio Aéreo Americano N.º 1 en el Aeródromo de Orly para ser devueltos a Francia. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. [9]
El personal de Colombey fue posteriormente asignado al comandante general, servicios de suministro, y se le ordenó presentarse en el campamento de preparación en Le Mans . Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para el transporte a los Estados Unidos y la posterior desmovilización. Se trasladó a su puerto base en Brest el 22 de mayo de 1919 para el transporte a los Estados Unidos. [1] El 139.º Escuadrón Aéreo (Persecución) regresó a la ciudad de Nueva York el 14 de junio, su personal regresó a la vida civil y el escuadrón se desmovilizó en Hazelhurst Field , Long Island, el 17 de junio de 1919. [1]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; DSM: Medalla de Servicio Distinguido del Ejército ; SSC: Mención de Estrella de Plata ; KIA: Muerto en acción ; POW: Prisionero de guerra [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
